Текст книги "Воббит"
Автор книги: Пол Эриксон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
У всех сложилось стойкое впечатление, что Брендальф нанял Бульбо только для того, чтобы на его фоне выглядеть на высоте. Но именно эта ночевка в пещере положила начало хорошей репутации Бульбо. Он долго не мог уснуть, а когда наконец у него это получилось, ему приснились крайне неприятные сны. Ему приснилось, что он снова в школе и сдает экзамен по предмету, который он ни разу не посещал. Сидит, конечно же, голышом. После этого ему приснилось, что он поедает гигантский, отвратительный на вкус зефир.
Бульбо в ужасе проснулся и обнаружил, что подушка куда-то исчезла, а его рот полон каких-то перьев. Но хуже всего то, что он увидел, как в темном разломе в дальнем углу пещеры исчезают хвосты последних пони. «Кто-то, должно быть, обследовал эту пещеру более тщательно, чем мы», – подумал Бульбо, и тут до него наконец-то дошла вся серьезность сложившейся ситуации. И тогда он истошно заорал.
Откуда ни возьмись появились гоблины. Довольно крупные. Больше, чем Бульбо, ростом почти что с Нудина, но намного меньше Брендальфа. Выглядели они отвратительно: сломанные носы, зализанные назад волосы и кольца на мизинцах. Выскочили они так неожиданно, что никто даже не успел крикнуть «Тихо! Папа спит!».Их было по двое на каждого гнома, хотя в последующих рассказах гномы увеличивали их количество до шести на одного. На Бульбо пришелся один недоразвитый гоблин. Не успел Бульбо попросить чашечку кофе, как всех их уже схватили и потащили к разлому в скале. Всех, кроме Брендальфа. Когда гоблины подбежали к нему, чтобы схватить, он взмахнул своим посохом, после чего раздался оглушительный треск, сопровождаемый сладко-соленым маслянистым запахом. Несколько гоблинов упали замертво, будучи превращенными в попкорн. А самого Брендальфа и след простыл.
Гномов и Бульбо протащили сквозь проем в стене, после чего послышался щелчок, и каменная дверь за ними закрылась. Бульбо поразило, каким образом тяжелая с виду каменная дверь может закрываться так легко. Затем ему пришла в голову другая мысль. Куда подевался Брендальф? Бульбо не особо удивился тому, что маг снова оставил их на произвол судьбы. На самом деле воббит давно подозревал, что в скором времени это случится. Разочарование в Брендальфе сменилось страхом перед длинным извилистым коридором и перед самими гоблинами, ведь всем было известно, что они всегда порабощают или убивают своих пленников.
Гоблины вели себя предельно грубо: немилосердно щипались, что, по мнению Бульбо, было подло, а также потчевали их щелбанами, делали «крапивку» и тыкали слюнявыми пальцами в уши. Бандиты заливались жутким хохотом, прерываясь только затем, чтобы сказать что-то вроде «Ну все, парни, вам хана» или «Скоро будете кормить рыб». Бульбо чувствовал себя еще более несчастным, чем когда впервые встретил Нудина, и его снова (и далеко не в последний раз) охватила тоска по привычному коктейлю в любимом кресле.
Вскоре впереди показался красный огонек. Гоблины начали петь, и, на удивление, у них оказались неплохие голоса, как и у гномов. Их пение напомнило воббиту времена, когда он пел в мужском квартете, а капелла – излюбленное место для времяпрепровождения Дорков, надо сказать. На музыку милой песенки «Спокойной ночи, дамы», гоблины положили леденящий душу текст:
Спокойной ночи, пленнички.
Спокойной ночи, пленнички.
Спокойной ночи, пленнички!
Мы скоро вас убьем!
Гоп-стоп, стук-грюк,
Вжик-пшик, шмяк-бряк.
Шагаем наугад
В ужасный Гоблинград!
Гоп-стоп, стук-грюк,
Вжик-пшик, шмяк-бряк.
Работай! Не увиливай!
Ты наш навеки раб!
[7]
Несмотря на очаровательную мелодию, песня звучала предельно жутко. Для пущего драматизма, как в старых мюзиклах, на словах шмяк-брякони доставали из-за пазухи хлысты и рассекали ими воздух. При звуке хлыста пленники, включая даже Нудина, невольно ускоряли шаг. Вскоре они оказались в большой пещере.
