Текст книги "Отбор женихов. Найди свою драконью любовь (СИ)"

Автор книги: Полина Нема

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

В пятом лежала картошка порезанная пополам. Рядом писалось Гелдуин и Родериц. Вот самые нормальные, уже сразу порезали пополам. Тут сразу четко и ясно – одну женщину будут делить пополам.

И последняя кучка от Одервальда. Вот те четыре картофелины были нарезаны аккуратно, глазки вырезаны. Видно, что и кожу снимали уверено и сразу..   Значит и с женщиной так – все красиво,  тщательно, а главное без сомнений.    Кажется, что часть котла Маркольма была им порезана. Понятно, все-таки   наш бугай  умудрился не сам все резать.

Я мысленно перебрала все блюда, которые умею готовить из картошки, понимая, что я тут еще как разгуляюсь. Тут столько,  что на целый город хватит.

Я заглянула в погреб, увидев, что картошка еще осталась нечищеная. Значит эту не жалко.

Не зная, сколько тем мужикам той картошки надо, я наварила котел, оставленный Маркольмом, освободив его наполовину. Я еще нашла сыровяленное мясо и порезала его так, чтобы всем досталось. Пусть радуются, что я не вегетерианка. А то сидели бы все на травке и листах салата.

Естественно еду я никуда не разносила. Наложила ее в тарелки и поставила по бумажкам, что они написали. Боже, как в детском саду. Надо как-то помириться с призраками. Как только Белоснежке хватало сил заботиться о семерых гномах?

Я вышла в коридор, услышав возню в зале.

– Еда на кухне! Приятного аппетита!

И прежде чем меня напрягли бы таскать это все в зал, я сбежала с этажа.

Борьба за равноправие она такая. Надо показывать наглядно, где заканчиваются мои обязанности.

Я вбежала на четвертый этаж к библиотеке, столкнувшись с Одервальдом. Он окинул меня надменным взглядом.

– Там на кухне еда, – запыхавшись, сказала я, протискиваясь мимо него в библиотеку.

Мужчина хмыкнул, ничего не ответив.

– Постой...те, – остановила я его. – Что вы знаете про проклятье?

– Знаю то, что его никто не может снять, – ответил он, глядя надменно на меня. – Прошу меня простить,  но мне хотелось бы отведать теплую еду.

– Да, конечно. Но раз это проклятье, значит, оно же должно как-то звучать. В стиле: В темном-темном лесу, когда ежу на попу упадет груша, то оно снимется.

Мужчина тяжело вздохнул и выдохнул, не скрывая, что хочет от меня отвязаться.

– Понятия не имею. Только знаю, что раньше принцессы выбирали мужчин.

– А как выбирать? Для чего?

– Есть определенный ритуал, который проводит выбранный.

– Девушек приносят в жертву? – нервно сглотнула я.

– Я не знаю, никогда не выигрывал отборы, – на его лице появился намек на улыбку, но он тут же вернул свой надменный вид. –  Но принцесс обычно убивают. Сами понимаете, это королевство очень плодородное. Эти земли нравятся драконам. Тем более почти у каждого из нас есть сестры.

– А о любви и речи нет, – протянула я.

– Оставьте подобные романтические мысли. Никто из нас не умеет любить. Мы все здесь ради одного – выбор принцессы и спасение мира от проклятья. Вы можете делать что хотите. Хотите прячьтесь в замке, хотите нет, но тьма все равно настигнет мир и придется делать выбор.

И пока я не сделаю выбор и не пройду ритуал, то домой я не попаду, если вообще попаду. Вслух я этого не сказала, но многозначительно промолчала, переваривая информацию.

– А если я устрою конкурсы по выбору победителя? – вспомнила я про шоу

«Холостячка».

– Делайте, что хотите. Только не факт, что кто-то будет участвовать. Мне лично наплевать, что на это королевство, что на этот отбор. Кого выберут, тот и будет править. И меньше всего мне хотелось бы встревать в конфликты.

– Вы их боитесь? – спросила я.

– Я слабее любого из них. Я просто не считаю нужным драться там, где решает сила. А теперь извините, но мне пора.

Одервальд ушел, а я вошла в библиотеку.

Переживи ритуал, чтобы кто-то стал королем.

