Текст книги "Долг"

Автор книги: Райдо Витич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Хорррошшо, – разлеглась, заурчала. Сытно в животе, в сон морит. А и вести неплохи – выбор богатый, будет пригляд за Федором. – Как пурга уймется, пойду познакомлюсь, погляжу на невест. Авось и приглядим чегоу…

Зевнула и глаза закрыла: кыш. Спать буду. День хлопотный впереди.

Федор чертыхался – от холода проснулся, сунулся печь топить, а дров нет в доме – на улицу идти надо. Попил прямо из чайника, громыхнул им о железку – подставку на печи, ноги в валенки сунул и пошел.

Непоседа уши навострила, подкралась к щелочке дверей, заглянула: чего там? Как погода? Улеглась маленько пуржица. Ну и нечего прохлаждаться, а то окоченеть недолго хозяину и с голоду помереть уже ей. Творог-то давно провалился, подводит живот.

Головой дверь открыла, лениво во двор прошла: оо! Ничего, ничего, – начала вылизываться, поглядывая вокруг: но запущено хозяйство. Слишком много всего и невкусного. А дворик оттого маленький, невзрачный. Вот к чему Феде столько построек? Надо бы сверху глянуть, наметить план уборки территории.

Взвилась на крышу низенькой сараюшки, когтями зацепилась за край, не допрыгнув, и заорала: больно ногти, блин! Выпусти, деревяшка противная!

– Ой и дуся ты! – снял ее Федор, кинув дрова. – Подрасти сперва, потом мышь летучую изображай.

Шазз! – по рукам, плечу мужчины взобралась и на крышу прыгнула: интересненько.

Фыр-р, снега-то! Чхи! Фу, – лапой по сугробу, взметая снежинки. Мало фигни всякой наставили, так еще и снегом по уши укрыли!

Федя, не дело! – сообщила, глядя на него сверху.

– Чёго орать теперь? Сама залезла. Куда вот понесло тебя? Мне не снять тебя, слышишь?

Зачем меня снимать? Ты штуку эту убери – обзор портит, понастроил, понимаешь!

– Слазь, а?

Рысуха передернулась и пошла по краю, к концу крыши. Вот здесь хороший обзор, – уселась, начала, щурясь, деревеньку оглядывать. Бело кругом, только пятна труб торчат, серым дымом стеклянный от мороза воздух раскрашивая, да черные пятна домов, крыши которых словно одеялом прикрыты. Н-да, долгонько же до кандидатур пробираться.

Лиственницы зазвенели от ветра и кошка уставилась на лес за околицей – родным повеяло, вольным. Рвануть бы туда через сугробы и крыши, полететь за зайцем, за… стоп, а что это мыши тут делают? Прямо под снегом у сраюшки Федора копошатся. Нет, ну совсем обнаглели!

"А ну, я вас!" – рыкнула и прыгнула. Вошла в сугроб как в воду, тут же и накрыло. Заблажила, перепугавшись: "Тону! Тону, мать вашу, климатическую службу! Хозяин, спасай!"

– Куда же ты дурашка? – засмеялся Федор, увидев мордочку рыси всю в снегу, и попытки Непоседы вырваться из мокрого капкана. Она подпрыгивала, проваливалась, утробно мявкала и шипела, фыркала и почти плакала. – От ты ж, Боже ж ты мой! – вздохнул, вытаскивая кошку. Прижал к себе дрожащее тельце. – Ну? Перепугалась?

Та фыркала и отряхивалась, косясь на хозяина ополоумевшими глазами.

– Эх ты, водолазка неудавшаяся, – улыбнулся, поглаживая вздыбленную мокрую шерстку. – Так дело пойдет, помочи на тебя одеть придется или ошейник. На поводке водить, чтоб где нипопадя не лазила. А с другой стороны, не пускай тебя на волю-то, лес вобрат не примет. Со мной плохо тебе будет. Промышлять пойду, в поселок двинусь – ты одна в доме за хозяйку останешься, с ума ведь сойдешь от тоски. Не запирай, так неизвестно, что случится. Уйдешь – сгинешь. Вот ведь как получается – что так, что этак, одно – худо.

Голос мужчины выдавал грусть и неприкаянность, тоску по теплу, простому общению. Непоседа замурчала, начала тереться о руку: не бойся, не один ты, я с тобой.

Федор нехотя опустил ее на пол, подталкивая в комнату:

– Грейся давай, я дров принесу, печь затоплю, наконец.

