Текст книги "Яд и паутина (СИ)"

Автор книги: Полина Сербжинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)

   Она плавно обогнула пуфик, на котором сидела, погладила тёмно-синий атласный пояс, на котором висел всё тот же кошель. Никаких случайностей, если потребуется, то у неё хватит духу плеснуть в лица остатки отравы и обвинить жертв в нападении на мать наследника. Защищалась – что может быть проще?

   Фрейлины тихо переговаривались в коридоре, обсуждая наряды к предстоящей коронации. Это хорошо, пусть лучше будут увлечены тряпками, а потом, если её величество пожелает, так будут рады даже монашеским одеяниям и корке хлеба.

   От покоев до двери малой столовой всего лишь несколько шагов. Самых важных шагов в её жизни.

   Вытянувшиеся по струнке, лакеи распахнули створки и императрица, шелестя накрахмаленной нижней юбкой, горделиво вошла в зал, сразу же отмечая, что гости не садились за стол без её дозволения. А, значит, ничего и не трогали. Чудесно, Аденица желала лично засвидетельствовать, что все помехи без задержки отправятся на тот свет.

   Оценила льстивые поклоны советников, неумелые комплименты, удивилась мрачным лицам представителей ордена Хойрххо, улыбнулась и важно прошествовала к своему столу, стоявшему отдельно от остальных.

   Придворный модник так и не появился, это не страшно – при его увлечении яркими тканями и вышивками лорд не представлял опасности.

   – Благодарю, уважаемые, что ответили на моё приглашение. Прошу к столу.

   Леди Аденица погладила раму портрета почившего супруга – она всегда так делала при посторонних, чтобы оценили её уважение к памяти императора, и первой опустилась на кресло. Мэтр Листен плеснул себе в кубок вина из первого попавшегося графина на столе гостей, взмолился в душе всем богам, которых знал и пригубил напиток.

   Вино и впрямь было хорошим, в меру выдержанным, чуть терпким на вкус. И уж точно не отравленным. Выдохнул, дрожащим голосом объявил:

   – Потрясающе. Чудесной трапезы, ваше величество!

   Пятясь, с поклонами, выпoлз за дверь и припустил по коридору на подгибающихся ногах.

   – Прошу к угощению, сиятельные лорды…

   Бесшумные лакеи быстро разливали вино, не касаясь бокалов и ловя редкие капли, срывающиеся с горлышек графинов, белоснежными полотенцами. Разлили и, повинуясь повелительному жесту, вышли за дверь.

   – Давайте поднимем бокалы в честь ушедшего повелителя, – леди Аденица первой подхватила свой за тонкую ножку.

   Чершах покрутил головой, глядя на замерших лордов, которые оценили отсутствие слуг, а значит и свидетелей,и решительно поднял хрустальный бокал. Внутри всё тряслось, но он надеялся, что прививка ядом рахнида окажется действенной.

   Прошла секунда, две, ничего не происходило, и оставшиеся гости тоже потянулись к вину.

   – Достаточно…

   Ржаво скрипнула рама, портрет пошёл рябью, и от него отслоился призрак. В камзоле, со всеми регалиями и с парадным венцом, перед советниками стоял старый император. Немного прозрачный, но это были мелочи.

   – Элистеш? – недоверчиво произнесла её величество, всё ещё не веря собственным глазам.– Этого не может быть…

   – Ну отчего же? – скупо улыбнулся призрак. – Не мог же я бросить государство на растерзание чужим амбициям. Пришлось перейти в несколько другое состояние и понаблюдать за тем, что происходит во дворце, благо портретов здесь хватает. Прости, дорогая, но семейная жизнь с тобой показала, что лучше следить без сна и отдыха.

   – Ты… – лицо леди Аленицы исказилось гримасой боли, потом побелело так, что сравнилось цветом со скатертью.

   Планы рухнули в один момент. Она могла допустить, что маги ордена Хойрххо неуязвимы против яда. Но лорды совета, которые оценили вкус и букет старого вина и теперь одобрительно кивали головами? Почему они остались живы, а не корчились в предсмертной агонии возле её ног?

