Текст книги "Эсельгор: Шаг первый (СИ)"

Автор книги: Полина Корн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5. Смерть

Обаятельный полуорк умотал по своим делам, разве что искры из под пяток не высекались. Немного постояв и подумав куда дальше мне двигаться, я вдруг поняла, что вообще не представляю где нахожусь. Деревенька называется Срест – вот единственная известная мне информация. Я решила побродить по улочкам и поискать других NPC, в надежде наткнуться на картографа, торговца или очередное задание для новичков типа меня.

Вы играете уже 3 часа.

Да-да, знаю. Отмахнулась от системного сообщения. Мои ноги несли меня по узеньким улицам, мимо то и дело пробегала ребятня, в некоторых домах хозяйки стирали белье в тазиках с водой, пропалывали грядки, или кормили скотину. В одном проходе, что был пошире других и напоминал главную улицу, мой глаз зацепился за надпись над дверьми дома. "Торговец полезными мелочами" – гласила она. Нерешительно поскребшись в дверь, я тут же услышала:

– Входите, у нас открыто, – пропищал детский голосок.

Лавка показалась мне уютной, хотя помещение и не было большим. С интересом осматривая стены увешанные различными товарами, я подумала, что соскучилась по деревенской жизни. По запаху свежескошенного сена, идущему с улицы, по тишине вдали от машин и фабрик... Чудесная атмосфера спокойствия и неспешности заставляла сознание забыть о том, что я нахожусь в игре, а не в реальном мире.

За высокой стойкой никого не было видно, что я продолжила бы и дальше рассматривать окружающее пространство и придаваться ностальгии, если бы не:

– Подойдите ближе, – снова тоненький голос позвал меня.

Повинуясь невидимому ребенку, я направилась к прилавку. Послышалась усердное кряхтение и звук придвигаемой табуретки. Над стойкой показалась маленькая головка... не человеческого ребенка. Существо напоминало гуманоида, не считая двух огромных мышиных ушей, которые, если сложить их вместе, по размеры были больше чем сама голова. Тоненькие и маленькие черты лица, не дающие толком определить возраст, повадки запасливых грызунов отражаются в жестах.

– Чего изволите, госпожа чужеземка? – заискивающе посмотрела на меня торговка.

– Простите, а вы кто? – вежливо поинтересовалась, не в силах оторвать взгляд от круглых ворсистых ушей.

– Ой, вы должно быть недавно в наших краях. Я – шейб, меня зовут Лайа. Мы давно поселились в предместьях Парранских гор. Чутье подсказывает мне, что вы пришли не только продать, но и купить.

– У вас невероятно красивые ушки, Лайа, – не удержавшись, заметила я.

Не знаю, умеет ли эта раса краснеть, но на секунду показалось, что пухленькие щечки девушки покраснели.

Репутация с этим NPC повысилась на 2. Всего: 2.

– Сколько дадите за это? – я высыпала перед шейбом содержимое рюкзака, который сразу стал легче.

– Хвосты, усики и крылья пригодятся деревенскому алхимику на зелья, тридцать медяков за все, – деловито перебрав хлам на прилавке пропищала девушка-мышь.

– Но это же грабеж!

– К сожалению таковы рыночные реалии, – назидательно сказала хозяйка лавки, – для того, чтобы продавать вещи в магазинах дороже, а покупать подешевле, вам необходимо улучшать репутацию с гильдией торговцев.

– Ладно, давайте тридцать медяков, это тоже деньги. Каким образом я могу поднять репутацию с гильдией? – тут же ухватилась я.

– Довольно часто продавцы нуждаются в помощи со стороны. Так как мы не можем надолго оставить лавку, часто необходима крепкая спина чужестранца для доставки товаров, и руки для добычи ингредиентов. Практически весь ассортимент – это результат сотрудничества чужестранцев и гильдии торговцев.

– Нет ли у вас какого дела для меня, Лайа? – мне почудилось, что торговка намекает на задание, однако, все оказалось иначе.

– К сожалению – нет, но уверена у моей сестры, Лийи найдется что-нибудь. Она управляет лавкой в соседнем, более крупном городе, Прикте.

