Текст книги "Звездные маги (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Во-вторых, на этих тропах встречались монстры. К сожалению, далеко не всегда имеющие на себе хоть одно светлое пятно, которое позволяло их различить до того, как они выпрыгивали на бредущую во мраке компанию.

Хорошо, Касс’ах прекрасно видел во мраке. Бертрез, как оказалось, тоже. Но если последний шагал практически молча, то кот трещал без умолку о том, что и где находится, комментировал абсолютно все. Иногда скатываясь на такие подробности, что уши начинали сворачиваться в трубочку.

В полутьмах плутали довольно долго. Здесь же пришлось размещаться на отдых. Весьма сомнительный, потому что спать в темноте, толком не зная, где и что, невольно ожидая, что сейчас что-то набросится, удовольствие ниже среднего.

Шилора просто не могла заткнуть чувство самосохранения, ворочаясь с боку на бок. Вальканта ее прекрасно понимала. Самой долго не спалось. А тут еще темнота ехидным голосом кота предложила рассказать сказку на сон грядущий. Его попросили заткнуться практически хором.

Касс'ах не унимался, озвучивая свое предложение то с одной стороны, то с другой. Пока Бертрез не вмешался, не затихал, веселясь на полную катушку.

Когда где-то вдали показалось алое пятно, процессия встала. Сначала на несколько мгновений, которые понадобились Бертрезу для того, чтобы сообщить радостную новость: они подходят к переходу, соединяющему Сумеречные пещеры с Огненными недрами. После пояснений, что всего таких существует три, встали столбами окончательно.

–О всех трех известно? – подала из темноты голос Шилора.

–Скорее всего, – отозвался голос Бертреза левее.

–Но здесь, где мы шли, никого нет. Даже огней, – с сомнением возразила Шилора. Как и Вальканте, ей отчаянно хотелось, чтобы встреч с местными воинами было как можно меньше. А лучше вообще обойтись без них.

–А сюда лучше не соваться с огнями, – прозвучал хищный ответ, вызывая мурашки по телу своим звучанием. – Здесь ходят те, кто съедает все, что излучает свет. И все, что увидит возле него.

–Потрясающе, – пробормотала Шилора, пытаясь скрыть страх в собственном голосе. Кажется, лучше продолжать находится в неведении относительно местных обитателей. Их провели безопасным путем – и хорошо.

–Значит, там нас могут ждать? – произнесла Вальканта, подводя итог их краткого совета.

–Касс’ах вернется, скажет. Пока предлагаю двигаться вперед. Другой возможности выйти к Огненным недрам все равно нет.

Бертрез прав. Спорить с ним никто не стал, продвигаясь вперед слепыми котятами. Алое пятно впереди светило, но света по-прежнему не давало.

–Впереди деревянный мост, – прозвучал мужской голос. Следом едва различимый скрип досок. – На нем монстров нет. За ним тоже. Он без перил, осторожнее. Тут высоко.

Оказывается, с Касс’ахом было еще не так плохо. Кот болтливый, спору нет. Зато с ним в кромешной тьме можно идти как среди бела дня. Все ясно и понятно.

–Там ждут, хозяин, – оповестил кошачий голос из темноты.

–Серьезно?

–Не очень. Не верят, что можно пройти этим путем.

–Значит, шанс есть, – подвел короткий итог Бертрез.

–Ну, – протянула темнота голосом Касс’аха, сместившись к мужчине ближе. – Их там все же многовато.

–Отвлечешь.

–Как скажешь, хозяин, – вздохнули все с той же стороны.

Темнота не расступалась ровно до алого пятна. Лишь вступив в него, удалось рассмотреть позабытые за сутки ноги и руки, песчинки на твердой буро-коричневой земле под собой. Вальканта и подумать не могла, что так по всему этому соскучится.

–Здесь три поворота. Все время прямо, – оповестил деловым тоном Касс’ах, семеня у ног своего хозяина.

–Вальканта, – обернулся к ледяной таали Бертрез. На него внимательно смотрели спокойные бирюзовые глаза. – Когда выйдем к пещере, держись стороны. В бой не лезь, избегай. Наша задача – пройти мимо и попасть в Огненные недра. Касс’ах отвлечет внимание стражи на себя.

