Текст книги "Некромант города Москва — V — Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Призывающий Оро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Впрочем, Марктолусу не было до него никакого дела. Он медленно обошёл зал по периметру; стулья один за другим придвигались почти вплотную к столу – хотя места для прохода пауку хватало, любой из присутствующих тут монстров чувствовал себя неуютно рядом с ним.

– Предательство... – пробормотал Марктолус. – Никому нельзя верить. И вам нельзя!

Он ударил сразу десятком лап по столешнице, раскалывая её пополам; миски и кружки взлетели под потолок, парочка устремились прямо к нему, но он играючи отбил их.

– Сидите тут, празднуете... что? Мою победу? – его жвала часто защёлкали, будто выплёвывая звуки. – Мою! Не вашу! Так что вы празднуете, идиоты? Когда я выйду на поверхность, я позволю вам жить в моём мире, но кто сказал, что я позволю вам в нём править?!

С этими словами он развернулся и, ускорившись, зашагал к двери. Перестук множества паучьих лап громко отдавался под сводами пещеры, и, наконец, они затихли вдали.

«Почему он ушёл?» – не понял Олег. – «Я же тут! Я думал, придётся ускользать, как тогда...»

[ Был такой шанс, но у меня получилось замаскировать тебя. Возможно, он решил, что у него глюки от переутомления, возможно – что ты был там и уже ушёл. ]

«Как бы он не предпринял новую вылазку наверх...» – забеспокоился Олег, но тут Шок прервал молчание.

– Мда, – в его голосе слышалось уже не просто потрескивание электрических разрядов, а полноценная буря. – Так что там про рабов, Гхро? Может, это мы все будем его рабами, а? Если он сумел подчинить себе людей, кто сказал, что он остановится и не проделает то же самое с нами?

[ А ведь Шок – единственный, кто прочно от этого застрахован, ] – заметил Влад. – [ Электричество сжигает паутину, по сути, он живой антидот. ]

Да уж. Вот если бы можно было его переманить на свою сторону... но Олег не терзал себя иллюзиями. У Шока не было ни единой причины помогать людям, зато причин попереубивать их – предостаточно.

Если только...

«Слушай», – обратился он к Владу. – «А мы можем...»

[ Вернуть их домой, в родные миры? Нет. Врата так не работают. Вероятно, я мог бы разыскать родной мир того или иного монстра, но это потребовало бы слишком много усилий, времени... и нарушенных правил. Игра не стоит свеч. ]

Жаль... а этот план был вполне хорош.

Монстры молчали, глядя друг на друга и на разбитый стол.

– Мда, – один из пантеролюдей поднялся на ноги. – Думаю, на этом вечеринка закончена.

Гхро сидел и глядел перед собой. Кажется, он был потрясён тем, что только что сказал ему Марктолус. Ну, сам виноват, что был таким наивным и восторженным.

Собравшиеся медленно расходились, но Фаргор продолжал сидеть тут, как и Шок. Кормет ушла одной из первых, а эти трое всё сидели.

– Марктолус – проблема, – наконец, произнёс Шок, когда они остались втроём. – Хотите – соглашайтесь, хотите – нет, но Марктолус – проблема, и едва ли не большая, чем люди.

– Ты в своём уме?! – наконец, отмер Гхро. – Погляди на наш город, вспомни, сколько жертв пало от их оружия! Люди выкосили две трети мирного населения!..

– Они, во всяком случае, сделали это честно, не прикидываясь союзниками, – Шок был мрачнее тучи, если такое сравнение только могло быть применимо к сгустку электроэнергии. – Марктолус вроде бы за нас, но кто знает, в какой момент он решит, что мы – лишь помеха, с которой нужно справиться так же, как и с людьми...

– Чушь! – Гхро был непоколебим. – Он просто... устал. Не в духе. Ему пришлось слишком тяжело работать, а мы ничего не делали, лишь ждали результатов. Конечно, он обиделся! Это и правда его победа, единоличная!

– Вот именно, – кивнул Шок, наклонив корпус своей железной клетки. – Он в одиночку сделал то, что мы не могли сделать всей Общностью. И если – если, я пока лишь предполагаю! – он решит обратить своё оружие против нас... что мы сможем ему противопоставить?

