Текст книги "Звездные маги (СИ)"

Автор книги: Рэд Кэррот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 11

На шестые сутки ей улыбнулась удача.

Подхватив сумку, Вальканта подскочила на ноги, торопясь прошмыгнуть во врата, из которых показалась высокая человеческая фигура. Времени на все про все немного. Но не успела сделать и трех шагов, как перед ней выросла фигура повыше той, что покинула Земли мертвых.

Вальканта невольно подняла взгляд выше, к лицу помехи.

–Надо поговорить, – заявили ей прямо.

–Не сейчас, Гаральд, – отмахнулась Вальканта, попыталась обогнуть мужчину. Не тут-то было!

–Именно сейчас, – не согласились с ней.

Вальканта пискнуть не успела, как сильные мужские руки подхватили ее и закинули на плечо.

–Ты с дуба рухнул?! – возмутилась Вальканта бесцеремонностью обращения. – Поставь сейчас же!

–Сразу, как мы поговорим, – не сдался нахал.

Вальканта с тоской во взгляде смотрела, как закрываются врата на площади. Беспредел. Столько ждать, чтобы все сорвалось в последний момент.

Ее унесли прочь с площади под заинтересованными взглядами прохожих. Никто не вмешался. Не то Гаральд доверия не внушал, не то расценили отсутствие криков и мольбы о помощи как сигнал к бездействию.

Местом для разговора Гаральд выбрал одну из забегаловок неподалеку.

Внутри было довольно прилично, статус у заведения определенно имелся. Вальканта оценила удобства, когда ее бесцеремонно скинули на мягкий диванчик, который использовали здесь вместо привычных скамеек или даже стульев.

–Два ягодных морса. Любых, – еще по пути к столу заказал Гаральд. Не то знал, что пленница откажется от алкоголя, не то подозревал это.

Вальканта забилась в угол и мрачно оттуда взирала на своего нежданного похитителя.

–Может, объяснишься? – хмуро поинтересовалась она. – Что происходит? На кой черт ты меня сюда приволок?

–Допустим, не волочил, а принес, – Гаральд свалился на противоположной стороне на точно такой же диванчик, обитый темно-коричневой кожей. Дорого-богато, другими словами. И не очень жизненно. – Поговорить надо.

–Кому надо? О чем? – мрачно поинтересовалась Вальканта, которую бесцеремонность, проявленная по отношению к ней, задела и возмутила.

–О тебе.

–Чего? – озадаченно протянула Вальканта. Проследила взглядом за кружкой, которую поставили перед ней. Засунула нос внутрь. Попробовала. Обычный морс, ничего особенного.

–Фух, – в отличие от нее Гаральд основательно приложился к напитку. Судя по всему, ее собеседника откровенно мучила жажда.

Вальканта молча ждала подробностей. Мысли раз за разом убегали к вратам. Шесть дней возле них дежурила. Шесть дней! И нате вам, пожалуйста.

–Ну? – не сдержалась Вальканта, когда мужчина перед ней выдохнул.

–Устал, как собака, – поделился с ней своими проблемами Гаральд. Сочувствия не дождался, потому продолжил. – Вальканта, прежде, чем ты сунешься в этот Тандер Сакт, мне бы хотелось узнать, действительно ли в этом есть смысл?

–Тебя какая собака успела укусить? – вскинула брови Вальканта, которая отчетливо помнила, что такой разговор меж ними уже случался. – Для склероза, вроде бы, еще рано. Головой где-то стукнулся?

–Не хами, – поморщился Гаральд недовольно. Отставил свою кружку в сторонку. Пустая.

–А как мне еще прикажешь реагировать? – не оценила нравоучений Вальканта. – Мне вообще не понятно, на кой черт ты сюда ко мне приперся.

–Ты мне нравишься, – прозвучало признание, как гром среди ясного неба. – Не хочу заканчивать наше знакомство вот так. Шансов, что ты сможешь выйти из Тандер Сакт, на удивление мало. Еще меньше, чем я думал.

–И что? – злость чуть стихла. Если ей не врут наглым образом в лицо, то все произошедшее плод беспокойства за ее же жизнь.

