Текст книги "Древний Рим. Имена удовольствий (СИ)"

Автор книги: Регина Грез

Древний Рим. Имена удовольствий
Регина Грез

ПРОЛОГ

Любимому мужу

за его преданность и заботу

Итак, я располагаю, наконец-то, свободным временем для того чтобы описать все, что приключилось со мной за последние три года. История моя совершенно невероятна, и потому я хочу оставить ее на папирусе, чтобы эти записи могли прочесть хотя бы мои дети, и, возможно, дети моих детей. Вряд ли труд мой оценят историки, даже если вдруг найдут его при раскопках. Скорее всего, во времена воинствующего христианства, кем-то обнаруженные, эти свитки попросту предадут огню.

А, может быть, какой-нибудь не слишком щепетильный священнослужитель заберет мои записи в свою потайную библиотеку. Кто знает, может, еще многие его соратники при копоти сальных светильников будут наслаждаться пикантными моментами моих древнеримских приключений.

О, если бы я могла когда-нибудь вернуться обратно в свой двадцать первый век, в свой родной город, и забрать эти свитки с собой! Возможно, надежда на это и подогревает мой писательский пыл…

Вот только действительно ли я хочу вернуться в свою крохотную квартирку в родном городе? Особенно, после жизни на роскошной вилле Кордация близ Аквина. Кстати, виллу полностью восстановили уже через пару месяцев после набега мятежных гладиаторов и, когда мой сынок подрос мы с удовольствием провели там все лето. А, смогу ли я забыть дом Гая Мария на окраине Рима, тенистый запущенный сад, объединявший усадьбу Консула с клочком земли опального поэта Клодия Скавра?

Пожалуй, мне стоит возблагодарить щедрых Богов за ниспосланные Ими дары и благополучное окончание моей порой весьма даже опасной эпопеи. И не роптать более на судьбу, даже если мне предстоит закончить свои дни под ласковым небом моей прекрасной Древней Италии, когда весь Апеннинский полуостров, да и не только он, был в руках гордых римлян. И о чем же мне сокрушаться?

Сейчас я в кругу любящих людей, мой муж по праву считается одним из самых почтенных и влиятельных людей Рима, наш большой дом, воистину, полная чаша. И, кажется, к концу этого года я снова стану матерью, надеюсь, на сей раз, это будет здоровая и крепкая девочка, столь же очаровательная, как и ее брат.

Но, я хочу рассказать все с самого начала… Мое имя Наталия, и это имя вполне подходит к той стране, где я сейчас живу, а фамилию мне с некоторых пор пришлось себе придумать как Русса. В память о Родине, о моих русских корнях. Моя настоящая фамилия – Журавлева, здесь, в Древнем Риме, звучала бы весьма странно.

А ведь еще несколько лет назад я жила в своем родном городе, заканчивала учебу на отделении журналистики филологического факультета Университета, мечтала стать Мастером Слова. Мои заметки уже частенько печатали в областной прессе, а в Интернете я вела свой блог для любителей книг.

Я всегда любила книги, с раннего детства, едва научилась читать. Я благоговею перед книгами до сих пор. Они обладают надо мной, прямо-таки, магической властью. Мой книжный шкаф всегда был моим иконостасом. Но, я не просто любовалась новенькими и потрепанными корешками за стеклянными дверцами шкафа. Я постоянно перечитывала любимые книги и пополняла свою коллекцию.

Собирать книги – это моя давняя страсть, причем, порой довольно обременительная для моего скромного кошелька. Я была завсегдатаем местных букинистических магазинов, постоянно крутилась возле импровизированных уличных прилавков с книжными развалами. Что же поделать, в обычных магазинах книги сейчас безумно дороги, а буквально с рук, на улице, я покупала настоящие сокровища.

Так, например, одними из моих последних приобретений в то памятное лето, были: «Алхимия слова» Яна Парандовского и «Весталка» Николая Никонова. Впрочем, последняя книга у меня уже была дома, даже довольно свежее издание – 1990 г., но, найденный мной за сто рублей «уличный» экземпляр был из серии «Избранное» любимого писателя. Разве я могла пройти мимо?