– Спасибо, а этот город... – на секунду я задумалась, – как далеко он находится от столицы?

– Далеко, но по пути туда. Кстати, только сегодня у нас специальное предложение: атлас путешественника всего за три серебрушки. Что скажите?

– А для чего он нужен? – мне было неловко спрашивать о столь простых вещах, но с другой стороны пока залезешь на сайт, найдешь нужный раздел – пройдет уйма времени.

– О, все очень просто. Этот предмет становится персональным как только вы его откроете, все купленные вами карты местности автоматически сохраняются туда. Таким образом, вы никогда не заблудитесь ни в лесу, ни в хитросплетение лабиринта подземелий. Если конечно, у вас есть их карта, – весело прокомментировала мое невежество шейб.

– Карты окрестностей Среста и того, второго города у вас естественно найдутся? – устало выдохнула я. Разговор уже начал надоедать, и я решила действовать кардинально. – Давайте так, многоуважаемая Лайа. Вы мне упаковываете все, что необходимо начинающему путешественнику, я отдаю вам деньги, и мы расходимся.

– Отличное предложение. Вот карты, – руками шейб заполняла что-то вроде накладной с перечислением предметов, в то время как ее вездесущий хвост собирал товары по всей лавке, – атлас, книга заданий, компас, десять пайков, пять камней телепортации... Кажется все! С вас семьдесят пять серебряных монет.

– Книга заданий?

– Новейшее изобретение гильдии магов. Стоит вам принять участие в приключении и информация о нем появляется в книге. Кроме того, вы можете делать дополнительные пометки к каждому заданию при необходимости. О! Нужно еще перо и чернила добавить. С вас восемьдесят серебряных монет, – невозмутимо продолжала гнуть свою линию продавщица.

Выбора у меня особо не было, поэтому я вытащила тот единственный сиротливый золотой из своего мешочка с деньгами, который висел на поясе.

– Вот, – и все же внутренний запасливый зверек не мог позволить мне так просто разбазаривать все, что было заработано еще в реальном мире. Я на секунду задумалась, чтобы я делала не будь у меня набора новичка и этих 1000 золотых. Поэтому я решила отвоевать хоть пару серебрушек, – согласна на семьдесят пять.

Шейб, завидевший монету представлял собой весьма жалкое зрелище. Зрачки расширились, ушки развернулись в мою сторону, подрагивая в нетерпении, а хвост... хвост, потакая желанию хозяйки, потянулся к моей руке.

– Вы что, хотите меня разорить? Восемьдесят! – начались торги.

– Семьдесят шесть! У меня не так много денег.

– Семьдесят девять! И это мое последнее слово.

– Семьдесят семь! Или я пойду искать другую лавку.

– Семьдесят восемь!

– Согласна, – я довольно улыбнулась. Не знаю курса реальной валюты к виртуальной, но так или иначе я пока столько не заработала.

Едва Лайа взяла деньги и высыпала сдачу на прилавок, перед моими глазами появилась надпись:

Вы заработали достижение "Скряга 1". Чтобы получить второй ранг этого достижения, вступайте в торги еще 100 раз. Торговаться с шейбом может не каждый, и за это вы достойны награды. Теперь товары для вас дешевле на 0.5% во всех лавках.

Маленький бонус, но приятно черт возьми!

Покидая место столь бурных дебатов, на ходу раскрыла карту, которая тут же исчезла из моих рук, и пришлось искать куда завалился атлас. Поймала себя на мысли, что рюкзак не очень удобен. Внутри он представлял собой нагромождение купленных предметов, без какой-либо сортировки и упорядоченности. В книге все отражалось предельно ясно, что интересно, во всем Сресте ярким коричневым цветом подсвечивалось только два строение: дом старосты и лавка. Очень удобно, если я когда-либо вернусь сюда – без проблем найду дорогу до нужных мест. На карте горела яркая синяя точка, явно выдавая мое местоположение. Выход из деревеньки обозначился в южном направлении, куда я и двинулась не спеша.

Частокол огораживал периметр Среста, защищая жителей от диких зверей. Возле приземистых ворот – не выше человеческого роста, которые были сейчас раскрыты настежь, лениво несли пост пара стражников.

