Текст книги "Звездные маги (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Увы.

–Это не было вопросом, – оскал на чужом лице с правильными чертами, заостренными скулами и светлым бирюзовым глазом, как у всех представителей ледяных таали, выглядел до боли кровожадным. На месте второго глаза повязка.

–Я не хочу с тобой драться, – попыталась донести главную мысль Вальканта до противника.

–А я хочу.

–Но ты ничего не получишь, если убьешь меня.

–Сделай так, чтобы не убил, – рассмеялся мужчина, в руках которого зло и опасно мерцал клинок. Знакомый.

Вся беда в том, что Вальканта знала того, кто его создал, знала все характеристики, как знала, что ее меч игрушка по сравнению с этим. Сама делала оба. Никаких иллюзий в том, кто даже в равной схватке выйдет победителем.

Отдала Фальресу на свою голову перед тем, как Тэмора сослала пленного Повелителя в Тандер Сакт. Теперь головы сама и лишится. Злая насмешка судьбы, не иначе.

–Ты вырезал весь город? – лихорадочно размышляя на тему дальнейших действий и выхода из ситуации, спросила Вальканта в надежде выиграть немного времени.

–Это было не сложно, – фигура сместилась в ее сторону.

Словно хищник подкрадывается к своей добыче. Из узкого коридора не сбежать. Едва развернется, получит один из кинжалов в спину, никакая природа не спасет.

–Забавно, но конкретно в этот город приходят редко. Да, тут жили до меня, но, – протянул кровожадно Фальрес. – Разобраться с ними не было проблемой. Местный кодекс про согласованные поединки сделал их слабыми и уязвимыми. Ерунда, согласись. Тот, кто не следует ему, способен уничтожить все, не прикладывая особых усилий.

–А что толку? Ты не выйдешь отсюда без соблюдения правил, – Вальканта тихо пятилась назад от приближающейся смерти.

–А я и так, и так отсюда не выйду, – рассмеялся звонко и искренне ее собеседник. – Так что лично мне откровенно все равно, как и кого убивать.

–В чем смысл? Скуки ради? – Вальканта скосила взгляд через плечо, оценивая оставшееся расстояние. Если удастся вернуться к началу улочки, у нее может появиться крохотный шанс. В узком пространстве его нет точно.

–Ну, зачем сразу скуки ради? – сощурился единственный глаз ее противника. – Богам нужны Повелители. Если всех убью, им ничего не останется, как сменить правила игры и выпустить меня отсюда. Времени у меня предостаточно на все про все.

–Считаешь себя сильнее всех, кто попал в Тандер Сакт?

–Возможно, – оскалился Фальрес. Потянулся рукой к лицу и стянул повязку с глаза.

Вальканта замерла, с ужасом глядя на левый глаз Фальреса. Она еще рассчитывала, что ограничения в обзоре у врага дадут ей поблажку. Увы! Это ее погибель. Алый цвет был ей слишком знаком, чтобы тешиться хоть какими-то иллюзиями.

Бежать!

Вальканта убрала клинок ко всем чертям. С этим психом не договориться, в схватке не победить. Даже в такой относительно честной. Вряд ли со всеми так себя вел, убивая любыми способами. Но ей от такой поблажки ни жарко, ни холодно!

Петлять смысла не было. Вальканта пыталась, скорее, по привычке, чем из реальной необходимости. Кошка с мышкой хочет поиграть, прежде чем съесть. Ей бы только до ворот добраться!

Добралась. Не помогло.

Упали вместе и покатились по земляной дороге. Вальканта пыталась отбиваться, получалось неважно. Ее приложили раз, другой. В принципе, этого хватило. После третьего удара провалилась в темноту окончательно. Вот вам и разница в уровнях. Был бы лук… На худой конец – оставила бы клинок в руке. В рукопашном бою Вальканта проигрывала по всем параметрам.

Очнулась в темноте. Сначала испугалась, потом успокоилась.

Тело не болело – это хорошая новость. Она связана по рукам – плохая. Не на том свете окончательно – снова хорошая. Не понятно, где и зачем – снова плохая.

Была и еще одна плохая новость – веревка надежно связывала руки. Но даже так Вальканта смогла распознать стену, к которой осторожно подползла, ощупывая темноту связанными конечностями.

