Текст книги "Чао - победитель волшебников (Часть 2)"

Автор книги: Петроний Аматуни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Он снизился и стал кружить над землей, точно коршун.

2

Чуткое ухо волшебника уловило знакомые и почему-то странно звучащие в этом мире безмолвия и одиночества звуки. Вскоре Мур-Вей увидел узкое ущелье, упирающееся в ступени мрачного деревянного дворца Кащея с двускатной прогнившей крышей. Дворец был окружен покосившимся забором, а единственный ход – ущелье преграждала массивная железная цепь, наглухо закрепленная в скалах. На вершинах скал великаны били молотами в гигантские наковальни, наполняя ущелье угрюмым звоном. Мур-Вей вспомнил древнее поверье: такие звуки придают цепям прочность. Скалистые дикие горы вокруг сбились в кучу, точно стадо овец, лишившееся вожака. Их лесистые склоны неясно темнели в сероватом тумане, а голые вершины касались темно-голубого неба, в котором как бы растворялись зеленовато-золотистые лучи холодного заходящего солнца. Подножий гор не видно – они словно ушли на дно белого облачного моря, простирающегося от горизонта до горизонта. Панорама, раскинувшаяся перед Мур-Веем, успокаивала глаз мягкостью красок и в то же время волновала резкостью очертаний зубчатых хребтов и полным безлюдьем. В небе не видно ни самолета, ни вертолета, в горах нет дорог, нет вообще признаков, что в этих местах когда-либо был человек.

3

Дворец Кащея, куда попали Егор и Елочка, состоял из множества заброшенных комнат почти без обстановки. И везде высокие, на редкость узкие двери. Все грязное и ветхое. Деревянные полы прогибаются, стены покрыты давней плесенью, в углах махровая от пыли паутина. И ни одной живой души, если не считать нескольких летучих мышей, которые висели вниз головами, вцепившись острыми коготками в потолочные балки.

Подойдя к окну, дети определили, что находятся на третьем этаже. По скрипучей лестнице спустились вниз. Двор был окружен высоким бревенчатым забором. Наверху – два ряда поржавевшей колючей проволоки. А еще выше – белые, застывшие от старости облака. В правом углу двора Егора и Елочку привлекло несуразное низкое строение: сарай не сарай, навес не навес. Лишь подойдя поближе, они убедились, что это все-таки навес я ад широким колодцем. Сруб над устьем колодца был покрыт металлической решеткой, и что, пожалуй, самое невероятное, – с решетки беспрестанно срывались... черные снежинки и медленно падали на дно колодца. Создавалось такое впечатление, будто снежинки эти появлялись прямо из решетки. Егор и Елочка наклонились над ней, чтобы... – Интересно? – раздался над ними противный скрипучий голос. Дети прижались друг к другу и глянули вверх. Под крышей навеса распласталась большущая летучая мышь с размахом крыльев метра в два, а то и больше! Глаза ее остро блестели. – Еще два пленника Кащея, – проворчала Летучая Мышь. – Теперь-то уж вам не выйти из его дворца никогда. – Вы просто пугаете нас, сударыня, – сказала Елочка. – Отнюдь, – ответила "сударыня" (так в старину обращались к женщине). – А раньше у нас была надежда? – спросил Егор. – Если бы вы не видели этого колодца – да. – Но что здесь особенного? – спросила Елочка. – Ты первая, кто вежливо разговаривает со мной, даже называешь меня "сударыня", поэтому я объясню, в чем дело. Видела черный снег? Это время. Кащеево время. Мелкая морось – секунды, снежинки – минуты, а крупные хлопья – часы... Они тают и превращаются в жидкость, которую пьет мой хозяин и тем продлевает себе жизнь. – Откуда же берется такой снег? – спросил Егор. – Многие люди не ценят своего времени, – объяснила Летучая Мышь. – Либо ничего не делают полезного для себя и других, либо делают, но плохо, и тоже зря тратят время. Это время и называется Кащеевым. Хозяин собирает его в этом колодце. А чтобы оно не иссякало, он недавно придумал подкармливать людей волшебными семечками... И все же я наблюдаю и вижу: воды в колодце становится все меньше и меньше... – Волшебными семечками? – Да. Посмотри направо... Видишь подсолнух? Хозяин поливает его этой водой, и он дает самые необыкновенные и коварные семечки на свете! – Благодарю вас, сударыня, – сказала Елочка, и они с Егором вышли из-под навеса. Убедившись, что никто за ними не наблюдает, они устремились к подсолнуху. Острой щепой Егор разрыхлил вокруг него землю, затем они взялись крепко за стебель и, поднатужась, выдернули. Пооборвали корни, разломали на кусочки колючую шляпку подсолнуха, в которой еще сохранилась половина семечек, и бросили в мусорный ящик, закидав сверху листьями.