В центре горел костер, который служил единственным источником света, а в остальном пещера напоминала какой-то склад. Повсюду сидели гоблины. Все они радостно хохотали, топали ногами и хлопали в ладоши, не отказывая себе в удовольствии лишний раз ущипнуть пленников. Особенно им нравилось щипать Бульбо, потому что из всей компании он выглядел наиболее симпатично. Гоблины отвели пони в дальний угол пещеры и оставили за стеллажами, которые были завалены дорогой одеждой, украшениями, бутылками с вином и прочими предметами роскоши. Таким товаром торгуют в «Потайной Долине», но здесь все эти вещи были, конечно же, крадеными. Тут же валялись раскрытые портфели, рекламные брошюры и сумки для гольфа, в которых увлеченно рылись гоблины. Они докопались и до сувенирной продукции КузнецБанка, успев все перелапать, понюхать и по возможности выкурить.
Не хочу вас расстраивать, но это был последний раз, когда наша компания видела своих маленьких пони. Самый мелкий пони по кличке Дьябло, тот на котором ехал Бульбо, переходил из рук в руки: каждый гоблин подносил его к свету, любуясь гладкой шерсткой и аппетитными ляжками. Поскольку конь Брендальфа никак не подходил для перехода через горы, Эроген одолжил магу другую, тоже белую, но более энергичную и крепкую лошадку – миниатюрную копию Лютика в масштабе один к трем. В руках злодеев эта лошадка Эрогена на глазах теряла привычную живость и веселость.
Чуть поодаль от костра, за большим каменным столом сидел невероятно рослый гоблин, почти с Брендальфа ростом, с гигантской головой, почти как у лысого Джона Траволты. Вокруг него сгрудились гоблины, вооруженные финками, удавками и отравленными канноли, которые они обычно пускают в дело, когда речь идет о кровной мести. Гоблины мелочны, мстительны и лживы, но, несмотря на очевидное сходство с гномами, эти две народности между собой не ладят. Они также не производят красивых вещей, не готовят фирменных соусов, не пекут вкусных вафель, не предоставляют ипотечных кредитов с фиксированной процентной ставкой сроком до тридцати лет. Тем не менее они делают немало полезного. Так, например, используя дешевый труд наемных рабочих, они неплохо поднялись на производстве ножей-бабочек, резиновых дубинок, пластмассовых прищепок-крокодильчиков и других полезных приспособлений. Рабочие трудятся неполный рабочий день без премиальных, пока не умирают от плохого освещения и синдрома повторяющихся нагрузок. Есть большая вероятность, что именно они изобрели множество вещей, получивших широкое распространение: кредиты под залог будущей зарплаты, желтую прессу и сезонные распродажи.
Гоблины не то чтобы не любили гномов. А кто их, собственно говоря, любит? Но они издавна имели зуб на семейство Нудина, с тех самых пор, как КузнецБанк прибрал к рукам всю ростовщическую деятельность, в результате чего гоблины потеряли своих постоянных клиентов, то бишь жертв. В итоге, гоблинам осталось заниматься лишь букмекерством, игорным бизнесом, крышеванием, похищением людей, заказными убийствами и проституцией. А гоблинские проститутки никогда не пользовались большим спросом. Как бы то ни было, гоблинам было все равно, кого сцапать. Лишь бы это не требовало временных и финансовых затрат, а жертвы оказывались слабыми, глупыми, были в меньшинстве и крепко спали.
– И что прикажете делать с ними? – спросил сидевший за столом гоблин. Говорил он негромким скрипучим голосом, слегка шепелявя. – Ведь с ними невозможно разговаривать!
– Ты прав, Отец Гоблинов, – сказал один из охранников, используя традиционную уважительную форму обращения к Агогу, повелителю и духовному отцу гоблинов Сыроватых Гор. – Мы вежливо попросили их предъявить документы и объяснить цель визита. Но они ничего не ответили и напали на нас из засады. Можешь себе представить, шайка невооруженных, сопливых гномов напала на нас, гоблинов! А с гномами был еще этот воббит, – прибавил он и ущипнул Бульбо. – Осквернили наш Парадный Вход, расположились как у себя дома!
– Это правда? – спросил Отец Гоблинов у Нудина.
В петлице его пиджака красовался мухомор, который он то и дело нюхал с задумчивым видом.