Может быть, Вам доводилось читать замечательную повесть Николая Никонова «Золотой дождь», так вот, описание коллекционера, каким являлся автор, в точности соответствует моему темпераменту и повадкам. Как и мой безмерно любимый Никонов, я тоже родилась 22 ноября – в день Змееносца. Получается, что я – не то Стрелец, не то Скорпион по гороскопу…

А еще я любила собирать целые книжные серии, покупая книги, или обмениваясь ими по интернету. Эта «книгомания» и привела к тому, что со мной произошло удивительное, прямо-таки невероятное событие, мгновенно изменившее всю мою жизнь. Только вот, навсегда ли? Получится ли у меня вернуться назад, в свое время, и в свой город? Не буду загадывать, а просто опишу цепь этих странных событий… Ага, кто это здесь ехидно посмеивается?

Вот прямо сейчас, когда я пишу эти строки металлическими чернилами на куске папируса, мой названный дядюшка – Клодий Аврелий Скавр сидит рядом и скептически покачивает головой. Благодаря мне он полюбил многих классических русских поэтов, но мои собственные литературные попытки, похоже его не впечатляют. К тому же он считает, я выдумываю сказку о своем прошлом…

Ну, да ладно, у меня еще все впереди. Может быть, я, даже, настрочу настоящий любовный роман, и римский издатель Корнелий Марк Цинна выпустит мою книгу приличным тиражом. Вполне вероятно, ведь жанр откровенного любовного романа здесь еще не раскручен. Кажется, даже Апулей еще не создал свои «Метаморфозы». По-крайней мере, я здесь о них еще не слышала. А, значит, у меня есть все шансы прославится! И мое имя – Наталия Русса непременно дойдет и до наших дней, впрочем, говоря «наших» я имею ввиду 2017 год. Последний год моей «современной» жизни…

Глава 1. Знакомство с Клодием… и Римом

 
Ромул и Рем взошли на гору,
Холм перед ними был дик и нем.
Ромул сказал: «Здесь будет город».
«Город как солнце», – ответил Рем.
"Здесь будет цирк, – промолвил Ромул, —
Здесь будет дом наш, открытый всем".
"Но нужно поставить ближе к дому
Могильные склепы", – ответил Рем.
                                                           Н. Гумилев
 

Был теплый июльский вечер, когда я возвращалась домой от некой пожилой женщины с двумя книгами в полупрозрачном пакете. Я купила эти «бесценные» книги всего за шестьсот рублей, нашла объявление о них на сайте «Авито». Эта цена за обе книги, правда, дама просила немного больше, но мы смогли договориться. Я почти летела, не чувствуя под ногами асфальт, да и что там было чувствовать – брусчатку напротив ДК «Строитель» опять вскрыли! Кругом велись дорожные работы, из открытого канализационного люка торчал гигантский стальной провод… и чья-то голова в оранжевой каске.

Я осторожно обошла аварийную машину с голубой надписью «Водоканал» и остановилась у пешеходного перехода через улицу Республики, прижимая к груди свои сокровища. Наконец-то, серия книг «Исчезнувшие цивилизации», издания 1997 г. будет в полном составе!

Лишь полчаса назад я очень выгодно приобрела две недостающие книги, а именно: «Помпеи: сгинувший город» и «Рим: эхо имперской славы». Наконец-то, Древний Рим в моих руках! Я уже предвкушала как размещу свои последние находки среди прочих книг этой яркой оформленной серии: «Греция: Храмы, надгробия и сокровища», «Викинги: Набеги с севера», «Инки: Владыки золота и наследники славы», «Рамзес II. Величие на берегах Нила»…

Теперь у меня все семнадцать превосходно иллюстрированных шедевров издательства Терра-Книжный клуб, ТОМ.

За этими приятными мыслями я пропустила зеленый огонек светофора и запоздало рванула на четырехполосную дорогу. Звуковой сигнал, разрешающий движение пешеходов, отчаянно запиликал в ускоренном темпе, когда я почти добежала до противоположной стороны улицы. Почти… Из-за поворота со стороны маленькой улочки сбоку на меня вылетела какая-то большая красная машина. Я даже не успела испугаться, как вдруг оказалась на капоте, а потом полетела вниз. Единственное, что я инстинктивно попыталась сделать, падая на асфальт – это выставить перед лицом как защиту мои довольно большие книги.