–Ты рассказала мне о том, что мастера выходят толковые только из тех, кто сумел пройти Тандер Сакт. Этому подтверждений нет. Статистика тоже не может сказать, сколько конкретно мастеров вышло оттуда. Среди Повелителей мастеров вообще считанные единицы. Конкретнее – один. Ты же решила угробить свою жизнь, опираясь на что-то, что мне, как исследователю, не очень понятно. Может, объяснишь, откуда такая уверенность? Понимаю, лучше что-то, чем вообще ничего не делать, но обрекать себя на верную смерть из-за призрачного шанса…

–Шанс не призрачный, – оборвала чуть ли не проповедь в свой адрес Вальканта. – И дело обстоит именно так, как я сказала. Хорошо. Тебе, как исследователю, расскажу одну интересную историю. Можешь считать сказкой, выдумкой, как угодно.

Вальканта отхлебнула из кружки. Если подумать, морс был не так уж и плох. Отодвинула кружку, пододвинула к себе салфетку. Карандаш откопала в сумке.

Знакомый рисунок стаканов вызвал ностальгию. Когда-то точно так же его рисовал Бертрез для наглядности.

–Когда-то давно-давно жил-был бог, – с губ непроизвольно сорвались чужие слова. Занятное чувство. – Который со скуки создал себе помощников, вытянув неких существ из звездного тумана. Обучил их тому, что знал. Но из-за того, что эти существа были всего лишь учениками, они не могли полноценно работать с материей.

–Какое интригующее начало, – по лицу было видно, как вдохновился Гаральд. Пододвинулся ближе и с нетерпением спросил. – И что же случилось? Что это?

Вальканта перевернула салфетку, чтобы мужчине было понятнее.

–А это мы. Жители мира. Большинство, – ткнула Вальканта в крайний пустой стакан. – Не имеет предрасположенности к тому, чтобы помогать звездным существам. А вот эти – могут. Это Повелители.

–А это кто? – указал Гаральд пальцем на крайний стакан, который был зачеркнут.

–Не обращай внимания, – отмахнулась Вальканта от его любопытства. Нарисовала до того, как подумала, что для истории бракованный стакан, заполненный до краев, в целом-то не нужен. – Жители мира, имеющие предрасположенность к тому, чтобы стать Повелителем, помогают звездным существам творить и в качестве отдачи могут творить сами. Могут, но не все хотят. В этом разница. И в этом затык твоей статистики. Хотя я удивлена, что ты поднимал ее за ради такого.

–Было бы странно, если бы я этого не сделал, – пробормотал Гаральд задумчиво. – А как… Касуна? Ты откуда здесь? Зачем?

–Приветствую, ма…

–Гаральд. Просто Гаральд, – недовольно оборвал подошедшую мужчина. Вид хмурый и недовольный. – Просил же.

–Безусловно, – согласилась высокая стройная обладательница длинных кудрявых волос. За стеклом узких очков темно-розового цвета прятался истинный цвет глаз. В руках планшетка, которую прижимают к себе на манер плюшевого медвежонка, любовно и нежно. – Приветствую, Гаральд!

–И тебе того же, – Гаральд под заинтригованным взглядом Вальканты чувствовал себя немного не в своей тарелке. – Сказал же, что мне не нужна помощь.

–Я не помочь, а немного подсказать, если в том возникнет необходимость, – от невинного оскала, который, кажется, должен был быть улыбкой, у ледяной таали за столом по коже мурашки пробежали. Что-то возле их столика стояло не в меру хищное и опасное, несмотря на внешнюю безобидность.

–Это одно и то же.

–Не согласна, ма… Гаральд. Я присяду, ты позволишь? – и, не дожидаясь разрешения, Касуна скользнула за стол. Гаральду пришлось потесниться и сдвинуться в угол. – Что это за рисунок? Как любопытно. Вы продолжайте. У вас определенно должен состояться очень интересный разговор.

–Ты бы для начала представилась, – буркнул Гаральд. Однако своей подруге, или кто это был, представиться самой не дал, опередив. – Знакомься, Вальканта, это Касуна – секретарь в нашем скромном Клубе исследователей. Очень принципиальная и всеведущая. Ходячий справочник, если быть точнее. А это Вальканта. Ты знаешь о ней.

