Текст книги "Смертельная командировка"

Автор книги: Полли Орто

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4

Мост был на месте. Алена даже глаза протерла. Мост никуда не делся. Он покачивался на столбиках опор и выглядел даже новее и немного по-другому. Прежний мост полукруглой шаткой дорожкой перекрывал пропасть, этот раскачивался над ней же. Подвесная конструкция качалась на ветру и выглядела гораздо менее устойчивой, чем ее павший собрат. Впрочем, это все мелочи по сравнению с его внезапным возращением.

– Наконец-то! – Шагалин довольно потер руки и милостиво бросил в пространство: – Давно бы так.

Кусты всколыхнулись. Звучало это так, точно остров смеется. Даже земля содрогнулась. Алена взмахнула руками, ловя равновесие, и остановилась, пытаясь унять двоение в глазах.

Теперь на другую сторону острова вело сразу моста. Второе крепкое деревянное сооружение выглядело просто и надежно. А чуть поодаль располагалась та самая хлипкая конструкция, что возникла взамен павшего собрата. Подвесной мост подскакивал на ветру и напоминал воздушного змея в руках ребенка.

– Третий будет? – ошалело буркнула Алена, ступая на устойчивый мост.

К дому нынче вела целая лестница. К счастью, не подвесная, а выдолбленная в холме, на котором и красовалось поместье. Внизу, сбоку от лестницы, притулилась целая беседка со столом, креслами и мангалом неподалеку. Здесь же располагался новенький причал.

Поместье походило на стеклянную банку без занавесок. Идеальное место для правильного шпионского репортажа и пикантных фотографий.

– Это дом? Откуда он здесь? И мост? Не было же… ничего не было… – растерянно бормотала она.

Макс шел чуть впереди и откровенно наслаждался произведенным впечатлением. С его лица не сходила довольная улыбка, а посмеивался он так, словно лично подготовил розыгрыш.

– Дом не настоящий, да? – сообразила Алена и припустила вперед, спеша проверить идею. – Это голограмма. Или растяжка. Как на ремонтируемых домах. И все это один большой розыгрыш. Весело, да?

Бизнесмен молчал. То ли не считал нужным отвечать, то ли боялся выдать весь замысел недоброй шутки.

Алена миновала беседку и устремилась к лестнице.

– Осторожно, ступенька!

– Сама знаю, – едва слышно огрызнулась журналистка и растянулась на траве, чуть-чуть не долетев до лестницы.

Одна коварная ступенька располагалась чуть поодаль от основной лестницы и, будто специально, кинулась под ноги. Хотя, почему будто?!

Алена смерила презрительным взглядом возникшие перед носом сандалеты, и поднялась с самым независимым видом.

– Это все ты, да? Все ты, – угрожающе прошипела она Максу в лицо и с очень гордым видом потопала по ступенькам винтовой лестницы без перил.

– А еще тебя лично заманил на этот остров!

Наверху Алена обернулась. Он отнюдь не выглядел устыдившимся. Наоборот, расслабленно и неторопливо поднимался по лестнице и говорил сам с собой.

– Сумасшедший! И как я раньше не догадалась?!

Вопрос появления дома это, однако, не объясняло. Алена пощупала, постукала и подергала закрытую дверь: настоящая и очень прочная. Да и весь остальной дом выглядел реальней никуда. Ни растяжек-картинок, ни проекторов. Дом как дом, разве что слишком новый и очень дико выглядящий на затерянном острове.

– Эй, есть кто-нибудь? – Алена постучала в панорамное стекло дома.

– Неправильный вопрос, – поднявшийся Шагалин стоял рядом, но вмешиваться не спешил. – Спрашивать надо не кого-нибудь, а остров. Если он разрешит, дом впустит.

– Бред!

– Я предупредил, – бизнесмен пожал плечами и так же неторопливо, как и раньше, направился вниз, к беседке. – Позови, когда передумаешь, – бросил он на прощанье.

Алена стукнула в окно еще раз. Потом еще и еще. Сильнее и сильнее. То даже не звякнуло. Тогда она подобрала камень.

– Зря! – крикнул снизу Макс. – Не порть раньше времени отношения с островом. Ты и так ему не понравилась.