–В недрах будет проще? – на всякий случай уточнила Вальканта.

–Там я знаю дорогу.

Хоть что-то.

Вальканта проверила лук за спиной. Помедлила, но достала все же. Даже если Касс’ах отвлечет, помощь ему понадобится. И как бы быстро они не бегали, просто так им пройти через заслон не дадут.

Последняя надежда рухнула, когда, прокравшись к углу длинного коридора, предпочитающего двигаться зигзагами, Вальканта смогла увидеть, что же их ждет. С губ едва не сорвались громогласные проклятия. Сколько же их тут?!

Тихо на цыпочках отошла обратно. Ее место уже заняла Шилора. Перед тем, как соваться черту в пасть, каждому стоит полюбоваться на зубки, ожидающие в той.

–Я могу ослепить. Ненадолго, – внесла предложение Вальканта. Поглядела на лук в руках, опустила. Нервничать в таких делах – вредить себе.

–Сколько?

–Секунды три-пять, – замялась с точным ответом Вальканта. Поймала ошарашенный взгляд Шилоры и пояснила поспешно. – Мне негде было проверить качество. Не успела.

–Выйдем отсюда живыми, ты делаешь мне оружие, – прозвучало почти как угроза.

–И доспех, – подсказала Вальканта, едва сдерживая нервную улыбку.

–И доспех, – подтвердила Шилора.

С приготовлениями закончили быстро. Уповали на эффект неожиданности. В противном случае пересечь огромную залу, заполоненную двумя десятками воинов, возможным представлялось слабо. А сколько их будет дальше?

Первой из-за угла выглянула Вальканта. Остальные прятались и ждали отмашки. Ослепить могло и их.

Лук вскинула привычным движением. Подняла выше и выстрелила. Тетива мелодично пропела, прощаясь со стрелой, по которой плясали робкие язычки белого пламени.

Взрыв произошел у потолка. От грохота заложило уши.

–Ты нас похоронишь! – не сдержалась Шилора, выскакивая из-за угла.

Что она могла сказать? Сама не ожидала! Кажется, где-то напутала что-то в расчетах. Бывает. Хотя всегда честно полагала, что прошла этот этап.

Совсем напутала. Об этом кричал трескающийся потолок, осыпающийся крошкой и камушками покрупнее на головы собравшихся. Ослепить собравшихся стрела забыла за ради приличия вообще. Так что не успевшая начаться паника быстро обратилась в схватку.

Просчет по всем фронтам!

С луком толком не подраться в контактном бою. Вальканта прикрывалась Шилорой, по мере сил отправляя стрелы в полет. Убивать без острой необходимости не хотелось. Еще этот потолок чертов, прицельно плюющийся в головы собравшихся камушками разной величины. Заодно посыпающий песочек на манер пепла на головы неудачников.

Касс’ах единственный четко следовал плану. Вырос в размерах, напугав первое время повидавших виды местных вояк. Но все-таки кот – это кот. Ни раздвоенного языка, ни шипов, ни ядовитых плевков. Пушистый зверь, от шерсти которого отскакивает все, что не вязнет в той. И пушистые лапы, раскидывающие все и вся. Когтей видно не было. Получил приказ от Бертреза или не хотел убивать.

Просторный тоннель, в стороне которого успел каким-то немыслимым чудом скрыться Бертрез, не вступивший ни разу ни в одну из драк, приближался медленно, но неумолимо.

Шилора уже давно перестала сдерживаться и пыталась косить своим грозным оружием направо и налево. Оружие определенно хорошее, но хотелось бы лучше. С противным скрежетом оно отказывалось разрезать более качественных соперников. Броня – да, шансы повредить были. Но с другим оружием – никак.

Гул нарастал. Земляной пол пещеры ощутимо сотрясался.

Вальканта должна была прыгнуть вперед к мужской фигуре в коридоре. Всего каких-то пять-семь метров.

Взгляд взметнулся наверх, и Вальканта бросилась назад. Она бы успела проскочить, но тогда Шилора была бы потеряна навсегда. Ачха без того завязла по уши в драке с превосходящим числом противника.

Лук сложился до клинка. Вальканта отбила атаку, которую Шилора отразить не смогла бы при всем своем желании. Чужой доспех был мал, неудобен и больше мешался. Он мало спасал в схватке.

