Текст книги "Сила трёх камней"

Автор книги: Рада Мурашко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Кто-то должен отправиться на поиски, – более откровенно намекнула Айнара.

– Да, – согласилась Инга с разумностью вывода и, чтобы это не приняли за предложение взвалить чужие тяготы на свои плечи, быстро добавила: – Может, какой-нибудь волшебник сумеет это сделать? Наверняка найти давно утерянные камни и тем более принести их назад будет непросто.

– Никто из волшебников Вечного леса теперь не минует и Фаллаборга, – тяжело вздохнул Элиглуз. – Если кто-то развоплотится и отправится в путь в виде духа, он сможет разыскать камни, но не сумеет коснуться их и забрать с собой. А в материальной форме любого заметят и одолеют в первый же день.

– Но ведь среди вас есть те, кто похож на людей, – не сдавалась Инга. – И даже люди.

– Люди и маги смертны. Стоит им выйти за пределы леса, и время тут же настигнет их. Поскольку почти все смертные жители леса пришли сюда очень давно, за его чертой они тут же станут бессильными древними стариками или вообще рассыпятся в прах.

Снова повисла гнетущая тишина. Инга упрямо нахмурилась, твёрдо решив не заговаривать первой, но чародеи тоже терпеливо молчали.

– Вы полагаете, я могу это сделать? – всё-таки не выдержала она.

– Так гласит пророчество, – торжественно объявила Айнара и тут же добавила уже без всякого пафоса: – Это наша единственная надежда. Ты – человек, и не будешь вызывать никаких подозрений.

– Тот, кто решится на это отважное предприятие, может рассчитывать на любую награду, – внушительно произнёс король, надеясь перетянуть чашу весов на свою сторону. – Золото, которое одинаково ценится во всех мирах, замок в любом уголке Милливорда или бесконечная жизнь в Вечном лесу…

Инга обречённо вздохнула. Надежда, что волшебники смирятся с отказом и спокойно отпустят её домой, таяла с каждой секундой. Несмотря на все уверения, предоставлять ей право выбора явно никто не собирался.

– Мне нужно подумать, – выдавила она, решив, что потянуть время – это лучшее, что сейчас можно сделать.

– О, конечно! – воскликнул король с таким облегчением, будто она уже согласилась на все безумства.

– Ты, наверное, устала с дороги, – так же радостно захлопотала Айнара. – Хочешь как следует выспаться. Я постелю тебе в лучшей комнате, а завтра обсудим все наши планы!

Покорно кивнув, Инга побрела за излучающей радушие хозяйкой, втайне надеясь, что к утру будет уже далеко отсюда.

Глава 5

К её удивлению, в казавшемся не слишком большим лесном домике оказалось множество комнат. Сначала Инга с любопытством оглядывалась по сторонам, стараясь заметить, что скрывается за многочисленными полуприкрытыми дверями. Однако вскоре все мысли сосредоточились только на том, как бы не отстать от хозяйки – Инге вдруг показалось, что одна она не скоро выберется из этих коридоров.

Наконец они пришли в уютную спальню, поразительно напомнившую Инге её собственную. Только здесь места было побольше, в углу возвышался растопленный камин, а за кроватью спрятался изящный столик из тёмного дерева, на котором теснилось несколько мисочек и чашек, закрытых серебряными крышечками.

– Может быть, ты захочешь подкрепиться перед сном, – заботливо предложила Айнара. – Здесь есть горячий шоколад, тёплое молоко с мёдом, пряное вино и успокаивающий настой из лесных трав. Можешь выбрать всё, что тебе захочется. И не удивляйся, содержимое этих чаш никогда не заканчивается и не меняет температуру. Подарок Аэриса.

– Значит, это иллюзия? – разочарованно протянула Инга, уже успевшая обрадоваться предложенному меню.

– О, нет! – засмеялась магичка. – Кое-что он создаёт по-настоящему.

Оставшись в одиночестве, Инга нерешительно обошла комнату, бесцельно ощупывая попадающиеся под руку вещи, наконец приблизилась к двери, невольно оглядываясь и притворяясь, что делает это ненамеренно, нажала на ручку. Дверь не поддавалась. Уже не скрываясь, она метнулась к окну и подёргала раму. Та тоже оказалась надёжно запертой.

