Текст книги "Теряя защиту (СИ)"

Автор книги: Райна Фотева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Теряя защиту

Предисловие

Предрассветная мгла только начала рассеиваться, когда он остановился под нужными окнами. Найти именно их в многоквартирном доме не составило труда после того, как он прошёл через весь город, ориентируясь на внутреннее чутье. Она там, женщина из его снов. Девчонка ещё, но это не имеет значения. – Договор заключен, и все участники готовы исполнить свои обязательства. Она должна умереть в ближайшие дни. И его призвали. Время пришло.

Выбрав скамейку, с которой будет виден подъезд, он сел, вытянув вперед ноги с большими ступнями. Сколько придётся ждать – неизвестно. Но выбора нет. В квартиру войти нельзя, пока она сама не проведет его туда. Главное, что зайти туда не могут и его противники. Аметы и защитники уже здесь, рядом, пока она беззаботно спит в своей постели. Он слышит её дыхание сквозь все эти этажи, чувствует биение сердца. Да, это она. Та, которую он искал.

Глава первая

– Мамочка, всё в порядке! Ты не переживай, – быстро проговорила Мара, сжимая в руке телефон, а подмышкой удерживая папку с документами из суда, с которого возвращалась, – на самом деле ничего страшного не произошло, просто мальчишка на велосипеде не смотрел, куда едет. Ну и…, в общем, сама понимаешь, как это бывает. – Услышав на другом конце мамин вздох, она поторопилась продолжить: – Ну синяк у меня на ноге, мам, но даже не болит, так что не переживай, прошу тебя!

О, этот безумный день! Он как начался по-дурацки, так и продолжился. Как мама узнала о вчерашнем случае с велосипедом, Мара не могла себе даже представить. Вероятно, дело в интуиции. Нога на самом деле жутко болела, и рана там была порядочная. В травму она не поехала, но перекисью и бинтом воспользовалась с большой охотой, потому что кровь текла.

Прямо как в детстве, когда падаешь голыми коленками на асфальт, запнувшись о бордюр, и приземляешься на стекло, словно специально тут оставленное, а потом идёшь к маме, и нога вся в крови, и ты хромаешь, даже больше, чем того требует ранение.

И вчера она чувствовала себя именно так. Обычная ситуация вдруг обернулась почти катастрофой. Аллея возле дома, в теплое время года всегда популярная у детей на всех транспортных средствах, казалась совершенно безопасным местом: ни машин, ни безбашенных подростков, одни мамочки с колясками, да малышня. Мара с младшими братьями тоже все детство провели на этой аллее, катались на велосипедах и роликах, бегали друг за другом, по вечерам с родителями выгуливали собаку и ели мороженое. А вчера вдруг ниоткуда появился парнишка на велосипеде, выехал на высокой скорости из-за куста. Ей повезло, что буквально за секунду до этого что-то ударило её в спину, и она остановилась, чтобы обернуться. А когда повернула голову обратно и сделала шаг вперед, столкнулась с велосипедистом. Мальчик тоже пострадал, содрал кожу на ножках о педали и асфальт при падении. Сама же Мара попала между колесом и педалями, крыло сильно изорвало кожу на ноге, а дальше рана только увеличивалась.

Но маме об этом знать вовсе не обязательно, решила она. К моменту их возвращения из отпуска, она будет уже здорова, и даже, если маленький шрам останется, уже поздно будет читать нотации и волноваться.

Закончив разговор, Мара убрала телефон в карман своей сумки, пытаясь не выронить документы. Обе руки были заняты. Сегодняшнее судебное заседание закончилось благополучно для её компании, и Мара несла в свой юридический отдел большую упаковку пирожных. Ольга Семёновна уже поздравила её по телефону, а девочки-медэксперты будут очень довольны и победой, и сладким сюрпризом.

