Текст книги "Проклятое небо. Дыхание хаоса (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 32 страниц)

–Страшно? – удивилась Таалис. Она не помнила ничего такого, да и окружающие не жаловались. – Почему?

–Говорил, что когда не видишь причины, по которой сминаются в лепешку воины сотнями, и не можешь ничего противопоставить в ответ, это пугает до дрожи в коленях, – вспомнил слова своего мастера Льекерай. Разломил сук потолще, после чего аккуратно разместил в зародыше костра. – Мне этого не понять. Ты тоже не способствуешь тому.

–Я? – удивленно вскинула брови девочка.

–Глядя на такую малышку, мне сложно представить картину, которую видел хал Молмиц. Так, тащи сюда сумку, – когда пожелание наемника было исполнено и сумку принесли ближе, в нее сразу же засунули свой нос. – Предлагаю перекусить чем-нибудь легким и заняться рыбалкой. Ты как? Любишь рыбалку?

–Никогда не ловила, – развела руками девочка, наблюдая за тем, как наемник скручивает на ладони блестящую нить лески. – Этому, наверное, учатся?

–Вот я тебя и научу. Захвати сумку и пошли. Плавать хотя бы умеешь?

Не понимая, чего именно от нее хотят, Таалис направилась за мужчиной следом. Как оказалось, Льекерай собирался рыбачить прямо с камня, торчащего из воды посреди реки. Каким образом тот вскарабкался наверх, для девочки осталось настоящей загадкой. Гладкие и скользкие бока глыбы не располагали к скалолазанию. Однако Льекерай забрался, после чего помог своей юной спутнице.

–А мы не всю рыбу распугали? – озадачилась Таалис. С нее ручьем стекала вода. – Я слышала, она не любит шум.

–Глупости и предрассудки. Больше того, многая рыба предпочитает совать свой нос именно на шум. Не стой столбом, раздевайся.

Таалис с недоумением смотрела на мужчину. Льекерай первым принялся стягивать с себя мокрые одежды. Девочка в нерешительности топталась у края камня.

–Так быстрее высохнет, – расстелил наемник свою одежду на гладкой поверхности камня. Сам остался в трусах, больше напоминающих шорты. Все наемники предпочитали такие – удобно и не мешает. В свое время Гезнат рассказывал о подобном на пьяную голову, веселясь с друзьями у озер, только смущая своими рассказами. – Чего боишься? Сейчас я тебя не трону.

–Да, просто, – смутилась Таалис. Вздохнула и неловко почесала носик. – Как-то странно ловить рыбу в нижнем белье.

–Посторонние здесь не ходят, не бойся.

–Почему? – удивилась тому, что ее спутник быстро понял, чего она опасается. Причем не столько за себя, сколько за тех, кто может оказаться на пути наемника.

–Потому что этот участок реки находится во владении хала Далдера. Сама понимаешь, к нему в лапы сунуться решит только самоубийца.

–Звучит не очень утешительно, – и все-таки Таалис решила последовать совету. Сидеть на ветру, пусть и не сильном, в мокрой одежде удовольствие ниже среднего. Свою тунику и штаны расстелила рядом с чужими вещами. Присела возле наемника.

Тот сидел, скрестив ноги, и занимался тем, что распутывал леску в своих руках. Судя по быстроте и четкости движений, знал, что делал. Попутно показывал некоторые приемы девочке. Оказалось весьма увлекательно слушать, как работать с удавками. Льекерай на кончике лески показывал интересные узлы и способы, как связать жертву, как придушить, а как вовсе на тот свет отправить. Он вообще знал много способов обездвижить или умертвить цель.

На замечание девочки лишь рассмеялся. Наемники не убийцы, но иногда эти ветви переплетались очень сильно.

Улов удался, несмотря на все доводы против. Так что в сумерках ночи при свете рыжего пламени костра, Таалис жарила рыбку на прутике вместе с наемником. Тот рассказывал очередную историю из своей жизни, богатой на всевозможные авантюры и приключения.

От палки, которой иногда ворошили угли, множество искр взмывало в небо, оттеняя звезды.

–Льекерай, – набралась смелости Таалис, впервые за вечер.