–Есть кто? – спросила она осторожно. Ничего не видно, ничего не понятно.

По всему выходило, что она в одном из домиков в городе. Из тех, что без окон. Кажется, в одиночестве в нем заперта. Во всяком случае на ее голос никто больше не отозвался.

Вальканта отползла и прижалась к найденной стене спиной. Ощупывание себя дало понять, что оружия ей не оставили. Клинка нет, обоих кинжалов тоже. Она плохо с ними управлялась, но иногда могли сгодится. Как вот сейчас, чтобы разобраться с веревкой. Однако Фальрес не оставил и шанса.

Умереть от голода в Тандер Сакт нельзя, от жажды тоже. Оставалось сидеть в темноте и ждать, чем все это закончится. С веревками Вальканта провозилась и бросила. Тщетно. Где только нашел в этом мире?

Дверь отворилась спустя довольно продолжительный промежуток времени. Вальканта чуть сощурилась, пытаясь различить в светлом проеме новоприбывшего.

Фальрес собственной персоной. Этого можно угадать с завязанными глазами, кажется. Кстати о глазах. На левом глазу мужчины снова повязка.

–О, ты уже пришла в себя, – съехидничал Фальрес, разглядывая от порога жмурящуюся девушку. Подошел ближе, присел на корточки рядом. Свой собственный клинок Вальканта разглядела в чужих руках. – Как тебя зовут, мышка?

Нездоровые отсылки к другому сумасшедшему пришли в голову. Вальканта припомнила Повелителя Алтохая, у которого тоже после пережитой Чертовой дюжины поехала крыша. Точнее, она ехала иногда. Здесь же, кажется, постоянно, но не так сильно. Разум оставался.

–Вальканта, – не стала утаивать информацию Вальканта. Не видела в том смысла. Хотел бы убить, убил бы за меньшее.

–Вальканта, – словно пробуя на вкус, произнес Фальрес чуть задумчиво. Светлый бирюзовый глаз изучал пленницу. – Ты служишь богине Тэморе. Правильно?

–Не служу. Живу на ее острове, – поправила того Вальканта.

–Ты принесла мне оружие и амулеты. Я помню тебя в тот день. Кто мастер, который сотворил это все?

Лучше бы не помнил. Эту мысль Вальканта оставила при себе, а ему ответила:

–Мастер Велка. Если это что-то тебе скажет.

–О! Лучший мастер Тэморы и за ради меня! Здорово, польщен. Знать бы еще, чем обязан такой щедрости. Этого мастера днем с огнем не сыщешь, чтобы хоть что-то заказать, – поделился Фальрес проблемами прошлого. – Как же ты сюда угодила, Вальканта? Насолила своей богине? Перешла кому-то дорожку?

–Это тебя не касается, – хмуро обронила Вальканта.

Острое лезвие клинка коснулось подбородка. Вальканта послушно приподняла голову, не рискуя напороться на опасное оружие.

–А ты смелая. Но глупая. Вставай, для тебя есть дело, – Фальрес покачнулся на носках и поднялся единым рывком. – Будешь исполнять приказы, будешь жить. Нет – подохнешь сегодня.

Вальканта проглотила готовые сорваться с губ слова про шикарный выбор. Почему-то она сильно сомневалась в том, что ей позволят жить, даже если она будет исполнять приказы этого ледяного таали.

–Вальканта, а ты знаешь, кто я? – на пороге Фальрес позволил ей немного обвыкнуться с освещением. После чего повел куда-то вправо по узкой улочке, петляющей меж домиков, один в один похожих на тот, где была заточена пленница.

–Повелитель Фальрес, остров Обкея.

–Значит, знаешь, – довольно усмехнулся мужчина. – Отлично! Знаешь причину, по которой мне не покинуть этого места?

–Повелители не выходят дважды.

–Очень хорошо. В таком случае обрисовываю ситуацию: ты убиваешь для меня, я оставляю тебе жизнь. Если повезет, сумеем выйти отсюда оба.

–Из меня неважный воин.

–Это я заметил. Поэтому должен сказать, что предложение сделал не только тебе.

Вальканта окинула взглядом городскую площадь, куда вывела их с Фальресом узкая улочка.