4

Возвратившись в дом, Егор и Елочка долго бродили по узким и длинным коридорам, заглядывали в пустые комнаты. – Когда-то здесь все же было много людей, – предположил Егор. – Ведь трехэтажный дом не нужен одному... – Конечно, – шепотом согласилась Елочка. – Он пережил всех своих родичей и друзей. – А теперь злится в одиночестве... А тут что? Комната, куда они вошли, имела два окна. Под одним из них стояла кровать, а в углу – громадный, окованный железом сундук. Голые обшарпанные стены. Единственное украшение – длинная, во всю стену, полоса бумаги с крупными неровными буквами:

НЕГРАМОТНОСТЬ – ЗАЛОГ ЗДОРОВЬЯ!

– Дурацкий лозунг, – удивился Егор. – Ведь волшебники и болеют оттого, что не имеют образования, а этот... – Ты что, до сих пор не догадался? – перебила его Елочка. – Ведь его бессмертие – в людской глупости или неумении. А когда люди всему научатся и перестанут попусту тратить время, Кащею придет конец! – Ух ты! – воскликнул Егор. – Выходит, он самый страшный тип. А это что?.. Ниже лозунга, на обычном уровне – водопроводный кран над грязной, поржавевшей раковиной. Егор повернул колесико влево, и из крана полилась... черная вода! Друзья многозначительно переглянулись. Решительные шаги за дверью предупредили их о приходе хозяина, и они едва успели спрятаться в простенке за сундуком. Кащей сбросил с себя плащ, кинул его на сундук, невольно прикрыв им ребят, и жадно выпил кружку черной воды. Потом присел на кровать, извлек из кармана четки и, перебирая их, задумался.

5

Мур-Вей произнес: "Чох" – и перед ним возник Чао. – Егор и Елочка в плену у Кащея Бессмертного... – виновато сказал волшебник. – Так почему же ты бездействуешь?! – И у волшебников есть свои законы, Чао. Я не могу проникнуть в его владения. А он, может быть, не скоро покинет свое логово... – Где оно? – Вон там, в глубине ущелья... – Вижу... Надо немедленно действовать. – Я сделаю все, что ты скажешь... – Так, во-первых, мне нужен телевизор для связи с тобой. – Вот он, добрый Победитель волшебников... Чох! – Хорошо. Теперь дай мне установку, позволяющую видеть сквозь стены. Вот схема такого аппарата. На экране телевизора появилось изображение сложного чертежа. Волшебник всмотрелся, сказал "Чох" – и на том же экране они увидели дворец Кащея как бы в разрезе. Увидели и самого злодея, сидящего на узкой кровати, и... Егора с Елочкой, которые притаились за сундуком. – Сила! – обрадованно вскричал Мур-Вей. – Видишь? – Что именно? – У него же мои четки! Наверное, украл у меня... – Нашел о чем жалеть. – Разве я жалею, мой друг? Я радуюсь! Если в чужих волшебных владениях находится хоть одна моя вещь – значит, я смогу пусть немного, но воздействовать на того, в чьих руках она находится. Понял? – Понял. А усыпить Кащея ты не можешь? Тогда мы сможем действовать более уверенно. – Пожалуйста! Бир, ики, уч, чох! Кащей тотчас же начал зевать и потягиваться, а попа бухнулся на кровать и уснул... – Неплохая штука – волшебство, – похвалил Чао.

6

– Спит? – шепнула Елочка. – Еще бы! – ответил Егор. – Храпит, как бегемот... А вот как попали к нему четки Мур-Вея – ума не приложу. Я их хорошо запомнил. – Дяди Мур-Вея?! Сейчас... – Елочка на цыпочках подошла к кровати и осторожно высвободила четки из сонных пальцев злодея. Кащей тут же проснулся, увидел помертвевшую от страха Елочку и набросился на нее, первым делом выхватывая четки. Но едва пальцы его сжали костяшки, как он снова упал на кровать и могуче захрапел! – Бежим! – шепнул Егор и увлек перепуганную Елочку к выходу. Он хотел открыть дверь, но та не поддалась. Дети не нашли ни замка, ни крючка, ни засова, просто дверь не открывалась – и все...