Глава 4

Хорошо у печи, вообще хорошо. Шерстка вылизана, живот полный, места на досках половых много, жар от печи приятный идет, морит. За окном тихо, в доме спокойно. Федя за столом сидит возле пустой посуды и в окно, подперев щеку ладонью, смотрит.

Все хорошо, а все равно что-то не так.

Непоседа встала, стряхнула сонное оцепенение, сладко потянувшись. Прошлась по комнате, о ноги человека потерлась – ноль внимания. Задумался? О чем?

Села напротив, глаза щуря – тоскует. Оно понятно, она как лес увидела, тоже самое почувствовала – тянет на родную сторонку, ой, тянет. Да рано. Как Федора кинешь?

Надо его отвлечь – решила. Она хорошо отвлеклась, в снег бухнувшись. Ой, противный! Быр-рр! – передернулась. Пошла кружить по дому в поисках занятия для себя и мужчины.

"Чего ищешь?" – вылез из-за сундука домовой.

"Игрушку", – и прищурила рысий глаз: подойдет этот лохматый шарик для развлечения или нет?

"Ты чего?" – глаза округлил дед, заподозрив неладное. Рысь уши прижала, к прыжку изготовилась.

"Э! Мы так не договаривались!" – возмутился, отпрянув.

"Стоять" – его приморозило.

Кошка смерила расстояние до него взглядом, вытянулась стрелой и, оттолкнувшись задними лапами, сделала прыжок. Домовой оказался меж ее передних лап и заверещал:

"Отедь, зверюга скаженная!!" И деру. Рысь за ним. Он на сундук и Непоседа туда же, рассчитывая прыжок так, чтобы не повредить домовому, но и не дать ему уйти. На встречные предметы она внимания не обращала, скакала по стенам, повисла на шторах – весело, даже кисточки на ушах торчком от радости. Но в одном прыжке не рассчитала, врезалась головой в дверцу серванта и оглохла на секунду, отпрянула, получив открывшейся доской по мордочке.

"Так тебе", – злорадно возвестил домовой, скрываясь в соседней комнате.

Рысь туда и чуть Федора с ног не сшибла. Он отшатнулся, а у Непоседы шерсть дыбом встала – не признала хозяина – штуки с шерстью на его ногах увидела, страшные, сильным соперником пахнущие.

– Шшшши!! – оскалилась пятясь.

"Сапоги эти, дура, унтами кличут!" – выглянув из-за дверного косяка, с ехидным превосходством сообщил домовой.

"Сапоги?" – села, голову вверх задрала и на спину бухнулась, распластавшись по полу и прижав уши: "сгинь, кошмар!" На нее смотрело чудище с меховой головой, огромное, неуклюжее, страшное.

– Я уйду, ты не балуй тут, – сообщило голосом Федора. – К ночи буду, надеюсь, дом не разнесешь за это время. Молока я тебе там налил, сметаны оставил. Ну, хозяйствуй.

И потопало прочь.

Непоседа даже не пошевелилась. Даже когда дверь схлопала – лежала, остекленевшим взглядом перед собой глядя.

Долго потом в себя приходила, шерсть языком приглаживала, запах чудища, что в ней запутался, искореняла, потом молоком нервы подлечила и, окончательно успокоившись, пошла домового и те меховушки искать. Отмстить хотелось. Ух, загрызла бы. После того как подкрепилась – легко, а что раньше оробела, так это с голоду. Ага. Точно. Не струсила, нет, не отступила – обессилила просто. На твороге много не постоишь за себя.

Все обошла – нет никого. Не может того быть.

"Выходи", – проорала утробно, вызывая врага на бой: "Ааа, струсил! Правильно! Я сильная, я тебя сейчас так напугаю, ууу, как!"

"Ну до чего же ты тупая!" – подивился домовой: "Кой ляд тебя Федор в дом наладил. Королевна безголовая".

Непоседа голову задрала на звук и облизнулась: "хоть ты попался. Ну, держись".

Тот захихикал, разлегся на шкафу почти под потолком: "допрыгни сперва, лихоманка тя возьми".

Рысуха прыгнула, но невысоко. Повисла на приоткрытой дверце и отъехала в сторону на ней. Сползла вниз, шлепнулась неуклюже и принюхалась. Чем-то пахло из ниши, старым, странным. Непоседа уши прижала, потянувшись к нише, хоть по запаху было ясно, что опасного ничего нет, как нет живого, но видела странные вещи, непонятные, неизвестные, и на всякий случай была настороже. Но штуки не пошевелились, ни когда она их лапой толкнула, ни когда рядом оказалась, залезла в нишу, ни когда чихнула от острого запаха пыли.