Треск и грохот, клубы пыли. Проход закрылся самым естественным образом, обидевшись на незадачливую лучницу.

Кого-то погребло, кто-то отделался испугом и небольшими синяками.

Можно было продолжать драться дальше, но смысла Вальканта не видела. Просила Шилору не горячиться и сложить оружие. Ачха пребывала в ярости и готова была огрызаться до последней капли крови.

К счастью, не пришлось – ее оружие сломалось пополам. Качество все же так себе.

Пользуясь всеобщей суматохой от обвала над головой, Касс’ах незаметно уменьшился и куда-то слинял. Остальные выбирались в коридор. Пленниц выволокли тоже. Грохот не стихал, приказывая отойти подальше. Клубы пыли заволокли все вокруг, заставляя кашлять изо всех сил.

Оружие отобрали, из доспехов вытрясли и обыскали.

Вальканта смотрела на происходящее сквозь пальцы. Она не видела повода к дальнейшему сопротивлению. Зато Шилора, шипя от боли в развороченном боку, готова была голыми руками рвать и зубами грызть. Ее вырубили, не став сильно церемониться.

Дальше был допрос. Кто-куда-зачем? Чего искали, кто был третьим?

Скованная по рукам и ногам, сидела на стуле в каморке перед дубовым массивным столом. Под стать своему хозяину.

Вальканта на голубом глазу и без понуканий поведала какому-то хмурому детине с крохотными карими глазками, буквально потонувшими за густым лесом вместо бровей, что они с Шилорой наемницы. Сопровождали человека, которому за каким-то чертом приспичило залезть именно туда, куда нельзя.

А что? Их дело – сторона. Заплатил хорошо. Наемникам большего и не надо.

Ну, шли. Да, пролезли. Что за тварь? Ах, эта огромная и черная! Да кто ж ее знает? Сами напоролись, пока в темноте блуждали. Думали, заблудились, а тут оно. Едва живыми ушли!

Другими словами, Вальканта смело свалила все на Бертреза. Касс’аху тоже досталось. Поймают обоих, пусть с ними разбираются. Однако в том, что поймают, Вальканта искренне сомневалась.

Если Бертрез не врал, то к своей Двери он выйдет. Сунутся за ним или нет – другой вопрос. Касс’ах проберется окольными путями и в обиду своего хозяина не даст. Если того в принципе можно обидеть. А вот им с Шилорой надо как-то выкручиваться. Жить хочется.

Мысли о том, что должна была бросить ачха и убежать вместе с Бертрезом, Вальканта гнала прочь, как могла. Поставила одну жизнь на пустую чашу, когда на другой все остальные. Совесть пыталась высказаться по этому поводу, но ее двумя руками буквально задушил здравый смысл. Жаль, что поздно спохватился.

Понравился ее рассказ слушателю или нет, Вальканта не бралась гадать. После допроса ее отконвоировали куда-то в узкую и темную комнатушку. Вели долго, ко входу в пещеру, похоже. Там приковали к стене намертво.

Шилору Вальканта не видела до вечера. Потом закинули бессознательное тело на пол.

Следующим днем обеих загрузили на какую-то телегу, обвязав как праздничные коробки цепями вместо бантиков. Вальканта с тревогой поглядывала на ачха. Ее раны затянулись, а вот Шилоре приходилось тяжко. Регенерация у рогатого народ неплохая, но раны там тоже не малые. Без должной обработки может не вытянуть.

Привезли в город. Вальканта искренне удивилась, когда поняла, что помнит эти улицы. Снаружи город не узнала. Караул у врат показался чем-то из ряда вон. Потом вспомнила про стрелу в затылок, о которой говорила Шилора.

В городской администрации допросили еще раз. Не били. Так что понравились им ее ответы или нет, не понять.

Клетка над городской площадью, прикованная за цепи к толстой перекладине, показалась весьма паршивым продолжением мытарств. В назидание тем, кто захочет нарушить приказ и сунуться туда, куда сказано не лезть.

Снежинки не радовали, как и холод. Впервые на памяти Вальканты, она была бы рада, если бы вокруг было тепло и солнечно. Потому что раненая ачха на ледяных прутьях клетки казалась синей от холода и выглядела печально.

