Текст книги "Тьма перед рассветом (ЛП)"

Автор книги: Райан Хьюз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Типа того, согласился Джедра. Он действительно волновался, и не только из-за физической близости Кайаны. Он пощупал кристалл счастья, который носил на шее, глубоко вдохнул, медленно выдохнул, потом взял руки Кайаны в свои. Давай сделаем это, пока я еще не слишком боюсь, сказал он.

Да, давай, сказала она. Начали. Она наклонилась, чтобы поцеловать его, и когда их губы встретились, их сознания слились. Ммммм. Они отделили свои сознания от тел и всплыли над стеной. Хорошее начало.

Увы, это было практически единственное, что прошло хорошо. Они легко нашли дом Китарака, но когда они начали стараться псионически повернуть болт в стене, державший его цепи, он так сопротивлялся, что они едва не сломали его и заорали как баньши, когда он наконец повернулся. Стражи мгновенно насторожились, так что Джедре с Кайаной пришлось немедленно улететь, чтобы их не заметили. Они приземлились на площадке для тренировок гладиаторов и оттуда псионически зрением смотрели, как темные щупальца псионической силы рыщут в ночи в поисках источника звука, но постепенно стражи сдались и щупальца втянулись назад.

Джедра и Кайана скользнули обратно к зданию и осторожно взглянули внутрь через зарешеченное окно. Китарак и один из рабов – человек – сидели на своих матрацах, пока четыре мастера-псионика сидели на стульях лицом к ним, их глаза были наполовину закрыты, чувствовалось, что они сконцентрированы и готовы ко всему. Эльфийки не было видно.

Даже с закрытыми глазами два пожилых псионика выглядели более свежими, чем вчера ночью. Они оба и более молодая из женщин определенно насторожились. Теперь Джедра с Кайаной отчетливо разглядели темный пузырь подавляющего поля, окружавший пленников, и более светлый и широкий пузырь сторожевого поля, окружавший все здание. Если они задели его, псионики точно знают о том, что они здесь.

Нам придется ломать цепи, когда толкнем здание, сказал Джедра. Все в порядке, время для диверсии.

Они взлетели над поместьем, в поисках лучшего пути отвлечь от домов с рабами внимание всех стражников, которых оказалось невероятно много, как они, впрочем, и предполагали. Большинство из них они могли видеть: те лежали и отдыхали после долгого дня в своих казармах. Некоторые полировали оружие, кто-то играл к карты или в кости, а кто-то просто сидел снаружи, наслаждаясь холодным воздухом и рассеянно глядя, как небо меняет цвет. И только некоторые стояли на башнях главного дома и на стенах, и еще меньшее число патрулировало поместье.

Аристократы, владевшие имением, находились в центральном дворике своего великолепного деревянного дворца и лежали в прохладных гамаках, пока слуги подавали им еду и напитки.

Может быть нам надо сначала позаботиться о них, предложила Кайана, когда они увидели полную картину поместья. Солдатские казармы выстроены из камня, зато дом аристократов построен из дерева, чтобы подчеркнуть их богатство. А дерево горит…

Они начали с небольшого пожара в пустой столовой в одном из домов, находившимся очень далеко от дома Китарака в квартале рабов. Это потребовало намного больше сил, чем они ожидали; по видимому древесина была магически защищена от огня. Тем не менее старое заклинание не выдержало их объединенной силы, и вскоре огонь охватил всю комнату, а клубы дыма повалили из окон.

Не прошло и нескольких минут как все имение охватила тревога. Стражники на башнях заметили пожар почти мгновенно и закричали в тревоге при виде первых клубов дыма, и все забегали, как сумашедшие. Солдаты выскочили из своих казарм, слуги повалили из каждого здания, большинство из них несло ведра с водой или тяжелые кожаные накидки, которыми сбивали пламя. Они бросились в дом через окна и двери, не обращая внимания на огонь и дым, и боролись с огнем до тех пор, пока почти не справились с ним.