– Чем вызвано такое неуважение? Сперва вы присвоили наш законный бизнес по кредитованию, а теперь, как я посмотрю, связались с эльфийскими авторитетами. Ну-с, и что вы можете сказать в свое оправдание?
– Нудин Дуболоб к вашим услугам, – ответил гном. – Мы просто искали место для ночлега.
– Ах вот оно как! – хмыкнул Отец Гоблинов. – Сначала пытаетесь забрать у нас бизнес… А потом врываетесь в мой дом? Я все из тебя вытрясу, Нудин Дуболоб! Хотя мне и так известно гораздо больше, чем хотелось бы знать. Говори сейчас же правду, или я тебя зарежу, удушу и раздавлю – именно в таком порядке!
– Мы ничего не пытаемся у вас забрать, – отвечал Нудин. – С тех пор как закрылся наш банк, я и мои коллеги занимаемся совершенно другими делами. Больше времени проводим в кругу семьи, по ту сторону от этих живописных гор.
– Он врет, – сказал другой охранник, – несколько наших людей…
– Людей? – переспросил Бульбо.
– Ну, конечно же, не людей, а гоблинов, – поправился охранник. – Так вот, несколько наших гоблинов были превращены в попкорн в тот самый момент, когда мы приглашали гномов встретиться с тобой. Попкорн получился вкусный, но товарищей нам все равно будет не хватать. А, кроме того, он не объяснил, откуда у него это! – охранник театральным жестом поднял вверх лопату. Отец Гоблинов посмотрел на него в полном недоумении. – То есть это! – Охранник поднял другую руку, потрясая в воздухе Гоблинатором.
– Аккуратней с ним, пожалуйста. Он стоит больших денег! – предупредил Нудин, но его слова потонули в вое гоблинов.
Отец Гоблинов гордо вскинул голову и страдальческим тоном сказал: «Ты приходишь в мой дом под маской самой невинности и приносишь с собой этот меч, от которого пало столько моих людей, то есть гоблинов. Это Оркбрисс, срубивший немало светлых гоблинских голов, когда мы оборонялись от вероломных атак гондоланцев. У меня нет жалости к друзьям эльфов. Стража! Уведите их! Устройте их поудобнее, подождите, пока они расслабятся и начнут вам доверять, и вот тогда неожиданно убейте их! Извини, Нудин, но у меня нет другого выхода. Ничего личного, просто бизнес».
Гоблины, большие и маленькие, а некоторые ростом с самого Нудина, окружили их плотным кольцом и стали подходить все ближе и ближе. Но в самый последний момент раздался громкий, почти театральный возглас:
– Все взгляните на меня!
Гоблины повернули головы и увидели Брендальфа в темных очках на носу. В следующее мгновение последовала череда громких взрывов с яркими вспышками света, которые в полутемной пещере казались еще ярче. «Как это похоже на Брендальфа», – подумал Бульбо.
Ослепленные светом, гоблины растерянно забегали, спотыкаясь и натыкаясь друг на друга, как школьники на перемене. Брендальф тем временем вытащил свой светящийся меч и с криком «Защищайся, Агог!» воткнул клинок в спину Отца Гоблинов. Агог недоуменно посмотрел на торчащее из груди острие, пробормотал: «Мамочка, посмотри, что они сделали с твоим мальчиком!» – и умер. Смекнув, что теперь у противников уже два меча, гоблины бросились наутек.
– Не бойтесь! Я, Брендальф, пришел, чтобы вас спасти! Следуйте за мной! Быстрее, пока гоблины не бросились за нами в погоню. Чур, я первый! – воскликнул Брендальф и, вложив меч в ножны, устремился к выходу.
Нудин выхватил свой меч из руки бездыханного Агога и поспешил вслед за волшебником.
– Минуточку! – крикнул Рори.
Бульбо задолжал ему денег, проигравшись в кости в казино «Потайной Долины», и если Бульбо погибнет, то взять с него деньги будет проблематично. Поэтому он подождал, пока воббит вскарабкается ему на закорки, и уже потом припустил за всеми остальными.
Они бежали по туннелю во всю прыть, как будто на другом конце их ждала кафешка с горячими вафлями. Где-то на полпути Брендальф остановился, вынул свой сияющий меч Врагодробитель и издал победный клич. Услышав топот приближающихся гоблинов, горящих жаждой мести, он вложил меч в ножны и зажег мерцающую голубым светом лампочку на конце своего посоха.
