Текст книги "В самый темный час"

Автор книги: Питер Леранжис (Леренджис)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 9

Три пары глаз негодующе уставились на Дэна. Аттикус разинул рот.

Пальцы Дэна замерли над крохотной клавиатурой телефона. Они так и горели, словно в огне. Словно кто-то чужой вдруг пролез ему в мозг и нажимал клавиши вместо него.

«Что я наделал?»

– К-как ты мог? – с трудом выговорила Эми.

– Алистер… ну, его логично выбрать… – Дэн пытался восстановить ход своих рассуждений. – Остальные… Нелли, Тед, Феникс, Натали… они слишком молоды… Им еще жить и жить. А Фиске – наш дядя, брат Грейс…

– Поверить не могу, что ты решил измерить, чья жизнь ценнее, – хрипло произнесла Эми. – Это бесчеловечный поступок.

Телефон Шайенн, все еще зажатый в руке Дэна, запищал снова.

«Скажу старику, кто избрал его на столь почетную роль. Приступайте к поискам. Отсчет пошел. Четыре дня. Ой, нет! Три дня, двадцать три часа, пятьдесят девять минут».

Джейк тронул автомобиль с места. Дэн швырнул телефон Шайенн.

– Вы что, нас тут бросите?! – возмутился Каспер.

Аттикус пожал плечами.

– Конечно.

Автомобиль, визжа шинами, помчался прочь.

Дэн глядел в открытое окно, слушая затихающие вдали вопли Вайомингов. В жарком воздухе висела невыносимая вонь выхлопных газов. Дыхание дьявола.

Четыре дня. Девяносто шесть часов.

Вот и все, что стояло между непосильной миссией в далекой незнакомой стране и дебютом Дэна в роли убийцы.

Дождь, падавший на лицо Джейку, казался каким-то сальным. Юноша закрыл окно. На горных склонах вдали лежали тяжелые тучи. Из радиоприемника сквозь треск помех рвалась песня, больше похожая на вой кошки, которую душат.

Дэн с Аттикусом спали на заднем сиденье. Сбоку от Джейка Эми впала в глубокое забытье.

Он знал, что она его ненавидит. Ну и отлично. Он ее тоже никогда не простит. Почему она ни слова не сказала про грозящую Аттикусу опасность? Зачем втянула их с Аттикусом в грязные делишки Кэхиллов, во все это международное воровство и покушения на убийства?

Что это за семейство, в котором принято выбирать, кому из родни погибать? Что за семейство способно сделать невинного ребенка мишенью безжалостных убийц?

При их-то деньгах они вполне могли бы обеспечить себе защиту. И мир.

Джейк резко выключил радио.

– Эй, Эми, можно задать вопрос? Откуда вы берете деньги?

– Ты о чем?

– Взять, к примеру, частный самолет – один твой звонок, и он ждал нас наготове. Или та пачка денег, что ты оставила водителю такси, когда мы забрали его машину? Там же хватило бы на целый таксопарк! Где ты их берешь?

Эми вздохнула. Как бы хотелось ответить правду – но Розенблюмы и так слишком много знают.

– Выигрыш, – ответила она.

– В лотерею? – не отставал Джейк.

– Не совсем. Наша бабушка, Грейс Кэхилл, оставила каждому родственнику по миллиону долларов. Желающие могли отказаться от наследства и принять участие в поисках тридцати девяти ключей, ведущих к разгадке тайны. Эту разгадку много лет искали разные ветви семьи, сражались и убивали друг друга. Почему-то бабушка решила, что мы с Дэном способны всех объединить.

– Потому что вы Мадригалы? – сонно спросил Аттикус с заднего сиденья.

Эми кивнула:

– Оказалось, только так и можно найти разгадку.

– И что это была за тайна? – поинтересовался Джейк.

– Ее уничтожили. Так что уже не важно.

