Текст книги "Чужак (СИ)"

Автор книги: Полина Люро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 4

Дасти Родж продолжает своё расследование, а тем временем «призрак» умершего друга совершает очередное преступление…

Я сидел за столом, поглаживая края белоснежной, украшенной вышивкой скатерти, на которой ещё оставался минимум десяток не попробованных блюд, и жалобно ныл:

– Ости! Чем хочешь поклянусь, ты и прекрасная Мелена ― самые радушные и гостеприимные люди на свете, но… ик… если съем ещё хоть один кусочек…

Мой осоловевший сытый взгляд перемещался с одного аппетитного блюда на другое, но перегруженный желудок протестующе ворчал, обещая бурную, полную раскаяния бессонную ночь в «уединенном месте», и, понимая, что он как никогда прав, я усилил напор:

– Лопну, ей Богу, лопну… Пожалей напарника, а?

Довольный, раскрасневшийся после домашней наливки Остин похлопал по плечу:

– Ладно, ладно, продолжим дегустацию в следующий раз. Но, надеюсь, хотя бы, как его, для рюмочки «ягодного» в твоём желудке найдётся место? ― и он протянул «маленькую» ― размером чуть меньше кувшина ― прозрачную ёмкость на толстой ножке, назвать которую «рюмочкой» язык не поворачивался.

Тяжело вздохнув, окинул светлую и слишком чистую по сравнению с моей, комнату в поисках доброй жены жестокого напарника, надеясь на её помощь. Но черноглазая Мелена ушла укладывать детей спать, и это лишило гостя последних сил к сопротивлению:

– Бессердечный ты человек, ик, итак уже ноги отнялись. Как я доберусь к «себе»?

Брови Остина поползли вверх:

– К себе? Ещё чего! Заночуешь у нас… так что пей: после сегодняшних кошмаров это первое средство привести нервы в порядок. Завтра будешь… ― он почесал рыжие лохмы, подбирая слово, ― как этот, как его… ну, не важно.

Я обречённо уставился на дрожащую пурпурно-лиловую поверхность ягодной наливки и, мысленно помолившись, наконец решился глотнуть после пива этой чересчур сладкой, но чертовски крепкой отравы, надеясь хотя бы не сразу свалиться под стол. Но остановился ― глаза вдруг заслезились, и, промокнув их салфеткой, я в ужасе оттолкнул от себя домашнее вино…

Внезапно почудилось, что это не забродивший сок прошлогодних ягод плещется в большом бокале, а тёмная кровь пойманного мальчишки струится из открытой раны, заливая белоснежную скатерть Мелены. Перед глазами вспыхнули искры, осветив полутёмный подвал и привязанного к стулу сына городского казначея, уронившего кудрявую голову на грудь. Я смотрел на него с ухмылкой, потягивая вино из бокала, пока мрачный Бен заносил нож над горлом беспомощной жертвы…

Кажется, меня всё-таки угораздило сползти со стула на безупречно чистый пол гостиной. Перед глазами вращались, сливаясь в мутное кольцо, небесные огни, пока губы шептали отчаянное:

– Не может этого быть, не может… Господи, помоги…

Сверху склонилось ангельское лицо супруги напарника, бережно протиравшей мои горящие щёки влажным полотенцем. Она грустно охала, не переставая при этом ругать мужа:

– Да что ты за человек, а? Видел же, что он ослаб после болезни ― ему нельзя сейчас пить. Кто давал слово не приставать к парню, дорогой?

Тот что-то виновато бурчал, суетясь и хлопая себя по толстым ляжкам:

– Забыл, прости, милая, совсем забыл…

Кажется, «беднягу Дасти» перенесли на кровать, укрыв толстым одеялом. Я зажмурился, делая вид, что сплю, и, надеясь, что идеальное семейство наконец оставит гостя в покое. Не знаю почему, возможно, из зависти, но меня вдруг ужасно взбесило это сюсюканье ― «дорогой, милая»… Чёрт бы их побрал!

