Текст книги "Забияка"

Автор книги: Пола Льюис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Но убедить его она так и не смогла. Единственно, чего Алекс добилась, – обещания обсудить эту проблему основательно по его возвращении, которое планировалось к следующему Рождеству.

Не только она оказывала давление на Риса, его родители, в свою очередь, настаивали на том, чтобы побыстрее разобраться с затянувшейся свадьбой. Однако результат был неутешительным: бывая дома, он не раскрывал рта.

Алекс поняла, что должна менять тактику и решила пробудить в нем ревность. Но когда она стала перебирать подходящие для этого кандидатуры, выяснилось, что ни один из них не знаком с Рисом. Сразу же стало ясно, что такая игра не приведет к желаемым результатам.

Рис в ту пору находился в Лондоне. Он остановился в своей квартире и пригласил Тодда с женой и еще пару знакомых в ресторан. Обед должен был состояться в половине восьмого вечера. Алекс договорилась встретиться с Рисом у него дома где-то около семи. Однако в четверть седьмого она поймала такси и, сделав несколько кругов вокруг его дома, решила воспользоваться своими ключами. Рис принимал душ. Момент был самый подходящий. Собрав все свое мужество, Алекс сбросила с себя одежду, проскользнула в ванную и стала под душ за его спиной именно тогда, когда он намыливал голову.

У него была складная фигура, сухая и мускулистая, с упругими плечами и крепкими руками. Загар еще не сошел с него, белым оставался только треугольник от плавок. С Риса ручьями стекала вода и мыльная пена. Алекс вся напряглась, обняла его и принялась массировать ему грудь.

От неожиданности он остолбенел, затем сполоснул лицо и повернулся к ней.

– Алекс! – громко вскрикнул он.

– Хэлло, Рис! – она одарила его ласковой улыбкой. Глаза ее сияли, но она немного волновалась, не зная, как он поведет себя дальше. Став под душ, она положила руки ему на плечи и потянулась к нему с поцелуем.

Его руки сжали ее кисти, и в какой-то момент она с ужасом подумала, что он вытолкает ее из ванной. Он и попытался это сделать, но когда увидел ее тело, его руки импульсивно сжались.

Взяв на себя инициативу, Алекс нашла его губы и впилась в них. Вода ручьями стекала с ее волос и спины. Рис страстно поцеловал ее в ответ, притянув ближе к себе. Его тело стало как пружина, и это сразу же удивило ее. Она отодвинулась, чтобы лучше разглядеть его, но застыдилась и покраснела. Каждая черточка его лица выражала желание, даже глаза потемнели от страсти. Он взял мыло и принялся намыливать ее и растирать от шеи до колен, сосредоточивая внимание на изгибах между ними.

Алекс задрожала. Стон вырвался из ее груди. Она еще не очень понимала, что с ней происходит. Чувствуя огромное напряжение, она тянулась к нему.

Внезапно Рис сделал то же самое и по очереди поцеловал у нее губы, груди, живот. Она, не сдержавшись, вскрикнула, откинула голову и впилась ногтями в его плечи.

– Рис! Рис! – выкрикивала она его имя в голодной агонии.

Он выключил воду и стал ласкать ее, находя самые чувствительные места, о которых Алекс только читала, не имея собственного опыта подобных ощущений. Она часто-часто задышала, постанывая в его руках. Больше она не могла терпеть, теснее прижалась к нему, беспрестанно целуя его в губы, и хотела, хотела, хотела.

Внезапно по телу Риса пробежала дрожь, и он сам застонал. Взяв на руки, он понес ее в спальню, положил мокрую, в пене, на кровать и на какой-то момент склонился над ней.

Алекс взглянула на него и покраснела от смущения. Она еще никогда не видела перед собой так близко голого мужчину, да еще в таком состоянии. Ей стало немного страшно, но в то же время его вид возбуждал ее еще сильнее. Вот, оказывается, для чего предназначено ее тело, которое сейчас требовало только одного: взять его, взять немедленно. Она приподнялась.

– Рис! О, Рис, я так люблю тебя. Я жутко хочу тебя.

Тяжелое дыхание рвалось из его рта. Она чувствовала жар его дыхания, чувствовала, что и ему не терпится.