–Этого не отнять, – согласилась Касуна, коротко кивнув. Чуть смятую салфетку крутила в руках, имея к нарисованному определенный интерес. – Так что здесь, Гаральд? Нутром чувствую ценность информации.

–Я практически дослушал историю. Но ты пришла крайне НЕ вовремя и помешала, – сделал ударение Гаральд.

–Допускаю такую возможность.

Вальканта переводила взгляд с одного на другого. Нервозность Гаральда видела невооруженным глазом. Его знакомая наоборот была оплотом спокойствия. Что-то такое знакомое прослеживалось, почти как характер ледяных таали. Быть может, именно поэтому Вальканта прониклась к незнакомке невольной симпатией, несмотря на всю опасность, исходящую от той.

–Хорошо, Вальканта, – кашлянув, оставил в покое замершую фигуру своей знакомой Гаральд. По крайней мере сидела и не отсвечивала. – История мне понятна. Возможно в ней даже есть некая правда. Кто рассказал тебе все это, что ты поверила? Согласись, данная теория выглядит весьма и весьма странно.

–Эта-то информация тебе зачем? – вздохнула Вальканта, откровенно не понимая причину чужого интереса. – Сказала же, воспринимай мои слова как сказку.

–Информации мало не бывает, – не согласилась Касуна. Сидела, откинувшись на спинку дивана, и слушала разговор с интересом. – Главное знать и уметь ей пользоваться. В таком случае даже полная чушь может оказаться полезной.

–Проклятье, Вальканта! Ты собираешься рисковать жизнью, основываясь на какой-то там сказке! С какой стороны и под каким углом надо смотреть на происходящее, чтобы увидеть в нем хотя бы крупицу смысла?! – не удержался Гаральд. – Я перечитал все, что известно про Тандер Сакт. Оттуда выйти очень и очень сложно, не имея изначальной предрасположенности.

–Твоя знакомая выходила из Тандер Сакт дважды, – заметила, как бы невзначай, Касуна. По тонким губам блуждала не то мечтательная, не то довольная улыбка-оскал.

–Ты шутишь? – повернулся к той Гаральд.

–Нет, смотри сам.

С этими словами Касуна открепила один из листов с планшетки и положила на стол. Указательным пальцем пододвинула в сторону мужчины. Гаральд тут же уткнулся в написанное.

–Какой интересный почерк, – оценила Вальканта совершенно незнакомые закорючки.

–Специальный шифр нашего Клуба, – машинально пробормотал Гаральд, бегая взглядом по строкам. В какой-то момент озабоченно склонил голову набок. – Ты заходила в Тандер Сакт сама? Зачем? Есть какой-то механизм, который позволяет ходить туда-сюда?

Касуна покачала головой на обращенный к себе взгляд.

–Нет, не существует. Мы проверяли. С этой стороны врата не открываются. Только, если из них кто-то выходит.

–Вальканта?

–Это допрос? – лениво полюбопытствовала Вальканта в ответ, которой осведомленность этих людей о своем прошлом не сильно-то нравилась.

–Это беспокойство за твою шкуру.

–Мне давали ключ от врат, – улыбнулась Вальканта.

Она откинулась на спинку дивана и с интересом изучала людей напротив.

В том, что Гаральд обычный человек, она начала сомневаться еще давно. Примерно в тот момент, когда увидела его кота. Нездоровое сходство с Касс’ахом житья не давало все то время, пока жили с ними под одной крышей.

И вот теперь поняла почти наверняка. Все-таки начались проблемы, о которых вскользь упоминал Бертрез. Знать бы еще, к чему они приведут. Пока опасности она не чувствовала. Более того, эта парочка была ей симпатична.

–Ключ? Где он сейчас? – заинтересовалась Касуна, опередив Гаральда.

–Вернула владельцу.

–О ком вообще речь?

–О том, кто рассказал историю про богов, полагаю, – ответил своей помощнице Гаральд, опередив ледяную таали. – Вальканта, расскажи о нем?