7

– О аллах, я уже приготовился к самому худшему, – признался Мур-Вей, который вместе с Чао видел эту сцену на экране телевизора. – Да, твои четки выручили их... Начнем действовать, Мур-Вей. Когда понадобится, я передам на телеэкран чертеж нужного мне аппарата и укажу место, где его желательно установить. – Я все исполню, Победитель волшебников. – Отлично. Мне надо быть на склоне горы, где стоит дворец Кащея, промолвил Чао и тотчас очутился там. Отыскав небольшой грот, он указал на площадку перед ним. Секунда – и на ней уже стоял аппарат, чем-то напоминающий пулемет. Тонкий луч лазера, точно игла, вонзился в скалу, расплавляя ее. По мере образования прохода мощные холодильные установки охлаждали его стены, вентиляторы откачивали горячий воздух, а транспортеры бесшумно выносили наружу куски породы. Дойдя до места, над которым были стены Кащеева дворца, Чао велел убрать лазеры и дальше дробил гору ультразвуковой пушкой. Вскоре он продвинулся так далеко вперед, что спальня Кащея оказалась прямо над ним. Предстояла наиболее трудная работа. – Ты что молчишь? – услышал Чао голос Мур-Вея. – Почему нет команд? – Я думаю. – А надо действовать! – Мне необходим источник электроэнергии. – Он рядом с тобой! – Это аккумуляторы? – Да. – Теперь вот такой прибор, – потребовал Чао и передал на экран телевизора изображение чертежа. – Не пойму.

– Это же буровая установка: вот бур, а это его движитель. – Ясно, Чао. Чох! Чао нажал синюю кнопку на пульте управления, и гигантское сверло с грохотом вонзилось снизу в скалистое основание дворца Кащея Бессмертного, проделывая что-то вроде ствола, какие бывают в шахтах. Когда осталась совсем тонкая перемычка, робот попросил Мур-Вея убрать технику и установить винтовую лестницу. Осторожно поднявшись к самому полу спальни, где спрятались отчаявшиеся дети, Чао заколебался: как поступить, чтобы не напугать Егора и Елочку? Он прислушался и вдруг явственно услышал не только могучий храп Кащея, но и мерное дыхание измученных детей. Теперь он действовал увереннее: убрал две прогнившие половицы, осторожно взял на руки Егора и Елочку, опустился вниз и вынес их на склон горы... – Забери детей" – попросил он Мур-Вея. – Они уже со мной. – Отлично. А я задержусь... Где-то недалеко есть машины. Странно, не правда ли? – Да, пожалуй. Помочь? – Нет, спасибо, я сам. Робот вернулся к основанию винтовой лестницы, руками разрыхлил землю рядом, без особого труда проделал отверстие и...

Глава девятая. Мужественные узники

1

Дедушка Осип ощупал руками соломенную подстилку, на которой лежал, и удивленно огляделся. Его окружали стены мрачного подземелья, поросшие тускло светящимся мохом. В полумраке можно было различить разбросанные там и здесь кости и черепа, вделанные в каменный пол массивные кольца, тяжелые цепи. Старый игрушечник сел л попытался вспомнить, что же произошло. Ведь всего лишь минуту назад он находился у себя дома, в селе Отрадном, и, стоя за верстаком, строгал из дерева хвостовое оперение для модели самолета Ту-134. Вдруг прямо из стены напротив вышел высокий тощий старик и без всякого вступления глухо проговорил: – Кто открыл тебе тайну болезни волшебников? То, как он проник в дом, нисколько не удивило дедушку Осипа. Таким способом часто пользовался Мур-Вей, возвращаясь из школы. Поэтому старый мастер спокойно посмотрел поверх очков на непрошеного гостя и неторопливо ответил: – Да вроде и своя голова на плечах имеется... Только что за дело тебе до болезней, коли ты Бессмертный? – Хм... Ты и впрямь слишком догадлив, – прошипел Кащей (а это был именно он) и на минуту задумался. – Пожалуй, ты мне понадобишься... Человек, умеющий разгадывать чужие тайны, должен служить мне и только мне! С этими словами Кащей как бы рассек воздух ребром ладони, и дедушка Осип тотчас же перенесся в это подземелье. Поначалу ему казалось, что вокруг полная тишина, но вскоре он различил какие-то шорохи за стеной. – Под лежачий камень вода не течет, – пробормотал дедушка Осип. – Надо осмотреться. Но едва он поднялся на ноги, как перед ним опять появился Кащей Бессмертный. – Ну вот, – сказал он, криво усмехаясь, – ты в моих владениях... – Не завидую тебе, – в тон ему смазал дедушка Осип. – Почему? – Жить здесь не очень приятно... – Ну конечно, – засмеялся Кащей. – Зато это место вполне подходящее для того, чтобы медленно умирать... Полюбуйся – это кости тех, кто не пожелал мне покориться. Такая участь ожидает и тебя, если... если ты не поможешь мне. Дедушка Осип невольно содрогнулся, но внешне остался спокойным. – Здесь рядом, – Кащей кивнул на узкий ход в стене (дедушка Осип заметил его только сейчас), – находятся мои новые узники... Если эти гордецы не покорятся, я расплавлю их в жарком, всепожирающем огне! Уговори их служить мне – и я подарю тебе свободу, даже возвращу домой. Ты старик мудрый, у тебя получится, если захочешь... А не захочешь... – Кащей указал на кости безвестных мучеников и исчез.