Неожиданно он заколебался, а затем отошел от нее и скрылся в ванной. Вернулся назад он уже в халате и сел на краешек постели.

Как только она увидела его одетым, сразу же почувствовала себя неуютно, стесняясь своей наготы. Накинув на себя, одеяло, Алекс вопросительно посмотрела на него.

– Ты приняла пилюли? – спросил он.

Она смутилась и покачала головой. Он понимающе кивнул.

– Я так и думал. Хотя ты и ожидала этого, но не приняла никаких мер.

– Как-то не пришло в голову…

– А ты не подумала, что у нас ничего не получится? Я ведь не ожидал такой выходки. У меня нет привычки иметь случайную связь с какими-нибудь другими женщинами. Почему же ты рассчитывала на это?

Алекс потянула на себя одеяло и отвернулась. Горечь и разочарование наполнили ее сердце – она поняла, что этот раунд совращения она проиграла. Желание пропало и у Риса, о чем свидетельствовали его глаза.

– Ну, так что? – спросил Рис.

– Не знаю… Я не думала об этой стороне дела.

Брови его нахмурились, в голосе появилась ледяная нотка.

– Очень ответственное отношение, – сказал он.

– Но мы же помолвлены почти год, – взорвалась она. – Мы любим друг друга или предполагаем, что любим? Почему же мы не можем быть в постели вместе, без… без этих медицинских штучек?

Рис обнял ее, но расстроенная Алекс отбросила его руки. Не обращая внимания на этот жест, Рис вглядывался в ее лицо.

– Я думал, мы договорились, что все произойдет как надо, – сказал он ласково, заметив слезы у нее на глазах. – Организуем настоящую свадьбу, как следует проведем медовый месяц и не будем его комкать, как поступают некоторые парочки познавшие друг друга до свадьбы.

– Я не согласна с этим. Почему бы нам сначала не попробовать себя в постели? Может быть, мы обнаружим, что не подходим друг другу.

К ее удивлению, Рис расхохотался.

– Мы? Не подходим? Брось шутить. – Он крепче прижал ее, продолжая смеяться.

Алекс через силу улыбнулась.

– А ты хотел меня только что?

– Конечно, ты же красавица. Этого достаточно, чтобы у меня кружилась голова.

– Недостаточно, – сказала она обиженно.

Рис посерьезнел.

– Неужели ты действительно хочешь, чтобы наша близость совершилась вот так? Неужели не хочешь, чтобы наша первая брачная ночь длилась бы долго-долго и была полна нежности и любви?

Что она могла возразить? Алекс не была уверена, что их спонтанная, страстная близость принесла бы ей больше удовольствия, чем долгая брачная ночь.

– Конечно, я хотела бы такой брачной ночи, – согласилась она.

– Вот и хорошо. У нас очень много времени для…

– Нет у нас времени, – зло перебила она его. – Мне до смерти надоело слышать, что у нас много времени.

Подняв глаза, она встретилась с взглядом Риса.

– Я не могу больше ждать, Рис.

Он улыбнулся.

– Твои слова звучат как угроза.

Алекс не ответила, только молча и долго смотрела ему в глаза.

Он пожал плечами.

– Хорошо, Забияка. Ты победила. Давай определим точную дату, но только нужно быть уверенными, что у нас будет несколько свободных недель.

4

Алекс одержала победу и должна была чувствовать себя триумфатором. Но, увы, она не испытывала никакой радости. Обед проходил не весело. Тодд с женой явились с большим опозданием, и она с трудом сдержала свое неудовольствие. Ей пришлось сесть между Рисом и еще одним гостем, которого Тодд игнорировал, явно отдавая предпочтение разговору с Рисом. Алекс, сидевшая напротив Тодда, разозлилась. Особенно ее раздражало, что Рис не делал никаких попыток противодействовать приставаниям Линетты и даже танцевал с ней и с другими дамами, не пригласив ее на первый танец.

Если бы Линетта не была женой шефа, Алекс обязательно намекнула бы ей, чтобы она держалась подальше от Риса. Она натянуто улыбалась, но внутри у нее все кипело, ей хотелось убить эту ведьму.

Когда они сели в машину, Алекс дала волю своему настроению. Такого с ней еще никогда не была.