– Моя мачеха перед смертью сказала Атту, что они с ним Хранители. Сказала еще, что ей нужна Грейс. Почему? Что она хранила от Весперов – ту самую тайну?

Эми покачала головой.

– Не знаю.

Джейк раздражался все больше и больше. Как ни старался он сложить куски головоломки воедино, перед глазами стояло одно: Аттикус в пещере наедине с парочкой белобрысых маньяков. А если бы он не успел вылезти оттуда до взрыва?

– Сколько ему осталось? – спросил Джейк.

Эми склонила голову набок.

– Прости?

Джейк ударил по тормозам. От резкого торможения автомобиль занесло. Водители на дороге возмущенно загудели. Джейк рванул руль, чтобы не влететь в ограждение, вывел машину на поросшую травой обочину и резко повернулся к Эми.

– Что ты намерена сделать для моего брата?

– Ты о чем? – испуганно спросила Эми.

– Вы едете в Самарканд, – сказал Джейк. – Вам надо спасать дядю. Разгадывать какую-то идиотскую тайну. А Весперы меж тем собираются убить моего брата. Что ты намерена для него сделать?

– Я… я… – Эми снова начала заикаться. Чтобы успокоиться, она глубоко вдохнула и посмотрела в окно. – Джейк, вы с Аттикусом возвращаетесь в Рим. Нас с вами не будет. Но я позабочусь, чтобы Эттлборо за вами приглядывало. Знаешь, у них потрясающая служба охраны, агенты Кэхиллов по всему миру…

Джейк оскорбительно расхохотался, запрокинув голову назад.

– Видел я это твое Эттлборо в деле. Королева красоты, юный мажор да зубрила.

– Не смей о них так говорить! – возмутилась Эми.

Джейк наклонился к ней.

– Тогда и ты мне не заливай о вашей незримой защите. Номер не пройдет.

– И что ты предлагаешь?

– Не предлагаю, а требую, – отрезал Джейк, снова заводя мотор. – Мы с братом отправляемся вместе с вами.

* * *

В безликой комнате мужчина и женщина, одетые в белое, оторвались от кроссворда. Монитор вспыхнул красным. Значит, жди указаний. Обычно приказы проходили под синим кодом – рутинные вещи, распоряжения про еду или там припасы. Сокращение расходов.

С оранжевым кодом дела обстояли сложнее. Всякое странное. Как в тот раз, когда надо было прострелить плечо одной из пленниц.

Но красного кода охранники не ожидали.

Между собой они давно заключили пари, кого надо будет убить первым. Мужчина поставил кругленькую сумму на старикана в черном. Женщина предсказывала противную девчонку-спортсменку.

Посерьезнев, оба подались к экрану, на котором вспыхнуло имя.

– Оба проиграли, – заметил мужчина с легкой печалью.

Охранники уже успели проникнуться симпатией к пожилому азиату с тросточкой.

Глава 10

«В связи с мерами повышенной безопасности частные рейсы из аэропорта Эркилет в Кайсери доступны лишь постоянным клиентам чартерной компании. Прочие рейсы осуществляются по результатам личного собеседования».

Дэн сердито захлопнул телефон и вылез из такси. Битый час пытается забронировать самолет, ну сколько ж можно! Рейс для четырех пассажиров. А лучше бы – для троих, без Джейка, зато с Аттикусом.

– Свяжусь с Шинейд, – решила Эми. – Она что-нибудь придумает.

Широко улыбаясь, Аттикус повернулся в сторону аэропорта.

– Самарканд! Клево! Древнейший город Центральной Азии. Название означает не то «каменная крепость», не то «город из скал», не то «место встреч». Никто толком не знает. Построили его посреди Великого шелкового пути из Китая в Средиземноморье – вот уж было где разгуляться. Сплошные интриги, воровство и кровопролитие. А потом туда нагрянул Чингисхан, все разнес, как атомная бомба. Хотя нет, не бомба. Скорее так: кругом отрубленные головы, вспоротые животы, все в огне, на улицах кровь да кишки.