– Все в сборе? Живо разбейтесь на пары!
Гномы выполнили команду Брендальфа. Так как постоянной парой Бульбо был Толстяк, воббит слез с Рори и залез на спину Толстяка. Прежде чем тот успел пожаловаться, Брендальф уже снова произносил благодарственную речь самому себе:
– Все, как я и планировал! Лучше не придумаешь! Проход напрямик сквозь гору сэкономит целые недели пути! Вперед! – И они побежали вперед, подгоняемые свирепыми криками гоблинов.
– Идиот! Зачем я только оставил свою милую квартирку! – причитал Банкинс, подпрыгивая на спине Толстяка.
– Зачем? Зачем я съел столько много вафель со взбитыми сливками?! – стонал Толстяк, хватаясь за грудь.
Пробежав еще немного, он споткнулся и упал. Воббит свалился с его спины и ударился головой о землю. Больше Бульбо ничего не помнил.
Глава 5
Загадки с Дорком
Когда Бульбо открыл глаза, он ничего не увидел: такая вокруг стояла непроницаемая темень. Он не понимал, где находится и кто он, собственно, такой. На секунду ему показалось, что он кусок зачерствелого бутерброда, который забыли на дне глубокой сумки для пикника. Но боль в спине в конце концов напомнила ему, что он Бульбо Банкинс из Воббитона.
Вокруг не было ни гоблинов, ни гномов, ни даже Брендальфа. Он встал на четвереньки и пощупал руками землю вокруг себя, надеясь найти своего маленького пони. Результатом поисков стало маленькое холодное металлическое колечко. Эта находка стала поворотной точкой в его карьере, так сказать, центральным пунктом его резюме. Примерив кольцо на палец, он услышал чей-то ужасающий шепот, а перед глазами возник образ горящего немигающего ока. Все это воббит списал на пустой желудок. Он не ел ничего со вчерашнего вечера, а сейчас уже близилось время обеда. Бульбо положил кольцо в карман, легко похлопал его ладошкой и снова подумал о том, насколько он проголодался. Ему представилось, как он жарит котлеты у себя на кухне.
Через некоторое время Бульбо устал думать о еде, что странно для воббита, и решил закурить. Как ни странно, к этому занятию привыкаешь. Он нащупал в кармане табак и трубку, но не нашел ни одной спички. Воббит ужасно расстроился, но затем обнаружил на дне кармана свой складной нож.
Нож все еще смердел пещерой троллей.
«Может, если потереть его спиртом и проволочной щеткой, то запах уйдет», – подумал Бульбо и открыл основное лезвие. Оно засияло бледно-голубым светом посреди кромешной тьмы.
«Получается, что это тоже эльфийский клинок, – подумал воббит. – Гоблины не близко, но не так уж и далеко».
Тем не менее это его немного успокоило. Прекрасно осознавать себя владельцем эльфийского армейского ножа, сделанного в самом Гондоле. Помимо основного лезвия, в нем было еще множество других полезностей.
«Прекрасно! – подумал Бульбо. – Если придется открывать банку эльфийской походной тушенки, то я во всеоружии. Как жаль, что у меня нет при себе тушенки! – Открывалка для консервных банок была покрыта ржавчиной и смердела особенно сильно. – Что, интересно, тролли с ней делали?»
Так как делать больше было нечего, воббит поднял эльфийский армейский нож и начал искать выход. Или банку тушенки.
Поиски ничем не увенчались. Бульбо шел все дальше и дальше в полной темноте, а это не шутки, если идешь босиком. Дома он не мог пройти ночью даже в туалет, чтобы хотя бы раз не ушибить при этом палец. Можете себе представить, что претерпели ступни воббита, когда он шел по этой пещере. Он вступил в такое количество разной гадости, что если бы вы пришли с такими ногами домой, то лишний раз подумали бы, а стоит ли входить в квартиру. Поэтому когда Бульбо вступил в какую-то лужу, полную холодной воды, то его это не могло не обрадовать. Кроме того, звук падающих капель напомнил ему о вечно хлюпающих носах гномов.
Он поискал взглядом Нудина и всю остальную компанию, но вместо этого обнаружил, что стоит на мелководье подземного озера. Большинство воббитов по линии Дорков плавают из рук вон плохо по той причине, что с юных лет им настоятельно советуют не ходить на уроки физкультуры. Бульбо не был исключением, поэтому решил не заходить глубже. И это было мудрое решение.
