Текст книги "Перекрёсток (СИ)"

Автор книги: Райли Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Наверное, в этом имелся смысл. Брюс стал первым человеком за много лет, с которым Ник познакомился и начал общаться, потому что сам того хотел. Он стал первым человеком, который, за исключением членов семьи, не связан с Джилл. Ник, видимо, мечтал, чтобы друзья уделяли внимание ему одному, хоть и осознавал, что права на это не имел.

– В общем, – продолжила Кристи, – я затеяла ссору.

– А я растерялся как черт знает кто, – перебил Брюс. – Вот мы сидим выпиваем, а потом ни с того ни с сего она начинает злиться, потому что я ее не хочу!

– Да уж, тут есть из-за чего растеряться, – сказал Ник и, замолкнув, ждал от друзей финала истории.

– А затем она встает и уходит, – добавил Брюс.

Кристи его заткнула:

– Ш-ш-ш. Это моя история. Затем я встаю и ухожу. – Ник с Брюсом расхохотались над тем, что Кристи дословно повторила слова Брюса, а она продолжила: – Подхожу к девице, вся такая грустная, и начинаю рассказывать, какой Брюс сексуальный, что мне всего-то нужна одна ночь, но он не из тех парней, что практикуют одноразовый секс.

Ник чуть не подавился тем, что жевал. Вообще-то Брюс именно такой парень.

– Вижу, ты уже неплохо его узнал. По девушке замечаю, что она любительница посоревноваться. Заканчиваю свою плаксивую историю и отчаливаю. Брюс до смерти напуган. А десять минут спустя я заглядываю внутрь. И угадай, кто же сидит рядом с Брюсом? Тогда впервые я помогла ему в сексе.

– Погоди-ка. Я не нуждался в твоей помощи. Сам бы справился.

– Конечно, справился бы, милый. – Кристи похлопала его по ноге, а потом подмигнула Нику.

Дальше последовали истории о школе и о том, что происходило после. Кристи говорила о семье Брюса как о своей собственной. А Ник все гадал, зачем же они разбежались. Для чего притворялись перед родителями Брюса и почему просто не могли быть вместе.

Он хотел близких отношений. Очень хотел, аж в груди начинало ныть. Ник всегда знал, что случайный секс его не устроит. В этом заключалась одна из причин, почему случившееся с Джилл так сильно по нему ударило. И одна из причин, почему Ник пытался все уладить. Но если оглянуться назад, он должен был заметить, что разрыв не за горами.

Ник хотел видеть рядом с собой человека, с которым уютно, который его знал, с которым можно посмеяться. Но к несчастью, единственным таким человеком была бывшая жена, бросившая его ради другого мужчины.

***

– Отходи подальше! – крикнул Брюс бежавшему спиной вперед Нику.

Размахнувшись, Брюс бросил Нику мяч. На него накинулась Кристи, и они повалились на землю.

Кристи опустила руку на обнаженную грудь Ника. Незадолго до начала игры Брюс и Ник стянули с себя кофты. Уже стемнело, но благодаря светильникам на крыльце и лунному свету видимость была неплохой. Откинув голову назад, Кристи засмеялась, Ник последовал ее примеру, а Брюс почувствовал, как при одном взгляде на них внутри все сжалось.

Его старинная подруга и новый друг. Здорово, конечно, что они поладили, но... Наверное, проблема в том, что в центре внимания всегда должен находиться он. Кто-то посчитал бы это недостатком, но таков уж Брюс.

– Эй вы. Хорош. Ник, ты бестолочь. Ты не должен был подпускать ее к мячу. Брось-ка его мне, я покажу, как надо делать.

Кристи приняла протянутую Ником руку и поднялась. Брюс, как идиот, стоял и пялился на них, а потом, отойдя в сторонку, допил остатки пива.

– С меня хватит. Если продолжу играть, меня стошнит. Заканчивайте вдвоем. – Кристи уселась на крыльцо и прислонилась головой к стене. – Я в хлам.

Брюс чувствовал себя не лучше, но расходиться пока не хотелось.

– Бросай, – кивнул он Нику, и тот швырнул мяч.

Они перекидывались несколько минут, периодически доносились комменты от Кристи о сексапильных потных мужчинах, которые игрались с мячиками.

Брюс поймал брошенный Ником мяч и вздернул бровь.

– Забьемся, что я выиграю?