Да, судя по всему у них богатый опыт, сказал Джедра. Давай дадим им возможность еще попрактиковаться. Они полетели через имение, зажигая один пожар за другим, при этом им каждый раз приходилось уничтожать защищающее заклинание. Просто возбудить огонь в дереве оказалось чересчур тяжело и требовало огромного расхода сил, так что они поменяли тактику, черпая тепло из водуха и направляя на дерево. Именно этот прием использовал Китарак, чтобы сохранять холод в своем холодильном ящике, и здесь это произвело точно такой же эффект: на горящее имение начали падать хлопья снега.

Как ни удивительно, это отвлекло людей даже больше, чем огонь. Все перестали тушить пожар и уставились на небо, холодные снежинки таяли на их вытянутых руках, пока люди внутри горящих домов кричали и звали на помощь. Джедра и Кайана добавили им еще работы, которая должна была занять их еще на несколько минут, добавив к треску горящего дерева и вспышкам света взрывы, огненные шары и призраков, вылетавших из темноты, которые должны были запутать сцену действия еще больше, а потом улетели, предоставив дома, солдат, слуг и суетящихся рабов своей судьбе.

Время для третьего этапа, сказал Джедра, пока они летели к казарме гладиаторов. Они опять осторожно заглянули в то же окно; псионики продолжали направлять щупальца силы вокруг, в ночь, чтобы уберечься от внезапной атаки. Китрак и второй раб лежали на своих матрацах оглушенные, без сознания, чтобы не могли даже попытаться сбежать.

Китарак не сможет помочь нам! мысленно выкрикнула Кайана, но было сишком поздно отступать. После всех того, что они тут сделали, после сожженных домов и сгоревших заживо людей, поместье никогда больше не останется незащищенным от псионических атак. Они должны освободить Китарака и сбежать вместе с ним.

Не было смысла ждать. Молчаливо помолившись все богам, которые могли их услышать, они собрали всю свою псионическую силу и ударили в стену казармы гладиаторов. Здание содрогнулось, черепица попадала с крыши, но устояло. Тогда они ударили опять, огромный кусок передней стены рухнул, но здание стояло, как ни в чем ни бывало. И только когда они разрушили одну из боковых стен, крыша покачнулась, наклонилась и здание рухнуло.

Псионики внутри комнаты отвели в сторону обломки рушащихся на них стен, защищая как себя, так и их лежаших без сознания пленников, и пока они соединили свою силу, чтобы спастись и боролись с падающими камнями, Джедра с Кайаной ударили прямо по ним.

Сначала они напали на связь между всеми четыремя псиониками, стараясь разъединить их так, чтобы они не смогли помочь друг другу. Они еще не выучили прямой метод для этого, которым пользовался Китарак, и использовали свой старый образный метод, представив себе узел и четыре веревки, ведущие в него от каждого из псиоников, а самих себя вообразив киоркчей, режущей этой узел. Они прошли через него как металлический нож через мех для воды, но результат получился совсем не тот, который они ожидали. Да, связь между псиониками прервалась, зато каждый из них в ответ ударил прямо по ним. Джедра с Кайаной почувствовали, как четыре разных сознания напали на них, сминая их защиту и стараясь разорвать их связь между собой.

Они почувствовали, как они разъезжаются и отдаляются друг от друга. Держись! крикнул Джедра и телекинетически ударил по своим врагам. Он подхватил несколько черепиц на крыше и обрушил их на одного из пожилых псиоников. Старый эльф не успел отреагировать, один из кусков ударил его в голову и он упал на землю. Одновременно он почувствовал, как Кайана использовала свои медицинские способности и на какое-то время остановила сердце одной из молодых женщин, выведя ее из битвы, но за это время остальные двое объединились и опять ударили по ним.

Связь Джедры с Кайаной становилась слабее с каждым новым ударом. Джедра попытался сжечь их, попытался ослепить их при помощи вспышек света, даже попытался поднять их в воздух и сбросить на землю, но они отбивали все, что бы он не делал. Он чувствовал, как энергия вытекает как из него, так и из Кайаны, которая пробовала на врагах свои таланты, но преуспела не больше, чем он.