– Ничего, – кивнул Фаргор. – Шок прав. Марктолус зашёл слишком далеко, а, зная его характер, он не тот, кому можно давать такую власть.

– Вы, двое! – вспылил Гхро, вставая со стула и едва не спотыкаясь на обломках стола. – Он был прав – тут действительно пахнет предательством. Вы хотите предать его, но я и слышать об этом не желаю!

– А что. если он желает предать нас? – Фаргор повернулся к Гхро. – Мы ничего не придумываем! Ты сам слышал его слова!

– Это просто эмоции! Наутро встанет и извинится!

– Марктолус? Извинится?! – поразился Шок. – Ну, знаешь, это слишком бредовое предположение даже для тебя!

Гхро лишь махнул громадной рукой и, пригнувшись, вышел из помещения. Шок и Фаргор поглядели друг на друга.

– Кто бы мог подумать, что мы в кои-то веки сойдёмся во мнении, – фыркнул Шок, брызнув искрами за края клетки Фарадея. Затем он встал и тоже направился вон.

Фаргор остался один. Он уже не был таким серым и встопорщенным, но бегающие глазки чётко показывали – ящер нервничает и подсчитывает шансы.

Выглянув в коридор, Олег увидел, что он пуст – ни призраков, ни монстров. Значит, настало время. Миг – и он появился перед Фаргором.

– Аааа! – тот отшатнулся от неожиданности. – Ты ещё, б**дь, кто такой?!

Ого! Система, оказывается, переводит даже мат.

– Я пришёл за тобой, – быстро пояснил Олег. – Ты связывался с нами. Сейчас я открою портал, иди, у нас мало времени.

– Ты от Департамента? – Фаргор встал, но всё ещё держался от Олега за несколько шагов.

– Да, от него. Давай!

Олег активировал амулет – и тут же посреди комнаты возник жёлтый светящийся портал; туда закатились два стула и кое-что из блюд на столе. От портала шло неслабое притяжение – плащ Олега развевался, как при сильном ветре.

– Но... я... – пробормотал Фаргор.

– Ты хотел этого или нет? – рявкнул Олег. – Если нет – я могу уйти один, но второго шанса не будет!

В любой момент кто-нибудь мог услышать их и вернуться, и времени рассусоливать не было.

– Хорошо-хорошо, я иду! – кивнул Фаргор, шагая в портал; следом за ним шагнул и Олег – и обстановка вокруг переменилась.

Глава 16 – ИНТЕРЛЮДИЯ – В половине шестого утра

Михаил Ларин понятия не имел, спал ли этой ночью Некромант, но сам он не ложился ни на минуту. Человек с его уровнем ответственности просто не имел права спать, пока в его городе творилось такое.

Всё сошло с ума с появлением Бурнова. Сначала его способности, потом Врата в метро, Рейд, нападения на гражданских, теперь Паутинная Чума... Тем не менее, Ларин понимал, что немалую долю ответственности за всё случившееся несут и они сами, а не только Некромант.

– Мы зажрались, привыкли к мирной жизни, – пробормотал он вслух, отхлебнув из чашки с кофе. – Появись такой Искатель десять лет назад – на него бы молились как на Бога, но мы вошли в колею и испугались слишком сильной фигуры.

Нет, его с самого начала нужно было вербовать. Причём не в ряды ДМК, не в агенты, а просто предложить взаимовыгодное сотрудничество на добровольной основе. А теперь – чего удивляться, что перепуганный парень, пытаясь отстоять свои жизнь и свободу, наделал дел?

Знать бы заранее... но иметь дело приходилось с тем, что есть. Отложив в сторону отчёты, от которых уже двоилось в глазах, Ларин поглядел на часы.

Половина шестого. Время, в которое обычные люди ещё даже не встают. Ничего... ему, Искателю SS-Ранга, можно было долго обходиться без сна.

Встав, он прошёл на этаж ниже – один из двух этажей здания, что не находились сейчас на карантине – и взглянул на Фаргора через смотровое окно.

Тот спал – спал нервно, зелёный чешуйчатый хвост метался из стороны в сторону; конечности подёргивались...

– Подумать только, с кем приходится сотрудничать... – с лёгкой брезгливостью пробормотал Ларин. – Сколько я таких гадов перебил в своё время...

