Текст книги "Няня с характером"

Автор книги: Пола Хейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

5

Мысли, словно беспокойный рой пчел, метались в голове Кейт. Она лежала на кровати в своей спальне, бессмысленно уставившись в белый потолок своими огромными серыми глазами. То, что произошло в кабинете у Джона, сильно отличалось от того, что она планировала. В ее планы вовсе не входила настоящая свадьба. Это было деловое соглашение, и таким оно и должно было оставаться. Но Джон спутал все карты. Она не хотела спать с ним. Боже, кого она обманывает. Конечно, она хочет этого, хочет больше всего на свете. И всегда хотела… Вопрос в другом. Готова ли она к этому? Ведь она никогда не задумывалась об этом всерьез.

Кейт чувствовала, как нерушимые стены, которые она возвела вокруг своего сердца, начинают рушиться как карточный домик.

– Что мне делать, Калигула? Он хочет, чтобы я стала его настоящей женой. – Кейт горько усмехнулась. – Временно, как ты понимаешь.

Девушка с дрожью в руках дотронулась кончиками пальцев до губ, которые еще чувствовали яростную страсть Джона.

– Черт возьми, Пол, ты что, не можешь удержать теленку голову?

– Прости, босс.

Молодой ковбой удивленно бросал взгляды на Джона Рассела, как и другие рабочие ранчо, что стояли за изгородью и поочередно загоняли молодых бычков в загон. Пожалуй, еще никогда они не видели своего начальника таким. И дело здесь вряд ли было в палящем солнце, хотя жара стояла несусветная. Работа была хоть и тяжелая, но, в общем-то, привычная. Нужно было сделать всему поголовью прививку, и лучше было уложиться в один день.

Джон никак не мог сосредоточиться на работе, и это бесило его. Негоже срываться на подчиненных, когда сам не в состоянии сделать работу должным образом. Но из головы не шла эта девчонка, Кейт Эйер. Зачем он набросился на нее вчера? Впрочем, она сама виновата. В любом случае его слова остаются в силе. Если уж жениться, то по-настоящему. Может, она испугается и сбежит? Хорошо бы, хотя если и нет, то тоже неплохо. Нет, пора делать перерыв, а то это чертово солнце доконает их.

– Перекур, ребята. Отдохните перед обедом, а затем продолжайте без меня, у меня еще есть кое-какие дела по дому.

Джон подошел к старшему группы, Мигелю. Парень, несмотря на молодой возраст, был его лучшим работником. Два года назад они переехали с женой из Мексики и прибились к ранчо, и Джон сразу отметил профессиональные качества Мигеля. Он всегда работал дольше других и все доводил до конца. Более того, он никогда ни на что не жаловался и ни о чем не просил. Лишь однажды, неделю назад, он подошел к шефу и отпросился домой пораньше, чтобы помочь жене перенести сложные роды.

– Как дела у Хуаны, Мигель?

– Не очень хорошо, босс. У малыша температура, а жена разрывается по дому.

Джон помнил о том, что у них была еще дочка четырех лет отроду. Они жили в вагончике, который им предоставил Джон, и Мигель был очень благодарен боссу за это.

– Послушай, Мигель, когда парни закончат с прививками, ступай домой, я сам запру хозяйство.

– Спасибо, босс, Хуана будет очень рада.

Эти двое были своего рода исключением среди известных ему семейных пар. Прожив вместе несколько лет, супруги не утратили интереса друг к другу и сохраняли теплые чувства и безоговорочную преданность.

Джон вовсе не был уверен, что в состоянии дать то же самое Кейт, а она этого заслуживает.

Он сел в машину и поехал к дому. Мысли о няне не выходили из его головы.

Он нашел девушку в кухне, где она помогала Коку с приготовлением обеда. Джон залюбовался ее шелковистыми волосами цвета спелой пшеницы. Она забрала их в пучок, заколов на затылке. Жаль, ему больше нравилось, когда она распускала их. Хотя, с другой стороны, так она открывала на его обозрение изящную линию своей шеи. Какого черта? О чем он думает?

Кок заметил его первым.

– Как жизнь, босс? Если пришел кусочничать, то ничем не могу помочь, потерпи до обеда.