– Попробуй, но вряд ли получится, – парировал Ник.

Игра началась.

Брюс прижал к себе мяч, а Ник двинулся в его сторону и напряг мышцы рук. Сдержать смех у Брюса не вышло.

– Не совсем понимаю, чем эти мизерные штучки тебе помогут.

Хотя, по правде говоря, тело у Ника отличное. Ведь подобные мысли вполне нормальны, да? Не в том смысле, что его вдруг потянуло к Нику, но он явно следил за фигурой, да и мускулатура и кубики имели место.

– Скоро узнаем.

Ник побежал к нему. Брюс сделал финт влево, потом вправо, но Ник не купился, и ему пришлось пойти на попятную.

– Уже сдаешься? – спросил Ник.

Хрена с два. Брюс ринулся вправо и промчался мимо Ника. Но Ник резво обхватил Брюса руками, они прижались друг к другу потными телами и вдвоем рухнули на землю.

– Черт. Для этого дерьма я уже слишком старый. Да еще и напился.

Откинув голову назад, Брюс взглянул на небо. Грудь тяжело вздымалась и опадала. Ник прикасался к нему и не шевелился, они переплелись руками и ногами.

А вот это уже вряд ли считалось нормальным. Правда, приняли они изрядно. Ник, скорее всего, даже не понимал, что он почти лежал на Брюсе.

– Ага, я тоже.

И Ник исчез. Ну не в прямом смысле исчез, а отстранился и больше не касался Брюса. Ветерок защекотал кожу в тех местах, где до него дотрагивался Ник. И это уже чересчур.

Н-да, с выпивкой он явно перебрал.

Будто бы целую вечность они лежали бок о бок, смотрели на небо и дышали в унисон.

Первым молчание нарушил Ник:

– Спасибо, что пригласил в вашу компанию. Было классно.

Да... Брюсу тоже. Они всегда вместе веселились. Вот уже несколько недель.

– Меня не за что благодарить. Я рад, что ты пришел, и вообще-то это Кристи примазалась.

– Нет... Теперь я понимаю, почему твоя мать хочет, чтобы вы были вместе. Вы друг другу подходите. Я немного завидую, если честно. Пытаюсь вспомнить, было у нас с Джилл нечто похожее или нет... А если не с ней, то других кандидатур и нет.

Эти слова зацепили Брюса. Ник суперский парень и заслуживал, чтобы все его желания сбылись.

– Все у тебя будет. А до тех пор ты встрял со мной. Хоть я и не женщина, но могу быть хорошим другом.

Несколько минут Ник не отвечал, и Брюс почувствовал себя дураком. Непривычное ощущение. Обычно ему было насрать, что о нем думали люди.

– Да... Да, ты хороший друг.

Брюс тяжело выдохнул, из легких будто разом выпустили весь воздух.

– Уже поздно.

Он поднялся с земли и протянул Нику руку. На секунду Ник замер, но позволил Брюсу помочь. Его рука мощная и потная, того же размера, что и у Брюса.

Брюс глянул на крыльцо, где с закрытыми глазами сидела Кристи, и кивнул в ее сторону.

– Надо отнести ее в дом. Сегодня за руль она не сядет.

Ник кивнул, и каждый побрел к своему крыльцу.

– Иди сюда, дорогая, – присев на корточки, произнес Брюс.

Он взял Кристи на руки, и она обхватила его за шею. А потом... ничего. Брюс просто стоял и смотрел на Ника, который стоял на своем крыльце и смотрел на них. Несколько минут они не отрываясь глядели друг на друга, но Брюс никак не мог сообразить почему.

– Спокойной ночи, – наконец-то сказал Брюс.

– Спокойной ночи.

Ник вошел в дом, и только после этого Брюс направился к себе. Раздвижную дверь он оставил открытой, да и не закрыть ее с Кристи на руках. Он отнес ее в гостевую спальню и уложил в постель, а когда приблизился к двери, донесся ее тихий заспанный голос:

– Он очень мне нравится.

Брюс скрестил руки на груди. Да понятное дело, он ей понравился. Почему-то стало больно.

– Смотри не обижай его. Он хочет продолжительных отношений.

Таскать Ника по барам – это глупость. Ясно же, мимолетные связи не его фишка. За это Брюс уважал Ника, хоть периодически и подкалывал.