Вот все считают, раз есть мужской коллектив, то точно найдешь себе мужа. Я бы посмеялась над этим предположением. У меня есть семь мужиков в одном месте, и по идее, чтобы хотя бы выжить после ритуала, мне надо кого-то из них влюбить в себя, а самой не влюбиться.

Я задумалась, но поняла, что сама бы не выбрала такого спутника по жизни, который при любой ситуации говорит, что я не я, и моя хата скраю. Что ж, такой жених мне точно не нужен. Так, что попробую присмотреться к другим. Жалко, что их выгнать не получится. Какой дракон отсюда улетит?

Хотя они мне вообще не нравятся. Да, красивые, да мужественные, но это борьба за власть. Мне же как нормальной женщине хотелось бы внимания. Вот только ситуация ужасная. Тут надо думать, как в мой мир вернуться.

В библиотеке я просидела совсем недолго. Поискала книги конкретно про проклятье, не найдя ничего толкового. Здесь этой информации просто не было. Был бы интернет, уже бы знала, как что и куда.

 Назойливая мысль засела в голове.  Здесь все призраки.

Точно! Это же призраки. Они здесь могли жить много лет, и что-то да видеть, только они на меня обиделись. Если они не могут говорить что за проклятье, то хотя бы могут подсказать, где о нем можно прочитать.

Я выглянула в окно, увидев прогуливающихся возле забора мужчин в латах. Возможно, они подскажут!

***

– Здравствуйте! – я буквально налетела на них.

Двое  стражей тут же остановились, посмотрев на меня. Их доспехи были покорежены, будто не раз принимали участие в битвах. Правда,  видно.  что они следили за ними.  Те  аж блестели  на солнце.

На головах были надеты шлемы – лиц не видно, лишь глаза не сводили с меня взгляда сквозь  узкие прорези. Зловеще так, если знать, что они оба мертвы.

– Что хотела?

Я отдышалась, отводя взгляд.

– Слушайте, вы же вроде мертвые?

– Мы абсолютно точно мертвые, – подтвердил один грубым басом.

– Вот, вы конечно, извините, но я тут принцессой случайно стала.

– В смысле?

– А вы что не знали? – я вновь посмотрела на них.

Мне почему-то казалось, что призраки обо всем знают. Не обо всем могут рассказать, но знать точно должны.

– Нет, – ответили они оба.

– То есть принцессу никто не ищет? – я упала духом.

– Получается, что нет, – они пожали плечами. – Нам нет дела к тому, что происходит в замке. Мы даже не знали, что она пропала.

– А та девушка, что тоже здесь в латах ходила, она знала.

– Мы выходим в дозор в разное время.

– А ведь она действительно принцесса, – второй стражник подошел ко мне и коснулся моих волос, пропуская прядь сквозь латную перчатку. – И на принцессу Анастасию похожа.

– Да-да, только старше, – я закатила глаза.

Значит, эти Клара и Карл соврали мне. Взвалили на меня ношу принцессы, и оставили одну. Пазлы стали складываться. Я здесь появилась, а принцесса пропала. Я же помню, как они “сокрушались” как она исчезла. Значит, это все было специально. Злости на них не хватает. Да, чтоб к ним экзорцист пришел, чтоб их инквизиция нашла.

– Сочувствую, – продолжил первый.

Я хмуро посмотрела на него. Он сочувствует моему возрасту, или назначению?

– Боже, это же просто невозможно, – я прикрыла рукой глаза. – Что мне надо сделать? Что это за проклятье такое, что за ритуалы?

Послышался лязг, из-за которого я чуть на месте не подскочила. Это всего лишь стражники переглянулись между собой, а я чуть инфаркт не заработала.

– Мы могли бы посочувствовать, но никак это проклятье не снять. Мы здесь уже давно. И ни разу за все время, ничего не менялось. Когда тьма приходит, в этом замке появляются драконы.

– А принцесса?

– Принцесса всегда здесь живет. Как только в семье рождается девочка, она обрекает весь мир на приход тьмы.

– Неужели нельзя жить в другом месте?

– Нет. С приходом тьмы принцесса все равно оказывается здесь.

– Ладно, – протянула я. – Как можно узнать саму суть проклятья?

– Если честно, то мы без понятия. Оно как-то все само происходит. Такое ощущение, что…

– …они сами знают что делать,   –  закончил за него товарищ.