– Гостеприимство по-милливордски, – с нервной усмешкой пробормотала Инга, останавливаясь посреди спальни и снова оглядывая стены в надежде, что не заметила какую-нибудь тайную дверцу.

Ещё никогда она не чувствовала себя такой одинокой, усталой и совершенно несчастной. Всё это должно было случиться с кем-нибудь другим. Есть же на свете люди, которые мечтают о приключениях. Которые среди всех этих странных существ, магии и опасностей оказались бы в своей тарелке.

Так почему здесь находится именно она? Она, которая даже в детстве не думала ни о чём подобном! Которая всегда стремилась к однообразному удобному распорядку, спокойным привычным будням, а если и хотела чего-то от других, то только одного – чтобы её оставили в покое.

Хотя сейчас она была бы рада с кем-нибудь поговорить. Только чтобы от неё не требовали героического исполнения какого-то пророчества. Инга вдруг вспомнила, что давно не слышала голос Экатан. Неожиданно для себя она испугалась. Почему-то мысль о том, что коварная ведьма исчезла навсегда, только усугубила тоску.

«Эй, ты здесь?» – мысленно позвала Инга, не решаясь заговорить вслух.

– Здесь, здесь. Где мне ещё быть?

«И чего молчишь?»

– Думаю.

«Ты помнишь, что мне обещала?»

– Помню, – неохотно признала колдунья.

«Мы можем отсюда сбежать?»

– Не знаю. Я бы смогла, но вряд ли у меня получится колдовать в твоём теле. А твоих способностей не хватит. Хотя это не важно.

«Как это не важно?!»

– Ты точно не хочешь остаться?

Инга даже поперхнулась от неожиданности.

«Что?! Я бы не захотела остаться, даже если бы мне предложили просто присмотреть здесь избушку и заняться выращиванием огородов! И уж точно я не хочу рисковать жизнью, решая чьи-то проблемы!»

– Ты действительно так дорожишь своей жизнью? – казалось, ведьма произнесла это с искренним недоумением и неодобрением.

«Разумеется. Ты забыла, что это для тебя смерть означает только смену тела, а для меня это конец всего существования?!»

– Всё не совсем так. Любого можно навеки вернуть в хаос. Просто со смертными это проще, и конец подстерегает их в любом случае.

«Послушай, я уже узнала о бессмертных намного больше, чем когда-нибудь хотела узнать. Давай ты просто покинешь моё тело и отправишь меня обратно домой. Я ведь выполнила свою часть сделки, даже с избытком».

– У тебя нет дома! – резко оборвала колдунья.

«Как это нет?» – Инга на мгновение опешила, а потом её охватил новый страх. Кто знает, что взбрело в голову сумасшедшей чародейке и что она способна натворить! Может, и правда возвращаться уже некуда?!

– Ты живёшь в чужой квартире, в которой поселилась только полгода назад и которая до сих пор больше, чем наполовину набита чужими вещами; в городе, куда приехала три года назад. За всю свою жизнь только в одном месте ты провела больше нескольких лет, и его ты ненавидишь. Ни в одном из миров не существует никого, кто любил бы тебя и кого бы ты любила. Нет никого, кто был бы связан с тобой узами крови… Где твой дом?

Инга замолчала, чувствуя, как без всяких усилий колдуньи сжимается сердце – то ли от возмущения, то ли от обиды. Она яростно зашерудила кочергой в камине, приближая конец ни в чём не повинных дров. Хотелось подобрать по-настоящему колкие, злые слова, которые смогли бы поставить на место даже чародейку. Однако не успела она сформулировать хотя бы одну фразу, как в правой руке возникло сильное жжение, заставившее выпустить кочергу и распрямить пальцы.

Из центра ладони вырвался огненный шар, кометой унёсшийся вверх и рассыпавшийся под самым потолком мириадами искр. Инга ошарашенно смотрела на собственную руку, чувствуя, как гнев улетучивается.

«Это не твоё дело, – в конце концов выдавила она. – И всё это не значит, что я готова умереть в любую минуту. Я люблю свою жизнь».