А потом к врагу пришло подкрепление. Внезапно вместо двух соединенных сознаний их стало три, потом опять четыре. Джедра подумал, что может быть пришли в себя те двое, которые были без сознания, но тут же их стало пять, а потом шесть. Их огромная объединенная сила откинула назад Джедру с Кайаной, потом начала смыкаться вокруг них. Они скорее не атаковали, но подавляли возможности Джедры с Кайаной, разрушая их связь между собой, примерно так же, как действовал Китарак, когда прекратил их бой между собой в своем доме. Откуда они только взялись? спросил Джедра, сражаясь с превосходящей их силой, но он уже знал ответ, когда задавал вопрос. Пока одни бодрствовали и стерегли Китарака, другие спали, чтобы охрана Китарака не прекращалась ни на мгновение. Судя по силе, которая обрушилась на них, на службе у аристократа была по меньшей мере дюжина мастеров-псиоников.

Быстрее, разрываем связь и закрываемся щитами, чтобы они не могли найти нас, сказал Джедра Кайане, прямо в тот момент, когда она передала ему, Попробуй разбудить Китарака, может быть он поможет нам.

Нет, они схватят нас, сказал Джедра, но Кайана уже пыталась связаться с лежавшим без сознания тор-крином. Она сумела достучаться до него, и они почувствовали, как сознание и сила проснулись в гигантском богомоле, но шестеро псиоников накинулись на них, разрывая в клочки их защиту.

Бежим! в ужасе крикнул Джедра, ощутив чужое присутствие в своем сознании в виде огромной руки, сжимающей его череп.

Его паническая мысленная команда неожиданно добавила им силы; чужое присутствие Китарака замерцало в их объединенном сознании, как пламя свечи, а Кайана отступила к границам восприятия. У Джедры даже было время заметить, что тело Китарака исчезло, как и его сознание еще до того, как псионики прорвались через их ментальный барьер.

В отчаянии он разорвал связь и опять оказался в переулке вместе с Кайаной. Ее окоченелое тело стояло за ним; наверно ее схватили. Он даже не пытался вернуться обратно за ней, но просто обхватил руками ее тело и взлетел вместе с ней в воздух, а потом резко полетел по направлению к центру города. Если он сможет оторваться от псиоников, создать между ними приличную дистанцию, он сможет освободить и ее сознание, потом они затаятся в трущобах и очистят свое сознание, а затем убегут из города.

Но он не успел долететь даже до конца переулка, как псионики опять ударили по нему. Их тактика не изменилась и на этот раз: они отсекли его способности летать, и они с Кайаной упали на землю как два мешка с овощами. Джедра почувствовал, как кость в его правой ноге треснула, боль ударила его по всему телу, но он сумел встать на ноги и поволок за собой Кайану. Спрятаться было негде, но он будет бороться до конца.

Он проволок ее пару ярдов, боль ударяла его в ногу на каждом шагу, потом не выдержал и упал на колени. Он продолжал держать тело Кайаны в руках, но уже в следующее мгновение ворота поместья открылись и толпа солдат с факелами в руках вывалилась из них. Они мгновенно увидели обоих беглецов и с мечами наголо побежали к ним.

Первый из стражников – огромная женщина, все лицо и тело которой было покрыто сажей, подбежала к нему и уперла кончик своего меча ему в грудь. Джедра почувствовал, как холодное железо прошло через тунику, прорвало кожу, и задрожал сам, когда ее рука затряслась от усталости и адреналина, бушующего в крови.

– Давай, – сказал она, явно радуясь возможности проткнуть его насквозь. – Попробуй что-нибудь.

Джедра взглянул на длинный полированный клинок, в его гранях отражались огни факелов, потом перевел взгляд на ее лицо. Там не было даже намека на жалость. Для нее он был бандитом и вором, крадущимся в ночи.

– Извини, – сказал он Кайане. Медленно, с преувеличенной предосторожностью он положил безвольное тело Кайанаы на землю. – Я прошу прощения, – сказал он ей еще раз, хотя и знал, что она его не слышит.