2

Что и говорить, дела обстояли скверно. Однако старый игрушечник был человеком действия и не привык отчаиваться раньше времени, тем более что помогать злодею он, конечно же, не собирался. Его не покидала мысль об узниках Кащеева подземелья. Очень уж странным показалось ему в угрозах злодея слово "расплавить". Почему не "сжечь"? Так было точнее. И все же чувствовалось, что Кащей не оговорился. Поразмыслив недолго, дедушка Осип решительно шагнул в узкий ход. Идти пришлось слегка согнувшись да еще буквально на ощупь, в полной темноте. Не прошел он и десяти шагов, как очутился в довольно просторном помещении, также освещенном тускло светящимся мохом. Дедушка Осип выпрямился и осторожно кашлянул, как бы предупреждая возможного товарища по несчастью о своем приходе. Тотчас же в глаза ему ударили два узких и ярких луча света, так что пришлось зажмуриться, а чей-то металлический сухой голос громко произнес: – Нет! Нет! И тысячу раз нет! Служить безумцу я не стану! Прочь отсюда?.. – Я не тот, за кого вы меня принимаете, – ответил дедушка Осип, заслоняясь рукой от света. Свет сразу ослабел, и дедушка Осип увидел небольшого робота, похожего на человека. Его сверкающее никелированное тело было приковано двумя скобами крест-накрест к каменной стене в метре от пола. – Кто ты? – Я Эрик – электронный робот-контролер. Я участник Всесоюзной выставки лучших роботов, созданных для расчетов наибольшей экономии времени на любом производстве, – гордо ответил Эрик. – А теперь вот сам убиваю время в этом подземелье. А вы кто? – Я мастер-игрушечник. Зовут меня Осип Алексеевич, или просто дедушка Осип. Но сейчас и я стал пленником Кащея Бессмертного.

– Это и есть тот старик, что принуждает нас в угоду себе делать расчеты так, чтобы люди расходовали как можно больше времени впустую? – догадался Эрик. – Время впустую?.. – ужаснулся дедушка Осип. – Да, тот самый... – Так почему же он называет себя бессмертным? Бессмертен только ум человека! А Кащей безумен! Безумен, если допускает мысль, что роботы согласятся выдать нелепое, абсурдное решение... – Все дело в том, – объяснил дедушка Осип, – что Кащей – не человек вовсе, а злой волшебник. Людей он ненавидит лютой ненавистью. – Вот оно что! Расскажите об этом всем моим товарищам, дедушка Осип. Они здесь, по соседству. Пусть узнают, что Кащей не просто заблуждается, а имеет злую цель. Это прибавит им стойкости: мы поклялись друг другу погибнуть, но не сдаваться. В соседнем, еще более мрачном помещении дедушка Осип познакомился с роботом по имени Сут – специалистом по управлению транспортом. Он чем-то походил на лестницу с ящиком наверху и висел, прикованный к потолку. – Мы все умеем только считать и разрабатывать различные проекты по экономии времени, – грустно сказал Сут, когда дедушка Осип уже собирался уходить. – А вот бороться, так сказать физически не можем: ведь никто не предполагал, что нам это пригодится. – Ничего, Сут, – подбодрил его дедушка Осип. – Зато я кое-что умею... Позволь-ка мне осмотреть замок на твоих оковах. Робот посветил, дедушка Осип кряхтя взобрался по нему, как по лесенке, и удовлетворенно сказал: – Замок с хитринкой, но разобраться можно... С большим трудом пробрался дедушка Осип в помещение, где были прикованы к стенам друг против друга два робота. Один из них, более высокий, напоминал чертежный циркуль, а другой, низенький, – бочонок-кофемолку, что придавало им обоим отдаленное сходство с Дон-Кихотом и Санчо Панса. – Мы и на выставке в Политехническом музее были вместе, – сказал "Дон-Кихот". – И задумали нас как роботов-друзей. И работать мы должны в паре. – Если вырвемся... – заметил "Санчо Панса". – Этот самый Кащей хочет выведать тайну нашего первого совместного изобретения... – Послушай, – обратился к нему "Дон-Кихот". – Мы можем довериться дедушке Осипу. Ведь он игрушечник, значит, не может быть злым человеком... – Мой сын, – добавил дедушка Осип, – профессор Чембаров – известный специалист по роботам... – Прекрасно! – воскликнул "Санчо Панса". – Дедушка Осип, возьмите вот здесь, в моем боку, слева... Там есть крышечка с цифрой "семь". Видите? Подождите, я ее открою сам... Дедушка Осип извлек из тайника плоскую круглую коробку с циферблатом и двумя тонкими стрелками разного цвета. – Часы? – спросил он. – Почти... Синяя стрелка указывает направление на то место, где люди убивают время зря, а красная – показывает, сколько уже накопилось такого бесполезного времени. Зная же направление, можно отыскать этих людей и помочь им. – Да этому прибору цены нет! – воскликнул дедушка Осип. – Спрячьте его и, если вырветесь на волю, отдайте своему сыну, профессору Чембарову, или тому, кто особенно будет нуждаться в нем... – Хорошо, – пообещал дедушка Осип. – Но не станем отчаиваться преждевременно. Дайте-ка я осмотрю замки на цепях... Гм... Такие же! Старый игрушечник познакомился еще с несколькими роботами, которые были заточены в подземелье, и возвратился к Эрику. Он осмотрел замок и на его оковах и с удовлетворением произнес: – И у тебя такой же. – Ну и что? – Сейчас, сейчас... Сдается мне, что я видел где-то там, в темнице, среди костей что-то вроде ножа. Минутку... Дедушка Осип не ошибся: теперь он имел в руках необходимый материал. – Хорошо, что я всегда держу в карманах кое-какой инструмент... Посвети-ка мне, Эрик, я попытаюсь сделать ключ.