Конечно, дело было не в дурном, неблагодарном характере, а том, что я только что увидел ― прятавшийся глубоко внутри страх оказаться презираемым всеми «злодеем» выглянул из темноты моего беспамятства, сводя с ума тихим шёпотом в мозгу:

– Вот видишь, какой ты на самом деле, Дасти Родж! Безжалостный убийца, тварь…

Оставалось только скрипеть зубами, уговаривая себя:

– Ерунда, просто слишком много выпил, вот и мерещится всякая дрянь…

Беда была в том, что я сам себе не верил…

Часы на стене пробили пять раз, предвещая скорую зарю, а я не только не смог уснуть, а напротив, завёл себя до такой степени, что впору было вскакивать и бегать по чужому дому, будя сонных хозяев истошными криками:

– Это не я… Я никого не убивал!

Неожиданно скрипнула дверь, и кто-то на цыпочках вошёл в полутёмную комнату. Рука сама скользнула под подушку, к большому разочарованию не обнаружив там рукояти ножа, но сейчас я готов был броситься на незнакомца и с голыми руками. К счастью, хриплый голос Остина удержал меня от очередной глупости:

– Не спишь, Дасти? Я вот тоже всю ночь проворочался ― переживал, что подставил тебя, вот ведь дурак… Как ты?

И от его простых слов на душе вдруг потеплело ― я присел на смятых простынях, обхватив голову руками:

– Ничего, напарник… День вчера был слишком трудным, а тут ещё смерть старика Шаня… сам понимаешь. Вот и психую. И тело Бена пропало. Ох, пойду-ка, пожалуй, потихоньку домой; спасибо, что был рядом и так славно накормил ― теперь можно неделю не есть…

Остин грустно засмеялся, ероша рыжие волосы, когда простой вопрос поставил его в тупик:

– А как ты познакомился с будущей госпожой Гибб? Расскажи, если это, конечно, не секрет…

Напарник молчал, и у меня почему-то заныло сердце, или это интуиция подняла любопытную голову, предчувствуя интересный поворот.

– Ну что сказать, Дасти ― это Бен нас познакомил… ― его голос казался смущённым, ― видишь ли, только не говори никому: Мелена служила кухаркой в… публичном доме. Не подумай плохого, она честная женщина, просто после смерти отца оказалась в долгах и была рада любой работе. Твой приятель часто туда захаживал и однажды спас её от приставаний пьяного придурка.

Остин тяжело вздохнул:

– Он и рассказал о славной девчушке, которой не место в этом доме греха. Вот я из чистого любопытства и зашёл туда… Признаюсь, влюбился сразу, а через месяц выкупил долги Мелены и женился. Потом родились близняшки, наша радость…

Я похлопал его по плечу:

– Дай бог Вам счастья, напарник… Прости, что спросил, не провожай ― не маленький, сам найду дорогу. Встретимся в конторе.

Но отвязаться от упрямца оказалось непросто. Мы не спеша брели в предрассветном тумане, прохладный ветерок залезал под полы плаща, щекоча разгорячённые щёки и шею. Уставшая от бессонницы голова гудела, отказываясь думать, но когда за покосившейся оградой мелькнули смутные тени, спросил:

– Что там? Похоже на памятники…

Остин кивнул:

– Так и есть ― это старое кладбище, тут полно «обитаемых» склепов, ― он засмеялся, ― да не пугайся так… Здесь живут те, кому больше некуда податься. Я частенько хожу этой тропинкой ― так короче, да и спокойнее. Люди почему-то не любят подобные места, а бывалому сыщику, ― он с усмешкой показал на себя, ― всё равно…

Перед глазами всплыло страшное ночное видение ― связанный мальчишка в тёмном подвале.

– А есть там большие помещения? ― меня вдруг заколотила нервная дрожь.

Напарник хмыкнул:

– А что? Чем тебе казённая квартира не угодила? Неужели решил «переехать»?

Рука зачесалась ― так захотелось дать ему подзатыльник:

– Не угадал, возможно, где-то там находится место преступления…

Остин чуть не споткнулся, охнув:

– А ведь точно… Почему никто об этом не подумал? Здесь есть парочка подходящих склепов ― в старые времена богачей хоронили «с размахом», денег на «дом» для покойника не жалели. Сегодня же и посмотрим, да?