– Боги, хоть какие-нибудь, спасите меня!

Последнее, что я увидела, перед тем, как потерять сознание – это ожившие вдруг глаза статуи богини Юноны, с фото на обложке верхней книги, из разорвавшегося пакета. А потом я словно уронила лицо в чьи-то теплые мягкие ладони, и погрузилась в беспамятство.

Я вернулась в себя от щебетания птиц где-то у меня над головой, а еще, кажется, расслышала звук бегущей воды. Я открыла глаза и попыталась пошевелить ногами. Убедившись, что могу двигаться, села, опираясь на руки. Странное дело, мне казалось, что после аварии я должна была очнуться в больнице или просто на обочине в окружении сердобольных прохожих. А здесь же был не то лес, не то сад…

– Господин, здесь какая-то девушка!

Тут я увидела подбегающего ко мне молодого мужчину в странной одежде. Парню было на вид 18–20 лет, то есть немного младше меня, он был загорелым, крепким, с шапкой темных вьющихся волос. А за юношей, опираясь на толстую палку, ковылял худощавый человек неопределенного возраста. У него было удлиненное болезненно-бледное лицо, короткие, пепельного цвета волосы. Особенно меня поразил его длинный прямой нос, чрезмерно выделяющийся на худом лице. Какое-то время подошедшие люди просто рассматривали меня, а потом тот, что был явно старше, сухо спросил:

– Кто ты такая, и что делаешь в моем саду?

– Я – Наталия Журавлева. А вы кто?

Мужчина усмехнулся, возводя к небу глаза:

– Кто я… Да почти, что – никто… Тень от пролетающей в небе птицы, пересыхающий родник… дерево с обрубленными корнями…

– О, да вы верно поэт!

После моего слегка насмешливого вердикта, этот странный человек воззрился на меня с уже нескрываемым любопытством:

– Да, я поэт. А разве еще заметно?

Я поднялась с травы, на которой, оказывается до сих пор сидела, и несколько театрально продекламировала:

– А можно вовсе не писать стихи,

Ни строчки, ни строфы, и быть поэтом,

Но выдаст неизменно взмах руки,

И будут говорить глаза об этом!

– Хорошие слова, – похвалил мужчина, – кто их сказал?

– Простите, я даже не помню.

И впрямь досадно, я знаю наизусть около пятисот стихотворений, но изредка путаю авторов…

– Скажите, пожалуйста, мы в больнице?

Самым простым объяснением мне показалось то, что меня привезли куда-нибудь в больничный комплекс за городом. Вышла погулять из палаты и опять упала в обморок на зеленую травку, почему же я ничего не помню об этом… Все очень странно!

– Это моя усадьба, и в лечебницу она еще, кажется, не превратилась, – слабо улыбнулся мужчина, опираясь на палку.

Я поняла, что долго стоять ему было тяжело. Значит, все-таки он проходит здесь лечение и мы в какой-то частной клинике. Его личной клинике! Я невольно насторожилась.

– А где мои книги?

Вот это был бы настоящий удар! Потерять в суматохе «Древний Рим» в 2-х томах, этой напасти мне только не хватало.

– Скажите, пожалуйста, их забрали с дороги? И еще моя маленькая сумочка, там кошелек и ключи от дома. Где это все хранится? У вас?

– Здесь, вроде бы, нет никаких книг, посмотри вокруг, Элиав…

Я еще раз внимательно оглядела стоящих передо мной людей, потом обвела взглядом густую растительность сада, обратив внимание на небольшой источник, вытекающий из разбитого каменного кувшина. Страшная догадка заставила меня похолодеть, я тут же начала отчаянно щипать себя за руки, чувствуя при этом обычную боль.

– Скажите, я умерла, да? Там, на дороге, когда меня ударила машина… меня не успели спасти… Значит, я сейчас на небесах? А вы… тоже умерли или вы здесь живете всегда? Может, вы…, – я даже вздрогнула от такого предположения, – может, вы Господь Бог?