– Я отвезу тебя в Кент, – сказал он.

– Не волнуйся, я поеду на электричке, – процедила она.

Рис мельком взглянул на нее и заметил, что в уголках рта у нее залегли упрямые складки.

– Алекс, ты же знаешь, я не переношу хмурых женщин…

– Тогда не давай для этого повода! – перебила она. – Какого черта ты флиртуешь с этой фурией?

Рис стиснул зубы.

– Я совсем не флиртовал с ней.

– Но ты даже не пытался приструнить ее. Ты и танцевал с ней раньше, чем со мной!

– Разве это возбраняется? Послушать тебя, так ей следовало бы самой пригласить меня, поскольку исполнялась ее любимая мелодия, а как ты знаешь, Тодд не танцует.

– Вовсе нет. Они просто в ссоре. Ты что, не понял? Ведь из-за этого она и использовала тебя, преследуя свои цели.

– Ни одна женщина не использует меня, даже ты, – ответил Рис.

– Значит, ты так поступаешь оттого, что я вынудила тебя, в конце концов, заговорить о времени свадьбы?

– Мне не нравится, когда меня принуждают.

– Да? Но не ты ли морочил мне голову на протяжении вот уже восемнадцати месяцев?

– Не говори глупостей, – мрачно пробурчал Рис. – Я всегда говорил, что мы поженимся сразу же, как только я займу место Тодда. И с какой стати мы снова заводим никчемный разговор? Ты добилась того, что хотела. Я же дал согласие.

Рис обладал способностью убеждать ее, что она неправа. Действительно, вины Тодда не было. Не по своей воле он должен задержаться еще на год в Англии. В этом была виновата эта чертова Линетта. Алекс чувствовала к этой женщине глубокую неприязнь. Ведь именно она явилась причиной отсрочки их брака. Это она открыто кокетничала с Рисом в ее, Алекс, присутствии. Алекс решила не показывать виду, как она ненавидит ее, но затаила эту ненависть в себе.

– Прости, пожалуйста, – сказала она. – Если ты не хочешь сейчас жениться на мне, можешь этого не делать. И вообще, если не хочешь нашего брака, можешь забыть о нем.

– Но я хочу, хочу.

– Правда? Но я начинаю сомневаться.

– Пора избавиться от инфантильности.

– Я не ребенок! – раздраженно воскликнула она.

– Неужели нам нужно выяснять отношения именно сейчас, когда я веду машину?

– Тогда дай мне руль.

К ее удивлению, Рис съехал на обочину. Только Алекс собралась открыть дверцу, выйти и пересесть на водительское место, как Рис схватил ее и привлек к себе.

– Есть единственное средство успокоить раскапризничавшегося ребенка, – сказал он, обнимая ее за шею и принимаясь целовать.

Несколько секунд она сопротивлялась, стараясь увернуться от его объятий, но постепенно утихла. Иной альтернативы, как позволить ему делать то, что он хочет, у нее не было. Вскоре, как это всегда бывало, его поцелуи подействовали. С легким вздохом она прекратила борьбу и прижалась к его губам. В его руках она забылась.

– Идиотка, – прошептал Рис, на секунду отрываясь от ее губ. – Больше никогда не говори мне подобные вещи. Ты же знаешь, что для меня во всем свете существует только одна девушка.

– О, Рис! – воскликнула она. – Мы совершили наш первый настоящий «полет».

Он захохотал, потом посмотрел на нее.

– Давай совершим его снова. Мне он понравился.

Она пожала плечами.

– А вот мне он совсем не понравился.

– Хорошо, воздержимся.

Рис провел пальцем по уголкам ее губ, остановив внимание на вопрошающем взгляде Алекс.

– Нам следует двигаться вперед и обсудить сроки нашей свадьбы. Для этого я соберу всех родственников Я не в силах возражать тебе, – сказал он твердо.

Алекс грустно посмотрела на него.

– Разве это плохо – ожидать скорой свадьбы? Мне ведь почти двадцать два, Рис. Я готова для замужества или… или для любви.

Хотя он находился от нее очень близко, его глаза были скрыты тенью, и она не смогла рассмотреть, что они выражали. Он же продолжал ласкать ее.