У него в кармане запиликал мобильник, и Ларин вытащил его моментально.

– Да? – отозвался он. – Слушаю!

– Миша, – раздался в дорогой трубке голос Валентина Серова, Мага из «Святой Руси». – Ты сейчас в офисе?

– Да, – кивнул Ларин. – Работал всю ночь и планирую работать дальше.

– Отлично. У меня интересные вести; можешь подойти в малую переговорную?

Хм. А почему именно туда? Почему не в его кабинет, например?

– Что-то важное? – быстро осведомился Ларин, выходя в коридор.

– Да, пожалуй, да. Ты идёшь?

– Иду, – Ларин отключил мобильник. До переговорной была минута ходьбы, но... почему там, что за бред?

«Что-то тут не так», – пронеслось в голове у Ларина. – «Почему переговорная?»

Он не мог сообразить, что повлияло на выбор места, и это нервировало его – Ларин привык всегда быть в курсе всего и держать руку на пульсе. Что ж, был один способ это выяснить; Ларин открыл дверь переговорной...

...и получил мощный удар в лицо – такой, от которого отлетел противоположную стену.

Он и сам был мощнейшим Воином, потягаться с которым способен не каждый. Кто сумел?.. Быстро вскочив на ноги, Ларин успел увидеть нападавшего, который уже нёсся на него с кастетами.

Георгий Жилязин, позывной – «Викинг». Воин SS-Ранга из оперативной группы «Семаргл». Что?!

На этот раз Ларин увернулся, и Викинг с размаху влетел в стену.

– Не пытайся вызвать подмогу, Миша, – раздался из динамиков на потолке голос Серова. – В здании никого нет, ты сам отпустил всех. Дежурные Искатели мертвы, и тебе никто не поможет.

– Что это значит?! – рявкнул Ларин.

– Выражение недоверия, – голос Серова был довольным и насмешливым. – Мой клан не может доверять человеку, сотрудничающему с тварями. Тебя снимают с должности... посмертно.

– Ты спятил?!

– Я согласовал всё не только со своим кланом, но и с твоим, Миша, – заверил его Маг. – Тот, кто займёт твоё место, поддержит все наши решения... в том числе и это.

Ларин держался настороже, не выпуская Викинга из вида... и в этот момент ему на шею сзади что-то набросили.

Первая мысль Ларина была о том, что это удавка... но нет, какая удавка? Воин его Ранга может не дышать около часа, любая удавка порвётся о его шею...

А затем его сбили с ног мощным ударом по почкам. Чёрт, что такое?! Если удар ощущается настолько, значит, нападавший... какого он Ранга?!

Но это была Валькирия. Немка Фрида, вообще не Воин, а Убийца, пусть и высокого Ранга. Как?!

– Удивлён? – Серов всё продолжал разглагольствовать, как суперзлодей в плохом шпионском боевике. – Амулет Бессилия, штучная вещь. Привёз её с собой для других целей, но и для твоего устранения сгодится.

Ларин лежал на полу. Что они хотят сделать?.. Теперь он видел всю группу, выходящую из переговорной. Фрида-Валькирия. Дмитрий-Скальд, глава группы. Усатый Викинг, быстро пришедший в себя после удара о стену. Коротышка-Альв, в миру Лев Ражин, Воин того же Ранга со специализацией на защите. И Фрейя, Ирина Сатина, Маг поддержки – единственная в этой компании, чей Ранг включал только одну букву S, зато с набором полезных способностей.

Это был конец. Против пятерых и в полной силе справиться было непросто, а уж с этим амулетом... Ларин попытался сдёрнуть амулет с шеи, но тот неожиданно сильно ударил его током. Подготовились, сволочи!..

– Давай, Валькирия, – скомандовал Скальд. – Добивай. Он беспомощен как котёнок.

Хм. Они ведь до сих пор его боялись! Поэтому и не нападали, хотя были в абсолютном большинстве!

Кувырок в сторону – подножка – и удар. Уйдя от удара Фриды, Ларин кинулся самого Скальда. Против Воинов у него не было шансов без сил, против Убийцы тоже – она расправится с ним быстрее, чем он что-то успеет сделать. А вот маги...