Десятая Глава

Пока солдаты волокли Джедру с Кайаной обратно в поместье, слуги и рабы потушили пожар. Женщина, которая взяла их в плен, заставила Джедру идти до тех пор, пока он не свалился от боли, пульсировавщей в сломанной ноге. Только тогда она забросила его руки себе на плечи и протащила остаток пути, его ступни волочились по земле за ее спиной. Она бросила его на землю перед разрушенной казармой для гладиаторов и приказала солдатам бросить рядом с ним и Кайану.

Двое из псиоников все еще были там, молодая женщина и один из пожилых, и Джедра почувствовал, как они оба немедленно набросились на его сознание, стараясь проникнуть внутрь. Он попытался сопротивляться, но без Кайаны он был им не ровня. Не останавливаюсь ни на мгновение они сокрушили его жалкий щит и проникли внутрь его психики, как победоносная армия вторгается в завоеванную страну. Джедра видел и чувствовал, как они вытягивают из него картины прошлого, стараясь оценить его и понять, почему он напал на них. Наконец они удовлетворились тем, что увидели, отступили и погрузили его в сон, очевидно исповедуя принцип: выходя из комнаты гаси свечу.

Он проснулся опять, когда его ударили ногой по ребрам. Грубые руки поставили поставили его на ноги раньше, чем он успел сообразить, что происходит, и он стоял, моргая в неожиданно ярком солнечном свете, балансируя на здоровой левой ноге и стараясь не обращать внимание на боль в правой. Кстати, боль стала поменьше, похоже, пока он спал, кто-то лечил его, но не закончил свою работу.

Когда его глаза наконец привыкли к яркому свету он увидел хорошо одетого аристократа примерно пятидесяти лет, стоявшего перед ним, его волосы были все еще мокрые после утренней ванны. Рядом с аристикратом стояли два солдата, а рядом с Джедрой два псионика, собранные и сосредоточенные. Это были совсем другие псионики, а не та четверка, которая стерегла Китарака прошлой ночью: две женщины средних лет. Они не делали никаких угрожающих движений, просто стояли и внимательно смотрели на него, но Джедра ощущал их присутствие как что-то, что нависло над ним и готово наброситься, как только он попытается что-нибудь сделать. Его чувство опасности предупредило его, что есть что-то очень опасное сзади, но еще один солдат держал за шею так, что он даже не мог повернуть голову, чтобы увидеть то, что угрожает ему.

Кайану тоже подняли на ноги и поставили рядом с Джедрой. Она уже проснулась, но и ее держали за шею, так что она могла только скосить глаза в его направлении.

Аристократ сказал в нос, скучным и надменным голосом, – Я полагаю, что могу поздравить вас обоих. Китарак сумел убежать во время всего этого балагана. К счастью, вам этого не удалось, так что можно говорить о честной сделке. – Он не стал дожидаться ответа, а продолжал тем же тоном, – Мое первое желание было разрубить вас на кусочки, отрубая по дюйму от вашего тела каждую минуту, но потом я передумал. Вы оба кажетесь очень изобретательными и полными энергии, а я ненавижу бесцельно уничтожать ценные предметы. Надеюсь, что из вас получатся хорошие гладиаторы, а поскольку вы ограбили меня и украли у меня чемпиона, вам придется заменить его и самим стать чемпионами, и не имеет значения, умеете вы сражаться или нет.

– Гладиаторы? – Рот Джедры внезапно пересох, он едва смог выдавить из себя одно единственное слово.

– Да, гладиаторы. Ваша тренировка начнется немедленно и вот он будет вашим учителем. – Аристократ кивнул на кого-то позади Джедры, солдаты, державшие его и Кайану ослабили свою хватку, так что они смогли повернуться и увидеть, кто это такой.

Джедра узнал смуглого мускулистого эльфа с первого взгляда. – Сахалик! – не крикнул, а пропищал он тонким голосом.

Глаза Кайаны расширились, от ужаса или удивления, а может от обоих.