Я согласился, но ускорил шаг ― мне была неприятна сама мысль о том, что совсем рядом может находиться «пыточная», в которой… Напарник толкнул локтем в бок:

– Вот и добрались… Время ещё есть, попробуй отдохнуть, Дасти, а я пойду ― супруга будет волноваться…

Мы простились и через несколько минут, лёжа в холодной постели после очередной безуспешной попытки уснуть, подумал, что надо бы поговорить с Меленой о Бене Дарси. Что-то подсказывало ― они были знакомы гораздо ближе, чем думал её любящий растяпа-муж.

Можете считать Дасти Роджа слишком недоверчивым, склонным преувеличивать опасность человеком, но у этой молодой черноглазой красавицы при нашей встрече был такой внимательный, изучающий взгляд… Он заставлял чувствовать себя беспомощным, перевёрнутым на спину жуком, над которым нависла смертельно острая булавка. В усмешке её ярких, как спелая ягода, губ, казалось, притаилась угроза:

– Кто бы ты ни был, будь осторожен, парень ― с Меленой шутки плохи…

Зло чертыхнувшись, попытался прогнать эти странные мысли, но они упрямо продолжали атаковать бедную забывчивую голову. Отчаявшись заснуть, я смирился с тем, что через пару часов придётся тащиться на службу, и, как ни странно, именно это помогло расслабиться, позволив ненадолго забыться беспокойным сном.

Утром я, конечно, опоздал; окинувший меня насмешливым взглядом начальник на этот раз не стал, по своему обыкновению, ворчать, сразу огорошив:

– Хочешь посмеяться? Бывший глава клуба «Заблудшая душа» Адам Чадински сошёл с ума ― этот ненормальный сегодня утром притащился в контору, утверждая, что ночью ему явился не кто иной, как покойный Бен Дарси! И что самое смешное ― пытался его убить. Представляешь? Этот «мистик» даже продемонстрировал следы удавки на шее… Что скажешь?

По его хитрым глазам стало ясно, что Лурк уже в курсе нашего визита к «магу».

– Чёртов Остин, а ведь клялся, что всё останется между нами… ― это было неприятно, но, не растерявшись, я сделал изумлённое лицо:

– Странно, мы с напарником были у него вчера ― он показался вполне адекватным любителем заработать на человеческой глупости. Впрочем, судя по всему, наш «маг» не против подлечить нервишки крепким «живительным эликсиром», но кто я такой, чтобы указывать ему, что пить и с кем… Возможно, один из его недовольных клиентов пришёл посчитаться со знатоком потустороннего…

Лурк засмеялся, демонстративно принюхавшись:

– Это точно… Что вчера пили ― знаменитую наливку Гибба? Хорошая вещь… Кстати, ― в голосе начальника зазвенела сталь, ― я, кажется, ясно сказал ― дело Дарси закрыто, и надо заниматься убийством старика-контрабандиста. Смотрю, у вас с Остином появилось свободное время, неделя ― не так уж и много, Родж. Пошёл вон…

Мне не надо было повторять дважды, и, выскочив из кабинета, я нос к носу столкнулся с напарником. Он поджидал у двери, понурив голову, и сразу же схватил за рукав:

– Я ничего ему не рассказывал, Дасти. Видно, Лурк поставил кого-то следить за нами…

Кивнул:

– Похоже на то. Лучше тебе не связываться с неудачником, Ости, а то пострадаешь. Дальше я уж как-нибудь сам… ― и, не дожидаясь ответа, быстро пошёл в сторону дома старика Шаня. Надо было поговорить с соседями: кто знает ― вдруг повезёт? Тем временем из головы не выходили слова Лурка о появившемся Бене: что греха таить ― в душе я, подобно ребёнку, продолжал надеяться на чудо, хотя собственными глазами видел смерть друга…

Ближе к полудню пришлось вернуться, спрятавшись в тенистой аллее: Мелена всегда сама приносила обед любимому мужу. Оставалось только подкараулить её на выходе из парка, что я и сделал. Она встретила меня спокойно, словно ожидала этого, и, приветливо улыбнувшись, поинтересовалась самочувствием. Так и хотелось взять её за подбородок и, заглянув в насмешливые, лукавые глаза, спросить:

– Признавайся, лиса, что помимо интрижки вас связывало с Беном Дарси? ― но вместо этого вежливо улыбнулся:

– Госпожа Мелена, клянусь ― всё, что я сегодня услышу от Вас, отправится со мной в могилу…

Она засмеялась, и от этих нежных переливов сладко сжалось сердце:

– Дасти, с чего ты решил, что я буду откровенничать с потерявшим память убийцей? ― коварная искусительница погладила тонким пальчиком щёку «жертвы», окончательно смутив «грозного сыщика», ― но, пожалуй, на один вопрос ты получишь ответ. Спрашивай, а то близнецы скоро проснутся…

Я никак не ожидал подобной фамильярности и потому растерялся, что ещё больше рассмешило Мелену. Она едва коснулась пухлыми губами моего уха, шепнув:

– Когда вспомнишь, о чём хотел спросить ― приходи, дорогу знаешь…

Жена моего доверчивого рогоносца-напарника ушла, оставив после себя дразнящий цветочный шлейф и короткое, словно удар под дых, воспоминание: я увидел её просвечивавшее через прозрачную сорочку восхитительное тело и собственные пальцы, срывающие этот невесомый покров…

Смущённый и злой, попытался взять себя в руки:

– Не верь ей, Дасти, эта женщина лжёт также легко, как дышит. Она просто манипулирует тобой, пользуясь потерей памяти. Кто знает, как всё было на самом деле? ― я перевёл дыхание, ― итак, Мелена открыто назвала меня убийцей. Хитрая бестия точно что-то знает, или… она ― одна из нас? Вот же, называется, устроил допрос ― всё только ещё больше запуталось…

Задумавшись, я чуть не наткнулся на напарника, сидевшего на знакомой скамейке и безо всякого удовольствия ковырявшегося в горшочке с ароматным мясом. Рядом с ним на красивой салфетке стояли большой нераспечатанный кувшин и парочка румяных булок.

– Что такое, Остин? Где твой знаменитый аппетит? ― меня так и подмывало посоветовать ему получше приглядывать за женой, но благоразумие победило.

Любитель вкусно покушать с готовностью поделился сдобой, буркнув:

– Ты всё ещё считаешь Остина Гибба предателем? Обидно…

В ответ пришлось быстро уничтожить обе булки, делом доказывая свою непоколебимую веру в его честность, и он быстро повеселел, заставив опустошить кувшин с каким-то приторно-сладким напитком. После чего мы обсудили последние новости и пришли к решению, несмотря на запрет начальства, всё-таки посетить господина «мистика».

Я поглаживал живот, прислушиваясь к подозрительному бурчанию в его глубинах:

– Давай сам схожу к этому Адаму ― Лурк точно рассвирепеет…

Но Остин упёрся:

– Пойдём вместе… Ничего он нам не сделает ― есть наводка, что этот шарлатан покупал подозрительные снадобья у Шаня. Так что придраться не к чему ― мы, как его, расследуем убийство старика.

Я одобрительно похлопал напарника по плечу, и вскоре служебная коляска остановилась у особняка бывшего предводителя клуба «Заблудшая душа». Тот встретил нас почти с распростёртыми объятиями. Бедняга был не на шутку перепуган ― его растрёпанные волосы стояли дыбом, глаза слишком возбуждённо блестели, видимо, от чрезмерного употребления «эликсира». А тощая как у гусака шея была замотана шёлковым платком…

В кабинете Адам Чадински с готовностью продемонстрировал нам «следы нападения», и помрачневший Остин крякнул:

– Похоже, душили тонким шёлковым шнуром. Знаю я одного любителя таких верёвок, но он уже пару лет как вкалывает на рудниках острова Пейри ― оттуда ещё никто не сбегал… Как же Вам удалось выкрутиться, господин «маг»?

Несчастный Адам чуть не плакал:

– Слуга услышал шум и вовремя пришёл на помощь, иначе… ― он шумно высморкался в большой платок, хлюпнув покрасневшим носом ― господин Лурк мне не поверил, но это был Ваш приятель Дарси…

Мы с Остином нависли над пострадавшим «любителем поболтать с призраками» как коршуны над обречённой птичкой:

– На чём основаны эти слова? Вы разглядели его лицо? Он что-то сказал?

Бедный «мистик» замахал руками:

– Было темно, но я слышал странные звуки ― этот человек точно хромал. Говорят, на ноги Дарси упал шкаф, правда? К тому же, мне прекрасно знаком голос Бена ― мы иногда выпивали вместе, и ещё ― запах его одеколона, такой раздражающий аромат хвои и тёмной восточной смолы, той, что жуют. Она же запрещена законом, но Дарси всегда находил её у контрабандистов. Поверьте, он был отчаянный парень, кроме него никто бы не решился так открыто демонстрировать свои пагубные привычки. Как только господин Лурк это терпел?