Чуть дальше, в глубине темного озера жил старый Гуль-Гуль – небольшое, размером с воббита, слизкое существо. Не знаю, откуда он родом и вообще кто он такой, но если возьмусь писать продолжение этой истории, то обязательно о нем что-нибудь придумаю. Это было тощее создание с двумя большими круглыми глазами, тускло сияющими на изможденном лице, как у супермодели. Поэтому его друзья, в те далекие времена, когда у него еще были друзья, называли его Леди Гуль-Гуль. У него была лодка, в которой было место только для него одного, что объясняет отсутствие у него друзей в настоящий момент. Тихо гребя лапами сорок девятого размера, Гуль-Гуль охотился на рыб, которых хватал прямо своими длинными пальцами супермодели, экономя тем самым на наживке. Основным продуктом питания для него была рыба, но иногда в его лапы попадался и гоблин. Гуль-Гуль умел незаметно подкрадываться сзади и душить свою жертву почище любого гоблина, что само по себе немалое достижение.
Леди Гуль-Гуль жил на слизком каменистом островке посреди озера, вода в котором была такой же мерзкой. И сейчас с островка он наблюдал за Бульбо, вглядываясь в темноту своими большими сияющими глазами супермодели. Он видел, что Бульбо не имеет отношения к гоблинам. Воббит был бы этому несказанно рад, если бы мог прочитать мысли Гуль-Гуля.
Гуль-Гуль сел в покрытую слизью лодку и подплыл к тому месту, где сидел Бульбо, сбившийся с пути и растерявший последние мозги, – словом, совершенно растерянный. Он бесшумно высадился на берег и подошел вплотную к воббиту, который в самый последний момент вскинул голову вверх и понял, что тут кто-то есть. Смекнув, что напасть врасплох не получится, Гуль-Гуль уставился на него своими огромными глазами и просвистел:
– Блес-с-ск и плес-с-ск, моя прелес-с-сть! Вы только пос-с-смотрите! С-с-сладкий кус-с-сочек для нас-с-с, моя прелес-с-сть! – Гуль-Гуль разговаривал довольно громко и нахально, что немного не сочеталось с его тщедушным телосложением.
– Ты кто такой? – спросил Бульбо, выставляя вперед кинжал. Горящие глаза, шипение и все эти разговоры о лакомом кусочке произвели на воббита неблагоприятное впечатление.
– Кто я? С-с-с-прашивает-с-с-ся «кто ты?»! – рявкнул Гуль-Гуль и ткнул Бульбо пальцем в грудь. Он любил поболтать, хотя обычно разговаривал только сам с собой.
– Меня зовут Бульбо Банкинс. Я потерял гномов, потерял волшебника и теперь ищу ближайший выход, не охраняемый гоблинами.
– А что это за ш-ш-штука у тебя? – спросил Гуль-Гуль. – Рыба? Камень? Не рас-с-скажешь?
– Это эльфийский армейский нож, сделанный в Гондоле!
– Вот оно что… Это ж с-с-совсем другое дело…
Ему еще никогда не приходилось ощущать на себе прикосновение волшебного эльфийского оружия. В знак уважения он перестал тыкать Бульбо пальцем в грудь и вместо этого положил ему руку на плечо. Однако голос его оставался таким же вызывающим.
– Меня зовут Гуль-Гуль. С-с-слушай с-с-сюда, мой мальчик. У меня воз-з-зникла идея. Давай прис-с-сядем и побес-с-седуем немножко. С-с-смотри мне в лицо, когда я с тобой раз-з-зговариваю! Тебе нравятс-с-ся з-з-загадки?
Гуль-Гуль решил вести себя как можно более дружелюбно, пока не поймет, как ему задушить воббита и избежать при этом удара клинком в глаз. Его также терзали сомнения по поводу того, как ему лучше приготовить Бульбо – в виде суши, севиче или сашими.
– Хорошо, – охотно согласился Бульбо. Ему тоже нужно было время для того, чтобы сообразить, как лучше всадить нож в туловище этой твари.
Несмотря на то что у Гуль-Гуля в руках не было оружия, Бульбо боялся, что тот владеет гипнозом, или в жилах его течет кислота, а в локтевых суставах скрыты острые бритвы. В то же самое время изголодавшийся Бульбо начал присматриваться к Гуль-Гулю как возможной добыче. Кто знает, может, если замариновать его как следует, то получится вкусно.