Один из служивых призывно помахал рукой.

– Эй, чужеземка. Подработать не желаешь? – лениво растягивая гласные спросил он. В зубах у мужчины торчала высушенная соломинка, которую о то и дело передвигал из одного угла рта в другой.

Рассудив так, что полуорк судя по всему уже давно выдвинулся из города, а впечатление он произвел человека неплохого, подумала, что у меня уже пора за ворота, но все же полюбопытствовала:

– А в чем, собственно дело, доблестный? – кокетливо подмигнула второму старжу. Система мгновенно поздравила меня с повышением репутации со стражами Среста на несколько пунктов.

– Знаете, мы обычно сами этим занимаемся, но день так хорош, что мы готовы доплатить вам, если согласитесь, – внимательно осматривая меня, сказал первый.

Судя по виду служак, они бы и пару золотых отдали тому, кто постоит на страже вместо них.

– Что нужно сделать?

– Да ничего особенного, – соломинка снова перекочевала в другую сторону рта стража, – у нас есть повинность – в день по десять волков истреблять для защиты жителей. В прошлом году, к примеру, такой обязанности у стражи не было, но эти твари собрались в огромную стаю в тридцать голов и белым днем ворвались в деревню. Пришлось тогда стражу из Прикта призвать, иначе померли бы все! Так я о чем, – солдат выплюнул многострадальную соломинку, – убьешь десять волков, мы тебе отсыплем пару серебряных.

Принять задание "Истребление волков"?

Сложность: F.

Класс: обычное.

Цель: убейте десять диких волков.

Награда: вариативно.

Принять? Да/Нет.

На секунду задумалась. Нужно ли мне этим заниматься? С другой стороны, похоже это как раз по пути. Ладно.

Благодарю, чужеземка, выручишь нас, – подал голос второй, смущенно поглядывая на меня.

А я что? Мне мужское внимание приятно, пусть даже и игровое. Лучезарно улыбнулась, расправила плечи, и удалилась в южном направлении помахивая хвостом из стороны в сторону. По мои расчетам зрелище должно быть – закачаешься, и я в этом убедилась, едва возникло новое системное сообщение о повышении репутации со стражей еще на пять пунктов.

За пределами города раскинулась пыльная сельская дорога, по обеим сторонам от которой виднелся не очень густой лес. Хвойные вершинки смотрели вверх, пропуская солнце сквозь иголки, птицы мирно переговаривались меж собой, где-то стучал клювом дятел, выискивая новых червячков. Поначалу все шло благополучно, пока не...

Вы покинули безопасную зону. Будьте осторожны.

Ого, что за безопасная зона? Почему в атласе нет никаких пометок? Хотя... Присмотревшись я обнаружила некоторое различие в цветах. Ощущение такое, будто область в которой сейчас горел голубой огонек стала чуть темнее. Решила немного поэкспериментировать, и сделала три шага назад.

Вы вошли в безопасную зону. Можете вздохнуть спокойно.

Возможно я бы еще долго прыгала туда-сюда, не отвлеки меня требовательный рык.

Дикий волк. "Задание". Уровень 3.

Животное приближалось ко мне, скалясь и угрожающе смотря прямо в глаза. Жуткое зрелище, случись это в реальности. Тем не менее, Эсельгор был удивительно реалистичен и липкие щупальца страха начали подбираться ко мне. Не было времени думать о том, что монстр третьего уровня, а я всего лишь второго. Свободная секунда выдалась только для того, чтобы достать из-за пояса кинжал.

Зверь бросился, целясь в горло. Попытавшись увернуться, я полоснула по волку кинжалом, полоска жизни существа просела на несколько миллиметров и я увидела надпись: "очки здоровья 335 из 340". Маневр волка завершился более удачно, пасть сомкнулась на моей левой руке, там он и повис, рыча и беснуясь от того, что не попал в шею.

Дикий волк нанес вам 15 единиц урона.

В отличии от противника, моя полоска здоровья поколебалась гораздо заметнее, но раз пошла такая пьянка, придется брать скоростью, и мой кинжал впился в шею волка.

