Текст книги "Роковые часы"

Автор книги: Пол Стюарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

14. Поход в подземелье

Придерживаясь рукой за стену со столетними наслоениями плесени, Райан начал долгий спуск по мокрой лестнице. На дне колодца был вход в узкий коридор. Райан двинулся по нему, зябко поеживаясь от промозглого воздуха. В конце оказалась дверь. Взявшись за тяжелую кованую ручку Райан всем телом налег на нее. Ржавые петли заскрипели, и дверь распахнулась. Райан осторожно проскользнул внутрь и обвел вокруг лучом фонарика.

От досады он даже застонал. Разве так должно было выглядеть тайное убежище Маджории? Да это просто обычный винный погреб со сводчатым потолком, массивными колоннами и рядами гигантских, лежащих на боку деревянных бочек, похожих на цепочки цыганских фургонов. Никаких следов Маджория тут не было и в помине.

Что-то подсказывало Райану, что только у принца мог быть такой огромный винный погреб. А стало быть, это был погреб королевского охотничьего замка. Так где же Маджория?

– Маджория! – позвал он.

Гулкое эхо прокатилось над сводами древнего хранилища и замерло вдали. Ответа не последовало. Он снова позвал. И вновь ничего.

С помощью фонарика Райан принялся осматривать подземелье. Лучик света заплясал по днищам огромных бочек, на каждой из них что-то мерцало. Райан приблизился, чтобы внимательнее рассмотреть одну из них.

К верхнему выступающему краю винной бочки была привинчена медная табличка с названием и номером.

– «Халленфельд, 118», – прочел Райан громко и пожал плечами.

Название ему ничего не говорило. На следующей бочке значилось: «Вальбург», это он где-то слышал. Еще на одной было выведено: «Штейнфельд». Ну конечно же, это названия городков, которые он проезжал но пути в Обердорф.

Побродив по погребу, Райан наткнулся на таблицу с названием, показавшимся ему забавным: «Гексенмейстербму». Он усмехнулся: в переводе это означало «Варево колдуна». Ниже вместо номера стоял символ, похожий на лежачую восьмерку.

Этот значок ученые используют для обозначения бесконечности. «…К жизни вечной, вечной, вечной…» – гласил приговор, вынесенный Матемагу.

«Умно, – подумал Райан. – Так вот где он прячется!»

– Маджория! – закричал он и застучал кулаком в дно бочки. – Ты здесь?

Райан водил фонариком по днищу бочки, осматривая каждый сантиметр. Если он угадал, здесь должна быть пара петель, а стало быть, внутри бочки…

– Ура! – воскликнул Райан, когда луч света действительно выхватил из темноты петли.

Послышался скрежет отпираемого замка, и круглая передняя стенка бочки отошла в сторону. Райан заглянул в глубокую черную дыру.

– Маджория? – повторил он на этот раз тише.

Молчание.

На мгновение Райан заколебался. Что дальше? Стоит ли продолжать поиски? Но отступать было поздно.

Он вошел в бочку и сделал несколько неуверенных шагов, потом еще несколько и еще.

Круглая дверь за его спиной захлопнулась с оглушительным грохотом.

От неожиданности Райан вздрогнул. Фонарик выскользнул из его руки и упал на пол. Наступила кромешная тьма.

15. Из огня да в полымя

Райан был заперт в смоляной темноте бочки. Что, если это ловушка?

– Маджория! – завопил он.

И опять не последовало никакого ответа.

Неуклюже бродить по кривому полу – вот все, что оставалось Райану.

Внезапно сзади Райан услышал звук, от которого скрутило живот, а по телу поползли мурашки. Маленькие когти скреблись по дереву. Крысы!

Его мысленному взору представилось множество дергающихся носов и острых клыков. Мерзкий звук повторился, и вдруг по бочке разнесся отчаянный визг. С ужасом Райан понял, что визжал он сам.

В следующее мгновение в дальнем конце забрезжил свет. Райан затаил дыхание.