–  Да,

Показания призраков такие разные. Ощущение, что чем больше спросишь, тем больше запутаешься. Никто ничего не знает, никто ничего не помнит. Есть лишь слухи и предположения.

Не видать мне своего мира, как ушей.

– Может, Тереза скажет? Она тут самая древняя, – сказал стражник.

Что-то я забыла про этого призрака.

– Она вроде не общительная, – пожал латами второй.

– Попробуй, – синхронно посоветовали они. – Может, хоть с тобой освободимся.

– Даже, если не получится, то мы общительные, – хохотнул стражник.

– Благодарю, – я криво улыбнулась. – А вы не можете пойти со мной?

– Нет. Нам нет хода в замок. Мы стоим на страже замка. Мы тут всего на пару метров можем подойти, и то нас не пустит дальше.

Жаль. Потому что они единственные, кто мне хоть что-то рассказал толковое. И я, надеюсь, не соврали.

– И что мне делать?

– Наслаждаться жизнью, – философски ответил мне стражник.

А еще сегодня обед и ужин. Я мысленно застонала, подумав, сколько придется готовить. Надо вообще придумать список обязанностей. Я готовлю – они убирают. Во или сделать график. Их семеро, будут каждый день убирать замок. Надо же как-то чистоту поддерживать. Как же хорошо, что это не маленькая квартирка. Там бы точно места не хватило бы.

Глава 12

Прежде чем идти к очередному призраку, я убрала в кухне, вынеся ошметки картошки в найденную телегу возле кухни. Судя по запаху, именно сюда все и сносят. Сил на уборку коридора уже не осталось. Вот с одной стороны я здесь на время, но это не значит, что мы должны жить в мусоре!

С этим определенно надо что-то решать. Бегать за каждым мужиком я не хочу. Я за сегодня очень устала. Как собрать их всех вместе, да еще и так, чтобы они меня слушались?

Еще и слушались так, чтоб убирали в замке?

А что если...

Мой взгляд упал пергамент, лежащий на столике в моей комнате.

“К вам придет первым тьма, если вы не будете убирать в замке” – написала я.

Нет, так мне точно никто не поверит. Тем более, если они все вместе начнут убираться, то от замка ничего не останется.

Правда, они даже не выслушали меня, когда я сегодня пыталась сказать что-то.

“Тьма накажет вас, если вы не уберете замок!”. Вот что-то ближе к этому, но тоже что-то не так.

“Тьма заберет вашу силу, если вы не будете убирать замок”.

Нет, нет и нет. Все никак не получалось придумать послание.

“Тьма придет, если не будете убирать замок”.

Да что ж я с этой тьмой прицепилась. Надо другим боком зайти.

Во! Ничто так не сплочает людей, когда у них общая проблема.

“Вы все отравлены, если хотите получить антидот, то надо прийти сегодня в библиотеку ровно в семь”.

И кто в это поверит?

“Кто не будет убирать, того мухи будут...кушать”.

“Кто не чистый, неумытый, того бабайка заберет”.

Ужас, мне бы для детей стишки придумывать, а не для семи лбов.

Ладно, сделаю официальную бумажку, как на работе.

“Всем собраться в семь часов в библиотеке. Будут решаться клининговые и фудовые вопросы. Будем делить обязанности и умножать возможности. Явка для всех обязательна. Неявка будет строго наказываться. Ваша принцесса Анастасия”.

Вот так сойдет. Написала последнюю копию в семи экземплярах, вспомнив, что братьев-то двое, но ничего. Пусть приятно и им будет.

Только мне настолько стало лень еще и это относить, что я попросту легла спать.

Очнулась, когда за окном уже было совсем темно,  а часы услужливо показывали пятнадцать минут восьмого. М-да. Надо было раньше относить бумажки.

Я надела красивое платье из гардероба принцессы – бежевое, расшитое драгоценностями. Они все ими расшиты, но это поскромнее.

Так. Надо добраться до шестого этажа, пока я не забыла.

Свечи горели на стенах, дергаясь, когда я проходила мимо. Было немного страшно. Все-таки дом с призраками.

До шестого этажа добираться было тяжело. Мне уже настолько надоело за сегодня ходить, но я понимала, что надо.

И вот шестой этаж. От лестницы в обе стороны шли два прохода – в одном горели свечи, а в другом лишь на половину.