–Да, малыш? – наемник доедал рыбий хвостик. Взглянул на кроху возле себя. Крылья, сотканные из множества светлых и блестящих треугольников, искрились при свете костра как самые настоящие угли.

–А ты знал Эша? Или Заила? – чуть оробев, спросила девочка. В ответ ей кивнули. – Они здесь? Знают?

–О том, что ты здесь? Нет, не знают. Их нет в городе, – пояснил на вопрос во взгляде мужчина. Подумал немного, прежде чем сказать то, о чем говорить вообще-то не имел права. – Проваленное задание обошлось им дорого. Глава выгнал обоих из гильдии.

–Что?.. – пробормотала под нос Таалис, не веря собственным ушам. – Но – как?.. Почему? Ведь они же не виноваты!

–Не виноваты в чем? В том, что не уследили за тобой? – Льекерай покачал головой. – Виноваты, малыш, и сильно виноваты. Тем самым они нарушили условие заказа. К тому же несколько раз им спускали подобное с рук. В последний раз Вальт-Арон вышел из себя из-за продажи тобой очень ценной вещи. Так что результат вполне закономерен.

–Мне так жаль, – пробормотала Таалис. Из-за комка в горле кусок рыбки туда так и не влез. Шмыгнула носом. – Если бы я знала, что за мои промахи отвечать им. Иногда кажется, что я приношу только несчастья.

–Не говори глупостей. Ты хорошая девушка, Таалис, поверь мне. Я повидал столько вашего брата, что точно не ошибаюсь.

–Спасибо, – неловко шмыгнула Таалис, не ожидая слов подобной доброты от практически незнакомого себе человека. Человека…

Вернулись обратно в дом уже за полночь. Девочка уснула прямо там, на берегу, так что Льекерай принес ее, укутанную в плащ от ночной прохлады. Спать уложил в пустой комнате, а сам перебрался к друзьям. Как он и думал, оба не спали. Сидели за столом и о чем-то тихо переговаривались до его прихода.

Льекерай прикрыл за собой дверь и проскользнул в темную комнату. Освещал ее лишь один световой магический кристалл на столе, приглушенный до минимума. На друга подняли головы, у обоих вопрос во взгляде. На это оставалось лишь покачать головой.

–Хорошая малышка, интересная. Мне понравилась. Потеряла память около четырех лет назад, – свалился на диван, раскинув руки в стороны, насколько тот позволял. Некоторое время молчал. – Будь я на месте принцессы, радовался бы, что такая малышка вообще обратила внимание на принца. Проблема лишь в том, – резко сел наемник. В глазах неприкрытая злость, – что Таалис Вальт-Арон в целом и не нужен. Она рассказала, что заключила с ним сделку, по которой ее жизнь будет принадлежать ему в течение семи месяцев. После чего, ноги ее в нашем городе, а то и в стране, не будет. Собирается на поиски своей подруги, хотя и не рассказала всего.

Новости оказались неутешительными. Наемники помрачнели еще больше, хотя казалось, сильнее некуда.

–Проклятье! – рыкнул Сат, от переизбытка эмоций стукнул кулаком по столу. Отвернулся в сторону занавешенного окна, недобро оскалившись. – Терпеть не могу обидчивых дур!

–Я бы поостерегся высказываться о принцессе в таком ключе, – заметил на реплику своего командира Анубит. Впрочем, он тоже не выглядел обрадованным новостями.

Сидели в комнате вместе с Сатом и до последнего надеялись, что Льекерай сможет что-то узнать. Что-то, что позволит увидеть в нельхе то, за что ее возненавидела принцесса Жемей, чтобы хоть для себя найти оправдание собственных действий. Как выяснилось, надежды тщетны. Более того, теперь совсем не по себе от приказа главы.

–Что делать будем? – вслух задался вопросом Анубит, размышляя над сложившейся ситуацией.

–Пусть катятся к демонам, я ее не трону, – Сат и не думал менять гнев на милость.

–Мастер будет не в восторге, – заметили ему в ответ. После чего протянули задумчивым голосом, – Десять шкур живьем спустит, приказ главы, как-никак. А этот и голову отвернет в случае неисполнения заказа.

–Пусть заказ отдают другим.