Дверь приоткрылась пошире, и в зеленоватой дымке он различил силуэт высокого длинноволосого человека в черной мантии.

Райан ступил ему навстречу, щурясь от света.

– Маджория? – спросил он неуверенно.

Человек, стоявший перед ним, был совсем не таким, каким он ожидал его увидеть. Он был гораздо моложе.

– Да, это я. – Голос больше не был старческим и хриплым. – Входи, Райан Шиллинг, – сказал он, нетерпеливо маня его за собою.

При виде подземелья у Райана захватило дух. Зажженные факелы ярко горели на каждом повороте или развилке. Вдоль стен тянулись массивные деревянные полки, уставленные принадлежностями колдовского ремесла. Была тут и огромная медная модель Солнечной системы, часы с маятником и несколько загадочных механизмов.

Великое множество бутылей и горшков с аккуратно наклеенными ярлычками тускло мерцали в неверном свете. Тут и там попадались на глаза пучки трав и мешки со всякими снадобьями. Над котелком, кипевшим на огне, поднимались тонкие струйки пара.

В нише горел одинокий светильник, отбрасывающий изумрудно-зеленые блики на каменные стены.

И тут произошло нечто ужасное. Маджория – тот человек с молодым лицом, длинными темными волосами и в мантии, что приветствовал Райана, – вдруг преобразился. Перед ним стояло отталкивающего вида существо, без волос и зубов, одетое в лохмотья.

– Что случилось? – оробев, прошептал Райан.

Дряхлый старец поднял голову, вытаращив на него один молочно-серый глаз. Узловатая чешуйчатая рука потянулась к мальчику.

– Не пугайся, Райан… У меня осталось так мало сил, – просипело ужасное существо. Внезапно из-под ветхой личины вновь появился молодой человек. – Так мало сил… – проскрежетал он, прежде чем снова преобразиться.

Старый. Молодой. Старый. Молодой. Два облика Матемага сменялись все чаще и чаще на глазах у Райана. Мальчик застыл на месте от ужаса, вглядываясь в изменчивый облик Маджории – одновременно прежний и нынешний.

Внезапно Маджория глубоко вздохнул и, приняв вид молодого, полного сил человека, остался в нем.

– Теперь ты знаешь, к чему приводит вечная жизнь, – сказал он. – Я не хотел, чтобы ты увидел меня таким, каков я на самом деле, но… О, мальчик мой, я устал. Я так устал. И это проецирование формы отнимает у меня последние силы.

– Проецирование формы? – недоумевал Райан.

Маджория слабо улыбнулся:

– Мне хотелось выглядеть наилучшим образом при твоем приходе. Поэтому я колдовством вернул себе обличье молодого человека. Увы, все это, как ты понимаешь, иллюзия.

– А теперь? – спросил Райан.

– Я многому научился за долгие годы, – объяснил он. По мере того как тело мое ветшало, мозг совершенствовался – с помощью волшебства, разумеется. А как иначе, по-твоему, я мог узнать о твоем возвращении? Как без моей магии я смог бы разговаривать с тобой из твоего мозга и читать твои мысли? Но довольно пустой болтовни. Нам предстоит очень многое сделать, если мы собираемся положить предел зловещему проклятию Часов Судного дня.

– Ты хочешь сказать, мне предстоит многое сделать? – пробормотал Райан.

Маджория стрельнул в него проницательным взглядом.

– Уж не думаешь ли ты отказаться от этой затеи, а? Ты можешь вообразить, что случится, если Часы осуществят свою угрозу и начнут повелевать временем? Прошлое, настоящее и будущее потеряют всякий смысл. Бабочки будут заползать в пустые коконы и превращаться в гусениц. Горы станут разрушаться в мгновение ока. Люди будут умирать прежде, чем успеют родиться… Этого нельзя допустить!

Райан, который до сих пор смотрел на Маджорию, разинув рот, наконец подал голос:

– Но чего, в конце-то концов, ты хочешь от меня?