– Да, я понимаю, – согласился Рис. – В моей маленькой Забияке пробудилась чувственность.

– Это ты разбудил ее. Твои поцелуи… То, что ты делаешь со мной. Но этого недостаточно.

Рис издал горлом какой-то звук, похожий на стон.

– Конечно, я наблюдал это. Но можешь ли ты потерпеть до свадьбы?

Алекс улыбнулась.

– Буду стараться.

– Вот и хорошо. – Он поцеловал ее. – В таком случае… – Он запнулся. Кто-то постучал в окно машины. Повернувшись, он увидел полицейского. Рис быстро опустил стекло.

– Вам известно, что вы остановились в запрещенном месте, сэр?

Рис недоуменно пожал плечами.

– Извините, констебль. Понимаете, эта леди согласилась выйти за меня замуж, и я остановился, чтобы показать ей, как я счастлив.

– Только что помолвлены? – Тон полицейского сразу же потерял суровость. – Примите поздравления. И все же выражать свои чувства можно только там, где разрешено.

– Да, констебль. Спасибо. Мы сейчас уедем.

Они еще долго хохотали. Алекс снова почувствовала себя счастливой. Она молода, и не стоит расстраиваться, когда жизнь так прекрасна. Рис доставил ее прямо к дому. Уже лежа в постели, она поняла, что вынудила Риса разозлиться, чего не делала до сих пор, а это вызвало в ней чувство вины и раскаяния. Она еще не испытывала ни к кому ненависти, ее доброжелательность всегда рождала ответную реакцию. Теперь же она поняла, что ее неприязнь к Линетте Вестон так просто не пройдет. Именно она стала причиной размолвки с Рисом. Этого Алекс ей не простит.

На следующее утро Алекс неважно себя чувствовала, но, когда сказала матери, что Рис согласился определить дату свадьбы, пожилая леди была на седьмом небе.

– О, слава Богу! Я уже трижды покупала свадебный наряд и подумываю о новом, поскольку мода не стоит на месте. И он сказал, когда это будет, дорогая?

– Нет. Свадьба состоится лишь тогда, когда он на долгий срок будет свободен от работы.

– И как скоро это случится?

– Точно не знаю. Я должна посмотреть его график. Думаю, что месяца через два.

– Замечательно, это не так долго. К свадьбе уже надо готовиться. В последний момент могут возникнуть затруднения с арендой банкетного зала. Возможно, нам придется разбить шатер в саду. Лучше-ка я позвоню Джоанне и посоветуюсь с ней.

Алекс вышла в сад, не дослушав, чем окончится разговор между мамой и Джоанной. Когда-то она собиралась помочь отцу выложить кирпичом дорожку, ведущую от дома к воротам. Теперь она решила взяться за это дело.

Алекс сновала между своим и соседским домами. Они близко стояли друг к другу, словно символизируя родственные связи между обеими семьями. Обычно, когда Рис бывал дома, Алекс бежала к воротам, чтобы его встретить, но сегодня она копалась в саду, поглядывая на окно его комнаты, качалась на качелях или бессмысленно бродила вокруг.

Алекс вздрогнула, услышав скрип открываемой калитки, но это была тетя Джоанна.

– Разве не чудесно, – сказала мать Риса, улыбаясь доброй улыбкой, – что вопрос о свадьбе сдвинулся, наконец, с мертвой точки. Я так рада. Вот пришла, чтобы обсудить детали с тобой и твоей матушкой.

– А Рис не приехал?

– Нет. Он отправился на морскую прогулку под парусом с твоим отцом и Дэвидом. – Она заметила гримасу неудовольствия на лице Алекс. – Мужчины бывают непредсказуемы, когда подходит день свадьбы. И очень хорошо, что их нет. Они заняты только обсуждением, кого из многих однокашников, которых не видели целых тридцать лет, пригласить на свадьбу, или ворчат по поводу роста цен. До церковных церемоний, где они появятся в своих праздничных костюмах, их лучше не видеть.