– Да нет, мне нужно поговорить с мисс Эйер.

При этих словах Джон заметил, как напряглась шея девушки. Неужели он обидел ее вчера своей резкостью? Черт, если бы он знал, что она такая неопытная, ни за что не дал бы волю своим рукам. Но кто бы мог подумать?

– Ступай, дочка, я справлюсь, – проворковал старый повар.

Кейт долго мыла руки, пытаясь сообразить, как вести себя с Джоном, но в голову лезли только воспоминания о его жарких губах. Наконец она решилась выйти и последовала за ним в кабинет.

В кабинете Джон прислонился к камину и посмотрел на Кейт, не зная, с чего начать.

– Ты вмешиваешься в мою работу, ты не идешь у меня из головы. Я не могу не думать о тебе, и ненавижу себя за это.

Девушку слегка ошеломил его тон. Она хотела возразить ему, но он, сделав шаг, приблизился к ней и прижал ее к себе. Кейт хотела воспротивиться, вскинув руки, но его губы уже нашли ее рот, и она мгновенно растаяла, подавшись вперед и обняв его за плечи. Она не могла найти в себе силы сопротивляться охватившим ее чувствам. А Джон Рассел снова удивил ее, удивил своей нежностью. От вчерашней страсти не осталась и следа, если не считать начала. Теперь же он бережно, словно фарфоровую куклу, держал ее за талию и целовал нежно, едва касаясь губами. Оторвавшись от ее губ, Джон скользнул ниже, к ямочке над ключицей.

– Джон, пожалуйста, – взмолилась Кейт, хотя и сама не смогла бы объяснить, о чем она просит: отпустить ее или продолжать это безумие.

Джон опустил руки и отступил на шаг.

– Я не хотел делать этого, придя сюда.

– Так почему же сделал? – Кейт прижала холодные ладони к пылающим щекам.

– Все эти разговоры о женитьбе сводят меня с ума. А вчера… – Джон покачал головой, затем посмотрел на Кейт, прищурив глаза. – Ты должна понять одну вещь. Я нормальный мужик, а не какой-нибудь голубой. И когда у меня перед глазами каждый день мелькает красивая и сексуальная девушка, то это вызывает определенные чувства. А кроме того…

Он сказал «красивая и сексуальная девушка»… Или ей послышалось? Джон продолжал говорить что-то, но она уже не слушала его. Не то чтобы она считала себя дурнушкой, но «красивая и сексуальная» звучало как-то слишком уж нереально. Неужели ее кто-то любит? Или он просто хочет ее как женщину? Она не верит в любовь. Ведь есть женщины, которые просто не созданы для этого. И она одна из них. Любовь приносит боль и страдание, а она ненавидит боль и страдание, потому что и того, и другого было предостаточно в ее жизни.

Кейт посмотрела в глаза мужчины.

– Джон.

– Да?

– Я сегодня звонила в загс и сделала заявку. Свадьба состоится в субботу.

– Ты что, не слышала, что я только что сказал.

– Нет. – И это было правдой, по крайней мере, после слов «красивая и сексуальная девушка».

– Кейт, но ведь суббота уже через три дня.

– Все верно. В субботу мы распишемся, в понедельник начнем процедуру займа, а примерно месяца через три ты будешь свободен. До Лас-Вегаса час лета, а там нас наверняка разведут за десять минут.

– Нет, Кейт, нас не разведут ни в Вегасе, ни в Далласе. Вообще в Техасе это не так просто. Мой адвокат сказал мне, что проще всего это сделать в Доминиканской Республике. Все американцы летают туда, чтобы расторгнуть нежеланные браки.

Чудесный получился разговор. Про свадьбу и про развод. Даже для Кейт, которая давно уже не думала о любви, все это было весьма печально. Даже брак по расчету заслуживает большего внимания и уважения. Особенно если женится такой замечательный человек, как Джон Рассел.

6

– Эй, братишка, ты где прячешься?

Джон в этот момент мирно заканчивал разбирать недельные счета у себя в кабинете. От зычного мужского голоса он вскочил и ринулся к двери. Калигула, решив спросонья, что его хотят пустить на котлеты, пулей вылетел из-под стола и ринулся к спасительному шкафу.