– Нет... не в том смысле, – так и не открыв глаз, продолжила Кристи. – Как друг. Я не стану пытаться затащить его в постель. Теперь до меня дошло.

Брюс понятия не имел, что она хотела сказать своим «теперь до меня дошло». Но стоило признать: он порадовался, что сходиться с Ником Кристи не хотела.

– Да ты вдрызг. Тебе надо поспать. Увидимся утром.

Закрыв за собой дверь, Брюс прошел к раздвижной двери и ее тоже прикрыл.

После душа он забрался в постель, но сон никак не желал приходить. Сегодняшний вечер... стал самым веселым за долгое время, а это говорило о многом. Развлекаться Брюс обожал и делал это частенько – гонял на байке, ходил тусоваться, трахался, – но просто позависать дома было в миллион раз круче. Он чувствовал себя довольным... спокойным. Никогда такого не было. Он и не знал, что хотел чего-то подобного.

Перевернувшись на бок, Брюс понадеялся, что Ник тоже повеселился на славу.

Но... забыться сном он так и не сумел.

***

Нику никак не удавалось уснуть. Он лежал в постели и размышлял о людях в доме по соседству. Они по-прежнему занимались сексом? Они те самые друзья с привилегиями? Скорее всего, они уже испытали сотню оргазмов, а Ник лежал и думал о них, как последний извращенец.

– Походу, я съезжаю с катушек, – пробормотал он под нос.

Всю ночь он так и таращился в потолок.

Глава 10

Следующие несколько недель ничем не отличались от предыдущих. Ник много работал и большую часть свободного времени проводил с Брюсом. Он часто готовил и всегда делал для Брюса дополнительную порцию. Либо же привозил еду из ресторана, и в холодильнике у Брюса постоянно имелся запас.

Спустя несколько недель после барбекю с Кристи у Ника зазвонил мобильник, на экране высветился номер Брюса. Он знал, что Брюс в мастерской, потому и удивился звонку посреди рабочего дня.

– Алло?

– Привет. Есть планы на субботу? – поинтересовался Брюс.

– Разве, кроме работы, у меня бывают другие планы?

Аж противно стало. Он нуждался в другом образе жизни. Хотя все-таки было немного иначе, ведь они с Брюсом планировали каждые выходные.

– Только что заезжал Джейми. Напомнил, что в выходные мы собираемся в родительском доме по случаю дня рождения Митча. Хочешь с нами? Кристи тоже придет. Знаю, она бы с радостью с тобой повидалась.

Сомнительная идея. Ему будет чересчур неловко.

– Мне не место в доме твоих родителей и на днюхе твоего брата. Я их даже не знаю. За приглашение, конечно, спасибо, но я, пожалуй, откажусь.

– Ой, да брось. Можно подумать, у тебя есть другие дела.

Ника будто ударили в живот. Да, кроме Брюса, он ни с кем не дружил, но это не означало, что они должны постоянно зависать вместе.

– Не надо меня жалеть. Думаю, я спокойно проведу вечер в одиночестве. Черт, может, даже схожу куда-нибудь. Я вполне способен завести знакомство и с другими людьми.

Даже ему самому показалось, что прозвучало по-дебильному, но становиться объектом для благотворительности не хотелось. Да и в няньке он не нуждался.

– Какого черта ты несешь? Я тебя и не жалею. Мы постоянно вместе тусуемся. Семейка у меня мыслит по принципу «чем больше, тем лучше», и они не откажутся познакомиться с другом, с которым я провожу все свое время.

Тогда Ник и понял, что хотел – очень хотел – побыть в большой компании друзей и семьи. Да, у него самого была семья, но тут все обстояло иначе. Им всем было что сказать и про самого Ника, и про его жизнь, и про Джилл. Рядом с ними не выходило расслабиться, и вместо того чтобы наслаждаться настоящим, приходилось сосредотачиваться на прошлом.

– Ну же, чувак. Плюс мне может понадобиться прикрытие. Забыл, что мне придется делать вид, будто мы с Кристи встречаемся?

Ник покачал головой. На фига Брюс этим занимался?

– Почему бы тебе просто не рассказать все как есть?

Он правда не улавливал причин. Тем более учитывая, что братья и их жены все знали.

– Сложно объяснить, – после паузы сказал Брюс. – Слушай, мне нужно «да» либо «нет», надо сообщить Джейми. Он занимается едой.

Ник вздохнул.