– Серьёзно?

«Вполне»

– И тебе всё в ней нравится?

«Несомненно»

– И соседка, которая вечно или орёт, или хохочет у тебя за стенкой?

«Я привыкла»

– И твоя глупая работа? Обряжаться в нелепый костюм и всучивать мирно идущим по своим делам людям ненужные бумажки с лживым хвастливым текстом тебе нравится?

«Это временно. Мне нужно на что-то жить до окончания колледжа»

– А та чушь, которую ты должна заучивать по вечерам, чтобы назавтра рассказать тому старому зануде, тебе нравится?

«Я получу хорошую профессию, которая позволит мне себя обеспечивать»

– И ты не хотела бы ничего другого?

«Нет!.. То есть, конечно, кто бы отказался? Если мечтать о несбыточном, то мне бы тоже хотелось… Хотелось бы знать родителей или хотя бы одного из них, и чтобы мы обязательно дружили… И чтобы какая-нибудь троюродная бабушка оставила мне миллионное наследство, и я смогла купить огромный дом на берегу моря, и делать то, что мне интересно, и никогда не беспокоиться о квартплате, и сколько угодно путешествовать по разным красивым местам…»

– Ну, в путешествие ты можешь отправиться прямо сейчас, – осторожно заметила Экатан, когда Инга замолчала, уже жалея о вырвавшемся у неё потоке откровенности.

«Нет, – она беззлобно усмехнулась. – Я предпочитаю наверняка знать, что вернусь живой».

– Так не бывает. Никто из смертных никогда не может этого знать наверняка.

«И всё же существует закон вероятности. Различная степень риска… Нет, я уж лучше закончу колледж, открою счёт в банке, куда буду откладывать часть дохода, а как выйду на пенсию, отправлюсь колесить по тихим мировым курортам. Вполне прекрасная жизнь, особенно для приютской девочки».

– Ты не приютская девочка. Ты магичка. Кстати, рука болит. Хоть в воду её опусти, что ли. Всё-таки пользоваться молниями намного приятней.

«Чего ты от меня добиваешься?» – прямо поинтересовалась Инга, опуская руку в широкий таз с водой, видимо, приготовленной для умывания.

– Я хочу, чтобы ты отправилась за камнями. Я думала, они канули безвозвратно, и надежды нет, но, кажется, Элиглуз подозревает, где они находятся, а значит, мы сможем их разыскать. Мы достанем их, вернём в Милливорд порядок и навсегда уничтожим Маранам! О-о, мне хватит всего одного, Чёрного камня, и я стану непобедимой! Никто больше не посмеет вмешиваться в дела этого мира наперекор моей воле! Волшебники снова обретут былое величие и славу, а людям, гномам, лугутам и троллям – всем самонадеянным смертным придётся вспомнить, где их место! Только чародеи будут королями Милливорда! А мне – мне никто и никогда не сможет перейти дорогу!

Инга вздрогнула, случайно наткнувшись взглядом на собственное отражение в зеркале. Сейчас оно показывало кого-то незнакомого, величественного, надменного и гордого, кто по какому-то недоразумению завладел её чертами.

Она зажмурилась и помотала головой, отгоняя наваждение. Только убедившись, что снова похожа на себя, осведомилась у колдуньи:

«Ты хочешь править Милливордом?»

– Я хочу, чтобы ни мир, ни я больше никогда не оказались в таком положении, как сейчас, – уклончиво ответила Экатан. – И я тоже могу предложить тебе золото, замок или даже целый край в пожизненное владение.

«Почему ты не хочешь искать эти камни сама? От меня вряд ли может быть много пользы. Или ты тоже веришь в это пророчество?»

Ведьма выразительно фыркнула, демонстрируя, что услышала крайнюю глупость.

– Пророчества – это чепуха! Вся их сила только в том, что рано или поздно находится остолоп, который свято верит в их истинность. У таких действительно появляется шанс исполнить написанное. С искренней верой иногда не под силу совладать ни армии, ни чародею. Но ты тут явно ни при чём.

«Тогда почему бы тебе не оставить меня в покое?»