Я задумался: вот, значит, чем так приятно пахло, когда Дарси входил в комнату. Запретные привычки, говоришь, связь с контрабандистами ― час от часу не легче…

– Этого мало, чтобы обвинить «покойника» в нападении, господин «маг»: во-первых, ему раздробило все кости, исцелить такое могло только чудо. Во-вторых, смолой пользуются многие, это не доказательство, а что касается голоса ― со страха всякое могло померещиться, ― слова Остина звучали очень убедительно, и я его поддержал:

– Успокойтесь, Адам, Вы же не видели лица нападавшего… Наверняка кто-то решил поживиться за Ваш счёт, это место кишит преступниками. Мой Вам совет ― наймите круглосуточную охрану, а лучше хотя бы на время уезжайте в другой город, куда-нибудь подальше отсюда. С Вашим-то талантом…

Адам Чадински грустно кивал:

– Я так и поступлю, вещи уже собраны, и экипаж готов. Но… господин Дасти Родж, ещё раз повторю, хоть Вы и не верите ― Бена Дарси нет среди мёртвых. Ваш покорный слуга имел неосторожность узнать его тайну, и убийца решил избавиться от любопытного «мистика»… Думаю, Дарси разыщет меня и закончит начатое. Когда услышите о гибели «несравненного мага», ― он усмехнулся, ― вспомните этот разговор…

Бывший предводитель клуба «Заблудшая душа» вышел из комнаты не попрощавшись, и, глядя на обречённо ссутулившуюся спину, я понял, что почему-то верю его словам. Конечно, не тому, что Дарси жив ― с такими ранениями это невозможно, но тот, кто приходил сегодня ночью, как-то связан с происходившими в городе событиями. А значит, негодяй не успокоится, пока… Бедняга Адам.

Мы выбрались из молчаливого полумрака «мистического дома» на солнечную, полную света и шума городскую улицу, но настроения это никому не улучшило. Грустный Остин, помявшись, спросил:

– Думаешь, это мог быть Бен?

Деланно рассмеялся:

– Я, конечно, потерял память, но не рассудок же, чтобы верить в подобную чепуху. Кто-то из любителей «потустороннего» устроил грандиозную мистификацию, пока не знаю ― кто и зачем, но, обещаю ― обязательно с этим разберусь. Кстати, раз уж твой напарник такой «забывчивый парень», расскажи мне о Дарси. Так будет легче найти подозреваемого…

Нахмуренный Остин уже забрался в коляску, но не торопил кучера. Весь нелёгкий мыслительный процесс отражался сейчас на его сосредоточенном лице, закончившись тяжёлым вздохом и удивлённым:

– Мы проработали бок о бок почти три года, но оказывается, я почти ничего о нём не знаю… Дарси приехал из какого-то маленького городка, семьи ― не было, о друзьях он никогда не распространялся. Весёлый и смешливый, хороший собеседник и слушатель, Бен ни с кем не ссорился, но и к себе не подпускал. Ты был первым, с кем он действительно сблизился, и знаешь, теперь вдруг почему-то подумалось ― вы ведь могли быть знакомы раньше. Например, вместе учились, а?

Пожал плечами, не зная, что на это ответить, но на душе сразу стало так тревожно, словно, блуждая с завязанными глазами, я всё ближе подходил к краю пропасти. Одно неверное движение, и… полёта в бездну не избежать.

– Ах, Бен, что же нас связывало?

Внезапно появившийся всадник осадил взмыленного коня, и, увидев его, побледневший Остин привстал с сидения:

– Зак, что ты здесь делаешь?

Курносый мальчишка, запыхавшийся так, словно сам только что бежал по пыльной дороге, выпалил:

– Хозяин, с госпожой Меленой беда!

Глава 5

После происшествия с Меленой Дасти Родж снова остаётся без напарника. Но судьба преподносит ему очередной сюрприз…

Громоподобный рёв Остина:

– Гони к дому, живо! ― чуть меня не оглушил, а привычный к подобному обращению возница заставил несчастного гнедого мчаться так быстро, словно надеялся взять приз на скачках породистых рысаков.

