Текст книги "Чудо для одинокого эльфа (СИ)"

Автор книги: Полина Матыцына

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

  – В службу найма. Тебе понадобится работа.

  – Идём в службу найма, – согласилась девочка.

  Шассон, в отличие от Бригге, изменился в лучшую сторону с тех пор, как эльф был здесь в последний раз. За эти четыре года часть улиц замостили, из окон больше не выплёскивали помои, в углах не скапливались отбросы. Когда-то тёмный, ныне город освещался свечами в диковинных прозрачных футлярах. Вывески подсвечивались особо. Много собак и кошек – и никаких крыс. То и дело встречались патрули стражников. Город выглядел светлее и безопаснее.

  Службу найма нашли не сразу: она размещалась теперь в другом доме на совсем другой улице. И к огорчению Германа, уже была закрыта.

  Пришлось идти в ближайшую гостиницу.

  Здание выглядело настолько обычным, что Герман не ожидал подвоха. И когда на него обрушился, не давая дышать, тяжёлый воздух, а рядом закричала Джессика, он ничего не смог сделать. Только провалиться куда-то в темноту.

  Очнулся он связанным, но не в темнице, а в обычной комнате, вроде бы, гостиной. Просторной, со множеством свечей, богатой мебелью, непривычно большими окнами.

  Герман поморщился, пытаясь вспомнить. Что же произошло? Где он? И где Джессика?

  – Здравствуй, Герман.

  Он резко повернул голову, та опять закружилась, и он не сразу понял, кто перед ним. А поняв, не смог удивиться – не было сил.

  – Илания.

  Поразительной красоты белокурая эльфийка в палевом платье тепло улыбнулась ему.

  – Не ожидала вот так увидеться. Ты ведь не любишь людей и обычно держишься подальше от городов.

  – А это – знак радости? – Герман кивнул на связанные руки.

  – Это – знак осторожности, Герман. Я хочу быть уверена, что ты меня выслушаешь.

  – Что же ты так сильно хочешь мне сказать, Илания?

  Эльфийка прошла мимо него к окну.

  – Мне нужна твоя помощь. Как и любого другого эльфа. Или иного фейри. Ты ведь видел, каким я сделала этот город? Это не предел – я способна на большее! Мне всего лишь не хватает собственных сил.

  – Тебе нужен ещё один источник маны, – понял Герман. – Чтобы использовать его энергию в собственных целях.

  – Разве у меня плохие цели? – удивилась Илания. – Я помогаю людям, делаю их самих и их мир лучше. Да, ты недолюбливаешь их, но при должном обучении они не так ух и плохи. А мы можем помочь им стать лучше.

  – Поэтому ты отлавливаешь нас... вот так? – в голове по-прежнему шумело. Мир иногда двоился, и Илания расплывалась.

  – Я вынуждена! Почему-то никто не спешит продолжить мне помощь. Считаете, что люди недостойны нашей защиты и поддержки. Скажи, ты пришёл бы в Шассон просто услышав, что здесь разыскивают фейри? Не для того, чтобы использовать, а чтобы с ними сотрудничать?

  – Не поверил бы и не пришёл, – согласился Герман. – Но это не меняет ситуацию: я твой пленник, Илания.

  – Только дай слово – и станешь союзником. Мне так нужны союзники, Герман! Помоги мне сделать город и мир лучше. Может, тогда мы однажды станем для людей друзьями и наставниками...

  – Нет, – ответил Герман. – Я не настолько верю в людей. И не хочу быть вещью, что обеспечивает работу магических штучек для города.

  – Но...

  – Госпожа, тут к вам девчонка какая-то рвётся, – заглянула в комнату полная седая служанка. – Говорит, брат её у вас.

  – Брат? – удивилась Илания, посмотрев на Германа. – Но разве Арниэла не погибла?

  – Ты хочешь сказать, убита. Людьми, – ледяным тоном напомнил Герман. – Которым ты предлагаешь служить.

  – Те люди давно мертвы, это было почти пятьдесят лет назад, Герман! Новые поколения не виноваты...

  – Поэтому я не сражаюсь с ними, а всего лишь живу. Сам по себе. И служить им не стану. Я мечтаю уйти, Илания. Уйти в другой мир. Мне обещали...

  – Других миров не существует! – повысила голос Илания. – Мне не до девочки, Мари. Дай ей денег, скажи, что она ошиблась, и выгони.

  Служанку оттиснули в сторону, и в комнату ворвалась Джессика. Увидела Германа, ахнула и бросилась к нему, развязывать.