Арена для боев, иначе не скажешь. Просторная. По краям к подножию домов, взирающих сверху-вниз черными провалами глазниц-окон, было приковано больше десятка бедолаг. Таких же, как она.

Среди пленников восемь людей и два ракосса. Ачха нет.

–С ними сложно договориться, – поморщился Фальрес на вопрос, сорвавшийся с губ. – В любой момент предадут. Ракоссы, да, тоже могут. Они не так опасны. Но ты права, их я собирался слить в ближайшем будущем. Только – тсс, им об этом ни слова. Не порти мне сюрприз.

Прекрасный сюрприз, ничего не скажешь. Вальканта послушно отошла, куда сказано, позволила приковать себя за веревки на запястья. Без оружия ее ждет смерть, даже если удастся покинуть этот город.

Кажется, все плохо.

Пока Фальрес куда-то вновь отошел, было время рассмотреть будущих противников. О том, каким кто владеет оружием, о мастерстве, можно только гадать. Зато, судя по всеобщему спокойствию, о том, за что будут сейчас биться меж собой, они все прекрасно знают. Парадокс, но, кажется, их устраивает такое положение дел.

Размышления о том, что она с большим удовольствием свалила бы из чертова города, попавшего под контроль ледяного таали с частично поехавшей крышей, прервало возвращение самого таали.

Фальрес приволок еще одного участника их грядущего веселья.

Тринадцатый. Занятное чувство юмора у хозяина положения. Вдвойне занятно, что пополам не делится.

Вальканта смотрела за тем, как Фальрес отвязал первую пару. Обоим кинул по клинку. Судя по тому, как те крутили в руках – не их оружие. Садист местного разлива определенно предвкушал веселую забаву.

Получив свободу, на ледяного таали не кинулись. Пытались за короткий промежуток времени приспособиться под чужое оружие.

Вальканта сама не знала, попробовала бы напасть на Фальреса или нет. Может, сбежать только если. В схватке Фальресу она проиграет подчистую. Если в руках не будет лука, которому в Тандер Сакт взяться неоткуда и незачем.

В воздухе прозвучал знакомый вопрос о поединке. Сразу после начался смертельный бой.

Вальканта поставила на правого. Мужчина был массивнее и крупнее своего противника, доспех получше выглядит. И не угадала. Чужое оружие сыграло с ним злую шутку, слишком короткий клинок. Часто неправильно рассчитывал дистанцию, из-за чего промахивался и подставлялся под удар.

–Выбирай пару, – Фальрес довольно оскалился, обращаясь к победителю.

–Этот и эта, – ткнул палец.

Вальканта ощутила себя неловко, когда указали ей в лицо. Интерес к своей персоне она предполагала, не удивлялась. Но неприятно.

–Э, нет. Девочка пойдет на десерт победителю турнира, – смеясь, покачал головой Фальрес. – Иначе будет слишком просто. Давай других.

Вторая пара послушно приняла условия поединка. С третьей случилась заминка, когда один из дуэлянтов накинулся на Фальреса, едва заполучил клинок в руки. Похоже, свой собственный. Специально так сделал таали или нет, не понятно, но факт на лицо.

Фальрес, казалось, с радостью спрыгнул со своего заборчика, на котором восседал как на троне, подогнув ногу. В руке словно по волшебству возник памятный Вальканте клинок. Сходу кинулся в схватку, даже не задумавшись.

Победил легко и просто, играючи. Его противник рухнул на землю с перерезанной глоткой и исчез спустя считанные мгновения.

Тем временем выяснилось, что оппонент убитого успел сбежать с импровизированной арены, пользуясь суматохой. Фальрес огляделся, оскалился и исчез.

Вскоре вернулся. Поединки продолжились.

Минус один, минус другой. Снова минус.

Оставшегося воина Вальканта осматривала тщательным образом, пока было время. Как ведет себя в бою, видела, запомнила. Шанс на победу есть. Не хороший, но и не самый плохой. Половина на половину.

С удивлением смотрела на свой клинок в руке. Фальрес ей подыгрывает?

Сразу после сорвавшихся с губ слов о поединке уже отбивала удар, которым враг собирался ее прикончить. Вот так сразу, сходу, одним махом.

Не получилось.