3

Когда о хорошем мастере говорят, что у него волшебные руки, в этом, друзья мои, не так уж много преувеличения. Что же касается дедушки Осипа, то он, как мы знаем, был игрушечником, а это ремесло требует особенного умения и изобретательности. Правда, в данном случае необычным узникам Кащея еще и повезло. И вот в чем... Если вам попадется замок с секретом и вообще что-либо, как говорится, с выдумкой, вы сможете заметить, что, как правило, выдумка эта тем удачнее, чем проще. Всякий же, кто пытается ее разгадать, не сразу достигает успеха, потому что невольно ожидает найти нечто очень сложное. В этом и трудность; так уж мы с вами привыкли. И только опытный мастер, умеющий сам строить хитроумные механизмы, быстрее разберется, что к чему. Заметьте: я сказал "хитроумные", а ведь хитрость обычно и таится в простоте! Значит, и ключ может подчас оказаться весьма несложным. Важно только знать, каким его надо сделать... Долго ли, коротко ли, точно я не знаю, но дедушка Осип все же сделал ключ из ножа. Одни за другими спадали оковы, и вскоре мужественные роботы собрались в самом крайнем помещении подземелья и принялись совещаться, как им поступать дальше. Вдруг Эрик сделал знак, и все умолкли: за стеной явственно раздавался какой-то шум. Будто кто-то пробивал скалу. Прошло еще несколько минут, и в стене образовалось отверстие. Эрик ярко осветил его. Роботы приготовились к защите, стараясь заслонить собой дедушку Осипа от возможной опасности. В отверстии показалась чья-то металлическая голова в тюрбане с павлиньим пером, и дедушка Осип радостно вырвался вперед: – Чао! Милый Чао, как ты вовремя...

4

Разговор был недолгим. Они быстро выбрались из темницы, и Чао вызвал своего друга; – Мур-Вей! – Слушаю тебя, – ответил голос волшебника. – Со мной роботы, похищенные Кащеем. – Твои друзья – мои друзья, приказывай. – Верни их туда, где они были: в московский Политехнический музей. – Чох! Желание твое исполнено. – А теперь забери меня и дедушку Осипа. – Бир, ики, уч! Будьте рядом со мной... И они обнялись: Мур-Вей, Егор, Елочка, Чао и дедушка Осип.

Глава десятая. Все хорошо, что хорошо кончается

1

– Бежим! Кащей может выронить четки и проснуться... – торопила всех Елочка. Она все еще не могла оправиться от испуга. – Бежать?! – возмутился волшебник. – Сейчас, когда мы вместе? Когда мы узнали тайну "бессмертия" Кащея? Теперь можно и не спешить. Спрячьтесь-ка за меня... Волшебник поднял руки, повернулся лицом к дворцу Кащея и громко произнес: – Поднимитесь, горы, слева одной третью... Опуститесь на логово Кащеево, не оставляя щелей... Скалы справа, опрокиньтесь в ущелье – от ступеней до цепи... Чилим-нилим, нилим-чилим! С грохотом обрушивались скалы на жилище Кащея Бессмертного. Могучий ветер разгонял тучи пыли, и блески молний освещали гигантское землетрясение, созданное Мур-Веем. Только великаны невозмутимо били по наковальням, и тяжелая цепь нелепо висела у беспорядочной груды камней. – Отныне ему непросто будет выбраться из-под скал, – торжественно сказал Мур-Вей. – И семечек его никто не попробует, – весело произнес Егор. – Семечки – это ерунда, – махнул рукой волшебник. – Ой, нет, дядя Мур-Вей! – воскликнула Елочка. – Это не простые, а волшебные семечки. Мы узнали их секрет и вырвали с корнем подсолнух... – Не простые? – посерьезнел Мур-Вей. – Ну да! Кто их ест – тому всё "семечки", тот становится зазнайкой, учится или работает небрежно и уйму времени расходует впустую. – Вернее, дарит Кащею, – уточнил Егор, – и это время продлевает ему жизнь. – Что вы говорите?! – горестно воскликнул Мур-Вей. – Вы слышите, дедушка Осип? Теперь мне понятно, почему в Кахарде я вел себя так глупо... Но я сам рассеял их по свету? О, какое горе, дети мои!.. Даже карман с семечками оторвал и бросил Куда-то на землю, когда летел к профессору Чембарову!.. – Но вы же не знали их секрета, – успокаивала Елочка волшебника.