  – Ах ты, мелкая...

  – Мари, – остановила разгневанную служанку Илания. – Всё хорошо. Попроси Андрэ усилить охрану этой комнаты и оставь нас.

  – Да, госпожа, – служанка скрылась за дверью.

  Поняв, что она не справляется с верёвками, Джессика вскочила, закрыв Германа собой.

  – Отпустите его немедленно! – зло крикнула девочка

  Илания с удивлением и брезгливостью изучила её.

  – Девочка, ты уверена, что можешь угрожать мне? – с лёгким пренебрежением сказала она.

  – А вы уверены, что вот так можете хватать людей? – дерзко спросила Джессика, стискивая пальцы, чтобы не так заметно дрожали.

  – Людей? – повторила Илания и рассмеялась, даже слезинку утёрла. – Людей? Девочка, мы с Германом старые знакомые. Я знаю его много лучше, чем ты. Например, знаю, кто он, в отличие от тебя, человечек. Но я приятно поражена твоей самоотверженностью. Поэтому позволю уйти.

  – А Герман? – не желала сдаваться Джессика.

  – Герман остаётся. Мне нужна его помощь.

  – Я не стану тебе помогать, Илания, – возразил Герман. – Какие бы идеальные цели ты не преследовала, воплощай их без меня.

  – Ты останешься здесь, Герман. И только от тебя зависит, в качестве гостя или пленника, – стукнула кулачком по стене эльфийка. – И раз уже эта девочка так о тебе беспокоится, то она тоже останется. Как гостья или пленница – решать, опять же, тебе.

   Герман зло дёрнулся. Джессика решительно обняла его.

  – Всё будет хорошо, – она зло посмотрела на Иланию. – Но как же хочется оказаться где-нибудь подальше!

  Мир вокруг вспыхнул, раздробился на мелкие кусочки. А когда он снова собрался в единое целое, Герман и Джессика с удивлением обнаружили, что они на огороде в какой-то деревушке. И, как прикинул по звёздам эльф, очень, очень далеко от Шассона. Почти на границе обитаемых земель.

  – Где мы? – опешила девочка, растерянно осматриваясь.

  – Понятия не имею, – честно ответил Герман.

  – А как мы здесь...

  – Может быть, сначала освободишь меня? – мягко спросил эльф, жалея, что заплечный мешок с вещами остался где-то во владениях Илании. Хорошо ещё, та, считая себя в безопасности, не отобрала у него меч.

  Джессика нервно закивала и разрезала верёвки. Герман растёр затёкшие руки и ноги.

  – Нам лучше уйти подальше, – сказал он.

  Девочка послушно кивнула. Эльф помог ей подняться, и они осторожно прошли по огороду к дому, у которого к ним подбежала собака, немедленно ставшая ластиться к Герману. Рассеянно погладив пса, он дошёл до калитки. Джессика молча шла следом. Вместе они покинули двор и расстроенную собаку, тоскливо завывшую.

  – Вас любят собаки, – заметила Джессика, когда он деревня закончилась, сменившись полем. – И та женщина сказала, что я вас не знаю, и вы не человек.

  – Да, я эльф. Это что-то значит?

  – Вы поэтому так хотите избавиться от меня?

  – Я привык к одиночеству, – пожал плечами Герман. – Будь я человеком, ничего не изменилось бы.

  – Правда? – в голосе Джессики веры не было. Вот ни капельки.

  – Что ты предлагаешь, девочка? – устало спросил эльф. – Заставить тебя всю жизнь странствовать, постоянно подвергая опасностям? Это ты считаешь хорошим к тебе отношением?

  – Я не хочу быть одна, – отчаянно призналась Джессика. – Я слишком долго была в одиночестве.

  – Стоило остаться в Бригге. Матиас мог бы стать тебе хорошим другом.

  – Вы хорошего мнения о человеке? – фальшиво изумилась Джессика.

  – О некоторых. И плохого – о некоторых эльфах.

  – И об этой даме?

  – Она хочет только хорошего, но я ей в этом не помощник.

  – Почему? И как мы всё-таки оказались здесь?

  – Почему? Потому что люди для меня не игрушки, как для Илании. Сейчас она хочет быть доброй, но стоит ей передумать... – Герман пожал плечами. – Что же до «как»... Некоторые люди способны не только подпитываться маной, но и накапливать её, в результате совершая нечто особенное. Например, ты накопила столько магической энергии, путешествуя со мной, что этого хватило на целый перенос. И весьма мощный перенос.