Кружили друг напротив друга, забавляя единственного зрителя. Фальрес подбадривал обоих.

Ее соперник после стольких схваток явно выдохся, но без сильных ранений. Мог продержаться долго. Опытный воин. Такого издалека видно. И будь ситуация иной, Вальканта ни за что бы не вызвала на бой даже такого уставшего.

Но ситуация была такой, какой есть. Приходилось сражаться, сцепив зубы, проявлять чудеса изворотливости, ведь в силе она определенно проигрывала.

Победить смогла, подловив на ошибке. Ледяные таали народ выносливый. Выносливее людей, выносливее ракоссов. С ачха лучше не пересекаться, те прирежут быстрее, чем измотаются сами.

Вальканта просто передвигалась по площади, принимая все удары по касательной. Когда противник устал, подставилась под удар, атаковала сама. Рана заживет в отличие от погибшего, растаявшего черным туманом.

–Браво! – раздались хлопки в стороне.

Вальканта повернула голову к фигуре, спрыгнувшей со своего забора. Пальцы сжали клинок неосознанно.

–Оружие, – протянули к ней руку. Светлые бирюзовые глаза смотрели твердо.

Не отдаст, он ее здесь же и прикончит.

–Благодарю, – клинок вновь сменил владельца. Следом Вальканте связали запястья. – Не ной, скоро заживет. На нас все, как на собаках. Идем. У тебя будет время, пока найду следующих подопытных.

Вальканта, чуть прихрамывая, двинулась следом за Фальресом, с тоской думая о новом заточении в домике, лишенном окон. Судя по всему, до следующего раза ей не увидеть даже безжизненного бледно-розового неба.

Так оно и оказалось. Однако ждать послушной овцой, когда до нее снизойдут, Вальканта не хотела. Спасибо, хватило. Без оружия будет тяжко, но шанс выкрасть его есть, пока надзиратель будет гоняться за кем-нибудь другим.

Глава 13

Веревка поддавалась неохотно. В прошлый раз не рисковала, не зная, сколько времени есть. Сейчас была уверена, что того предостаточно.

Бляха на поясе не была предназначена для такой работы, к плечу не подобраться толком. Вальканта упрямо водила запястьями туда-сюда. Иногда веревка соскальзывала и ранилось запястье. Магия места и природа ледяных таали заживляли порез до того, как веревка соскальзывала в следующий раз.

На улице была ночь, когда Вальканта смогла открыть дверь. Крохотная щелочка для начала, чтобы понять и оценить. И только потом, убедившись в относительной безопасности, дать деру по узкой улочке куда глаза глядят, лишь бы подальше.

Города изнутри все были похожи друг на друга. И точно так же отличались, стоило хоть немного в них углубиться. Возможно, была некая логика в этих изменениях, которую Вальканта не поняла до сих пор.

Именно поэтому, проплутав какое-то время, спряталась в одном из домиков без окон, чтобы обдумать дальнейший план действий. Как далеко от места заточения, сама не понимает. Эти улицы все на одно лицо! Причем в сознании беглянки, удивительно мерзкое лицо.

В целом, конечно, за ради плана, который без того ясен, как божий день, совсем не обязательно было устраивать посиделки. И только страх быть вновь пойманной, мешал сдвинуться с места. Внутри жила твердая уверенность, что в случае поимки, Фальрес ее прикончит на месте.

Собиралась с силами долго. Без оружия в Тандер Сакт не выжить. Можно ходить меж городами до сумасшествия, но смысла ни на грош. Ей не выйти из проклятого мира так просто.

В конечном счете пинками выгнала себя за дверь.

На дворе день. Соваться куда-то ночью, не имея представления о том, куда ей и где враг, было самоубийством. Вопреки случившемуся с ней, Вальканта умирать не планировала.

Бродила по улочкам с осторожностью. Заглядывала в каждый проулок в безуспешной попытке вспомнить, куда ей надо, и где Фальрес может хранить оружие, отобранное у нее.

По всему выходило – где угодно.

Несколько дней бесплодных поисков увенчались успехом на половину. Оружия Вальканта не нашла, зато столкнулась с тем, с кем не хотелось встречаться вовсе.