Переходя небольшую подъездную дорожку возле входа в здание офиса, Мара вдруг почувствовала сначала сильный толчок, а потом болезненное приземление на асфальт. В голове успела только промелькнуть мысль, что с ней снова что-то случилось, как бы опять не тот же мальчишка со своим дурацким велосипедом. Острая боль в уже поврежденной ноге отозвалась вырвавшимся стоном. Что-то тяжелое придавило её к земле, и это что-то дышало. Ощутив запах ментола, а затем увидев перед собой большие руки, защищающие её лицо от удара об асфальт, Мара поняла, что сверху на ней лежал мужчина. Дрожь прошла по телу от ощущения абсолютной опасности, и она панически задергалась под ним, пытаясь вырваться. Мужчина не удерживал и поднялся при первых её движениях. Он был огромным и некрасивым, с большими холодными глазами, смотрящими куда-то мимо неё. Затем она увидела внедорожник рядом с местом их падения и небольшого лысоватого мужчину. Он тревожно покусывал губы и рассматривал пострадавших, но не делал ни одного шага навстречу. «Ты чуть не сбил меня! – подумала Мара, глядя на мужчину из автомобиля, а переведя взгляд на некрасивого гиганта, добавила про себя: – А ты почти раздавил меня, даже если пытался спасти. И мог бы быть покрасивее, если спасаешь».

– С вами всё в порядке? – потирая широкую шею, неуверенно спросил незадачливый автомобилист. – Честно говоря, не понимаю, как такое могло произойти. Смотрел на дорогу, не отвлекался, а тут…

Мара поправила на себе одежду и оглянулась, чтобы поблагодарить своего спасителя, но его уже не было. Просто растворился в толпе зевак, вышедших из офисного здания Ассоциации Помощи Пациентам. Упаковку с пирожными Мара нашла в паре метров от места падения, вид у них был уже не такой аппетитный, но серьезных повреждений не наблюдалось.

Из окна второго этажа, где располагался кабинет экспертов, выглянула Эля:

– Мария Алексеевна! – она всегда называла Мару её полным именем, несмотря на просьбы обращаться более свободно. – У вас всё в порядке? Повреждений нет?

– Не переживайте, всё в порядке, – натянуто улыбнувшись, ответила Мара. – Я сейчас поднимусь.

Снова посмотрев на водителя внедорожника, продолжавшего с тревогой наблюдать за её неловкими движениями, она вздохнула. «Как тут замуж выйдешь, когда вокруг такие мужчины: один не осмеливается подойти и помочь, а второй сбежал, даже не убедившись, что я в порядке. Один лысый и нерешительный. Второй решительный и даже не лысый, но … отсутствует».

– Я поеду тогда, если всё в порядке… – снова заговорил водитель.

«Бедняга, похоже, не знает, как сбежать от ответственности», – подумала Мара и качнула головой ему в ответ, давая понять, что никак на него не рассчитывает.

Болело у неё теперь решительно всё. С утра только нога, а теперь и всё остальное. Это падение на землю, возможно, могло быть мягче, если бы незнакомец чуть больше времени потратил на расчеты траектории движения. А с другой стороны, вероятно, он и так сделал всё, что мог, предотвращая худший итог. Ведь не зря он выставил руки перед её лицом. Болели обе ноги, как теперь идти на каблуках домой – непонятно. Болели руки – на одной из кистей содрана кожа. Болели даже ребра, и, конечно, голова. К концу дня эта боль стала просто нестерпимой, буквально обрушившись на неё. А еще этот пирсинг в пупке. Так ей хотелось воспользоваться отсутствием родителей и братьев, и сделать то, что они запрещали ей делать, несмотря на её двадцать три года и полную самостоятельность. Поэтому она пошла и вставила красивую сережку в пупок. А теперь он гноился, болел, чесался, и Мара боялась, что мастер занес туда какую-нибудь заразу.

Добравшись до дома без приключений и съев на ужин небольшую пачку творога, она легла в постель. Раньше это была родительская комната и родительская кровать. Теперь здесь спала Мара, но чувство защищённости, которое испытываешь рядом с мамой и папой, не покидало даже в их отсутствие. В этой квартире она выросла, и только в её двенадцать лет семья переехала в частный дом в нескольких километрах от города, где проживала до сих пор, а Мара, окончив университет, вернулась сюда. И уже два года жила одна. Ездила на машине, сама заполняла свой холодильник и, что особенно её радовало, сама платила по счетам. В скором времени к ней обещал присоединиться двадцатилетний брат Коля, или Ники, как привычно называли его в семье.

Пропустив еще раз сквозь себя события прошедшего дня и снова придя к мысли, что что-то нарушилось в её жизни, Мара погрузилась в сон.

Глава вторая

Утро наступило от звонка будильника. Путь на работу казался опасным, и Мара решила пока не садиться за руль. Дороги переходила, внимательно посмотрев по сторонам несколько раз. И хоть автобус странно тарахтел, пробираясь из спального района города в центр, обошлось без происшествий.