Дверь кабинета распахнулась, и внутрь ворвался его брат Джеф, улыбающийся так, словно занял первое месть на самом престижном родео в мире.

Иногда, как например сейчас, когда на ранчо была полная запарка и всем приходилось выкладываться на полную катушку, Джон завидовал вольной жизни брата. Что говорить, Джефу досталась самая легкая доля, но так уж они решили много лет назад. Джон был бессменным управляющим и вел дела так, как ему было угодно. Джеф разделял с ним доходы и получал равную долю прибыли, не задавая лишних вопросов.

Джон подошел к брату и заключил его в медвежьи объятия, понимая, что ни за какие коврижки не поменялся бы с ним местами. Джон врос корнями в эту землю, он крепко стоял на ногах, а Джеф жил как перекати-поле.

– Каким ветром тебя занесло в наши края? – спросил Джон, отступая на шаг, чтобы получше рассмотреть младшего брата.

Джеф был очень похож на него, да и вообще на всех мужчин клана Расселов. Высокий, черноволосый красавец. Джон был повыше и значительно крепче сложением, но Джеф был изящнее, в нем было что-то аристократическое.

– Мне попался ретивый бык, повредил руку при падении. Ну я и решил, что лучше зализать раны дома.

Только сейчас Джон заметил, что правая рука Джефа как-то неестественно прижата к телу.

– Ты был у врача, все в порядке?

– Вывих плечевого сустава. Ничего страшного, просто придется переждать пару недель. А после провести несколько заездов на привязи.

Джон прекрасно знал, что это такое «на привязи», когда тебя привязывают к седлу и ты болтаешься, словно тряпичная кукла, на спине у быка положенные восемь секунд, которые тянутся словно восемь часов. Из-за этого он, в частности, и ушел из большого спорта, повредив себе руку.

– Жаль, что ты пропустишь родео в Лас-Вегасе из-за этой травмы, – сказал Джон, зная, впрочем, что Джеф относится к своим травмам как к лучшим из наград.

– Ничего страшного. Неприятность эту мы переживем. Да и вам здесь на ранчо наверняка пригодятся лишние руки. Даже всего одна.

– Это уж точно, братишка, я тебя загружу работой по самую макушку.

Джеф рассмеялся.

– Через пару дней я сбегу.

– Так я и думал, помощник из тебя, как из меня балерина. – Джон знал, что его брат не очень-то жалует фермерский труд.

Братья стояли, улыбаясь друг другу, пока в поле зрения Джефа не попал некий предмет.

– А это что такое? – На диване валялись голубые ползунки, и Джеф медленно подходил к ним, словно эта была бомба. – Это то, что я думаю, или у меня не в порядке со зрением?

Все неприятности прошедшего месяца разом навалились на Джона.

– Тебя долго не было дома, братишка.

– Ну не настолько же долго.

– Присядь, Джеф, я расскажу тебе кое-что, мне нужна твоя помощь.

– Только не это! – Джеф рухнул в кресло, брезгливо отодвинув от себя ползунки. – Что ты наделал, брат?

– Даже не знаю, с чего начать… – Джон нервно потер ладонью затекшую шею.

– Старик, ты меня пугаешь.

Не зная, как выложить информацию брату, Джон достал из ящика стола копию документа об опекунстве и передал ее недоумевающему Джефу.

Лицо брата стало серьезным, когда он дочитал бумагу до конца.

– Ты знаешь эту женщину?

– Первый раз слышу это имя.

– Так зачем же ты оформил на себя опекунство, ребенок ведь не твой?

– Нет, не мой, но я думал, может, ты что-нибудь знаешь об этом?

– Я? А при чем здесь я? Ты что, хочешь сказать, что Марк может оказаться моим сыном? Брось, братишка, уж я-то знаю, с кем провожу жаркие ночки. Это ты у нас ловелас, а я всего лишь твой младший брат.

– Ладно, нет, так нет, я просто надеялся, что ты что-нибудь прояснишь. Но в любом случае, я буду заботиться о мальчонке.

– Что, приятель, привязался? – спросил Джеф, подначивая брата.

– Нет! – вскричал Джон, словно его обдали кипятком. – Может быть, – сказал он спокойнее уже через минуту. – Я пытаюсь найти эту Эйби Браун, но пока безрезультатно. Она просто испарилась.