Я пошла туда, где светло. Там тоже были жилые комнаты. В некоторых свалены детские кроватки и детские вещи, покрытые  тонким слоем пыли. Это что-то вроде детских. Тут даже портреты были самые разные. То женщины с детьми, то мужчины с детьми и женщинами. В общем, самые обычные семейные картины. Правда, на одной я нашла девочку  лет десяти с безумно красивыми голубыми глазами. Прям как у меня.  Я вглядывалась в черты лица, понимая, что если эту девочку немного состарить  и вытянуть ну в точь-точь я.  Я слышала, что бывают подобные совпадения, когда люди с разных уголков планеты похожи друг на друга, но тут чтоб в другом мире я бы нашла идентичного двойника – странно.

А та воительница говорила, что где-то есть картина той Терезы.

Раздался гул. Я нервно дернулась, стукнувшись о кроватку. Слышались громкие, бухкающие шаги, будто кто-то вышагивал в металлических доспехах. И главное шаги приближались. Мое сердце билось  им в такт но они застыли где-то вдалеке.

Я выглянула из комнаты, дрожа как осиновый лист. Хотя чего бояться. Этот замок и так полон призраков. Правда, они прячутся.

Тишина. Нигде ничего не бахает и не дрожит.

Я облегченно выдохнула, решив, что на сегодня хватит. Я затушила свечу в комнате,  а затем начала тушить и в коридоре. А что?  Экономим свечи, а то от них одни огарки остались.

Дошла до конца прохода, раздумывая о том, что звуки то шли  из той полутемной части. Хотя надо бы и там потушить свечи.  Я прошла до последней свечи  возле темноты, понимая, что здесь что-то не так.

Перевела взгляд на натюрморт. Издалека я думала, что это какая-то игра света, или моего воображения, но нет.

Картина висела неправильно,  неестественно  –  она держалась на гвозде и небольшой ниточке, из-за которой она должна висеть горизонтально или вертикально, но никак не по диагонали, будто ее пришпилили в одном углу.

А еще эта темнота . Обычно свет  от пламени  будто развевает темноту так, что становится все тусклее и тусклее.  Но в этом месте тьма отсекала свет резко.  Я могла бы протянуть руку и не увидеть ее,   настолько черной она казалась,  но чувство самосохранения подсказывало не делать этого.

Мне казалось, что из тьмы на меня кто-то смотрит.  Морозный липкий страх  прошелся по моей спине. Даже свечи тушить перехотелось.

– Тереза, – неуверенно прохрипела я в темноту.

Как мне там говорили? Главное не трогать картину Терезы. Только я в одной стороне уже столько перетрогала, что на меня все призраки должны были слететься и затоптать за лапание.

Позади что-то бухнуло, а я подскочила на месте. Так зловеще оказаться в окружении темноты с двух сторон. Зря я наверное, потушила и там свет. Все-таки это не электроэнергия, можно не экономить.  И вообще зачем свет на этаже, на котором никто не живет? Но ведь его не просто так зажгли.

Если логически подумать, то принцесса жила на первом этаже,  а свечи горели на шестом.

Я вновь посмотрела на картину, увидев какое-то темное пятно вверху. Вроде его изначально не было. Аккуратно я приподнялась на цыпочках, рассматривая картину.

На желтом фоне виднелась небольшая роща и поляна. На небе облака и солнце. А вот напротив солнце, от которого в стороне и виднелось пятно. Свеча покачнулась, и ее свет дернулся, а темное пятно исчезло. И вновь появилось.

Я проморгалась, пытаясь избавиться от наваждения. Пятно вновь спрыгнуло с неба к роще.

–  Тереза?   – спросила я.

А что? Призраки могут быть разными,  по идее.

– Коснись  картины, –  послышался вкрадчивый шепот  из рощи.

– Коснись.  И я с тобой поговорю, – вновь раздалось  от того темного пятна.

– Со мной можно и без касаний общаться.

–  Я помогу тебе. Это они тебя бросили. Карл и Клара. Они и меня заперли.

Хороших людей просто так не закрывают.

– Я многое могу рассказать.

– Даже про проклятье? – уточнила я.

– Да, я знаю, как победить тьму, – вкрадчиво прошептал голос. – Я все знаю. Я готова поделиться с тобой. Тебе это единственной, кому нужно.  Ты же ведь хочешь снять проклятье?

Я как завороженная коснулась картины,  услышав щелчок. Она немного сдвинулась, а та тьма придвинулась ко мне.