Она взяла Алекс за руку и направилась в дом. Мать сказала почти то же самое, что и Джоанна по поводу отсутствия мужчин, добавив, что мужская половина не очень-то интересуется свадьбами и всячески старается увильнуть от подготовки к ним. Женщины принялись толковать о платьях, подружках невесты, извлекли список гостей, который был составлен более восемнадцати месяцев назад, и принялись его корректировать. Вообще-то подобное занятие нравилось Алекс, но у нее из головы не шли события прошлого вечера. Ей хотелось увидеть Риса, убедить его, что все идет хорошо. Больше всего ей сейчас хотелось оказаться на яхте вместе с ним, но только с ним.

Конечно, день свадьбы для Алекс – кульминационная точка в жизни, и ей хотелось, чтобы Рис разделил с ней заботы об этом дне. Неприятно было думать, что он отправился на прогулку, чтобы избежать этих забот. Спустя какое-то время она потеряла интерес к разговору, который вела мать с тетей Джоанной.

– Бессмысленно, – сказала она как можно равнодушнее, – составлять планы, когда мы еще не знаем точной даты. Я позвоню вам с работы в понедельник, когда сверюсь с его графиком. – Она встала. – Думаю, что мне следует проехаться в Кентербери и кое-что купить.

– Что-нибудь из одежды? Полагаю, это лучше сделать в Лондоне, там больше выбор, дорогая, – заметила тетя Джоанна.

– Возможно, тем не менее, я все-таки съезжу.

До Кентербери было двадцать минут езды, но ей пришлось потратить еще двадцать, чтобы найти свободное место для парковки. Суббота всегда была самым оживленным днем в этом городе. Он находился вблизи от побережья Ла-Манша, поэтому по городу бродило множество туристов из Франции. Пробраться в магазины сквозь толпу было немыслимо, и она решила зайти в старый собор. Там тоже были туристы, окружавшие своих гидов, но она отыскала укромное местечко в углу и осмотрела хоры, идущие вдоль высокого алтаря. Если их брак состоится, то церемония венчания может произойти именно здесь.

Алекс бывала в соборе и раньше и могла представить, как будет выглядеть бракосочетание. Но сегодня, несмотря на все позитивные обстоятельства, связанные с предстоящими счастливыми событиями, она пребывала в плохом настроении. То, что случилось вчера, поколебало ее мечты. Она пробыла в соборе довольно долго, потом побродила по городу и наконец позвонила матери, сказав, что к обеду не приедет.

– С тобой все в порядке, Алекс? – спросила мать взволнованным тоном.

– Конечно. Я забегу к школьным подругам, мы вместе пообедаем, а затем отправимся в кино. Поэтому не ждите меня.

– Ладно, дорогая, развлекайся.

Но Алекс знала, как будет вести себя мать. Вернувшись домой, она, как и ожидала, увидела мать, сидевшую в гостиной и смотревшую телевизор, хотя было далеко за полночь.

– Я пришла, мама, – сказала Алекс, просунув голову в приоткрытую дверь. Она хотела пожелать ей спокойной ночи и отправиться к себе в спальню. Но мать задержала ее.

– Какой фильм ты смотрела?

Алекс довольно связно наплела что-то, соврав, что была в кино с подругами.

Мать внимательно посмотрела на дочь, но от дальнейших вопросов воздержалась и еще раз окинула взглядом Алекс.

– Мне кажется, – сказала она, – ты хочешь поговорить со мной. Я права?

– Нет, мама, я не думала об этом, – ответила Алекс, стараясь не выдать своего настроения. – Я просто устала и хочу…

– Нет! Я чувствую, что ты хочешь со мной поделиться, верно?

Алекс покраснела, догадываясь, о чем мать спросит.

– Я уже сказала тебе, что все в порядке, все хорошо.

Взяв дочь за руку, старая леди более внимательно посмотрела на нее…

– Ты и Рис уже давно помолвлены, – сказала она. – И вполне естественно может возникнуть вопрос, а не сделала ли ты ошибку. Не из-за твоей ли настойчивости возникла вдруг дата свадьбы? И почему ты не выглядишь так, как выглядят счастливые невесты?

Лицо Алекс стало пунцовым. Она встала.

– Это не так, – сказала она, не сумев сдержать раздражения. – Какую ошибку я могла совершить, когда между нами даже не было близости? – Она повернулась и выбежала из гостиной, оставив мать удивляться одной.