– Это плохо. Слушай, я не пойму одной вещи, как же ты справился с грудным ребенком один?

– Вот здесь-то, братишка, и начинается самая интересная часть истории. – Джон снова сел за стол, устало опустил ладони на подлокотники рабочего кресла и выложил брату все как есть о Кейт Эйер.

– Да ты что, спятил? – взвился Джеф, едва дослушав брата до конца.

– Эта мысль уже приходила мне в голову.

– Ну ты ведь не хочешь на ней жениться на самом деле, ведь так?

Джон открыл было рот, но тут же снова закрыл его. Джеф, должно быть, сам сошел с ума, если мог предположить, что его старший брат хочет жениться. Ведь он же не хочет! Или хочет?

– Конечно, не хочу. Мы же оба знаем, что брак делает с людьми.

– Ну слава Богу, а то я уже начал волноваться. Мне показалось, что ты действительно собираешься через это пройти.

– А я и собираюсь.

– Я не ослышался? – Джеф в недоумении уставился на брата. – Да ты что? Постой минутку. Ты не хочешь жениться на ней, но все равно сделаешь это?

– Временно.

Джеф посмотрел на брата и покачал головой, плотно сжав губы.

– Ох, не нравится мне это, братишка.

Джон еще раз объяснил ему все с самого начала, делая упор на быстром разводе. Но, видимо, Джеф видел все в другом свете.

– Нет, брат, как только эта твоя Кейт Эйер наложит свои лапки на тебя и это ранчо, то, уж будь уверен, не выпустит своего счастья из рук. – Джеф нервно мерил шагами комнату. – Это ловушка, Джон, я чую это за версту, как бассет чует лисью нору.

– Ты же знаешь, я не могу пойти на попятный, раз обещал. – Джон поднял ладони к лицу и помассировал глаза, уставшие за день. – Единственное, что может спасти ситуацию, это если Кейт сама изменит свое решение. Я работаю над этим, можешь мне поверить.

Джеф с надеждой посмотрел на брата.

– Расскажешь?

– Надавлю на нее, постараюсь припугнуть последствиями.

– Не понимаю.

– Да все ты понимаешь. – Джон нервно передернул плечами. – Она хочет жениться на мне только ради моей фамилии, фиктивный брак, короче говоря. Так вот, этого я ей не обещал. Напротив, я сказал ей, что если она выйдет за меня замуж, то это будет настоящий брак, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Забавно, он вдруг почувствовал, что не хочет ни с кем обсуждать эту тему. Даже со своим братом.

– Ты что, серьезно? – Джеф с недоверием уставился на брата. – Вообще-то мы, братья Рассел, не самые безобразные ребята в Техасе. Но если она, к примеру, лесбиянка, то тогда понятно… Тогда ты ее точно отпугнешь.

Ну зачем Джефу говорить такие ужасные вещи? Ведь он даже не видел Кейт. Конечно, они с братом, обсуждали немало женщин в былые годы, но обсуждать Кейт Эйер с Джефом было как-то неправильно. В конце концов, она, возможно, станет его женой на какое-то время. Он внутренне съежился от этой мысли, но, тем не менее, решил встать на защиту девушки.

– Ее нервируют разговоры о постели. Она, похоже, не особо опытна в этих делах.

Джеф горько улыбнулся, глядя на брата.

– Старик, ты попался на самый древний трюк, который можно вычитать еще у Шекспира. Она же играет тобой, как… Не ожидал, братишка, что ты так легко сдашься. Ведь и ежу понятно, что ей от тебя нужно. Ранчо, старик, деньги. Зеленые портреты президентов. Из того, что ты сказал о ней, следует, что у нее за душой нет ни гроша, вот она и вцепилась в тебя. Поверь моему горькому опыту, я встречал таких женщин.

– Может, ты встречался не с теми женщинами. Кейт… она не такая.

Джон удивился своему состоянию, еще никогда в жизни он не злился так на брата. Но Кейт действительно была не такой, как Джеф думал о ней. Джону тоже встречались на пути разные женщины, и опыта ему хватало. Так вот, девушка, ворвавшаяся в его жизнь, не была похожа на коварную женщину, которой все это нужно ради денег.