У Дэна повеселело на душе. Когда Эми закатывала ему лекции по истории, его всегда клонило в сон, но в устах Аттикуса сухие факты звучали куда увлекательнее.

– Может, нам и самим придется двигаться Великим шелковым путем, – заметил Дэн, направляясь ко входу. – В упор не могу заказать самолет.

– Это что еще такое? – спросила Эми у него за спиной.

– Говорю же, не могу заказать самолет, – повторил Дэн. – Они требуют, чтобы мы лично пришли.

– Нет, я имела в виду – что это у тебя из рюкзака торчит? Ветка какая-то?

Из полурасстегнутого кармашка рюкзака высунулся стебелек полыни. Дэн торопливо запихнул его поглубже в рюкзак. Только бы Эми ни о чем не догадалась!

– Наверное, случайно завалилась, когда меня взрывом на землю кинуло.

– Простите, что вмешиваюсь, – ядовито встрял Джейк, – но, может, кому-нибудь из нас стоит занять очередь?

– Шинейд говорит, что Интерпол отслеживает все рейсы из Турции, – сообщила Эми. – Нельзя рисковать. Нам с Дэном надо изменить внешность и раздобыть поддельные документы.

Дэн остановился на краю тротуара:

– Это долго? Когда все будет готово?

– Завтра утром, – со вздохом отозвалась Эми.

– Завтра? – в ужасе повторил Дэн.

Слева, совсем рядом, взревел мотор. На тротуар перед мальчиком выскочил «харлей-дэвидсон», украшенный изображениями языков пламени.

Прохожие торопливо бросились в стороны.

– Как сказать по-турецки «эй ты, урод!»? – поинтересовался Джейк.

– Эразм! – радостно завопил Дэн.

– Эразм! – выкрикнул Джейк, сердито сжав кулаки.

Мотоциклист стянул шлем и очки, так что темные кудри рассыпались по плечам, обтянутым черной кожей. Игра света и тени придавала его лицу сходство с енотом.

– К вашим услугам.

– Погоди, – смущенно пробормотал Джейк. – Его так зовут – Эразм?

Тем временем служащие аэропорта со всех сторон окружили широкоплечего агента Кэхиллов. Он произнес пару слов по-турецки, и охранники разошлись.

– Не знал, что ты говоришь по-турецки, – восхитился Дэн.

– Говорю. – Уголки губ Эразма тронула еле заметная усмешка. В темных глазах плясали искры. – Вообще-то моя фамилия – Йилмаз. Я родом из Стамбула.

– Шинейд сказала, ты пропал! – воскликнула Эми. – Где ты был?

Улыбка на лице Эразма погасла.

– Надо поговорить. Наедине.

Дэн виновато покосился на Аттикуса.

– Пару минут, ладно?

– Ты чуть не задавил моего брата! – заявил Джейк, испепеляя Эразма сердитым взглядом. – Так-то ты извиняешься?

– Простите, глубоко сожалею, – ответил Эразм.

– Пойдем, Атт, – проворчал Джейк. – Перехватим чего поесть.

Братья Розенблюм зашагали прочь, а Эразм ловко припарковал мотоцикл у кромки проезжей части. Эми в двух словах рассказала, что произошло. Когда дошло до Джейка с Аттикусом, Эразм перебил девочку:

– Что-что? Младший брат – он кто?

– Хранитель, – пояснил Дэн. – Как и его мать. Она знала Грейс. Понимаешь, что это значит?

Эразм медленно выдохнул.

– Боюсь, наши столкновения с Весперами приносят больше вопросов, чем ответов. – Он угрюмо кивнул на бетонную скамейку в тени закопченной колонны. – Присядем.