– Давай я займусь. Могу захватить угощения из ресторана.

Только в этом случае Ник разрешит себе пойти. Он должен внести свою лепту. Он не хотел быть просто одиноким другом Брюса, который зашел потусоваться на семейное торжество.

– Я не могу тебя об этом просить. Мой клан любит поесть. Продуктов понадобится много.

Ник понял, к чему клонил Брюс. Он повел бы себя точно так же.

– А давай оформим все по себестоимости? В таком случае ты заплатишь, и эта сделка будет выгодна для твоей семьи. Забились?

Он на это рассчитывал. Хотелось приготовить для них что-нибудь.

После небольшой паузы Брюс ответил:

– Сначала поговорю с Джейми. Но меня эта сделка вполне устраивает. Мне пора. Увидимся дома.

Брюс отключился, а Ник все держал телефон в руке. Понятное дело, Брюс сказал «увидимся дома», потому что они жили по соседству. Но слова прозвучали настолько естественно, что на секунду настоящая причина вылетела у Ника из головы.

***

Сбросив вызов, Брюс тут же набрал брату.

– Ты не соскочишь, – вместо «алло» заявил Джейми.

– Чего? Да ни за что. С чего ты так решил?

– Это первое семейное сборище с момента вашего расставания. А если учесть, что родители до сих пор не в курсе, вам придется делать вид, что вы по-прежнему вместе. Даже допускаю, что после нашего последнего разговора реальность неожиданно шарахнула тебя по башке.

– Да пошел ты.

Джейми слишком хорошо его знал. Именно так и случилось, но как только Брюс во всем разобрался, первое, что он сделал, – это позвонил Нику и пригласил его. Совершенно нелогичная реакция. Но может, если появится новое лицо, мать сумеет поговорить о чем-нибудь еще, кроме Брюса и Кристи.

– Ой, мы сегодня чересчур обидчивые? А давай ты станешь большим мальчиком и расскажешь мамочке правду?

«Не хочу ее расстраивать...»

Казалось, он поступал так во всем. Взять хоть ковровый бизнес, школу или отсутствие отношений, черт, да даже болезнь. Мать сошла бы с ума, если б увидела его таким.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой Кристи. Я тут поговорил с Ником и пригласил его...

– Ты пригласил неизвестного нам соседа на днюху Митча?

– Тебе-то какое дело? Короче, он повар, и у него свой ресторан. Называется «У Ника». Кормят там восхитительно. Мне вечно мало. Он сказал, что сможет приготовить на всех, а мы все купим по себестоимости.

– Нормально придумал, братишка. Теперь понятно, зачем тебе сосед. Чудесная мысль.

Так, погодите. Не хотелось, чтобы Джейми считал это единственной причиной, по которой он позвал Ника. Черт, Брюс об этом даже и не думал. Идею подкинул Ник. А Брюс пригласил друга, потому что хотел, чтобы он находился рядом.

Решив не вдаваться в подробности, Брюс просто забил. Он выяснил время начала вечеринки, количество гостей и все прочее. Нужно получить представление о том, что Ник собирался готовить: какие имелись варианты и тому подобное. Отсюда и следовало начать.

Оттого что Ник станет его прикрытием, человеком, с которым можно будет поговорить в течение этого сумасшедшего дня, Брюсу стало легче. Хотя винить в безумии, кроме себя самого, было некого.

Глава 11

В день вечеринки Ник рано отправился в ресторан. Они остановились на запеканке из макарон и итальянской колбасы. Как только все было улажено, он помчался домой принимать душ и переодеваться. Ник нервничал, что походило на анекдот, но откуда взялась эта нервозность, он понятия не имел.

Едва он успел собраться, как раздался стук в дверь.

– Заходи, – крикнул Ник, и в дом вошел Брюс.

– Куда это ты утром мотался? – встав возле двери, спросил Брюс.

Вопрос с подвохом?

– Готовить.

– Ты встал ни свет ни заря и поехал на работу готовить? Ты должен был сказать. Я не хотел тебя нагружать.

– А ты считал, все приготовится само по себе?

Ник запихнул кошелек в задний карман и взял мобильник. Оделся он в рубашку с короткими рукавами и джинсы, а Брюс – в джинсы и футболку, смотревшиеся тоже довольно повседневно, и Ник пришел к выводу, что с прикидом угадал.

