Текст книги "Чао"

Автор книги: Петроний Аматуни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава пятая. Во дворце Симурга

1

Сделав два круга на малой скорости и осветив скалистое подножие Каменного Орла лучами ярких фар, Егор выбрал ровную площадку.

– Сядем? – весело спросил он.

– Сядем! – ответила Елочка.

Вертолет повисел немного над площадкой и осторожно приземлился. Егор выключил мотор, и они с Елочкой сошли на скалу. В нескольких шагах величественно возвышался Орел, погруженный в каменный сон. В лапах его застыла корчащаяся змея. Голова Орла опущена и склонена набок.

Ровно в полночь Егор громко произнес:

 
Чи-ри-ле, чи-ри-ле,
Ты не спи на скале,
Словом-делом встречай,
Из беды выручай.
 

Каменный покров Орла стал медленно спадать, а на его месте появились перья. Глаза птицы заиграли живым блеском, сильный изогнутый клюв щелкнул трижды.

Пошевелив крыльями и отряхнувшись от снега, Орел зло ударил клювом в голову ожившей змеи.

– Кто осмелился нарушить мой сон? – картавя, крикнул он, и в глазах его вспыхнул недобрый огонек.

– Не сердись, великий Орел! – сказал Егор. – Я летчик, твой собрат. Я хочу знать, где находится царь птиц Симург. А почему ты прикован к скале?

Шумно вздохнув, Орел повернулся в сторону двуглавой горы, сверкавшей на горизонте в лучах луны, и ответил:

– Видишь гору? Это Эльбрус, древние звали его Каф-Даг. На большой вершине Каф-Дага, в ледяном дворце, живет седовласый царь птиц Симург. Одним глазом он смотрит в прошедшее, другим – в будущее. Когда Симург мрачен, темные тучи набегают на Каф-Даг, мороз сковывает водопады и потоки, на поля и луга ложится снег, мчатся вьюги, сметая все на пути. Горе птице, если она в такую погоду поднимется в воздух! Но однажды удаль разгорячила мою кровь. Я ударил крыльями о колючие струи ветра и взвился над облаками вместе с этой змеей, собираясь позабавиться ею в вышине. Она хвастала своей мудростью, а я пожелал превзойти ее силой и мужеством. Но едва я поднялся над Каф-Дагом, разгневанный Симург глянул на меня – я окаменел и упал на эту скалу, осужденный на вечный сон!..

– Понимаю тебя, великий Орел, – сказал Егор. – У тебя смелое, а значит, и доброе сердце. Помоги мне…

Орел испытующе посмотрел на маленького летчика и закартавил:

– Я могу убить тебя и твою подругу одним слабым ударом своего клюва.

– Есть ли смысл тебе это делать, великий Орел? – прервал Егор. – Я прилетел к тебе не за смертью. Разве осмелился бы я беспокоить тебя из-за такой мелочи?

– Ты прав, – проворчал Орел. – Я могу служить тебе проводником к Симургу. Но хватит ли у тебя духу?

– Даю тебе в этом слово, – с жаром ответил Егор, беря Елочку за руку.

– Дающий слово – силен, исполняющий его – могуч, – сказал Орел. – Ты хотя и маленький, но настойчивый. Будешь лететь со мной рядом.

2

Егор и Елочка снова привязались ремнями и взлетели. Орел, как кошка с мышью, играл со змеей. Наконец он взмахнул крыльями, оторвался от земли и так быстро стал набирать высоту, что Егор едва поспевал за ним.

В полумраке на них надвигалась громада Каф-Дага. Черные тучи зловеще клубились внизу, окутывая скалы и ледники. Повалил густой снег.

Слева от вертолета и немного впереди летел Орел. Иногда он поворачивал голову в сторону Егора и, как бы желая подбодрить его, покачивал крыльями.

За Пятигорском снегопад прекратился, и Егор прямо под собой на вершине Каф-Дага увидел залитый огнями ледяной дворец Симурга. По углам дворца высились четыре узкие башни. На их крышах сидели ледяные птицы с поднятыми ледяными крыльями.