Снятой рубашки той явно не хватало. Штаны Вальканта пустила на перевязку раны на боку ачха. Так что теперь щеголяла в одной повязке на грудь и чем-то вроде шортиков.

В середине дня их покормили. Стражник с сомнением окинул ледяную таали взглядом. Та сидела в слишком легкой одежде в углу клетки и смотрела куда-то в сторону, обхватив колени руками.

Чуть позже стражник вернулся, чтобы закинуть в клетку плащ. Под взглядом бирюзовых глаз он смутился и поспешно ретировался вниз по стремянке, которую приходилось использовать, чтобы добраться до заключенных.

Вариант с тем, чтобы сказать тому настоящее имя Шилоры и то, кем она является, Вальканта отмела по здравому размышлению. Повелители друг друга редко любили. А местный вполне может прикончить, едва узнает, кто ему попался. Опять же, сестра Повелителя подрабатывает простой наемницей? Да в Огненные недра, где Врата? Звучит сомнительно.

Лежащую без сознания девушку укрыла плащом стражника, подоткнув заботливо со всех сторон.

Что делать, Вальканта не понимала. Не представляла. Была скромная надежда на то, что некий кот придет и поможет. Совсем-совсем призрачная. Но она не оправдалась.

Бессонная ночь тянулась на манер плавленого сыра, застывающего на стенках тарелки.

О еде Вальканта старалась не думать. Только животу еще бы об этом как-то сказать, чтобы в нем перестало надсадно урчать и булькать. Ужина им так и не принесли.

К середине следующего дня клетку спустили на землю.

Вальканта с тревогой смотрела за тем, как внутрь зашли воины. Доспехи не такие, как на местных, другие. Незнакомые.

Шилору, которая так и не пришла в себя, куда-то унесли. Попытка выяснить, что происходит, осталась без ответа. Ледяную таали проигнорировали на корню. Затем клеть закрыли и подняли обратно.

Сиди и гадай.

Вальканта этим и занималась. Сидела в углу клетки, обхватив колени руками, и наблюдала за тем, как в свете ночных огней падают крохотные мушки белого цвета. Прохожих почти нет. Затхлый городок какой-то. И уж тем более никому нет дела до пленницы, подвешенной над площадью.

Разбудил утром звон цепи над головой.

Вальканта продрала глаза, покрутила головой по сторонам, пытаясь спросонья разобраться и понять, что вокруг происходит.

Клеть спустили, ее вытолкали наружу.

Глава 4

-Улмарс? – удивилась Вальканта, узнав знакомый доспех на одном из поджидающих ее лиц.

Других не знала, а этого не смогла не узнать, хотя капюшон и маска скрывали своего обладателя полностью. Черное пламя у ног бесилось, выдавая нервное напряжение хозяина. Местные старательно держались поодаль, но глазели во все глаза. Такое зрелище!

Ее, закованную в цепи, передали с рук на руки. Так же молча закинули в зелень арки.

–Улмарс? – в Энтаргхохе Вальканта попытала счастья еще раз. – Что происходит? Скажи хоть что-нибудь, а?

Ей сказали. Если быть точнее, ответили нечленораздельным рычанием. Более явно просьбу заткнуться и не нервировать ракосса озвучить было бы сложно.

От цепей не избавляли, даже когда на корабль посадили. Похоже, кое-кто в бешенстве. И к этому кому-то ее везли еще два дня, запертую в трюме. Хоть к стене не приковали и кормили. Садисты, чертовы.

Знакомый остров встречал знатными изменениями. Городок светло-салатовых и желтых оттенков с редкими вкраплениями голубого теперь напоминал экзотический букет цветов, укрытый каплями росы.

Вальканта заметила два незнакомых корабля, людей на городских улицах. Пока мало, но лихо беда начало. Разрастется в скором времени город, вернется жизнь на остров. Словно и не было ничего.

Храм, в который вели Вальканту по длинному извилистому мосту, возвышался над городом на манер главного цветка на клумбе. Самое время проклясть чертову богиню, придумавшую столь извращенный способ добираться в свою вотчину. К последней ступеньке ноги грозились отвалиться.

Чем дольше они шли, тем меньше оставалось сопровождающих. В конце концов к дверям во внутренние покои богини подошли только они с Улмарсом.