– Подожди, Райан Шиллинг, потомок моего мудрого ученика, – сказал Матемаг нежно. – С холодной головой и горячим сердцем ты добьешься успеха. Но прежде ты должен выслушать меня. И выслушать внимательно. Одна ошибка – и ты неминуемо погибнешь.

16. Сердце-кристалл

Маджория, провожаемый взглядом Райана, двигался по тайному убежищу. Прежде всего он подошел к столу и, взяв пожелтевший свиток, перевязанный пыльной красной лентой, спрятал его в складках своего одеяния. Затем он подошел к высокому книжному шкафу, отыскал толстую книгу в кожаном переплете и снял ее с верхней полки скрюченными пальцами.

– О! – воскликнул Маджория, когда тяжелая книга выскользнула у него из рук и упала на пол. Он наклонился и безуспешно пытался поднять ее. – Плохо дело, – прохрипел он, – у меня не получается.

Райан поспешил к нему на помощь.

– Спасибо, мальчик мой, – сказал волшебник. – И я был бы очень признателен, если бы ты отнес книгу на стол. – Он слабо улыбнулся.

Когда Райан сделал то, о чем его просили, он до конца осознал, насколько слаб телом Маджория. Книга была совсем не тяжелая. Он обернулся и взглянул на Матемага, высокого и горделивого в своей мантии.

– Всего лишь иллюзия, – печально напомнил Маджория.

Райан кивнул. Образ древнего отвратительного существа, каким предстал перед ним волшебник, ясно запечатлелся у него в памяти.

– Вид не блестящий, а? – Маджория вздохнул.

Райан смущенно отвернулся. Он забыл, что Маджория может читать его мысли.

– Простите, – промямлил он.

Но Маджория только горестно махнул рукой.

– Пошли, – сказал он. – Тебе надо приготовиться ко всяким неожиданностям. Открой книгу и найди раздел под названием «Сердце-кристалл».

Листая книгу, Райан на каждой странице видел бесчисленные заклинания и детальные схемы, включающие знаки воздуха, земли, огня и воды.

– Листай дальше, – нетерпеливо напомнил Маджория, – это гораздо дальше.

Райан открыл книгу с конца и начал листать к началу. Здесь тоже было полно заклинаний, астрологических карт, чертежей удивительных машин со стрелками и пояснениями и самих Часов Судного дня.

Наконец он нашел то, что просил Маджория. Посреди страницы, испещренной цифрами и символами, находился рисунок кристалла.

– Вот! – ткнул пальцем Маджория. – Вот что дает Часам их невероятную власть. Это кристалл, для которого я, как оправу, выстроил часовую башню. Это сердце наделяет их фантастическими возможностями. – Райан уставился в картинку. – Как только ты войдешь в башню, Райан, ты должен найти кристалл и разбить его. Когда это произойдет, Часы Судного дня сделаются не более чем, – он вздохнул, – непомерно большим украшением.

– Это так просто? – иронически спросил Райан. – Ты хочешь убедить меня, что кристалл не будет мешать мне разбить его на куски?

– Кристалл обладает некоторой силой и сам по себе, но она ничто в сравнении с той мощью, которую он получает, будучи частью Часов, – заверил Маджория. – Мое волшебство придало ему силы.

– Каким образом? – спросил Райан.

– Самое главное было определить магическое место кристалла в башне и расположение самой башни. В колдовстве каждая мелочь имеет огромное значение.

– Хорошо, если сила кристалла, как ты говоришь, не очень велика. – Райан задумался. – Но ведь прежде всего я должен как-то проникнуть в башшо.

Не обращая внимания на его слова, Маджория продолжал:

– Кристалл установлен в середине мраморной плиты в верхнем зале. Закругленные края его выступают над поверхностью. Ты должен ухватиться за него и вынуть из плиты. Берегись, однако, чтобы пальцы не соскользнули. У тебя будет только одна попытка извлечь кристалл. Ты понял?

Райан кивнул.

