Текст книги "Стать человеком"

Автор книги: Рафаэль Абаканов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Не думаю, – страж поправил камуфляжную бандану. – Времени на выстрел у них было предостаточно.

– Повезло нам сегодня, малахольный! – оскалился Гризли. – С боевым крещением тебя…

– Уходим! – скомандовал старший, и мы погрузились в летучку.

Аппарат плавно поднялся над землей, на секунду завис и рванул прочь, набирая скорость. Я посмотрел в окно. Внизу простиралась мертвая пустошь, скрывавшая странных людей. Одна навязчивая мысль сверлила мозг: откуда они меня знают?..

***

Я полулежал в медицинском кресле в комнате с неестественно белоснежными стенами и белым светящимся потолком. Не думал, что в недрах Пограничной стены имеются такие глянцевые помещения. Похоже на больницу, но их сейчас не существует. Остались только крошечные медпункты, раскиданные по всему Торуму. Самый ухоженный из них может похвастаться лишь тем, что на голову пациентам не сыпется штукатурка. А здесь, будто в другой мир попал.

– Это безболезненная процедура, – сморщенный старичок в белом халате прилаживал к моим вискам и лбу прозрачные с голубоватым свечением нейродатчики.

– Мало приятного, когда копаются у тебя в мозгу, я чувствую себя отлично, зачем лишние заморочки? – проговорил я, не теряя надежды избежать сомнительной процедуры.

– Вам не о чем беспокоиться. Нейроперезагрузка является обязательной для сотрудников Корпуса, стражей, перенесших боевое столкновение или получивших ранение. Она позволяет высвободить сознание от деструктивных факторов и стабилизировать базальные эмоции. Сейчас будет немного больно, – доктор приблизился ко мне со спины и щелкнул пистолетом для инъекций.

Я почувствовал укол в шею, по жилам побежал холодок. Неприятное ощущение передалось по всему телу, отдавая пощипыванием в кончиках пальцев. Ну вот… Сколько раз мать пыталась отправить меня на эту ерунду, наконец, ее желание исполнилось. Если бы не устав службы, ни за что бы не согласился. Не люблю ощущать себя подопытной крысой, у которой нет выбора.

– Я ввел вам нейротрансмиттеры, – проговорил старик, не отрывая взгляда от мерцающего монитора. – Они позволят датчикам подключиться к синапсам ваших нервных клеток.

– Из всех слов, доктор, я понял только слово “клеток”, – веки мои потяжелели. – Мне хочется спать, это нормально?

– Все так и должно быть, через несколько минут вы уснете, а сейчас вы можете обратиться к глубине своего сознания и вытащить оттуда события, которые давно забыты. Скажите, что вы видите?

– Я ничего не вижу…

– Странно, – доктор потыкал в виртуальный экран прибора. – Я тоже ничего не вижу. Вы будто человек без прошлого… Может, датчики не в порядке?

Доктор протер очки и стал озадаченно ковыряться в белых пучках проводов. По моему телу разлилась приятная тяжесть, и я провалился в обволакивающую пустоту. Я парил в невесомости, словно младенец в утробе матери, на душе было спокойно, не хотелось никуда торопиться и ничего делать. А не такая уж неприятная вещь эта нейроперезагрузка. Где-то вдалеке показалось свечение, и я разглядел далекий силуэт человека. Плавные лини бедер и тонкая талия. Девушка приближалась. Сердце мое замерло, я узнал это лицо: тонкие губы и большие серые глаза. Незнакомка из моих снов вновь явилась ко мне. Девушка улыбнулась и хотела что-то сказать, но не успела. Вокруг все погасло, и я погрузился в кромешную тьму.

– Проснитесь! – старческий голос нарушил тишину.

Кто-то неприятно тормошил меня за плечо. Я открыл глаза, передо мной нависла всклоченная голова доктора.

– Как все прошло?

Доктор торопливо снимал с меня датчики:

– Ф-фсе нормально, я…

– Что с вами?

– Ничего, – доктор старался не смотреть мне в глаза. – Я закончил, вы свободны, мне тоже пора, я должен немедленно доложить о результатах перезагрузки.

– Что вы там такое увидели?