– О, да вы уже знаете друг друга? – спросил аристократ. – Замечательно. Тогда, я уверен, дела пойдут быстрее. Сахалик, я оставляю их тебе. – Он повернулся и пошел в своему покрытому сажей и копотью дому, солдаты последовали за ним.

Но псионики остались на месте, как и два солдата, державшие Кайану и Джедру. И, конечно, Сахалик. Огромный эльф ухмыльнулся во весь рот и похлопал могучими руками по плечам своих новых гладиаторов. – Мы начнем прямо сейчас, – радостно сообщил он. – Если вы собираетесь заменить Китарака, вам придется сражаться через шесть дней.

* * *

Как Джедра и ожидал, первая «тренировка» была настолько жестока, насколько это вообще было возможно. Не было даже намека на обучение; пока псионики бдительно следили, чтобы он не использовал никакой псионической силы против своего тренера, Сахалик безжалосто бил Джедру, неустанно осыпая юного полуэльфа ударами своих кулаков до тех пор, пока тот не свалился, но и тут не успокоился, но продолжал бить его ногами по ребрам, голове, спине и животу, пока Джедра не свернулся в тугой клубок, каждый кусочек которого болел не переставая. Воин-эльф был большим специалистом в этом деле; он не сломал ни одной кости, но и не оставил ни одной неизбитой мышцы.

Но даже тогда, когда солдаты волокли Джедру на тренировочное поле, он нашел силы раскрыть окровавленный рот и сказать своими кровавыми губами: – Если ты хотя бы пальцем тронешь Кайану я, клянусь, голыми руками вырву из тебя сердце.

Сахалик засмеялся, – Я могу сделать с ней все, что захочу, полукровка. Но мне не интересна твоя женщина. Здесь я нашел намного лучшие способы проводить время. – Он приветливо махнул рукой тем самым гладиаторам, которые были прикованы вместе с Китраком, и которые сейчас помогали восстанавливать казарму, и Джедра обратил внимание, что эльфийка остановилась и махнула ему в ответ. Она была высокая, со светлой кожей, длинными белокурыми волосами, и тонкими руками и ногами. Без сомнения, она была идеалом красоты для любого эльфа, но Джедра решил, что больше всего она походила на отбеленную на солнце палочку.

Сахалик обратился к ней, – Шани, подойди сюда. – Пока она клала на землю свои инструменты и шла к ним, Сахалик сказал Джедре, – Тебе нечего беспокоиться на мой счет. Кайану будет тренировать Шани.

Солдаты отволокли Джедру на край поля, и пока псионики лечили его раны, готовя его к следующей тренировке, он смотрел, как эльфийка избивает Кайану точно так же, как Сахалик избивал его. Правда Кайане удалось пару раз как следует врезать Шани, и даже пустить ей кровь из носа, но гладиаторша быстро доказал, кто из них лучше. Не прошло и нескольких минут, как солдаты отволокли уже Кайану к краю поля и положили рядом с Джедрой.

Он сам едва не терял сознание от боли, мир вокруг потемнел и покрылся темной вуалью. Псионики аристократа умели лечить физические раны не отключая его чувств, так что он чувствовал страшную боль буквально от каждой раны, пока они лечили ее, но они умели также не дать жертве ускользнусть в бессознательность. Он спросил себя, смогут ли они подслушать его мысленный разговор с Кайаной. Быть может, если он попытается, они его вырубят и он отдохнет.

– Ты как, в порядке? – спросил он.

– Замечательно, – ответила она, сумев вложить весь свой сарказм в одно единственное слово. – Но мне было бы намного лучше, если бы ты не напортачил с нашим побегом.

– Я? – сказал он, от удивления почти забыв о боли. Наоборот, ты не хотела бежать, пока не стало слишком поздно.

– О, так это моя вина, что нас схватили?

– Конечно не моя!

Именно в этот момент псионики решили, что пора прервать их милое воркование. Джедра почувствовал, как щит опустился на него и наполнил сознание, как вода заполняет стеклянный бокал, прекращая любые контакты. – Дайте мне поговорить, – сказал он вслух.