– Нет. Я же не идиот. Просто думал, с этим разберутся работники или кто-нибудь еще. Не то чтобы я мечтаю подкинуть твоим сотрудникам лишнюю работу, но опять-таки не хотел тебя нагружать. Надо было тебе запретить.

Ник пожал плечами.

– Я люблю готовить. Можно было попросить кого-нибудь другого, но хотелось все сделать самому. Другие повара великолепны, но... наверное, мы все больше доверяем себе, чем кому-то еще. Хотелось, чтобы все вышло идеально.

Ник хотел пойти в кухню и забрать электрокастрюлю, но не успел и шагу сделать, как Брюс схватил его за руку. Ник обратил внимание, что пальцы у него загрубели, наверное, виной тому работа с байками.

– Спасибо. Я признателен за то, что ради нас ты так напрягся.

Ник не шевелился, а Брюс его не отпускал. «Всегда пожалуйста» вертелось на кончике языка, но он так и не проронил ни слова.

– Без проблем, – умудрился сказать он. – Зачем еще нужны друзья?

Они так и не сдвинулись с места, и Ник мог поклясться, что большим пальцем Брюс водил туда-сюда по его руке. «Какого хрена, Фуллер? Что здесь происходит?»

Наконец-то Брюс нарушил молчание:

– Ну знаешь... если когда-то понадобится помощь с байком, только свистни.

Ник понимал, что стоило засмеяться, но почему-то смешно не было.

– Если не хотим опоздать, пора выдвигаться. Нам еще забирать твою девушку.

Ник понятия не имел, почему так ее назвал, особенно учитывая, что правду он знал.

Тогда-то Брюс и отпустил его руку.

– Она не моя девушка.

Да какая в общем-то разница? Что бы там у Брюса ни происходило, Ника это не касалось.

– Сегодня она твоя девушка.

Брюс свел темные брови к переносице. На лбу залегла морщинка, словно такое выражение лица частенько имело место, но быстро испарилась.

Они загрузили блюдо в багажник машины Ника, и Брюс пояснил, как добраться до Кристи. Почему-то поездка прошла адски неловко.

Когда они припарковались возле жилища Кристи, Брюс выбрался из машины, а она подбежала и чмокнула его в щеку.

– Привет, красавчик. Я сяду сзади.

– Ага, как же. Ты не сядешь сзади. Хоть мне самому и все равно, но мать начистит мне морду.

Брюс забрался на заднее сиденье, а Кристи уселась спереди и удивила Ника тем, что поцеловала его в щеку точно так же, как и Брюса.

– Привет, сексуальный сосед Ник.

– Эй, – шутливо вклинился Брюс. – Ты моя девушка, помнишь? Не целуйся с моим другом.

Брюс совершенно точно испытывал к ней чувства, даже если сам этого и не осознавал. Пусть он и боялся взрослеть и постоянно нуждался в развлечениях, но Ник не сомневался: эти двое станут именно тем, кем их до сих пор считали родители Брюса, – парой.

– Бу-у, ты нудятина.

Она скрестила руки на груди, а Ник глянул на Брюса в зеркало заднего вида. Брюс поймал его взгляд и произнес:

– Нужно рассказать родителям правду. В ближайшем будущем.

– Я уже давно об этом говорю, – отозвалась Кристи.

Ник отвернулся. В голове творился полнейший кавардак. Своих мыслей он не понимал и попытался отвлечься: вывернул на дорогу и спросил, как ехать к дому родителей Брюса.

***

– Вечеринку можно начинать. Мы здесь! – войдя в дом, прокричал Брюс.

Сзади хмыкнул Ник, а Кристи что-то пробурчала, кажется, назвала его идиотом.

Было в сегодняшнем дне нечто волнительное. Приезжая домой, он никогда не испытывал ничего подобного, хотя и чувствовал себя мудаком из-за того, что врал родителям о Кристи. Брюс знал, родители всегда за него переживали, говорили, что он никогда не был таким же рассудительным и ответственным, как Митч и Джейми. Когда Брюс получил сертификат мотомеханика, они отмечали так, словно он стал доктором.

Потом стало известно об аневризме, и мать начала сходить с ума, беспокоилась обо всем, чего он мог лишиться в жизни. Любовь, брак и семья оказались в самом начале списка.