– Мне пока лучше никому не показываться. Если Маранам прознает, что я вернулась, всё окажется намного сложнее. А обращать внимание на тебя никому в голову не придёт.

«А если всё-таки меня схватят?» – поинтересовалась Инга, решив пропустить мимо ушей очередную сомнительную фразочку колдуньи.

– Если это будут люди, я нас освобожу, а если волшебник… Хотя с чего это мы попадёмся кому-то из волшебников? Не бойся, со мной ты практически в безопасности.

«А если я не соглашусь? Ты меня задушишь?»

– Послушай, у тебя есть прекрасная возможность сделать вид, что мы добрые приятели, и всё происходит по твоей воле и для обоюдной выгоды. К чему докапываться до неприятной сути? По крайней мере, я бы не советовала.

«Хорошо, – Инга окончательно признала безвыходность своего положения. – Но если мы выживем, имей в виду, я не откажусь ни от золота, ни от замка!»

– Ты же собиралась домой, – ехидно хмыкнула Экатан. – Зачем тебе замок?

«Продам какому-нибудь фаллаборгцу и унесу с собой ещё больше золота!» – мрачно огрызнулась Инга.

Стоило только смириться с неизбежностью и принять решение, как страх перед завтрашним днём почему-то почти отступил, оставив вместо себя только усталость и желание как следует выспаться.

Инга зевнула, вспомнив, что прошлой ночью Экатан не дала ей сомкнуть глаз ни на минуту, и, задув свечи, забралась в постель. Через неплотно завешенные шторы в комнату проскользнул лунный луч и замер на прикроватном столике, будто приглашая подкрепиться перед сном.

– Нечего за мной подглядывать, – пробормотала Инга, повернувшись к окну, но всё-таки охотно потянулась к высокому стакану, чьи стенки излучали приятное тепло.

– О, нет, только не молоко! – поспешно взмолилась Экатан. – Терпеть не могу мёд! Давай лучше выпьем шоколада.

Инга неспешно отставила стакан, будто размышляя, чего же ей больше хочется, и протянула руку к широкой фарфоровой чашке с горячим ароматным напитком.

Лунный луч ещё раз скользнул по спальне, будто ненароком пробежав по её лицу, и скрылся за окном, погрузив комнату в сонный мрак.

Глава 6

Утром дверь неожиданно открылась без всяких помех. Инга нерешительно выглянула в коридор, сомневаясь, что без хозяйки сможет найти нужный путь. Однако бесчисленные повороты и закоулки за ночь исчезли, и уже через несколько минут она оказалась возле гостиной.

Из-за полуприкрытой двери доносился гул голосов – собравшиеся явно о чём-то спорили. Инга замерла, не желая раньше времени обнаружить своё присутствие. С чем бы ни была связана перепалка волшебников, а информация в любом случае лишней не бывает. Впрочем, совсем скоро Инга поняла, что речь идёт как раз о ней.

– Я видела её вчера ночью, – раздался чей-то незнакомый певучий голос. – Она наверняка не намного старше Майи. Будет глупо надеяться, что она сможет выполнить то, что не под силу ни одному из нас. И жестоко заставлять её пытаться.

– Если считать количество прожитых лет, она наверняка намного младше Майи, – с усмешкой возразила Ликания. – Но нет смысла сравнивать её с твоей дочерью. Эта девочка явилась из другого мира, и мы совсем не знаем её способностей. По-моему, она совсем не наивная и не беспомощная. Пожалуй, она даже похожа на великих воинов Севера, которые две тысячи лет назад объединили множество земель и расширили свои границы вплоть до Вечного леса. Эти белые волосы, почти бесцветные глаза, гордые повадки и достойная восхищения выдержка… Да, если бы она не пришла из неизвестного мира, я бы приняла её за потомка нордов. Может, Айнара права, и к нам действительно мог прийти только тот, кто окажется способен спасти Милливорд.

– А что теперь показывает зеркало? – поинтересовалась всё та же дама. Селия – догадалась Инга – лунная фея.

– Много огня и песка, – почему-то виновато отозвалась Айнара. – И ничего конкретного.

– А насчёт гостьи?