–Я говорил с остальными, – вздохнул Анубит, растекшись по столу. На сложенные руки положили голову, упершись в локоть подбородком. Снизу вверх на друга смотрели светло-серые глаза. – Боюсь, как и мы, из них и первого раза никто не выдержит.

–Ты точно хочешь лишить меня сна, да? – пробормотал под нос Сат. Обреченный вздох потонул в тишине ночи. – Ладно, разберемся завтра. Может, им уже достаточно. Давайте закругляться. Пока есть возможность, надо отдыхать. Через пять дней на задание.

–Отдохнешь тут, – бурчание Анубита вызвало невольные улыбки наемников. Парень был самым молодым из них, так что отношение к нему было соответствующе.

Знакомая комната перед глазами с утра вызвала ряд вопросов. Таалис совершенно не помнила, как здесь очутилась, ведь уснула она совершенно точно на берегу реки. Получается, сюда принесли. Весь вопрос в том, зачем ее носить? Что-то не вязалась доброта наемников с условиями, на которых к ним прибыла нельх.

Вчерашний день в компании Льекерая показался ей в чем-то даже необычным. Давно уже не отпускали ее, пусть и под надзором, погулять на свободе. Если подумать, то за все пять месяцев своеобразного рабства у Ворона, живя во дворце в столице, так ни разу и не удалось пройтись по улицам Эль Халасс. Если, конечно, не брать в расчет сбыт королевской реликвии и попытки вернуть ту обратно. О том, чтобы Ворон сам с ней прогулялся, речи вообще не шло. Весь интерес мага ограничивался кроватью и редкими разговорами. С чего же в таком случае она взяла, что не безразлична тому? Из-за его слов и желания связать их жизни? Сейчас все это казалось глупостью. Обычная тяга мага к нельху, не больше.

Не зная, чем себя занять и куда идти, Таалис натянула подаренную ей тунику. Подошла к столику у окна, ведомая любопытством. Здесь не было листков, на которых чертили что-то в комнате Сата. Зато лежали стопкой книги.

Алхимия, краткий курс лекаря. Алхимия, краткий курс ядов. Алхимия, расширенный курс лекарственных зелий.

Похоже, кто-то из наемников увлекался наукой, распространенной у магов. Таалис вспомнила, как они с Хартуном что-то готовили ночами на чердаке. Зачастую смысл действий ускользал от девочки, но это было весело. Конечно, когда не хотелось зверски спать после трудного и насыщенного тренировками дня.

Тихий отзвук, заглушенный практически на корню, привлек внимание. Не проснувшийся до конца разум пытался вспомнить, что это могло бы быть. И, главное, откуда? В комнате ничего странного не происходило, даже часов нет, тишина. И все же что-то резало слух больше на подсознательном уровне, чем как-то иначе.

На улице? Таалис обошла стол и осторожно чуть отодвинула тяжелую занавеску. Почему-то в доме все любили завешивать окна, соблюдая не совсем привычную для нельха темноту. Избыток профессии, наверное. Других оправданий столь нелепому действу у девочки не нашлось.

На улице было пасмурно. Светло-серые облака быстро бежали по небу, предвещая скорый дождь. Сильный ветер трепал деревья в саду, гнул траву к земле. Прохладно там, должно быть. Разве что в доме тихо, тепло и уютно.

Источник звука, привлекшего внимание, оказался найден почти сразу. Таалис понадобилось лишь слегка сместиться в сторону, чтобы зацепить взглядом край картины.

Раздетый по пояс наемник и его мастер. Больше никого на полянке у дома, но и этих двоих достаточно. Промелькнувшую в голове догадку о том, что она имеет к происходящему самое непосредственное отношение, не стала гнать прочь. Может быть, она слишком много на себя берет, конечно, но не так давно двум наемникам уже влетело из-за нее. Наверное, поэтому ей и показалось, что история повторяется. Или нет?

Как в комнату зашли, девочка не услышала, погруженная с головой в безрадостные думы. А вот на прикосновение теплой руки к талии чуть вздрогнула и обернулась через плечо. Взгляд пополз по светлой рубашке наверх, пока не остановился на голубых глазах наемника.

–Прости, – прозвучала тихая просьба, после чего нельха обняли уже двумя руками и утянули к кровати.