– Может, ты просто не замечаешь, Джон, но, похоже, тебя заарканили.

Ну вот, не прошло и получаса, как Джеф достал старшего брата до печенок. Они всегда прекрасно понимали друг друга, но сейчас Джон готов был заткнуть брату рот помойной тряпкой, если он не замолчит сию же секунду. Ковбой откинулся на спинку кресла и запрокинул голову, уставившись на вращающийся под потолком вентилятор.

В этот момент Калигула, прятавшийся под шкафом, решил выйти на разведку и, подкравшись к Джефу, обнюхал его ботинки.

– А это что за волосатое чудовище?

– Кот Кейт, – устало вздохнул Джон.

– Ты же ненавидишь котов.

– Точно так, вот только мне никак не удается убедить в этом проклятое животное.

– Дети, няни, кошки… Ты конченый человек, братец.

– Слушай, Джеф, мне нужна твоя помощь, а не едкие замечания по поводу и без повода. Через два дня, если не произойдет никакого чуда, я стану женатым человеком, так что если у тебя есть дельные предложения, то говори, а если нет, то заткнись.

– Хочешь совета, брат? – Джеф встал и нахлобучил на голову роскошную ковбойскую шляпу. – Я дам тебе два. Либо избавься от своей няни, ребенка, кота и всего, что с этим связано, либо приведи в порядок свой лучший костюм к субботе.

Суббота. День «Ч». Джон сидел у себя в кабине в надежде, что его голова разорвется на тысячи маленьких кусочков до четырех часов. Последние два дня прошли в предсвадебной суматохе, а чуда, на которое так надеялся ковбой, не случилось. Он сделал все от него зависящее, плюс еще много чего, чтобы разубедить Кейт в ее решении, но она была тверда как кремень. Чем больше он ходил вокруг нее, словно лис вокруг раненой добычи, со своей «настоящей» семейной жизнью, тем решительнее становилась девушка.

Этим утром за завтраком Кейт была бледна и молчалива. Джон мог прочесть неподдельный ужас в ее глазах. Он чувствовал себя примерно так же, только по другой причине. По крайней мере, он надеялся, что причины были разными.

Опустив лоб на край стола, Джон накрыл голову руками. Как он мог наделать столько глупостей за такой короткий промежуток времени? За один короткий месяц его жизнь перевернулась вверх тормашками, превратившись в сущий кошмар.

Даже Джеф, его родной брат, покинул его в такую минуту. Не то чтобы он передумал по поводу женитьбы, просто Джеф решил, что старшему брату действительно пора остепениться. Конечно, он пришел к такому выводу не сразу. Но после того, как Джеф познакомился с Кейт, он пожал плечами и заметил, что у его старшего братца все в порядке со вкусом. Да уж, черт возьми, такого Джон от него не ожидал. Помог брату, нечего сказать.

Ну а Кок, конечно же, встал на сторону мисс Эйер, да еще и гневно обвинил Джона в том, что некоторые беспутные ковбои не умеют держать при себе свои грязные руки. Что, мол, Джон наверняка посягнул на добродетель бедной девушки. Что ж, пожалуй, самому Джону было бы гораздо легче, будь это правдой.

– Джон.

Он медленно поднял голову. Кейт улыбнулась ему, и Джон почувствовал, что мир изменился вокруг, как будто солнце вышло после двух дней проливного дождя.

– Что? – спросил Джон, и в его голосе не было ни тени той тоски, что глодала его сердце еще пару минут назад.

– Ты отлежал складку на лбу.

– Да? – Он поднял руку и помассировал кожу. – Ничего, пройдет.

– Конечно, пройдет. – Кейт подошла к нему, цокая каблучками по паркету, и протянула ладошку к тому месту, где кожа сморщилась и покраснела. – Вот здесь.

Джон посмотрел на девушку, а та дотронулась кончиками пальцев до лба ковбоя и помассировала его. Руки ее слегка дрожали, но Джону было удивительно приятно ее прикосновение. Он не мог оторвать от нее глаз. Кейт была так близко, что Джон видел, как колышется в такт дыханию ее грудь под белой блузкой. Он чувствовал запах детского крема и тонкий аромат нежных духов. Голова его кружилась, и он не был уверен, что сможет держать себя в руках. Джон гадал, разделит ли эта девушка с ним брачное ложе сегодня ночью. По крайней мере, ему бы этого очень хотелось.