Уже лежа в постели, Алекс вспомнила, какими глазами смотрела на нее мать. Наверное, она меньше бы удивилась, если бы я ей сказала, что беременна. Сначала Алекс смутилась от этой мысли, потом улыбнулась. Мать действительно поразилась, узнав, что они с Рисом даже не переспали друг с другом. Наверное, так же прореагировала бы и она, узнав то же самое от кого-нибудь другого.

В воскресенье Алекс с родителями поехали в Гемпшир навестить тетю, которая недавно перенесла операцию. На обратном пути они перекусили, затем посетили выставку прикладного искусства. Мать очень любила разнообразные поделки. Домой они вернулись поздно. А это воскресение было последним днем пребывания Риса дома. На следующее утро он улетал в Прагу на целых две недели. Обычно Алекс заходила к нему, но на этот раз все было иначе. Он отправился на морскую прогулку, не сказав ей ни слова. Поэтому она решила ждать и предоставить ему инициативу.

Поднявшись к себе, Алекс легла, включила проигрыватель, взялась за книжку, но все время была настороже, ожидая телефонного звонка. Никаких звонков не последовало, только около девяти вечера у окна раздался свист. Открыв окно, она увидела Риса.

– Уж не собираешься ли ты провести в спальне весь вечер или все же рискнешь спуститься вниз? – спросил он.

Сначала Алекс решила выдержать характер, но спустя мгновение изменила решение.

– Сейчас спущусь, – сказала она, схватила жакет и выскочила к нему.

Рис обнял и поцеловал ее.

– Как провела день? – поинтересовался он, шагая по направлению к лугу.

– А как ты?

– Я помогал отцу перекрывать крышу гаража.

– А вчера, когда отправился на прогулку в море?

Рис взглянул на нее, встревоженный ее тоном.

– Ходить под парусом замечательно, – сказал он. – Но все повернулось так, что оба наши папаши заставили меня говорить только о делах.

– В связи со свадьбой?

– Да нет. Мы пришвартовались около буя, перекусили, и они сразу же заговорили о деньгах.

– Я же спрашиваю, в связи со свадьбой?

– Частично. Мой отец решил в ближайшем будущем выйти на пенсию и попросил совета у твоего отца.

Поскольку отец Алекс был консультантом по финансовым – вопросам, такой ответ не удивил ее.

– Но он мог бы посоветоваться с моим отцом в любое другое время, – сказала Алекс. – Какой смысл было советоваться во время прогулки, и вообще, почему они оказались вместе?

– Известно ли тебе, что несколько лет назад они на паях купили в конце наших садов участок земли? Нет. Так вот, они пожелали знать, как я отнесусь к тому, что этот участок они преподнесут нам в качестве свадебного подарка.

– Участок земли?

– Ну да, чтобы на нем построить дом, и чтобы жить рядом с ними.

– A-а, понимаю.

Они подошли к изгороди, и Алекс и остановилась.

– И что ты ответил?

– Я сказал, что с их стороны это очень любезно.

В его голосе зазвучала ироническая нотка, заставившая ее посмотреть на Риса внимательней.

– Ты сказал «да» или «нет»?

Он неуверенно пожал плечами.

– Если ты хочешь, чтобы дом стоял там, мы его построим.

Однако в его словах не звучало никакого энтузиазма.

– С их точки зрения, это очень здорово, – сказала она. – Мы будем совсем рядом. И это особенно важно, когда они состарятся. Они смогут все время возиться с внуками. И нам будет удобно, не нужно приглашать нянек.

– Я скажу им, что это нам подходит, – сказал Рис.

– Нет! Не говори ничего, пока не захочешь этого сам, – сказала Алекс. – Я не желаю, чтобы на тебя оказывали давление. Неважно, где мы будем жить, решать тебе.

– Спасибо, Забияка. – Рис взял в ладони ее лицо. – Должен тебе сказать, что я чувствовал себя так, словно мне угрожает банда гангстеров. – Его губы мягко прикоснулись к ней, что нельзя было назвать поцелуем. – Но ты будешь иметь свой дом. Где угодно, лишь бы ты была счастлива. Но боюсь, что тебе придется чуточку подождать. Мое отсутствие не позволит мне следить за строительством.