  – Я? – не поверила Джессика.

  – Ты, – кивнул Герман. – При должном обучении ты стала бы одной из тех, кого ищет Илания: человеком, способным использовать чужую ману во благо... или во вред.

  – Но тогда я стала бы для неё инструментом? Вещью?

  – Мне ты это предлагала без колебаний.

  Джессика сердито вздохнула. Какое-то время шли молча. Вдали, за полем, показались огоньки.

  – Ваши вещи там остались, – вспомнила девочка. – Как же нам заплатить за ночлег?

  – Попросимся на ночь в какой-нибудь дом, я отработаю, – пожал плечами Герман.

  – Я тоже могу работать.

  – Пока ещё я отвечаю за тебя.

  Спорить у Джессики не было сил. Она слишком устала, стояла глубокая ночь, и всё, что она могла – это идти вперёд и не падать.

  Наконец они шагнули на улицу маленького городка. Улица оказалась извилистая – она шла вдоль большого оврага. Большие сады, почти скрывающие длинные дома серого кирпича. Внимание Германа привлёк старый двухэтажный особняк с мансардой, что прятался среди деревьев. Небольшая аллея с шуршащими под ногами листьями, которые давно никто не убирал, привела путников к крыльцу. Оно оказалось не посередине вытянутого в стороны здания, а немного сбоку, так что дом разделялся на две неравные части, одна подлиннее, с десятью окнами, другая покороче, с шестью окнами. Все они были зашторены. Под стенами в обе стороны располагались кусты роз, на паре из них даже цвело по неуместному поздней осенью жёлтому цветку, но выглядели они неухоженными.

  – Вы уверены? – испуганно спросила Джессика.

  Герман, не ответив, позвонил в колокольчик: звук оказался мягкий и приятный. Пара минут напряжённого ожидания, и дверь распахнулась. Перед гостями предстал невысокий седой мужчина, глубокий старик.

  – Добро пожаловать, – сказал он.

  – Вы нас не боитесь? – удивилась Джессика.

  – Я слишком стар, чтобы бояться, дитя. Вы ищете ночлега или?

  – Ночлега. Я отработаю, – сказал Герман.

  Что-то в старике смущало его. Что-то было неправильно. Но по-хорошему неправильно. Словно Герман вернулся домой, в эльфийские, давно уничтоженные земли.

  Старик пропустил их внутрь и закрыл дверь. Сделал несколько шагов, закашлялся, и едва не упал. Герман успел подхватить его.

  – Благодарю, – старик выпрямился. – Старость.

  – Сколько вам? – напрямик спросил Герман.

  – Девяносто, мальчик мой.

  – Люди не живут столько... если только не...

  – Верно. Я – Хранитель.

  – Вы так спокойно об этом говорите? Незнакомцу, чужаку?

  – Который так устал, что почти не скрывает свою ману, – криво улыбнулся старик. – Ты ведь эльф, мальчик мой.

  – Но как...

  – Я Хранитель, – повторил старик. – В моём доме вы в полной безопасности.

  – Постойте, – Герман и сам остановился. – Я слышал о таких, как вы. О людях, кому доверили хранить...

  – Нас осталось очень мало, это верно, – согласился старик. – Я знаю лишь одного, и он тоже не юн. Но судьба милосердна: она привела тебя и это дитя. Вы ведь смените меня?

  – Сменим? – повторила Джессика.

  – Я жив только потому, что меня поддерживает мана, дитя. Мне давно пора на покой, – старик устало улыбнулся. – Я держался лишь потому, что мне некому было доверить своё сокровище. И надеюсь, что вы освободите меня от этой ноши.

  – Какой ноши? – не понимала Джессика.

  Старик поманил её за собой в подвал. Девочка неуверенно застыла, но Герман уверенно шагнул на тёмную лестницу, и Джессика, прикусив губу, последовала за ними.

  Было так темно, что она едва не упала, и Герман, сказав что-то, щёлкнул пальцами. Над его левым плечом повис маленький золотой шарик света.

  Вот они и спустились. Подвал, как подвал. Не сразу Джессика увидела огромную трещину в стене. Старик указал на пролом:

  – Я не пойду с вами. Для меня путь слишком тяжёл.

  Герман согласно кивнул и прошёл сквозь трещину. Джессика, не желая оставаться наедине со странным стариком, бросилась за привычным уже чело... эльфом, которого воспринимала как старшего брата.