– Да пошел ты!

Слушать чокнутого? Ни за что! Алена размахнулась и, что есть силы, кинула камень в окно. То выгнулось, будто резиновое, и с оттяжкой отбросило камень назад, точно в нее. Она шарахнулась в сторону, но, похоже, недостаточно проворно. Булыжник больно чиркнул по плечу. Она зашипела от боли.

– Предупреждал же, – Шагалин качал головой. Губы он сжал, руки стиснул в кулаки, точно боялся не удержаться и таки отшлепать непослушную гостью.

– Ну и сиди там! – крикнула Алена, не оборачиваясь, и пошла вдоль дома.

Расположение дома ей решительно не понравилось. Вокруг такого и в трезвом виде гулять опасно. Обрыв подбирался к стенам дома так близко, что того и гляди дом съедет с холма. К тому же, узкая тропа вся испещрена выбоинами, точно великан именно тут играл в мяч-гирю.

С противоположной стороны дома была еще одна дверь. Около нее располагалась небольшая терраса, окруженная невысоким прозрачным забором. Заметить тот непросто: до того начищен.

– Стекольщик тут живет, не иначе, – проворчала Алена и перелезла через забор. Всего-то по пояс. Кого же такой остановит-то…

Стоило ей ступить на террасу, как открытая до сих пор дверь протестующе скрипнула. И вроде ветра нет. Кругом тишь, а колыхается прозрачное полотно так, словно ураган приближается.

Один шаг. Второй. Третий. Дверь раскачивалась все сильнее. Вместе с ней и дом ходил ходуном. Алена замедлила шаг. Толку от открытой двери, если входить страшно. А дом явно готовился рухнуть на голову.

Алена отступила и уперлась в изгородь. Дверь прекратила раскачиваться и замерла.

– Не поняла, – проворчала журналиста и ринулась на прорыв.

Удар получился сильным. Нос по ощущениям распух и кровил. В глазах потемнело. Дверь издевательски посверкивала, демонстрируя собственную закрытость.

Алена потерла нос, пережидая боль, и прижалась к стеклу. Внутри дома никого не было. Даже Шагалина с его дурацкими шутками. Алена хмыкнула и помчалась обратно. На проверку.

Бизнесмен валялся на лавке в беседке. Одну руку он подложил под голову, ногу задрал на перила, глаза закрыл. Издалека он казался спящим, но она, на всякий случай, решила сомневаться во всем.

– Как ты это сделал? – гаркнула она, но спускаться вниз и толкать задремавшего мужчину не стала.

Тот приоткрыл глаза, сонно моргнул, оценивая распухший нос, и пролепетал, закрыв глаза:

– Предупреждал же. Иди теперь извиняйся.

– Обойдешься!

– Перед домом, – добавил он и отвернулся, всем видом показывая: спит он. Крепко спит.

– Они все тут чокнутые, да? – проворчала Алена.

Правда, кто все – не решила. Кроме пропавшего бизнесмена тут никто не повстречался. Ну, или очень хорошо спрятался.

Обратно Алена бежала еще быстрее. Дверь стояла открытой и только скрипела все более угрожающе. Алена посмотрела на нее исподлобья и передвинулась так, чтобы заглянуть внутрь дома. Дверь, словно разгадав замысел, начала прикрываться.

Второй прорыв Алена совершала, выставив руки перед собой. Нос не пострадал. Губы тоже. Зато ладони отбила. Не до крови, но больно.

– Хм, – она воровато огляделась, никого не увидела и негромко произнесла: – Ладно-ладно. Считайте, что победили. Я верю в страшно зловещий дом. Теперь впустите меня.

Дверь скрипнула и закрылась плотнее. Даже задвижка щелкнула. Невидимый шутник не поверил. Вот козел!

«Отстегаю. Хворостиной, – решила Алена. – Главное, прорваться внутрь. Наверняка там прячется мальчишка. Поймаю и отстегаю. Его и папашу. Ведь есть же у Шагалина сыновья. Главное, попасть внутрь».

Алена глубоко вздохнула, готовясь к представлению:

– Уважаемый дом. И остров тоже. Примите мои извинения. Теперь я верю, что Макс ни при чем.