По пути в рот девочке закинули небольшой шарик. Зубы раскусили мягкую поверхность скорее от неожиданности. Тот поддался легко, наполнив рот кисло-сладким терпким зельем. Что-то пьянящее, непривычное, от чего все происходящее в комнате затерялось в памяти.

На улице наказание прекратили, едва в поле зрения промелькнула знакомая фигурка Анубита. Высокий светлокожий наемник свернул кнут кольцом, подошел ближе к своей жертве. Сат тяжело дышал сквозь кожаный ремешок, удерживаемый во рту. Завязывать тот на затылке не стали, все равно не упадет так просто из стиснутых зубов.

–Скажи «спасибо» Льекераю, он спас тебя от смерти, – прозвучал голос мастера над ухом.

Кожаную полоску выплюнули изо рта.

–Иди к черту, – с отвращением прорычали ему в ответ.

–Не зарывайся, Сат, – в голосе Молмица не было и намека на гнев за подобный тон, которым с ним позволили себе заговорить. – И не забывайся. Приказ главы для тебя – закон, каким бы он ни был.

–Вот пусть сам и спит с этим ребенком, – злость и не думала проходить.

–Дурак ты, Сат. Даже Льекерай видит дальше собственного носа, – Молмиц направился в здание, оставив потрепанного парня висеть связанным. Пока есть время, пусть думает. Может быть, поймет. Тогда им не придется расставаться. Те, кто не исполняют приказов главы гильдии, надолго в ней не задерживаются.

Связанный наемник лишь крепче стиснул зубы. На реплику мастера промолчал. Он прекрасно все понимал. И все равно не мог. Натура воина протестовала против любого насилия над крохой так, что хоть волком вой. А все из-за идиотского желания принцессы. Вот бы кому настучать по ушам, чтобы в следующий раз думала головой, прежде чем измываться над другими по первой прихоти. Увы, люди учатся на своих ошибках, говорить о них попусту можно бесконечно.

Глава 3

Сознание нельха прояснилось значительно позже. На улице к тому времени уже успела разыграться настоящая буря, тихий завывающий свист ветра проникал даже в комнату. Отчего казалось, будто ты находишься в неком подобии изолятора. Разве что не так мрачно да компанию тебе составляет еще один узник.

На соседней кровати сидел Льекерай, обхватив колено руками. Наемник читал книжку, взятую со стола. На шуршание одеяла мужчина оторвал взгляд от строк, взглянув на нельха поверх книги. Все такой же спокойный взгляд, как и раньше.

Таалис нашла в себе силы сесть, подтянув ноги ближе. Бездумно огляделась по сторонам. Попытка восстановить картину прошлого практически увенчалась успехом. Целиком не вспомнила все, что происходило после утреннего пробуждения, однако постепенно туман в голове прояснялся. Так что Таалис худо-бедно вспомнила, что происходило несколькими часами ранее.

К ее удивлению, никакой злости или обиды. Быть может, даже какое-то равнодушие проскользнуло в эмоциях нельха. Игрушка – так игрушка. Главное, чтобы не навсегда. Опять же, у нее даже попросили прощения за то, что играют с ее телом. Правда, сам процесс в памяти так и остался черным пятном.

–Как себя чувствуешь? – прозвучал мужской голос в тишине комнаты.

–Ничего не болит, – машинально ответила Таалис. Подумала и добавила, – Что ты мне дал? У меня до сих пор голова кружится. С большинства выпивки меня мутит, но, судя по рассказам, ощущения те же.

–Зелье на основе концентрированного сока древа. Из него делают нектар для нельх, потому что в чистом виде он сшибает крышу напрочь.

–Ты хотел меня напоить? – удивилась Таалис.

Посмотрела на наемника на соседней кровати. Тот взгляда не отвел. Забавно то, что чувство неловкости ни у одного из них так и не возникло. Словно произошедшее не так давно было тем, чего никому не хотелось, но в силу приказа избежать тоже возможным не представлялось. Последствия для обеих сторон окажутся печальными.

–По крайней мере, это было честно, – ответили ей. Да, Таалис только сейчас вспомнила, что Льекерай тоже был под воздействием чего-то. Несильно, но достаточно для того, чтобы исполнить приказ. – В душ пойдешь?