Критическое попадание! Вы нанесли Дикому волку 35 единиц урона!

Вы нанесли Дикому волку 10 единиц урона...

Дикий волк нанес вам 15 единиц урона....

Вы нанесли...

Ближе к концу схватки у меня осталась лишь треть от всего запаса жизни, и все вокруг замигало красным предупреждающим светом. Зверь отпустил мою руку и снова примерялся прыгнуть повыше, прихрамывая на правую лапу и скалясь еще злее, чем вначале. Еле-еле успела нашарить на поясе пузырек с зельем здоровья и одним глотком осушила склянку. Красное свечение начало затухать, полоска жизни медленно поползла вверх. Не желая отдавать инициативу в бою, сама прыгнула на волка. Кинжал воткнулся в глаз животного, заставляя пасть разинуться в безмолвном вое.

Вы победили Дикого волка.

Вы получаете 200 очков опыта.

Выносливость повышается на 1. Всего: 6.

Запас сил повышается на 1. Всего: 6.

Я сидела рядом с тушкой и не могла поверить в свою удачу. Кажется, мой персонаж оказался на волосок от смерти, и когда все вокруг вспыхнуло красным цветом я практически начала паниковать. Протянула руку к мертвому волку и мне в рюкзак упали шкура волка, когти волка, волчий мех. Кроме того система предложила собрать печень волка, желчный пузырь волка и кровь волка при наличии у меня специальных алхимических склянок. Подобного добра как-то я не додумалась закупить, надо будет исправиться в будущем, денежка может пригодится любая.

Дополнительная единичка выносливости добавила моего персонажу еще 10 оков здоровья, и теперь на красной полоске значилось:

Жизнь: 60 из 110.

Запас сил: 20 из 60.

Кстати, а почему выросли эта характеристики? Я задумалась. Схватка с волком отняла у меня много энергии, а красная дымка, начавшая застилать глаза вовсе выбила из колеи.

Присела на землю отдохнуть, медленно очки здоровья начали восстанавливаться.

Дух повышается на 1. Всего: 4.

После схватки, лес уже не выглядел таким дружелюбным, как при первом взгляде. Виртуальное солнце уже прошло стадию зенита и постепенно клонилось к закату, что делало окружающий пейзаж еще более зловещим. Как там Дашка говорила всегда? В пати веселее? Согласна, будь со мной кто-то еще, было бы определенно гораздо приятнее. А учитывая, что дорога в Прикт согласно карте проходила сквозь лес, путешествие мне предстоит увлекательнейшее.

Я поднялась с колен, и нервно поглядывая по сторонам, двинулась вперед. Примерно через двадцать метров, мне снова встретился волк, но я не дала ему бросится на меня первым, помня о результате предыдущего боя. Мне удалось повалить зверя на землю и отделаться "малой кровью". Тот скалился, пытаясь достать меня острыми клыками, и на секунду мне почудилось неприятное дыхание из пасти монстра. И все же я оказалась крупнее его, и пока мы катались по земле, борясь друг с другом, успела нанести несколько прицельных ударов кинжалом. Тем не менее, когда у волка осталось меньше половины здоровья, он изловчился и вырвался из захвата, прыгнув мне на грудь, кусая руки. Куртка новичка частично приняла удар на себя, но полоса здоровья все же немного просела, стимулируя меня к более активным действиям. В итоге один из моих ударов кинжалом выбил крит, и волк, хрипя, завалился на бок.

Затем, собрав трофеи, я продолжила идти в сторону Прикта. Зелья здоровья я старалась не тратить, и справляться с дикими зверьми без них.

Пол пути осталось позади, а так же десять волчьих тушек.

Вы получаете 200 очков опыта. Всего: 2690 из 5000.

Игра радостно оповестила об окончании квеста, и о том, что я могу забрать награду у стражников Среста. Книга, купленная в лавке, заботливо вела журнал заданий, делая соответствующие пометки. За убийства волков я получила в общей сложности две тысячи очков опыта, так что до третьего уровня оставалось меньше трех тысяч.

Вы играете уже 4 часа.