–Какая встреча, – протянул хищный голос. Фальрес оскалился в подобии улыбки. – Думал, придется искать, а ты сама меня нашла.

Вальканта попятилась назад. Как назло, улица широкая, спрятаться негде.

Остановилась, когда поняла, что ей не убежать. На лице ледяного таали не видно гнева или злости. Быть может, повезет, и ей оставят жизнь.

–Это искала, мышка моя? – явил на свет знакомый клинок Фальрес, приближаясь с неотвратимостью шторма в звездном тумане.

–У вас это общее? – нервно пробормотала Вальканта, ощущая подкрадывающуюся к своему горлу руку смерти.

–Что именно? – заинтересованно спросил Фальрес, неспешно пересекая улицу.

–Мышка, – произнесла Вальканта. Затихла, когда острие оказалось у шеи. Даже эта железка пробьет доспех при желании.

–Не знаю. А у кого – у вас? – Фальреса явно забавляло их общение.

–Повелитель Алтохай. Последствия Чертовой дюжины. Зовет так своего мастера, когда крышей едет.

–А, этот. Да, знаю такое. Но – нет – у меня немного иначе. Я в безумие не впадаю. Точнее, не съезжаю окончательно. Это разные вещи. Но, ты знаешь, что-то в этом есть. Мышка, – произнес чуть задумчиво Фальрес, подняв взгляд поверх ледяной таали. – Не знаю. Само пришло. И оно тебе идет. Да, наверное, это у нас с Атоем общее.

Вальканта ожидала конца с минуты на минуту. Ничего не происходило.

–Иногда жалею, что наша раса такая бесчувственная, – скривился Фальрес, убирая клинок с видимым разочарованием. – Любая другая уже билась бы в истерике, умоляя простить и обещать не повторять ошибок. Идем. Тебя уже все заждались.

–Опять? – выдохнула Вальканта. Сама расслышала обреченность в голосе.

–А ты как хотела? – пожал плечами Фальрес. – Мне Земли мертвых не покинуть. Значит, нужен кто-то. Ты прекрасно подходишь на эту роль.

–Неужели? – Вальканта замешкалась, но пошла за удаляющейся фигурой. Ей клинок не вернули, оружие у Фальреса. А без него ей снесут башку просто забавы ради в любом из городов. – Из меня плохой воин.

–Паршивый, – хохотнул Фальрес, согласно кивая. – Знаю. Тем веселее. Посмотрим, сколько понадобится времени, чтобы здешний чертов мир решил, что ты обладаешь достаточной силой, чтобы покинуть его.

–Хорошо веселье, – пробурчала под нос тихонько Вальканта.

–Не скули, мышка, – прекрасно расслышал ее мерзкий таали. – Вот увидишь, это будет интересное зрелище.

Кому как – так и подмывало сказать Вальканте. Прикусила язык, чтобы дальше не спорить. Ни к чему хорошему ее упрямство не приведет. Однако во всем происходящем явно есть плюс. Она явилась в Тандер Сакт, чтобы собрать капли сил, а тут ей даже никого звать на поединок не надо. Фальрес приведет и уговорит на него любого.

Вдвоем с Фальресом вышли к уже знакомой площади.

Вальканта насчитала двенадцать участников очередной схватки. Снова она тринадцатая. На этот раз без ракоссов, все двенадцать – люди.

Все шло по уже знакомому пути. Вальканта сидела в сторонке и ждала, когда в живых останется только один. Гадала, кто это будет, запоминала все ключевые особенности будущего противника. Все, что поможет ей сохранить в скором времени собственную шкуру целой.

–Принимаю, – эхом откликнулась она, стоя напротив соперника с клинком в руке.

Ее оружие и видение чужих навыков – вот и весь бонус, который ей организовывал Фальрес. На большую поблажку можно было не рассчитывать, несмотря на слова, сказанные до того.

Противник оказался слаб. Предшествующие схватки и раны измотали того на славу. Быть может, убийство этого человека даже не та вещь, которой стоило бы гордиться.

О чудовищной жестокости здешнего мира Вальканта думала все то время, пока сидела в темноте домика.

Фальрес раз за разом находил все новых и новых соперников. Ждать этого приходилось долго. Самое мерзкое, что может случиться в ее положении. Вечное ожидание очередной схватки, которая может оказаться ей не по зубам.