–Может, хоть цепи снимешь? – покосилась в сторону мрачной фигуры Вальканта.

–А хочешь, удавлю ими? – прорычал Улмарс в ответ из-под повязки.

Кажется, ракосс был до сих пор не в духе.

–Какие мы злые, – не удержалась от шпильки Вальканта. Она страшно устала за последние дни и дождаться не могла, когда все это закончится. Хотя бы снимут эти стальные украшения с ее рук и ног. Надоело таскать тяжести, непрестанно звеня.

Скрип зубов был ей ответом. Комментарии Вальканта удержала при себе. Шагнула в распахнутую дверь.

Пустая комната светлых бежевых тонов. Очень просторная. Колонны вместо стен на той стороне. Там же на козырьке виднеется фигура в белоснежном облегающем платье. Вероятно, до сих пор не нашла мастера по тканям, чтобы сменить очевидно надоевшее платье.

Атмосфера в зале была мрачновата. И это еще слабо сказано.

Вальканта кинула взгляд вправо, на замершего у двери Улмарса, тихо вздохнула и направилась на ту сторону залы. Сейчас кому-то будут отрывать голову. С другой стороны, может, сразу скинет вниз? Не хотелось бы. Так долго сюда поднималась по чертовой лестнице, что сил затраченных откровенно жалко.

Ее присутствие не осталось незамеченным. Впрочем, богиня совершенно четко знала, когда блудная таали пересекла невидимую границу, еще только показавшись из звездного тумана у острова на корабле.

Вальканта остановилась в пяти шагах от стройной фигурки.

–Мое почтение, – произнесла она приветствие, полагающееся случаю.

Ей не ответили. Не повернулись.

–Может, хоть цепи снимешь? – предприняла новую попытку Вальканта. – Или прикажешь это сделать.

Последняя фраза потонула в звоне свалившихся на плиты пола кандалов. Вальканта потерла запястья.

–Моя благодарность, богиня, – честно поблагодарила она.

Снова тишина. Однако стоило сделать крохотный шаг вперед, как к ней обернулись.

–Стой, где стоишь, – буквально прорычала разъяренная богиня, сверкая голубыми глазами.

Вальканта невольно посмотрела под ноги. Кроме цепей рядом ничего не заметила, чего стоило бы бояться или опасаться. Пожала плечами и осталась стоять.

–За каким чертом тебя потащило в такую даль?! – голос богини звенел от злости и напряжения. – Ты предупредить не могла? Сказать? Вон, хотя бы Улмарсу!

–У меня были дела.

Вальканта замолчала и чуть склонила голову, когда в лицо дыхнуло жаром. Все тело словно невидимый кокон обнял. За ее спиной Улмарс предпочел просто вжаться в угол залы. Доспех выдержал, но это может быть ненадолго. Против богини никакая защита не спасет.

–Какие, к черту, у тебя могут быть дела на Шал-Гхалл! Да еще в горах?! – не унималась Тэмора, гневно глядя на полураздетое существо перед собой. Ран нет, но от одежды одно название. – Ты посмотри на себя! Одной ногой в могиле! А если бы Занказар не пришел ко мне ругаться? Да что б я вообще знала, где тебя и за каким чертом носит! И после этого выслушивать его ругань?! Мне заняться больше нечем!

–Так послала бы его, – вздохнула Вальканта. Едва сдержала улыбку, когда вокруг затрещал воздух. Главное, чтобы ее веселья эта чертовка не заметила. Спалит живьем, с нее станется. Пока сдерживается.

–Я и послала! – рыкнула Тэмора. – А потом Улмарса за тобой отправила. К счастью, он был в Казуэ. А если бы здесь? Сколько бы ты там протянула, пока корабль туда-сюда ползал бы, а?! Мой мастер – мой лучший мастер! – и одна на краю мира. В каком-то чертовом подземелье среди тварей!

–Я была не одна.

–О, да! С сестрой чужого Повелителя! Это в корне меняет дело!!

Вальканта зажмурилась. Страха по-прежнему нет, но не очень приятно, когда такие силы кружат возле.

Внезапно все стихло. Вальканта приоткрыла глаз как раз вовремя для того, чтобы сделать шаг в сторону. В ответ на нее посмотрели с укоризной голубые глаза.