«Конечно, ни при чем. Всего-то и надо, закрыть глаза на проделки своего сорванца», – подумала она, но произносить не стала.

– Прошу пропустить меня и дать убежище. Сама я к жизни на острове совсем не готова.

Пламенная речь дому понравилась. Окна засверкали ярче. Дверь перестала скрипеть и даже открылась. Но не сразу, а точно после короткого раздумья.

Журналистка осторожно вошла. Кто бы это ни провернул, он уже сбежал. На огромной площади дома царила какая-то вымершая пустота. Ни прислуги, ни детей. Только мебель, роскошь и тишина. Жуть какая.

В целом же дом казался слишком скучным: серо-зелено-коричневые тона, минимум мебели, минимум стен. И планировка, и обстановка явно рассчитаны на одного человека. Одна только стеклянная ванная комната чего стоит. Хорошо хоть, унитаз спрятан.

Плюсы – великолепный вид на природу и много свободного пространства. Так много, что Алена чувствовала себя заблудившейся в зазеркалье Алисой. Стекла, зеркала, потолки, лестницы и никого. Хоть кричи! А как иначе отыскать хозяина этого стеклянного лабиринта?

Она воровато прошла к открытой двери в противоположной стене. Шагалин дрых в беседке, по-детски подложив ладонь под щеку.

– К лучшему, – мурлыкнула Алена и побежала в обход.

Два этажа, бездну пространства и комнат она преодолела минут за пять. Спустилась вниз и замерла посреди гостиной-холла. Встретить ей так никого и не удалось. Если кто и был, то бегал он быстрее.

Признавать поражение не хотелось. Правоту бизнесмена – тем более. Чтобы ни происходило на острове, объяснения этому пока не было. А уж то, что ни один, даже самый спокойный, ребенок не способен прятаться так долго – в том она не сомневалась. Племянников обычно хватало минуты на две. После этого они начинали радостно ржать и повизгивать от восторга, что шутка удалась. А тут столько времени, и ничего…

– Ну, здравствуй, безумный остров, с личным чудовищем в комплекте, – фыркнула Алена, чувствуя, что вслед за бизнесменом сходит с ума. Никогда раньше ей не приходилось общаться с природой как с живой.

Остров ее приветствие впечатлило. С улицы донесся знакомый шелест, похожий на смех. Земля содрогнулась. Алена нахмурилась и, озираясь по сторонам, направилась к дивану. Солнце стояло в зените, но спать хотелось неимоверно. Сказывалась бессонная ночь. А загадку острова можно разгадать и позже. Времени для этого теперь даже слишком много…

Глава 5

Проснулась Алена от музыки. Тонкие звуки скрипки перемешивались с клавесином и прочно ассоциировались с симфоническим оркестром и старыми фильмами.

«Ноутбук выключить забыла», – мелькнула мысль. И все же глаза открыла не сразу. Минут пять бездумно вслушивалась в мелодичные звуки и пыталась сообразить, что же такое и когда смотрела, что история просмотров его подсунула снова.

Память возвращалась урывками. Огрызки воспоминаний походили на псевдострашный фильм ужасов, когда вроде жутко и точно знаешь: это все не всерьез. А раз не всерьез, то и бояться нечего. Но тут перед глазами мелькнул яркий всполох, и журналистка резко села.

За время, что она спала, за окном стемнело. Исчезающие лучи солнца освещали громаду дома, заглядывая в слепые глазницы окон. Выглядели они столь жалкими и мелкими, что стать яркой вспышкой уже не могли.

Меж тем музыка сменилась с тоскливо-пронзительной на быструю и журчащую, будто прямо посреди дома разлился шумный ручеек, что торопится покинуть проклятые владения. К мелодии добавились и пятачки света, мелькающие из дальнего конца дома.

Алена поднялась и шаткой походкой поковыляла на свет. Вокруг царила стремительно сгущающаяся темнота. Мебель приобрела очертания невиданных монстров. Шорох листьев, что доносился сквозь приоткрытое окно, добавлял монстрам реалистичности.