Вальканта с содроганием вспоминала предыдущий поединок, который почти стоил ей жизни. В тот раз выжила каким-то чудом. Противник оказался на голову выше всех остальных. К тому же так вышло, что Фальрес отдал тому его оружие. Ошибка или нарочно – не понятно, да и не интересно.

Она победила, но была на волосок от смерти.

–В качестве бонуса, – усмехнулся Фальрес после того, как она очнулась в знакомом домике.

Вальканта тупо смотрела на пятно света, врывающееся в темную комнату из-за спины ледяного таали. На ярком пятачке земляного пола лежал и блестел ее клинок.

Сразу хватать его в руки поостереглась. Подняла голову с вопросом во взгляде к мужчине.

–По городу бродить без оружия не безопасно. Не всех ловлю сразу. Но за пределы не выходи. Найду и убью, – пообещали ей кровожадным тоном, от которого мурашки пробежали вдоль загривка. – Будь хорошей мышкой.

Оружие в руках придавало уверенности.

Вальканта бродила по улочкам, осматривая пустующий городок, в ожидании очередных поединков с теми, кого сумеет поймать Фальрес. Каждый раз ждать приходится немало. Все-таки двенадцать душ – не одна и не две. И поймать мало, надо еще уговорить на поединки.

О, а вот это место ей кажется знакомым.

Вальканта остановилась на краю склона и посмотрела вниз. Огромное многоярусное здание, похожее чем-то на гору. Забавно, но просто так его не увидеть над крышами домиков, пока не выйдешь непосредственно к нему.

Размышляя о том, что в прошлом Улмарс каким-то образом специально привел ее в такое же место во время Чертовой дюжины, Вальканта спустилась вниз.

–На твоем месте я бы туда не совался, – заметил голос со спины, напугав до чертиков.

Вальканта отшатнулась от темного провала входа и резко обернулась. Сердце колотилось быстрее обычного. Не до конца позабытое желание придушить гада, всколыхнулось вновь.

–Почему? – ругаться смысла по-прежнему нет. Фальрес ходит, где вздумается. А если у одной таали нервы шалят, то это ее личные проблемы, до которых окружающим нет никакого дела.

–Там может кто-нибудь скрываться, – пожал плечами Фальрес. – Не всех удается отыскать, а в этих катакомбах сам черт ногу сломит. Мне лень там ползать. Выйдут, поймаю. Пока не мешают, пусть сидят.

–Понятно, – произнесла Вальканта, когда молчание затянулось.

–Хочешь присоединиться к ним? – прозвучал коварный голос над плечом.

–Хочу тебе отвернуть голову, – буркнула Вальканта недовольно. Отступила на шаг в сторону. На ледяного таали смотрела хмурым взором.

–Не получится, – рассмеялся Фальрес, мотая головой. – Ты слабая. Удивлен, что до сих пор не подохла.

–Твоими силами.

–Брось, они бы все равно тебя нашли. Рано или поздно. Я всего лишь ускоряю процесс. Земли мертвых тебе не покинуть, придется драться, хочешь того или нет.

–Никому не нравится быть игрушкой в чужих руках и развлекать за свой счет, – буркнула Вальканта в свое оправдание.

–Так и есть.

–Ты пришел меня предупредить, чтобы не совалась туда, или нашел новых подопытных лягушек?

–Был неподалеку, – уклончиво ответил ей Фальрес. – Хотел предупредить, чтобы не брала ничего необычного в руки. Живее будешь.

Вальканта удивленным взглядом проводила удаляющуюся фигуру мужчины. Высокий хвост длинных белоснежных волос с голубым отливом покачивался в такт ходьбе за его спиной.

Что он имел в виду? Что не стоит брать в руки?

Недоумевая об истинных причинах появления ледяного таали возле нее, засобиралась прочь. Соваться в катакомбы и без указки со стороны ни малейшего желания. Помнила еще, какие там ходы, и как просто устраивать засады. Пискнуть не успеет, как откуда-нибудь прилетит смерть.

Бродила часто и долго, лишенная необходимости во сне. Теперь даже ночами. Фальрес сказал как-то, что будет неподалеку в темное время суток. В такие моменты был шанс пропустить кого-то, не заметить.