Ему ответила более старшая из женщин-псиоников, – Вслух ты можешь говорить все, что хочешь, но на поле боя ты все равно будешь ограничен в использовании псионики. В любом случае мы не можем допустить, чтобы ты замышлял побег прямо у нас под носом.

Итак, они не слышали их разговор; они только почувствовали, что они переговариваются. Обучение у Китарака принесло свои плоды, по меньшей мере в этом; теперь их не слышат все, кому не лень. Это надо запомнить на будущее, если у них на самом деле появится план побега.

– Вы имеете в виду, что я могу использовать псионику против этой эльфийской шлюхи? – прошептала Кайана разбитыми, окровавленными губами.

Женщина засмеялась. – Нет, мы не разрешим тебе сделать это, только не на тренировке. Но во время боя на арене ты сможешь использовать все, что хочешь. На этих играх пришедший вторым всегда получает один и тот же приз.

Она выглядела как добрая мамочка, дававшая хороший совет своей любимой дочке, а ее веселый тон еще и усиливал иллюзию, но говорила она о смерти и только о смерти. И у Джедры с Кайаной по-прежнему болело все, что только можно, а псионики могли бы ликвидировать боль одной своей мыслью.

– Как вы можете такое делать людям? – Джедра задохнулся от возмущения. – Вы же знаете, как они чувствуют.

– Да, мы знаем, – ответила более молодая из них. – А теперь и ты знаешь. Ты знаешь, как больно тебе будет, и при этом ты не потеряешь сознания. Это самый важный урок, который должен усвоить любой гладиатор. Он должен помочь тебе не сдаваться, пока ты можешь сражаться, и драться до конца, любого.

– Великолепно, – сказал Джедра. – Теперь, когда я выучил урок, быть может вы будете так добры и снимете боль?

Более молодая женщина покачала головой. – Нет. Ты должен знать, как долго ты можешь сопротивляться ей.

* * *

То есть всю оставшуюся жизнь, по меньшей мере так казалось Джедре. Боль не отпускала Джедру три следующих дня, частично из-за не до конца вылеченной ноги, частично из-за свежих ран, которые он получал от Сахалика во время каждой тренировки.

Было по три тренировки в день, некоторые с оружием, некоторые без, и во время каждой из них огромный эльф делал все, чтобы как унизить Джедру, так и избить его до потери сознания. Когда они сражались затупленными деревянными мечами, Сахалик, например, скользнул ему за спину и отшлепал его плоской частью клинка, а во время сражения на копьях эльф подставил Джедре подножку, сбил его с ног и раз за разом тыкал копьем в его тело, как любопытный мальчишка тыкает палочкой в труп какого-либо животного.

– Ты просто жалок, – сказал ему эльф, когда они сражались дубинами. – Ты не смог бы победить одноногого слепца с одной рукой, провязанной к спине.

– Я не хочу сражаться с одноногим слепым, – выдохнул Джедра, с трудом держась на ногах после удара дубиной в солнечное сплетение. – Я не хочу сражаться ни с кем.

– Но, тем не менее, тебе придется, – заметил Сахалик, почти осторожно опуская дубину на голову Джедры. Тот пригнулся, но недостаточно быстро, чтобы уклониться от удара Сахалика, почти снявшего с него скальп и оставившего очередной болезненный ушиб. – Ты просто трус. А это очень плохо, потому что сражаться тебе придется в любом случае, а любое дело легче делать, когда его любишь.

В нескольких ярдах от них Кайана вскрикнула от боли, когда эльфийка Шани со всей силы ударила ее.

– Любить это? – зло крикнул Джедра. – Как вообще может кто-нибудь любить причинять другому боль? – Пот, перемешанный с кровью жег ему глаза, и он вытер его обратной стороной ладони.

– О, это легко. Это точно так же, как вы выставили меня на посмешище перед моим племенем, – сказал Сахалик. Он опять махнул дубиной, и хотя Джедра блокировал удар – нет, парировал, напомнил он себе – деревянная дубина в его руках задрожала и руки внезапно онемели.