–С твоим другом все хорошо? – вместо ответа нерешительно спросила Таалис, не в силах сдвинуться с места. – Это же из-за меня, да?

–Все наши беды от нас самих, – отмахнулся Льекерай. – Приказ главы не оспаривается. А его дали слишком четким для того, чтобы найти лазейку. Не бери в голову. Радоваться должна.

–Чему? – взгляд голубых чуть светящихся глаз терялся на одеяле.

–Что влетело твоим насильникам? – предположил Льекерай. Чуткого уха достигло тихое шмыганье. Когда же на одеяло упала одна соленая капля и почти сразу еще одна, запнулся, осознав, что кроха на соседней кровати отчего-то плачет. Подошел ближе, ничего не понимая в происходящем. Разве что чувство неловкости зашкаливало. – Ты чего, Таалис? Ты плачешь? Но почему? Разве мы не поступаем плохо в твоем отношении? Но неужели тебе?..

Договорить Льекерай уже не смог. Нельх в кровати перед ним вовсю давилась слезами. Пыталась стереть те руками, но ничего не получалось. Соленые ручейки сбегали один за другим, вызывая некое чувство беспомощности у стоящего рядом наемника. Уж лучше убивать врагов, чем стоять столбом без малейшего представления, чем успокаивать это чудо, ревущее, между прочим, по какой-то совершенно непонятной причине.

–П-прос-ти, – запинаясь, пробормотала Таалис. – Я.. Я п-приношу т-только беды.. в-всем.

Понимала, что ведет себя как истеричка, но ничего не могла с собой поделать. Воспоминания о том, как влетело Хартуну из-за ее молчания о своей природе, о том, как убили мага за то, что не смог пойти против зова магии, о том, как влетело двум наемникам, не давали успокоиться. Даже Юнайта влипла в неприятности из-за того, что имела неосторожность связаться с ней. А Тайка? Ведьма навсегда лишилась ноги только потому, что она, Таалис, не поняла сразу, как можно избежать проклятого тумана этой чертовой курительницы! Теперь еще этот наемник, который отказался следовать приказу своего главы. Сколько еще бед принесет она и кому?!

–Идем в душ, – отмахнулся Льекерай, понимая, что ни черта не понимает в происходящем. – Вода поможет успокоиться. Идем.

Девочку взяли на руки и унесли в нужную комнату. Помощи от крохи в мытье тоже прока почти не было. Но та хотя бы перестала плакать. Лишь шмыгала носом, да терла чуть покрасневшие глаза. В какой-то момент почесала длинное ушко и замерла на мгновение. Льекерай заметил под изящными длинными пальцами серьгу в виде полупрозрачного ромбика светлого золотистого цвета.

–Памятная вещь? – догадался он, сменив тему. Оставалось надеяться, что она не даст нельху загрустить вновь.

Примерно так оно и оказалось. Уголки губ девочки дрогнули в улыбке. Та была немного грустной, но все же светлой. Значит, не так неприятны воспоминания.

–Мне ее подарил маг. Не совсем подарил, всем ученикам магов полагаются, – поделилась воспоминаниями Таалис. Теплый камушек согревал озябшее сердце. Руку убрала и принялась тереть губкой тело. – Но оно все равно похоже на подарок. Это астральный элементаль.

–Как раз о них вспомнил, глядя на твое чудо. Покажешь? Они у вас такие забавные.

–Я не знаю, как его звать. Не видела никогда. Хотя, – призадумалась Таалис, вспоминая ночь, когда Хартун ее едва не убил за побег. В памяти плохо сохранился тот момент, однако перед глазами до сих пор иногда встает яркое золотистое сияние, как от маленького солнца. Именно оно не дало магу завершить начатое. – Иногда кажется, что видела, но ничего не помню. Моя жизнь тогда висела на волоске, а он спас. Хозяин говорил, что у меня элементаль защитного типа и очень сильный. Поэтому для прихода в наш мир ему требуется много сил. И по пустякам он не явится.

–Жаль, было бы интересно посмотреть на такого защитника. Обычно встречаются атакующие элементали. Проблем с ними, конечно.