Покрутилась меж стопок старых газет и журналов и толстых альбомов, разбухших от фотографий, принюхалась, жмурясь. Тянуло ее к этим стопкам, чуяла сквозь замшелый запах старости и трухлявости, смеси застоявшегося сонма ароматов запах знакомый. Покой, размеренность в нем. Ребенок, руки хозяина вот это держали, а это старая женщина, и он тоже.

Тоскливо, почему же так тоскливо стало, что всхлипнул даже.

Лапой по стопке дала, рыть в ней, как яму копать принялась, пытаясь добраться до зерна запаха, до того самого, что печаль рождает. Поймать его и уничтожить, чтоб не тревожил.

Газеты на пол полетели, вздымая пыль.

"Чего творишь, росомаха!" – взвыл домовой: "тобой что ли, нечестью лесной, положено?!"

Непоседа чихнула и села, косясь на раскиданную прессу. Нет, не в ней дело, в другой стопке. И давай ее копать. Но эта тяжелая, вся не сдается, по частям подчиняется. Взметнется веером фотографий, открыток, заставляя чихать кошку, и опять не сдвинуть ее.

Долго возилась, но преуспела – все вытолкала наружу и давай вокруг бродить, лапой разгребать, принюхиваясь к каждой картонке. Здесь ягодой пахнет, солнцем, здесь молоком и печной золой, здесь той отравой, что хозяин третьего дня пить собирался. А с чего? Не в этой ли штуке его печаль?

Оглядела, ничего не поняла и отогнала лапой в угол комнаты, на всякий случай. Подальше будет, печали меньше.

Вернулась и продолжила.

А вот и он, тот самый запах, что знакомым, своим показался. Желтые штуки, несколько в одно слеплены выцветшей тесьмой. Что-то важное в них, что-то тревожное. А что?

"Ох и задаст тебе Федор, как вернется", – выдал домовой.

"Отстань, – хвостом мотнула, – думать мешаешь!"

"Ой, ты глянь! – ладошками взмахнул, – думаить она! А чем думаешь, чучело дикое?! Утворила тут и вумну из себя строит! Тьфу ж ты, зараза с когтями! "

Рысь даже кончиками кисточек на ушах не повела – тощий сверток конвертов рассматривала. Нехорошо от него, почище, чем когда в снегу была. И лапой по нему дала – отлетел под шкаф, а оттуда не выцарапать, как не карябала глупую деревяшку, не рычала на забравший стопку шкаф, не билась с ним.

"Федю надо позвать", – решила и сообразила, что темно уже, а его так и нет.

"Да идет он. Сейчас получишь на орехи", – злорадно бросил домовой.

"Хватит нудеть", – на стол запрыгнула, в окно уставилась: огоньки по темно-синему фону ночи, вверху звезды, внизу светлячки окон изб и силуэт у калитки, точно Федор вернулся. Дверь схлопала, выключатель щелкнул и свет ударил по глазам рыси.

– Как ты тут без меня? – потрепал ее меж ушами мужчина, скинув верхнюю одежду.

"Пойдем, что покажу, – со стола спрыгнув в комнату, ринулась и давай мявкать стоя на бумажном хламе, – иди сюда!"

– Ну, чего ты?… Ой, ёё! – узрел погром Федор. – Ну, елы! Мы так не договаривались. Похозяйничала, здорово!

Тон с сердитыми нотками удивил Непоседу. "Не понял какую ценность я тебе нашла?" – закружила вокруг.

Федор присел на корточки, начал разбирать бумажный завал: "Комсомольская правда", "Юный натуралист" – в сторону, на растопку пойдут, фотографии в альбом.

– Перестань крутиться, – отпихнул рысь. – Ладно, согласен, порядок надо наводить. Но это не я макулатуру собирал, тетка моя, царствие ей небесное. Вот она, видишь какая? – поднял фото женщины, рысь понюхала и фыркнула – оценила Глафиру. Федор засмеялся над ее растерянной мордочкой и сам над собой – с кем разговаривает, кому показывает? – Кому скажи, дожил, с дикошарой кошкой разговариваю. Дошел до точки, все. А знаешь, – погладил ее, к себе притянул. – Животина-то, она порой боле человека понимает.