Молодой парень, которого назвали Элиавом, даже отшатнулся в сторону, взирая на меня с крайним недоумением, а потом бросил вопрошающий взгляд на своего более старшего спутника. На лице последнего появилась та же слабая улыбка, темно-серые глаза смотрели уже весело.

– Богом меня еще точно никто не называл… Откуда же ты взялась такая, как смогла перелезть через ограду, она ведь очень высокая, хоть и грозит кое-где обвалиться? Ты здесь пряталась от кого-то, тебя преследовали? Ты – рабыня?

«Уф! Ничего себе! Уже в рабыни меня определяют… Может, это какой-то театр на природе или киносъемки…»

– Я понятия не имею, как оказалась здесь. Я свободный человек, я из Тюмени. Со мной случилось несчастье и это последнее, что я помню. Если это не Рай и вы не Бог, то тогда – кто вы, и где именно находится ваша усадьба?

Мужчина церемонно поклонился, чуть поморщившись, словно от боли. Я заметила, что правую ногу он держит чуть согнутой, почти на нее не опираясь.

– Меня зовут Клодий Аврелий Скавр, и когда-то я действительно считался неплохим поэтом. Со мной тоже пару лет назад произошло несчастье, и с тех пор я уединенно влачу бремя своей жалкой жизни в единственном доме, что остался у меня после выплаты всех штрафов и долгов. От голода меня спасает лишь небольшая полугодовая рента, из рабов у меня есть только Элиав да старый Мапроник. Мы едва сводим концы с концами, но я стоически терплю все невзгоды.

– У вас прямо-таки древнеримское имя… и одеты вы соответственно…

– Я принадлежу к довольно знатному, но обедневшему роду. Своими предками я, действительно, могу гордиться, жаль, что обо мне некому будет сказать то же самое. Вряд ли я уже обзаведусь семьей и продолжу свой род.

Клодий грустно улыбнулся и покачал головой, словно о чем-то сожалея.

– У вас, видимо, нет детей, но вы же еще не стар, мужчина может обзавестись потомством и в восемьдесят лет. У вас точно все впереди.

– Ты, похоже, и правда, ничего обо мне не знаешь, – вздохнул мужчина и продолжил, – видно, ты в Риме недавно…

– А-а-а, – только и могла протянуть я, – как это в Риме? Почему это я вдруг в Риме?

– Да, уж не знаю почему, – мужчина был немало удивлен моим вопросом, – ты, кажется, сильно ударилась головой, раз ничего о себе не помнишь.

– Вряд ли ты приехала в Рим одна? Где твои родные, у тебя есть муж? Откуда ты, где твой дом?

Я молча смотрела на него, не зная, что и думать.

– Я из России, я – русская. Путин… Вы же нашего Путина знаете?

– Что это – Путин? Город? Где-то в Греции, должно быть?

– Скажите, какой сейчас день и какой год? – быстро и громко задала я вопрос, вдруг ставший для меня чрезвычайно важным.

– Двадцатый день до майских календ 780 года от основания Рима, – уверенно ответил Клодий, и я просто «выпала в осадок», услышав эти слова.

У меня вдруг подкосились ноги, я неловко плюхнулась на траву и уставилась на землю перед собой. «Или меня разыгрывают или… Но это не может быть правдой!»

– Пожалуйста, не шутите со мной, вы же видите, в каком я состоянии, скажите честно, вы просто актер, да? Это все театральная постановка в ботаническом саду?

Если бы не умоляющие испуганные глаза этой милой девушки Клодий Аврелий Скавр сейчас бы всерьез разозлился. Его, чистокровного патриция сравнить с каким-то безродным мимом?! Это предел наглости! Что она себе позволяет, эта незнакомка, вдруг объявившаяся в самом укромном уголке его небольшого участка.

– Я полагаю, вам следует поскорее отправиться на поиски своих родных. В моей усадьбе вам уж точно больше нечего делать. Элиав, проводи-ка девушку до ворот.