На Дэна накатил страх. Обычно Эразм казался воплощением невероятной силы и уверенности. Сейчас же выглядел каким-то… потерянным, что ли. Не то чтобы это бросалось в глаза, но все же – легкая нерешительность во взгляде, чуть поникшие плечи. Лицо будто постарело лет на пять.

– Вообще-то я за словом в карман не лезу. А сейчас даже не знаю, с чего начать.

– А ты попытайся, – предложил Дэн, отгоняя от себя мысли о всяких ужасах. – Пожалуйста!

Эразм отер рукавом загорелый лоб. Голос его звучал глухо и отдаленно.

– Я был в Риме. В гостинице. Не ожидал, что дверь окажется открытой. Кто-то там побывал до меня. Когда я вошел… Макентайер уже…

– Неправда! – Со щек Эми отхлынула кровь. – Эразм, не смешно! Скажи, что ты пошутил!

– Мне тоже очень горько, – покачал головой Эразм. – Его больше нет.

Коленки Дэна словно бы превратились в жидкий кисель. Хорошо, что он сидел – иначе ни за что не удержался бы на ногах. Раздался сдавленный писк. Лишь через пару секунд до мальчика дошло, что это пискнул от ужаса он сам.

Макентайер…

Немыслимо!

Макентайер воплощал собой всю историю поисков тридцати девяти Ключей! Это он все устроил. Он все начал. Он тайно присматривал за Эми и Дэном – и тогда, и потом. Он заменил им отца. Он учил их, как грести на каноэ, как обращаться с чековыми книжками. Водил их в оперу и не сердился, когда они там засыпали. Вместе с ними болел за «Ред Сокс» и «Патриотов». Он дал им возможность хоть изредка чувствовать себя детьми.

– Он просил нас называть его Маком… – тихо проговорил Дэн. Старый юрист всегда держался чопорно и официально, и Дэн с Эми всегда обращались к нему «мистер Макентайер».

Увы, его не вернуть. Как не вернуть ничего и никого, ни самого Макентайера, ни всех остальных, которые так много для них сделали – маму, Грейс, Ирину, Лестера. Все они погибли. У Дэна только и остались, что Эми и…

Отец.

Внезапно рой лиц, витавших перед мысленным взором Дэна, сменили простые слова, отчетливые и яркие, точно выжженные в мозгу каленым железом.

«Не спеши делать выводы…»

А. Дж. Т. просил понять. Просил простить.

До сих пор Дэн не понимал значения этой просьбы. Что прощать-то? Но теперь все стало очевидно. Послание пришло примерно в то время, когда Эразм должен был обнаружить тело.

Он просил простить его за убийство Уильяма Макентайера.

Чудовище! Просто чудовище.

Простить такое? А дальше что? Кто следующий?

«Остальные заложники. Может, еще и Эразм. Эми. Пока не останется никого. Только я. Я да ты, А. Дж. Т. Ты это задумал? Только мы? Что ж, тогда одному из нас следует поостеречься».

Дэн вытащил из кармана телефон и открыл сообщения.

– Дэн? – окликнула его сестра. – Ты там что?

– Прощаюсь с призраком, – отозвался мальчик.

Сообщение уже мерцало перед ним на крохотном экране. Слова, что он читал и перечитывал тысячи раз. Дэн решительно нажал кнопку «Удалить».

В глазах Эми стояли слезы.

– Ты вернулся, Дэн.

Она склонила голову на плечо брату, но душу Дэна сковывал холод безразличия.

* * *

Эми прильнула к брату. Смерть Макентайера разорвала последнюю ниточку, что удерживала их друг с другом. Дэн покачивался взад-вперед, лицо его было холодно и бесстрастно. Эразм сидел рядом, опустив голову на руки.

– Ребят, вы там как? – раздался голос Аттикуса.

Они с Джейком притащили по подносу с кофе, какао, пакетиками орехово-фруктовой смеси, шоколадками и чипсами.