Кейт отступила на шаг, убрав руку от лица жениха.

– Ты готов?

– Кейт, еще не поздно отказаться от этой затеи. Ну к чему весь этот фарс?

– Кок обещал присмотреть за малышом, пока нас не будет. Вряд ли это займет много времени.

– Кейт, мы совершаем ошибку, – вскричал Джон, схватив девушку за руку, в надежде, что она одумается.

– Глупости. – Кейт с трудом могла говорить, голова кружилась, но она решительно взяла сумочку со стола и направилась к двери.

Джон последовал за ней, словно в его носу торчало кольцо, а к кольцу была привязана веревка.

Практически всю дорогу до Змеиной Горы новобрачные молчали. Лишь однажды Джон, не найдя ничего приличного по радио, вставил в магнитолу кассету и поинтересовался, любит ли Кейт Стрея. Увидев утвердительный кивок девушки, Джон прибавил громкость. Замечательно, через полчаса их поженят, а он даже не знает, любит ли его суженая музыку в стиле кантри.

Кейт не могла оторвать взгляда от Джона. Они не обговаривали, что надеть на церемонию, и девушка ничуть бы не удивилась, облачись Джон в рабочую одежду. Но он выглядел просто восхитительно. Черные джинсы, обтягивающие мускулистые бедра, белоснежная рубашка, черный кожаный пиджак и галстук шнурком с серебряным орлом вместо узла. На голове шикарная широкополая шляпа, а на ногах казаки из кожи крокодила. Мечта любой девушки. Сама Кейт выглядела гораздо скромнее. Но и денег у нее на счету было не в пример меньше, чем у Рассела. Она надела единственное нарядное платье цвета сливок, и на ногах у нее красовались белые туфли на шпильках. Кейт понимала, что выглядит блекло рядом с Джоном, но ничего не могла с этим поделать.

Она вдруг поймала себя на том, что испытывает чувство радости от предстоящего. Ведь Джон Рассел был не только самым красивым из знакомых ей мужчин, не только самым богатым. Главное, что он был благородным человеком. Он мог запросто отказаться от всего этого, и ничего бы она не смогла сделать. Но он проявил благородство, он сдержал данное слово. Как бы сильно он ни ненавидел саму идею брака, Джон, тем не менее, облачился в свой лучший наряд и поехал выполнять обещание.

Кейт продолжала исподволь любоваться Джоном. Ей были приятны воспоминания об их случайных и не очень прикосновениях. А что, если Джон действительно потребует от нее исполнения супружеских обязанностей? Сможет ли она отказать ему? Найдет ли в себе силы? Захочет ли?

Тело ее напряглось от одной мысли о близости с Джоном. Нет, она должна быть твердой. Если она отдастся ему, то потеряется в этом океане эмоций. Она не переживет боли потери любимого человека, поэтому нужно просто не давать волю чувствам. Она тоже давала слово, пусть и самой себе, и она выполнит обязательства.

Собрав всю свою волю в кулак, она отвела взгляд от Джона, и весь остаток пути пристально изучала золотые равнины Техаса, проносящиеся за окошком автомобиля.

Напряжение лишь усилилось, когда они приехали на место и вышли из машины. Внутри здания, под светом люминесцентных ламп, Джон остановился.

– Ты действительно уверена, что хочешь этого, Кейт?

– Нет, но я пойду до конца, – твердо ответила девушка, едва не падая в обморок.

Джон в отчаянии помотал головой.

– Временно, все это только временно, – напомнил он скорее себе, чем Кейт.

Конечно, все в этой жизни временно, хотелось добавить девушке, но она промолчала.

Он взял ее под локоток, и они прошли через казенный коридор к двери с табличкой «Судья». Каблучки Кейт выбивали дробь на мраморном полу, разгоняя эхо по коридорам, но сердце ее стучало еще сильнее.