–Ты дрался с магами? – удивилась Таалис. – Но ты же не маг?

–Ну как, не маг? Не маг в чистом его виде, как и все мы здесь, – Льекерай взял шланг и принялся поливать девочку, смывая пену. – Ты, наверное, не знаешь, но наемники часто проходят обучение у магов, небольшое, чтобы иметь представление о том, как и что те делают. Вдобавок изучаем зелья, зачарование и по мелочам.

–Учитесь противостоять магам? – удивилась Таалис.

–И это тоже.

–Но я не понимаю. Почему вы тогда ненавидите их? Сами же учитесь магии, пусть такой.

Льекерай лишь вздохнул, размышляя над ответом.

–Видишь ли, малыш, – наконец произнес он, – Мы учимся у магов, узнаем их лучше. А ты знаешь, какие они, сама не в восторге, как я понимаю. Не понимаю только, почему не ненавидишь, если они так с тобой себя ведут? Еще хуже, чем с любым другим человеком.

–Я и сама не знаю, – на ум отчего-то пришел Хартун. Ненавидела ли она его хоть раз? Нет, не могла. Но почему? Ответа девочка не знала, а предполагать не бралась. – Не получается, наверное.

–Не они такие, жизнь такая? – понимающе усмехнулся Льекерай. Копаться в крохе он не собирался, видел, что тема пугает ее.

–Наверное, – несмело улыбнулась она.

Был один плюс от вот такого откровенного разговора. Нельх успокоилась и больше не плакала. Если он еще хоть раз увидит ее слезы, то сам наплюет на приказ главы и пусть его после этого четвертуют. Банально не сумеет причинить малышке вред.

–Предлагаю привести себя в порядок и пойти на ужин, – предложил он. – Я немного переусердствовал с зельем, так что ты проспала весь день. Есть и плюс. Минус целый день твоего вынужденного пребывания у нас в гостях.

–Хороший плюс из минуса, – рассмеялась Таалис над каламбуром, прозвучавшим из уст наемника.

Вечером после вкусного ужина сидели в комнате Сата вместе с Анубитом и играли в карты. После первого проигрыша наемник осознал, что это юное создание с ангельским лицом умеет жульничать. Таалис лишь рассмеялась и кивнула на обвинения, рассказав о том, как некоторое время назад после потери памяти жила на улицах города. Люди, приютившие ее, отправляли в город на заработки. Как она доставала деньги, их не волновало. Просит, ворует, обманывает, да хоть убивает – лишь бы были монеты к вечеру. Так и выучилась мухлевать в карты у одного из уличных бродяг. Сначала издалека наблюдала, потом играли скуки ради. Ну, а там пошло и поехало. В итоге можно было даже сказать, что сдружились. Пока стража на тот свет шулера не отправила. Он и так-то без одной руки к тому времени был. После второй встречи остался и без головы.

Анубита это повеселило, так что оставшееся время Таалис показывала ему небольшие уловки с картами. Сам наемник в карты играл так себе, с шулерством так вообще оказался не знаком. В итоге новые знания оказались очень познавательными. Быть может, когда и пригодится.

К полуночи в комнату дошел Сат. Таалис до последнего ждала появления Льекерая. Дверь за мужчиной с длинным хвостом каштановых волос закрылась, вполне очевидно намекая, что больше никого они не ждут.

Примерно об этом подумал вслух Анубит, оторвавшись от карт.

–Наша ледышка нарвалась на неприятности и зализывает раны, опасаясь показаться крохе в столь непрезентабельном виде? – предположил Анубит. Почти попал в точку с предположением.

–Нарвался на неприятности, – согласился мрачный наемник, прошел вперед и свалился на свою кровать. Уперся руками в колени, а взглядом в пол. Мрачный, серьезный и сильно не в настроении. Таалис на всякий случай держалась настороже. – Только раны не зализывает, а заливает.

–Эм? – удивленно вскинул брови Анубит. От неловкого движения карточный домик, который они выстраивали вместе с Таалис, осыпался на стол. Часть карт улетела на пол, но так и осталась незамеченной. – Мастер ему голову снесет, как узнает. Ему жить надоело?

–Не надоело, но жить не хочет. Калури погибла, Анубит.