– Не ясно. В ней вообще есть что-то странное… какая-то двойственность. И зеркало наслаивает совершенно разные картинки и не может остановиться на чём-то одном. Единственное, что я увидела – это дорога. И камень… Кажется, Чёрный камень она точно сможет найти.

Инга слегка приободрилась – если ей действительно удастся добраться до камня силы, остальное, пожалуй, будет не так уж страшно. Наверное, с магическими способностями у неё получится извлечь из него пользу в случае опасности.

Единственное, что настораживало – излишняя проницательность Айнары. Инга и представить не могла, что сделают Хранители, если вдруг прознают о её странной связи с Экатан, однако не ждала от этого ничего хорошего. Сама ведьма отвечала на подобные расспросы крайне уклончиво, что окончательно укрепило Ингу в самых мрачных предположениях.

Решив, что не стоит ждать, пока собравшиеся начнут догадываться о её тайне, Инга тактично откашлялась и, мгновение помедлив, вошла в гостиную.

– Доброе утро, – волшебники тут же повернулись к ней, улыбаясь так тепло, будто она каждому из них приходилась близкой и любимой родственницей.

– Как спалось?

– Спасибо, замечательно. И шоколад был великолепен.

– Мы были бы рады предложить тебе остаться нашей гостьей на долгие месяцы или годы, – галантно начал король. – Однако обстоятельства вынуждают нас торопиться…

– Можно без церемоний, – усмехнулась Инга. – Я помню, что обещала дать ответ сегодня. Я согласна.

В комнате повисла напряжённая тишина. Кажется, никто по-настоящему не верил в такой ответ. И вдруг все разом заговорили, наперебой пытаясь выразить благодарность и восхищение. Инга снова услышала уже порядком надоевшее ей слово «герой», сегодня повторявшееся с особым трепетом.

Айнара с энтузиазмом захлопотала у печи, от волнения постоянно роняя кастрюльки и ложки, пока наконец Аэрис несколькими плавными движениями рук не создал на столе множество всевозможных изысканных блюд, от которых ещё шёл горячий ароматный пар.

В другое время Инга с удовольствием бы всё попробовала, посмаковала незнакомые деликатесы и обязательно съела порцию своего любимого овощного плова. Однако сегодня мысли упорно вертелись вокруг предстоящего похода, отбивая всякий аппетит.

– Расскажите, как я найду ваши камни? – попросила она, не выдержав всеобщего торжественного молчания, которое снова пришло на смену радостным возгласам.

– Главное найти хотя бы один, – с готовностью начал король, отодвигая тарелку. – Они стремятся друг к другу, и, когда хоть какой-то окажется у тебя, разыскать остальные будет проще. Думаю, начать поиски следует с Зелёного. О нём мы знаем больше, чем о других. Айнара много раз пыталась узнать о судьбе камней с помощью зеркала, но только его мы смогли разглядеть как следует. Кто-то постоянно носит его при себе, потому что окружающее изображение всё время меняется. Но это всегда лес. Очень просторный светлый лес с множеством земляничных полян, с юными лиственными деревьями и запутанными узкими тропинками. Во всём Милливорде я знаю только одни владения, похожие на это – Лес эльфов. Тебе следует отправиться именно туда.

– Лес эльфов, – протянула Инга, будто пробуя название на вкус. На мгновение ей показалось, что всё не так уж страшно, как поначалу представилось. – Там действительно обитают эльфы? Милые маленькие существа, которые умеют летать и живут в бутонах цветов?

– Не совсем, – мягко ответил Элиглуз. – Они действительно не слишком велики ростом, но не настолько, чтобы жить в цветах… И вряд ли их стоит называть милыми. Нет, они не злы и не жестоки, но чересчур любят шутить. И чувство юмора у них… своеобразное.

– Что это значит?

– Например, они очень любят сбивать путников с пути, заманивать в глухую чащу или водить по кругу. А если вдруг доведётся встретиться с эльфом лицом к лицу, спокойной беседы можно не ждать. Они всё время говорят загадками и никогда не сидят на месте. Скорее всего, Зелёный камень ты найдёшь именно у них, если раньше не потеряешь там себя.

– И как я его узнаю?