–Бог, – пожала плечами Вальканта, не видя в том никакой тайны. – Бог, проспавший последние черт знает сколько лет. Мы искали такого для моего друга. Но конкретно этот отказался со словами, что Повелители ему не нужны, так как он «неправильный» бог. Помог найти правильного. Для этого и ходили в Тандер Сакт. Еще что-то?

–Какой интересный бог, – оскалилась Касуна. – Что-нибудь про него еще расскажешь?

–Только то, что уже рассказала твоему другу про возможность творить. Если захочешь, Гаральд тебе потом обязательно перескажет.

–Хотелось бы, – не слишком уверенно произнесла девушка, скосив взгляд за стеклами очков в сторону вышеупомянутого человека.

–Ладно, хорошо, – Гаральд думал совсем о другом. Закончил изучать лист, предоставленный Касуной. – Но я все-таки тебя не понимаю. Сейчас ты без ключа. Обратно сможешь выйти, только если соберешь достаточное количество ду…

–Кхм, – невзначай кашлянула Касуна, демонстративно разглядывая потолок.

–Если… – запнулся Гаральд. – Ну, короче, ты меня поняла. Вальканта, серьезно, неужели потеря возможности делать какие-то безделушки, стоит жизни? У тебя шанс призрачный оттуда вернуться живой. Там же сплошь убийцы, на каждом шагу.

–В свое время мои работы радовали многих, – с невольной грустной улыбкой откликнулась Вальканта. – Они нравились мне. И, главное, мне нравилось то, что я делаю и как. Допустим, тебе отрежут ногу. И скажут, что без нее тоже можно жить. Разве ты не будешь скучать по ней? По возможности ходить?

–Один матрос не согласился променять протез, сотворенный твоей рукой, на ноги, которых он лишился, – охотно поделилась информацией Касуна. – Неудачный пример.

–Я не делала протез. Только починила, – мгновенно похолодели светлые бирюзовые глаза. – Сами протезы сотворил другой мастер.

–Не знаю, что творил другой мастер, но этот человек сказал, что не променял бы протезы именно из-за твоего имени, – сощурились глаза неизвестного цвета за стеклами темно-розовых очков. Угловатые края делали внешность их хозяйки еще более хищной.

–Я пыталась донести до Сальвана, что не обижусь, если он выберет ноги. Меня он заверил, что ему нравится функционал.

–Который вполне можно заменить подходящей обувью или амулетами.

–Точно! Именно так я ему и сказала, – обрадованно согласилась с Касуной Вальканта. Ей ехидно подмигнули.

–Знаю, – беззвучно шевельнулись губы незнакомки.

Уж в этом Вальканта теперь не сомневалась. Откуда бы девушка информацию не добывала, делала она это с потрясающим мастерством.

–Я могу увидеть твои работы? Те, по которым ты так скучаешь? – вдруг оживился Гаральд. Прочитанное его сильно заинтриговало.

–Вполне, – пожала плечами Вальканта. – Поищи что-нибудь с именем мастера Велка.

–Погоди-погоди, – оживилась до того совершенно расслабленная Касуна. Подалась вперед, вперившись взглядом в бесстрастное лицо ледяной таали. – Ты хочешь сказать, что ты и есть мастер Велка? Тот самый?

–Что-то знакомое, – вслух подумал Гаральд, имея смутное представление, о чем идет речь.

–О! Ты точно слышал, но вряд ли интересовался, – охотно пролила свет на кромешный мрак незнания Касуна. Открепила один за другим несколько листов от своей планшетки и разложила друг за другом поверх стола напротив мужчины. – Вот мастер Велка. Вот мастер Велка. Это тоже он.

–Что это? – с сомнением разглядывал Гаральд изображения четырех мужчин перед собой. Разные, непохожие. Поднял с вопросом во взгляде голову к своей помощнице.

–Это то, как выглядит мастер Велка по мнению тех, кто сталкивался с его работами. Я слышала о нем краем уха и немного увлеклась, – пояснила Касуна на скептическое выражение лица. – О нем почти никто ничего не знает. Мне стало интересно. В свободное от работы время, между прочим.