–Что?.. – все хорошее настроение как корова языком с лица слизала вместе с улыбкой. – Как?

–Проклятье Хаоса. И городка больше нет. К черту! Как крысы, убивают самых слабых! Беззащитных жителей, тех, кто сделать ничего не могут. И все ради пробуждения своего чертова бога! Перерезать бы все это чертово отребье и заставить самих сожрать свои внутренности!

Таалис невольно сжалась в комок, когда наемник подскочил на ноги и с силой пнул тумбочку у кровати. Предмету интерьера хуже не стало, мужчина ушиб кончик ноги. Злость и не думала уменьшаться, однако боль чуть отрезвила, так что Сат уселся обратно на кровать и принялся разуваться. Над пальцем большой ноги начал размышлять, идти с ним к лекарю или все-таки обойдется. По всему выходило, что мелочь, а идти надо.

Хлопок двери заставил вздрогнуть и машинально посмотреть в ту сторону. В тишине довольно зловеще прозвучали удаляющиеся шаги по ту сторону.

Таалис нашла в себе силы обратиться к оставшемуся в комнате наемнику с вопросом.

–Анубит, – несмело произнесла она. К ней повернулись без особого энтузиазма. Мужчина выглядел подавленным и непривычно тихим. – Кто такая Калури? Она для Льекерая много значила?

–Его невеста, – невесело ответили ей. Анубит посмотрел на горку карт на столе и вздохнул. – Ты не против, я схожу тоже горло промочить чем-нибудь?

–Ты знал ее? – догадалась нельх. В ответ ей кивнули.

–Знал. Хорошая девушка. Была. Мы все завидовали Льду, что он нашел себе такое чудо. Наемникам вообще трудно отношения даются. Слишком часто рискуем жизнями. А у них все было так гладко, так хорошо. Неправильно это все.

–Конечно, иди, – тихо произнесла Таалис.

На душе скребли кошки. Из памяти еще не изгладились воспоминания о том, как погиб целый город на ее глазах по той же самой причине. Невидимый взорам других бледно-сиреневый не то дым, не то туман. Проклятье Хаоса. Страшная вещь, сопротивляться которой практически невозможно.

Не в силах усидеть в комнате одной, Таалис некоторое время помедлила перед дверьми, прежде чем решилась открыть те. Если ее поймает в коридорах без сопровождающих хал Молмиц или, что еще хуже, глава наемников, шкурку ей, скорее всего, попортят знатно. В любое другое время бы и носа не высунула, но дело касалось Льекерая. Наемник ей нравился, несмотря ни на что. Все трое, кому ее отдали, оказались хорошими людьми. Если бы не ее желание вернуть проданное королевское колье, уверена, и не тронули бы. Наверное. Без приказа на то.

Конечно, Льекерай мог быть где угодно в доме. К примеру, на той же кухне, с которой они не так давно стащили еды на прогулку к реке. Вполне логично с горя напиваться именно там, где есть выпивка. Однако нашла наемника Таалис там, где ожидала – в его с Анубитом комнате.

Наемник сидел у стены в небольшой нише между кроватью и столом. Одну ногу притянул к себе, вторую вытянул. Только по ней Таалис его и заметила, настолько хорошо тот сливался с окружающей обстановкой. По ней да двум пустым бутылкам, валяющимся у ножки стола. Третья полупустая покоилась в руке мужчины прямо на ковре.

Взгляд голубых глаз затуманен выпивкой и болью. На одной щеке блестела мокрая дорожка, когда-то прочерченная незамеченной слезой.

Таалис прошла в комнату, притворив за собой дверь. Не зная, чем может помочь, но отчаянно желая как-нибудь облегчить страдания наемника, подошла к столу и опустилась на колени на пол в шаге перед мужчиной.

Ее присутствие заметили не сразу. Льекерай мыслями пребывал где-то очень далеко. Вероятнее всего, с той, кого потерял с легкой руки магов Хаоса.

–Знаешь, Таалис, – прозвучал в тишине его негромкий голос, давая знать, что ее приход не остался незамеченным. Для выпившего две бутылки, он звучал на удивление твердо. – Иногда кажется, что все это расплата за то, что мы делаем.