– Ты первый загадывай, – предложил Бульбо, пытаясь сам вспомнить хоть какую-нибудь загадку. Однако в голову лезли одни лимерики.
И Гуль-Гуль загадал свою первую загадку:
– Что нельзя съесть на завтрак?
– Проще простого! – ответил Бульбо, который, как всякий воббит, был знатоком по части еды. – Обед и ужин! – Это был правильный ответ.
– А этот парниш-ш-шка с-с-смекалистей, чем можно было подумать. Но мы еще пос-с-смотрим, кто кого, – сказал Гуль-Гуль вслух, обращаясь к самому себе. За долгие столетия, проведенные в одиночестве, его внутренний диалог постепенно переместился наружу.
– С-с-слышишь… Если эта з-з-загадка была слишком прос-с-стой для тебя, то предлагаю провес-с-сти небольшое с-с-соревнование, – просвистел Гуль-Гуль. – Ес-с-сли ты не разгадаешь мою загадку, я тебя с-с-съем. А ес-с-сли я не разгадаю твою, то я покажу тебе выход.
От такого наглого предложения Бульбо лишился дара речи. Эта тварь и вправду думает, что Бульбо даст себя съесть в случае проигрыша?
– Ну что? Идет?
– Согласен! – ответил Бульбо, надеясь немного потянуть время, чтобы придумать какой-нибудь план действий. Вместе с тем настала его очередь загадывать загадку. А это было нелегко, потому что в голове упорно крутилось: «Кто? – Конь в пальто!» Наконец он придумал:
– Черно-белое, а вокруг красное. Что это?
– Я знаю! – закричал Гуль-Гуль. – Наполовину съеденная рыба-зебра!
И он был абсолютно прав.
– Теперь моя очередь! Зелененькое, нажмешь кнопочку – красное. Что это?
К счастью для Бульбо, эта загадка была практически такой же, как и у него. Поэтому он быстро выдал ответ:
– Лягушка в блендере.
Мало-помалу воббит начинал понимать, как работает ум Гуль-Гуля. Есть надежда, что эта тварь застрянет на загадках, основанных на жизни, происходящей на поверхности земли.
– Маленькое, серого цвета и весит три килограмма – что это?
– Интересно, а сколько весит этот воббит? – пробормотал Гуль-Гуль. – Наверное, как мешок мышей! Точно! Это мышь, страдающая от ожирения!
Гуль-Гуль снова отгадал загадку, однако от мыслей о мышах, окровавленных рыбинах и превращенных в пюре лягушках, у него разгулялся аппетит. Бульбо тоже изрядно проголодался, но, в отличие от Гуль-Гуля, он не имел опыта поедания существ, которые могли с ним поговорить, за исключением, конечно, попугаев. Гуль-Гуль напряженно думал и наконец придумал еще одну загадку о еде. По его мнению, она была довольно сложной. Он уже много лет ее не слышал:
– Почему курица перешла дорогу?
В отличие от Гуль-Гуля, Бульбо был хорошо знаком с курицами и дорогами, да и сама загадка была не такой уже древней.
– По асфальту, – ответил он, как, впрочем, сказал бы и любой из нас.
У Бульбо возникли подозрения, что Гуль-Гуль рассматривает его на предмет упитанности, и поэтому воббит силился сменить тему загадок. Но удалось вспомнить лишь следующее:
– Что у слона длиннее, чем хобот?
Гуль-Гуль не сразу нашелся что ответить.
– Хобот? Слоны? Это ты сейчас о чем? С-с-странные у тебя загадки… А-а!! Знаю! Это сопли! Сопли!
Он был прав, а Бульбо оставалось лишь удивляться тому, что Гуль-Гуль помнил о внешнем мире гораздо больше, чем можно было предположить. Но подошла очередь Гуль-Гуля загадывать:
– Почему пожарные носят красные подтяжки?
Сам Бульбо предпочитал ремни, а не подтяжки, и в семье у него не было пожарных, по крайней мере по линии Дорков. А что касается Гуль-Гуля, то его древние полуистлевшие штаны держались на какой-то скользкой веревочке. Не находя вокруг никакой подсказки, Бульбо не на шутку растерялся. Тем временем Гуль-Гуль уже начал листать поваренную книгу под названием «Готовим воббитов». Это тотчас привело Бульбо в чувство, и он выпалил правильный ответ:
– Они носят красные подтяжки, чтобы не спадали красные штаны!