–Даже не думай, – предупредила Вальканта, зная, к чему и куда могут привести объятия с этой хитрой бестией. Злится та серьезно, этого не отнять. Единственное оправдание.

Ей показали язык. Тэмора плюхнулась на пол и указала возле себя.

В другом конце зала Улмарс тихо выдохнул с облегчением. Кажется, гроза, господствующая все последние дни над храмом, затихла. И никто не умер. Просто удивительное дело! Лично он собирался соскребать останки ледяной таали с земли. Если будет, что соскребать после падения с такой высоты.

–Давно ты меня так не злила, – справедливости ради заметила Тэмора. Гневно посмотрела на таали, присевшую возле. – Все. Сидишь на острове. И слышать ничего не хочу! Мастерскую тебе подготовили. Ты обещала мне что-нибудь сделать. У тебя появился замечательный шанс исполнить обещание. Что?

–Мне нужно вернуться.

–Куда? Туда?! Ты издеваешься, что ли, Велка? Я с таким трудом тебя вытащила! Да ты едва выжила! Нет. Нет, я сказала. И не смотри так! Ты сидишь на острове. Надо будет, на замок посажу.

–Не посадишь, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, произнесла Вальканта. Поднялась на ноги. Проследила за тем, как богиня поднялась следом. Вообще они были одного роста, но казалось, что Тэмора сейчас вдруг стала выше.

–А хочешь, поспорим? – угрожающе затих голос богини.

Воздух вокруг вновь стал сгущаться. Улмарс в углу комнаты с тоской думал о том, что либо сам поседеет с этой парочкой, либо ему помогут, когда разрушат защиту доспехов.

–Я не твоя игрушка, – сощурились светлые бирюзовые глаза. – Ты – моя богиня, и я тебя люблю и уважаю. Но ты не вмешиваешься в мою жизнь. В противном случае можешь меня скинуть вниз прямо отсюда. Я не стану марионеткой в твоих руках. Даже не думай об этом.

–Не станет она, – буркнула Тэмора чуть более миролюбиво. Накал страстей затих.

Богиня прошлась взад-вперед. Подняла голову к ледяной таали.

–Зачем тебе в горы Шал-Гхалл? Что вас туда потащило? Зачем? Не ответишь, сидишь под замком. Еще скидывать тебя, – буркнула Тэмора, чуть погодя.

Вальканта замялась. Угроза нешуточная и, самое главное, имеет место быть. Тэмора не отпустит, пока не будет знать наверняка. Шанса обмануть нет. Придется выкладывать, как есть, и надеяться, что все разрешится наилучшим образом.

–Помнишь, ты спрашивала, как нам удалось вернуть тебе человеческий облик? – спросила Вальканта. Да, они так и не рассказали с Улмарсом. Бертрез сказал молчать, и они хранили молчание. Тэмора не сильно настаивала, махнув рукой на чужое упрямство. Главное ведь, что снова жива и здорова.

–Ты сказала про мою вещь, – припомнила Тэмора краткий ответ на тот вопрос. – Нашли, вернули. И все получилось. Только не признались, откуда узнали. Это?

Вальканта кивнула и продолжила.

–Улмарс тогда искал себе бога, которому мог стать Повелителем. Ты же была для него запасным планом, потому что никто не знал, как вернуть тебя к нормальной жизни. Тогда мы нашли другого бога. Он спал на Шал-Гхалл. Он сказал, как вернуть тебя, сославшись на слабость после сна. Сказал, что ему Повелитель не нужен.

–Хм? Что за бог? – спросила Тэмора.

Особенного интереса на лице богини Вальканта при этом не заметила. Как она и думала. Мало ли, кто и где может дрыхнуть без задних ног.

–Он назвался Бертрезом.

–Никогда не слышала, – подумав, сообщила Тэмора. Все так же, не проявляя интереса к новостям. – И что с ним, с этим богом? Погоди. Только не говори, что ты собираешься служить ему.

–В этом нет необходимости.

–Помогаешь найти нового Повелителя? Впрочем, ты сказала, он ему не нужен. Хочет вернуть остров без него? – посыпались вопросы как из рога изобилия. – Велка.

Вальканта покачала головой на протяжное звучание собственного прозвища из уст богини.