– Э-эй, – протянула я, удерживая картину на месте.

– Ой, забыла сказать. Я тут не одна,  – вновь раздался довольный голос.  –  И он жутко злой.

Я нервно сглотнула, понимая, что слушаться призраков нельзя вообще. Никого и никогда. Отпускать картину я  боялась. Хотя прекрасно понимала, что и рука может затечь, и я могу уснуть и не проснуться.

– Помогите! – крикнула я, слыша  как мой голос утопает в стенах.

– Помогите!  Караул! Пожар! Свободная касса!

Я кричала, сдирая  горло.   На мой крик уже давно должны были приехать полиция,  скорая, пожарные и цирк. Последние чисто посмотреть на самую громкую  женщину в мире.

А что если…

Я слегка сдвинула картину в ее первоначальное положение. Тьма отступила, и вновь что-то бахнуло, отдаваясь металлическим звуком. Свечка нормально разгорелась.

Ага, вот оно как работает.

Я вновь приподняла картину на пару миллиметров, замечая, отступающую тьму, бахкающую металлом. Будто кто-то в ней в доспехах.

Немного осмелев, я  приподняла картину еще выше. Тьма  отступала, бряцая металлом. Послышался щелчок, когда картина встала вертикально. На стене на месте тьмы зажглась свеча. Она ярко разлила свет до тьмы.

Я все еще боялась убирать руку. Все-таки рискнула, и начала медленно убирать руку.

Послышался леденящий душу смешок.

– Он свет не очень любит, – вновь отозвался женский голос.  – А ты ему даже помогла убрать.

Послышались щелчки, будто стрелки часов, отсчитывающие секунды.

–  Ты же обещала помочь!  – крикнула я, понимая,  что я вот с тем металлическим призраком никак не хочу видеться.

– Так я тебе помогу. Но не с ним. С ним я дружу, –  продолжила она. – А с   принцами могу лишь дать совет. Влюби кого-нибудь в себя, если хочешь выжить.

– Ты их видела?

– Я их слышала, – отозвалась она.

– Ну вот тем более, как такие могут любить? – спросила я.

– Выбери любовь и на кончике ножа повиснет жизнь твоя. Выбери жизнь, и пусть поглотит всех тьма.

–  Мне тут только стихов не хватало. Что это значит?

– Это часть проклятья.

Она вновь рассмеялась, а картина начала медленно опускаться. Вновь послышался лязг. Каждый металлический шаг сопровождался захватом тьмы.

– Он потушит и те свечи, когда картина перевернется, – продолжила Тереза. – Кстати, он не особо болтливый, и терпеть не может принцесс.

– О,  какая шикарная информация. И главное так вовремя, – ответила я, пытаясь хоть немного расхрабриться. – Так, что там с проклятьем?

– Хмм, даже не знаю.  Мне так неинтересно. Я уже тысячу лет сижу взаперти.

Я вновь коснулась картины, и вернула ее в вертикальное положение. Что ж. У меня есть секунд тридцать, чтобы убежать отсюда. Если я сегодня выживу, то больше ни с одним призраком не свяжусь.

Страшно-то как.   Но закон джунглей  таков – хочешь жить, умей быстро бегать.

Ладно, от того, что я здесь торчу – ничего не изменится.

Я рванула к лестнице, чуть не затушив оставшиеся свечки. Неслась по темным пролетам, замедлившись лишь на четвертом этаже. Он единственный был освещенным, а  там внизу все темно и ничего не видно.

Там наверху вновь все пришло в движение. Нечто громко ступало, лязгая и бренча металлом.

До первого этажа я не успею, а вот на четвертом есть библиотека. Я побежала туда по осветленному коридору, слыша приближающиеся металлические шаги. Позади меня гасли свечи, и в коридоре становилось темней. Осталась гореть лишь одна свеча, а я рванула ручку двери на себя.

Влетела в библиотеку и столкнулась с кем-то. Заверещала, как резанная, видя перед собой лысика.

– Эй, что случилось? – позади мужчины раздался голос Маркольма.

– Вот и принцесса все-таки решила к нам заявиться.

Я испуганно смотрела на них, трясясь от дикого страха.  Вцепилась в камзол лысика, не желая его отпускать.

– Там за мной гонится что-то, – промычала я, показывая на дверь.