Ей стало легче, когда Брюс и Кристи попытались начать отношения. Еще когда он учился в старших классах, мать заявила, что однажды они сойдутся. Брюс повзрослел, и однажды она спросила, когда же он перестанет развлекаться и сделает Кристи ее дочерью.

Но, сказать по правде, этого не случится никогда, и он понятия не имел, как сообщить матери.

Они зашли в гостиную, и Митч выдал:

– Днюха моя, а значит, главное, что пришел я.

– Эй, а что насчет меня? – вмешался Джейми.

Поднявшись, мать покачала головой.

– Видите, с чем каждый день мне приходится иметь дело? У меня полный дом парней. Спасибо Господу за Эбби и Хоуп. Они меня спасли. Надеюсь, скоро к ним присоединится и Кристи.

Брюс сдержал стон.

Кристи сжала его руку.

Ник хранил молчание.

– Какой тонкий намек, ма.

– Шутишь? Я Тэннер. Мы не церемонимся. – Она его обняла, а потом обхватила и Кристи. – Привет.

– Здравствуйте. Спасибо, что пригласили. – Кристи отстранилась и кивнула на стоявшего позади нее Ника. – Это хороший друг Брюса, Ник. Клянусь, в последнее время они как сиамские близнецы. Подходят друг другу, словно так и задумывалось. Оба сущее наказание, хотя Ник чуть лучше вашего сына. Он мне нравится.

Брюс вытаращился на нее и пытался сообразить, почему вдруг показалось, будто Кристи старалась что-то внушить его семье. А потом он задумался, зачем в конце она добавила «он мне нравится». Предполагалось, что Кристи его девушка. И тут он почувствовал себя кретином. В последнее время в голову лезло всякое разное дерьмо, и ему нужно:

А) остыть на хрен;

Б) самому представить Ника матери.

– Ник, это моя мама Джорджина. Если замешкаешься, она найдет тебе милую девочку и женит.

К ним подошло все семейство.

– Очень рада знакомству, Ник. Мы нечасто встречаемся с друзьями Брюса, кроме, конечно же, Кристи.

– Спасибо, что пригласили. – Ник улыбнулся и пожал ей руку.

Брюс продолжил знакомство:

– Это мой отец Уильям. Высокий придурковатого вида парень мой старший брат Митч.

– Эй! Ботаники сексуальные! – Эбби погрозила ему пальцем.

– Ты тоже называешь меня ботаником? – Митч улыбнулся и повернулся к Нику. – Приятно познакомиться. Не обращай внимания на моего тупоголового брата. – Митч пожал ему руку. – Женщина, что вступилась за мою честь, – это моя жена Эбби, а вот этот болван наш средний брат Джейми. И его жена Хоуп.

Все по очереди пожали Нику руку, и тут же посыпались вопросы. Брюс понял, что Нику неловко, поэтому обнял его за плечи и произнес:

– Ладно, хватит. Вы как будто никогда людей не видели. Мы пошли за едой. Скоро вернемся.

Они так и отправились в обнимку на улицу, а семейство продолжило спорить, смеяться и делать все то, что Тэннеры делали вместе.

– Шумная орава, – выйдя на свежий воздух, сказал он.

До Брюса дошло, что он все еще обнимал Ника, и он тут же убрал руку.

– Это заметно. В каком-то смысле мне даже привычно. У меня три замужние сестры, только у них еще и дети. Правда, у меня немного другая семья. Они более...

– Нормальные? – подсказал Брюс, а Ник хохотнул.

– Я хотел сказать, сдержанные.

– Привыкнешь. Они отличные. Семьей определенно рулит мама. Она лезет абсолютно во все, но делает это исключительно из любви. Папа трудоголик, но семье это во вред не идет. Джейми и Митч здоровские братья, я обожаю их жен.

– Да и Кристи тоже как член семьи.

– Да, – ответил Брюс.

Они добрались до машины, и Брюсу показалось, что нужно что-то сказать, но он понятия не имел, что именно. Только он открыл рот, как к ним прибежал Джейми.

– Помощь нужна? Я пытался прислать Митча, а мама за это назвала меня козлом. У него, видите ли, сегодня день рождения.

Ник повернулся к Джейми.

– Она правда тебя так назвала?

– Да, а что? Твоя мать не зовет тебя козлом, если ты ведешь себя как козел?

Ник поочередно посмотрел на Брюса и Джейми, словно пытался сообразить, прикалывался Джейми или нет. Нет, не прикалывался.