День тоже был напряженным: постоянно звонил телефон, Ольга Семёновна зверствовала из-за любой мелочи. А их было предостаточно: то секретарь не те бумаги приносила, то врачи-эксперты допускали ошибки в оформлении документов, а ещё эти новые жалобы на качество медицинской помощи, которые не прекращались. И, конечно, Мара тоже попадала под горячую руку, хоть и была всеобщей любимицей на своей работе. Кабинет она делила с тридцатипятилетней Светланой, ещё одним юристом. У Светы был любимый сын, бывший муж и молодой любовник, о чем она ежедневно рассказывала своей коллеге. Мара всегда с интересом слушала её рассказы, с удовольствием представляя себе картинки из Светиной жизни. Сегодня она была на выезде в области, и в просторном кабинете с большим окном стояла непривычная тишина. Иногда можно было включить музыку, когда Ольга Семеновна отсутствовала, но в её присутствии любая форма шума попадала под запрет.

 Сохранив в компьютере только что набранный текст, Мара подняла глаза к окну. Что-то было не так. Если бы не наличие неопровержимых доказательств обратного, она бы с уверенностью заявила, что в кабинете кто-то есть вместе с ней. Ничего не двигалось, нет, никакого необъяснимого шума. Просто не покидало это особенное ощущение, когда рядом с тобой есть другой. Но стулья пусты. Соседний рабочий стол свободен. Шкафы у них только для бумаг, и человек не сможет в них залезть. Окно закрыто, это второй этаж, и никаких удобных карнизов за ним тоже нет. Мара быстро склонилась и оглядела пространство над полом по всему периметру кабинета. Нет, и лишних ног тоже нет. Затем, сосредоточившись на зоне под потолком, она планомерно изучила углы. Что она искала, трудно сказать. Возможно, каких-то движущихся насекомых.

И когда в этот момент зазвонил рабочий телефон, Мара вздрогнула от неожиданности. Шумно выдохнув, она ответила на звонок.

– Мария Алексеевна, – весело произнесла врач-эксперт Эля, звонившая из соседнего кабинета, – мы тут собираемся чай пить. И для вас чашечку нальём. Так что быстро к нам, пока Семён Семёныч у главного!

– Уже бегу! – смеясь, ответила Мара. Семён Семёнычем называли Ольгу Семёновну за глаза.

Вечером, подходя к продуктовому супермаркету, Мара размышляла о том, что день в принципе прошёл хорошо, без происшествий. Её никто сегодня не сбил, а она ожидала всего что угодно, вплоть до девочки на роликах. От этих мыслей она рассмеялась и тут же увидела вчерашнего незнакомца. Он шёл по другой стороне улицы почти параллельно ей. «Может быть, живет здесь рядом, – подумала Мара, остановившись на миг, принимая решение, не посмотреть ли, куда он пойдет?» Но ей нужны продукты, дома есть совсем нечего. А с другой стороны, увидит ли она его ещё когда-нибудь? Может быть, стоит воспользоваться ситуацией?

Пока она размышляла, мужчина повернул к пешеходному переходу. Если он перейдет сейчас, то будет на её стороне, и, возможно, даже заметит. Мысли об этом человеке тревожили Мару со вчерашнего дня, он заинтересовал её. Наверное, оттого что спас, а может, всему виной его некрасивое лицо. Оно и отталкивало, и манило. «Почему я должна за ним ходить и следить? Если бы я его заинтересовала хоть чуть-чуть, он бы вчера не ушёл так быстро». И с этими мыслями Мара не оглядываясь зашла в магазин.

Она уже почти подошла к длинному ряду касс, когда вспомнила, что не взяла гель для стирки. Пришлось развернуть тележку и идти снова к началу. Стеллажи со средствами для стирки белья занимали весь ряд. Мара долго выбирала, сравнивая цены и литраж упаковок. Первое правило в магазине, которому научила мама, – смотреть на стоимость и сравнивать. Честно говоря, именно второй пункт был для Мары самым сложным, потому что, как только появлялся выбор, она терялась и могла потратить много времени на сущую ерунду.

В тот момент, когда она поняла, что происходит нечто ненормальное, чего не должно происходить, предпринимать действия было уже поздно. Стеллаж, у которого она присела на корточках, читая ценники, уже валился вперед. Коробки и пластиковые бутыли с гелем для стирки стали с грохотом падать с полок. Мара закричала от ужаса, склоняя голову ближе к ногам и закрывая её руками.