–Это когда это такое время, интересно? – пробормотал про себя Гаральд. Хмыкнул. Взял один из листов в руки. Темноокий хмурый мужчина с кустистыми бровями. Массивный мужик. Полная противоположность девушке на другой стороне стола. – И что? Стоящий мастер? Или тебя заинтересовало только имя?

–По-моему, я вам тут больше не нужна, – улыбнулась Вальканта, поднимаясь из-за стола. – Подозреваю, что на все вопросы ответила, какие хотели мне задать. Так что, пожалуй, пойду. Провожать не надо. Всего хорошего вашему Клубу исследователей.

На этот раз ее никто не остановил. Вальканта спокойно дошла до порога и скрылась за дверью. Коль скоро заказ делал Гаральд без ее просьбы, то и платить ему.

–Зуб даю, что кроха все поняла, – улыбнулась Касуна одобрительно. – Интересно, что Бельт ей рассказал? Кроме очевидных вещей про устройство мира.

–Вы нашли последнего мага? – Гаральд изучал портреты мужчин. Под каждым указано примерно одно и то же. Где жил, что делал, чем отличался от прочих. Хвалебные оды от авторов разных книг тоже звучали одинаково. Каждый восхищался. Это вызывало нешуточный такой интерес.

–Нет пока.

–Вы вообще тем занимаетесь? – в светлых изумрудных глазах появилась угроза.

Касуна невольно отодвинулась к краю диванчика.

–Мастер Гар Аль Тарад, мы занимаемся поисками со всем усердием. Здесь отчет о проделанной работе, – очередной лист покинул планшетку и лег поверх предыдущих на стол. – Последнего мага нигде нет. Фамильяры ищут. След пока не взяли. Как только мы что-то узнаем, сразу вам сообщим. Пока информации нет.

–Паршиво, – задумчиво заключил Гаральд. Опасность, повисшая в воздухе, растаяла.

–Мастер, разрешите вопрос? – не удержалась Касуна. – Зачем вам информация по этой девушке? Каюсь, не смогла найти связи с мастером Велка, когда вы спрашивали про ее работы. Но таких данных вообще нигде нет.

–Бельт ничего не рассказывал о ней. Совсем. Нам известно только то, что удалось найти тебе. Согласись, это странно. Пытаюсь найти связь, логику, если хочешь. Но не нахожу, – задумчиво подпер кулаком подбородок Гаральд. Скосил взгляд вниз. Пальцем отодвинул верхний лист с отчетом. Хмурое мужское лицо смотрело на него в ответ. – У тебя есть информация, где найти работы мастера Велка?

–Обижаете, Мастер, – фыркнула Касуна. Открепила от планшетки очередные листы бумаги и положила перед мужчиной. – Здесь эскизы, данные. Но, смею заверить, вживую эти предметы выглядят куда зрелищнее.

–Есть, на что посмотреть? – Гаральд не стал смотреть на подсунутые листы бумаги. Вместо этого поднялся из-за стола.

–Безусловно.

–Покажи.

Касуна кивнула. Сгребла листы бумаги, сложила ровной стопочкой и вернула на планшетку. Мгновение и листы белеют первозданной чистотой. Подскочила из-за стола следом, готовая вести, куда сказано.

Глава 12

Улизнув из-под пристального внимания к своей персоне, Вальканта вернулась обратно на пост на городской площади. Свалилась на скамеечку, продолжающую пустовать и крепко задумалась.

Настолько крепко, что не сразу среагировала, когда на площади произошли изменения. Лишь когда ушей достигли радостные возгласы и хлопки в ладоши, встрепенулась. В следующий миг уже неслась на всех парах, подхватив сумку, к закрывающимся вратам, которые как назло оказались на другой стороне площади, буквально расталкивая собравшихся зевак.

Успела проскочить в самый последний момент. Из памяти еще не изгладились удивленные глаза горожан, а перед ней уже бескрайнее поле, укрытое ковром из короткой и жесткой травки зеленых и фиолетовых оттенков. Небо без солнца, светлое. День.

Вот она и в Тандер Сакт.

Вальканта присела прямо там, где стояла и закопалась в сумку. Таскать ту с собой не вариант, будет только мешаться и привлекать ненужное внимание. Так что захваченные зелья разместила в кармашках на поясе, порошки спрятала в мешочек.