Орел помахал крылом и скрылся в глубине ущелья.

Егор и Елочка остались одни.

3

Осмотревшись, Егор приметил у ворот удобную гладкую полосу льда и точно спланировал на нее. Отрулив в углубление стены, которое оказалось рядом, он выключил мотор, наказал Елочке ожидать его в кабине и покинул вертолет.

У главного входа бил фонтан широкой, разбегающейся струей. Между серебристых нитей воды носились, как искры синего света, маленькие птички с блестящим оперением.

Крыша дворца из прозрачного ярко-голубого камня скрывалась в белом застывшем облаке.

Двор выложен тяжелыми, гранитными плитами. От ворот до парадного входа постлан красный ковер. Стены дворца покрыты ледяными украшениями.

В воротах Егора остановил филин с круглыми зелеными глазами. Ударами клюва о серебряный гонг он отсчитывал время.

– Куда спешишь? – спросил филин. – Тот, кто торопится, не умеет управлять собой. Такому лучше сидеть в теплой комнате…

– Сейчас не так поздно, чтобы опоздать, но и не так рано, чтобы не спешить, – объяснил Егор.

– Проходи, – сказал филин и ударил в гонг.

Егор глянул на свои часы – они показывали час ночи. Он уверенно миновал ворота и ровным шагом направился по толстому пушистому ковру.

Подойдя к дворцу, Егор увидел большой вход и по бокам – два маленьких. Поразмыслив, он прошел внутрь под самым высоким сводом. Перед ним появился ворон. Склонив голову набок, он спросил:

– Зачем ты здесь?

– Я хочу видеть царя птиц, всезнающего Симурга, – ответил Егор.

– У тебя к нему дело?

– Да.

– Ты дерзок, – хлопнул крыльями ворон. – Но умен ли ты? Ответь на три вопроса. Вот первый: какой враг самый опасный?

– Тот, которого плохо знаешь, – сейчас же ответил Егор.

– Верно! Какой ветер самый плохой?

– Для тех, кто летает? На земле – попутный, а в полете – встречный.

– Что ж, и это правда. А что такое смелость?

– Умение в опасную минуту знать, что делать, и суметь сделать! – четко ответил Егор.

– Проходи.

Егор вошел в высокую просторную залу. В глубине ее на белом мраморном троне сидел царь птиц Симург. Тело и крылья у него были орлиные, но голова с длинной седой бородой такая же, как у человека. Высокий лоб увенчивала золотая корона с драгоценными камнями. Тонкий длинный нос с горбинкой сильно выдавался вперед.

Вокруг него суетилось несметное количество птиц. Попугаи развлекали его новыми остротами. Соловьи ласкали царственный слух нежным переливчатым пением. Поочередно подходили к нему вороны с блестящими предметами, украденными у людей. Скворцы нараспев читали Симургу философские трактаты.

Но Симург ни на кого не обращал внимания. У него было такое скучное лицо, словно он пришел к врачу на уколы.

Закрыв один глаз, он глянул в прошлое и произнес:

– Ты Егор. Я знаю, зачем ты пришел. – Подумав, он посмотрел другим глазом в будущее и продолжал: – Лети в Страну Жаркого Солнца, там живет Мур-Вей. Не бойся: нет беды, у которой не было бы конца.

И, устало прикрыв оба глаза, он умолк.

– Я знаю, где Страна Жаркого Солнца, – сказал Егор. – Но в каком месте мне искать там Мур-Вея?

Симург молчал.

На Егора накинулись сороки.

– Как вы смеете тревожить покой Великого Симурга?! – верещали они. – Вы не дурак, должны и сами догадаться.

…Обратно они летели без приключений. Когда внизу появилась знакомая вершина Горячей горы, Орел еще был живой. Но только Егор посадил вертолет на прежнюю площадку, змея изловчилась и ужалила своего мучителя. И прежде чем Егор вымолвил слово, великий Орел вновь окаменел!..