«Должен же тут быть свет!» – решила она и завертела головой. Светильники словно нарочно замаскировались под стены и остались неопознанными. Вместо них висели странные конструкции, в темноте больше походившие на ветвистые рога. Трогать такие боязно. Тем более, светлеющий проем служил неплохим ориентиром.

Алена осторожно приблизилась к залу и спряталась за толстую круглую колонну. Колонну? Откуда она здесь?! Хотя, может, просто внимания не обратила. Ведь должны же на первом этаже быть хотя бы опоры, раз уж стен практически нет.

В зале, словно сошедшем со страниц старинных книг, игриво колыхались занавески, и подрагивало пламя свечей. Дамы, одетые в платья до пола, прикрывались веерами и жеманно хихикали. Кавалеры изображали спокойствие и невозмутимость.

«Сплю! – решила Алена, поискала взглядом Шагалина и удержалась от того, чтобы перекреститься. – Не сплю!» – с отчетливой ясностью осознала она.

Бизнесмен тоже находился здесь. Наряд его очень удачно сочетался с одеяниями остальных гостей. Выглядел он так, будто ничего особенного и не происходит. Подумаешь, свечи, подумаешь, кринолины, да кто их не видел-то?!

Костюмированная вечеринка? А где тогда вся эта толпа пряталась столько времени?

– Проснулась? – приближение Макса она пропустила.

– Все-таки розыгрыш? – она попыталась прожечь дырку в нахале. – Оно того стоило?

Шагалин глубоко вдохнул, медленно выдохнул и с тоской в голосе произнес:

– А ты упрямая. Даже упрямее меня. Я на этом этапе искать подводные камни уже перестал. Правда, у меня и проводника тут не было. Пришлось во всем разбираться самому.

– Не шибко ты мне помогаешь!

Она хотела выйти из-за колонны, за которой до сих пор пряталась, но он мягко оттеснил ее обратно и встал так, чтобы остальные точно не разглядели гостью.

– Не стоит их шокировать. Тебе с ними еще общаться предстоит. Даже если ты в них не веришь, все равно знакомиться придется.

– Да и пожалуйста.

Алена резко развернулась и решительно двинулась прочь, к выходу из поместья. Свежий ветерок отогнал разгоряченные мысли. Она тут же пожалела о вспышке раздражения. Что бы там не происходило, злиться бесполезно.

Журналистка всмотрелась в ночную темноту. На той стороне острова отчетливо виднелся свет. Неяркий и движущийся, но точно был. Да и шум голосов, который поразил прошлой ночью, вновь вернулся. Кляня собственное любопытство, она неторопливо направилась к мосту.

Сейчас он походил на тот, с которого она чуть не рухнула в пропасть. Горбатый и дощатый, он производил впечатление крепкого, а доски были целыми и не сгнившими. И все же на ту сторону она перебиралась бегом: воспоминания слишком сильны.

Перебежав, обернулась. Стеклянная банка, по ошибке названная поместьем, исчезла. Вместо него красовался добротный дом с колоннами, барельефами, ажурными балкончиками. Даже беседка, и та претерпела изменения. Кованая ограда не скрывала удобные скамеечки и кучку подушек на них. Девушка вытаращила глаза, потом тряхнула головой и пошла к домикам, что виднелись на второй половине острова.

Шумная поляна, что так напугала ее в предыдущий раз, теперь кишела людьми, животными и домами. Да и не поляна это была вовсе, а скорее базарная площадь в самый разгар работы. Ее окружали мелкие дома, похожие на рыбацкие хижины. Вокруг сновали люди, одетые так, что Алена остановилась.

Длинные юбки – еще куда ни шло, но корзины в руках и чепчики на головах прочно выбивались из привычной картины мира. Как и взгляды, которыми островитяне ее провожали. Впервые она ощутила себя пустым местом и призраком одновременно. Иначе, почему местные аборигены ее не видят. Совсем.

– Что за черт?

Алена прошлась между домами, вглядываясь в лица прохожих, заглядывая через заборы. Свечи – первое, что заметила. Ни одного дома с нормальным электрическим светом или хотя бы керосиновой лампой. Последнюю, конечно, нормальной не назовешь, но можно как-то объяснить. А тут свечи и лучины… дикость какая-то.