– Когда достанешь кристалл, будь осторожен: не смотри на него – он зачарует тебя своим блеском. Поскорее брось его об пол, и он разлетится на миллион осколков. Никто больше не должен повторять моей ошибки. Временем нельзя управлять.

Голова Райана кружилась. Теперь все зависело от него. Но почему Маджория сам не хочет разрушить часы?

– Я слишком немощен, – сказал Маджория, опять прочитав его мысли. – Ты же понимаешь.

– Сотни лет назад ты не был таким, – заметил Райан.

Маджория вздох иуд.

– Это правда, – сказал он. – Но Часы бездействовали много столетий, подобно спящему вулкану, пока ты не ступил на эту землю. Только теперь, когда они опять пробудились, в них можно войти.

«Это что же получается? – подумал Райан. – Выходит, ждали меня, чтобы я исправил чужую ошибку?»

– Но если они знают, что я собираюсь делать, неужто они не попробуют меня остановить? – спросил он.

Маджория кивнул.

– Все может быть, – согласился он. – Но положись на меня. Конечно, я слаб, но я единственный понимаю магию. И сделаю все, чтобы помочь тебе. Прежде всего я укажу, как попасть во вневременной коридор, по которому ты беспрепятственно выйдешь к кристаллу.

– Какой коридор? – переспросил Райан.

– Сейчас не могу объяснить. Слишком мало времени, – отрезал Маджория. – Когда ты находишься в этом коридоре, сила Часов не действует на тебя. Однако как только ты окажешься в зале с кристаллом, все будет иначе.

Маджория умолк. Его взгляд застыл, как будто чародей глубоко погрузился в размышления и воспоминания.

– Ладно, пройду я по этому проходу. И что дальше? – вывел его из задумчивости Райан.

– Потом? – откликнулся Маджория. – Ах да. Волны! Волны! – Он взломал печать на свитке и развернул пергамент на столе. – Волны времени.

Райан увидел схему, похожую на изображение планетных орбит. Вокруг яркого кружка в середине располагались семь концентрических окружностей: красная, оранжевая, желтая, зеленая, голубая, синяя и фиолетовая.

– Что это за круги? – спросил Райан.

– Они пульсируют, – объяснил Маджория. – Кристалл поочередно испускает волны: красные, оранжевые… всех цветов до фиолетового. Каждая волна – один из видов времени – прошлое, настоящее, будущее… Тебе нужно помнить, что зеленый – это настоящее.

– А остальные?

– Они опасны! – предупредил волшебник. – Жди во вневременном коридоре, пока не появится зеленая волна. Когда придет ее черед, ты должен подойти к мраморной плите и извлечь кристалл. Поторопись! В твоем распоряжении будет всего пятнадцать секунд. Если замешкаешься, зеленая волна уйдет, и ты очутишься в прошлом или будущем.

– А где именно? – спросил Райан.

– Не знаю, – признался Маджория. – За зеленой волной может последовать желтая или синяя… Она может отослать тебя в будущее или отбросить в прошлое, последовательность совершенно случайна.

– Еще только один вопрос, – тихо попросил Райан. – Как я попаду внутрь часовой башни? Где этот вневременной коридор?

Маджория долго молчал. Лицо его приняло озабоченное выражение. Он чесал затылок и мял подбородок. И тут вдруг вновь проступило отвратительное лицо дряхлого старца с одним мутным глазом и пергаментной кожей. Пока Райан в ужасе пялился на него, чародей стал бледнеть.

– Маджория! – закричал он. – Как мне попасть внутрь Часов Судного дня? Маджория!

Быстро угасающая тень человека чуть повернула голову

– Внутрь? – прохрипела она.

– Ну да, внутрь! – в отчаянии закричал Райан. – МАДЖОРИЯ, ответь мне.

На мгновение показалось, что древний волшебник может исчезнуть навсегда. Райан прыгнул вперед и схватил его за плечи.

В тот же миг фигура старца обрела осязаемые очертания, но смотреть на него без дрожи было по-прежнему нельзя.