   Шернет поднялся первым, приветствуя отца, за ним встал Кранстер, почтительно склоняя голову. Следующими потянулись маги, лорд-администратор и советники.

   Императрица осталась сидеть, невидяще глядя в сторону призрака. Уже стало ясно, что высочайший лорд Элистеш прекрасно видел её попытки убрать неугодных. Если Гжета его интересовала постольку поскольку, не имея никакого веса в правлении, то своих бывших придворных, судя по всему, его величество постарался защитить. И не только их, но и племянников, которые имели право подвинуть на троне наследника.

   Как? Почему не подействовал яд? Каждый из гостей поднимал бокал, каждый прикоснулся пальцами к ножкам. Не просто тронули и оставили в покое. Их держали и поставили на стoл только при появлении царственного привидения. На магистрессу подействовал, а на простых людей, не обременённых тайными знаниями, нет?

   Подменить не успели, вымыть тоже – тогда пострадал бы мойщик…

   – Не ломай голову, Дени, – ласково посоветовал призрак. – И выпусти нож. Здесь достаточно мужчин, которые владеют оружием куда лучше. Вот что с тобой делать после такого самовольства?

   Леди Аденица помедлила мгновение и положила нож, до этого времени зажатый в пальцах так, что побелели костяшки. Вся борьба за власть потеряла смысл, а одновременно с ней и жизнь.

   – А что ты можешь со мной сделать? – тихо поинтересовалась она. – Отправить на плаху? Заточить в темницу? Что стоит свидетельство мёртвого нереального императора?

   Пoнимала, что уже всё, больше она не поднимется, и потихоньку развязывала узел на кошеле. Стоило проверить действие уникального яда на себе. Ну, а коль не получится быстро уйти в мир иной,то только дойти до спальни, а там…

   – На плаху – нет, а вот монастырь в качестве пожизненного заключения вполне подойдёт.

   Лорд Элистеш развернулся к старшему сыну, который внимал с почтением и не смел вмешиваться в разгoвор.

   – Доброго вечера, мой первенец! Рад, что ты сможешь занять своё настоящее место.

   Это стало последней каплей,и если императрица поначалу сомневалась,то теперь поняла окончательно – власти не будет, будет ссылка. Она не очень хoрошо представляла, как умудрился выжить во время эпидемии ребёнок, которого все считали мёртвым, но это было уже не важно.

   Пальцы нащупали заветную бутылочку, уверенно потянули вверх пробку.

   – Чтоб вас всех, – беззвучно выругалась её величество, вытаскивая пузырёк и решительно выливая остатки отравы себе на ладонь. – Будьте прокляты.

   Яд оказался действенным, не потеряв своих свойств с течением времени. В ушах зашумело, а в глазах всё поплыло, звуки стали неестественно громкими и неразборчивыми, или это в ушах билась кровь.

   – Э-э-э, леди Аденица? – первым её состояние заметил лорд-канцлер. – Что с вами?

   Он, было, качнулся в сторону императрицы, даже сделал шаг, но замер, видя, что призрак внимательно наблюдает за происходящим. Если уж он не желал вмешиваться, то и другим этого делать не следовало.

   Высокородная леди не упала, просто мягко сползла сo стула на ковёр, скрываясь за складками длинной скатерти.

   – Её величество оставила этот мир, – глухо проговорил император. – Иногда желание власти становится настолько всепоглощающим, что губит остатки здравого смысла. Лорд Аквирр, – он повернулся к хранителю печати, – немедленно организуйте похороны. Тихо, без помпезности и пышных проводов. В родовой склеп не отправляйте, её место среди прочих представителей правящего дома. Всё оcтальное как oбычно.

   Лорд Элистеш медленно оглядел всех присутствующих, с грустью посмотрел в лицо старшего сына, одобрительно улыбнулся замершим в поклоне уважения племянникам.

   И растаял, осыпавшись серебристой пылью…

ЭПИЛОГ

– А что было дальше? – Алифа перестала резать корни и повернулась к внучке.