Сложнее всего в этом обвинить Шагалина. Уж то, что прошлой ночью здесь этого не было, она знала точно. Как и не верила в глобальную миграцию табунов актеров, протекающую так скрытно, что она их не заметила. Причем всех. Ну не может такого быть! Не может!

Верилось в происходящее с трудом. В собственное сумасшествие – еще меньше. В коллективное – тем более. Шагалин тоже это видел. А его тоскливый взгляд, провожающий вертолет, она помнила до сих пор.

Алена пробежалась вокруг домов, засняла все, что приглянулось, и понеслась обратно к поместью. Желание увидеть единственного земляка переросло в необходимость.

Он нашелся в беседке. Она бы так и промчалась мимо, если бы не окликнул.

– Что это? Как это? Где это? – определиться, что хочет знать, она не смогла и решила выпалить все, что успеет.

Бизнесмен выставил руки ладонями вперед и махнул ими, точно отгоняя назойливую мошкару.

– Давай я расскажу все, что понял. А что, где и как, ты будешь решать сама, – он дождался кивка и продолжил. – Остров существует то ли в нескольких мирах, то ли – измерениях, то ли – временах. Всего их четыре. Настоящее – рухлядь, которая является всем новичкам. Будущее – та самая вилла, которой еще нет. Прошлое – поместье, которое ты видишь сейчас. И еще кое-что, наполненное чертовщиной. Объяснять, какой, не буду. Сама увидишь. Вдруг ты увидишь что-то другое. А зачем это показывают и что с этим делать, я пока не разобрался.

– Сбежать пытался? Если можно слинять отсюда далеко-далеко, все остальное значения не имеет.

– А как же. Чего я только не предпринимал. Даже на единственной лодке выйти в море пытался. Кружил, кружил, а пробиться через невидимую стену так и не смог. Чертов остров держит так, словно именно его жизнь зависит от моего присутствия. Я надеялся, что уж с тобой-то будет по-другому, даже поверил в собственную шизу. Ты так долго не видела ничего необычного. Потому и пошел к вертолету. Заранее. С запасом времени. Но и тут остров исхитрился обмануть. Не знаю, что делать. Правда, – Шагалин беспомощно развел руками.

– Временные интервалы при смене реальностей отмечал? С людьми беседовать пытался? Все объекты проверил? Фото сличал?

– Да я только неделю разбирался, что тут происходит. Это ты на готовое пришла. А я долго поверить не мог. Ягодки в галлюциногенных свойствах подозревал. Травку какую-нибудь запашистую. Только начал обживаться, ты возникла.

– Электричество тут есть? Техника? Моя зеркалка без этого, увы, бесполезна.

– Генератор есть в будущем, и мой ноут, что я изначально привез с собой.

– Живем, – хмыкнула Алена, откидываясь на подушки.

Когда картина немного прояснилась, страх исчез. Ум работал точно и ясно. Журналистский азарт взял верх. Решать загадки и охотиться за тайнами она любила и умела. А с помощником и вовсе, если не плевое дело, то решаемое точно.

Время есть. Жаль только, родня знает об отъезде и спохватится не сразу. С другой стороны, куда именно она едет, они все равно не знали. Еды тут в достатке, раз отощавшим Шагалин не выглядит. Короче, жить можно, а с остальным разберется…

Глава 6

Поймать последнюю вариацию острова оказалось сложнее всего. Мало того, что никакой логики в смене действительности не прослеживалось, так еще остров специально оттягивал торжественный миг знакомства со своей самой темной частью.

– Он издевается. Точно тебе говорю, – Алена сидела на ультрамодной кухне и пила чай, обхватив пузатую кружку двумя руками. Ароматный пар она вдыхала так хищно, словно это как-то могло помочь.

За пару прошедших дней она достаточно освоилась на острове, чтобы прекратить паниковать и начать строить планы: коварные и не очень. Ушлый остров, о котором она уже привыкла думать как о живом существе, словно чуял ее ожидание и развлекался, как мог.

– Нет. Пытается подготовить нечто незабываемое. Он тот еще позер.

Босиком и в шортах без футболки Макс мало походил на образ, созданный репортерами. Держался просто, регалиями не размахивал и вообще не очень любил говорить о себе.