– О, его трудно не узнать! Он сияет. Не блестит, как алмазы и изумруды, а сияет мягким тёплым светом, который всегда остаётся неизменным, падают ли на него солнечные лучи или окутывает тьма. Но смотри внимательно, он может быть скрыт где угодно. Может лежать сам по себе, может быть вставлен в брошь, кольцо или диадему. Возможно, тот, кто его носит, не подозревает о его силе. Лучше не упоминай о ней.

– Когда я должна идти? – поинтересовалась Инга, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Отправляйся завтра рано утром. Ты должна пересечь границу незамеченной, иначе жители Фаллаборга тут же выдадут тебя страже, а там уж никто не знает, чем всё закончится. Ты должна миновать столицу и отправиться дальше на восток…

– Я пойду с ней! – неожиданно прозвучал от дверей чей-то голос.

Инга удивлённо обернулась, заметив, что остальные тоже, как по команде, повернули головы в сторону порога.

Молодая девушка, которой вряд ли можно было бы дать больше шестнадцати лет, уверенно шагнула к собравшимся.

– Я лучше знаю дорогу, и вообще пускаться в такое путешествие в одиночку очень опасно, – почему-то она обращалась не к королю, а к фее лунного света.

Впрочем, остальные во главе с Элиглузом с готовностью сделали вид, что заняты крайне важными делами вроде стряхивания крошек со стола или набивания трубки табаком.

Селия встала из-за стола, пытаясь напустить на себя грозный вид. Фея и девушка замерли друг напротив друга – очень похожие, одинаково невысокие и хрупкие, с одинаковыми светлыми волосами, чей оттенок не был холодным, как у Инги, а напоминал акациевый мёд, с одинаковыми глазами цвета расплавленной карамели, в которых ясно читалась одинаковая же решимость обязательно настоять на своём – мать и дочь.

– Нет, – твёрдо отрезала Селия. – В случае опасности ты всё равно не сможешь помочь, а двое привлекут больше внимания, чем один. Это было бы бессмысленным риском.

– Бессмысленным риском было бы идти, не зная дороги, – так же непреклонно возразила девушка. – Вспомни, мама, я шестнадцать лет прожила в Фаллаборге, мы с отцом не раз бывали в Аурстаге, а однажды даже добрались до Рощи лугутов. Я знаю многие тайные тропинки и сумею притвориться местной, если придётся разговаривать с горожанами.

– Но… почему именно ты, Майя? – потерянно пролепетала Селия, оглядываясь в поисках поддержки. – Зачем тебе идти?

– Ты же знаешь, из всех жителей Леса только я могу покинуть его пределы и остаться в живых. Мы с отцом пришли сюда последними, и с тех пор прошло уже почти двадцать лет. Когда я выйду из леса, мне станет больше тридцати. Папа превратился бы в старика, которому не по силам дальний путь. Что уж говорить о тех, кто прожил здесь намного дольше!

– Я не могу тебе запретить, – с очевидным сожалением вздохнула фея. – Но ты обязана подчиниться королю. Элиглуз!

Чародей откашлялся, явно ощущая неловкость под двумя непреклонными взглядами, с нетерпением устремлёнными на него.

– Кхм… Мне кажется, это может решить только та, на кого возложена главная задача. Мы не вправе навязывать свою волю и лишать нашу спасительницу добровольно вызвавшегося помощника… или наоборот, без необходимости назначать сопровождающего.

Король вопросительно посмотрел на Ингу, явно довольный своей находчивостью.

– А почему ты раньше не предложила свою кандидатуру?! – возмущённо выпалила Инга, почему-то чувствуя себя обманутой. – До того, как я оказалась здесь!

– О, что ты, одна бы я никогда не решилась! – бесхитростно воскликнула Майя. – И потом, в пророчестве ясно сказано…

– Не надо больше о пророчествах!.. Послушайте, я согласилась блуждать по неизвестному мне миру и искать какие-то камни, которых я в глаза не видела и не представляю, как они выглядят. Неужели этого мало?! Я не хочу, чтобы из-за моих слов кто-то ссорился или огорчался, тем более не хочу, чтобы кто-то пострадал. Решите это без меня.