Уже затягивая тот зубами, озиралась по сторонам. Ни единой живой души. Пустой мир до самого горизонта. Одинокие редкие деревца, еще реже собирающиеся в ободранные рощи, в этом месте были большой редкостью.

В какую сторону идти – не важно. Все дороги ведут в город. В какой кому повезет. Так что Вальканта направилась в первую попавшуюся.

По пути тщательно осматривала траву на предмет знакомых цветочков. Ни единого не встретилось. В свете последних потрясений совсем не удивительно.

Черное пятно у горизонта показалось спустя несколько часов неспешного хода. Уже давно было известно, что город появляется на сутки, как покинул предыдущий. Как только оставленный город исчезал из виду, можно было ползти улиткой, передвигаться мелкими шажками, все равно ровно сутки, чтобы показался новый.

Так что Вальканта шла, не торопясь, и собиралась с силами. Морально в основном.

Воин из нее не очень. На луках еще туда-сюда, в ближнем бою куда хуже. Опять же в прошлом она никогда и никого не убивала просто так. Не убивала людей, ракоссов. Убить ачха можно даже и не мечтать, порвет на много маленьких таали.

Другими словами, рука не поднималась напасть на первого встречного. А ведь еще стандартная договоренность, без которой убить можно, как и тебя могут, но прока с такого никакого. Занятная магия места, отсыпанная с щедрой руки богов.

Песчаные подступы к городу почти не оставляли шанса скудной растительности. Высокие стены из затвердевшей земли были гладкими. Ветра, как и дождя, в Тандер Сакт не существовало. Потому казалось, что некогда это место стало свидетелем страшных катаклизмов, после чего все опустело. Скорее всего, так оно и случилось, когда одни вмешались в то, что было сотворено другим.

Ввязываться в схватку Вальканта сходу не собиралась. Знала, как ведут себя те, кто впервые попадают в Тандер Сакт. Обычно они становились главной целью. Правил не знают, ничего не понимают. На новичков охотиться проще всего. С матерыми обитателями Тандер Сакт так не получится.

Но здесь тоже бывали исключения, когда какой-нибудь залетчик давал по зубам, не разбираясь, что и как. Такие выживали и продолжали коптить бледно-сиреневое небо без солнца в надежде выбраться когда-нибудь из чертовой темницы без краев, без времени.

Прежде, чем обосновываться на постой в каком-нибудь из многочисленных пустых домиков, Вальканта решительно пересекла городок и ушла дальше. Стоило быть до конца уверенной в том, что того, что помогало прежде, больше нет.

Цветов нет, как не бывало. Зато новый город, точная копия предыдущего, возвышается перед глазами.

Вальканта дала себе морального пинка, чтобы пройти через узкие щели ходов в стенах.

Вот и все. Теперь у нее только один путь. Либо подохнет в какой-нибудь драке, либо получит удар в спину, когда не будет его ждать. Либо соберет достаточное количество капель силы, как те окрестил Бертрез, и сумеет отыскать неведомые врата.

Пустой крошечный домик без окон. Тех, которые с окнами, было гораздо меньше, и за них частенько шли нешуточные войны. Порой довольно масштабные.

Сколько провела в темноте, не знала. Мысли бегали туда-сюда, перепрыгивая с одного события на другое.

Лишь когда они разложились по своим местам, Вальканта поднялась на чуть затекшие ноги и дернула на себя тяжелую дверь. Пора отправляться на поиски приключений по свою душу.

Первый противник нашелся сам.

Вальканта к тому времени довольно долго бродила по городским улочкам, которых иногда казалось слишком много для одного города. Жаль, Улмарса рядом не было, чтобы рассказать, есть ли некий подвох в ощущениях или нет. В их прошлое путешествие в Тандер Сакт ракосс не шибко распространялся о чем бы то ни было вообще.

Ее окликнул высокий мужчина, человек.

–Как насчет поединка, кроха? – сплюнул он в песок под ногами. Хмурый и явно недовольный чем-то.