– Это конфиденциальная информация, я не могу вам ничего сказать.

– Хорошо, – развел я руками. – Тогда просто ответьте на один вопрос. – Со мной все нормально?

– А вы сомневаетесь в себе? Почему?

– В себе нет, а в процедуре да. Люди разные, и лезть каждому в голову это лишнее. Мало ли что там можно обнаружить…

– Досвиданья, я вас больше не задерживаю, – сухо оборвал старикашка и указал на дверь.

Странный какой-то “профессор”. Может, со мной что-то не так? Надеюсь, я не скрытый псих, и с работы меня не уволят. Я встал с кресла и бросил беглый взгляд на окружающую обстановку. Подсветка потолка потускнела, и комната уже не казалась такой белоснежной. Осторожно сделал шаг, другой… Чувствую себя нормально, только голова немного кружится. Эх… Опять я не узнал ее имя…

Вышел в коридор и направился к лифту. На сегодня моя рабочая смена закончена, первый день на службе получился насыщенным, даже слишком. Особенно для новичка… Да и командир мне достался не простой, с гориллой и то проще сладить.

Все, пора домой…

Глава 3.2

Соседи раскрыли рты и высунулись из окон, когда рано утром возле нашей высотки приземлился военный флаймобиль с потертым изображением герба Алькора. Я неторопливой походкой вышел из дома и уселся в кабину. Новенький камуфляж на мне чуть похрустывал и еще пах краской.

– Макс! – миловидная девушка в простеньком, но аккуратном платьице остановилась рядом с машиной, она поправила шикарные огненные волосы, а в ее глазах сверкнули бесенята. – Ты теперь страж?

– Да, сменил работу…

– Форма тебе идет, – соседка одарила улыбкой. – Ты патрулируешь город?

– Нет, я служу на Пограничной стене. Нас забирают из дома и доставляют на стену на летучках.

– Алина! – из маленького, больше похожего на амбразуру, оконца третьего этажа свесился голый по пояс волосатый детина. – Ты что там?!

– Иду милый! – рыжая засеменила к мужу, украдкой бросив на меня недвусмысленный взгляд.

А я думал, что она даже имени моего не знает… На второй день службы мне определенно начинала нравиться новая работа.

Форма стража стены была не такая изящная, как у внутренних стражей, но смотрелась более брутально. Накладные пластины черного кевлара защищали колени локти, плечи и грудь. Легкий полуоткрытый шлем цвета хаки смотрелся, будто военное кепи и нисколько не стеснял движения. Я так и не понял, из чего он сделан, что-то вроде затвердевшего сверхпрочного термогеля, очень легкий и крепкий, даже пистолетные пули выдерживает. Тьфу, тьфу…

Летучка плавно приподнялась над землей, ионные двигатели завыли громче, и машина рванула вперед, ныряя между зданиями. По стеклу тесной кабины шуршали песчинки, поднятые суховеем. Мимо пролетали строения, внизу мелькали люди. Пыль и задымление ограничивали видимость, но аппарат шел на бешеной скорости, опираясь на показания приборов. В первую минуту я закрыл глаза, но потом привык. Казалось, летучка не вырулит, и мы врежемся в очередную высотку.

– Что, новенький, страшно? – усмехнулся сидящий рядом со мной матерый страж с обветренным лицом и квадратной челюстью. – Не ссы, машина надежная, идем на автопилоте.

– Голова просто кружится, – соврал я.

– Привыкнешь, сколько одержимых ты уже прикончил?

– Я думал, что моя работа защищать стену, а не убивать людей…

– Значит, ни одного… – вояка поправил на поясе кобуру с импульсным пистолетом. – Запомни, салага, это не люди. Либо ты их, либо они тебя.

– Почему они нас ненавидят?

– Каждая тварь хочет выжить, а чтобы выжить, надо убивать, – матерый хмыкнул и отвернулся, уставившись в окно.

Летучка притормозила и зависла над посадочной площадкой стены, ища свободное место. Всюду разбросаны флаймобили, в воздухе готовились приземлиться еще с десяток машин.

– Что случилось? – спросил я разглядывая внизу людей в форме, покидающих летучки. – У нас общий сбор?