Ответить на слова Льекерая девочка не смогла. Комок в горле мешал сказать хоть что-то. Хотелось как-то приободрить, утешить. Ей так хотелось чем-нибудь помочь этому человеку! Но чем и как? Вернуть к жизни умершего не смогут никакие силы оракула.

–Я причинил вред тебе, беззащитной девочке, по приказу главы гильдии. А другие взамен причинили вред моей девочке. Все честно. Ты так не думаешь? – бездумный взгляд в пространство.

–Не надо, не вини себя, – Таалис подползла чуть ближе. Осторожно коснулась руки, что лежала на колене наемника. Смотреть в лицо Льекерая было страшно. Таалис не понимала, почему и чего боится. – Я сама пришла к вам. И здесь, несмотря ни на что, нахожусь добровольно. Может, не очень рада тому, что происходит, но это моя вина. Я не так поняла принца, вот и наворотила бед. И расхлебываю их так, как могу. Твоей вины здесь нет, Льекерай.

–Ты хорошая, Таалис, – ненадолго скользнули на девочку перед собой мутные глаза. Наемник повторил, словно пробуя это слово на вкус, – Хорошая. И не заслуживаешь такого отношения. Ни от королевской семьи, ни от магов, ни от нас. Прости меня, Таалис.

Нервы не выдержали. Девочка пододвинулась еще ближе и обняла наемника. Она все еще не понимала, чем может помочь ему, но ей так хотелось сделать хоть что-нибудь, хоть как-то поддержать того в трудную минуту. Отстранятся от нее не стали, как и ругаться.

Что она шептала ему на ухо, сама не помнила. Знала лишь, что не сможет оставить человека, когда тому плохо. Тем более, человека, который был так добр к ней, несмотря на приказ сверху.

Сколько сидели так, тоже не знала. Убитый горем Льекерай не смог сдержать слез, спрятавшись в ее теплых объятиях от никому не нужного внимания.

Тихая мелодия не сразу привлекла внимание задумчивой нельха. Она словно всегда была, кружась рядом невидимыми спиралями. Может быть, поэтому долгое время оставалась незамеченной. Негромкая, плавная, и вместе с тем в ней проскальзывали не то игривые, не то ехидные нотки. Стоило обратить на них внимание, как они тут же затихали и пропадали, чтобы потом возникнуть снова.

Ничего не понимая, девочка призвала сиих в надежде, что тот подскажет, что происходит. Сама она сидела и просто думала о той, кого потерял Льекерай. Какой она была, как им, наверное, было хорошо вдвоем. Как вообще хорошо, когда кто-то с тобой рядом просто так, по зову сердца, а не потому, что такова природа, как в случае с ней и магами.

Морозный голубой камушек в пальцах напоминал кусочек ветра. Странное сравнение само пришло на ум и уходить не торопилось. Небольшой ромбик, хотя Хартун говорил и в книгах писали о том, что сиих в сложенном виде имеет форму куба.

Мир вокруг изменился. Совсем как в тот раз, когда на пламенеющей поляне билась в агонии умирающая химера.

Тогда был снег, ледяные копья на фоне темно-синего звездного неба и ветер, гоняющий поземку в хаотическом направлении. Холод пощипывал кожу, изо рта вырывалось облачко пара, растворяясь в темноте ночи.

На этот раз никакого снега, никакой ночи. Вместо этого ярко светит солнце над головой, щебечут невидимые взгляду птахи в небесной вышине. Облезлый кот пробирается по ветке дерева с недвусмысленными намерениями к распахнутому соседскому окну. Черным глазом из клетки за ним следит небольшая желтая певчая птица с двойным хохолком на голове. Весь ее вид выражает недоумение: как это ее осмеливаются пытаться съесть?!

Босоногая девушка, стройная, как лань, с ослепительной улыбкой на губах радуется новому дню. Под ее ногами брызгами разлетаются лужи, вызывая заливистый смех обладательницы стройных ножек и невольные улыбки прохожих. Тонкое и легкое светло-серое платье в темный горошек перехвачено толстым ремешком. Длинные растрепанные волосы имеют волшебный цвет – бледно-розовый с небольшой долей оранжевого. Наверное, этот цвет можно было назвать персиковым.