  Они оказались в скальной пещере. А ведь наверху овраг... Джессика растерялась. И только Герман уверенно шёл вперёд, словно не видел ничего необыкновенного.

  Он действительно не удивлялся: обычный прокол в пространстве.

  Послышался плеск, потянуло прохладой и запахло водой. На миг эльф застыл у выхода из узкого коридора в огромную пещеру, разделённую надвое широкой подземной рекой. У берега плескалось несколько привязанных лодочек. Герман помог Джессике забраться в одну из них, и лодочка поплыла. Поплыла сама по себе, без вёсел.

  В воздухе зазвенело. Не сразу Джессика поняла, что это – голоса, высокие и переливчатые. А следом за ними появились и их обладатели: крохотные то ли человечки со стрекозиными крыльями, то ли необычные светлячки, похожие на человечков.

  Цветочные фейри, крошечные крылатые создания, живущие в чашечках цветов. Хотя какие цветы под землёй?

  Красивые, быстро пришёл ответ на этот вопрос. Чем ближе эльф и девочка подплывали к другому берегу, тем лучше виднелся луг, заросший светящимися цветами. Высокие редкие деревья, разбросанные по лугу, всё ярче манили плодами, тонкий аромат цветов становился немного назойливым.

  Герман первым шагнул в удивительно мягкую траву, усыпанную пёстрыми цветами. Джессика следом ступила на упругую мураву и устремилась к деревьям, на которых манили дивные на вид и запах плоды. Прошла к стене, по которой струился водопад, освещённый горящими фонарями, бросающими на журчащую прохладную воду переливчатые блики.

  Девочка любовалась весёлыми беззаботными фейри, со смехом понаблюдала за тремя крохотными милыми дракончиками – те с удовольствием ели с её рук вкусные плоды, когда прошла первая минута её страха. Посмотрела на пикник степенных гномов, с явным удовольствием поедавших металлы и камни, а гномы, поначалу настороженно посверкивавшие глазками, стали её игнорировать. Из реки выскользнули на берег две длинноволосые хвостатые русалки, немедленно принявшиеся расчёсывать чудесные локоны, под потолком пролетела огненная птица... это место принадлежало волшебству.

  Герман молча наблюдал за Джессикой, наслаждающейся кусочком прежнего, давно исчезнувшего, мира. Сам он слишком хорошо понимал, что без Хранителя и это место скоро исчезнет, но старик действительно стар, а сам Герман не может стать Хранителем. Ему нельзя долго задерживаться на одном месте, тогда проявляется его сущность эльфа, и он подвергает опасности не только себя, но и других.

  Что же делать? Ему, Герману, нет места в этом мире. Но практически уничтожить одно из немногих оставшихся проявлений волшебства?

  Эльф по-новому посмотрел на девочку. Это дитя, Джессика... может ли она стать новым Хранителем? С волшебными существами она отлично ладит, не предала его и Омелу, даже спасла Германа своим случайным перемещением...

  – Дево... Джессика, – негромко позвал он.

  – Да? – отозвалась счастливая девочка, подбегая к нему. Она буквально сияла в венке из чудесных цветов.

  – Джессика. Если старик предложит тебе стать Хранителем и остаться здесь, ты согласишься?

  – Хранителем? Мне? Не вам?

  – Я – эльф, – напомнил Герман. – Источник маны. Мне придётся или всю жизнь провести здесь, под землёй, прячась ото всех, либо постоянно надолго покидать дом, что тоже будет привлекать внимание. Именно поэтому Хранителями выбирали людей. Тех людей, кому могли доверять.

  – А вы мне доверяете?

  – Да, – без колебаний ответил Герман, сам удивившись своему ответу.

  – Спасибо, – с признательностью сказала Джессика. – Мне это почему-то важно. Но если я останусь здесь Хранителем... если... что будете делать вы?

  – Продолжу искать свой путь в Иной мир. Я слишком устал, Джессика. Мне сто десять лет, и пусть для эльфа это юность, шестьдесят из них я только и делаю, что скрываюсь, прячусь, ускользаю. Пойдём, хозяин, наверное, ждёт нас.

  Они вернулись в подвал, где, прислонясь к стене, сидел старик. Помогли ему подняться наверх, прошли на кухню, где Джессика, с разрешения старика, стала хозяйничать, накрывая для позднего ужина.

  Хранитель представился: его звали Альфред, и всю свою жизнь он провёл в этом городке, Дассе. Последние сорок лет – Хранителем, в глазах окружающих – сумасшедшим одиночкой.