– Понятия не имею, – удивленно пожал плечами страж. – Похоже, сегодня выдернули сразу две смены. Давненько такого не было… На инструктаже узнаем.

***

– Становись! – по плацу прокатился зычный голос старшего комиссара

Шеренга из сотен стражей замерла, разговоры стихли, и лишь завывания ветра на гребне стены нарушали тишину.

– Сегодня проводится спецоперация по зачистке пустоши, прилегающей к нашему сектору, – раскабаневший комиссар с красным обветренным лицом и тяжелым взглядом прохаживался вдоль строя, побрякивая висевшим на поясе пистолетом. – В последнее время участились нападения на техников, ваша задача – прочесать местность, обнаружить место дислокации вражеских формирований и ликвидировать их. Каждому экипажу в браслет будет загружен квадрат поиска, который нужно будет отработать. Выдвигаемся на вездеходах, летучки будут прикрывать сверху. Вопросы? Вопросов нет… Старшие групп, собрать личный состав, время на вооружение двадцать минут. Выдвигаемся через полчаса. Р-разойтись!

Поток солдат понес меня в оружейку. На браслете раздался звонок. Я принял вызов и на дисплее возникла косматая морда Гризли:

– Малахольный! Жди меня в транспортном ангаре! Координаты парковочного места нашего вездехода я скину. Получу ствол и скоро буду.

– Можно мне тоже оружие?

– Обойдешься, возьмешь в машине шокер, хватит с тебя пока.

Я пошел к лифту, ведущему на подземную парковку. Несколько стажеров, вооруженных лишь ножами и электродубинками, увязались следом. Они весело галдели, что-то оживленно обсуждая. Это была явно не первая их вылазка. У меня второй выход за периметр, но особого подъема настроения я не испытывал. Не давала покоя одна назойливая мыслишка. Почему инсургент узнал меня? Кто я?..

***

Багги летел по бездорожью, глотая пыль идущих впереди машин. Солнце выползло из-за туч и пыталось достать лучами до пустоши, пробиваясь сквозь вечный туман. Я подпрыгивал на заднем сиденье вместе с напарником-андроидом. Внешне он был как прошлый – те же неестественно зализанные волосы неопределенного цвета, невозмутимый взгляд голубых глаз, тонкие губы, застывшие в полуулыбке. Наверное, производители роботов на Алькоре хотели придать андроиду дружелюбный вид и решили, что гаденькая улыбка самое то. Но со стороны это выглядело несколько пугающе – будто самодовольный злодей обдумывает коварный план.

Машины постепенно разбредались по своим квадратам поиска, и дышать становилось легче. Откуда-то сверху доносился тонкий гул ионных движков летучек. Он успокаивал и дарил ощущение защищенности.

Прошел час… Мы блуждали по пустоши, оторвавшись от других экипажей. Рация в машине зашипела, из динамика раздался голос немного искаженный треском радиопомех:

– Внимание, экипаж пятьдесят девять, в вашем квадрате тепловизоры засекли биологическую активность, вывожу координаты, проверьте что там.

– Принял! – Гризли крутанул руль и направил вездеход за мигающей точкой на экране бортового компьютера.

Точка чуть выросла и через несколько минут превратилась в несколько мелких.

– Судя по интенсивности теплового излучения и по распределению его спектров, – открыл рот андроид, – могу предположить, что это люди.

– Сам вижу, – буркнул Гризли.

– Нам необходимо сообщить соседним патрулям.

– Сами разберемся, мы их первые нашли…

– Это нарушение пункта…

– Заткнись! Лучше приготовь оружие…

Андроид послушно замолчал, но мы знали, что он уже отправил информацию дежурному диспетчеру. Скоро здесь будут десятки экипажей, и Гризли поднажал на газ, будто боялся, что у него отберут еще не заработанные лавры.

– Почему бы нам не подождать подкрепления? – спросил я.

– Не боись, малахольный! За каждого убитого одержимого полагается премия почти в половину зарплаты! А свои деньги я не люблю ни с кем делить. Ради денег я готов пойти на все, даже на работу…

– Деньги не должны быть самоцелью, – назидательный голос андроида уже начинал раздражать даже меня. – Все мы работаем ради одного – выживание человечества как биологического вида.