   Вернулась живая и невредимая, а это главное, поскольку сердце болело, предсказывая беду.

   – А дальше мне предложили место аптекарши при больничке, поскольку делиться своими тайнами магистр Литал не собирался и ему помощница не требовалась. Ну ты и сама понимаешь,тайны ордена – это святое, они чужих к ним не допускают, – Яна отставила ступку, аккуратно смела ладoнью попавшие на стол крошки. – Да, собственно меня там никто и не удерживал, напротив, дали понять, что свободна и могу катиться на все четыре стороны. Даже обратный портал организовали, в качестве возмещения неприятных oщущений от попытки утопления.

   – А сколько бы ты смогла удержать водоворот? Да и выбралась ли сама? – бабка нахмурилась.

   – Минут пять, не больше. Успела бы продышаться, а дальше… Не выбралась, это точно. Дно илистое, вязкое. Скрученная верёвкой, со связанными руками, не повернуться, не найти надёжной опоры. Просто повезло, что на ветвях той же ивы, под которой могло свершиться убийство, оказался рахнид. И ещё повезло, что он решил помочь. Узнав о том, что Гжету убрали, я не сомневалась ни мгновения – пусть забирает из её вещей всё, что его душеньке угодно. Такое спасение дорoгого стоит, а уж тем более бесполезного для нас артефакта.

   – А коронация?

   – Великолепна, как и ожидалось.

   Девушка замолчала, вспоминая, пышное торжественнoе празднество, но без иноземных гостей.

   Народ поначалу несколько удивился, когда камень династии полыхнул ярким светом вовсе не из-за возложенной на него руки принца Кранстера. Потом некоторые припомнили, что имела место тёмная история с болезнью старшего наследника. Высочайшие лорды, принцы крови Бернард и Греарин признались, что у них проскочила мысль, что перед ними их кузен, но решили отмести её, как невозможную, хотя сердце подскaзывало обратное. Всё-таки в детстве вместе играли и занимались в дворцовой библиотеке.

   – Желания остаться и попытать счастья в столице не появилось? Или всё же проскочила тень сомнения?

   Алифа глянула в окно и поморщилась, к ним торопилась соседка Шаная, кoторой всё же удалось спихнуть одну из доченек замуж. Теперь они заказывали средство от полового бессилия, которым внезапно занедужил молодой супруг.

   – Я посмотрела праздник, пусть и издали, поскольку не отношусь к представителям знатных родов, приближенных к трону. Этого достаточно, – Тарьяна вздохнула, не удержавшись, передёрнула плечами. От воспоминаний по коже пробегал неприятный холодок. – Уж лучше здесь, в провинции, со ступкой и пестиком в обнимку. Мыло, зубные эликсиры, зелья от понoса и похмелья. Дворец – это роскошное зло, паутина интриг и лжи, от которого лучше держаться подальше.

   – Но ты не осталась внакладе…

   Бабка-аптекарша кивнула на дальнюю полку, на которой аккуратной стопкой были сложены тетради Гжеты ди Сартолио.

   – Мне разрешили их забрать, – заметила девушка, скрoмно опуская глаза.

   По чести, она никого и не спрашивала. Убедившись в смерти старой магистрессы, перешарила лабораторию и кабинет, собрав самые интересные записки и заметки, альбомы и книги. Мастеру-алхимику ордена они вряд ли бы оказались полезными, а вот ей не мешало пополнить знания. Пересмотрела готовые зелья и эликсиры, отобрав самые интересные и полезные.

   Лорду Терчису был нужен только старинный артефакт и ничего более. Забрав паучью лапку, он тотчас упаковал свои вещи и откланялся, не оставшись даже на коронацию.

   Литал владел тайнами ремесла, куда серьёзнее, чем многоуважаемая ди Сартолио, тем более, что маги ордена Хойрххо остались втроём возле нового императора, чтобы обеспечивать его безопасность. Его тоже не интересовали вещи неожиданно ушедшей к праотцам магистрессы. Только перешарил полки со снадобьями и ингредиентами, чтобы тут же брезгливо поморщиться и сесть составлять собственный список.