– Котёнок, да?! – прорычал он, втыкая большой палец в правый глаз Скальду. – Сопляк! Я служил в Афгане ещё до того, как все эти силы появились!

Скальд заорал от боли; остальные Искатели опешили от неожиданности, даже отмороженная Фрида остановилась, боясь задеть своего шефа (и, если слухи не врали – любовника). Ларин вытянул руку вперёд и – выстрел.

Великое изобретение человечества – пистолет – снова не подвело там, где спасовали силы. Ларин уже не раз убеждался в его надёжности, а потому скрытый ствол в рукаве был его надёжным компаньоном. Мозги Скальда разлетелись по всему коридору, Фрида истошно завизжала – да уж, похоже, слухи были правдивы – и Ларин с удовольствием отметил, что ни один Целитель уже не воскресит Скальда.

А затем удар – такой силы, что у главы «Элиты» дыхание перехватило от боли. Жизнь Скальда была его залогом безопасности, и теперь, когда группа «Семаргл» больше не боялась за своего лидера, она кинулась в атаку.

Ларин успел выстрелить ещё три раза – два в молоко и один в Фриду, но, кажется, не смертельный. А затем боль захлестнула всё – правда, очень ненадолго.

...когда с Лариным всё было покончено, Фрида опустилась на колени перед Скальдом.

– Дима!! – она пыталась трясти его. – Дима, очнись!

– Успокойся, – поморщился Викинг. – Как он тебе очнётся, у него пол-головы снесено.

– Ну и что?! – Фрида только отмахнулась. – Фрейя, сделай что-то!

– Нет, тут уже ничего не сделаешь, – покачала головой Фрейя. – Он мёртв, Валькирия, прости, но это так.

Убийца вскочила на ноги.

– Ты! – она ткнула пальцем в грудь Викингу. – Если бы ты убил его сразу, с первого удара, если бы не промазал...

– Ты тоже промазала, – тот не остался в долгу. – Хватит меня обвинять!

– Тихо! – голос Валентина Михайловича из динамиков заставил оставшихся в живых «Семарглов» замереть. – Прекратить ссору. Скальд умер как герой, во время боя, и это не будет забыто. Никто из вас в этом не виноват... виноваты двое других.

– Ларин, – Фрида указала кончиком тонкого, длинного меча на второе мёртвое тело, лежащее на полу коридора.

– Ларин, – подтвердил Валентин Михайлович. – И Некромант. Если бы Ларин не вступился за него, не купился на его обман – то не пришлось бы его убивать.

На самом деле, Серов считал иначе – Ларин давно напрашивался на подобный «импичмент» – но об этом оперативной группе знать не следовало.

– Некромант скоро будет здесь, – продолжил он. – Они с Лариным договорились встретиться утром и заняться тем ящером, внизу. Я бы хотел прикончить мерзкую тварь, но она ещё может послужить – приманкой для Некроманта, ещё более мерзкой твари. Уберите тела, он не должен узнать, что что-то не так, а я пока удалю видео с камер.

Валентин Михайлович считал, что Паутинная Чума пришлась очень кстати – с этим карантином всё вышло как нельзя более удачно. При иных обстоятельствах провернуть такую операцию по устранению не вышло бы, но теперь... Наконец-то он сделал то, что давно планировал его клан.

– Не забудьте забрать Амулет Бессилия, – скомандовал он группе «Семаргл». – Ценная вещь, ещё не раз пригодится.

Все подчинились – даже Фрида, которой явно это тяжело давалось. Но дисциплина была для неё превыше всего, и она принялась за работу.

...вначале Михаил Ларин не чувствовал ничего. Затем чувства вернулись к нему, но... не все. Только часть. Всё было иначе, не так, как при жизни, не так, как у людей.

– Что такое? – попытался произнести он, но вместо слов услышал лишь странный, неприятный скрежет. Этот звук издал он?!

– Тихо, – слова раздавались в его голове... которой теперь у него не было. Странно, слишком странно. – Это я, Некромант. Не шумите, просто подумайте о том, что хотите спросить.

Некромант? А он тут при чём?

«Что произошло?» – подумал Ларин. – «Ты поднял меня, я теперь зомби?»

– И да, и нет. Я поднял вас, но не как зомби, а как призрака. Думаю, вы не станете возражать, если я ещё немного задержу вас в этом мире?