– А как же инсургенты? – спросил я. – Они ведь тоже люди.

– Надежда на спасение человеческой расы – это Алькор. Сохранение цивилизации невозможно без сбережения культурного и научного наследия. Поэтому в первую очередь были переселены деятели науки, искусства и выдающиеся управленцы. Позиция одержимых – это утопия и шаг назад. Если на Алькор люди будут попадать без отбора, то в условиях ограниченности ресурсов, человечество навсегда погрязнет в нищете и подвергнется технологическому и социальному регрессу.

– А как же рандомный генератор? – спросил я. – Он дает шанс попасть на Алькор любому, не зависимо от его положения.

– Случайный отбор запустили после массового переселения лучших представителей человеческой расы. Одна сотня в месяц от каждого города – это ничтожно мало, и не влияет на численность населения Алькора, но дает каждому жителю Землю обрести надежду.

– Что-то много ты рассуждаешь! – буркнул Гризли. – Не тебе решать судьбу людей! Не хватало еще, чтобы нашу судьбу решало ведро с болтами.

– Это не мое мнение, – невозмутимо ответил андроид. – Вы же знаете, что у андроидов нет своего мнения, есть инструкции и протоколы, которым мы обязаны следовать. Я высказал мнение Совета и большинства людей.

– У меня другое мнение, – продолжил Гризли. – Если враг хочет меня убить – я убью его первым. А если за это еще и заплатят, тогда вообще распрекрасно.

– Сколько человек ты убил? – спросил я.

Гризли на секунду задумался:

– Это не люди, это инсургенты…

Экран пронзительно запищал, и из динамика бортового компьютера раздался металлический голос:

– Внимание! До объекта осталось сто метров.

Гризли даванул по тормозам, и багги с заносом остановился, вспучив клубы красной глины.

– Выходим! Дальше пешком, робот впереди, я за ним, малохольный сзади…

Ветер усилился, и пыль вперемешку с туманом задували глаза, закрывая обзор. Андроид включил инфракрасный фонарь и повел нас как слепых котят в никуда. Я стиснул в руке дубинку-шокер, а другой прикрывал глаза от ветра.

Впереди неожиданно выросла скальная гряда базальта. Черные силуэты напоминали остовы гигантских чудовищ, застывших в бесконечности времен. Мы осторожно приблизились к подножию скал.

– Железяка, – вполголоса проговорил Гризли. – Где они?

Андроид на секунду погрузился в “мысли”:

– Судя по датчикам тепловизора, люди где-то внутри скалы.

– Тут есть пещера, – Гризли проверил патронник пегаса. – За мной!

Через несколько шагов мы наткнулись на зияющую чернотой дыру – из входа в пещеру веяло сыростью и пугающей неизвестностью.

– Железяка, – скомандовал страж. – Исследовать полость, вперед!

Робот выставил перед собой ствол ручного пулемета и без колебаний шагнул в темноту, инфракрасное зрение позволяло ему без труда ориентироваться во мраке.

Мы остались снаружи, я отошел от входа чуть в сторону и прижался к холодному камню. Рукой нащупал на поясе нож. Шокер и нож – с таким вооружением я чувствовал себя кроликом возле пещеры с драконом. Хорошо, что вперед можно послать робота, риск – не мой конек, мне больше по душе осторожность и предусмотрительность. Осторожные падают редко, но больно. Опыта-то нет…

Внутри послышался шум, сдавленные крики и какая-то возня.

– Все в порядке! – крикнул андроид. – Опасности нет, можете спускаться!

Гризли перегнул тубус фотонного факела и швырнул его внутрь. Пространство в пещере залил ядовито-желтый свет. От такого свечения хотелось зажмуриться.

Любопытство подгоняло меня вперед, я аккуратно ступал за здоровяком, не решаясь отходить от вооруженного стража.

Покатый спуск свернул чуть за угол и вывел нас в просторный темный зал. Где-то журчала вода, наверное, подземный ручей.

– Железяка, ты здесь? – голос Гризли раскатился эхом. – Зажги свет.