– ВНИЗ! – ниоткуда возник грубый мужской крик, и Мара оказалась на полу, прижатая к своей продуктовой тележке, а рядом тут же появилась вторая, а потом просто стало темно.

Всё гремело и дрожало кругом, но она не чувствовала ударов или боли. И наконец после громкого и отвратительного скрипа всё замерло и затихло.

– У вас там всё в порядке? – услышала Мара женский голос откуда-то справа.

– Кажется, да, – прошептала она, даже не понимая кому.

Темнота над ней зашевелилась, и она с удивлением обнаружила, что всё это время ощущала чужое тяжелое дыхание. А когда человек поднялся, обнаруживая их маленькое укрытие и распихивая ногами пластиковые бутылки со средствами для стирки, Мара поняла, что это снова был он. Герой вчерашнего полета из-под колес автомобиля. Его огромные глаза смотрели прямо на неё, но прочесть по ним его мысли она не могла. Казалось, он и сердился, и удивлялся одновременно. «Представляю, что он обо мне думает после всего этого, – подумала Мара, – женщина его мечты, не меньше».

– Девушка, вы в порядке? – снова послышался женский голос со стороны.

– Да-да, спасибо мужчине, – слегка улыбнувшись, ответила Мара, снова посмотрев на спасителя, и потом добавила: – в очередной раз спасибо мужчине.

Герой не отреагировал, а она наконец оглянулась. Повсюду валялись бутыли и пакеты с порошком, какие-то коробки. Стеллаж, который валился на нее, когда она в последний раз его видела, так и не рухнул, потому что уперся своей верхушкой в следующий, стоящий перед ним. Значит, самое страшное, что могло с ней произойти, это оказаться забитой на смерть упаковками со стиральным порошком. «Героическая смерть во имя чистоты!» – иронично подумала Мара и ухмыльнулась сама себе, продолжая отряхивать и оправлять юбку.

Дальше всё было как в дурацком кино. Набежали охранники, какие-то администраторы с рациями, приехала машина-штабелёр со смешным мужичком у пульта управления. Женщина в белой рубашке и с ярко накрашенными губами навязчиво извинялась, непрерывно потряхивая Мару за руки. Откуда-то слышались предложения вызвать скорую помощь. Женщины и мужчины в синих жилетах быстро убирали следы разгрома из торгового зала. А Мара пыталась проследить за своим героем, потому что вся эта толпа навязчиво оттесняла её в сторону, а он уже шёл к выходу, так и не произнеся ни единого слова после своего потрясшего весь зал рёва «ВНИЗ!»

Спустя час, после осмотра врачами приехавшей машины скорой помощи, серьезного разговора с управляющим магазина и получения семи тысяч слов извинений в различном виде, Мару отпустили домой с полными пакетами продуктов. Были даже те, которые она не планировала брать, ей просто их положили. И конечно, там был гель для стирки. Самый дорогой. Она не заплатила ни единого рубля, все это было еще одним видом извинений за причиненные неудобства. «За неудавшуюся попытку погибнуть от стирального порошка», – ухмыльнулась Мара. А еще её проводили до дома два охранника. Один нес пакеты, а второй просто шёл рядом, рассказывая какие-то нелепые случаи из своей армейской жизни.

Поблагодарив сопровождающих еще раз, Мара наконец осталась одна в своей квартире. Села на табуретку посреди кухни и, глядя на не распакованные покупки, пыталась понять, что происходит с ней. Назвать это чередой неудач было просто смешно. Это самая настоящая бездна несчастий. Для неё – той, которая за двадцать три года ни разу ничего себе не сломала, сколько ни ползала и ни падала, происходящее в последние дни уже не казалось случайным совпадением. Едва ли можно умереть от столкновения с мальчиком-велосипедистом, но погибнуть под колесами автомобиля или быть придавленной огромными полками в магазине – дело элементарное. Очень хотелось с мамой поговорить об этом. Мама наверняка найдет тысячу причин, почему с ней это происходит. Но позвонить – значит лишить обоих родителей своего отдыха. Надо справиться самой.

Быть внимательной.

Быть аккуратной.

Просчитывать всё на несколько шагов вперед, даже если просто вставляешь ключ в почтовый ящик, доставая рекламную газету.