Напарник выскочил из коляски, не дожидаясь остановки и рискуя сломать себе не только ноги, но и покрасневшую от волнения шею. Он бросился на крыльцо дома, оттолкнув в сторону седого человека с саквояжем в руке, так что я еле успел схватить того за воротник, спасая от падения.

– Что здесь происходит? ― возмущался трепыхавшийся в моих руках старичок, ― сначала слёзно умоляют лучшего в городе доктора срочно прийти, бросив все дела, а потом пытаются сбросить его с крыльца…

Не было сил ни слушать эти вопли, ни объяснять ворчуну сложившуюся ситуацию, поэтому, не обращая внимания на крики и сопротивление, я вошёл в дом, потащив его за собой. Представшая картина потрясала до глубины души: посреди комнаты в луже крови лежала Мелена. Её длинные кудрявые волосы раскинулись веером вокруг головы, напоминая золотисто-шоколадных, расползавшихся в стороны змей.

Рядом на коленях стоял Остин, что-то тихо бормоча. Вырвавшийся, наконец, «светило местной медицины», быстро оценив ситуацию, строго сказал:

– Здесь я ничем не смогу ей помочь, едем в больницу, срочно нужна операция…

Очнувшийся Остин взял жену на руки, бросив мне отчаянное:

– Дасти ― коляску…

Мы тряслись, подпрыгивая на ухабах, напарник бережно прижимал к себе Мелену, я, как мог, старался его поддержать, повторяя:

– Всё будет хорошо, друг… Она молодая и сильная, обязательно справится.

А старый доктор продолжал ворчать, что мы теряем время, потому что еле тащимся, вызывая вполне понятное желание немного придушить не в меру говорливого старика, отнимавшего у напарника последнюю надежду…

Внезапно Мелена застонала, приоткрыв мутные от боли глаза. Её непривычно бледные губы дрогнули:

– Дети…

Обрадованный Остин целовал окровавленные пальцы жены:

– Не волнуйся, дорогая, близнецы дома, с ними всё в порядке…

Мелена сморщилась, из последних сил выдохнув:

– Спасите их…

Я чувствовал, как ледяной озноб, пробежав волной по спине, устремился к сердцу, собственный голос показался далёким и глухим:

– Мелена, пожалуйста, скажи, кто это сделал?

Её ресницы чуть вздрогнули:

– Дарси… забрал их…

Времени на раздумья не было. Я распахнул дверцу коляски, и, бросив потрясённому Остину:

– Проверю детей и вернусь… ― прыгнул.

Земля приняла «смельчака» неласково, превратив так и не оправившееся до конца тело в сплошной синяк. Но тогда это меня не остановило: кое-как поднявшись, я побрёл к стоявшей у дороги нарядной, украшенной цветами коляске, специально предназначенной для молодожёнов.

Прислонившись к большому колесу, отдышался и негромко постучал в дверь. Не дожидаясь ответа, рывком её распахнул, вспугнув полураздетую целующуюся парочку, и, сунув под нос новобрачным жетон Тайного сыска, выпалил:

– Именем… и всё такое. Прошу уступить… короче ― брысь отсюда!

Несчастная женщина упала в обморок, и расстроенный новоиспечённый супруг, проклиная меня на чём свет, осторожно вынес её на травку. Быстро собрав раскиданную по сидениям одежду парочки, выбросил её в окошко, и со словами:

– Благодарю за сотрудничество! ― погнал коляску в сторону очередного места преступления.

У дома Остина меня встретили уже знакомый Зак и пожилая заплаканная женщина в белом фартуке и таком же чепце. Сердце рухнуло в пятки ― раз няня рыдает… Рявкнув мальчишке:

– Веди в детскую! ― помчался за ним по лестнице, уже зная, что, скорее всего, никого там не найду.

И, к несчастью, не ошибся. Разговаривать с ревевшей в голос няней смысла не было, и я положил руку на плечо Зака:

– Рассказывай…

Из короткого повествования слуги стало ясно, что никто ничего не видел: няня лишь на минуту оставила спящих близнецов в комнате, а когда вернулась…

Кивнул, строго взглянув на мальчишку:

– Видел кого-нибудь?