Взгляд за спину незнакомца дал понять, что поединок с ней он, кажется, проспорил своим не совсем друзьям, но как минимум товарищам. Трое стоят и ржут, как кони.

Было огромное желание отказаться.

–Согласна, – произнесла Вальканта, доставая клинок из ножен.

За схваткой смотрели с интересом все желающие, которые только и делали, что прибывали. Не из праздного любопытства. Во-первых, был шанс уговорить на поединок победившую сторону, ослабевшую после схватки. Во-вторых, всегда полезно увидеть чужое мастерство, чтобы знать на будущее, стоит или нет кидать вызов. Умирать редко кому хотелось. Только самым отчаявшимся терять было нечего.

Особыми навыками Вальканта похвастать не могла, нервничала с непривычки. Отступала под чужим натиском, пытаясь прийти в себя.

Никогда раньше не убивала никого. Твари не в счет, песчаные призраки на умирающем острове тоже.

Этот был первым. Расслабился, когда не случилось чар таали, и решил, видимо, что перед ним слабая цель, ринулся в атаку, но устал прежде, чем Вальканта взяла себя в руки, и дала отпор.

Песок на зубах скрипел мерзко. Руки подрагивали, легкие порезы ныли, но не болели, укрытые корочкой льда.

Регенерация ледяных таали помогала уже прямо во время схватки. С этим предпочитали считаться, поэтому редко дергали их расу в Тандер Сакт на поединки. Напасть решили только потому, что девушка. Значит, возможна легкая победа.

Ошибочное мнение.

Вальканта отступила от лежащего на песчаной тропке тела. Скоро исчезнет. Уже.

Теперь залечивать раны, и отправляться на новые поиски.

Зрители расходились, покинуть место схватки не составило труда. Никто не стал кидать новый вызов, к счастью. Вальканта опасалась именно этого, поэтому свернула на другую улочку, оттуда еще раз, пропетляла изрядно и углубилась в царство узких переходов.

Лишь когда дверь захлопнулась за спиной, позволила себе такую роскошь, как расслабиться. Сползла по двери на пол и прикрыла глаза. Руки еще подрагивали с непривычки. А перед закрытыми глазами все еще прыгает и скачет недавний противник. Как живой.

Плохой из нее воин. Препаршивейший! Расстраиваться из-за чужой жизни, когда своя висит на волоске – это такая глупость, что самой смешно. Смех сквозь слезы.

Перемещаясь по городу, Вальканта отрешенно думала о том, каково в Тандер Сакт жилось все эти годы Шилоре. Что чувствовал Улмарс, когда вновь загремел в Земли мертвых? Сам хотел, сам искал, шел к цели. Но все-таки…

Ей редко кидали вызовы. Ледяных таали, как и прочих других, предпочитали обходить стороной из-за природы, которая давала определенные бонусы перед противником. Сама она не могла себя заставить вызвать на поединок хоть кого бы то ни было. Язык не поворачивался. От другой части вызовов отказывалась. Связываться с ачха себе дороже.

Так тянулись день за днем. Одинаковые и совершенно разные.

Вальканта успела принять участие в массовой потасовке. Обитателям Тандер Сакт вдруг стало скучно. Группа на группу, зацепили сторонних, в итоге схватка разрослась на весь город. Убивать толком никто никого не спешил, без принятых условий поединков это смысла не имело. Поэтому руками-ногами помахали, пар выпустили, и разошлись, чтобы зализать раны. Не все, но большая часть.

Счет дням Вальканта не вела. Ей без разницы. Поединки считала невольно, не в силах забыть ни об одном. Мало времени прошло, все слишком остро воспринимается.

И все-таки город был определенно необычный. Что-то не складывалась истинная картина у Вальканты в голове.

Она даже выходила из города, чтобы попытаться понять – делать-то все равно нечего. И пришла к выводу, что снаружи город кажется меньше, чем есть на самом деле. Другими словами, внутри стен определенно действовала некая магия богов.

По городским улицам можно было ходить долго. Они петляли, перемешивались. Иногда одни и те же улочки выводили к совершенно разным местам. Иногда случалось наоборот – незнакомый коридор меж невысокими земляными домиками выводил к вратам, а потом пропадал без следа.