– Это вы от голода такие мрачные? – поинтересовался Джейк.

– Макентайер погиб, – безжизненно сообщил Дэн.

Джейк едва не опрокинул поднос, но Аттикус поддержал руку брата, и они бок о бок опустились на скамейку.

– Что случилось?

– Вы его знали? – удивленно спросил Эразм.

– С самого детства, – ответил Аттикус. – Он был нашим семейным поверенным.

– Понятия не имел. – Эразм склонил голову. – Простите, что я принес столь дурные вести. Клянусь, я не успокоюсь, пока не выслежу убийцу.

Джейк ошарашенно покачал головой.

– С какой стати было его убивать?

– Это информация высшей степени секретности, – уклончиво ответил Эразм и покосился на Эми. – Для допуска к ней требуется разрешение… гм… с самых верхов.

Эми чувствовала на себе его горящий взгляд. Подумать только, она – и вдруг «самые верхи»! Все так нелепо… Макентайер погиб! А ведь за безопасность своих соратников отвечает она, Эми… Тот еще лидер выискался!

Макентайер всегда верил в нее. Когда ее терзали сомнения, он говорил: «Иного выбора нет. Эми, ты рождена для этой роли».

Он ошибался. Она подвела его. На месте главы семейства Кэхилл зияла дыра.

– Аттикус с Джейком увязли во всем этом по самые уши, как и мы, – заметила Эми. – Расскажи им.

Порывшись в кармане куртки, Эразм вытащил два смятых листка бумаги.

– Перед нападением Макентайер просматривал какие-то документы. Ему в руки попал сверхсекретный список Весперов. Почувствовав приближение врага, он спрятал список и попытался отразить нападение, но противник оказался проворней и сильней. Перед смертью Макентайер принял очень странную позу, что помогло мне понять, куда он спрятал список: в ботинок. К счастью, убийца не удосужился туда заглянуть.

Катманду

Помпеи

Окленд

Тонга

Кадьяк

Кито

Сьерра-де-Кордова

Дели

Араукания

Манила

Стамбул

Ньяньяну

– Мы так и не разгадали, что это значит, – прибавил Эразм.

Эми не знала что и сказать. Бессмыслица какая-то. Никакой закономерности. Никаких явных кодов. Только один город вызывал у нее хоть какие-то ассоциации.

– Помпеи, – повторила она. – Город, погребенный под лавой и пеплом в результате извержения Везувия в семьдесят девятом году нашей эры. Грейс упоминала Помпеи в своих записях. Называла извержение первым испытанием.

– И что это все значит? – спросил Эразм.

– Не знаю, – пробормотала Эми.

– Тогда давайте поедем туда, – предложил Джейк. – Проведем исследование.

– Могу помочь с заказом рейса, – вызвался Эразм. – У меня везде родня – что в гостиницах, что в аэропорту…

Дэн побледнел.

– Эразм, нам нельзя. Мы должны лететь в Самарканд – не то они убьют дядю Алистера.

– Тогда поедем мы с Джейком, – встрепенулся Аттикус.

– Через мой труп! – отрезал Джейк.

– Ты ему не начальник! – вмешался Дэн.

– А кто ему начальник? – парировал Джейк. – Ты, что ли?

– Прекратите немедленно! – велела Эми. – Оба!

Все потрясенно уставились на нее. Еще секунда – снова примутся спорить.

«Эми, ты рождена для этой роли…»

Девочка набрала в грудь воздуха.

– Дэн, я имела в виду не нас с тобой. И не Джейка с Аттикусом. Эразм, пожалуйста, свяжись с Йоной и Гамильтоном, встретитесь с ними в Помпеях. Немедленно. А мы вчетвером дождемся от Шинейд новых удостоверений личности и полетим в Самарканд. Эразм закажет нам гостиницу.

– А больше ни у кого права голоса нет, да? – прорычал Джейк.

Эразм вопросительно изогнул бровь.