– «Он, что собирается вот так запросто выставить меня за ограду? И куда я должна идти, кого мне искать здесь – в Риме, который еще, пожалуй, и о Рождестве-то Христовом не слыхивал. Кому я здесь нужна? Что мне делать-то теперь? В российское посольство обратиться или уж сразу в скифское, а может, купцов из Тартарии поискать? Порасспрашивать добрый римский народ, далеко ли Древняя Русь да Великая степь… Ага, так меня и проводят по адресу… Ближайшего дурдома.

Может, начать по улицам ходить, выкрикивая пророчества о грядущих веках? Нашествие гуннов им предсказать, мол спасайся, кто может, заранее? Интересно, а восстание Спартака уже было? А, какой император сейчас у власти? А вдруг Нерон или Калигула? У них вообще были приличные императоры или сплошь диктаторы и тираны. Так, может Юлий Цезарь? И, что мне это даст…»

Самое обидное, что историю Древнего Рима я знала-то весьма смутно, по школьным учебникам. Больше всего мне запомнился учебник за 5 класс, там было множество цветных иллюстраций и фотографий. Да, я вообще не обязаны была знать эту тему назубок – так, только самые значимые факты и события! Я лихорадочно прокручивала в голове сюжеты знакомых фильмов на древнеримскую тему.

Один страшнее другого: «Спартак», «Гладиатор», «Последний легион», «Центурион», «Помпеи»… Еще зачем-то вспомнилась «Таис Афинская», она же вроде была гречанка, и прочитанная в юности книга о правлении Калигулы. Сплошь извращения и кровь… Все, мне конец, прощай мой любимый городок, карьера журналистки и моя книжная коллекция. Пропаду ни за грош или что тут у них в ходу сейчас – сестерции какие-нибудь.

Я с бьющимся сердцем смотрела в спину удаляющегося Клодия. Он довольно заметно хромал. А рядом со мной, словно статуя, замер стройный Элиав. Имя-то какое красивое… Стоит себе и терпеливо ждет, пока я соизволю подняться с земли. А вот руку предложить в помощь, кажется, даже не решается. Точно, раб, совсем запугали парня. И тут я вдруг поняла, что мое единственное спасение, это остаться здесь, в том самом месте, куда меня занесли виражи времени. Как занесли, так и вынести могут. Мне бы только дожить до этого счастливого дня…

– Клодий! О, благородный господин Клодий! «Полное его имя я уже благополучно забыла».

– Простите великодушно мою невольную дерзость и позвольте сказать пару слов в свое оправдание…,– что зря хвастаться, я умела говорить, причем говорить красиво и убедительно, с нужными интонациями и мимикой. Возможно даже, у меня был ораторский дар и неплохие актерские данные.

– Я мало что помню о себе, но точно знаю, что я из приличной семьи и меня никто не преследует. У меня нет знакомых в Риме и мне некуда идти. Боги направили меня в ваш сад не случайно.

Возможно, в этом есть какой-то знак и для вас. Позвольте мне остаться на какое-то время под сенью вашего дома. Я знаю множество прекрасных стихов и песен, а также могу развлечь вас занимательными историями на всевозможные темы. Кроме того, я могу выполнять посильную работу по дому, могу готовить еду и мыть посуду, м-м-м, еще могу стирать и делать уборку. Я буду вашей помощницей…

Клодий воззрился на меня с величайшим недоумением, стоя в вполоборота ко мне. Не часто в его усадьбу забегала привлекательная разговорчивая девица с просьбой приютить ее на время.

– Но, мне совершенно нечем тебе платить, девушка…

– Мне нужна только крыша над головой и немного еды. «И одежда, и мыло, и куча-куча всего мелкого женского…», – с тоской представила я.

– Умоляю вас, господин Клодий, я стану вашей Музой и, клянусь, Юпитером, вы напишете самые прекрасные стихи во всем Риме. Только не прогоняйте, я убеждена, мы пригодимся друг другу!

– Что ж… оставайся, если тебе и впрямь некуда идти, но я вряд ли смогу предложить тебе хороший стол и… перспективу. Если ты ищешь спонсора, то это точно не ко мне.