– А разве людям от этого легче? – Ничего, Мур-Вей, – сказал дедушка Осип. – Зато у нас "часы" с секретом. Где есть Кащеево время и сколько его там – точно показывают. Они нам и помогут собрать и уничтожить все зловредные семечки до единого! – О аллах! Спасибо вам, дедушка Осип. Я исправлю свою ошибку... А теперь в путь! – Куда, дядя Мур-Вей? – спросила Елочка. – А куда бы вы хотели? Домой? – Нет, сперва в станицу Подсолнечную, – запротестовал Егор. – Надо выручать ребят... Мы теперь будем слушаться вас и дедушку Осипа. – Ну, коли так... Бир, ики, уч...

2

Они приземлились у окраины станицы Подсолнечной, а степи, – между прочим, на том самом месте, где некогда Змей" Яга, Кащей и Соловей-разбойник повстречали чубатого шофера белой "Волги", – и нисколько не удивились, что здесь уже стоял голубой шатер со всеми удобствами, даже с телефоном. – Побудьте в этом волшебном жилище, позавтракайте и ничего не бойтесь: сюда никто посторонний не войдет, – сказал Мур-Вей. – А я пройдусь по станице; хочу проверить, действуют ли Кащеевы семечки...

3

Волшебник неторопливо шел по станице, с удовольствием дыша свежим воздухом. Вдруг он услышал звон будильника и посмотрел сквозь стену: третьеклассник Петька Долгополов (в Подсолнечной чуть не половина коренных жителей – Долгополовы) сердито засунул будильник под подушку и зажмурился, в надежде добрать еще минуток пять – десять. Мур-Вей посмотрел на свои новые часы и нахмурился: оказывается, Петька хранил в себе столько будущего Кащеева времени, что можно было подумать, будто он специально готовится стать Продлевателем Кащеевой жизни! – Чох! – сказал волшебник, и глаза у Петьки открылись. – Что это? – удивился мальчик и опять зажмурился. – Чох! – Да что же это творится? – изумился Петька. – Неужто приболел? – И стал считать себе пульс. Вошла мать и, увидев бодрствующего сына, улыбнулась. – Вот молодец! Уже проснулся. Чего это ты пульс меряешь? – испугалась она. – Не приболел ли? – Сам думаю... – Плохо чувствуешь себя? – Вроде хорошо, а глаза не закрываются, представляешь? – Еще бы, – успокоилась мать. – Ты же проспал девять часов... Делать нечего, Петька встал, нехотя умылся, наскоро позавтракал, схватил портфель и побежал. На ходу он решил было дать пинка Барбосу, но вдруг ощутил чью-то увесистую ладонь на своей шее. Оглянулся – никого... Петька посмотрел на Барбоса и оробел. Тем временем волшебник произнес "Чох!" – и один грязный Петькин ботинок засиял, как зеркало. – Этого еще недоставало! – разозлился Петька и вернулся. – Мама, это ты мне один ботинок почистила? – И не думала. Может, отец? Сколько мы тебя уговариваем, чтобы ты стал аккуратным во всем... – Отец, отец... – бормотал Петька, поневоле начищая второй ботинок. – Не мог довести дела до конца... Да и кто просил его? В школу вот теперь опаздывай. Разделавшись с ботинком, Петька бросился было бежать, но споткнулся обо что-то и упал. Оглянулся – стоит торчком учебник "Родная речь", который он забыл дома. – Ну и денек! – вздохнул Петька, засовывая книгу в портфель. В школьный двор он ворвался, когда по всем этажам гремел звонок. Из верхнего окна ему махали и кричали: – Давай, Петька, быстрей. Иван Никанорыч идет! Неведомая сила подхватила Петьку, оторвала от земли и понесла по воздуху прямо к окну, а там уже ему помогли ребята. Когда учитель вошел в класс и по привычке взглянул на третью парту слева, Петька сидел на положенном ему месте и ответил преподавателю ласковым взглядом. – М-да-с... – произнес учитель, поздоровался и сказал: – Петр Долгополов-первый (в классе имелось еще два Петра Долгополовых), прошу к доске, – и... не мог вдосталь налюбоваться Петькиными ботинками. Весь класс невольно приподнялся, чтобы увидеть это сияющее чудо. – Напиши, Петр: "Воробшек сел на камшек", – нарочито невнятно произнес учитель. – Я плохо расслышал, Иван Никанорыч, – произнес Петька. – Верю, охотно верю, молодой человек, но у меня сегодня что-то с голосом... Извините. Смысл вы уловили? – Да вроде бы что-то уловил, – с сомнением сказал Петька. – Но маловато... – А как остальные? – повернулся Иван Никанорович в классу. – Уловили! – дружно ответили ему. – Прекрасно. Пиши, Петр, пиши – для твоих познаний это слабый орешек... Ну-с... Петька прижал для верности левый мизинец к большому пальцу, а правой рукой старательно вывел мелом; "Воробшек сел на камшек". – Готово? Так-с... Как слышишь, так и пишешь... Как выглядит первое слово, Петр? – Порхающе... – Гм... Остроумно. А какой буквы недостает? Петька вписал "е", получилось: "Воробешек"! – Смело! – заметил учитель. – Даже очень... А надо бы? – И он медленно оглядел класс вновь. – Можно мне? – подняла руку Маша Воробьева. – Надо "воробышек" или "воробушек". – Правильно, Маша, садись. Вот так... – и удивленно уставился на доску. Петька стоял рядом с учителем, а на доске было отчетливо написано "воробышек"! Петька заморгал, не понимая, как это произошло, и про себя шепнул: "Чур меня!" – Простите, я не заметил... Мне показалось, что тут была ошибка, Петр? – Б-б... Не знаю, Иван Никанорыч, вам виднее, – Резонно, Петр. А как выглядит последнее слово? – Нормально... – И Петька не долго думая вписал букву "ы". – Что скажут остальные? – Можно "камешек", а по-другому еще "камушек", – бойко ответил Коля Сазанов. – А у него... у него тоже написано "камушек", Иван Никанорыч. – Разве?! – Учитель растерянно повернулся у доске. – Да что это у меня со зрением сегодня? Садись, Петр. Если ты всегда будешь чистить свою обувь, то определенно станешь отличником! А на перемене чья-то невидимая рука отвела Петьку в сторону, и кто-то шепнул ему на ухо: – Сегодня я тебя выручил, потому что сам был таким, но если повторится намылю шею! – Честное пионерское, больше не буду, – тихо пообещал Петька. – Вы волшебник? – Ага. – Я так и подумал. А можно нам... встретиться? – Станешь отличником – посмотрим...