Глава шестая. В Стране Жаркого Солнца

1

Больше двух тысяч километров пролетели Егор и Елочка – через Каспийское море и пустыни, через горный хребет – и достигли наконец Страны Жаркого Солнца.

Вскоре в долине показался большой древний город с кривыми улицами. Когда-то он считался самым богатым на Востоке, пристанищем мудрецов и волшебников. В центре его находились базарная площадь и пестрая мечеть с минаретами, иглами, вонзившимися в небо.

Вертолет покружил над городом и полетел вдоль главной улицы. В конце ее внимание Егора привлек дом под железной крышей, чем-то напоминавшей военную фуражку. Увидев издали чердачное окошко, Егор юркнул в него…

В светлом и сухом углу чердака они облюбовали подходящее место, растянули брезентовую палатку и устроили уютное жилье.

В жизни Егора и Елочки настала новая пора. Ежедневно Егор улетал в город, садился на площадях, на глухих улицах и подслушивал все, что говорят кругом люди. Но ни разу никто не упомянул имени Мур-Вея. А время шло. Егор нервничал.

Хозяина дома с железной крышей звали Бен-Али-Баб. Это был высокий сильный старик в белой чалме, с курчавой бородой. Темные глаза глядели на всех властно и зло. Одевался он богато.

Егор почему-то сразу не взлюбил своего «хозяина».

2

На Востоке день отдыха не воскресенье, а пятница. В ближайшую пятницу Егор слетал на базарную площадь.

Приземлившись во дворе мечети в час, когда она пустовала, Егор спрятал вертолет под кустом и незаметно выбрался на площадь.

Вокруг стоял невообразимый шум. Сотни великанов, сидя на корточках возле своих товаров, перекликались между собой и отчаянно жестикулировали. Огромные животные грозно отфыркивались, поднимая душные вихри.

Конечно, вы поняли, что все это были обычные ослы и лошади и обычные торговцы. Просто Егор был слишком мал.

– Кому воды? Холодной воды! – призывали мальчишки, снуя по базару с узкими глиняными кувшинами.

– Продается ишак, правоверные! Совсем дешево. Договаривайтесь о цене прямо с ним. Сколько раз он прокричит – столько и золотых монет ему цена…

Но ишак кричал без перерыва, и его рев отпугивал покупателей.

– Убирайся со своим гордецом, – гнали голодранца, водившего за собой ишака. – Он возомнил о себе и назначил такую цену, что у самого Магомета не хватит денег, чтобы заплатить за одну его голову.

– Продаю халат! Шелковый халат отдаю за два червонца.

– С ума сошел. В твоем халате три дыры!

– Чудной человек. Возьми кинжал и сделай в нем столько дыр, сколько захочешь. Но сперва заплати червонец, так и быть…

– Плов, рисовый плов! Кто заплатит двойную цену, одну порцию получит бесплатно.

– Воды! Кому холодной воды?

Тут и там пестрели расшитые золотом ткани. Расписная звонкая посуда из обожженной глины, горы сочных фруктов лежали прямо на земле.

Слепой, сидя на старом коврике, ударял костлявыми пальцами в тугой бубен с медными кольцами и, тряся ветхой бородкой, пел заунывную песню.

Егор обвел взглядом базарную площадь, но подойти к шумной толпе, где его могли затоптать насмерть, не решался.

У мечети, в тени абрикосового дерева, собралась группа оборванцев. Нет преступления, на которое они не согласились бы ради куска хлеба. Но как и что сделать, никто из них не знал.

Они молча курили надтреснутые трубки из букового корня с длинными тростниковыми мундштуками и слушали старика, подсевшего к ним.

Голос рассказчика показался Егору знакомым. Он подобрался, ближе, прячась за камнями, и узнал Бен-Али-Баба. Тот брезгливо смотрел на окружающих и медленно говорил:

– Воля аллаха, дети мои, нерушима. И да несчетно продлятся дни того, кто сумеет постоять за бога, себя и свой дом.

– А если у меня нет своего дома и я забыл, что такое хлеб, – чем продлить свои печальные дни? – спросил юноша-нищий.