– Спонсора? Это в смысле… ммм… объясните-ка мне получше…

– Ты молодая и довольно милая женщина из провинции, я верно понял? Ты неглупа и забавно разговариваешь, возможно также умеешь декламировать стихи и хорошо танцевать. Это полезные навыки для женщины… Вполне возможно, что ты удрала от ленивого бедного мужа, чтобы в столице сыскать себе Покровителя с кошельком потолще. Наш город, воистину, велик и полон таких возможностей. Мне кажется, у тебя очень деятельная натура и ты не надолго задержишься в моем скромном жилище.

У меня даже не нашлось слов в первую минуту, редкий для меня случай! Этот поэт «печального образа», что же, меня чуть ли не в гетеры записал, ничего себе перспектива. Что-то не манит, извините…

– Должна вам заметить, господин Клодий, что я девушка приличная, образованная и с характером, а потому попробую обойтись без… хм… Покровителя. Я вполне в состоянии сама заработать себе на жизнь… кажется.

Я на шее у вас сидеть не буду, не беспокойтесь, но вы только подскажите мне, куда мне обратиться, есть ли здесь у вас в Риме свободные рабочие места для девушек? Может, кому-то нужна секретарша или журналистка? Как у вас тут поставлено дело с новостями?

Чем больше я задавала вопросов, тем с большим сомнением глядел на меня этот Клодий, слегка покачивая головой из стороны в сторону.

– Мы все новости узнаем на Форумах или в термах, во время встреч с друзьями. Конечно, есть и книги и еженедельные сводки, но должен тебя огорчить, Наталия, все это исключительно мужское дело. Вот в Греции, я слышал, образованные женщины ценятся больше, но здесь… в Риме… обычно женщина занимается домом, семьей. Главная задача девушки – это найти себе достойного мужа и поддерживать семейный очаг.

– И как мне быть? Чтобы не умереть с голоду срочно подыскивать себе… э-э… спонсора, как вы выразились или выходить замуж?

– Одно из двух… ты верно поняла.

Вот же незадача, не собираюсь я обзаводиться мужем, годом выпуска до нашей эры, этого мне еще не хватало! И в публичные женщины я тоже записываться не буду. Хватит с меня и своей… второй древнейшей профессии журналистки.

– Дорогой Клодий, но вы же меня не прогоните, правда? Вы же добрый человек и не бросите девушку в беде? Я непременно вам все расходы компенсирую, вот только немножечко здесь осмотрюсь, и так вам буду в чем-нибудь помогать, переписывать какие-нибудь свитки, ну… и все остальное, в пределах разумного и приличного. А, может быть, мы уже перейдем на ты? Вы мне разрешите к вам запросто обращаться? Вы, конечно, человек почтенный, но еще далеко не старик.

Мужчина тихонько рассмеялся и тут же снова поморщился от боли, согнувшись к своей клюке.

– Пойдем-ка присядем, я не могу долго находиться на ногах. Конечно, можешь называть меня просто Клодием, впрочем, ты это уже делаешь. Мне недавно исполнилось тридцать два года, к твоему сведению. Но, если ты питаешь какие-то надежды на мой счет, я должен тебя сразу же предупредить… Наталия, я вижу – ты славная девушка, но у нас ничего не выйдет, ты не должна рассматривать меня в качестве возможного супруга. Я к этому не способен… Мне не прокормить жену и будущих детей, скоро у меня могут отобрать дом кредиторы и я переселюсь в какую-нибудь из этих вонючих инсул вместе со своими рабами. Какая уж тут жена…

Теперь поэт грустно щурился на солнце, что стояло в зените, а я сидела рядышком на какой-то удивительно теплой, хотя вроде бы и каменной скамейке возле ручейка и размышляла, как теперь жить дальше и с чего же начать покорение Рима.

Пришло время оглядеться и оценить обстановку вокруг. Так, что мы имеем… двор обширный, огорожен высоченным забором из каких-то неровных плиток, словно застывшая пузырчатая масса. Лава, что ли вулканическая, где-то я об этом читала… Неподалеку за деревьями находится дом, вроде даже большой, двухэтажный, буквой «г», терраса открытая на втором этаже… м-да… видно, что старенький и невзрачный домик, тоже из каких-то валунов да плиток. И мне предстоит здесь жить! Девушке из двадцать первого века!