Послышалось шипение, и в руке андроида вспыхнул фотонный факел. Он держал на прицеле горстку измученных людей. Те вжались в стену и с ужасом смотрели на нас. Я подошел ближе – трое чумазых ребятишек лет десяти-двенадцати спрятались за женщиной в изодранной одежде.

– Прошу! Не стреляйте, – женщина обняла детей. – Мы не солдаты, мы просто пришли за водой!

Она кивнула на валявшиеся у пещерного ручья закопченные пластиковые канистры.

– Вы доставляете воду инсургентам, – отчеканил андроид. – После допроса вы будете ликвидированы.

Слезы женщины вдруг сменились на гнев:

– Мы ничего вам не скажем, вы только и можете, что убивать!

Один из мальчиков вырвался из объятий мятежницы, схватил валявшуюся палку и встал между женщиной и роботом. Он стиснул дубину до хруста побелевшими пальцами, на чумазых щеках бежали прозрачные ручейки, его звонкий голосок резанул по ушам:

– Не трогайте маму!

Андроид навел на людей пулемет, блок стволов с гулом завертелся вокруг своей оси, робот повернул голову к Гризли:

– Судя по характеру зрачков задержанной, состоянию психики и анализу голосового тембра данный индивид не пригоден для получения информации, на допросе она будет молчать. Номер Г-54670С, жду вашей команды на ликвидацию инсургентов!

– Нет! – я бросился к Гризли. – Это же дети! Скажи ему не стрелять!

Гризли съежился и тихо проговорил:

– Я ничего не могу поделать, он все равно выполнит протокол ликвидации…

– Тогда убей его, – прошептал я. – Прошу…

– Отвернись, малахольный, Гризли сам встал спиной и закрыл от меня обзор. Это боевой андроид, убить его может только импульсная граната или пулемет… Мой пегас ему нипочем.

Я схватил ствол пегаса и попытался вырвать его из рук стража.

– Не дури, парень! Если ты выстрелишь в робота в ходе боевого задания – это будет приравниваться к измене, он нас тоже ликвидирует!

– Ты такая же бездушная тварь, как этот робот! – я схватил камень и замахнулся на андроида. Но хлесткий удар в челюсть опередил меня. Я падал, как в замедленной съемке и последний кадр, который я увидел – это кулак Гризли. Я рухнул на камни и больно ударился затылком. В голове что-то щелкнуло, а в глазах потемнело. Лучше я потеряю сознание, чем увижу эту бойню – мелькнула в голове последняя мысль, и я провалился в небытие.

***

Очнулся я от тряски. Мирно урчал мотор багги, за рулем Гризли. Я лежал на заднем сиденье один, робота не было. Я с трудом приподнялся и тряхнул головой, сбрасывая с глаз невидимую пелену.

Последние события всплывали в памяти ужасной сценой, во рту пересохло.

– Где эта железная тварь? – выдавил я. – Вы убили детей?

Багги резко затормозил и, уйдя в занос, уткнулся в каменистую осыпь.

– Ты ничего не помнишь? – Гризли повернулся ко мне, в его глазах читалась растерянность и, как мне показалось, страх.

– Ты вырубил меня, когда я пытался помочь людям!

Гризли молча загрузил видео на дисплей бортового компьютера, нажал на “Play” и проговорил:

– Это видео с регистратора на моем шлеме, смотри…

На экране видна пещера, вот я пытаюсь вырвать автомат у Гризли, вот хватаюсь за камень, получаю удар в челюсть, падаю… А потом!.. Что за дьявол?! Не может быть! Я этого не помню!..

Мое бездыханное тело встает и спокойно походит к синтетику. Я вытаскиваю из-за пояса нож и наношу точный удар сзади в шею. Андроида на мгновение парализует, он застывает, словно восковая фигура и роняет пулемет. Я спокойно подбираю пулемет, раскручиваю стволы и выпускаю почти весь боезапас в робота, пока тот не падает на землю в виде измочаленной куклы. Я отбрасываю пулемет в сторону, сажусь на камни и снова теряю сознание…

От увиденного первую минуту я не мог выговорить ни слова. Гризли молча смотрел на меня, словно боялся вывести из ступора. Наконец я выдавил:

– Это сделал я?! Но как? Я даже не знаю, как обращаться с пулеметом!..