4

Вернулся Мур-Вей озабоченный и грустный. – Я посетил одну из школ, – сообщил он, – это поистине дворец знаний, источник здоровья для юных станичников. Но мудрость их наставников бессильна перед коварством Кащеевых семечек. Увы, бессилен и я... – Как же быть? – расстроился Егор. – Мур-Вей, дедушка, Чао, неужели ничего нельзя сделать?! – Есть одно решение, – произнес Чао. – Хорошо бы выбросить из жизни станицы то время, когда здесь орудовал Кащей Бессмертный. – Великолепно, Мудрый Повелитель волшебников! – вскричал Мур-Вей. – Однако... Гм... Исчезнет и то доброе, что происходило тогда в станице... – засомневался дедушка Осип. – Сейчас узнаем... Мур-Вей бросился к телефону и набрал 09. – Справочное? Скажите, пожалуйста, когда у вас начались чудеса в школах?.. Для чего нужно? – волшебник нежно подул в трубку, и женский голос ответил; – Приблизительно после школьного карнавала, который состоялся двадцать третьего апреля... от шести до девяти вечера. – Благодарю вас... Мур-Вей полистал телефонный справочник и набрал нужный номер: – Это больница? Здравствуйте. Скажите, не было ли у вас операций двадцать третьего апреля, от шести до девяти вечера? Или, может быть, родился человек... – Сейчас посмотрю записи в журнале. Нет-нет, этот вечер вообще прошел у нас спокойно. Мур-Вей опросил почту, аэропорт, авто– и железнодорожный вокзалы. – Все в порядке, – с удовлетворением произнес он, кинув телефонный аппарат в воздух, где тот и растаял, – исчезновение этого времени станичникам не принесет вреда... – И вышел из палатки, а когда вернулся, все поняли, что дело удалось на славу. – Теперь воистину волшебных семечек в Подсолнечной как не было! – сказал Мур-Вей. – Однако проверим все же – так ли это и не ошиблись ли мы в расчетах. Вдруг у Кащея кто-нибудь покупал семечки после карнавала... Волшебник отвернул широкий рукав своего халата на левой руке и всмотрелся в циферблат "часов": синяя стрелка указывала направление на станицу Подсолнечную, а красная замерла на нуле!