– Юноша задал дельный вопрос, – поддержал его другой собеседник. – Ответь ему.

– У кинжала два лезвия, – понизив голос, продолжал Бен-Али-Баб. – Одно для того, чтобы добыть себе богатство, а другое – чтобы его охранять…

– Это старый закон… – вставил кто-то из присутствующих.

– Это вечный закон! – не глядя на него, вновь повысил голос Бен-Али-Баб. – У языка тоже две стороны: одна – для того чтобы славить аллаха, другая – чтобы скрывать правду.

– Мы умеем молчать, – ответил за всех высокий оборванец, прислонившийся к дереву. – Выкладывай: что ты хочешь от нас?

– Кто желает иметь деньги, пусть возьмет оружие, завтра утром пойдет в горы и сделает то, что я прикажу.

– А если нет оружия?

– Я дам его.

– Я согласен, – крикнул юноша-нищий.

– И я! И я… – раздалось несколько голосов.

Бен-Али-Баб внимательно оглядел всех и заговорил так тихо, что Егору пришлось перебежать за другой камень, поближе.

– Солнце освещает только деяния аллаха, поэтому мы должны сделать свое дело в темноте. Есть в горах Чинар-бек. Вы знаете это старое дерево. Завтра, перед восходом солнца, мимо него по Столетней дороге пройдет караван… Какие-то ученые ищут в горах целебный воздух, чтобы потом продавать его в консервных банках больным людям. Но это вас не касается. Ограбите караван и разобьете все их приборы и инструменты, а я вам за это плачу деньги.

Услышав о готовящемся ограблении, Егор решил предупредить тех, кого Бен-Али-Баб наметил себе в жертву.

3

В небе повисла серебристая тучка. Бледный месяц спрятал в нее, как в муфту, свои лучи. Еле видная в полумраке серая лента дороги изгибалась между скал, то сбегая в трещину, то взбираясь на крутой склон.

Скрытый тенью гор, по дороге двигался караван верблюдов. Предрассветный прохладный ветерок посвистывал в кустарнике и уносил в ущелье дорожную пыль. Впереди каравана шел проводник и в длинной песне воспевал все, что видел вокруг.

Караван недавно вышел из города и держал путь к горному перевалу. За поворотом дороги показался Чинар-бек. Под его ветвями могли укрыться сто человек.

Продолжая напевать, проводник вытащил из-за пояса пистолет и оглянулся. Его товарищи сделали то же. Потом проводник набил табаком трубку и зажег спичку. Ярко вспыхнул огонек, осветил его напряженное лицо: видно было, он ожидал чего-то недоброго и зорко осматривался.

Едва он поднес огонь к трубке, как из-за скалы выбежал широкоплечий человек. В руке нападавшего блеснул нож…

Караван остановился.

Из засады выскочили бандиты и с воем и криками кинулись к нагруженным верблюдам. Они не знали, что караван сопровождала сильная охрана.

Поднялась беспорядочная перестрелка. С первой же минуты стало ясно, что перевес на стороне охраны. Бандиты обратились в бегство.

А в стороне летал Егор на своем вертолете. Это он предупредил караван еще в городе, и ученые успели вызвать охрану.

Егор наблюдал за короткой схваткой и радовался поражению бандитов. Но где Бен-Али-Баб? Неужели ему удалось бежать?

В лучах восходящего солнца Егор увидел роскошно одетого бородача, взбирающегося на холм, где рос Чинар-бек. Вот уже ему удалось взобраться на вершину, и он во весь дух побежал к дереву. Конечно же, это был Бен-Али-Баб!

Сделав круг и убедившись, что нападение отбито окончательно, Егор полетел к Чинар-беку. К его удивлению, Бен-Али-Баба там не оказалось!

Может быть, негодяй спрятался в густых ветвях? Егор увеличил высоту полета и со всех сторон осмотрел дерево: бандита не было и там…

Не провалился же он сквозь землю?