Следующую загадку должен был загадывать Бульбо. И хотя он знал, что она вновь вернет Гуль-Гуля к мыслям о еде, он не мог придумать ничего лучше:
– Желтое и опасное – что это?
– Канарейка с автоматом! – восторженно заорал Гуль-Гуль. – Ты с-с-снова загадываешь про вс-с-сякие вкус-с-сности! Помню, как мы с бабулей давным-давно разоряли канареичьи гнез-з-зда и воровали их яйца. Кстати, раз мы уже заговорили о воровс-с-стве… Что с-с-скажет улитка, которую обокрала черепаха? Не знаешь?! Она с-с-скажет: «Господин полицейский, все так быстро произошло!» Ха-ха-ха!
Гуль-Гуль снова угадал.
– Давай з-з-загадаю еще одну вкус-с-сную загадку:
– Что говорит улитка, когда едет верхом на черепахе?
Бульбо не знал ответа на эту загадку. Он мимоходом подумал, не вызвать ли ему Гуль-Гуля на честный поединок. «Честный» – это, конечно, громко сказано, ведь у Бульбо есть волшебный эльфийский нож, а у противника нет ничего. Воббит смутно ощущал неправильность такой ситуации, и к тому же он сам согласился играть в загадки. Единственным выходом было поспешное бегство. Бульбо уж было собрался пуститься наутек, как из озера выпрыгнула рыба и шмякнулась своей скользкой противной тушкой прямо на его голую ступню. От неожиданности нервы у Бульбо не выдержали, и он издал пронзительный девчачий визг, который был отличительной чертой Дорков.
– И-И-И-И-И! – заверещал Бульбо.
По чистой случайности этот вопль был очень близок к ответу на загадку Гуль-Гуля. Ведь вам должно быть известно, что улитка, сидящая верхом на черепахе, обычно кричит: «И-И-И-ЮХ-ХУ-У!»
Гуль-Гуль был голоден, зол и страшно разочарован, но, тем не менее, старался терпеливо относиться к Бульбо, который уже мучался над придумыванием новой загадки. По всем признакам воббит проигрывал эту игру.
– Ну же, мальчик! – подначивал Гуль-Гуль. – Давай! Загадывай с-с-свою з-з-загадку!
В одной руке Бульбо судорожно держал перед собой нож, а другой шарил по карманам, надеясь найти какое-нибудь более серьезное оружие. Единственное, что он нащупал, это золотое колечко, которое он подобрал в туннеле. Бульбо уже совсем забыл про него.
– Что это у меня в кармане? – неожиданно спросил он вслух.
Он говорил сам с собой, но, к счастью, Гуль-Гуль принял нечаянную реплику Бульбо за загадку! Его порой сбивали с толку даже курсив и знак переноса.
– Что это за з-з-загадки у тебя? – спросил Гуль-Гуль вполне угрожающим тоном, несмотря на низкий рост и тощую фигурку. – Нечес-с-стно загадывать такие з-з-загадки!
Но Бульбо уже сообразил, как ему повезло, и решил стоять на своем.
– А мы разве договаривались о каких-то правилах? – спросил он. – Давай, отгадывай! Что у меня в кармане?
– Ну хорошо… – сказал Гуль-Гуль. – Только дай мне догадаться с-с-с трех раз-з-з.
– Идет, – согласился Бульбо. – Отгадывай! – Ему все еще не верилось, что Гуль-Гуль на это пошел.
Тем временем тот начал перебирать все предметы, которые он держал у себя в кармане.
– Рыба!
– Нет.
– Камень!
– Нет.
– Слизняк! А может быть, список продуктов?
– Оба неверно, – сказал Бульбо. – И, кстати, нельзя говорить по два слова! Все, было три попытки, и ты не угадал. Я выиграл, и теперь ты показываешь мне, где выход.
– Конеш-ш-шно, мой мальчик, – сказал Гуль-Гуль. – Но с-с-сначала с-с-скажи, что у тебя в карманах?
– Не твое дело! Просто веди меня к выходу. – Бульбо нутром чуял, что не стоит рассказывать Гуль-Гулю про кольцо, которое он нашел. А тот, в свою очередь, почему-то не стал настаивать.