А потом ей вдруг стало смешно.

– Вот так бред! – смеясь, воскликнула Мара, глядя в окно. – Маша Бонд: умри, но не сейчас. Да кому я нужна?!

Мысли о спасителе снова посетили её перед сном. Сегодня он уже не казался таким страшным. Сегодня он был интересным. И привлекательным. Как он оказался снова рядом с ней в самый опасный момент сегодняшнего дня – вот что волновало её. Может быть, он следит за ней? А может, это он – причина всех её несчастий? Вдруг всё это происходит с ней именно потому, что рядом находится он?

Глава третья

– Мария Алексеевна, вы с нами сегодня пойдете? – весело спросила Ира, ещё один врач-эксперт в их отделе. – Мы с Элиной Сергеевной решили, что вечер пятницы любая незамужняя девушка должна проводить в веселом месте, полном приключений и интересных мужчин.

Пока Мара принимала решение, в разговор вступила Светлана из её кабинета:

– Я, кстати, согласна. Ты должна пойти! Каждой из вас давно пора замуж.

– То есть ты предлагаешь поискать мужа в увеселительном заведении в пятницу? – с иронией уточнила Мара.

– Муж – это конечная станция твоего маршрута. А для начала локомотиву не мешало бы тронуться в путь и выйти из своего ДЕПО. Чтобы найти мужа, сначала надо встретиться с мужчиной, это я тебе и предлагаю. «Замуж» – это уже следствие, – рассмеялась Света, – и, кстати, не всегда приятное.

Проведя на удивление спокойный день на работе, а затем поужинав дома в одиночестве, Мара принарядилась и отправилась с коллегами в бар «Зона Т» в паре кварталов от дома. Очень хотелось прогуляться, но она не решилась идти одна и вызвала такси.

«Зона Т» был весьма популярным в этом районе заведением, где собиралась публика, интересная для Мары. Все чуть старше ее, а иногда встречались посетители явно за тридцать, а возможно и больше. Нельзя было сказать, что она сама была завсегдатаем в этом месте, но оно нравилось ей более остальных, и, когда был выбор, Мара оказывалась именно тут.

Музыка громко играла, некоторые люди танцевали, многие сидели за стойкой бара, другие за своими столиками, раскиданными по разным сторонам зала. Были и закрытые кабинки, но Мара никогда туда не заглядывала. Одну из её знакомых однажды в подобную кабинку затащили силой, и спасла её от насилия чистая случайность в лице молоденькой официантки. В общем, выслушав эту историю, Мара поняла, что ей совсем неинтересно знать, что и как там внутри.

В разгар веселья, когда подружки-эксперты были заняты флиртом с новыми знакомыми, Мара отошла к барной стойке выбрать себе коктейль и немного сменить обстановку. Был, конечно, у них за столом дополнительный мужчина для неё, но он ей совсем не понравился. Хотя бы потому, что не удовлетворял главному требованию, которое очень хорошо внушила мама: «мужчина должен быть выше тебя, Мара, и никак иначе». И эта материнская программа работала без сбоев.

Не успела она устроиться за барной стойкой, к ней уже подсел кавалер. Это был молодой мужчина, не симпатичный, с глубоким шрамом от правой брови до середины лба, придающим лицу бандитский вид. А еще губы были опухшие и почти красные. «Алкоголик», – тут же решила Мара. И он сел не просто рядом, а почти прижался к ней, и ногами к ногам, и всем телом. Она неловко сдвинулась в сторону.

– Ну, привет, – масляным голосом произнес мужчина, – познакомимся? Я – Дэн.

– Привет, Дэн, – осматриваясь через его плечи, ответила Мара. – Ты прости, я сегодня не в настроении знакомиться. Вообще, честно говоря, идти сюда не хотела.

– Ха, – усмехнулся он, – но пришла же! Значит надо познакомиться.

Мара быстро облизала губы, пытаясь решиться на красивый, но твердый уход от продолжения общения с этим человеком, показавшимся ей не просто неприятным, но опасным.

– Извини, – с улыбкой ответила она, – мой парень будет против. А он вон там, смотрит на нас.

И когда Мара кивнула в направлении столика с подружками, в полутьме за соседним столом она увидела своего спасителя. И легкий испуг сменился неожиданной радостью, она улыбнулась ему.