Всё, что видел перед собой Ларин – это коридор, то самое место, где он был убит. Ни собственного трупа, ни мёртвого Скальда, ни крови... И Некроманта тоже нет.

«Пожалуй, я только за», – ответил он, пытаясь взять себя в руки и отогнать всю чуждость происходящего. – «Как и у любого порядочного призрака, у меня тут остались незаконченные дела».

Глава 18 – Сделать мёртвое живым

Чего? Это Семёнов сейчас собрался признаться в том, что он – внедрённый в «Длань Владыки» шпион от ДМК? Все взгляды обратились на него.

– Когда я работал в ДМК, узнал об одной штуке, – заявил тот. – Сейчас её уже не используют, но всё равно она запечатана и, возможно, охраняется... уж как минимум, там стоят камеры. Но, возможно, получится их отключить... как-то зафиксировать изображение.

– Что за штука? – потребовал Олег. Кажется, Семёнов не спешил признаваться, но как знать, правду он сейчас говорит или действует по одной из своих инструкций.

– Между поверхностью и метро есть ещё один слой, – сообщил Семёнов, вставая. – Он проходит не везде, но довольно широко; во всяком случае, центр города он захватывает точно, а кое-где выходит и к окраинам.

– Для чего он раньше предназначался? – спросил Макс.

– Для экстренных случаев. На случай...

Семёнов покачал головой.

– На случай захвата города врагами, теми или иными. Его выстроили как «чёрный ход», убежище на случай партизанской войны. Вышел из него на поверхность, подрался и снова исчез без следа. Строили 15 лет назад, когда всё было неопределённым и туманным, но потом власть «Элиты» укрепилась, и никто не верил больше в возможность такого исхода.

– А как же хвалёная предусмотрительность? – фыркнул Виктор. – Они же там все такие прошаренные, подготовленные ко всему...

– А вот здесь взяли и передумали, – Семёнов поглядел на него суровым взглядом. – Пытались использовать под другие нужды, но не прижилось, и в итоге проект просто заморозили, не став достраивать.

Он покачал головой.

– Проникнуть внутрь я сумею, и вас провести – тоже. Нужен только хакер... очень крутой хакер, способный обмануть системы ДМК. У тех камер низкий приоритет, но всё-таки ДМК халтуры не делает.

Олег не мог взять в толк, что же сейчас происходит. Шпион Семёнов или не шпион? Поверил ему с первого слова насчёт смерти Ларина? Просто так? А может, знал что-то и потому поверил? Или заманивает всех в ловушку?

– Среди нас такого хакера, очевидно, нет, – пожал плечами Олег, – поэтому всё равно нужно связаться с Котловым. А пока готовьтесь – берите вещи и оружие... не стоит оставлять тут что-то ценное, новые правители города могут в любой момент заявиться сюда и всё тут разгромить.

...Котлов прибыть лично не смог, но уже через 15 минут в Цитадели появился референт Илья. Олег сразу сказал Котлову, что разговор не телефонный, и даже по защищённой линии об этом говорить не стоит. Илья, выслушав его краткий рассказ, кивнул.

– Да, вы были правы, господин Некромант. По телефону об этом действительно не стоило бы распространяться...

– Хакер, – Олег поглядел. – У вас есть хакер, способный на такое?

– У нас есть сеть бункеров на случай ядерной войны, – парировал Илья. – Без выхода на поверхность, во всяком случае – без быстрого. Но, может быть, подойдёт, чтобы пересидеть кризис до того момента, как хакер справится со своей задачей?

Олег согласился с этим, и уже через полчаса несколько вертолётов, рокоча лопастями, уносили первую партию Искателей к этим самым бункерам. Чёрт... Олег чувствовал себя паршиво из-за того, что вызвал всё это на головы своих людей. Понятно было, что Искательство – не детские игры, что это опасности и сражения, но то, через что он проходил? Охота на ведьм? Это как-то слишком для них.

Он оставался в Цитадели до тех пор, пока последний Искатель или работник клана его не покинул. Тут остались только зомби в металлических масках – безмолвные стражи, через которых Олег мог приглядывать за зданием, даже не находясь в нём.

– А вы, Некромант? – уточнил у него Илья, также заходя в вертолёт.