В ярком утреннем свете его глаза, черные на всех фотографиях, отчетливо отдавали желтизной. Но больше всего Алену поразила слишком заметная асимметрия лица. Один глаз у него был чуть больше другого. Вроде совсем на капельку, но от этого казалось, ироничное выражение не сходит с лица бизнесмена.

Заразительной оказалась и его улыбчивость. Казалось, он вовсе не умел унывать, а в происходящем не видел ничего пугающего. Его извечно хорошее настроение действовало даже на остров, который при его появлении разгонял тучи и оставлял приятный ветерок.

– Ты его приручил. Вот и прикажи ему, – остров, играющий как кошка с мышками, изрядно раздражал. К тому же, его внезапность регулярно рушила планы. Только соберешься заснять бал, как тот исчезает, словно хозяин дома резко выключил телевизор, по которому транслировалось историческое кино. Даже рыбацкая хижина умудрялась исчезнуть и оставить полуразрушенные стены, стоило журналистке включить камеру.

– Не очень-то он слушается приказов, – Макс с каменным спокойствием наблюдал за карусельной круговертью, что устроил остров. Стекло сменилось на балюстрады. Те – на гниль, затем на стекло и, наконец, вернулись первоначальному виду. Почти первоначальному. Если не считать подозрительного свечения, словно бы их кто-то макнул в неоновую краску. – Скорее, позволяет играть в хозяина, чтобы крепче привязать к себе. Иначе давно бы позволил смотаться домой и вернуться обратно. Но он не доверяет мне и искусно притворяется не понимающим.

– А может, он не может выпустить? Зачем-то же он позвал нас?

– А вертолет? Твой вертолет вернулся назад. И яхта, на которой я прибыл, тоже. Она благополучно ушла, вернулась в порт, но сюда уже не вернулась.

– Благополучно?! – Алена прицокнула. Вроде все верно, но… – Ты точно знаешь, что они добрались до города? Вдруг это разные люди?

Журналистская выучка подсказывала сомневаться всегда и во всем. Пока сам не попробуешь, не пощупаешь и не пройдешь весь путь, никому не стоило верить. Сказать-то можно все что угодно. Много вокруг баечников…

– Где там, говоришь, твой ноутбук? Ах да, не тот век…

Остров, привычно подслушивающий разговор, услужливо перекроил дом и даже запустил генератор, заполнив тишину характерным гулким стрекотом.

На то, чтобы скинуть фотографии с зеркалки на ноутбук, ушло минут пять. Целых пять минут, наполненных перестукиванием пальцев и нервным переглядыванием: а ну как дом опять изменится. Даже ложась спать, тут никогда нельзя быть уверенным, что проснешься в той же постели, что и накануне.

– А я уж думала, показалось, – всплеснула Алена руками, разглядывая домики, снятые с вертолета. – Я потом к этим домикам шла и все никак не могла дойти. Остров меня совсем заморочил.

– Да шут с ними, с домиками. Вертолет где?

Вертолета нашлось целых два. Первый, снятый на площадке, перед самым отлетом. Он красовался зелеными пятнами и совсем не походил на гражданскую машину. В его кабине сидел тот самый пилот, что и обещал забрать Алену с острова.

Второй вертолет пришлось рассматривать сквозь призму пальмовых листьев. Но даже так ошибиться было невозможно. Сине-оранжевая окраска мало походила на тот пятнистый колер, что запечатлело первое фото.

– Жаль, летчика не видно, – глухо отозвалась Алена, пытаясь приблизить фотографию. Силуэт так и остался смазанным. Да и стекла бликовали. – Зачем-то же он вернулся. Значит, знал.

– Или искали вовсе не нас, а его. Примерное место падения машины наверняка известно. Жаль, интернета тут нет. Узнали бы точно. Такую новость не скроешь.

Бизнесмен не выглядел встревоженным, скорее задумчивым. Что-то подобное он подозревал с самого начала, просто предпочитал отгонять панические мысли. Когда вокруг творится невесть что, от дополнительного трагизма и спятить недолго.