Сел, фотографии перебирать начал, Непоседе показывать:

– Это я с Иваном, друг мой был закадычный. Голова. Сейчас большую должность в городе занимает, да-а. А это… не знаю, – покрутил старый снимок с пожелтевшими краями. – Поди какой предок мой. Эту точно помню, Катерина – к Варваре приезжала, то ли дочь ее, то ли племяшка. Смешная. Мы с пацанами за ней табуном ходили, было. Городская, что ты. А это… – и замер: надо же, мама. Красивая, молодая, улыбка что свет, и он, маленький совсем еще, на руках у нее. Вместе. – Эх, мама, мама.

А вот еще мама. Улыбается, его, уже трехлетку, обнимает. Посмотрел бы кто чужой, подумал – любит, только любящие так смотрят на тебя, так обнимают. Но неправда это, потому что любящие не бросают любимых.

Выкинуть бы фото, а рука не поднимается.

Решил порвать, а Непоседа в руку вцепилась, зубами легонько прикусила, не до крови – с намеком.

– Странная ты кошка, – посмотрел на нее, потом на фото и отложил его. – Согласен, не дело. Вот ведь как выходит: ты сирота и я, твою мать я убил, моя сама меня кинула, и оба мы с тобой одиноки. А может, как в том, что ты осиротела, и я в своем сиротстве виноват?

Кошка смотрела на него и как положено животному молчала. Взгляд же разумный, человечий, и чувство, что слышит и прекрасно все понимает.

– Это что получается? Бабы – одиночки кошек заводят, и я, бирюк, бабами кинутый, рысуху завел? – головой качнул, хмыкнув. – Ой, дожил.

Рысь к шкафу подошла, легла и лапой что-то вытащить норовила, на Федора глядя со значением.

– Чего там? Мышка что ли?

"Нет. Помоги достать и сам узнаешь. Это важно. Не могу объяснить, но чувствую – это очень важно. Может, ты поймешь, мне расскажешь?"

– Что ты туда загнала? – сказал, смирившись, что Непоседа так и будет карябать шкаф, пока не вытащит одно ей ведомое из-под него. Заглянул, отодвигая кошку, и увидел сверток писем, скрепленный розовой тесемкой, выцветшей, как срезанные розы, поставленные на окно в поток солнечного света.

Федор вытащил тощую пачку и повертел в руке: старые письма в желтоватых от времени конвертах будили в нем тревогу, странное чувство, подобное тому, что возникает, когда хочешь искупаться в незнакомом водоеме. Желание борется с осторожностью, жажда охладить тело, смыть пот и жар – с почти суеверным страхом перед неизвестностью, за которой обязательно кажется, что прячется нечто отвратительное, кровожадное, насмешливое и подлое.

Он смотрел на имена отправителя и получателя и чувствовал, как заходится сердце.

"Глафире Ивановне Воркутовой от Тамары Ивановны Шишкиной".

Мама… Мама?

Руки дрожали, распутывая узелок тесьмы, освободили стянутые конверты, открывая даты на штемпеле. Июнь, июнь, июль, август, август. Мать его к тетке в конце мая привезла и обещала забрать в конце июля, край, в начале августа. Но ни в конце лета, ни в начале осени, ни зимой, ни следующей весной, ни через год, ни через десять – не явилась.

Он думал сначала – случилось что, потом начал понимать – бросила. Но еще не смирился тогда с этой мыслью, она смиряла его с годами. И не знал, что мама писала тетке, не читал писем, не подозревал об их существовании.

Почему тетка скрывала их? Почему прятала? Что в них?

Рысь улеглась на колено мужчины и пристально уставилась ему в лицо: "читай, ну?"