  – Как же все удивятся, когда ко мне приедет правнучка, – радостно улыбался он почти беззубым ртом. – На мой дом зарятся некоторые, но вы же понимаете, кому попало мой дом не доверить! Герман, поможете оформить все бумаги?

  – Помогу.

  – А потом уйдёте, да? – огорчилась Джессика. – Я одна останусь...

  Только теперь она поняла, что это означает расставание. Да, теперь она приобретёт дом, состояние, определённый статус, но останется совсем одна.

  – Одна? – повторил Герман. – Хранитель никогда не бывает один, Джессика. В глазах людей – да, он может быть одинок, но на деле...

  Джессика вспомнила дракончиков, цветочных фейри, гномов... А ещё она могла найти и позвать сюда Омелу и Матиаса.

  – Да, – печально улыбнулась она. – Я не подумала. Но я всё равно буду скучать.

  Герман тоже улыбнулся ей. Пожалуй, он тоже будет скучать.

  Оформление бумаг заняло месяц, и всё это время Альфред и Герман обучали девочку всему, что знали и могли сами. А когда оформление закончилось и подкопаться к документам не смог бы даже самый привередливый или продажный законник, Альфред в одни день просто не проснулся.

  Герман остался на похороны, но предупредил Джессику: на следующий день он уйдёт. Он и так слишком долго задержался на одном месте.

  – Куда вы теперь? – спросила девочка, стоя на пороге. Пошёл снег: крупный, тяжёлый, мокрый.

  Герман пожал плечами, сжимая в руках мешок с вещами. Куда дорога поведёт. А ещё нужно найти Омелу и узнать, где же тот круг камней, что, возможно, ведёт к его мечте.

  – В другой мир? – продолжила девочка. – Я так бы хотела, чтобы вы нашли туда дорогу! Всё на свете бы отдала!

  И мир вокруг рассыпался на кусочки. В какое-то мгновение на долю секунды воцарилась абсолютная тишина. А затем перед ними предстало поле золотой колосящейся ржи и небо, высокое небо, настолько синее, каким оно, наверное, было в древности, пока в мире царили сказочные существа. Вдали виднелась стена леса, но поле было огромным и создавало впечатление бескрайнего золотого моря.

  Вокруг все дышало миром и покоем, и было настолько прекрасным, что Джессика на миг перестала дышать.

  Среди облаков пролетел дракон – совсем не чета тем крохам, что ждали сейчас в том, другом, мире.

  – Это... оно? – спросила она наконец.

  Герман кивнул.

  Они стояли, не в силах взять и разойтись навсегда.

  Герман шевельнулся первым, оглядевшись.

  – Ты можешь остаться здесь, Джессика, – предложил он.

  – Я знаю, – кивнула она. – Но фейри... и гномы, и драконы... я не могу их бросить. Я знаю, что наш мир не станет снова таким, как прежде, но хочу сохранить в нем хотя бы частицу волшебства. Не для использования, а для того, чтобы в нём продолжило жить чудо.

  – Тогда... прощай, сестрёнка.

  Впервые Герман называл её так без подколки. А потому, что она действительно стала для него сестрой.

  – Прощай... братик, – по щекам Джессики покатились слёзы. – Спасибо тебе за всё, Герман! За то, что спас, что не бросил, что всё это время был рядом. За то, что волшебство ещё есть. Может быть, однажды, ты вернёшься, – она несмело пожала плечами. – В наш мир, где перестанут охотиться за маной и начнут жить как прежде.

  – Спасибо и тебе, Джессика. За то, что помогла поверить: возможно, не всё потеряно. Может быть, однажды, люди и фейри всё же найдут общий язык и смогут жить в мире.

  Она кивнула и, понимая, что ещё немного, и останется здесь навсегда, от всей души пожелала оказаться дома. На пороге, под снегом и тяжёлым серым небом.

  Джессика заплакала. Заплакала от тоски по ярко-синему небу и ощущению бескрайнему чуду, оставленному ею позади. Но плакала она недолго: впереди было много работы. Ей следовало присматривать за оставленным ей кусочком чуда, и ещё её ждала целая жизнь.

  Герман постоял немного, глядя туда, где исчезла девочка. А затем вскинул на плечи мешок, что держал в руках, и широко зашагал по полю. Перед ним раскинулся мир. Целый новый мир.

  Но, может быть, он когда-нибудь и вернётся. Вернётся, чтобы посмотреть, что получится у Джессики.

  Потому что он верит в неё.

  И потому, что он больше не одинок.