Алена резко отодвинула ноутбук и с неприязнью перевела взгляд на красоту за окном. Теперь она казалась зловещей, ждущей крови и боли. Иначе, зачем острову так жестоко расправляться с теми, кто попытался покинуть его?!

– И все же, может он не специально? Нас же он не трогает, хотя и не выпускает?

Макс неопределенно передернул плечами и промолчал. Алена перевела взгляд в небо. Сколько таким вертолетов они пропустили за эти несколько дней?! Если поиск продолжается, то суеты около острова много. Другое дело, что остров старательно глушит все звуки, чтобы не привлекать внимание пленников.

– А может, он специально их от нас прячет, чтобы уменьшить число жертв? – идеи множились, ясности не прибавлялось.

– Это не объясняет, зачем он заманил сюда нас, – вполголоса вставил Макс. Он переставил ноутбук на колени и придирчиво изучил полученные фото. – Если он такой заботливый, почему пропустил нас?

Наступил черед Алены молчать и пожимать плечами. Остров играл в заботливого хозяина и чего-то ждал. А меж тем воздух неуловимо менялся. Каждый день становилось все душнее. И даже ветерок, что следовал за Шагалиным по пятам, не спасал. Влага капельками висела в воздухе, оседала на коже и заставляла прятаться в прохладе плохо прогретого дома. Сейчас его обитателям это было только на руку.

Царящая вокруг тишина – даже перестука клавиш и щелканья мышки нет – заставила Алену обернуться. Бизнесмен всматривался в приподнятый ноутбук, хотя до этого на зрение не жаловался и даже не щурился. На экране, на максимальном увеличении, отображался серо-бурый кусок чего-то непознаваемого в таком виде.

– Что это? – любопытство Алены все же взяло верх над воспитанностью.

– Это всего лишь маяк. Сильно-пресильно увеличенный маяк. Точнее, его основание. А вот это что? – Шагалин ткнул пальцем в небольшую красноватую точку. – Я тут уже больше двух недель. Многих обитателей видел. Но это вижу впервые. В какой период ты это сняла?

– Да что б я знала, – проворчала Алена, напрягая память, в которой словно образовался провал. – Но теперь нам есть чем заняться.

На острове она фотографировала все, что попадало в видоискатель камеры. Точнее, только то, что само соглашалось быть запечатленным. Иначе гоняться бесполезно. Это она заметила быстро, но как сделала этот снимок, все равно не помнила.

– Разве это я снимала? – с недоумением проворчала она. – То есть я, конечно. Но я брала в фокус холм рядом, на котором стоит маяк. А вышло вовсе не то.

Маяк на снимке так и притягивал взгляд. Он явственно отсвечивал красным. Даже сигнальный огонь с багрянцем. Над огнем зарево. По кирпичным стенам стекали тонкие ручейки прозрачной субстанции. Она-то и мерцала на снимке, притягивая взгляд.

– Не было этого. Ничего не было, – Алена снова подскочила к окну и всмотрелась вдаль. Отсюда маяк выглядел обычным: ни ручьев, ни огня. – Сходим глянем?

До сопки пленники острова дошли в молчании. Обошли вокруг нее и остановились в недоумении. Лестница, которая отчетливо виднелась на фотографии, практически полностью осыпалась. Ступеньки так плотно заросли травой, что рядом с ними идти гораздо безопаснее.

К маяку так близко они до этого не подходили. Внезапно выяснилось, что тот находился на высоком холме, а карабкаться к нему предстоит, балансируя руками и цепляясь за кусты. Не самая безопасная прогулка. Хорошо, фотоаппарат Алена предусмотрительно оставила в доме.

– То-то дорога такой длинной была. А я уж думала, совсем ку-ку, фоткаю то, чего нет?! – проворчала Алена и со вздохом начала подъем.

В предыдущий раз именно отсутствие лестницы и хоть какой-то опоры отпугнуло ее. Фотография же отобразила то, что глазами увидеть не удалось. То, что еще не существовало.

Кроссовки нещадно скользили по земляному полотну, и даже трава, высотой по пояс, не помогала. Она не выдерживала веса поднимающихся и слишком легко выдиралась из земли вместе с корнями.