– Хорошо, пус-с-сть будет по-твоему, – согласился Гуль-Гуль, тихонько посмеиваясь. – Но с-с-сначала, мне надо заехать на мой ос-с-стровок. Я з-з-забыл закрыть окно.
– Ладно, но только быстро! – закатил глаза Бульбо.
Гуль-Гуль погреб обратно на остров, беззвучно шевеля своими широкими лапами. Там он хранил свои скудные пожитки: корешки от старых театральных билетов, треснутые очки, забытые визитки, кусочки жевательной резинки, какие-то пуговицы, иностранные монетки и камешки. Но также у него была одна красивая и ценная вещь – золотое колечко, подозрительно простое на вид.
– Где же мой подарочек? – шептал про себя Гуль-Гуль с маниакальным остервенением. – Мое волшебное колечко! С-с-сейчас я его найду и надену на мой длинный, кос-с-стлявый пальчик… И с-с-стану невидимым, с-с-совсем невидимым! И тогда я подкрадус-с-сь к нему с-с-сзади неожиданно и задушу… С-с-сегодня будем лакомиться нежным мяс-с-ском воббита, а то я уже ус-с-стал от рыбы и гоблинов. Куда же оно задевалос-с-сь, мое колечко?..
Бульбо тем временем ждал, пританцовывая на одном месте и стуча пальцами от нетерпения. Без света горящих глаз Гуль-Гуля темень стояла непроглядная.
Внезапно он услышал пронзительный крик. Это кричал разъяренный Гуль-Гуль.
– Где оно? Куда оно задевалос-с-сь?! – орал Гуль-Гуль. – Оно потерялос-с-сь! Потерялс-с-я мой подарочек!
– Что потерялось? – окликнул его Бульбо.
– Тебя это не кас-с-сается! Ну, где же оно?
– Слушай, мне уже нужно идти, – не отставал Бульбо. – Я выиграл, ты же обещал. Веди теперь меня к выходу. Я жду!
Гуль-Гуль ненадолго замолк.
– А кс-с-стати… – сказал он наконец. – Какой ответ на твою з-з-загадку? Что там у тебя в твоих кармаш-ш-шках? – Гуль-Гуль тем временем уже сел в лодку и погреб обратно к Бульбо.
– Я спешу. Пойдем! – увиливал от ответа Бульбо.
– Конечно-конечно, мы пойдем, – отвечал Гуль-Гуль, подплывая все ближе и ближе. – Но с-с-сперва ты с-с-скажеш-ш-шь мне, что у тебя в кармане.
– Хорошо. Я тебе скажу, но сначала ты мне скажешь, что ты потерял. – Бульбо был уверен, что тот потерял какую-то рыбину или камешек, но при этом почему-то чувствовал нарастающую опасность.
– Ты первый с-с-скажи.
– Нет, ты первый.
– Нет, ты.
– Нет, ты.
К этому времени Гуль-Гуль уже приплыл к берегу. Разговор приобретал угрожающий характер, и поэтому Бульбо принял решение спасаться бегством. Он повернулся и пустился бежать во всю прыть.
Сзади доносилось шлепанье Гуль-Гуля и его глухое шипение:
– Что же у тебя там в кармаш-ш-шке?
– Интересно, что у меня там такое, – спросил сам себя Бульбо, несясь, не разбирая дороги, по туннелю.
В одной руке у него был нож, а другую руку он мимоходом засунул в карман, и холодное колечко скользнуло ему на палец. В глазах немного помутнело, а в голове послышался зловещий скрипучий голос, произносящий какие-то заклинания на непонятном языке. Но Бульбо не обратил на это никакого внимания.
Шипение и рев Гуль-Гуля приближались. Бульбо обернулся и увидел его огромные горящие в темноте глаза. В эту самую секунду он налетел на ведро с камнями и плашмя хлопнулся на землю.
В одно мгновение Гуль-Гуль настиг его. Бульбо уже приготовился просить пощады и предавать своих друзей, но Гуль-Гуль промчался мимо, не обратив на него никакого внимания.
Бульбо ровным счетом ничего не понимал. Гуль-Гуль отлично видел в темноте, и даже сейчас впереди можно было различить бледный свет, исходящий из его глаз, как свет от уходящего в туннель поезда метро. Свет был достаточно ярким, и Бульбо увидел даже разбросанные по туннелю кирки. Почему же эта мерзкая тварь его не заметила?