– Я должен отдохнуть, – просипел Маджория и осел на пол. – В установленное время тебе надо нажать на самую маленькую квадратную плитку верхнего парапета. – Голос был едва слышен.

– И какое же это установленное время? – спросил Райан.

Маджория вздохнул.

– Время указано на циферблате часов, – сказал он. – Вот только не помню, какое именно.

– Зато я помню, – сказал Райан с облегчением. – Один час, четыре, восемь и двенадцать.

– Ну конечно! – воскликнул Маджория, неожиданно восстанавливая свой молодой облик. – Хорошая работа, мой мальчик! Ты делаешь честь своему предку, Витчвуду. Однако тебе пора.

Райан понимал, на какое дело отважился, и ему было страшно. Он получил все необходимые инструкции, но при мысли, что ему одному предстоит войти в эти всемогущественные часы, у него подгибались колени.

– Прощай, – сказал Маджория. – Ох!

– В чем дело? – обернулся Райан.

– Вспомнил еще одну мелочь, – сказал Маджория, глуповато улыбаясь. – В конце вневременного коридора есть дверь с секретом. Когда входишь в нее, она закрывается и запирается пружиной. Сделана была против незваных посетителей. Каждый, кто каким-то чудом проник бы внутрь, уже никогда не смог бы выбраться из башни. Это гораздо проще, чем заклинания.

Райан припомнил, какие жуткие минуты он провел, запертый в каменном гробу в его кошмарном сне.

– Ничего себе мелочь! – воскликнул он.

– Это пустяки, – заверил его Маджория и извлек ключи из складок своего одеяния. – Они позволят тебе выйти обратно.

– Ты уверен, что они еще действуют? – спросил Райан.

– Ко… ко… конечно. – Маджория заикался, и вновь на смену молодому человеку появился ссохшийся старик. Ключи со звоном упали на пол. – Я не смогу их поднять, – прошелестел старец и вдруг, собрав остатки сил, крикнул: – Бери ключи и ступай!

Костлявая желтая рука указала на низкую дверцу в дальнем углу.

– Здесь выход на поверхность. Прощай, Райан Шиллинг, – прошептал Маджория. – И пусть фортуна тебе улыбнется.

17. Каждая секунда на счету

Райан выбрался из-под земли в зарослях кустарника. Можно было только догадываться, что когда-то здесь стоял дом.

Он засунул ключи в карман и огляделся по сторонам. Вдалеке возвышалась над деревьями массивная черная башня. Ему оставалось надеяться, что больше никаких «мелочей» Маджория не забыл.

Райан миновал поле, долго брел по лесу и вдруг увидел толпы людей. Мужчины, женщины и дети – все спешили к часовой башне. Меньше всего он ожидал их встретить. Последнее живое существо, которое он видел, не считая старого волшебника, была Марта Мартин. Казалось, что с тех пор прошла вечность.

Это было ужасно. Райана пугала именно заурядность происходящего. Люди стекались поглазеть на самое чудовищное оружие и при этом смеялись и шутили. Неужели они не подозревают о том, что их может ожидать? Хотя откуда им было знать?

Райана так и подмывало закричать, предостеречь беспечных людей от беды. Но они бы ни за что не поверили ему… Да и сам он не имеет ни малейшего представления, что может произойти, если время начнет свою странную игру.

– Ух ты! – Девушка, задрав голову, восхищенно смотрела на часы. – Какая странная штука.

– Откуда здесь эта башня? – спросил ее приятель. – И кто это ухитрился построить ее за одну ночь?

Чем ближе Райан подходил к башне, тем плотнее становилась толпа. Все больше людей устремлялось в гору к удивительному сооружению, которое так таинственно появилось посреди леса.

Райан заметил, что воздух необыкновенно быстро прогревался. Огромные шапки подтаявшего снега падали с сосен, в лесу появились проталины, и потекли потоки талой воды. Все произошло словно по мановению волшебной палочки. Неужели это Часы решили показать, на что способны?