Не то охранял, не то караулил. Вальканта не могла сказать с уверенностью, к какому выводу склоняется.

Что-то светло-голубое в одном из тупиков среди россыпи камней привлекло внимание своим наличием. Случилось это после пятого или шестого поединка на площади. Сколько это в днях, Вальканта не знала. Не считала.

Неизвестное нечто ярким пятном выделялось на фоне светло-бурой окаменевшей земли. Будто из другого мира закинуто с легкой руки богов.

Любопытство – великая вещь. Особенно для того, кто устал смотреть на одно и то же. Даже отсутствие живых сказывалось. В других городах хоть какое-то движение!

–Не трогай.

Вальканта перевела ошарашенный взгляд с голубого пятна вбок, впервые не испугавшись внезапному появлению ледяного таали за своей спиной. У того этот фокус получался на удивление неплохо.

–Все, кто брали эту штуку в руки, умирали, – пояснил Фальрес свои слова. – Я говорил тебе о ней.

Говорил.. о ней?..

Вальканта на ватных ногах отправилась к груде камней в конце тупика, возле которого на земле синело нечто небольшое размером чуть больше яйца. Присела на колени рядом.

Светло-голубая капля в капюшоне смотрела в лицо ледяной таали своими темно-синими пуговицами глаз и тянула к ней крохотные отросточки-ручки.

Никогда в жизни Вальканта не хотела так ошибиться. Только капля в руке не давала и шанса.

–Однако, – с удивлением протянул Фальрес.

Он подошел ближе, когда девушка замерла на коленях у странной твари, заглянул через плечо и искренне озадачился, увидев знакомое смертельно опасное существо зажатым в кулаке. Только темные глазки смотрят поверх пальцев.

–Ты знаешь, что это? – тут же проснулось любопытство.

–Нет.

Недоверие к своим словам Вальканта уловила спиной.

–Оно всех тут убивало до тебя.

–Возможно.

–Почему тебя не тронуло?

–Не знаю.

–Ты издеваешься?

–Беру с тебя пример, – эхом откликнулась Вальканта.

Ожидала вспышки за дерзкие речи, но ее не последовало. Фальрес рассмеялся.

–Ладно-ладно, сдаюсь. Пытать не буду, не очень интересно. Оно может помочь выйти отсюда?

–Нет, – Вальканта поднялась на ноги, продолжая удерживать каплю в руке. Повернулась к ледяному таали и повторила тому в лицо. – Нет. Оно не поможет найти врата. Откуда здесь взялось – не знаю. Существо с островов Тэморы. Не знаю, как здесь появилось и что это такое. Видела однажды. Других к себе не подпускало, меня не трогало. Эта тварь или похожая – не знаю.

–Неужели не искала информацию? Не спрашивала у своей богини?

–Полагаешь, богине есть до меня дело? – вскинула бровь в деланном удивлении Вальканта.

–Ты довольно близко с ней общалась в прошлом.

–Посредник между богиней и мастером Велка.

–О, так ты все-таки мастер?! Его подмастерье?

–Не мастер, – поправила Вальканта. – Лишена возможности творить. Но тема мне интересна. Да, была его ученицей.

–Ох, вот бы заполучить себе этого мастера, – Фальрес потерял всякий видимый интерес к найденной твари. – Он такие вещи творит. Доспехи и оружие у нового Повелителя Тэморы мне пришлись по душе. Как там его? Улмарс, кажется. Шикарная вещь. Сможешь уломать своего учителя на пару вещичек для меня, когда выйдем отсюда?

–Если выйдем, – поправила собеседника Вальканта.

–Выйдем, куда денемся, – хищно оскалился Фальрес. Резко замолчал, прислушался. На губах возникла знакомая маниакальная улыбка. – Чую гостей. Это будет интересно.

Вальканта невольно покрылась мурашками, когда на нее взглянул алый глаз. Фальрес со снятой повязкой становился чрезмерно кровожадным. Не будь она нужна ему, не будь какой-то странной связи, как у Алтохая с Жайхассом, он бы и ее прикончил.

Вздохнула свободнее лишь когда осталась стоять в тупике в одиночестве.