Он деловито шмыгнул носом:

– Незнакомый человек в плаще и с тростью шёл через парк к задней калитке… Этот гад прихрамывал.

Через минуту мы с ним стояли рядом с пышно цветущим кустом, под которым в траве сладко посапывали рыжеволосые как маленькие солнышки близнецы. Облегчённо вздохнув, передал «сокровище» хнычущей няне и, почувствовав, что ноги предательски подкашиваются, отобрал у Зака коня, приказав вернуть «цветочную» коляску наверняка расстроенным новобрачным…

Вихрем ворвался в приёмную городской больницы имени какого-то святого мученика и, завидев знакомую впечатляюще-объёмную фигуру напарника, бросился к нему с радостным известием, что близнецы в безопасности. Остин стиснул меня в медвежьих объятиях, и глаза «гонца» попытались покинуть свои орбиты, но объяснить ему, что на теле уже нет места для новых синяков, я не успел.

К нам быстрым шагом приближался Лурк. Он крепко пожал руку растерявшемуся от такого внимания сотруднику, пожелав «держаться и уповать на милость Господа», после чего, обведя обоих мрачным взглядом, сообщил:

– Я только что получил донесение: коляска со знаменитым «магом и медиумом» Адамом Чадински сорвалась с обрыва. Угадайте, кого видели на месте происшествия многочисленные свидетели? ― его глаза недобро прищурились.

Остин сжал кулаки:

– Неужели, как его, Бена?

Я охнул, нервно теребя мелкую поросль не успевших отрасти волос и сползая по больничной стене на пол:

– Ай да «Дарси», вот же неугомонная сволочь…

Остин, пыхтя, наклонился надо мной, протягивая руку и помогая встать:

– Тебе плохо, Дасти? Моя вина, совсем загонял друга…

Промычав в ответ что-то невразумительное, я плюхнулся в мягкое, но неудобное кресло у стены. Оно подозрительно громко хрустнуло, и, зло фыркнув:

– Подумаешь, неженка! ― уставший сыщик зачем-то пнул его пяткой как упрямого осла, не желавшего везти не менее упёртого хозяина. Было стыдно признаваться, что ноги гудят как у старика после небольшой прогулки, а тело требует немедленно принять горячую ванну, желательно с массажем нежными женскими ручками…

Последние новости окончательно сломили дух Дасти Роджа ― двойник Дарси продолжал своё чёрное дело, наверняка не случайно убивая и калеча близких или просто знакомых мне людей. Был ли это таинственный мститель, решивший посчитаться за какого-то Эрика, к поиску которого я даже не знал как подступиться, или кто-то другой ― не важно. Ясно одно ― какой-то псих люто ненавидел потерявшего память парня, которого, вдобавок ко всем несчастьям, подозревали в череде произошедших в городе убийств. В том числе, и я сам…

Этот «кто-то», видимо, был ко мне близок, во всяком случае, он знал о наших шашнях с Меленой. Мерзкий подонок… А с Адамом Чадински мы были едва знакомы, но и ему досталось… Хотя, возможно, я преувеличивал свою роль в этой истории. Вдруг у убийцы были другие мотивы расправляться с этими людьми? Тогда следовало поискать то, что всех их объединяло, помимо несчастливого знакомства с младшим агентом Тайного Сыска.

И именно этим я собирался заняться вплотную, но прежде надо было поговорить с напарником. После того как старый ворчливый доктор обнадёжил его, сказав, что операция прошла успешно, и у Мелены есть все шансы выкарабкаться, он воспрял духом.

– Ости, сейчас ты нужен своей жене как никогда раньше. Поэтому дальше, наверное, придётся вести расследование одному… Возьми отпуск, друг, уверен, Лурк не будет против.

Печальные глаза толстяка сверлили мой затылок, когда я поспешно покидал больницу, вспоминая его прощальный окрик:

– Не забудь проверить склепы, вдруг найдёшь зацепки. Каким бы умником ни был двойник Бена, он ― из плоти и крови, а значит, обязательно где-то наследил…

Итак, Остин был уверен, что убийства постоянных посетителей клуба «Заблудшая душа» и новые преступления «воскресшего Дарси» связаны между собой. И хоть наш начальник запретил копаться в этом деле, я прислушался к совету напарника ― пришпорил коня в направлении заброшенного кладбища.