– Всё уже решено, – победно улыбнулась Майя. – Блуждать в неизвестности и искать неведомое – напрасная трата времени. Тебе нужен помощник… Правда ведь? Вдвоём у нас больше шансов, а если с камнями ничего не выйдет, то будет уже не важно, осталась я в лесу или ушла из него – всё равно никто не спасётся.

– Твоя дочь права, – поставила точку Ликания, решительно повернувшись к Селии. – И сейчас, когда весь мир может погибнуть, не время думать о себе.

– Хорошо, – сдаваясь, понуро кивнула лунная фея. – Но ты, Майя, без всяких возражений возьмёшь то, что я отдам тебе в дорогу. И никто не станет спорить или мешать мне.

Пока волшебники удивлённо переглядывались, пытаясь понять, о чём говорит Селия, та уже очутилась перед дочерью.

– Подними руку, Майя, – повелительно произнесла фея.

Девушка послушно подняла левую руку на уровне головы, слегка протянув ладонь вперёд. По губам Селии скользнула мимолётная одобрительная улыбка, но тут же она снова сосредоточенно нахмурилась.

Фея повторила жест дочери, соединив их ладони. Свободная рука легла на шею Майи, плотно охватив её.

– Селия! – потрясённо выдохнула Айнара, видимо, догадавшись, что та собирается делать.

– Не мешать! – напомнила волшебница.

Прикрыв глаза, она зашептала что-то, хотя звуки больше походили не на человеческую речь, а на ритмичный напев без слов. Потом и он стих, но никто по-прежнему не решался двинуться с места.

Майя едва заметно дёрнулась, будто рука матери жгла её, но осталась стоять, тоже закрыв глаза и пытаясь выровнять сбившееся дыхание.

Наконец Селия глубоко вздохнула и отступила, устало прислонившись к стене.

– Я отдаю тебе всю свою силу, взятую из Хаоса, вечную и нерушимую. Теперь ты – светлая волшебница, – с трудом выговорила она. – Может, когда-нибудь это вас спасёт. Ты должна как можно скорее научиться управлять магией. Начни тренироваться немедленно, пусть Аэрис тебе поможет. А мне надо отдохнуть…

– Но как… Ты теперь… Кто теперь будет освещать Милливорд по ночам? – потрясённо пробормотала Майя.

– Ты, – слабо улыбнулась Селия. – Разумеется, после того, как всё уладится. Ну а пока придётся миру вспомнить, что такое тьма. Главное, что теперь я не отправляю тебя беззащитной.

– Ох, мама!..

Инга смущённо отвернулась, ощутив внезапное чувство вины. Если бы она знала, что прощание может быть таким тяжёлым, что за кого-то могут так бояться и так любить, она бы наотрез отказалась от попутчицы. Пускай бы та оставалась в надёжном укрытии волшебного леса. Нельзя без крайней нужды отправлять навстречу опасностям того, кем так дорожат дома.

– Всё равно Майю уже никто бы не остановил, – с неожиданной теплотой заметила Ликания, ободряюще похлопав её по плечу. – Иногда она бывает непостижимо упрямой. Отцовские корни! Когда человек, вместо того чтобы привести в дом умелую заботливую хозяйку да нарожать побольше помощников, вдруг начинает тайком путаться с феей, это о чём-то да говорит.

– Хочешь посмотреть в зеркало? – предложила Айнара. – Только помни, оно показывает то будущее, которое является наиболее возможным в настоящий момент. Со временем всё может измениться. Увиденное может помочь сделать правильный выбор, но может и сбить с толку. Подумай хорошо.

– Покажи мне, – твёрдо ответила Инга. – Покажи, что бы там ни было. Лучше знать хоть что-то.

– Хорошо, – провидица кивнула, будто ждала именно такого ответа.

Подойдя к стоящему в углу большому напольному зеркалу, она стянула с него тяжёлое бело-золотое покрывало. Тусклое, потемневшее от времени стекло отразило комнату, которая в этом туманном изображении казалась сумрачной и нереальной.

– Иди сюда, – с волнением поторопила Айнара. – Дай мне руку, а второй дотронься до рамы.

– Ты тоже увидишь всё, что и я? – настороженно поинтересовалась Инга.