– Ты их спас… Ты повредил ножом у робота один из периферийных чипов, спрятанный между титановыми позвонками. Не знаю, как ты это сделал без рентгена, но ты раскроил чип с одного удара, и железяка ушла в перезагрузку. Кто ты?..

– Я?.. Меня зовут Макс…

– Я никому не скажу, что случилось… Напишу в отчете, что андроид подорвался на мине, а запись сотру.

– Спасибо…

– Тебе спасибо, Макс…

Глава 4

Ночь тянулась долго. Я то вставал попить воды, то смотрел в закопченное окно своей комнаты на бездонное небо и пустынные улицы, то ворочался, исправно закрывая глаза и считая до тысячи. Где-то ругались соседи, где-то прогудела патрульная летучка. Суховей шуршал по окну мелкими песчинками.

Навязчивые мысли не давали уснуть… Как я убил боевого андроида? Поднял двадцатикилограммовый крупнокалиберный пулемет, словно пушинку… Я даже сейчас не представляю, как из него стрелять! Но я видел запись… Это сделал я, точнее мое тело в бессознательном состоянии. Но как?..

Говорят, что в экстремальной ситуации люди способны на многое. Обезумевшая мать может поднять автомобиль, придавивший ее ребенка. Спасаясь от собаки, человек способен перепрыгнуть через двухметровый забор. Но это другое… Я сделал подобное, но сам как будто там не был. Словно это был другой человек – его походка спокойна, движения точны и уверены, а взгляд… Взгляд пустой и холодный. Ни тени безумия, ни признаков стресса и адреналина. Будто этот второй я каждый день убивает андроидов…

В последнее время много у меня вопросов возникает к самому себе… Какого черта инсургент меня не пристрелил? Откуда я знаю калибр стеновых баллист? Почему Эйдос увидел в рядовом трудяге потенциал стража и отправил меня на стену? Кто я?..

За стеной раздался шум. Соседям вздумалось поссориться среди ночи. Послышались крики и звон разбитой посуды. Я постучал по стене, но звук не пробился сквозь грохот скандала. Меня вдруг охватила ярость. Бух! Со всей силы я ударил кулаком по стене. В облупленной штукатурке осталась вмятина, а за стеной сразу все стихло.

Я осмотрел руку: на рассеченных казанках выступила кровь, но боли нет… Странно, злость для меня не характерна. Воспитание матери сделало мой характер мягким. Не каждому дано стать бойцом, но иногда я сожалел, что не такой. В гибнущем мире доброта не в почете. Выживает тот, кто сам прогибает этот мир. Некоторые считают, что у них доброе сердце, хотя на самом деле у них лишь слабые нервы.

Я посмотрел в окно. Ночью заводской смог не такой густой, и иногда видно звезды. Где-то там среди них спряталась призрачная планета, с которой никто не возвращался, ради которой мы все еще живем… Единственное, что удерживает нас от бунта – это наши родные на Алькоре. Почти у каждой семьи есть родной или близкий человек, улетевший на планету будущего. Они звонят нам, успокаивают и обнадеживают. Мы просим их показать виды нетронутой природы, сказочные дома и тешим себя пустыми надеждами… Вечно надеяться, никогда не отчаиваться – таково свойство человеческой души. Надежда – это добрый обман: в минуту разочарования мы злимся, но в целом без надежды не может быть удовольствия.

***

Противный звонок из браслета прервал сон. Я разлепил глаза и ткнул на сенсорную кнопку приема.

– Страж номер М-32456С, вас ожидает у входа служебный флаймобиль, – раздался голос из передатчика.

– Хорошо, выхожу, – я вскочил с кровати и ошалело завертел головой, пытаясь понять, как я умудрился не услышать будильник и проспать.