–Как же тебя сюда занесло, Мора? – тихо пробормотала Вальканта под нос, опустив глаза к зажатой в пальцах капле в капюшоне.

В том, что это была ее богиня, она ни на мгновение не сомневалась. Хорошо, что Фальрес не распознал ложь. Вообще ледяных таали было сложно на ней поймать. Это в крови, как любила ругаться все та же Мора, бушуя в очередной раз в ее мастерской.

С появлением в мешочке на поясе видоизменившейся богини Вальканте стало страшно. Не столько за себя, сколько за то, что в случае ее гибели Мора никогда не выберется из Тандер Сакт. Просто не сможет. Никто ведь не знает, кто это. Никому не дастся.

Вариант рассказать Фальресу правду о найденном существе Вальканта отмела сразу и к нему не возвращалась. Убить – не убьет. Но ничем и не поможет. Принципиально заставит выкинуть где-нибудь за пределами города. В степях сам черт ногу сломит, искать потерявшуюся богиню.

Очередная схватка прошла под звон натянутых нервов.

С этим надо что-то делать. Она не может оставаться здесь. Фальресу все равно, кто будет для него сосудом по сбору капель силы. Убьют ее, найдет другого, за ним третьего и так до бесконечности, переливая из одного тела в другое все, что удалось накопить.

Мысль о побеге давно не давала ей покоя. Еще с того дня, когда Фальрес отдал оружие. Тогда было страшно, сейчас уже не очень. Страх за жизнь богини оказался сильнее.

Сбегала днем, помня о том, что по ночам ее надзиратель крутится где-то неподалеку.

Сначала девушка крутилась на городской площади. Потом отправилась петлять меж домиков, где затерялась в хитросплетении узких улочек. У врат помедлила, прежде чем скользнуть в одну из щелей, на которые были похожи местные врата. Слишком громкое название.

От города удалялась бегом, не разбирая дороги. Ей было откровенно плевать, куда и как, лишь бы подальше.

Успокоилась только тогда, когда темная точка города затерялась у горизонта. Кажется, свободна.

Надолго ли? Об ее исчезновении Фальрес узнает к ночи. Почти наверняка отправится на поиски. Столько сил, столько поединков, чтобы потерять так просто? Вальканта сомневалась, что мужчина так глуп. Точнее, не сомневалась в том вовсе, знала наверняка – этот своего не упустит.

Теперь главное выйти к любому другому городу. Фальресу придется постараться, чтобы поискать ее.

Но это все потом. Сначала сутки тишины и спокойствия.

Вальканта извлекла ненадолго каплю из мешочка. Все такая же с темными глазами-бусинками.

–За что же ты на мою голову, – со вздохом упрятала Вальканта богиню обратно, затянула веревочку на горловине мешочка.

Еще один желающий сбежать из Тандер Сакт. Ох. И почему Бертрез не оставил хотя бы калиточку? Та, которую охранял Касс’ах, не в счет. К ней Вальканте больше не выйти.

И все равно всю дорогу смотрела под ноги, озиралась по сторонам в поисках крохотных пушистых цветочков. Столько поединков, столько жертв, и ничего. От собственной наивности даже немного горько.

К появлению темной точки у горизонта отнеслась с подозрением. Город – но какой?

Приблизившись к городским высоким стенам, Вальканта с облегчением поняла, что это совершенно другой городок, не тот, из которого она сбежала. Люди, ракоссы. Один ачха промелькнул и скрылся в узкой щели.

Живые лица! Кажется, она успела по ним соскучиться за все то время, что провела в пустом городе.

От поединка успела отказаться, прошмыгнула внутрь городка. Нет уж, никаких схваток вот так сразу. Вначале надо осмотреться, пообвыкнуть и только потом браться за оружие.

Город такой же, как все остальные.

Вальканта даже несколько знакомых лиц успела увидеть за неделю, что провела в его стенах после побега. Всем надоедало сидеть на одном месте, которое не думало изменяться со временем. Вот и ходили меж городами. Некоторые после каждого удачного поединка, иные и без них вовсе.

От поединков, которые ей предлагали, она отбрыкивалась руками и ногами. В груди жила предательская мысль, беспокойство за жизнь богини, что каталась себе преспокойно в мешочке на поясе и думать не думала о том, на каком волоске висит ее существование.