То, что происходило дальше, слабо запомнилось Кейт, она видела все словно в тумане, будто это происходило не с ней, а с кем-то еще, а она была лишь сторонним наблюдателем. Они с Джоном стояли перед молодым судьей, который монотонно зачитывал из книжки слова, смысл которых девушка не улавливала. Кейт целиком сосредоточилась на том, чтобы не упасть. Колени ее подгибались, а тело время от времени била нервная дрожь. Один раз ей показалось, что она уже падает, теряя сознание, но Джон поддержал девушку крепкой рукой, и она была ему очень благодарна за это. В этом океане безумия он был скалой, о которую Кейт опиралась и откуда черпала силы.

– У вас есть обручальные кольца? – сквозь мрак потускневшего сознания услышала Кейт вопрос судьи.

– Нет, – ужаснулась она. – Я совершенно забыла о кольцах.

Джон посмотрел на Кейт с удивлением.

– И я как-то не подумал об этом… – Затем его лицо просветлело. – Это значит, что мы не можем пожениться?

– О нет. Все в порядке. В этом нет такой уж необходимости. Купите кольца позже. Мы вполне можем продолжить и без них, – заверил его судья.

Церемония продолжалась, и всего через несколько минут судья произнес эти ужасные слова, которые Джон боялся услышать всю свою жизнь.

– Итак, данной мне властью я объявляю вас мужем и женой. Мистер Рассел, вы можете поцеловать супругу, – сказал судья с доброй улыбкой.

Джон обернулся к Кейт и притянул ее к себе. Губы его слегка изогнулись в улыбке, прежде чем он поцеловал свою жену.

– Ты белее снега, Кейт, все в порядке? – спросил Джон перед тем, как сесть за руль своего «доджа».

– Ты тоже кажешься бледным, – ответила ему девушка.

Джон посмотрелся в зеркало заднего вида.

– Ничего подобного. Я спокоен как удав. Смотри. – Он с бравадой вытянул вперед руку, чтобы продемонстрировать, что с нервами у него все в порядке. Но, заметив, как трясутся его пальцы, тут же отдернул ладонь.

Кейт откинулась на спинку сиденья, прижав руки к груди и отрешенно глядя за окно.

– По крайней мере, все уже позади.

– Да, что сделано, то сделано. – Взгляд Джона был похож на взгляд загнанного в угол животного. – Это ж только подумать, я – женатый человек. Мне никто не поверит, если я расскажу друзьям.

– Это временно, Джон, не переживай, – напомнила ему девушка слабым голосом.

Да, временно, согласился про себя Джон. Странно, откуда в его душе такое легкое и радостное чувство, словно он выиграл лотерею? Он ожидал, что все это вгонит его в депрессию. Но то, что он будет испытывать радость по поводу своего семейного положения, этого он и предположить не мог.

Он посмотрел на Кейт и увидел маленькую напуганную девочку с огромными серыми глазами на бледном лице. Ему вдруг стало ее очень жалко и захотелось утешить бедняжку, как-то согреть ее своим теплом. Глупо, он знал это, но что уж тут поделаешь, такой вот он есть, Джон Рассел, с душой большою, как Лас-Вегас.

– Иди сюда, Кейт, я обниму тебя.

– Что?

Он похлопал ладонью по сиденью рядом с собой.

– Давай, двигайся ближе. Ты же моя жена. Таковы правила.

– Правила? – недоверчиво переспросила Кейт, глядя на Джона. – Что-то я не слышала раньше о таких правилах.

– Это из-за того, милая леди, что ты никогда не была замужем. – Джон еще раз настойчиво похлопал ладонью по сиденью. – Давай-давай, не стесняйся, ты же моя жена. К тому же, банкиры могут наблюдать за нами.

При этих словах Кейт затравленно осмотрелась по сторонам, отчего Джон едва не расхохотался. Испугавшись того, что толстосумы Змеиной Горы действительно наблюдают за ними из всех окон, Кейт придвинулась к новоявленному супругу. Платье скользнуло вверх, оголив прекрасные ножки. Прежде чем девушка снова смущенно натянула материю на колени, Джон успел насладиться превосходным зрелищем. Все, о чем сейчас мог думать ковбой, так это о трусиках своей жены. Глупо, по-мальчишески. Но такова уж мужская природа.