– Ладно, подвинься, козел. – Брюс подмигнул Джейми. – Отнеси вот это в дом. Ник сам приготовил утром. Он невероятный повар. Вам понравится.

И Брюсу вдруг подумалось, что день может сложиться не так уж и чудно.

Глава 12

– Все нормально? – В кухню вошла Кристи.

Несколько минут назад Ник ускользнул под предлогом проверки блюда, которое разогревалось в электрокастрюле.

– Да, конечно. Они отличные люди.

И так и было. Нику все они очень понравились. Все вели себя дружелюбно, никто его не игнорировал, но он все равно чувствовал себя незваным гостем.

– Мне всегда было комфортно с семьей Брюса. Они крайне приветливые люди. Джорджина горячо любит свою семью, правда, иногда это тяготит. – Кристи прислонилась к стойке. – Она вроде тех мам, что показывают по телику. Ну знаешь, которые вечно перегибают палку и суют свой нос в дела детей. Хотя она так не бесит. Она их любит и переживает. Иногда ее заносит, и она лезет не туда, но я знаю, однажды она угомонится. Она лишь хочет, чтобы ее мальчики были счастливы.

Ник кивнул, не совсем понимая, зачем Кристи об этом заговорила.

Хотя он все равно был благодарен. Ему нравилось узнавать семью Брюса, и он порадовался, услышав, что, когда все выяснится о Кристи и Брюсе, Джорджина особо сильно не огорчится, и рано или поздно все наладится.

– Давно ты их знаешь?

– С четырнадцати лет. Тогда-то мы с Брюсом и познакомились.

Вот же черт. А у них, оказывается, довольно длительные отношения.

– Отчасти именно поэтому я, как и Брюс, боюсь рассказывать его родителям правду. Знаю, они надеялись... Но ничего бы все равно не вышло. Просто я переживала за Брюса, когда...

– Когда? И почему переживала? – спросил он.

Она пожала плечами и улыбнулась.

– А когда я за него не переживаю? Но да, в тот момент казалось, будто так и должно быть, и мы решили попробовать, но думаю, даже тогда я знала, что ничего не получится. Я всегда буду его любить, но я никогда в него не влюблюсь. Просто желаю ему счастья.

Как раз в этом Ник и сомневался. Нет, не в том, что Кристи желала Брюсу счастья, а в том, что она не была в него влюблена.

– Я рада, что он познакомился с тобой. – Кристи пихнула Ника локтем. – Ты ему подходишь.

– Ну этого я не знаю, но все равно спасибо. Он отличный друг и слегка облегчил новый этап моей жизни. – А еще было не так одиноко. – Все разогрелось. – Он почувствовал необходимость сменить тему. – Надо сообщить, что есть можно в любое время.

Кристи кивнула и отлепилась от стойки.

– Идем.

В гостиной к ним подошел Брюс.

– Как раз собирался вас проведать. Все хорошо?

Встав перед Ником, Брюс глядел на него. Ник поднял взгляд и заметил, что за ними наблюдали Джейми и Хоуп.

– Ага. Твоя девушка мне помогала. Можем садиться, когда все будут готовы.

Кристи обняла Брюса и похлопала по животу.

– И что же нам с тобой делать, Брюс?

Подоспевшая Джорджина стиснула Кристи в объятиях.

– Идеальный день. Обожаю, когда собираются все мои дети. Здорово, что сегодня к нам присоединился друг Брюса.

***

– Очень вкусно, Ник. Ты сам готовил? – спросила мать Брюса, когда они сидели за огромным круглым столом.

– Спасибо, да. Рад, что вам нравится. Я люблю готовить.

Брюс сидел между Ником и Кристи, во главе стола – отец, а мать – рядом с отцом. Митч и Эбби расположились на другом конце стола, а Джейми с Хоуп, как обычно, уселись напротив Брюса.

– Я скоро разжирею. Каждый день он кормит меня всякими вкусняшками и постоянно забивает мне холодильник. И все гораздо лучше того, чем я обычно питаюсь.

Ник пожал плечами.

– Я привык готовить большими порциями. У меня вечно что-нибудь да остается, к тому же я могу забирать продукты из ресторана. Так проще.

– Ты женат? – спросила мама.

Брюс подавил стон. У Ника наверняка не было ни малейшего желания говорить о бывшей жене. Подробностей Брюс не знал, зато точно знал, что завершилось все не очень хорошо.