– У меня... будут дела, – кивнул Олег. – Я попытаюсь немного исправить ситуацию, насколько это возможно. Я исчезну самое больше на сутки, может, больше, и, если ничего не получится – то я присоединюсь к вам.

– Некромант! – Виктор высунулся из вертолёта. – И что нам делать, пока ты не вернёшься? Просто сидеть и ждать?

– Мониторьте ситуацию в городе, – велел Олег. – Глядите, что происходит, особенно важны новости. Смена власти должна в них мелькнуть. Убийство Ларина скроют, но его смерть скрыть не получится. Ну, а ещё следите, не появятся ли где паутинники. Фанатики из «Святой Руси» опасны только нам, а эти твари – всем.

Он покачал головой.

– Простите, если ждали от меня и от клана не этого.

– Нет уж! – возмутился Виктор. – Мы догадывались, на что шли. Конечно, убийство Ларина – это неожиданно, но в целом всё идёт именно так, как предполагалось.

Да?.. Возможно, Олегу стоило больше времени общаться со своим кланом, а не только командовать ими в бою. Парню вдруг стало немного стыдно за то, что он в них сомневался.

Вертолёт поднялся в воздух и исчез вверху. Олег поглядел ему вслед – и начал медленно спускаться по лестнице.

«Итак, мы остались одни», – заявил он.

[ Да. Одни. Что планируешь делать, пока не вернётся Ларин? ]

«Без понятия», – Олег пожал плечами. – «Это... это спутало все планы».

[ Да, соглашусь – даже я не ждал такого драматического поворота. ]

«А это кое-что да значит», – кивнул Олег. – «Если даже ты не смог чего-то предвидеть – то уж людям такое точно было не под силу».

Снова оказавшись в холле, он сел за стул. На столе перед ним не было компьютера – он сейчас находился в инвентаре – и потому холл снова казался пустым, как в первые дни, до набора в клан.

«Может быть, нам тоже сделать ход конём?» – предложил он. – «Прямо сейчас пойти на телевидение и открыть свою личность. Они такого точно не ожидают».

[ Не ожидают, ] – признал Влад. – [ Но я бы пока не стал этого делать. Подумай о другом. ]

«О чём это?»

[ Ты сам верно сказал – там, на крыше. Они не смогут скрыть смерть Ларина, но они сокроют правду о ней. А теперь подумай, какую именно ложь они, скорее всего, скормят народу? ]

«Погоди, ты про что?» – Олег не мог взять в толк. – «Они выдумают ему другую смерть, но...»

И тут до него дошло.

«Нет!» – мысленно почти завопил он, вскакивая со стула. – «Нет-нет-нет, они не...»

[ Назови мне хоть одну причину, по которой они не поступят так. ]

«Никто в это не поверит!»

[ Люди верят тому, что скажет им СМИ – телевидение, Интернет... ]

«А СМИ тоже не поверят!»

[ Это власть. Большинство каналов – у них на подсосе, а те, кто решится пойти против них, будет заклеймён как маргинал и обманщик. ]

Да. Всё так, ответить на это было нечего. Олег тяжело дышал, осознавая, что же именно произошло этой ночью.

«Значит, они объявят всему миру, что я, коварный Некромант, убил Михаила Ларина...» – пробормотал он. – «И как же мне очистить своё доброе имя? Даже если призрак Ларина заявит обратное – кто ему поверит? В теле Вулкана или любом другом он не будет похож на самого себя, и даже если я вселю его в собственный труп – «Святая Русь» просто объявит, что я управляю зомби».

[ А ты и не должен опровергать ничего. Ты должен победить их, захватить власть. И когда власть перейдёт в твои руки, или в руки тех, кто тебя поддерживает – тебе не придётся ничего доказывать. Ты просто заявишь о том, что наглецы лгали – так же, как сейчас они обвиняют тебя. ]

Ого. Ну, вот и приехали, теперь у них в планах государственный переворот.

Ладно; оставалось лишь одно – ждать. Олег подключил к питанию телевизор и смотрел новости, но, как назло, ничего про Ларина не было – по всем каналам обсуждалась Паутинная Чума и её последствия, шли соболезнования и некрологи и, конечно же, рассказывалось о том, как много людей пожелали выехать из Москвы, но не могут сделать это из-за перекрытых границ и проверок.