Глянул на часы, светящиеся цифры показывали шесть утра. Что за хрень? На работу к восьми, это не я проспал, это за мной раньше приехали. Опять спецоперация? Хватит с меня таких вылазок, после последней еще не отошел. Уволюсь сегодня и попробую восстановиться на заводе. На старый не возьмут, на другой пойду проситься…

Я наскоро почистил зубы и мельком глянул в зеркало, уже на ходу надевая форменные штаны. Через пару секунд до меня дошло – что-то не так в моей внешности. Может, спросонья показалось? Я вновь подскочил к зеркалу. Майка уже не висела на мне пузырем. Плечи расправились, а бицепсы, как мне показалось, чуть налились. Всегда всклоченные русые волосы лежали теперь относительно аккуратно и приобрели здоровый золотистый блеск, а глаза стали более живыми. Я поиграл мышцами. Когда я успел подкачаться? Бред… Не проснулся еще, вот и выдает сознание желаемое за действительное. А может, перезагрузка запустила скрытые резервы метаболизма? Или после удара головой в пещере активизировались гуморальные процессы? Вот, блин… Откуда я слова-то такие знаю? Сам-то понял, что подумал? Ладно… Разберемся, сейчас не до этого. Надо торопиться.

Я выскочил из дома и запрыгнул в летучку. Кроме водителя там было еще трое: два боевых антропоморфных андроида и страж в серой форме внутренней службы с нашивками космической безопасности.

– Что-то вас сегодня много, – улыбнулся я. – Больше не будем никого забирать? Почему так рано, что случилось?

– Много задаете вопросов, стажер, – холодно отрезал космический безопасник. – Вам все объяснят позже.

Летучка рванула с места, вдавив меня в сиденье. По телу прокатилась неприятная волна кратковременной невесомости, но через мгновение все стабилизировалось.

Внизу проплывали виды техногорода: модульные небоскребы, украшенные рыжеватой коррозией, вздымались серыми пиками в пыльное небо. Иногда воздух становился настолько грязным, что солнечный диск напоминал медный пятак из коллекции нумизмата. День и ночь гигантские трубы заводов исправно коптили небо. Промзона внутри жилого сектора – тот кто проектировал город явно был не человеком… Но современный человек существо выносливое и неприхотливое. Быстро привыкает ко всему, и к хорошему, и к плохому. Правда, нам пока приходилось привыкать только к плохому…

Я глянул в окно. Аппарат летел не в сторону Западной стены, где я проходил службу, а куда-то на юг. Что-то здесь не так… Передатчик бортового компьютера молчит, значит, аврала никакого нет. Но сопровождающие меня вооружены до зубов. Вместо одного андроида в экипаже целых два, будто я не сотрудник корпуса стражей, а опасный преступник. Похоже, что меня арестовали. Вот Гризли, вот крыса! Сдал меня все-таки.

Но если я арестован, почему не зачитали основания задержания и не надели наручники? Может, считают, что стажер не так опасен? Ни хрена не понимаю… На всякий случай я нащупал на поясе рукоять титанового боевого ножа и украдкой посмотрел на шею сидящего рядом андроида. Где-то там спрятан один из процессоров. Но нет… Я не попаду. Я даже замахнуться не успею – реакция андроида быстрее человеческой раза в два. Как тогда у меня получилось, я не знаю. Может, Гризли подделал запись? Но зачем? Да и времени на монтаж у него не было… Значит, это был я. Какой-то другой я…

Флаймобиль сел на посадочную площадку на территории космополигона. Огромный звездолет с пристыкованным модулем грузового контейнера величественно возвышался посреди стартовой площадки. Серебристый корпус и обтекаемые безупречные формы в виде гигантского вытянутого треугольника с чуть расширяющейся носовой частью, делали его похожим на фантастическую рыбу-птицу в бронированной обшивке.

Вот это поворот! Сердце мое забилось чаще, а ладони вспотели. Это же корабль, который стартует сегодня на Алькор! Он тянет грузовой модуль с ресурсами и везет счастливую сотню новых переселенцев. Никогда не видел звездолет так близко. Только грузовой модуль. Я своими руками его собирал. Но почему я здесь?..

Крыша летучки откинулась, и неприветливый безопасник кивнул мне:

– Следуйте за мной, номер М-32456С.

Я вылез из кабины и поплелся за сопровождающим. Солнце уже пропихнуло сквозь грязный туман свои настырные лучи и пыталось осветить полигон. Я вертел головой, с интересом разглядывая приготовления к старту звездолета. Похоже, что люди уже внутри, по полигону шныряли только роботы-техники и военные.