– Нет, я в разводе.

– О, мне очень жаль. У вас есть дети? – поинтересовалась она.

– Ладно, ма. Хорош устраивать допрос, – вмешался Брюс.

– Я и не знала, что устраиваю допрос. Мне казалось, я веду вежливую беседу.

– Все нормально. – Ник пихнул его локтем и ответил: – Нет, у нас нет детей.

– Если твоя мама похожа на меня, готова поспорить, она до смерти мечтает о внуках.

Он так и знал, что об этом зайдет речь.

– У меня три сестры, и у всех есть дети. Мама балует их донельзя.

– Повезло.

Глядя на Брюса, мать вздернула бровь, но он сделал вид, будто не заметил.

Спасая ситуацию, Джейми сменил тему. Как только они закончили есть, Брюс объявил, что займется посудой. Ник и Кристи предложили помочь, но Брюс отказался.

– Не давай им его пытать, ладно? – прошептал он Кристи на ухо, а потом отправился на кухню.

Спустя несколько минут он уловил звук шагов. Первым на ум пришел Ник, которому вряд ли здесь комфортно. Но обернувшись, Брюс увидел Джейми.

– Как дела? – спросил он.

– Нормально, – ответил Брюс. – Вот посуду мою.

Джейми начал загружать посудомоечную машину.

– Ну и каково это – завязать первые серьезные отношения?

Брюс повернулся к брату. Какого дьявола он городил?

– Ты же знаешь, мы с Кристи расстались. И не начинай разговор о том, что мне нужно остепениться, ладно?

Джейми хмыкнул, и Брюсу внезапно захотелось ему врезать.

– Давай попробуем еще раз... Каково это – проводить день с бывшей девушкой, лучшей подругой, с женщиной, с которой у тебя якобы отношения, и в то же время притворяться, что твой бойфренд всего лишь друг?

Тарелка выпала у Брюса из рук и с грохотом приземлилась на стойку, а сердце начало барабанить.

– Какого черта ты мелешь?

– Это нормально. Удивительно, но нормально. Родителям, конечно, понадобится время привыкнуть, но рано или поздно они смирятся.

Брюс чуть язык не проглотил. Сердце безостановочно колотилось.

– Какого черта ты мелешь, Джейми? Я не гей. Ник не мой бойфренд. Боже, откуда вообще взялась эта мысль?

Сделав шаг назад, Джейми внимательно посмотрел на Брюса. Такое ощущение, что заговорил он лишь спустя неделю.

– Серьезно? Я подумал, ты зачем-то решил это скрыть, но ты реально ничего не замечаешь, да?

Брюс, сам того не осознавая, толкнул брата.

– Какого черта ты мелешь? – повторил он вопрос.

– Ну, во-первых, еще раз меня пихнешь, и я разобью тебе морду. А во-вторых, лови долбаную подсказку. Вы весь день друг с друга глаз не сводите. Ты постоянно смотришь на него, а он – на тебя. Непонятно почему ты заступаешься за него перед матерью и трогаешь его чаще, чем, наверное, сам осознаешь. Каждые пять минут ты проверяешь, в норме ли он, нужна ли ему выпивка, и выдумываешь другие оправдания, чтобы находиться рядом. Клянусь, сложилось впечатление, что ты готов откусить Кристи голову всякий раз, когда они общаются, и с его стороны все то же самое. Никогда не видел, чтобы ты вел себя с кем-то так, как ведешь себя с ним. Даже с Кристи. Ты запал на него, Брюс. Признаюсь, это капец как странно, но что есть, то есть. Но главный вопрос вот в чем: какого хрена ты станешь с этим делать?

И словно он только что не отправил Брюса в нокаут, Джейми удалился. А Брюс остался стоять и пытался переварить слова брата. Джейми ошибался... правда же?

Глава 13

Оставшуюся часть дня Брюс хранил молчание. Нет, он говорил, когда к нему обращались, и дразнил братьев, когда они дразнили его, но Нику было ясно: Брюса что-то глодало. Что-то изменилось, но он понятия не имел что.

Они съели торт, Митч открыл подарки, но замкнутость Брюса никуда не делась.

Чуть позже они начали прощаться. Мать Брюса обняла Кристи и что-то прошептала ей на ухо, после чего они втроем ушли.