– Элиав, принеси-ка нашей гостье вина и лепешек, она, верно, голодна с дороги!

Я умылась у бегущего по каменному желобу ручейка и с удовольствием закусила тем, что вскоре предложил мне расторопный юноша. Кроме маленькой амфоры со слабеньким вином на льняной тряпочке были разложены суховатые лепешки, мисочка с оливками и щедрый ломоть сыра.

Что и говорить, моя первая древнеримская трапеза удалась на славу. Клодий поглядывал в мою сторону с любопытством и даже улыбался, чем привел меня в отличное расположение духа. Замечательный парень, мы непременно поладим, и без всяких там спонсоров обойдусь, выдумали тоже! Замуж или в разврат… хорошенькие варианты для девушки из довольно эмансипированного времени. Нет уж, мы пойдем своим путем…

– Мир этому дому! Да вознаградят вас римские боги за ваше гостеприимство, дорогой мой поэт!

– Да… когда-то я считался вполне достойным поэтом и даже начал задирать нос. И даже осмелился посвящать свои оды прекрасной Валерии Сцилле, но вскоре за это же и пострадал. Жених божественной Валерии нанял бродяг и меня жестоко избили прямо перед ее паланкином, она смотрела сквозь занавески и и потешалась, даже давала советы… Я думал, что не переживу подобного унижения. Но, время все лечит, правда, с того дня я не могу быстро ходить и вдохновение покинуло меня.

– Какие тут у вас нравы царят! А женщины-то какие жестокосердные, вы же ей оду посвятили, могла бы и заступиться!

– …А потом эта тяжба с Флавием, долгое лечение… дурные привычки и скверные друзья, которые тут же исчезли, как только я растранжирил все мое состояние. Сначала я еще чего– то ждал, думал, поживу один, как аскет и от перенесенных страданий напишу величайшую поэму и мое имя еще услышат, обо мне еще будут говорит у входа в Ульпиеву базилику или на Форуме Цезаря, но этим мечтам не суждено было сбыться. Боги отняли у меня дар красноречия…

И сейчас же до меня кое-что дошло! Я от волнения поначалу не придала этому должного значения.

– Клодий! А на каком языке мы сейчас с тобой разговариваем?

Мужчина воззрился на меня с явным удивлением.

– Латынь, разумеется… Хотя, я прекрасно говорю также и по-гречески. Я удивляюсь твоим вопросам, Наталия, впрочем, как и твоему великолепному произношению. Ты из Этрурии, я верно тебя понял?

– Этрурия… да-да, точно, я же русская… из народа этруссков. Конечно! Этруски живут на северо-западе Аппенинского полуострова, и я как раз оттуда. Привет!

– Привет! А чему ты так радуешься, мне интересно?

Но я ликовала, поскольку, я наконец-то смогла сочинить внятную легенду о моем происхождении. Да здравствует неведомая Этрурия и ее древние жители, буду пока числиться среди них, надеюсь, паспорт с меня Клодий не спросит. Но, самое-то главное, оказывается, я теперь такая продвинутая дама, что свободно говорю на латыни. Вот это сюрприз!

– Дорогой Клодий, прости, что перебила тебя, продолжай, пожалуйста, свой печальный рассказ, вот ты остался один, покалеченный разбойниками и любовью, а также весь в долгах…

– Когда я осознал, что вдохновение исчезло, я даже хотел себя убить, а потом вдруг подумал, что всегда успею перерезать себе вены или принять яд, и мне стало гораздо легче. Так я и жил одним днем, а вдруг да случится что-то интересное, вдруг мои стихи вернутся ко мне и я снова смогу творить и удивлять… Но уже иначе, совсем не так, как на заре своей беспечной юности, а жить скромно, степенно, ожиданием чего– то лучшего, радоваться самым простым вещам и никому не завидовать…

– Учусь довольствоваться малым,

Всех понимать и всех прощать,

Мне кто-то голосом усталым

Готов спасенье обещат.

– Вот-вот, что-то такое и было со мной и ведь я же дождался… появилась ты и я чувствую, что наша встреча предопределена Богами.