Сбавив обороты ротора, Егор пошел на посадку и приземлился у самого ствола. Он хотел во что бы то ни стало выследить бандита.

Отстегнув ремни, Егор вылез из вертолета. Почему-то солнце заметно померкло. Удивленный Егор поднял голову: крепкие ветви чинара сами собой быстро клонились к земле, и вскоре стало темно.

Егор понял, что попал в западню.

Глава седьмая. В поисках друга

1

Елочка была в отчаянии.

В субботу рано утром Егор улетел и больше не возвращался, хотя прошло уже больше суток. Девочка похудела и побледнела за это время. Она подолгу стояла на маленьком аэродроме, возле чердачного окошка, и со слезами на глазах смотрела на следы колес, оставленные вертолетом в последний вылет.

Малютка совсем пала духом. И вдруг она вспомнила: Чарус! Она засмеялась и громко крикнула:

– Чи-чи-чи, прискачи. Чарус, Чарус, Чарус!

В темном углу чердака послышался шорох, и перед Елочкой появилась старая знакомая – Белая мышь.

– Здравствуй, Елочка, – поздоровалась она. – Что произошло? Где Егор?

– Я сама не знаю, где он, – ответила девочка. – Может, ты поможешь моему горю? В этой жаркой стране мое волшебство не имеет силы…

И она рассказала, как все случилось.

– Печальные вести…

– Разыщи его, Чарус, ты же все умеешь!

– Увы, Елочка, это далеко не так. Мы с тобой одни и можем говорить откровенно… Когда-то очень давно среди мышей – белых и обыкновенных – появилось несколько волшебниц. Они были наделены только одной способностью – исчезать в одном месте и быстро появляться в другом… От этих необыкновенных путешественниц пошли поколения. Вот почему люди иногда: удивляются: «Только вывели мышей в доме, а они: снова появились! Откуда?..»

– И ты одна из таких путешественниц?

– Да, Елочка. Но я считала, что ты-то все можешь…

– Нет, Чарус. Я могу превращаться в девочку только под Новый год, и всего лишь на десять дней. Я кое-что умею делать, но только там, где лежит снег и есть мороз: моя родина Север. Не говоря уже о том, что в последнее время все волшебники захирели и постепенно теряют свою силу. А почему? – и Елочка развела руками.

– Я тоже слышала такие жалобы, – подтвердила Чарус. – Ну ладно, что ж теперь горевать, надо искать Егора.

– И я хочу с тобой!

Чарус подумала и согласилась:

– Ладно, будем искать вдвоем.

Обрадованная Елочка написала Егору записку (на всякий случай) и приготовила узелок с продуктами.

– Все? – спросила Чарус. – Садись ко мне на спину.

Елочка взобралась на белую мышь, и они тронулись в путь. Проскользнув на улицу, Чарус незаметно прокралась мимо людей, сидевших у входа в дом, и вдоль арыка направилась к окраине города.

Она сама еще не знала, кто сумеет указать ей, где Егор, и решила спрашивать всех.

Первой им встретилась гусеница Пяденица. Она висела на паутинке, прикрепленной к ветке тутового дерева, и, как заправский акробат, выделывала отчаянные цирковые номера над землей.

– Здравствуй, Пяденица, – сказала Чарус, с уважением смотря на нее.

Пяденица чуть кивнула головой, изогнулась в вопросительный знак, затем – в бублик, выпрямилась, но не ответила.

– Чего же ты молчишь, когда с тобой здороваются? – обиделась Чарус. – Это невежливо.

– Я занимаюсь гимнастикой, – пискнула гусеница, – и не хочу нарушать дыхание. И вообще не следует мешать, когда другие заняты. Подожди, я еще часок поупражняюсь, и побеседуем. За месяц я съедаю пищи в шесть тысяч раз больше своего веса, и мне нужно сохранить гибкость…

– Ешь себе на здоровье, сколько хочешь, – сказала Елочка, – только скажи: неужели ты не видела, как пролетел вертолет?

– И слышала, и видела.

– А в каком направлении? – спросила Чарус.

– Не запомнила. Я же всегда верчусь во все стороны!