– По-моему, это звучало как приказ.

Эми снова кольнули сомнения, но она отмела их прочь и твердо встретила взгляд Джейка.

– А это и был приказ.

Эразм улыбнулся.

– Вот это по мне. Истинный вождь знает, что он – главный!

Глава 11

– Ух ты, это бесплатно?

Аттикус запустил руку в серебряную вазу с первосортным шоколадом на стойке регистрации в гостинице.

Эми вздохнула. Иногда Аттикус до боли напоминал ей Дэна.

– Аттикус, положи на место, – попросила она.

– С каких это пор ты стала ему родной матерью? – язвительно поинтересовался Джейк.

Секретарша за стойкой одарила всю компанию нервной улыбкой.

– Добро пожаловать в «Гранд Никию». – Она протянула Эми набор магнитных карточек-ключей. – У вас два пентхауса на двадцатом этаже.

Взяв карточки, девочка направилась к лифту, но Джейк опередил ее и сердито зашагал первым. Никак не хочет признать ее главной – ни в чем!

Она вздохнула. Что за муха его укусила?

Высокий лоб, твердый подбородок, зачесанные назад волосы – весь внешний вид Джейка сулил ум, мудрость, надежность. Эми не могла не признать – он невероятно красив. Невероятно красив и невыносимо упрям.

А вдруг, взяв с собой братьев Розенблюм, она совершила огромную ошибку? Спасение дяди Алистера обещает стать труднейшей задачей в ее жизни. А она и так потеряет ночь в Турции, и по пятам за ней гонится Интерпол – не хватало только приговоренного к смерти вундеркинда да красавчика, который ее ненавидит всеми фибрами души!

Девочка зашагала через вестибюль отеля – огромный, со сводчатым потолком и замысловато украшенным фонтаном. В центре располагались стеклянные трубы лифтов: они поднимались на двадцать этажей и выпускали постояльцев на круговые балконы, куда открывались двери всех номеров. Во все стороны деловито сновали люди. На ходу Эми оглядывалась вокруг.

Что-то не так.

У лифтов она остановилась. Дэн тут же налетел на нее сзади: он шел, уткнувшись в смартфон.

– Прости, работаю. Думаю, «лупа в ракетке» – это анаграмма.

– Думай, не опуская головы, ладно? – Эми продолжала оглядываться.

– В послании Веспера-Один говорится: «Смешаем карты», – продолжал Дэн. – Это намек на анаграмму. Что надо перемешать буквы.

– О, а тут и ресторан есть! – обрадовался Аттикус.

– Никаких ресторанов, – отрезала Эми. – У нас масса дел.

– И что прикажешь Аттикусу есть? – вскипел Джейк. – Пыль из-под кроватей?

– Хотите знать, что получается при перестановке? – снова вклинился Дэн. – Из «лупы» получается «Паул» – может, это имя? Или «упал», или еще «лапу»…

– Продолжай в том же духе, – сказала Эми. Дверь лифта отворилась, в ту же секунду телефон у девочки завибрировал. Она чуть не подпрыгнула.

Нельзя так нервничать! Этим делу не поможешь.

На экране появилось лицо Эвана.

– Привет, Эв.

– Эймс! – вскричал тот. – Мы только что узнали от Эразма, что произошло. Просто хотел, ну, знаешь, узнать, как ты там. Держишься?

Застывшая на лице девочки гримаса уныния на миг смягчилась улыбкой. Никто не умел здороваться так, как Эван – так тепло, ласково, искренне. К глазам Эми подступили слезы. Как же все-таки утешительно – когда ты для кого-то важнее всего на свете!

* * *

Неужели плачет?

Джейк очень и очень сомневался в лидерских талантах Эми Кэхилл. Стоя в лифте, он не сводил глаз с ее лица. Она разговаривала с этим… как его?… Толливером. Зануда-компьютерщик, с которым они общались по видеосвязи в Праге. Ее кавалер. Эми сейчас плакала и улыбалась одновременно.