Кто-то говорил об этом с гордостью, мол, вот каков наш уровень подготовки – нас не взять голыми руками! Кто-то критиковал, но Олег не тешил себя иллюзиями: там, где «Святая Русь» стерпит лёгкую критику по поводу кордонов на границе, она атакует из всех орудий канал, посмевший обвинить её в убийстве и лжи.

Так что Олег глядел одно и то же, коротая время, пока Влад, наконец, не объявил:

[ Ларин приближается. Иди наверх. ]

Хорошо, потому что Олег уже устал сидеть на одном месте. Убрав телевизор и энергетические кристаллы в Инвентарь, он переместился наверх – и как раз вовремя.

– Ну как? – спросил он у влетающего через стену Ларина. – Есть хоть какие-нибудь хорошие новости?

«Пока неясно», – отозвался тот. – «Людям не сообщили о моей смерти, непонятно, чего ждать».

Ну, хотя бы не один Олег пребывает в растерянности.

– Не о смерти, об убийстве, – поправил Олег. – О том, как я убил вас, вероломно втеревшись в доверие.

«Что?!»

– Ну, а какую ещё версию они могут представить? Решил, что вы должны быть готовы к этой мысли, – пожал плечами Олег. – А сейчас... вы когда-нибудь бывали в Африке?

На прозрачном лице Ларина отразилось ещё большее изумление.

«Пару раз бывал, а что?»

– Сейчас навестим её ещё раз, – вздохнул Олег. – На месте поймёте; есть шанс сделать вам надёжное тело – такое, которое не развалится через неделю использования. Или, во всяком случае, проверить одну теорию.

«В Африку?! Как мы туда попадём?»

– Всё просто, – пояснил Олег. – Мы, призраки, не привязаны к земному местоположению; думаю, вы уже убедились в этом. Я мог бы даже телепортироваться туда, но кто-то должен указать вам путь до нужного места.

«Ты можешь сделать меня видимым для него?» – уточнил он у Влада. – «В призрачном облике».

[ Могу. И сделаю, ] – заявил тот. – [ Вылетайте быстрее, время дорого. ]

Глава 19 – Огонь и воля

Большую часть пути Олег и Ларин преодолели молча; в принципе, Олег был только рад этому – далеко не на все ответы бывшего главы «Элиты» он мог бы дать вопросы, а те ответы, что у него всё же были, не факт бы, что обрадовали Ларина.

Олег вообще не представлял, что чувствует сейчас призрак и на каких силах держится – его воля и самообладание просто потрясали. Вот ещё вчера ты был самым могущественным человеком Москвы, одним из тех, кто решает судьбу всей России, Искателем, политиком, миллионером и так далее по списку – а затем тебя предают, тебя убивают, тебя воскрешают в виде призрака и ты летишь куда-то в Африку с тем, кому не факт, что можешь доверять.

Но Ларин держался, и держался отлично – по крайней мере, внешне. Единственный раз он по-настоящему изумился лишь тогда, когда смог увидеть Олега в призрачном обличье.

«Так ты не человек?» – воскликнул он тогда, отлетая чуть назад.

Ах, да, точно, вспомнил Олег. Призрачное тело же принадлежит монстру. Как там бишь его?.. Но имя давно уже выветрилось из головы.

«Вовсе нет!» – ответил он. – «Просто... так сложилось. Со способностями или без, но я человек и всегда им останусь».

Он и сам хотел бы в это верить – особенно в последнюю часть.

Внизу мелькали земли, они поднимались то повыше, то пониже, чтобы видеть, где они находятся, и только когда цель назначения оказалась близка, Влад внезапно заговорил с Олегом.

[ Ты, кажется, спрашивал, почему я не предпринимал больше вылазок в Африку всё это время? ]

«Ага, спрашивал», – подтвердил Олег. – «Сначала ты долго говорил о том, как всё это опасно, говорил, что Воин может устроить апокалипсис, а потом как будто забыл обо всём этом».

Он мельком оглянулся на Ларина – не услышал ли тот случайно слов, обращённых к Владыке? Но нет, кажется, тот ничего не услышал. Или не показал виду?..