– Слушай, деточка, – вдруг прошипел Дэн, грубо схватив её за запястье, – ты кажется, чего-то не поняла? – его лицо оказалось так к ней близко, что неприятное дыхание вызвало гримасу отвращения и неосознанные попытки отодвинуться как можно дальше. – Ты думаешь, я не узнаю, кто ты? И где ты живёшь? Да ты до дома не успеешь дойти, а я уже буду у твоей квартиры стоять…

Хватка на запястье стала болезненной. «Похоже, в небесной канцелярии что-то перерешали на мой счет», – только и успела подумать Мара, когда рука вдруг снова стала свободной, а между ней и новым знакомым появилась широкая спина спасителя в черной футболке.

– Мне показалось, девушка четко дала понять, что не хочет продолжать общение.

Мара молча смотрела на чужие плечи, беспомощно моргая и ожидая развязки. «Главное, не позволить ему сбежать». Спустя считанные секунды она уже спешно шла за ним к выходу. Шаги мужчина делал большие, а поскольку он держал её за руку, идти медленнее она не могла.

– Создается впечатление, что ты и дня не можешь прожить, не оказавшись в трудной ситуации, – пробурчал он.

– Я могу! – гордо ответила Мара. – Нет, я правда могу! Или могла по крайней мере. Просто что-то изменилось.

Он на это лишь неясно хмыкнул. Рука у него была крепкая и такая же крупная, как он весь. «Военный, – решила Мара, – или спортсмен. Боксер какой-нибудь. В тяжелом весе. Спина мощная, ноги мощные, одна шея чего стоит». В нем не было ничего интеллигентного, очаровательного или харизматичного, как она всегда мечтала. А что толку мечтать, если однажды вдруг появляется кто-то особенный и у тебя не остаётся выбора, потому что он просто берет тебя за руку и уводит.

– А куда мы идём?

– Ты идёшь домой, – с холодной решимостью ответил мужчина.

– А ты?

– А я веду тебя к тебе домой.

«Логичный военный».

– А можно я спрошу тебя кое о чём, пока ты меня ведешь ко мне домой?

– Валяй.

– На самом деле, у меня много вопросов, – начала Мара, – конечно, прежде всего хочется знать, как тебя зовут.

– Миша, – тут же равнодушно ответил он, не выждав и доли секунды.

– Очень приятно. А я Мара.

– Я знаю.

Они вышли из бара и двинулись по улице Троицкой до ближайшего перекрестка. Ночной ветерок освежил сознание, и Мара, наконец, удивилась:

– Как так, знаешь? Ты следил за мной?

– Да.

Запнувшись в очередной раз от быстрой ходьбы на высоких каблуках и в сотый раз оправляя короткую юбку, ползущую вверх от каждого широкого шага, который она вынуждена была совершать, Мара остановилась.

– Миша. Я очень прошу тебя идти помедленнее, потому что я на каблуках, и, как ты уже заметил, мне не составляет особенного труда попасть в дурацкую ситуацию при любых обстоятельствах.

Он молча выслушал её и кивнул.

– И еще, пока я не забыла в очередной раз, спасибо тебе за помощь в последние дни. Не успевала раньше тебе сказать, ты всегда так быстро исчезал. Я боялась, что и сегодня не успею.

– Ты уже поняла, что всё это происходит не случайно? – спросил он, не обращая внимания на её благодарности.

Они шли рядом, уже не держась за руки. Он теребил свой телефон, она держалась за малюсенькую сумочку, чтобы не выдать волнения. Темнота окружала их со всех сторон, под кроной летних деревьев свет от фонарей почти не проникал на тротуар.

– Что ты имеешь в виду под «не случайно»? Я, безусловно, заметила, что происходит нечто необычное, я за всю жизнь ни разу с подобными ситуациями не сталкивалась, а тут просто напасть какая-то.

– За тобой охотятся, – без тени жалости произнес он. – Сейчас их попытки не выглядят серьезными, но через пару дней станет уже не смешно, поверь мне.

– Кто за мной охотится? – с трудом сглотнув, спросила Мара. – Кому я мешаю? Это кто-то из департамента здравоохранения?

Миша скорее всего рассмеялся, правда выглядело это не более, чем ухмылкой.

– Нет, не из департамента. Это не люди. Это сила. Темная. Знакома с такой? – всё с той же ухмылкой спросил он, повернув к ней голову.