5

– Ну вот, – с грустью произнес Мур-Вей. – Пора расставаться... У каждого орла своя дорога в небе. Передайте привет профессору Чембарову... Они обнялись, Мур-Вей сказал: "Чилим!" – но... сказка наша еще не окончилась...

6

– Остался я вновь один, – печально прошептал Мур-Вей и вышел из палатки, раздумывая, как быть дальше. – Жаль Абдула-Надула... Жив ли он? Надежда на почти невероятное свойственна не только обыкновенным людям, но и волшебникам. Пожелав увидеть Великого Рассказчика, если тот, конечно, жив, Мур-Вей произнес заклинание, и Пожиратель Халвы как бы выпрыгнул из пространства, но так неловко, что наступил волшебнику на ногу. – О-о-о! – застонал Мур-Вей, оттолкнул его и схватился за мизинец левой ноги. – Ты отдавил мне самую чуткую мозоль, Сын Шайтана, Казначей Глупости, Причинитель Неприятностей... Сгинь с глаз моих и стань пылью. Родственник Свиньи! На месте Абдула-Надула осталась лишь горстка мелкой, как пудра, пыли. Мур-Вею тотчас стало легче, боль унялась, душа, удовлетворенная местью, несколько успокоилась, а недавно полученное среднее образование укротило его буйный характер. – Что я наделал! – раскаивался волшебник. – Лишился единственного спутника... Извини, Абдул-Надул, я сейчас все исправлю. Он лег на землю, осторожно сгреб на ладонь пыль, оставшуюся от Мудрейшего из Мудрых, что-то прошептал, и Абдул-Надул встал перед ним цел и живехонек. Только правый глаз у него слезился и часто моргал. – Не обижайся на меня, Внук Превосходства и Родитель Совершенства, молвил волшебник. – Я погорячился и впредь стану сдерживать себя... Услышав такие лестные слова, Абдул-Надул заулыбался и повеселел. – О Повелитель, – сказал он, – смею ли я обижаться?! Только вынь из моего правого глаза муравья, Пышущий Здоровьем... – А-а, я случайно прихватил его с пылью, – догадался Мур-Вей. – Сейчас, сейчас... Он отломил от ближайшей акации жесткую колючку длиной в два пальца и приблизился к трясущемуся от страха Пожирателю Халвы. – Берегись, насекомое, попавшее в неположенное тебе место, – грозно сказал Мур-Вей. – Если ты не выйдешь, я проколю тебя вот этой колючкой!.. Напуганный муравей немедленно выбрался из глаза Великого Рассказчика и спрыгнул на халат, а потом и на тропинку, что вилась мимо входа в его жилище. Лицо Абдула-Надула из белого стало сероватым, а минуту спустя розовый оттенок жизни и счастья появился на его худых щеках. – Я едва не превратился в минарет, когда увидел в твоей руке колючку, Прадед Милосердия, – признался он. – Если б не ты, разве испытал бы я теперь столько радостей? – Ну ладно, ладно, – пробурчал Мур-Вей, довольный тем, что вспышка его гнева закончилась благополучно. – Я рад, что вижу тебя. Расскажи, как ты живешь? Абдул-Надул поведал о своем спасении, о той опасности, какой подвергся он на острове Змеином, и, наконец, о счастье, неожиданно обретенном в Стране Испытаний. – Это хорошо, что ты нашел себя и нужных тебе людей. Значит, ты доволен всем? – Как сказать... – замялся Мудрейший из Мудрых. – Совершенство – капризная вещь... – Чего же тебе еще? Говори. Может быть, помогу на прощанье. – Худо мне без похвалы, – признался Абдул-Надул. – Все равно что без тепла зимой... Развяжи языки моим слушателям, Добрейший из Добрейших! А то они слушать слушают, а хвалить не могут – немые же... – С удовольствием. А где находится твоя Страна Испытаний?.. Что ж ты молчишь, Правдивейший из Правдивых? Боишься, что я отобью твоих слушателей? – Мур-Вей засмеялся. Но Абдул-Надул помнил, что Мур-Вей всегда не любил Кащея, и решил схитрить по своему обыкновению, надеясь, что и на этот раз ему повезет. – Я слаб на адреса, о Ведро Памяти и Мангал Добродушия... – сказал он, честно глядя в глаза волшебнику. – Тогда будь там, где был, – повелел Мур-Вей. Правдивейший из Правдивых начал бледнеть, потом стал прозрачным, а вскоре и вовсе растаял в пространстве. Выпрямился Мур-Вей, поднял обе руки, произнес: "Бир, ики, уч..." – и палатка стала островком васильков среди моря тюльпанов, а сам Мур-Вей умчался на Север.