Федор открыл первое и, замирая, прочел: "Милая моя сестра, Глафира Ивановна, здравствуй! Как там у вас дела, как ты, как Феденька? Не балует ли, слушается ли тебя? Не болеете ли? У меня все хорошо, устроилась. Маша, за которую меня взяли, четвертого июля уже должна вернуться. Как я тебе говорила, она уехала к жениху, должны они свадьбу сладить, а я тем временем за нее поработаю, денег подкоплю. Платят здесь очень много, нам бы с Феденькой надолго хватило. Может, и жизнь свою устрою? Женщин здесь почти нет, одни мужчины. Пьют, окаянные, спасу нет. Как с вахты придут, пьют, потом спят и на вахту. Но тихие, уважительные, без всяких там гадостей и сальностей. А пьют с тоски, скорей, с устатку. Опять же водки и нет почти, так изыскивают возможности, брагу ставят. Бригадир их давеча лютовал, одного премии лишил. Но то за дело, чего ж так-то открыто пить? Наш-то начальник человек спокойный, терпимый да уважительный. Женщины в коллективе добрые. Павлина Приходько, с Украины, повариха мастеровитая и женщина хоть куда. А еще Лена Звирулько и Катерина Андреева – обе со Свердловска. Вот и весь коллектив. Еще в медпункте женщина, строгая шибко, не подступись, Ольга Григорьевна. Остальные опять мужчины. Даже повара. Но ладно все, хорошо. Одно сердце давит: как вы там? Посуду мою, а сама все думаю, как вы? И все успокаиваю себя – месяц всего-то и дома буду, с деньгами. Феденьке к зиме обнову справить будет с чего, за квартиру заплатить, а то погнала бы к осени хозяйка и куда бы мы с ним? Не дело, милая моя сестрица, мальцу-то по чужим избам ютиться. Здесь, слышала, на квартиру некоторые зарабатывают. Старатель один баял, однокомнатную купил после вахты. Хорошо бы, но это почти год работать надо, а мне то не выдержать без Феденьки. И с ним – не дело. Детей сюда нельзя, школы нет. Вот если б он с тобой год пожил, я бы заработала, экономила бы на всем, а заработала. Был бы у нас с Федей угол свой.

На сём прощевай, сестрица любимая. Феденьку поцелуй от меня. Берегите себя."

Федор на кошку посмотрел:

– На вахту она устроилась, значит? Тетка обмолвилась раз, что на заработки подалась. А куда делась-то? Ну, пусть даже год, дальше-то что? Беспокоилась она… Замуж, поди, вышла и осталась еще на вахту, потом еще или вовсе укатила с мужем. Заботливая какая выискалась, «обнову».

Рысь вздохнула. В голосе мужчины слышалась обида, да тяжелая, въевшаяся в сердце, и будила непонятную вину, жалость такую, что хоть лицо ему вылизывай.

Федор письмо аккуратно сложил, в конверт обратно убрал, второе взял.

"Маша весточку послала, не в июле выйдет – в августе только. Выходит, не месяц, а два мне работать за нее. То и лучше, больше прибыли, но выходит, что обманула я тебя, сестренка, и на два месяца Феденьку под твой пригляд оставила. Не серчай, милая, оно к лучшему – больше заработаю. Уйти, конечно, хоть сейчас могу, да неудобно людей подводить и от лишней копейки глупо отказываться. Еще месяц, Глашенька. Ты там Феденьке объясни, что мама помнит и любит его, просто так вот сложилось, что задерживается. Скучаю по нему шибко. Поцелуй от меня и обними".

Мужчина письмо откинул, встал. Сундук открыл, бутылку достал.

"Это ты чего удумал?" – зашипела рысь, красться начала, уши прижимая и всем видом предупреждая – только посмей – кинусь.

– Тронешь – на улицу выкину! – предупредил Федор. – Да пойми ты, зверюга глупая, душа у меня болит. Тебя вот я осиротил, а меня кто? Обновка какая-то, жадность мамкина. Уйди, говорю!

Рысь притихла, распласталась по полу, глаз с человека не спуская.

Тот крышку свинтил, хлебнул прямо из горла отравы. Губы оттер, зажмурился:

– "Обнова", «квартира», а я как? Нет, ты скажи мне, лохматая, я – то как?

Осел у сундука, глаза стеклянные:

– Я ведь ждал ее… как я ее ждал… Знаешь, какая она была? Веселая, добрая. Песни пела, заслушаешься.

И головой замотал, лицо ладонью оттер, засмеялся зло:

– Одна променяла, вторая. Что мать, что жена. И той, и другой жизнь красивая соблазнилась, и кинули, будто вещь я какая? А разве ж человек вещь? Разве ж правильно это, так вот, как с кастрюлей какой или ведром.

Протащился к письмам, забрал и на кухню, за стол сел. Открыл еще одно, хлебнул горькой из горла и читать начал. Рысь рядом села, на стол запрыгнув и кося на бутылку с края. Пока Федя ее рукой держит – не выцарапать, а как выпустит – лапой махни и все, упадет, разобьется. Надо бы потом в сундук проникнуть, посмотреть, чего там еще и много ли гадости этой. Нагадить на нее, что ли? Авось побрезгует после брать.

Одно письмо в сторону ушло, второе. В бутылке все меньше жидкости, лицо Федора все мрачнее. Последнее читать начал и хлопнул его о стол, ладонью придавил, на рысь уставился:

– Ничего не понимаю.

Та уши навострила: "чего там?"