Мой виртуальный желудок потребовал дозаправки. Распаковала один из пайков путешественника, чтобы перекусить. Нашла подходящий пенек, совсем рядом с трактом, и принялась выполнять просьбу организма. Паек содержал в себе несколько бутербродов с мясом птицы, на вкус напоминающей индейку, пара листиков салата кокетливо украшали их. Вкусно, почти как в реале. Я довольно вкушала пищу когда вдруг откуда-то справа в меня прилетела стрела.

Игрок Императрица нанес Вам 20 единиц урона.

Я вскочила, выронив из рук бутерброд, и тут же схватилась за кинжал, выискивая противника глазами.

Игрок Императрица нанес Вам 12 единиц урона.

Стрела продырявила куртку в районе плеча. Справа, скрывшись за стволом внушительного дерева, в двадцати шагах от меня стояла эльфийка, снова натягивая лук. Увернувшись от очередной стрелы, я побежала по направлению к Императрице.

Ваша ловкость возросла на 1. Всего: 7

Умирать, пройдя уже половину пути до нужной цели вовсе не хотелось, тем более от персонажа с таким пафосным и неприятным ником. В движении прокричала:

– Эй, ты что?!

Игрок Императрица нанес Вам 18 единиц урона.

Ответом мне стала стрела. От ХП осталась ровно половина, когда я наконец добежала до эльфийки. Ярко-красные волосы игрока, были заплетены в неряшливую косу и перекинуты на спину, из брони на ней была та самая некрасивая начальная роба, поэтому я обрадованно замахнулась кинжалом.

Вы нанесли игроку Императрица 10 единиц урона.

Почему так мало?

Девушка примерзко улыбнулась, доставая из-за пояса короткий меч.

– Ха-ха, вот нубка! С кинжалом зашла даже не сзади, – голос у Императрицы был не приятнее, чем ее улыбочка, вызывая отвращения и невольно наводя на мысли о состоятельных "курицах", которые частенько отоваривались в бутиках моей компании.

Так просто я сдаваться не собиралась, и быстро отскочив за спину Имератрице, попыталась нанести удар между лопаток.

– А как тебе это?

Вы нанесли игроку Императрица 20 единиц урона.

– Нуб, он и в Африке нуб, – прошипела эльфика, резко обернувшись, не давая мне возможности атаковать сзади. Девушка уверено держала короткий меч, что выдавало в ней опытного игрока.

Резким выпадом она выбила кинжал из моих рук.

Игрок Императрица нанес Вам 5 единиц урона.

Вас обезоружили! Постарайтесь не сражаться без оружия, в Эсельгоре полно агрессивных монстров.

Совет, безусловно шикарный, но не в моей ситуации. Едва кинжал оказался на земле, эльфийка носком сапога пнула его куда-то в чащу леса. Я грустно проследила за этим маневром, думая о том, что с волками сражаться было гораздо проще.

– Испугалась? – прорычала она, готовясь ударить, – сейчас станет еще страшнее.

Я старалась увернуться, но не вышло.

Игрок Императрица нанес вам 10 единиц урона.

Мир вокруг замигал красным, а в ушах усиленно отдавалось сердцебиение. Я решила бежать. Но, как в последствии поняла, поворачиваться спиной к врагу было большой ошибкой.

Игрок Императрица нанесла вам 35 единиц урона. Критическое попадание!

Вы погибли! Перенос к статуе возрождения через 7...6...5...

– Посмотрим, что у тебя тут интересного, – успела расслышать слова прежде чем очутилась лежащей на земле перед статуей метра в три высотой. Интересности начались позже, когда я осмотрелась вокруг.

Вы получаете достижение "Свет в туннеле 1". Чтобы получить второй ранг этого достижения умрите еще 10 раз. Бонус достижения: вы теряете на 0, 05% опыта меньше при смерти.

Да... Можно получить плюшку даже за смерть.

Тот самый частокол, приземистые дома, тот же запах печей, в которых заботливые хозяйки что-то кашеварят. Да-да. Это был Срест.

– Вот же с***а! – выругалась в сердцах, стукнув кулаком по траве. Статуя неизвестной мне богини с каменными цветами в руках укоризненно посмотрела в мою сторону. В ногах женщины плескался маленький пруд с рыбками, создавая иллюзию спокойствия и безопасности.