Забавно. От улыбки лицо ее мгновенно теряло обычную напряженность. Да она же прехорошенькая!

«А тебе, идиоту, какое дело? И поосторожней, она уже заметила, что ты на нее пялишься!»

Джейк отвернулся. И в самом деле, ему-то что. Почему бы ей не иметь кавалера, как любой другой девчонке?

Лифт начал подниматься. Аттикус за спиной у брата помогал Дэну с анаграммой. Эми закончила разговор и рассоединилась. Взгляд ее изменился. Она лихорадочно обшаривала глазами все вокруг.

Чего это она так разнервничалась? Сколько же в этой семейке тайн! Сплошные параноики.

– Ракетка – каретка! – воскликнул Аттикус.

– Ну, это вряд ли, – задумчиво протянул Дэн.

– О чем это вы, малышня? – спросил Джейк.

Эми на него шикнула. Глаза ее были устремлены куда-то наверх. Джейк проследил ее взгляд.

Высоко у них над головами, на одном из верхних этажей, стоял, перевесившись через перила балкона, какой-то человек в черном костюме, широкополой черной шляпе и солнечных очках. Он медленно обводил глазами отель, словно кого-то высматривая.

– Почему он в темных очках? – спросила Эми. – Тут свет глаза не слепит, нормальному человеку никакие очки не нужны.

– Звезда турецкого кино? – предположил Джейк.

– Он на нашем этаже! – всполошилась Эми. – Кто-нибудь, нажмите кнопку!

Любую!

Они стремительно поднимались. Одиннадцатый этаж… двенадцатый… тринадцатый.

– Эми… что с тобой? – встрепенулся Дэн.

Девочка рванулась к панели управления и нажала кнопку семнадцатого этажа. Лифт остановился.

– Выходим… все, – велела она, толкая Джейка в плечо. – Тот тип, на балконе, он нас поджидает.

Джейк еле удержался на ногах. Ну и сильная же эта девчонка!

Эми выскочила из кабины перед ним и торопливо нажала кнопку вызова лифта вниз. Дверь тотчас же отворилась.

– Идемте! Скорей!

Внутри оказалось полно народу. Эми затолкала Джейка и мальчиков внутрь. Вместе они пробились к стеклянной стенке.

– Эми, остынь! – попытался урезонить ее Дэн. Но сестра не сводила глаз с балкона наверху.

Изумленный Джейк тоже задрал голову. Человек в солнечных очках замер при виде спускающейся кабины, а потом торопливыми шагами направился в сторону лифтов.

Там как раз останавливался лифт соседней стеклянной шахты.

Из кабинки выпорхнула молодая женщина в таких же темных очках, волочащая за собой чемоданчик. Завидев мужчину, она заулыбалась и бросилась ему на шею. Все так же, в обнимку, парочка зашагала от лифтов к одному из номеров.

Постояльцы, только и всего.

– Решил жениться Веспер, нашел себе жену, – пропел Дэн.

Эми без сил сползла на пол.

– Как же я сглупила, – пробормотала она.

Аттикус с Дэном заржали. Джейк подавил улыбку.

Дверь лифта отворилась на первом этаже, и остальные пассажиры опрометью бросились выходить, обегая сутулого лысеющего мужчину, что жизнерадостно улыбался Эми и Дэну.

– Простите? – с сильным акцентом обратился он к ним. – Вы… эээ… Дэниэл и Эми Кээххил? Друзья Эразма Йилмаза? Я управляющий отеля. Его кузен Барту.

Эми кивнула.

– Я Эми, а вот он Дэн.

Глаза управляющего увлажнились. Он сгреб Эми в охапку и расцеловал в обе щеки.

– Друзья Эразма – для меня все равно что родня!

* * *

Идиотка! Параноидальная истеричка!