– Ну что ж, – задумчиво произнесла Чарус, – для начала и это хорошо. Я часто бываю на кораблях и кое-что смыслю в морском деле. У моряков есть восемь основных румбов, то есть курсов: Север, Восток, Юг, Запад и промежуточные. Чтобы наверняка найти Егора, будем придерживаться этих направлений и мы.

– Хорошо, – согласилась Елочка.

– Начнем хоть с юга, как раз в этом направлении есть дорожка…

Скоро им повстречался навозный жук, кативший задними лапками ком навоза.

– О, вот это существо веселое. – приободрилась Чарус. – Здравствуй, Копр.

– Здравствуй, коль не шутишь, – ответил Копр и, отряхнувшись, сел отдохнуть. – Далеко ли путь держите?

– Ищем Егора, маленького летчика. Не видел ли ты его вертолет?

Копр прошептал про себя новое имя, долго думал, приставив лапку к своему черному лбу, и наконец ответил:

– Нет, не видел. Вон за тем кустом работает Форус, жук-могильщик, спроси у него.

– Ничего не знаю, – угрюмо ответил Форус на вопрос о Егоре. – Да и кто мне скажет? Те, с кем я имею дело, умерли, а мертвые не разговаривают и не пристают с вопросами.

И Форус, расправив блестящие крылья, с громким жужжанием полетел на городское кладбище.

– Что же нам делать? – спросила Елочка.

– Поехали теперь на юго-запад, по ходу часовой стрелки, то есть вправо, как поступают моряки. Так… А вот и ящерица Лакерта. Она всегда присматривается и прислушивается ко всему и может знать…

– Увы! – вздохнула Лакерта. – И я ничего не знаю. Ступайте вон к той горе, там живет лиса Вульпекула. Она такая умная, что, наверное, поможет вам.

– Ага, это значит на западе? По пути, – обрадовалась Чарус, вильнула хвостом, поблагодарила Лакерту и помчалась к горе.

Лисью нору они отыскали, по отвратительному запаху. Из нее выглянула хитрая острая мордочка. Глаза лисы заблестели. Увидев Чарус и Елочку, она невольно облизнулась.

– Не устали ли вы, дорогие гости? – сладким голосом пропела она, выползая наружу. – Я очень гостеприимная и с удовольствием уступлю вам свое жилище. Я недавно закончила ремонт квартиры, натаскала мягкой подстилки… Заходите!

– Чтобы ты нас съела? – насмешливо спросила Чарус.

– Ой, какие вы страшные слова говорите! – с притворным ужасом вскричала Вульпекула. – Я, кроме мух, теперь ничего не ем. Да и то двух штучек мне хватает на весь день.

– Ха-ха-ха, – засмеялась Чарус. – Ты только слушай, Елочка, она такое наговорит…

– Мы не будем заходить к вам, – отказалась Елочка. – Не знаете ли вы, где находится сейчас маленький летчик Егор?

– Егор? – взвизгнула Вульпекула. – Как же, знаю, знаю… Проходите в гостиную, я тотчас же объясню вам…

– Не верьте ей, она вас съест! – раздался из норы приглушенный крик попавшего в плен кролика.

Белая мышь отпрянула и помчалась прочь от жилища разбойницы. Елочка крепче обхватила Чарус ногами, а обеими руками держалась за ее шею, чтобы не упасть.

Только добежав до небольшого леса, видневшегося на северо-западе, Чарус перевела дух. Над их головами пролетел воробей и, чирикнув, сел на ближайшее дерево.

– Эй, Пассер, не видел ли ты вертолет летчика Егора? – крикнула Чарус.

Пассер был образованной птицей. Он увлекался поэзией, сочинял недурные стихи, но славился удивительной рассеянностью. Лишь после того, как Чарус и Елочка хором повторили свой вопрос, Пассер заметил их, промыл горлышко росинкой с ближайшего листа и ответил звучными стихами:

 
Пир-р, пир-р, пир-р…
Облетел я целый мир-р-р,
Чик-чирик, чур-р-р, чур-р-р,
Видел множество фигур-р-р…
Но Егор-р-ра не видал,
О Егор-р-ре не слыхал.
Я сижу на дер-р-реве…
 

Пассер запнулся, мечтательно закрыл глаза и, щелкая клювиком, принялся подбирать трудную рифму к слову «дереве».