– Нет. Я не буду смотреть.

Успокоившись, Инга вложила руку в ладонь прорицательницы и осторожно прикоснулась к растрескавшейся старой раме. Отражение комнаты расплылось, всё дальше уходя в туман, из которого скоро проступила бесконечная песчаная дорога.

Картинки скользили, вытесняя и обгоняя друг друга, и скоро Инга уже не могла собрать их воедино. Мелькали горы и скалы, появлялись и исчезали люди – непонятно, друзья или противники, – проносились мимо какие-то тени и незнакомые существа. Вдруг она ясно увидела себя, запертую среди острых высоких скал, и неподвижно лежащую на серых камнях Майю, с таким же серым, обескровленным лицом.

Тут же скалы сменились стенами какой-то крепости, внутри которой стояла уже только она сама, с победным, торжествующим видом сжимая в руке тускло светящийся Чёрный камень. Но это уже было не то лицо, которое она каждое утро рассматривала в зеркале, старательно замазывая пудрой вечные синяки под глазами. Девушка с камнем выглядела намного решительней, надменней и жёстче. Как человек, который уже никому и ни за что не отдаст полученную с таким трудом добычу…

Инга отпрянула, поспешно отдёргивая руку от зеркала.

– Что там?! Что ты видела? – Селия подалась вперёд, напряжённо вглядываясь в зеркало, будто надеялась разглядеть там то, что только что открылось Инге.

– Пусть она посмотрит, – потребовала Инга и сама подтолкнула Майю к зеркалу. – Посмотри!

– Зачем? – девушка пожала плечами. – Я не люблю задавать себе бесполезные загадки. Увиденное только будет отвлекать и помешает сосредоточиться на настоящем.

– Посмотри в чёртово стекло или оставайся здесь! – рявкнула Инга.

В ладони возникло резкое жжение. Она едва успела сжать кулаки, чтобы очередной огненный шар не вырвался наружу. Инга сама не поняла, почему так разозлилась. Сейчас, встретившись глазами с полным страха взглядом Селии, она чувствовала только раскаяние и смятение.

– Если хочешь мне помогать, начинай уже сейчас, – пробормотала она, пытаясь выйти из положения и успокоить остальных. – Ты же лучше меня знаешь здешних обитателей, местность и правила. Я ничего не поняла.

– Ладно.

Майя спокойно коснулась рамы и протянула Айнаре вторую руку. Несколько минут она молчала, сосредоточенно вглядываясь в видимое только ей отражение, потом снова пожала плечами.

– Как я и думала, ничего ясного. Впрочем, видения скорее хорошие, чем плохие. Если ничего не изменится, мы точно пройдём Фаллаборг и доберёмся до Эльфийского Леса.

– А камни? Ты видела хоть один? – настороженно поинтересовалась Инга.

– Зелёный, – кивнула Майя и смущённо добавила: – У меня на шее.

– Что вы, не вздумайте нести их открыто! – возмутился Элиглуз. – Спрячьте под одежду, а лучше зашейте во что-нибудь.

Инга нетерпеливо отмахнулась, снова поворачиваясь к Майе.

– А остальные? Ещё какой-нибудь ты видела?

Девушка покачала головой.

– Может, их найдёшь ты? – предположила она. – А Зелёный – я. Когда к зеркалу обращается не провидец, оно привязывает картинку к смотрящему. Я не могла увидеть твоё будущее.

Инга снова помрачнела, впрочем, старательно пытаясь скрыть своё настроение от окружающих. Неожиданно для себя за сегодняшнее утро она вдруг успела почувствовать к новым знакомым что-то вроде симпатии. По крайней мере, так Инга определила бы это чувство в привычной домашней обстановке, если бы случайные приятели предложили ей отправиться в соседний бар, а не на подвиг. Но в любом случае, тревожить или огорчать их почему-то не хотелось.

Она сама не могла бы сказать, что испугало её больше – неизведанные дороги, возможная болезнь или смерть компаньонки или собственное отражение, такое знакомое, но одновременно совершенно чужое. Одно Инга знала точно – ещё никогда она не ощущала себя такой уязвимой, беспомощной и совершенно не влияющей на собственную судьбу.