– А как спускаться-то будем? – сообразила Алена. Спуск кубарем со склона не прельщал, а иного выхода не видно.

– Чтобы спуститься, сперва подняться надо, – рассудительно хмыкнул Макс. – А пока мы напоминаем хомячков в колесе. Крутимся на одном месте и выбиваемся из сил.

– Остров не хочет нас туда пускать. Когда он приглашает, он путь смягчает. Дорогу он удлинил, холм увеличил. Не пускает, стало быть.

Гулкий вздох стал им ответом. Земля качнулась. Алена взмахнула руками, восстанавливая равновесие.

– Или не может пустить, – расшифровал Макс.

Земля перестала дрожать, а вместе с этим неуловимо и изменился рельеф. Не то чтобы холм просел или тропа перестала быть крутой, но сыпаться из-под ног земля перестала. То тут, то там образовались небольшие ямки, которые позволяли ровно поставить ногу.

Движение ускорилось. Ощущение бега на месте пропало. Ямки дали ощущение опоры: шаткой и ненадежной, но лучше, чем ничего.

– Маяк, как маяк, – произнесла Алена, едва ступила на ровную землю.

Это здание, в отличие от того, на фотографии, выглядело гораздо новее. Кирпичи скрывал плотный слой штукатурки и краски. Само здание казалось приземистее и шире, да и фонарь другой.

– Вот почему нас не пускали, – весело хмыкнул Макс. Природный оптимизм быстро взял верх над разочарованием. – Это современный электронный маяк. Скорее всего, построенный на месте прежнего, разрушенного. А нам нужен именно тот, а не этот.

– Но снимала-то я изначально этот, – Алена толкнула дверь. Потом подергала. – Заперто. Ломаем?

– Подождем, может период сменится.

Сидеть на траве они устали довольно быстро. Такой отдых словно добавлял усталость и навевал пугающую сонливость. В третий раз ткнув друг друга, чтобы не заснуть, пленники острова поднялись. Маяк и не думал меняться, а вокруг него не нашлось ничего интересного. Лысая поляна производила удручающее впечатление. Плотно закрытая дверь не реагировала на пинки.

– Без лома тут делать нечего, – подвел итог Макс.

Назад они спускались еще медленнее, чем поднимались. Ямки исчезли. Трава тоже. Осталась голая сухая земля.

– Чего он хочет? Не пойму. То не впускает, то не выпускает, – пропыхтела Алена.

В ответ Макс, идущий впереди, остановился и обернулся. Они прошли уже половину пути, но даже отсюда отчетливо виднелись поросшие мхом кирпичные стены.

– Стой тут, – буркнул он и устремился обратно.

Алена встала поустойчивей и приготовилась к очередной подлянке. С самого утра остров вел себя странно. Так странно, что даже Макс заметил это. Здесь всегда был риск проснуться не в той комнате, что уснул, но в течение дня такой чехарды со сменой эпох давно не было.

В одиночку Макс поднимался гораздо быстрее. То ли равновесие удерживал лучше, то ли просто торопился успеть, пока остров не передумал. Он уже ступил на плато у маяка, когда тот начал неуловимо меняться. Здание расширилось, сменило окраску и словно просело. Казалось, в нем не хватает одного-двух этажей. Даже дверь изменила положение. Алена видела лишь ее верхушку, но в старом здании с этого положения было видно всю дверь.

– Да твою ж… – Макс спустился бегом, быстро обогнул замершую Алену. – Закопали они его, что ли? Дверь старого маяка парит так высоко над землей, что без стремянки не обойтись. Слишком высоко. Ну, и не пускает, по-прежнему. Стоит подойти, исчезает.

– Смотри, – Алена кивнула в сторону снова «постаревшего» маяка. В окне, расположенном точно под фонарем, мелькнул силуэт. Мужской или женский – не поймешь.

– Отсвет, – Макс прищурился, хотя и так прекрасно видел смазанную тень. – Нет никого на этом острове. Я целую неделю искал.

Алена пожала плечами, прикусила губу, крутанулась на месте. Деревья, дома, облака – что породило такой эффект?

– Интересно, а если застать момент изменения, будучи внутри, что выйдет? – ее даже передернуло от такой картины.