– Хочешь прочитаю? "Дорогая Глафира"… тым-тым, вот! "Маша вовсе не приедет, уволилась. Мне предложили за нее остаться, но сердце к вам рвется и я отказалась. Девочки говорят зря, дура, мол, чего от прибытка нос воротишь, да женихи вон слоняются, только помани. А мальцу отец нужен, не вытянешь одна. Они правы, конечно. Но опять же, как оно Федя воспримет? Как отчим к нему будет. Такие тут страсти рассказывают, ужасть прямо, Глафира. Чем больше слушаю, тем больше к вам хочу. Бригадиру сказала, что все, уезжаю. Тот просил до 1 сентября остаться, шибко просил. Мужчина он уважительный, жалко его, много на себе тянет, я согласилась остаться и еле отработала. Все, завтра домой. Вещи сложила, деньги все в целости, в чемодан запрятала. Прости уж, что с опозданием еду. Феденьку там поцелуй, извинись за меня. Поди извелся, как я. Но десятого буду. Может и раньше, если транспорт не задержат. Уезжает нас пятеро. Степан Ильич, про которого я тебе писала, со мной хочет ехать, с Федей познакомиться. Если сладятся, может и отвечу ему «да», а так не стала. Но он мужчина хороший, понял все правильно".

И где она? Куда уехала? Со Степаном Ильичем куда завернула? Бабы, да? Одно говорят, другое делают. Ничего, транспорт у нее задерживается? Сколько лет-то минуло? Больше двадцати.

Рысь поднялась, потянулась и мявкнула, ругаясь.

– Поори еще. Тоже – дура! Все вы, семя бабье, одним мазаны! А ну, кыш отсюда!

Откинул со стола. Кошка в печь врезалась и замерла на полу, с осуждением на мужчину глядя. Кинуться – лень что-то стало. Да и обидно ни за что, ни про что получить. Гадость это в нем говорит, напился. Вот так губят жизнь свою, а потом кого-то винят.

Эх, человек!

А Федор задумчиво смял пожелтевший лист, уставился в окно, где ни зги не видать – темно, как в душе.

– Что же это? Променяла, значит? Не ко двору сын-то стал? За что, мама? Помешал бы тебе или Ильичу твоему? И долой с глаз, да? Ни строчки, ни ответа, ни привета. А тетя Глаша все вздыхала, плакала. И ни слова мне о тебе, ни слова. Стыдно, видно, за сестру было. Ей – тетке, а тебе – матери, нет… Она когда помирала, парализовало ее, говорить не может, все силилась сказать мне что-то. Не об этих ли письмах?

Федор тяжело поднялся и пошел к печи, открыл заслонку и кинул в жар бумагу:

– Пропади ж ты пропадом!

Бухнулся на постель, не раздеваясь, подушкой голову накрыл.

Глава 5

Непоседа еле утра дождалась. Только рассвело, домового из дома на улицу погнала:

"Невест показывай, лежебока!"

Тот ворча потащился в сенки, а на улице закочевряжился: "сама иди!"

"Нет уж! – и лапой его вперед себя, – двигай!"

"Замерзну ж, извергиня!"

"Ничто с тобой не станется!"

"Не знашь, не говори! – за косяк уцепился. – У мя конституция хлипка. К теплу приученная, а от морозу насморк схватить могу, занедужить. Отцепись, зверюга, грю! Погубишь ты мя! Ай, что твориться! Отэдь, сказываю! Оооой, спаситя!!"

"Вот идиёт! – фыркнула кошка. Лапой попыталась откинуть, не получилось. Вздохнула. – Ладно, что с тебя убогого возьмешь? Показывай, где женщины живут, сам пойду разбираться".

"Другое дело, – стих тут же и деловито по снегу к калитке пошагал. Прыгнул на жердь забора и руку простер. – Вона, вона и вона"! Рысь за ним на доску прыгнула, воздух потянула ноздрями – съедобным пахнет, жильем человечьим. Только указки деда ей ни о чем не сказали.

"Точней давай, а то с собой потащу".

"Ой, ну и тупа ж ты! Вона, грю, Августа живет, вона Варвара, и там остальны. Чё непонятно?"

"Тебе может и понятно. Ладно, сама разберусь", – встряхнула шерстку презрительно и в снег сиганула, побрела скачками по сугробам к указанным избам.

Сперва Аврора, Анна, Света и кто-то там еще. Самое большое количество кандидатур и все в одной избе. Вот она, косоватая, бочком снегом укутанная. Через заборчик недужный пробраться не проблема, потом на подоконник, внутрь заглянуть.