– Я вовсе не наслаждался тем, что выставил тебя дураком, – ответил Джедра. – Я просто хотел остаться в живых, не хотел, чтобы ты убил меня, вот и все.

– И унизил меня вместо это, – сказал Сахалик, вышибая дубину Джедры из рук полуэльфа. – Ты и твоя женщина. Вы наверно смеялись без остановки, когда мне пришлось бежать из моей собственной палатки.

Джедра вспомнил напряжение той ночи, страх и гнев племени, когда Сахалик не вернулся на следующее утро. Никто не смеялся. И если Сахалик не знал этого…

– Ты не вернулся, – недоверчиво сказал Джедра, даже не пытаясь добраться до своей дубины. – Ты боялся, что они будут смеяться над тобой, и ты бросил свое племя только для того, чтобы не допустить этого.

Сахалик не ответил. Он попытался ударить дубиной по ногам Джедры, но тот увидел движение и отпрыгнул.

– Ты идиот! – крикнул Джедра. – Они нуждаются в тебе. Ты же должен был стать их следующим вождем. И ты бросил их только потому, что боялся, что они будут смеяться над тобой. А ты знаешь, что случилось потом, после того, как ты сбежал?

– Мне все равно, – сказал Сахалик, но он лгал и Джедра знал это.

– На них напал облачный скат. – Джедра не стал упоминать, что он сам навлек это нападение. Он плясал вокруг Сахалика, уходя от ударов его дубины. – Кайана и я убили его, – сказал он, – но один из ваших воинов был очень тяжело ранен, почти убит, а все имущество племени было уничтожено. Когда мы уходили от них, они выглядели хуже, чем тот караван, который вы ограбили.

– Ты врешь, – сказал Сахалик, опять ударяя в голову Джедры, но на этот раз Джедра нагнулся достаточно быстро, подобрал свою дубину и ударил ею Сахалика между ног. Огромный эльф взвыл и отпрыгнул назад, а Джедра прыгнул следом за ним, ударив его дубиной в левый бок.

Джедра не понимал, что случилось с ним, но эльф сделал его таким злым, каким он не был уже много месяцев. Он не любил сражаться, и никакая физическая боль не могла заставить его полюбить это, но высокомерие и ложь Сахалика сотворили чудо: он захотел избить этого подлого эльфа. Он обрушился на своего мучителя с дубиной, нанося удары по груди, бокам и даже по спине, если Сахалик изгибался, уходя от его ударов, и все это время он орал не переставая, – Ты назвал трусом меня? Да это ты настоящий трус. Ты боишься насмешек. – С последними словами он он ударил с такой силой по ноге эльфа, что послушался громкий треск сломанной кости.

В то же мгновение Джедра почувствовал, как его схватили невидимые руки. Его дубина отлетела в сторону, и покатилась, как живая, по тренировочному полю, а темное присутствие псионических стражей наполнило его сознание. Сахалик тяжело опустился на землю, держась за ногу, потом закинул голову назад и заорал от боли и злости. Джедра ожидал, что когда эльф встанет, он превратит его голову в кашу, но вместо этого эльф жестом приказал псионикам освободить Джедру. Он задумчиво глядел на Джедру, ожидая, пока они подойдут и вылечат его рану, а потом сказал через сжатые зубы, – Я думаю, в тебе все-таки живет боец, несмотря ни на что. Это хорошо. Если ты во время настоящего боя вспомнишь то, что чувствовал сейчас, может быть ты и переживешь его.

– Я не хочу сражаться, – опять сказал ему Джедра.

– Жаль, – сказал Сахалик, – потому что тебе придется сражаться через три дня.

* * *

Этой ночью Кайана прошептала ему со своей койки в отстроенной заново казарме гладиаторов, – Это был глупо. Теперь он будет бить тебя еще сильнее. – В первый раз с того момента, как их схватили, она заговорила с ним первая. Они тренировались по отдельности, и в предшествующие ночи, когда они могли бы по меньшей мере прижаться друг к другу, она предпочитала дуться на него со своего матраца, демонстративно не замечая его.