И тут вновь что-то бахнул. Раздался затяжной пронзительный гул. Мне хотелось забиться куда подальше.

Свечи в библиотеке покачнулись.  Хмм, можно свалить книги в кучу и поджечь.  Тогда будет свет.

 Меня аккуратно взяли за руку и   подвели к дивану.

– А что вы тут делаете? –  спросила я,  увидев всех  женихов в библиотеке.

– Вы нас позвали.

–  Я никого не звала, –  призналась  я.

– Но мы получили  сегодня записки,   –   ответил Маркольм, кивнув на листки, лежащие на столиках.

– Я их писала,  но ничего с ними не делала. Так ладно,  – я обхватила себя руками. –  Там какое-то чудовище.  Оно гонится  за мной. И возможно  за вами тоже будет гнаться.

На меня так внимательно посмотрели,  что показалось, если сюда вломится монстр, то прятаться будут за мою спину.

– Принцесса, – рядом со мной очутились двое братцев. – Вы главное не бойтесь. Что мы можем сделать, чтобы вы перестали дрожать?

– Уборку? – нервно усмехнулась  я.

– Хорошо. Завтра мы  уберем замок, – кивнули парни.

Что? У меня глаза округлились. Это что значит получается. Надо было всего лишь выпустить монстра, чтобы они начали что-то делать?

Глава 13

Мужчины переглянулись, а дверь в библиотеку распахнулась. Первые свечи потухли, а к нам приблизилась тьма.

–  Ледышка,   присмотри за принцессой, – скомандовал Маркольм, поднимаясь с кресла.

– Он света боится, –  пискнула я.

– Принцесса,  вы в компании шести огненных драконов. Огня здесь на всех хватит, – с предвкушением ответил Низам.

Надо же какое поразительное изменение.  Стоило только беде случиться, как мужики тут же включили героизм на максимум.

Я сжала обивку дивана   пальцами до белых костяшек, поглядывая на дрожащее пламя ближайших свечей.

Маркольм встал перед тьмой. В  его руках зажглось яркое пламя, которое тут же полетело в тьму. Лизнуло фигуру в покореженных  черных доспехах с огромным двуручным мечом, и вылетело в дверь,  распахнув ее. Огонь зажег потухшие свечи.  Посреди комнаты осталось лишь темное облако.

– Вот так, и нечего  бояться, – довольно отозвался Маркольм.

И тут из тьмы раздался жуткий рев, будто огромный зверь зарычал. Все свечи потухли, погрузив библиотеку в тьму. И тут же вспыхнуло пламя в руках мужчин. Только блондин отступил ко мне, закрывая собой. Остальные окружили диван. Позади меня встал Одервальд по бокам братья, а Маркольм и Стивен спереди. У них в руках горело пламя, освещая небольшое пространство.

– Продержимся до утра? –  усмехнулся Одервальд.

– Малыш, ты не лезь главное, –  ответил ему Маркольм.

– Там наш мертвый собрат,  – отозвался Стивен.

– Я уже понял, – подтвердил Маркольм.

 Бам! Бам! Бам!

По полу что-то застучало,  отдаваясь жутким грохотом.

 – Провоцирует, –  проскрежетал Маркольм.

–   Мы до  утра так  не протянем,  –   вторил ему лысик.

– Согласен. Тогда поохотимся. Гелдуин и Родериц, вы приглядывайте за принцессой.  Малыш, держи свечи зажжеными.

В жизни бы не поверила, что этот напыщенный индюк неплохой стратег. Даже как-то надежно с ним стало.

– Не бойтесь принцесса, – ощутила, как блондин аккуратно берет меня на руки, а затем сам садиться.

Ущипните меня кто-нибудь. Что с ними случилось?

В бренчащую тьму вновь полетело пламя. Тот рыцарь махнул мечом. я прижималась к блондину не в силах отвести взгляда от танцующей огненной бойни. Но ничего не было видно.

Вспыхнули свечи, а тьма вылетела в коридор. Лысик и Маркольм за ней.

В библиотеке вновь стало темно.

– Эй, Одер! – окликнул  блондин.

–  Не могу зажечь. Где  Гелудин и Родериц? –   Одер зажег пламя на своей руке,  давая нам тусклый свет.

– Не знаю, –  блондин поднялся  на ноги,  удерживая меня.

– Мы тут, –  отозвались братья.