Наконец, задыхаясь, Райан добрался до башни с Часами Судного дня.

Вся округа была заполнена взволнованными людьми. Люди толкались, выбирая более удобное место, вытягивали шеи, удивленно восклицали. Райан взглянул на свои часы. Было без пяти час. Оставалось пять минут.

Райан решительно прокладывал себе путь сквозь возбужденную толпу. Когда он наконец протиснулся вперед, его разочарованию не было предела.

Пространство перед башней было огорожено веревкой. За ней стоял громадный полицейский в зеленой форме, а рядом с ним – здоровенная полицейская собака.

Райан сжал кулаки. Ему непременно надо попасть в башню, даже если это будет означать… Но о том, что это может означать, думать не хотелось. Как прошмыгнуть мимо толстенного полисмена и его собаки? Вот о чем стоило задуматься.

Люди вокруг оживленно переговаривались, не ведая, какие несчастья могут разразиться только из-за того, что он, потомок Витчвуда, вернулся в эту страну.

Стрелой метнувшись под веревку, Райан бросился к полицейскому, крича и размахивая руками. Собака залаяла и рванулась к нему, натянув поводок.

– Стой, мальчик! – завопил полисмен.

Просидев неподвижно целое утро, полицейский пес не хотел упустить случая порезвиться. И когда Райан со всех ног устремился за угол башни, псина, размахивая хвостом, кинулась в погоню, увлекая за собой незадачливого хозяина.

Огибая последний угол, Райан обернулся. Ни полицейского, ни его собаки не было видно. Перед ним были ступеньки, которые вели вверх по внешней стороне башни, подобно пожарной лестнице. Под одобрительные возгласы толпы, по-прежнему уверенной, что речь идет о невинной забаве, Райан бросился вверх, перескакивая через две ступеньки.

Один пролет, второй… Шесть маршей, семь маршей – и быстрей к парапету. Он опять глянул на часы. До часу оставалось пятнадцать секунд…

Он нетерпеливо отыскивал глазами «самую маленькую квадратную плитку верхнего парапета». Вот она – на высоте пояса и чуть-чуть правее. Отсчет пошел.

– Десять, – считал он, – девять, восемь…

В этот момент тяжелая рука схватила его за плечо и потащила назад. Это был полисмен, раскрасневшийся, потный и с далеко не благостным выражением лица.

– Ты зачем побежал за ограждение? – допытывался полицейский.

– Простите, – мямлил Райан, в то же время осторожно нащупывая камень за спиной. – Я… м-м-м. Видите ли… Я тут на спор, – нашелся он.

– На спор, говоришь? – тяжело выдохнул полицейский. – А я, значит, гоняйся за тобой… Знаешь ли ты, что здесь опасно находиться? И смотри на меня, а не на свои часы, когда я с тобой разговариваю!

Три. Два. Один. Пуск!

Райан со всей силой нажал на квадратную плитку. Мраморная дверца легко подалась, и Райан стремглав бросился внутрь.

– Что здесь происходит?.. – только и успел сказать полицейский.

ХЛОП – дверь закрылась. Наконец-то он там, где ему следовало быть! Он в башне Часов Судного дня!

Оглядевшись, Райан сразу понял, что ему тут все знакомо. Холодный мрамор, резные украшения перил, узкие прорези в стенах, едва пропускающие свет. Как будто ему снова снился тот же кошмар. Но времени размышлять об этом не было. Надо было сосредоточиться на задаче, которая ему предстояла.

Райан поднялся по винтовой лестнице. Неожиданно до него донеслись звуки, от которых мороз подирал по коже. Низкое пульсирующее гудение исходило от кристалла, подобно сердцебиению великана.

Райан был уже на самом верху башни, когда ступени кончились. За сводчатой аркой начинался ход. Это и был вневременной коридор. Райан сделал шаг вперед.

Гул часов немедленно затих. Райан вздрогнул. Здесь царила абсолютная тишина. Разумеется, выпав из времени, он мог слышать только звуки космоса.