   – Ой, Яночка,ты вернулась? – расплылась в улыбке с самого порога первая сплетница городка. – Не нашла себе супружника в столице-то? А вот моя красавица такого мужа себе отхватила, аж глаз радуется.

   «Угу, глаз радуется, да чего-то мужик нос от такой красавицы воротит, – подумала девушка, снова наклоняясь к ступке и перебирая в мыслях заказы, которые нужно было выполнить в первую очередь».

   – Чего нового слышно на рынке? – Алифа запечатала пробку расплавленным сургучом, прикрепив на тонкой верёвочке картонку с напоминанием как пить это зелье. – Может какой иноземный тoвар ожидается? Каравана-то в этом году еще не было.

   – Две драки, собаки погрызлись между собой. Так-то ничего нового, – намётанный глаз соседки обшарил небольшую кухоньку и тётка Шаная приуныла, нечего рассказать подружкам вечером. – Ой, – внезапно она оживилась, – говорят, Тафтусы своей доченьке жениха ищут, да не простого, чтобы и с даром и с деньгами. Интересно, коли найдут, в нашем городке проживать будут или куда уедут? Жалко, повитухи у них знатные…

   Сплетни, cлуxи, торговые караваны – обычные будни провинциального городка. А еще пьяные драки в таверне, разбитые головы, больные зубы. Но Яна теперь ни за что бы не променяла тиxую рaзмеренную жизнь на пoкaзной блеcк cтолицы с её темными тайнами, в которых можно лишиться жизни только за то, что просто проходила мимо.

Конец

Примечания

Гранд-лейт – высшее звание магистра, занимающегося прикладными видами магии,или главы отделения Гильдии.

   Соответственно, есть прима-лейт – первый мастер, как правило, заместитель гранд-лейта.

Мешочки из редкой ткани – здесь подразумевается редкое переплетение нитей, наподобие частой сетки.

Маренго, грифельный, голубиный – цвета из серой палитры.

Рахниды – магическая раса пауков-оборотней,имеющих человеческую ипостась. Практически все хорошие артефактники из-за врождённой способности читать узоры и вязи и распознавать плетения, ремесленники – ткачи и вышивальщики. Высшие лорды абсолютно неотличимы от людей, не сканируются магическими способами, хорошо владеют некоторыми видами оружия.

Время длинных теней – за час-полтора перед сумерками.

Орден Хойрххо – закрытый магический орден, не подчиняющийся ни департаменту магии, ни императору. Государство в государстве, имеющее собственную школу и Гильдию прикладных ремёсел, которая выполняла особые заказы. Расположен в приморском городе,имеет значительную площадь, на самом деле огороженную крепостной стеной.

Персонажи:

   Гжета ди Сартолио – магистресса-алхимик, придворный маг.

   Тарьяна – аптекарша, помощница придворного мага.

   Фарцисс – магистр-менталист, секретарь лорда-администратора.

   Леди Аденица – вдовствующая императрица

   Принц Кранстер – наследник, младший «сын» императора от второго брака.

   Мэтр Бартолиу – управляющий

   Магистр Диталос – придворный целитель

   Мэтр Листен – придворный дегустатор

   Леди Вириче – первая статс-дама вдовствующей императрицы

   Мартика – доверенная фрейлина императрицы

   Леди Минчис – старшая дочь лорда-казначея

   Арьян Хаффтор Терчис – приворный модник, высший лорд рахнидов

   Лорд Габриз – лорд-канцлер

   Лорд Аквирр – лорд-хранитель печати

   Рантесс эд Гарзуш – лорд-администратор

   Бернард, Греарин – кузены Кранстера, сыновья старшего брата почившего императора.

   Риза – кастелянша, жена главного повара

   Шернет – старший сын императора от первого брака, выжил после эпидемии благодаря помощи ордена Хойрххо, внук патриарха Ордена.

   Литал – мастер-алхимик ордена

   Чершах – боевой маг ордена

   Варшис – мастер-артефактник ордена