Их руки осветило пламя.

– Надо выбраться из замка, – прошептала я. – К стражникам.

–  Отличная идея. Принцесса, вам очень повезло, что мы собрались в  одном  месте,  – пожурил меня блондинчик.

– Ага, – прошептала я, дрожа от страха.

Вместе мы выбрались из библиотеки. Где-то  в  замке грохотало и рычало, а затем резко затихло. Мы тоже притихли.

– Идти можете?  –  прошептал мне на ухо блондин.

Я кивнула, ощущая, насколько деревянными стали у меня ноги. Мы двинулись к выходу, то и дело вздрагивая от шорохов. Хоть и было жутко, но я задумалась о том, почему же другие призраки не появляются.

–  Мы поищем Маркольма и Стивена, –  от нас отделились братья.

Блондин кивнул, а мы втроем двинулись дальше. Да, видно, что они не  смотрели фильмы ужасов.  Так, бы знали, что первыми умирают  те, кто любит отставать от группы.

  Я вздрагивала от каждого шороха, но казалось весь дом вымер, не считая нас восьмерых.

Мы спустились в холл.

–   Осторожно, – сказал  Одервальд.

С его рук сорвался  огненный шар,  разбившийся  о тьму  с рыцарем в доспехах. Видимо, этот призрак сбежал от лысика и Маркольма, и в темноте решил перерезать нам путь, но пока Одервальд держит огонь, мы в относительной безопасности. И тут тьма кинулась на нас.

Я ощутила жуткий холод, сорвавшийся от  блондинка. Послышался металлический скрежет о лед.  Сорвалось пламя, накидываясь на тьму.

Все пришло в движение. Кругом грохотало, взрывалось и скрежетало. Я уселась на ступеньках,  прикрывая голову руками.

Ощутила,  как меня что-то коснулось, обняв.

– Все будет хорошо,   –  прошептал на  ухо мой знакомый незнакомец. – Сейчас мы его  упокоим.

Глава 14

Светопредставление  продолжилось. В холле будто петарды начали взрываться.  Пламя кидалось  туда-сюда в полнейшем хаосе.

А затем раздался жуткий взрыв, рядом со мной что-то бухнулось.   Тьма была такая, что не увидеть ничего. Я протянула руку, ощутив рядом что-то металлическое.

Раздался оглушительный рев, соединяющийся с визгом. Я зажмурилась и закрыла уши руками, пытаясь хоть как-то заглушить его.

Сознание поплыло, а я провалилась в темноту.

***

– Мне правую ножку,   – послышался рядом мужской голос.

–  Мне левую, – послышался второй.

– Мне грудь, – отозвался третий.

Я медленно открыла глаза, ощущая гул в ушах. Передо мной знакомый потолок с лепниной. Я приподнялась на локтях,  увидев в комнате мужчин в полном составе.

–   Надеюсь, вы не меня решили поделить,  – пробурчала я.

Вырубило меня знатно. За окном светило солнце.

Мужчины, сидевшие ко мне спиной, резко повернулись.

– И вас тоже надо бы поделить,  – едко ответил Маркольм. –  Как вы нам  написали? Ваша Анастасия. Каждому.

Я нервно сглотнула.

– А что вчера  произошло? Куда этот призрак делся?  – я перевела тему, густо краснея. – Стоп, при чем тут Ваша Анастасия?

 На покрывало упала моя записка.

– Вы же сами нам вчера подложили. И что-то еще про какой-то клининговый и фудовый было. Это оружие такое волшебное?

Я скептически посмотрела на Маркольма.

 Низам сидел возле  туалетного столика. На его красивом лице виднелся здоровенный фингал. Братья стояли у окна, скрестив руки на груди. Стивен, Тхадон и Одер сидели за столиком и резали курицу.  Фух, все выжили.

– Для вас да. Против лени.

– А мы думаем, зачем нас принцесса собрала всех  в библиотеке,  – вновь пошел на меня Маркольм. – Вечером.

–  Я никого не собирала, и ничего не подкидывала…–  прошептала я.

Резко соскочила с кровати. В комнате кто-то был.

– Кто-то был в моей комнате. Я хотела отдать вам эти записки, но я проспала.  И я точно во сне не хожу.

Я нервно усмехнулась, прекрасно понимая, что у нас замок с призраками. Кто угодно из них мог это сделать.