Во время всего пути до дома, Джон едва сдерживался, чтобы не наброситься на девушку. Ее бедро прижималось к его ноге, аромат ее тела дразнил его. Он с трудом находил в себе силы сосредоточиться на дороге. Да еще Кейт, словно нарочно, вела себя на удивление мило и естественно. Смеялась над каждой его шуткой, касалась нечаянно его руки на коробке передач, в общем, сводила с ума, как это умеют делать только женщины.

Черт возьми, ведь это все временно. Почему же он так напряжен? Ведь не пройдет и пары месяцев, как он распрощается с Кейт. Это же брак по расчету. Зачем терзать себя? К чему эти чувства, вдруг нахлынувшие на повидавшего многое в этой жизни ловеласа. Почему же на этот раз эмоции перехлестывают через край, заставляя думать об этой женщине каждую секунду и чувствовать ее близость каждой клеточкой своего тела?

Вскоре машина с новобрачными пересекла границы ранчо, поднимая пыль и выбивая гравий из-под колес. В загоне паслись лошади, а огромный черный племенной жеребец красовался перед ними. Кейт залюбовалась конем, а Джон залюбовался Кейт. Из-за этого молодожены не сразу заметили изменения, произошедшие на ранчо.

– Это еще что за новости? – удивленно воскликнул Джон, оглядывая с десяток машин, припаркованных на зеленой лужайке около дома.

Кейт отстегнула ремень безопасности и вопросительно посмотрела на супруга.

– Похоже, кто-то решил устроить вечеринку по поводу нашей свадьбы, пока мы были в отъезде. Для тебя это такой же сюрприз, как и для меня? – спросила девушка.

– Абсолютно.

Оба с минуту стояли перед домом, гадая, что же произошло.

– Неужели Кок… – Джон не договорил, продолжая разглядывать знакомые машины соседей. Ну конечно, кому еще могла прийти в голову такая дурацкая мысль.

– Да нет, не может быть, Джон, – усомнилась Кейт. – Мы же предупреждали его, чтобы он ничего не устраивал. Ведь ты сказал ему, что это ненастоящая свадьба?

– Конечно. А он случайно не говорил тебе, что испечет свадебный торт?

– Что-то такое было. Он обещал приготовить праздничный ужин. – Кейт ужаснулась. Неужели Кок и в самом деле сделал это? Но, с другой стороны, иного объяснения нет.

– О, Бог мой, не оставь меня в трудную минуту. – Джон глубоко вздохнул, затем, понимая, что ничего уже с этим не поделать, приготовился стойко принять новый удар судьбы. – Вашу руку, мисс Рассел, нас ждут гости. Нравится нам это или нет, но, похоже, нам не избежать свадебной гулянки, поздравлений и всего причитающегося молодоженам.

Как только они переступили порог дома, их окружила орда гомонящих гостей, поздравляющих молодоженов с праздником. Старый добрый Кок был просто уверен, что Кейт идеальная пара для его босса, и очень хотел отпраздновать это знаменательное событие. Бедная девушка чувствовала себя лицемеркой.

Пока они отсутствовали, Кок с женами соседей Рассела украсили гостиную корзинами с благоухающими розами и воздушными шарами в форме сердца. В центре комнаты был установлен огромный стол, накрытый лучшей скатертью из кладовых Кока. Стол ломился от диковинных и ужасно дорогих яств. Здесь были и черная икра с берегов Каспия, и устрицы с южного берега Ла-Манша, и шампанское от лучших виноделов Франции. И море цветов. Настроение праздника помимо воли девушки закралось в душу, даря радость и веселье. Но главное было не в этом. Главным украшением стола был трехэтажный свадебный торт, кремовая сердцевина которого была украшена розой из взбитых сливок. Все это было настолько мило, настолько пропитано атмосферой торжества, что Кейт на секунду действительно поверила, что все это правда, а не сон, не сказка о Золушке.

Кок был в ударе. Он сновал между гостями, разносил бокалы шампанского, успевая при этом заглядывать в детскую к Марку, где малыш мирно посапывал в своей кроватке. К тому же старый повар взял на себя роль фотографа, не упуская ни одного мало-мальски значимого происшествия. Зная Кока, можно было быть абсолютно уверенным в том, что одна из фотографий непременно попадет в журнал светской хроники местного масштаба с соответствующим заголовком.