Эми глубоко дышала, стараясь унять сердцебиение. Необходимо сохранять хладнокровие. Настоящий вождь всегда знает, когда стоит бояться, а когда нет. На кону стоит жизнь Алистера. Нельзя принимать решения наобум. Бдительность – да, но не глупость!

– Идемте! У меня есть для вас чудесный подарок – Эразм уже все оплатил! – Барту торопливо зашлепал к двери, на которой красовалась надпись на нескольких языках: «Только для персонала». – Простите, он мне не сказал, что вас есть четверо, а не двое. Но я и для них подберу что-нибудь хорошенькое. Вы все приносить. Они обрадоваться.

«Гранд Никия» оказалась дружелюбнейшей гостиницей в мире. А как же иначе, если в дело замешан Эразм!

Пожилой управляющий провел Эми и Дэна за дверь, через череду комнатушек, где сидели служащие. А потом вывел их через следующую дверь в переулок на задворках гостиницы. Там уже ждал черный автомобиль с тонированными стеклами.

– Всего хорошего! – пожелал Барту и с поразительным в столь пожилом человеке проворством юркнул обратно за дверь.

– Эй! – закричал Дэн.

Эми потянулась к ручке двери – но никакой ручки там не было и в помине.

Дверца автомобиля отворилась, оттуда появился коренастый взъерошенный человек в потрепанном коричневом пальто и еще более потрепанной коричневой фетровой шляпе. Черные круги под глазами указывали на хронический недосып. Эми мгновенно узнала его.

– Мы… мы вас знаем, – негромко промолвила она.

– Да, вы удрали от меня на поезде в Швейцарию, – устало отозвался мужчина. – Но официально мы друг другу не представлены. Милош Ванек. Интерпол.

Ванек.

Этим именем были подписаны все оповещения, разосланные в музеи и картинные галереи по поводу исчезновения картины Караваджо.

«Думай!»

– У нас завтра самолет… – Эми шагнула к полицейскому. – Пожалуйста! Если мы не улетим, наш родственник погибнет. Отпустите нас. Мы же самые обычные дети.

– Самые обычные дети не воруют бесценные предметы искусства, – возразил Ванек. – Идемте со мной.

Дверца автомобиля начала открываться, и Эми тут же рванулась вперед.

Правая нога девочки со стуком ударила по дверце. Та захлопнулась, прищемив показавшуюся в двери руку. Из машины донесся душераздирающий вопль.

Эми резко развернулась. Ванек ринулся к ней, на ходу роясь во внутреннем кармане. Но не успела она ничего предпринять, как Дэн возник за спиной агента и завернул его пальто ему же на голову.

Ванек завопил. Эми рванулась к нему и дернула полы пальто на себя, так что он вынужден был вскинуть над головой запутавшиеся в рукавах руки.

Ванек выкрикивал что-то нечленораздельное, слепо крутясь в вывернутом наизнанку пальто.

– Бежим! – закричала Эми, хватая Дэна за руку и пускаясь наутек.

Выстрел заставил их остановиться.

– Руки вверх! Лицом ко мне! – скомандовал чей-то грубый голос.

За спиной у них, по другую сторону от машины, стоял бородатый полицейский с пистолетом в руке. Ванек тем временем кое-как выпутался из пальто и отшвырнул его наземь. Обнаружив, что оказался спиной к детям, детектив поспешно развернулся. Волосы у него на голове стояли дыбом.

Полицейский с пистолетом сдавленно закашлялся, переводя взгляд с Дэна и Эми на Ванека.

Третий агент вылез из автомобиля и разразился хохотом при виде Ванека. Тот, что держал пистолет, захохотал тоже. Оба буквально покатывались.

– Ну и влип ты, Милош! – с трудом выговорил тот, что с пистолетом.

– Нет, дружище! – возразил Ванек, приглаживая волосы. – Это они влипли, а не я.