– Ну, конечно, тебе о-очень повезло, ждал чуда, а случилась я! Какая-то непонятная чужестранка с бурным темпераментом. Берегись, поэт, вот влюблюсь в тебя и задушу своей любовью. Есть у меня слабость к поэтам… Бывший мой мужчина тоже кое-чего сочинял, правда, я от него быстренько сбежала…

– Мне это точно не грозит, я не твой типаж, тебе нравятся мужчины постарше, и поосновательней, кто-то вроде… – Клодий небрежно кивнул в сторону забора.

– А, кстати, что там такое у тебя за забором, вон в той части, где виноградные лозы все оплели, слышишь? Звяканья какие-то и крики, там что – драка? Непутевые соседи?

– О, что-ты, Наталия, с соседом мне точно повезло, по-крайней мере, вряд ли какой-то вор решит забраться… хотя у меня, конечно, нечего красть, но все-таки гораздо спокойнее жить, если ты под боком у самого Консула, чье имя Гай Марий Каррон!

– Гай Марий Каррон! Ух, ты – как же красиво это звучит! Как величественно… – искренне восхитилась я.

– А что значит консул? Я что-то такое припоминаю… Это почти император Рима, да? Или полководец? А кстати, кто тут у вас сейчас на троне? В чьих, так сказать, мощных дланях сосредоточена вся верховная власть? Случайно, не Октавиан, какой-нибудь? Не Траян?

– Ты верно шутишь, женщина… Я сразу заметил, у тебя очень игривый нрав. Великой Римской империей правит Юлий Цезарь Август Тиберий, конечно же. Да продлят дни его Боги!

– Таа-ак…

О этом императоре я знала немного, но не у Тиберия ли в руках покраснело яичко, что подала ему некая Мария Магдалина… Тогда получается… Вот это да! Неужели меня закинуло в то самое время, когда по земле в Иудее бродил, пожалуй, самый удивительный и непостижимый человек, который называл себя Сыном Божьим… Но Поэт продолжал свое повествование дальше…

– …Совет из трех Консулов во главе с Императором решает все вопросы войны и мира.

– У тебя очень высокопоставленный сосед, Клодий, однако, как-то не заметно, чтобы за забором кипела бурная жизнь, а ведь такие люди должны, наверно, у себя всяческие собрания проводить, балы и приемы, там должна обитать целая куча народу…

– Это не тот случай! Понимаешь, Гай Марий – человек суровый, военный, с юности привык к строгой армейской дисциплине и всякого рода лишениям. Его семья прежде не отличалась особым положением, Гай Марий всего достиг сам, своими силами и трудами и без родственных связей. Он отлично показал себя еще центурионом, и после первого же боя с галлами был замечен Клавдием, а через недолгое время и сам стал трибуном.

К тому же Консулом-то Гай Марий был выбран не так уж давно, всего-то второй год. Еще не успел обзавестись высокомерием и роскошными покоями, живет в доме своего отца в нашем не слишком-то привелегированном районе, на окраине столицы. Также говорят, что после триумфа в честь победы над германцами Император подарил Консулу прекрасное поместье неподалеку от Аквина. Ах, как хорошо быть обласканным Богами и людьми…

– Как же это все интересно, Клодий! Я бы с радостью взяла интервью у такого знаменитого человека… А он очень старый, у него есть семья, дети?

– Ему пожалуй нет еще и сорока, а насчет жены… была одна история, говорят ветреная девушка вышла за другого пока он возглавлял долгий поход в Галлию, а потом Тиберий сразу же отправил его усмирять германцев. Мы должны были отомстить за гибель трех наших легионов, должны были возвратить себе бронзовых орлов и прочие символы могущества Рима.

Говорят, Император Август, бился головой о стену, узнав о том, что его полки заманили в ловушку и перебили, словно коршуны цыплят. Сражение в Тевтобургском лесу продолжалось три дня. И руководил легионами Вар Квинтилий – человек, видимо, небольшого ума, раз не предвидел опасности, растягивая своих солдат в колонну чуть ли не по одному человеку. Полководец бросился на меч, когда понял, что поражение неизбежно.