– Тебе может помочь твой отец, – не задумываясь, сказала она. – Ты говоришь, что он собирается на пенсию, значит, он постоянно будет находиться дома. – Произнеся это, она сразу же постаралась сгладить впечатление от своей торопливости.

– Почему-то я сам не подумал об этом, – заметил он.

– Глупо даже думать об этом, – пробормотала она, ругая себя за неосмотрительность. – Конечно, нужно быть уверенным, что дом будет именно таким, какой ты хочешь.

– Нет. Это позволит отцу как-то занять себя, – сказал он, выпрямляясь. – Такое дело ему по сердцу. Ты, мама и твои родственники окажут ему помощь. Это замечательное предложение.

– Рис, ну пожалуйста, прости. Я… – Она запнулась, увидев, что он поворачивает.

– Давай лучше вернемся. Я должен быть в аэропорту очень рано.

– Я подвезу тебя.

– Нет нужды. Я доеду сам и оставлю машину на стоянке.

– Пожалуйста, позволь мне проводить тебя.

Но он отказался, хотя и поцеловал на прощание.

Алекс провела бессонную ночь, думая над тем, что между ними снова пробежала черная кошка. Когда зазвенел будильник, она стремительно вскочила. Стрелки показывали четыре. Она оделась в темноте и присела на подоконник, вглядываясь в сад, ожидая, когда вспыхнет свет в спальне Риса. Когда его окно засветилось, она сбежала вниз, быстро пересекла расстояние, разделяющее их дома, и остановилась у гаража. Рис очень удивился, увидев ее. Она молча бросилась в его объятия.

– Рис, дорогой, не сердись. Я очень тебя люблю. Мы сделаем все так, как ты скажешь.

Она смотрела на него глазами, полными слез.

– Я совсем не злюсь на тебя, Забияка, – сказал он. – Просто обстоятельства против меня. Вот и все. Я надеялся, что мы сможем устроить все вовремя, но все идет через пень колоду. Как я могу сердиться? Просто расстроился, что не буду вместе с вами. Но ты и сама сможешь справиться. Только держи меня в курсе дела. – Внезапно он прижался к ней и поцеловал. – Ах, как было бы хорошо, если бы мы скорее поженились, – сказал он хрипло. – Не знаю, как долго я буду отсутствовать.

Именно такие слова она и хотела от него услышать. Когда он отпустил ее, Алекс едва дышала, но глаза сияли от счастья.

– О, Рис, ты не представляешь, как я тебя люблю, – сказала она проникновенным тоном. В нем слышалась неподдельная искренность.

Он улыбнулся ей своей ласковой улыбкой, которая всегда восхищала ее.

– Увидимся через пару недель. Береги себя, Забияка, – сказал он, садясь в машину и маша рукой.

Алекс как на крыльях прилетела на работу и сразу же прошла в кабинет Тодда. Ей не терпелось познакомиться с графиком работ. Итак, Рис будет занят на протяжении пяти месяцев. Она стояла перед таблицей и изучала ее до тех пор, пока в кабинете не появился Тодд.

– Привет, Алекс. Что тебя так заинтересовало? – спросил он, дружески положив руку ей на плечо.

– Пытаюсь найти две или три свободные недели для Риса, чтобы выйти за него замуж, – сказала она. – Но ничего хорошего не вижу.

– Решили больше не откладывать? Что ж, бракосочетание дело серьезное, настолько серьезное, что… – Он взял ручку и подошел к таблице, – постараемся внести в график кое-какие коррективы. Так-с, посмотрим… Июнь – подходящий месяц для свадьбы, верно? Если мы пошлем в Литву кого-нибудь вместо Риса, то это даст ему возможность освободиться на… два месяца. Тебя это устроит?

– Это… это просто замечательно! – воскликнула она, поворачиваясь к нему лицом и сияя голубыми глазами. – Спасибо, Тодд. Это так много для меня значит.

– Готов сделать для тебя все, моя дорогая помощница по «Пан-Америкен». – Обняв ее за талию, Тодд дружески поцеловал ее. – Надеюсь, пригласишь меня на свадьбу?

– Ты и Линетта будете самыми почетными гостями, – заверила она Тодда.

Легкая тень набежала на его лицо.