–Этот бог рассказал мне одну древнюю, как мир, сказку, – произнесла Вальканта в ответ. Внимательно следила за своей богиней. Возможно, им стоило давно поговорить.

–Сказку? – искренне удивилась Тэмора. Прекратив мерять шагами террасу, богиня остановилась напротив ледяной таали. С сомнением, написанном на лице. – Он рассказал тебе сказку? Какую? Зачем?

–В этой сказке некогда в отдаленный мирок пришел бог, – вместо ответа на многочисленные вопросы, Вальканта предпочла сразу пересказать то, что услышала однажды. И уже не смогла забыть. – В какой-то момент этому богу стало скучно. Тогда он поймал в звездном тумане магических существ, зовущихся звездными магами. Дал им человеческий облик, обучил тому, что умел сам. Этим он нарушил какой-то закон своей родины. Чтобы все исправить, бог должен был убить магов. Но маги прознали о его планах, собрались вместе и, пользуясь моментом, сами прикончили его. Затем нарекли себя богами и стали…

–Это неправда, – тихо прошептала богиня перед ней, глядя с каким-то страхом и ужасом в лицо девушки перед ней. Замотала головой. – Это не так! Он… Он не хотел никого убивать. Это мы…

Тэмора запнулась, закусив губу. Отвернулась от ледяной таали.

Какое-то время в зале царила тишина, которую боялся нарушить даже теплый ветерок. Заглядывал на террасу и тихонько отступал.

–Как, – Тэмора запнулась, но сумела совладать с голосом. – Как ты сказала, зовут этого бога? Ну, того, который рассказал тебе эту сказку?

–Он сказал, что его имя – Бертрез, – послушно ответила Вальканта.

Вновь воцарилась тишина. Пока, наконец, Тэмора не повернулась с задумчивым видом. Себя она успела взять в руки и теперь выглядела такой же уверенной, как обычно.

–Нет, – произнесла Тэмора. – Не знаю такого бога. Хорошо. И что дальше? Рассказал он тебе свою сказку. Зачем горы?..

Вальканта по глазам поняла, что Тэмора о чем-то догадалась, затихнув под гнетом собственных мыслей. Но все-таки озвучила истинную причину своего визита в такую глушь материка.

–В центре Шал-Гхалл, в его горах, стоит некая Дверь, – озвучила Вальканта конец всей истории. – Если тот, кто пришел из-за нее однажды, не вернется домой, придут другие. И, согласно сказке, наш мир будет изменен до основания.

Тэмора смотрела в ее глаза несколько томительных минут, пока вдруг розовые губы не шевельнулись. Вальканте пришлось напрячь слух, чтобы расслышать то, что произнесла богиня.

–Бельт Ар Терез…

Богиня исчезла. Просто дернулась в сторону, обернулась ветром и умчалась из храма куда-то в сторону, ничего больше не сказав.

Вальканта постояла немного в тишине. После чего махнула рукой и развернулась в залу. Устало прошла к двери, возле которой притаился зверь.

–Улмарс, накормишь перед отлетом? И мне бы ванну принять, что ли. И переодеться, – осмотрела себя с сомнением Вальканта.

–Тэмора нас обоих закопает, – предположили из угла. – Вальканта, я мало что понял из вашего с ней разговора, но то, что понял, мне не понравилось.

–Мне тоже, – скривилась Вальканта.

Первой толкнула дверь, покидая залу. Ждать возвращения богини можно было долго. Лично она устала и хочет есть. И нормально отдохнуть, как минимум в кровати, перед тем, как снова соваться на Шал-Гхалл.

На пороге встала, столкнувшись нос к носу со знакомым подростком. На нее смотрели злые и колючие глаза бога.

–Уже здесь, – одобрительно фыркнул Занказар. Ухватил ее за руку и закинул обратно в комнату. – Ты-то мне и нужна. Тэмора! Где ваша чертова богиня ошивается? Тэмора!!

Налетевший ветер едва не сшиб с ног всех троих. Улмарс поспешно отступил к стеночке. Он встревать в чужие разборки откровенно не желал. Хватило проблем с разъяренной богиней. Больше как-то не хочется.

–Убери от Вальканты свои руки, – прошипел воздух. На плиты пола ступила вернувшаяся богиня. Злая как три тысячи чертей из-за того, что ей не дали побыть самой себе на уме хотя бы немного.