О-о, малявки за столом сидят, почитай, рыси годками подстать.

Одна тыкать в оконце стала, на рысь показывая, глупая, смешная. А тут старая женщина в платочке появилась и как заголосит, что Непоседу в снег ринуло. Дверь схлопала – уже две пожилые бабы во двор вывалились с ухватом и веником и давай на кошку махать.

"Одурели? Я ж познакомиться!" – закричала на них. Но те глухие, видно, не вняли, гнать принялись. Веник пребольно прошелся по хребту, и рысь рванула за околицу. Еле ноги унесла. Уселась под забором другого дома, вылизалась и шерстку отряхнула: "не-ее, нервных таких Федору близко не надо".

Фыркнула и дальше по деревне пошла. Из-за угла вышла и с перепугу ощетинилась, даже кисточки на ушах дыбом встали – шло на нее чудище огромное, неуклюжее, переваливалось на своих двух ногах, в знакомое обутых. Тупоносое, шерстью и жаром пахнущее. Только сообразить успела, что валенки это, как по ушам крик ударил:

– Рысуха! Маааать вашу!!!

У Непоседы лапы подломились. Ринулась на них, непослушных, в сторону. Занесло в забор и еще больше перепугало. Чудище орет, рысь по улице, не соображая, несется, все встречное, поперечное перескакивая. Баба из калитки выскочила и в снег свалилась – рысь под ногами ее пролетела.

– Аааа, она в дом заскочила!!

Непоседа в комнату влетела: "Федя?!! Спасай!!!" Его нет и пахнет не тем домом.

Баба в дом, чудище за ней и оба за Непоседой. У той сердце в макушку переместилось, лапы сами работают, глаза от страха с блюдца. Скачет, уворачиваясь от орущих, и сама орет. Посуда на пол полетела. Кошка по печи и к дверям, сшибая их, головой протаранила, насилу вырвалась, прямо из рук «чудища» выскользнув. Рванула по улице, а на ней переполох – стар да млад повылазили на крики и гона добавил. Орут все, в ее сторону пальцем показывают.

Рысь влетела в какой-то двор, притаилась меж деревянным строением и сугробом, дух переводя: ох, и тяжкое это дело, сватовство. Выжить бы.

В просвете чья-то физиономия появилась в меховой, кроликом пахнущей штуке, один– в – один, как у Феди. И как заорет:

– Ма!! Рысь!!

– Тихо ты, кинется же! Перепугали ее, видишь, – еще одно лицо появилось. Глаза добрые, совсем не страшные. Но у Непоседы как от крика мальца шерсть дыбом встала, так и осталась. Вжалась в доски и приготовилась прыгнуть, если хоть шаг к ней сделают. Но нет, отошли чуток.

– Осторожно, Вася, маленькая она еще, перепуганная.

– Откуда взялась-то? А красивая, ма, да?

– Красивая. Котенок еще совсем.

– У тебя она?! – влетел во двор Михеич. – Говорил я Федору, будет от рысухи неладное! Всю деревню переполошила, Матрену чуть родимчик не хватил!

– Чего тут бояться? Детеныш еще совсем.

– Ай, много ты ведаешь, Варвара! Убить ее надо, пока не порвала кого.

– Окстись, дядька!

– Точно, точно! Эй, тут она, мужики!!

Непоседу от страха подкинуло. Ринулась прямо по людям без ума разума и в дверь приоткрытую. Пронеслась по комнате, забилась под кровать и не дышит. Нет ее, совсем нет.

Дверь схлопала. Варвара путь мужикам преградила:

– А ну вон отсюда! Хозяин придет, ему и отдам котенка! Ишь, удумали малявку рвать! То же мне, герои! Вон, сказала! Я вас не звала!

Паренек ее рядом встал, мать и двери в дом загораживая, и видно – кинется шагни только.

– Тьфу, язвить вас, – сплюнул Михеич. – Вот задерет вас, познаете!

– Как же! Перепугали кошку, гоняетесь за ней, как за матерой!

– Баба – дура, едино слово, – махнул рукой Савелий, потопал, валенками снег со двора загребая.

Улеглось.

Непоседа сердце унимала, Варвара – соседей.

Рысь внимательно следила за ногами. Ходят, бродят вокруг, чуть и найдут ведь. Опасностью вроде не пахнет, но кто ее знает, лучше поосторожней быть.

– Ма, она под кроватью сидит.