В воде отражался мой персонаж, который теперь был практически голым. Вместо одежды – нижнее белье: сероватого цвета топ и короткие шорты, которые не вызывали никаких эмоций кроме желания поскорее надеть что-то сверху и прикрыться. За спиной все так же болтался рюкзак, но он был практически пуст! На дне покоились атлас и книга заданий, пайки, слава богу, остались целы да и швейный набор. Припомнилось, что продавщица говорила что-то о персональных предметах. Видимо, их как раз и невозможно снять с игрока. Деньги, кинжал, набор новичка – полностью исчезли.

Что-то тренькнуло и на виртуальном экране всплыл значок письма. Записка гласила:

Эй! А неплохо я попала. Позаимствовала твою броньку и кинжал. Спасибо за карту Прикта и монетки – они мне пригодятся.

З.Ы. Не умеешь играть, не играй!

Так-так... Мне никогда не нравились такие люди. Заносчивые, уверенные в своей правоте и жестокие... Ну так и мы не лыком шиты.

– Вознеси молитву богине Селесте, и 60 % утраченного опыта вернутся тебе, – вдруг молвила статуя.

Действительно, я потеряла половину от набранного опыта, который получила за убийство волков. Сейчас ситуация была такова: 1690 из 5000.

– Селеста, молю тебя о справедливости, – пробормотала под нос, не особо надеясь, что божество внемлет моим терзаниям. Однако на каменных устах женщины появилась одобрительная улыбка, и опыт благополучно вернулся ко мне.

Вы восстановили 600 очков опыта. Всего: 2290 из 5000.

Фух! Кажется, мне нужен перерыв. Открыла меню игры и вжала кнопку выхода. Пасторальный пейзаж растворился в черной дымке, а в следующий момент я уже смотрела на крышку игрового кокона.

С остервенением сняла с себя провода, датчики, отодвинула крышку, и только лишь вдохнув родной воздух квартиры смогла успокоиться. Голова гудела с непривычки, за окном уже смеркалось, я и заметить не успела как день начал близиться к концу. Прошлась по внутренностям кокона влажной губкой, и оставила его открытым обсыхать. Потом еле-еле доплелась до ванной, и запихнула свое тело под горячие душевые струи. Вода смысла весь негатив и детскую обиду на игрового убийцу, постепенно напряженные мышцы расслабились, а настроение заметно прыгнуло вверх. Теплый махровый халат радостно принял меня в свои объятия, впитывая влагу и не давая телу покрыться противными мурашками от холода.

На панели видофона высветился звонок от подруги, на который я не могла не ответить.

– Привет, дорогая, – все еще устало проговорила, промакивая волосы полотенцем.

– Рита-а, ты как? – на удивление сдержано спросила Даша.

– Ничего, потихоньку, работы невпроворот, – не солгала ни единым словом.

– Это хорошо, есть чем отвлечься. Я тут подумала, а приезжай ко мне? Посидим, поболтаем по душам.

Знаю я эти посиделки. Приеду, а меня будут с пристрастием допрашивать на предмет мужчин, расставаний с ними, и конечно же сливать информацию об их новых пассиях. Действительно, мне хотелось отказаться, но после всего насыщенного событиями дня, бокал вина и разговор с подругой выглядели очень привлекательно, поэтому я ответила:

– Выезжаю, чего захватить?

– Да ничего, у меня все есть, Марго, главное сама приходи, – отозвались на том конце связи и положили трубку.

Не стала заморачиваться с одеждой, натянула джинсы, джемпер, захватила сумочку и вызвала такси по проверенному номеру. Дашка жила в другом районе города, в котором мы выросли. Квартира моих родителей так же находилась неподалеку, так что она с ними пересекалась почаще, чем я. Откровенно говоря, это обстоятельство ни капли не расстраивало меня.

Поездка пролетела незаметно, хотя нахождение в чужой машине слегка нервировало, водитель не отвлекал лишними разговорами, спокойно делал свое дело, за что получил небольшие чаевые и благодарный кивок.