–А ты держи свою ледышку при себе, – не остался в долгу Занказар, возмутившись чужому недовольству. – Между прочим, из-за твоей идиотки мне там Алтор устроил такое…

–Разбирайся со своим Повелителем сам, – рыкнула Тэмора. Вальканту утянули подальше от чужого бога. На Занказара смотрели с недоверием и подозрением. – Разбаловал – сам и выкручивайся.

–Да черта с два я должен был спасать эту дуру, из-за которой его сестренка едва не оказалась на том свете, откуда ее с таким трудом сама же и вытянула! Это твоя подданная, вот ты сама за ней и следи! А то, понимаешь, я тут… Тэмора? Мора?..

Занказар невольно затих, когда вдруг обнаружил в собственных объятиях прелестное создание, всхлипывающее навзрыд. Осторожно обнял. Пальцы ощутили мягкий шелк иссиня-черных волос.

–Сваливаем, – тихо шепнула Вальканта, ухватив за край плаща Улмарса.

Вытолкала в коридор и осторожно затворила дверь. Здесь смогла выдохнуть под недоуменным взглядом двух миндалевидных больших и изумрудных глаз ракосса. Улмарс все-таки стянул маску и снял капюшон.

–Что здесь вообще происходит? Я ни черта не понимаю, Вальканта.

–Идем, – утянула его за собой Вальканта. – Им пока будет не до нас. Я успею отдохнуть. И все тебе расскажу. Идем. Сейчас они…

Грохот из-за закрытых дверей оборвал Вальканту на полуслове. Она быстро кивнула своим мыслям и легко перешла на бег, направляясь подальше от эпицентра разрастающейся бури.

Улмарс, недолго думая, последовал ее примеру. Умирать на ровном месте, не зная, собственно, причины на то, совершенно не хотелось. Да и с озвученной, если быть откровенным, тоже.

Удивительно, но в активно строящемся городке, точнее, перестраивающимся под желания новых жителей, у Улмарса уже был свой дом. Высокий, лимонно-желтый. Так еще и разместившийся на высоте в пяток метров. Нет, он не парил. Ножка в виде ствола дерева выглядела очень органично.

Наличие слуг удивило всерьез. Пока Вальканта не заметила на тех ошейники. Невольники. Все сразу встало на свои места. Этих найти проще, и заставить работать тоже. Единственная сложность – вывезти на острова.

–Отдохнешь, покажу тебе мастерскую, – Улмарс стоял на пороге комнаты, куда привел ледяную таали. – Потом, если захочешь, городские склады. Там сейчас бардак, так что смотри сама.

–Не сейчас, – покачала головой Вальканта. Стояла в центре просторной комнаты. – Мне нужно вернуться на Шал-Гхалл.

–Без разрешения Тэморы не выпущу, и ты это знаешь. Отдыхай, Вальканта. Перекусишь здесь или хочешь в зале?

–А ты? – вырвалось у Вальканты.

–Дел столько, что скоро вместо меня будет много маленьких ракоссиков, – скривился Улмарс. Попрощался и скрылся в коридоре, притворив за собой дверь.

Ожидаемо. Впрочем, это была та жизнь, которую Улмарс выбрал себе сам.

Вальканта бегло осмотрела комнату. В ванной комнате поджидал пушистый светло-сиреневый халатик, полотенце. На дне ванны заготовлена подходящая смесь. Осталось только включить воду и немного подождать.

Силами богини получилось создать удобства даже там, где их увидеть не ожидаешь.

К моменту выхода из комнаты на прикроватной тумбе поджидал поднос с дымящимся обедом. Выглядело очень аппетитно. Вальканта свалилась на кровать и раскинула руки в стороны. Перед глазами потолок без особых изысков. Просто светло-лимонный цвет.

Долго терзаться думами не стала. Едва поняла, что начинает страдать ерундой, потянулась за обедом. Пахло от подноса просто божественно.

Улмарс прав. До того, как Тэмора даст добро, ей ничего не светит. Сбежать с острова без разрешения богини не получится, даже пытаться бесполезно.

Городок выглядел незнакомо. Вальканта долго бродила по улицам, пользуясь относительной свободой.