  –  Скажите, ваше принцейшество,  –  вновь едко сказал Маркольм. – Какие конкурсы нас еще ожидают? Раз уж  вы  сами решили от  нас избавиться.

–  Да, что произошло? Я потеряла сознание, – я скрестила руки на груди.

Я  все в том же бежевом платье, только сильно запачканном. Остальные мужчины тоже выглядели слегка побитыми жизнью.

– Кто-то смог убить вашего монстра, – отозвался Стивен. – Мы искали его по замку, но не нашли. Услышали как что-то гремит внизу, а когда прибежали, от того призрака остались одни доспехи.

– Вряд ли это были малыш и ледышка.

Тхадон аж дернулся,  а Одер и глазом не повел, но  тяжело вздохнул.  Как же  я его понимаю. Мне Маркольм тоже надоел.

–  Это были не мы, – отозвался блондин, кладя в тарелку кусок курицы.

У меня аж слюнки потекли, какая она золотистая. Ой, а там еще одна в окружении картошки. Так это они сами приготовили? Могут ведь, когда хотят.

– Значит, у нас есть засланец, – процедил Маркольм. – Принцесса, так вы и не сказали, что нас еще ждет.

– О чем ты? – я закатила глаза.

– Как о чем. Этот призрак. Вы хотели от нас испытание героизма? Вот мы с ним справились, – продолжил Маркольм, сверля меня взглядом.

Кто-то хмыкнул, а кто-то прошептал:

– Да, да, мы.

– Я ничего не придумывала. Так вышло, тем более тот призрак и меня мог убить.

– Но ты под защитой тьмы, – Маркольм вплотную подошел ко мне.

Из его ноздрей чуть ли пар не валил.

– Так, стоять. Я никакого призрака, и никакого испытания не делала. Я его сама случайно выпустила, потому что искала ответы. Вам же вообще всем плевать на это проклятие, – я посмотрела на других мужчин, которые тут же опустили глаза.

– Нам не плевать, мы всего лишь хотим выполнить свое условие, – вновь начал Маркольм.  – Тем более, это вы хотели прорядить нас, чтобы кандидатов стало меньше.

– Боже, я всего лишь хотела, чтобы вы убирались в  замке, а не сражались с чудовищами, – ответила я, отступая к кровати.

– Тогда убейте ее, – раздался женский голос,  а посреди комнаты появилась женщина лет пятидесяти в грязном черном платье.

Ее волосы были взлохмачены, а на лице сияла сумасшедшая улыбка. Мужчины тут же подобрались.

– Ох, мальчики, расслабьтесь. Я уже мертва, – она оскалилась, обнажив уродливые желтые зубы.

– Она под защитой тьмы, – рявкнул Маркольм, а мне захотелось заехать ему по голове  сковородкой.

Надоел он уже.

–  Она не под защитой тьмы. Мой друг мог бы ее убить этой ночью,  если б ему не помешали, и вы его не загнали обратно, – сказала она, открывая шкаф.

– То есть убить? Она же принцесса.

– Она принцесса, – подтвердила Тереза, доставая темно-зеленое платье. – Но скажем так. Есть настоящая принцесса, которую спасли, но подставили ее. Она смертная до конца отбора. Так, что вам стоит ее беречь.

– Или закончить отбор, – пламя вспыхнуло на руке Маркольма.

Я нервно сглотнула, понимая, что пришла грелка к тузику.

– Не спеши, – Тереза положила руку на его плечо. – чтобы завершить отбор и убить принцессу, тебе нужен ритуальный кинжал. А вот его найти еще надо. Нет, конечно, ее можно и сейчас убить, но кто знает, где настоящая принцесса. Так, что у этой еще есть время насладиться жизнью.

– И где искать этот кинжал? – спросил лысик.

Вот же. Тут с каждым часом все интересней и интересней. Хотя меня уже типает от того, сколько раз на мою жизнь покушались. И я уже просто застываю на месте, не в силах сдвинуться. То есть в смысле я и так умру? А как же… Я же еще столько не успела: в сафари львов не побывала, с парашюта не прыгала, фуагру не ела. Это я еще молчу, что детей нет. Жить и жить еще.

Хотя может тут отбор до конца жизни будет? Придет тьма, когда я уже буду нянчить пятого внука, и эти семь престарелых драконов решат, что мне пора определяться.