По бетонной глади сзади размеренно постукивали башмаки боевых андроидов. Идут гады за нами. После вчерашнего дня мое отношение к ним резко изменилось. Теперь я понимаю Гризли…

Хотя, если отбросить эмоции и оценить роботов объективно, то они более совершенны, чем живые существа. Они не ноют, не переживают и ничего не чувствуют. Никто не может причинить им страдания. Быть роботом в гибнущем мире, наверное, круче, чем человеком. А человек слаб… Материал, из которого мы сложены хрупкий, ненадежный, слабый и уязвимый. Мы периодически болеем, каждую ночь отключаемся, а в неблагоприятных условиях можем погибнуть… Получается, что не андроиды – суррогаты, а мы? Но идеальных андроидов все-таки не бывает, и этим они похожи на нас…

Мы вошли в здание космоцентра. Таких вылизанных и безупречных помещений я еще не видел. Рассеянное освещение льется неизвестно откуда. Матово-серый коридор привел нас в просторный холл. Мы остановились перед раздвижными сверкающими бирюзой дверями. Страж приложил палец к датчику замка, и створки откатились в стороны. Комната оказалось лаконичной, но уютной. Огромный серый диван с ворсистой обивкой, перед ним, будто хрупкий полупрозрачный паучок, примостился маленький изящный столик. На полках вазы с искусственными растениями и непонятными статуэтками. Это явно не кабинет, а помещение для релакса. Значит, я все-таки не пленник. Фу-ух, хорошо…

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился Гризли в сопровождении двух андроидов:

– Черт побери! Кто-нибудь объяснит, какого дьявола меня сюда притащили?! Макс? И ты здесь!

– Это комната для переговоров с Алькором, – наконец пояснил безопасник. – Сейчас вы будете говорить со спикером Леманом.

– Главой Совета? – Гризли аж присел на диван. – Чем моя скромная задница удостоилась такой чести?

– Попрошу соблюдать субординацию с господином Леманом. Мы подождем за дверью, – страж кивнул андроидам и вместе с ними вышел.

Мы остались одни, Гризли уставился на меня:

– Не к добру все это… Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Рассказывать нечего, меня забрали из дома, пока я спал. Честно говоря, я думал, это ты меня предал…

– Ты что несешь?! – Гризли фыркнул и надулся. – Если бы я проболтался, нас бы утащили в казематы, а тут диванчик, картины. Ни хрена не понимаю…

Свет чуть потускнел, и прямо посреди комнаты возникла голограмма пузатой фигуры в “униформе” жителя Алькора с лицом спикера Лемана.

– Здравствуйте, отважные стражи, господин Гризли и господин Макс. От имени Совета я уполномочен сообщить вам радостную новость. Вы отобраны для переселения на Алькор.

– Пресвятая сука! – Гризли подпрыгнул на диване. – Сраные боги услышали мои молитвы! Простите, спикер Леман, не сдержался. С чем связано такое охренительное решение?

Леман улыбнулся, его заплывшие глазки превратились в щелки:

– Вас отобрал Эйдос. Помимо счастливой сотни мы периодически переселяем лучших индивидов, которые могут принести максимальную пользу социуму. Эйдос анализирует данные кандидатов, и после Совет принимает решение.

– Но мы не ученые, не инженеры и не руководители, – вмешался в разговор я. – Мы обычные стражи, а я вообще еще стажер…

– Значит, вы не совсем обычные, – Леман щелкнул пультом и позади него загорелся голографический экран. На экране возникла вчерашняя злополучная пещера, но видео транслировалось с другого ракурса – глазами андроида. Черт! Оказывается, у него был встроенный регистратор, который транслировал происходящее в сеть безопасности на Алькор.

Картинка ожила. Андроид держит на мушке детей, вот он чуть качнулся и застыл на месте, это я повредил чип, но меня пока не видно. Робот роняет пулемет, и в кадре появляюсь я. Изображение более четкое, чем с регистратора Гризли. Холодные бездушные глаза и лицо без тени эмоций. Будто маска… Я явно не в себе, будто в трансе. Изрешеченный пулями андроид падает, а повстанцы убегают.