[ Я не забывал. Я проверял, ] – сообщил Владыка. – [ Проверял, насколько всё всерьёз. ]

«А разве прошлого раза было недостаточно?» – искренне удивился Олег.

[ Достаточно для того, чтобы я засомневался. Взрыв в доме Арлин Майер, раздавшийся, когда мы туда добрались, здешние войнушки... Это напоминало постановку, декорации с спектаклю. Очень хорошие, почти реалистичные, но всё-таки декорации. ]

«Так ты думаешь», – догадался Олег, – «что это дело рук Арлин? То есть, Её, конечно же?»

[ Такова одна из версий. Несомненно, какая-то угроза существует. Несомненно, она действительно чего-то боится. Но скрывает от меня, что это за угроза, и делает вид, будто грядёт прибытие Воина. ]

«Чтобы заручиться твоей помощью! Воин – угроза и для тебя», – сообразил Олег.

[ Примерно так. ]

«Но... не слишком ли серьёзен розыгрыш?»

[ Слишком серьёзна угроза. И слишком нелепо молчание. Мы убили Мвальту и похитили мощнейший артефакт, а затем отправили его на другую сторону реальности. Воин бы уже весь изошёлся, разыскивая того, кто это сделал! Но никто не ищет нас и не пытается мстить, как будто Воина... попросту нет тут. ]

Дальше Влад замолчал, предоставляя Олегу возможность додумывать самому. Тем временем, внизу уже показался выжженный город, руины, какие-то отдельные копошащиеся в нём точки, в которых пока ещё плохо угадывались люди, и Олег – а вслед за ним и Ларин – принялись снижаться.

«Так ты здесь был?» – осведомился Ларин. – «Летишь уверенно».

«Был, один раз», – кивнул Олег. – «Это Яунде, столица Камеруна, у нам тут нужен один человек... или не очень человек».

«Ого», – Ларин огляделся по сторонам. – «Тогда я тоже бывал тут – очень давно, пятнадцать-шестнадцать лет назад. Тогда она выглядела менее... ущербно».

«Увидите того, о ком я говорю – поймёте», – пообещал Олег.

Он надеялся, что Вулкан находится в городе, а не где-нибудь там, на какой-нибудь битве, задании или где-то ещё. И, чтобы найти его, направился туда, где видел его в прошлый раз: к ратуше.

Первым, что бросилось ему в глаза, были многочисленные огненные монстры, мирно пасущиеся неподалёку. Впрочем, миролюбие монстров было относительным: поедали они не травку и не сено, а серый пепел, а значит, вероятно, сожгли что-то, чтобы покушать.

«Так город в руках монстров?» – Ларин оглядывался по сторонам. – «Это многое объясняет... и пугает. Если здесь у них получилось захватить власть, где гарантия, что не получится у нас?»

«Не монстров, нет», – пояснил Олег. – «Эти монстры подчиняются одному... из местных Искателей. Формально он человек, по крайней мере, был им».

Они залетели внутрь – и именно в этот момент Олег услышал голоса.

– Да, разумеется, – пророкотало нечто, похожее на треск пламени, и Олег сразу понял – это Вулкан. – Они сами приползут к нам на коленях. Но для начала нужно показать им, почему они сделают это.

– Господин, – отозвался кто-то другой – слегка шипящим голосом, и Олег вспомнил близнецов со змеиными хвостами. – Мы согласны с вами в целом, но есть один момент...

«Летим на голоса», – распорядился Олег и сам двинулся в нужную сторону.

– Что ещё за момент?! – прогремел Вулкан. – Кто-то недоволен?!

Олег и Ларин влетели в помещение и увидели картину: во главе стола сидел Вулкан, в металлическом кресле, слегка оплавленном по краям. Тем не менее, хотя его руки покоились на деревянной столешнице, та не горела – как помнил Олег по прошлому разу, огонь Вулкана воздействовал лишь на то, на что тот сам хотел.

– Мы довольны вашим правлением, господин! – быстро закивал змеелюд, а вслед за ним и остальные сидящие тут – его сестра и штук пять местных Искателей менее экзотического вида. Того Воина, что в прошлый раз прилетал на переговоры с Мвальтой, уже не было. Отправлен на задание? Погиб в бою? Казнён за провинность?