Каждый раз приезжай к подруге я словно окуналась в детство. Прелестное время, когда мама думала, что я стану учительницей литературы, а папа надеялся на инженера-технолога. Что касается маленькой черноволосой девочки в моем лице – то она не думала ни о чем, предпочитая играть в куклы, а в более сознательном возрасте тратить время на рисование и чтение книг, а не на исполнение родительских амбиций. И хоть дело было давно прошлым, обида где-то глубоко внутри по прежнему тлела, так и не получив достойного выхода. Даже когда моя мечта исполнилась, и я стала самостоятельно зарабатывать на жизнь, Ванесса Ренуар отчитывала меня по телефону за угробленную учительскую династию, которой еще "жить и жить надо было". Теперь в сознании маман формировалось желание увидеть продолжение династии во внуках, и при каждой встрече разговор рано или поздно сворачивал на эту скользкую тему.

Местами обшарпанный почти родной подъезд встретил меня знакомым затхлым духом не часто проветриваемого помещения. Третий этаж, пять шагов вперед, три шага налево, поворот. Я бы даже в кромешной тьме нашла ее квартиру. Звонок в дверь, которая распахнулась тут же, обнаружив за собой реактивный комочек счастья из которого просто били эмоции.

– Ну наконец-то! Я так рада тебя видеть! Разувайся, у меня там белое полусладкое, твое любимое, – тут же кинулась мне на шею, а потом по-хозяйски начала командовать, – и руки помой, в зал проходи.

Я только и успела заметить мелькнувшую каштановую прядь волос.

Выполнив все указания, последовала за вкусным запахом запеченной в духовке курочки. Дарья хоть и являлась студенткой днем учащийся в универе, а вечером играющей в Эсельгор, однако на себя она совсем не "забивала" – постоянно с легким макияжем, опрятная, и что самое интересное, кулинария была одним из ее многочисленных талантов.

Догадываюсь, дело в том, что она с восемнадцати лет живет одна. Отец с матерью, едва девчонка поступила в высшее учебное заведение, укатили жить заграницу, оставив видавшую виды однушку на растерзание чаду. Дарья не растерялась, навела тут порядок, поклеила новые обои, попросила друга выполнить кое-какой мелкий ремонт – и вуаля! Вполне достойное приданое.

Пару раз в месяц высылают ей деньги, едва ли интересуясь как дела, разве что про учебу расспрашивают.

– Ты голодная? – спросила подруга, сверкнув серыми глазами. Она забежала в комнату, помахивая лопаткой.

– После таких запахов, ты еще спрашиваешь?! – возмутилась я, проходя в гостиную, где уже стоял заботливо разобранный стол с двумя бокалами, бутылкой вина и тарелкой с нарезками.

Перед столом находился мягкий диван коричневого цвета, заваленный бесчисленными подушками, в глубине которых я и разместилась. На фоне играла группа Queen, радуя мелодичными гитарными переливами, не смотря на пятидесятилетний срок давности. Я закинула в рот кусок сыра, предвкушая плотный ужин, когда Дашка наконец-таки решила почтить гостью своим присутствием. Но к сожалению вместе с ней, вошли и ненавистные мною духи от Стефани Браун.

– Дашка! Ты опять ими надушилась! Сколько раз тебе говорить, что этой смесью бензина и кокоса ты доведешь меня до крайне мучительной смерти.

– Вот снова ты за свое, вечно тебе что-то не нравится! А между прочим, они очень хорошо влияют на противоположный пол, – сказала подруга, у которой еще не было ни одного мужчины.

– Курица моя где? По моему весьма скромному опыту, от таких ароматов случаются скорее неудачные свидания, чем наоборот, – я продолжила тему с духами.

– Пойдем на кухню, поможешь мне ее разделать, – предложила она, вынуждая меня последовать, – кстати говоря, о мужиках. Зачем ты вообще начала встречаться с Максимом, если знала, что он вирутальщик?

– Дарья, сколько можно мусолить эту тему? Рассталась и ладно, почему тебя это так волнует? – спросила я, уже зная ответ.