– Мне бы хотелось быть у вас вдвоем с Линеттой, но вполне возможно, что появлюсь я один. У нас с Линеттой сейчас кое-какие нелады.

– О, Тодд. Прискорбно слышишь, но надеюсь, ничего серьезного?

Он пожал плечами.

– Нужно подождать и разобраться.

Алекс испытывала к Тодду искреннюю симпатию. Она знала, что патрон любит свою семью, особенно мальчишек, но ей ничего не было известно об отношениях с Линеттой, которую Алекс осуждала за то, что она создает мужу трудности. А в последнее время Алекс стала думать о Линетте как о записной кокетке.

Вернувшись в свой кабинетик, Алекс сразу же отправила факс в пражскую гостиницу, где остановился Рис, и сообщила в нем столь радостную для них новость. Затем позвонила матери и рассказала, как все решилось.

– Великолепно, дорогая, – обрадовалась миссис Норд. – Значит, твердая дата определилась?

– Пока не уверена. Я еще не говорила с Рисом.

– Ну, хорошо. По всей вероятности, он захочет быть дома за несколько дней до свадьбы. Давай предположим, что свадьба состоится десятого июня. Это даст вам целых три недели для медового месяца.

– У меня нет никаких возражений, мама. Но сначала я должна переговорить с Рисом.

– А стоит ли, девочка моя? Он же сказал, что ты все определишь.

– Да, но…

– Все в порядке. Мы начнем подготовку именно к этому числу.

Алекс не сопротивлялась, но, когда положила трубку, подумала, что все же стоит заручиться согласием Риса. Вообще-то мать была права. Он дал ей карт-бланш, только просил информировать его по факсу. Во всяком случае, вечером он будет звонить ей либо на работу, либо на лондонскую квартиру.

Чтобы подстраховаться, Алекс послала ему еще один факс такого содержания: «Остановились на десятом июня. Согласен?»

Но Рис не позвонил. Прошло три дня полного молчания. И только на четвертый он прислал ей факс, который состоял из трех слов: «Десятое июня, о’кей».

Алекс быстро вытащила текст из машины, прочитала его еще раз со смешанным чувством. Должно быть, Рис думал, что кто-то посторонний может увидеть это послание и поэтому написал столь сухо. Но, по ее мнению, каждое слово так и дышало любовью. Наконец-то он был согласен. Больше не о чем беспокоиться.

Однако Алекс не чувствовала прилива особенной радости. Она спустилась этажом ниже повидать Кэти. Они продолжали дружить, несмотря на то, что подруга уже вышла замуж. Как ни странно, но толчком к ее браку стал теннис. Во время игры она выиграла все геймы у своего опытного партнера, который впоследствии и стал ее мужем.

– Привет, Кэти. Собираешься на ланч?

– О, прости, Алекс. Нужно сбегать в магазин. Один наш близкий друг со своей пассией придут к нам на обед. – Она внимательно посмотрела на Алекс. – Что-нибудь стряслось?

– Нет. Скажи, что ты будешь делать десятого июня?

Кэти достала записную книжку.

– Десятого июня, десятого июня… Ничего, мы свободны. Но что слу… – Рот у Кэти открылся. – Алекс! Уж не определили ли вы день свадьбы?

Алекс кивнула, улыбнулась и сразу же почувствовала себя бодрее.

– Это же грандиозно! Конечно, мы свободны. Ни при каких обстоятельствах мы не пропустим этот день.

Алекс была признательна подруге, хотя сама была у Кэти на свадьбе одна. Рис тогда был в отъезде.

Они принялись оживленно обсуждать фасон подвенечного платья, затем прервались и встретились вновь, продолжив интересную тему, во время обсуждения которой все сомнения Алекс постепенно стали рассеиваться.

Скоро Рис должен вернуться домой. Алекс чувствовала себя не просто счастливой, она была до крайности возбуждена и переполнена предстоящим событием, которое превратит ее мечты в реальность. Банкетный зал в ресторане и день венчания в соборе были оговорены, у шаферов и подружек невесты были сняты мерки для праздничных нарядов, а Алекс по своему вкусу выбрала себе подвенечное платье. Подруга ее матери обещала приготовить особенный торт, да и цветы тоже были заказаны.