Странная магия богов, расширившая арену для удобства участников.

Ночь постепенно заканчивалась, окрашивая небосвод в бледно-розовый цвет. Отсутствие солнца на нем делало все вокруг безжизненным, лишенным хоть какой-то радости бытия. Ежеминутное напоминание о том, что за место Тандер Сакт.

Будто других было мало.

Вальканта ночами на охоту не ходила. Не настолько ей хотелось приключений, чтобы платить за них собственной жизнью. В ночи преимущество у ракоссов, у ачха. Без того сильнейшие, ночами они становились практически неуязвимы.

Вместе с этими двумя расами в темное время суток на охоту также выходили либо очень уверенные в себе люди, либо самоубийцы. Таких было мало, но иногда встречались. Бесконечное существование без еды, без сна, без отдыха, без конца и края иногда надоедало.

Вальканта уже не помнила, когда спала в последний раз. Это было много ночей назад, тянущихся долго и нудно в небольшом земляном домике без окон.

Чтобы развеяться хоть немного, решилась в очередной раз сменить город. Если получится, что выйдет обратно, так хотя бы прогуляется по бескрайней равнине без угрозы со стороны.

Сколько всего городов в Тандер Сакт никто не мог сказать с точностью. Кто-то говорил про семь, кто-то про четыре, иные про все десять. Кому как везло.

Надежды на то, что удастся найти врата, что собранных капель сил, если таковые вообще были у тех, кто погиб от ее руки, хватит, не оправдались. Никаких врат. У горизонта темнеют высокие земляные стены города.

Странная пустота у подножия города невольно бросилась в глаза.

Ладно, ни один идущий к городским стенам ей не встретился. Мало ли, всякое бывает – город редко попадается обитателям Тандер Сакт, конкретно в этот день не показывается никому, да много чего придумать можно. Но когда из города никто не выходит, это удивляет.

Другими словами, снаружи казалось, что город вымерший. Ни единой живой души.

Вальканта списала происходящее на случайность, совпадение, но держалась настороже.

Она пробралась через узкие высокие щели-проходы в стене. И вот здесь, по другую сторону, оказалось, что совпадение действительно не совпадение. В городе ни души. Во всяком случае, площадь у врат пустует.

Тишина не сразу дала о себе знать. Вальканта подумала о том, что в городе неестественно тихо, заглянув на одну из улочек. Не слышно звука схваток, к которым привыкаешь поневоле. За сутки перехода меж городами сложно позабыть то, что слышишь изо дня в день.

Девушка блуждала по пустынным улицам, осторожно заглядывала в домики через окна. В те, что без окон, соваться не рисковала. Мало ли что оттуда может вылезти, а здесь есть шанс убежать.

Может, город вымер после Чертовой дюжины? Это единственное стоящее оправдание всему, которое смогла придумать Вальканта, пока изучала обстановку.

И все-таки житель в городе был. Он сам нашел ее, показавшись на крыше одного из каменных стен-заборов двухметровой высоты прямо по ходу движения.

Вальканта замедлила ход и встала, различив фигуру с длинными светлыми волосами, убранными в высокий хвост. Два ледяных кристалла рогов взгляд выцепил машинально.

С минуту ничего не происходило. Два ледяных таали смотрели друг на друга.

Первой пришла в движение Вальканта. Резко развернулась и сходу взяла разбег, надеясь сбежать от предстоящей схватки. В том, что ее не миновать, она была уверена. Если это та причина, по которой пустует город, точно быть беде.

Преследователь перемещался тихо. Вальканта не слышала его шагов. Поэтому встала, как вкопанная, когда знакомая высокая фигура возникла в конце узкой улочки, по которой она неслась, в надежде выбраться к городским вратам. Из города следовало уйти как можно быстрее.

–Поиграем? – прозвучал хищный голос, полный неприкрытого злорадства.

Вальканта отметила, что приглашение на поединок не прозвучало из чужих уст в нужной формулировке. Не понять, чего добивается противник. Собирается или нет устраивать поединок с летальным исходом?

–Пасс, – все-таки решилась открыть рот Вальканта, искренне надеясь, что этого будет достаточно.