По прибытии одолжил у смотрителя этого печального места фонарь и лом ― лучшее средство не только против ржавых замков на дверях усыпальниц, но и подозрительных личностей, поселившихся в здешних склепах. Сопровождавшее меня в поисках «должностное лицо», ещё не полностью оправившееся от запоя, ни во что не вмешивалось и покорно брело следом, периодически прикладываясь к бутылке с «лекарством».

На вопрос:

– Где тут самые большие склепы? ― смотритель, не задумываясь, указал на два с виду скромных строения с часовней между ними.

– Богатые, ик, торговцы были. Один друг рассказывал, их похоронили в золотых гробах. Всё враки… кто только в городе не проверял эти слухи, и я в том числе. Но подземелье знатное, туда человек двадцать поместятся, а вот, подишь ты, пустует… Говорят, там призраки устраивают свои сходки: такие завывания и стоны слышны по ночам ― кровь стынет в жилах…

Я усмехнулся:

– А сам-то что думаешь?

Нетрезвый сторож оторвался от «лекарства», вытирая замызганным рукавом мокрые усы:

– Дурачьё! Это ж ветер играет ― склепы-то старые, трещин и дыр не сосчитать…

Согласившись с ним, вручил болтливому «хранителю старины» лом, подтолкнув вперёд:

– Сбивай замок, пора побеспокоить шаловливых «призраков».

Тот хмыкнул, вернув лом и не без труда распахнув скрипящие ворота:

– Да там замки украли ещё лет двести назад. Считай, каждую неделю вожу любопытных юнцов посмотреть на «дом с привидениями». Не бесплатно, конечно…

Я остановил его, понимая, что этот проходной двор ― не то, что нужно:

– Вот что, Сэмуэль, найди место, где могли бы свободно разместиться три-четыре человека, и чтоб никто об этом не знал. С меня ― ещё пару бутылочек «хорошего лекарства»…

Смотритель задумался:

– Предложение, конечно, знатное. Но не буду врать ― все более или менее подходящие «дома» заняты. Вы, господин стражник, даже не представляете, сколько в этом городе несчастных людей без крыши над головой…

Честно говоря, после этих слов я вздохнул с облегчением ― сон, в котором Дасти Родж «любовался» убийством мальчишки в каком-то подвале, вызывал у меня стойкое отвращение пополам с брезгливостью. И увидеть это место воочию ― желания не было, но стоило повернуться к выходу, насмешливый голос пьянчужки прокашлял:

– Но раз господин тайный сыщик обещал… кхе-кхе… помочь в лечении, покажу одно место. Сразу предупреждаю ― там похоронены ведьмы, которые перед смертью прокляли всех жителей города. Так что в их склеп никто и не суётся… Да и нет там ничего ― несколько урн с прахом, зато места много.

Внимательно посмотрел в хитрые глаза Сэмуэля:

– А ты откуда знаешь, не боишься проклятия?

– Ещё чего ― я родился и прожил всю жизнь в другом месте, Сэма Попса эти заморочки не касаются.

– Ещё один чужак, значит ― тогда веди к ведьмам, ― и хоть я делал вид, что не верю в подобную чепуху, на душе стало как-то неспокойно, ― кстати, когда ты был там?

Он пожал плечами, раздвигая ветки густого кустарника:

– Три года назад, как только переехал в этот городишко… Ишь, как здесь всё заросло, хотя… смотрите-ка, господин стражник, кто-то протоптал тропинку. Похоже, и другие чужаки сюда наведывались…

Это настораживало ― показалось, что болтливый сторож знает гораздо больше, чем говорит, но я временно отогнал эту мысль, ведь передо мной находилась дверь, возможно, ведущая к разгадке. Уже по одному виду было понятно, что ею часто пользовались ― ни пыли, ни птичьего помёта, ни паутины. Замка тоже не было.

Взяв фонарь из рук Сэмуэля и мысленно помолившись, вошёл в склеп. Пологие ступени уходили вниз, и за те мгновения, что я потратил на спуск, даже взволнованное сердце, казалось, замерло в ожидании чего-то необычного. Однако реальность разочаровывала ― это было совсем маленькое помещение с неглубокими нишами в стенах, уставленными запечатанными пыльными сосудами, совсем не походившее на памятное место из сна.