Хотя он и не был уверен, что хуже, он сказал, – Это не имеет значения. В любом случае мы вскоре умрем.

– Нет, если я смогу сделать то, что они нам не дают, – сказала она. – Если мы сумеем использовать псионику на арене, мы победим всех, кого они бросят против нас.

– Если нам не придется сражаться с другими псиониками, – возразил Джедра.

– Мы победим и их, не сомневайся.

– Да-а, именно это ты говорила, когда мы решили померяться силами с этими ребятами, – Джедра кивнул на двоих псиоников, которые стерегли их – только двух, а для охраны Китарака требовалось четверо. Не было необходимисти во всех четырех, чтобы подавить их только частично развитые способности; пока они не давали Джедре с Кайаной слить их сознания, двое легко контролировли их. Это была наглядная демонстрация того, что им не хватало: Грубая, необученная сила не может сопротивляться умелому, обученному сознанию.

Псионики опять изменили свои смены. Казалось, что оба пожилых мужчины вообще не обращали на них внимания – они играли в кости и смеялись собственным шуткам – но Джедра чувствовал, как их присутствие колышится над ним, и он знал, что они мгновенно отреагируют, если он или Кайана даже просто что-то мысленно скажут друг другу.

Кайана поглядела на него. – Ты по прежнему думешь, что эта попытка была моей ошибкой.

– Нет, я так не думаю, – Джедра посмотрел на нее. – Мне просто надоело слышать о том, какие мы непобедимые, когда мы, увы, совсем не такие.

– Хорошо, хорошо, и что же ты хочешь услышать? Что мы слабаки и умрем в нашем первом бою? Это сделает тебя счастливым?

– Конечно нет, – сказал Джедра, грохоча цепями, которые приковывали его левую ногу к стене. – Но это ближе к правде.

Шани никогда не спала в казарме гладиаторов – она, по всей видимости, проводила ночи вместе с Сахаликом – но мужчина, который в свои тридцать был почти полностью седой, был прикован рядом с Джедрой. До этого мгновения он полностью игнорировал Джедру с Кайаной, тренировался с Сахаликом отдельно от них, или спал, когда не тренировался и не ел. Но сейчас он поднял голову со своей койки и сказал, – Вы можете стать самой великой командой, которая когда-либо появлялась на арене. Мне жаль ваших врагов; им придется сражаться со смертью. – С этими словали он опять свернулся клубочком и захрапел.

Койка Джедры находилась между его койкой и койкой Кайаны. Он посмотрел на нее, готовый разразиться добрым смехом, но его улыбка мгновенно умерла, когда он заметил злость на ее лице. Может быть этот недружелюбный раб был прав…

* * *

Сахалик, по меньшей мере, считал, что у них есть шанс. На следующий день он и Шани взяли Джедру с Кайаной и стали тренировать их вместе, обучая стратегии боя.

– Вы будете сражаться с дварфом по имени Лотар, – сказал им Сахалик. – Он сражается изогнутым мечом, заостренным с обоих сторон. Судя по твоему вчерашнему маленькому представлению, Джедра, я думаю, что мы дадим тебе дубину, а тебе, Кайана, копье. – Он вручил им оружие. Дубина Джедры была, по видимому, той самой, которой ему предстоит сражаться на арене, но копье Кайаны было просто длинным деревянным шестом, на конце которого была привязана тряпка.

Шани вооружилась изогнутым мечом, тоже деревянным. – Будем считать, что она покороче и помедленнее, – сказал, улыбаясь, Сахалик. – Вы будете сражаться, я буду смотреть, и когда я скомандую «стой», я хочу, чтобы вы замерли, и мы посмотрим, что вы делаете правильно, а что нет. Основная идея: пока Кайана занимает Лотара своим копьем, Джедра дубиной должен забить его насмерть, а если он заметит и повернется к Джедре, тот отступает так, чтобы Кайана смогла пронзить его копьем. Никто из вас не должен бросать свое оружие и не бояться попасть им в уязвимое место Лотара, пока крови не будет столько, что толпа удовлетворится. Ясно?