– Нет.

– За тобой следит Амет, поставщик душ. Как только появится возможность, он заберет тебя. – Увидев улыбку на лице Мары, Миша продолжил более серьезным тоном: – Глупенькая ты, как и все. Это не смешно. Он заберет тебя. Это значит, что ты умрешь.

Мара не смеялась, нет. Она была в таком состоянии, что уже не могла контролировать выражение своего лица.

– Откуда ты всё это знаешь? – только и спросила она.

– Я раньше был одним из них.

– А сейчас?

– А сейчас нет.

«Это уже хорошо. Главное, не забыть, что есть и плюсы в этом. Миша не из Тёмных».

– И как ты узнал, что мне нужна помощь?

– Мне сообщили.

Мару снова сбили с толку. Одни за ней охотятся, чтобы «забрать», а кто-то другой знает об этом, и сообщает еще кому-то.

– Кто?

– Защитники.

– Полицейские? – решилась уточнить Мара, не понимая.

– Мара, какие полицейские, к чертям! Защитники – помощники высших сил здесь на земле. Они защищают людей.

– И ты – защитник?

– Да. – И спустя секунду добавил: – Для тебя, да.

– Значит есть тёмная сила, которая хочет меня убить. И есть светлая, которая пытается защитить. И ты из Светлых?

– Нет. И запомни раз и навсегда, – нет!

– А кто ты тогда? – недоумевала Мара.

Всё это было похоже на какой-то маскарад, и, если бы не события последних дней, она не поверила бы ни единому слову этого незнакомого мужчины. Хоть и привлекательного для нее. Теперь.

– А что, может быть только белое или чёрное?

– Намекаешь, что ты – серое?

– Считай, что да.

Потом они шли молча. Мара всё пыталась понять, как такое возможно и насколько оно всё соответствует действительности. Если это правда, почему никогда раньше она не слышала о подобном? Ведь не она же первая, к кому приходит защитник. И, кстати, а чем обычно заканчиваются такие истории? Защитник убивает противника? А убивал ли когда-нибудь Амет защитника?

– Миша, а чем обычно заканчиваются такие ситуации, когда поставщик душ приходит за кем-то?

– Всегда по-разному, – ответил он, не поворачивая головы. – Иногда у них получается.

– А как мы будем с ним бороться? Я ничего такого не умею. Вилкой ткнуть могу, если соберусь, но не более.

– Мы не будем с ним бороться. Это бессмысленно. – Его почти прозрачные серые глаза сосредоточенно оглядывали улицу. – Я буду защищать тебя. Ты будешь слушаться меня во всём. Попробуем выиграть у него время, а сами поищем причину происходящего.

– А какая тут может быть причина?

– Какая угодно.

Когда они подошли к подъезду, она не знала, как правильно поступить дальше. Наверное, надо взять у него номер телефона или предложить свой. А, может быть, вообще пригласить его зайти? Он так ей нравился, этот странный и некрасивый человек, что никакого страха перед ним она не испытывала, и готова была впустить в свой дом, если так они быстрее сблизятся.

– Дальше дойдешь сама? – спросил он, глядя куда-то за её спиной. Он как будто всё время был на страже. – Сегодня они уже не будут ничего делать.

– Почему? – шёпотом спросила Мара.

– Потому что у них есть только одна попытка в день. Таковы правила.

– То есть этот мужчина в баре был их сегодняшней попыткой? Какая-то дурацкая попытка…

– Ты думаешь? – удивился Миша. – Я бы не был так уверен. От него так несло похотью, что тебе бы не понравилось. Кстати, где вся твоя семья? Есть ведь братья?

– Есть братья, – снова удивилась Мара. – А откуда ты знаешь? Они сейчас в Москве с родителями.

– Они тоже защитники. Странно, что их здесь нет. Или они еще несовершеннолетние?

– Коле скоро двадцать один, а Геше только семнадцать. Неужели они могли быть моими защитниками в этой истории вместо тебя?

– Вместо меня – нет, – без эмоций произнес он, глядя ей в глаза. – Но, если бы они были здесь, всё было бы проще для каждого из нас.

– Почему?

– Они могли бы оберегать тебя дома.

Глаза его выглядели почти прозрачными, и даже в свете фонаря над дверью в подъезд отчетливо различался их холодный серый оттенок. И когда он смотрел на Мару, мурашки покрывали её плечи и руки.