– Пусть. Не лезь пока к ней, пусть успокоится.

– Она, поди, голодная.

– Молока налей, мяска вон дай, со сковороды. Да осторожнее, дикая все-таки, не забывай.

– Ничё она не дикая, – шмыгнул носом мальчик.

Рысь мордочку из-под покрывала до пола, обзор закрывающего, высунула: запах вкусный сильно, манит. Не пойдешь – двуногие бродят. Один к ней, она опять под кровать. В угол. Он заглянул под покрывало – она зашипела.

– На, не шипи, я ж не со злом, – пробурчал. Голос молодой, не злой.

– Вась, ты с руки не давай, положи – сама возьмет.

Парнишка так и сделал.

Непоседа на него покосилась, на заманчивый кусочек, от запаха которого слюнки текли. Взять, не взять? Человек вроде без худа, да и авось не схватит?

Потянулась, сторожась, тяпнула зубами мясо и в угол опять. Съела и покосилась: "а еще?"

– Мам, она съела!

– Молока на, дай ей.

Появилась миска с молоком.

О, это хорошо, это по-нашему. Заурчала, лакая вкуснятину.

Дрогнувшая рука коснулась шерстки на голове. Кошка вздрогнула, зыркнула на мальчика, но противиться не стала. Пахло от него хорошо, молоком, значит не плохой, не злой. Не отнимется от нее, коль погладит.

– Мам, да она домашняя!

– Все равно осторожнее.

Непоседа молока напилась и осмелела – вылезла осторожно, прижимаясь к мальчику. Оглядела комнату, хозяйку оценила. Мужчиной в доме не пахло – знать одна проживает. Чем Федору не подруга? Надо бы ее ближе понять.

На стол вскочила и давай рассматривать, как женщина у печи хлопочет.

Парень рядом пристроился, гладит, надоел даже.

Рысь руку мальчика понюхала, фыркнула и к женщине. Под ноги прыгнула так, что та посудину уронила:

– Ой, батюшки! Фу ты, напугала.

Рысь ее обнюхивать принялась, женщина изучать.

– А ты смелая.

"А ты пока непонятная".

– Где ж Федор тебя взял?

Непоседа пустую посудину понюхала. Вздыбилась: фу! Чего пустое-то и пахнет железом! Непорядок! Посуда пищей должна пахнуть. Мяусооом, молокооом, – замурчала, о ноги отираясь.

– Да-аа, – протянула женщина.

– Мама, может оставим ее у себя, Мурлыкой назовем? Смотри, как звонко песни поет, артистка просто.

– Смотри, чтоб не поранила.

– Она добрая, мам.

– Ага, зверь он и есть зверь, поди, догадайся, что у его на уме.

– Некоторые вон, как дядька Михей, хуже зверя будут. Чего они на нее? Чего она им сделала?

– Испугались.

– Фу, ты, чего тут бояться-то?

Рысь на лавку у дверей прыгнула, разлеглась, сыто щурясь на хозяев. Нравились они ей. Мальчишка приставучий, конечно, но пережить можно. А женщина справная, готовит вкусно, голос уши не мучает, и пахнет от нее теплом, добром, молодостью, здоровьем, молоком да хлебом.

Чем Феде не пара?

Дверь бухнула, поднимая Федора.

– Спишь, да?! – влетел Михеич, внося в дом запах мороза и браги. Принял уже с утра.

Мужчина сел на постели, лицо потер:

– Чего шумишь?

– От ты! – ладонями по тулупу хлопнул. – Вся деревня переполошена, какой я один! Рысуха-то твоя на охоту вышла, чуть не задрала Семеныча, Матрена корвалолом отпаивается – внучек ейных до полусмерти спугала зверюга твоя. Сейчас вона к Варваре забилась, чего будет, не ведаю. Кабы не порвала их с мальчонкой-то! А ты дрыхнешь! Твоя животная, твоя ответка! Приволок, понимаишь, так следи!

Федор головой потряс – переливался ор старика в голове, с похмельем путался. Одно дошло – Непоседа охоту на людей устроила, проснулся звериный инстинкт. Неужели придется убить?

– Не дело, Федя! Она ж, дикошара, кидаитьси! А ну сгубит кого, кто в ответе будет? Аа! Ты! Убери ты ее от греха, покедова беды не сотворила! А вот не знаю, можа уже что сделала. Она ж мала-то мала, а все едино – зверь лесной, хисшник!

Мужчина тяжело поднялся, куртку на плечи накинул, винтарь взял и пошел.