– Ты бы видела эту наглую морду! Помнишь, я говорила, что он завел подружку? Так вот, насколько мне стало известно, она крутая шишка. У нее то ли агентство свое, то ли предприятие.

– Да хоть десять, меня это не касается! – сказала, я, отрывая ножку от цыпленка с хрустящей корочкой.

– Не знаю, чем он ее подкупил, да только носится она с ним как с писаной торбой. Купила ему трехэтажный коттедж на берегу Бирюзового моря, а они там стоят не дешево, знаешь ли, – она понесла разделанную курицу на стол.

– Слышала что-то. Помнишь, я звонила тебе утром и спрашивала про гайды для знакомой? – осторожно начала я.

– Да. Кстати, а что за знакомая? Ты раньше не особо общалась с виртуальщиками, а после недавнего, я думала, ты вообще и меня возненавидишь.

– На работе новенькая. Неплохая девчонка, играть только недавно начала. Жаловалась мне полдня, что ее в игре убили и вещи отобрали.

– Ой, да этого фигня! Дураков везде хватает. Пусть не переживает, у ПКшников ники красятся, и их раздеть потом не проблема. Кроме того, стражники могут арестовать игрока с красным ником и посадить в тюрьму на пару дней. Одна проблема – эти сволочи, как правило занимаются таким промыслом долгое время и знают все лазейки "местного" правосудия.

Я едва ли поняла половина сказанного ей, но кое-что мне удалось осознать. Императрица далеко не убежит. С ощущением надвигающегося на врага возмездия, я преспокойно начала кушать нежную куриную грудку, запивая терпким белым вином.

– Так что ты там говорила про мужчин? – спросила я, решив перевести стрелки и отвлечь внимание подруги от своей личной жизни.

Уловка сработала.

– Ой, – та предательски покраснела, – наш профессор по психологии такой симпатяга! И без кольца!

Ну началось. Рассуждения о "большой и чистой", которые были столь наивными и милыми, что даже казались иногда смешными. Тем временем, она продолжила:

– У него такие красивые, умные глаза...

– Вот давно бы взялась за дело! А то все сидишь и разглагольствуешь когда надо действовать. Подойди к нему и признайся в конце концов, разве ты не знаешь современных мужчин? Поверь мне, лучше самой сделать эти первые пол шага или даже шаг, – советовала я, хотя кто бы мне самой подсказал как научится выбирать нормальных мужиков.

– Я так не могу, Марго. Быть бы хоть отчасти такой смелой как ты... А он кажется совсем далеким, мне до его высот не добраться, – драматично вздохнула Дашка, и ополовинила бокал.

– Пойми, если всегда так смущаться, мало что толкового выйдет.

Подруга задумчиво посмотрела на меня, будто проверяя не шучу ли, потом помотала головой, отгоняя посторонние мысли.

– А давай лучше фильм посмотрим? Ужастик недавно вышел "Ужас Амитвилля. Пятая часть", говорят он неплохой. Что скажешь?

Выпитое частично уже подействовало, но почему-то захотелось еще.

– Согласна, если мы допьем эту бутылку.

Дарья лучезарно улыбнулась, разлила остатки, и устроилась рядом со мной, закопавшись в подушках.

В особо напряженных местах фильма мы вздрагивали, но чем дальше, тем больше нам хотелось смеяться, а не пугаться. Кажется, ближе к концу я задремала, и в полудреме почувствовала, как заботливые руки укутали пледом.

– Вот вечно ты так – ходишь вся такая уверенная, а потом сворачиваешься калачиком, – прошептала девушка.

Солнечный лучик настойчиво щекотал нос, вынуждая открыть глаза и задернуть шторы. Я обнаружила себя лежащей на знакомом диване, и с горечью подумала о том, что мне пора домой, почитать гайды, выяснить, как дать отпор Пкшнику, и, собственно, кто они такие. Вчерашний вечер помог расслабиться, и даже разговоры о бывшем не испортили настроения.

Подруга давно ушла на учебу, на часах около одиннадцати утра в холодильнике нашелся легкий завтрак, пробудивший меня окончательно. Великолепный запах кофе дарил бодрость, а солнышко, приветливо заглядывавшее в окно было совершенно реальным.