– Ох-ха-ха! Ух-хи-хи! – затрещала сорока, прячась в ветвях. – Вам придется ожидать неделю, пока он продолжит.

– А, Пика! – приветливо кивнула Чарус. – Может, ты нам скажешь, куда улетел Егор?

– Так-так-так, конечно, безусловно непременно! – затрещала сорока Пика. – Видите: я делаю себе несколько гнезд. В одном буду жить, а другие ложные. Да-да-да! Только это под большим секретом. Ник-кому, ник-кому, ник-кому! Ни слова! – трещала она на весь лес.

– Но где Егор? – прервала ее Елочка.

– Все скажу, все скажу, – запрыгала Пика с ветки на ветку. – Вы слышали: Дятел женится на Синице! Но у нее нет ничего, кроме красивых платьев, это известно всем! Это знают все!! Я думаю, что лучше сороки нет птицы на свете. Я бы не прочь стать женой, но никогда не сознаюсь первая. Пусть Дятел сделает мне предложение, я немедленно соглашусь!

– Да где Егор? – рассердилась Чарус.

– Кто? Егор? Таких женихов у меня нет… Ищите сами! Ищите сами!

– Пошли, – опечалилась Чарус. – От этой сплетницы никому нет пользы.

На северной окраине леска Елочка увидела дрозда Турдуса, свивающего себе гнездо. Оно было такое неряшливое и некрасивое, что Елочка невольно усмехнулась:

– Смотри, Чарус, какая безобразная корзина.

Турдус услышал и обиделся.

– Я забочусь только о том, чтобы стать умным, – возразил он. – Я философ! Мне все равно, в каких условиях я буду жить. Лишь бы я был умнее всех птиц. Я живу тогда, когда думаю, а думать можно где угодно, даже и в этой, как ты ее называешь, «корзине». Было бы чем думать! Так-то… – и он постучал концом правого крыла по своему лбу.

Елочка досадливо отмахнулась, и Чарус побежала дальше. Она перескакивала через камни, взбиралась на холмы и снова сбегала в долины, не обращая внимания на усталость, думая только о том, где сейчас Егор.

На северо-востоке Чарус первая увидела белого скорпиона, гревшегося на солнце, и направилась к нему.

– Нет, – покачал головой скорпион, – здесь не пролетал ни один вертолет – я отвечаю за свои слова. Вот что, друзья, послушайтесь моего совета и следуйте на восток. Там живут муравьи, которые знают все на свете. И дорога приятная: кругом песок и солнце. Правда, далеко, но это преодолимо для вас.

К полудню они остановились у края жаркой пустыни. Раскаленный песок жег ноги. Было душно, словно в кочегарке старинного парохода. Лужайки с сочной травой, кустарники и деревья, дарившие спасительную тень, остались позади.

Ни одно живое существо не рисковало появиться в пустыне. Даже коренные местные жители прятались сейчас в норах.

Вокруг тишина, нарушаемая только шуршанием песка и прерывистым дыханием Чарус. Белой мыши досталось сегодня.

Друзья устроили привал.

– У меня не хватит силы для перехода через пустыню, – призналась Чарус.

– Я пойду пешком, рядом с тобой, – сказала Елочка, – и тебе будет легче.

Чарус посмотрела на ее забинтованную ногу, с сомнением покачала головой.

Откуда-то сверху донеслась песня, распеваемая тонкими голосами:

 
Пусть ветер несет нас в полете,
Чем выше, тем лучше для нас,
Ведь храброе сердце пилота
Не дрогнет в опасности час!
 

В легких струях ветра, вися под длинными и узкими куполами серебристых парашютов, сотканных из прочных паутинок, неслись пауки-пилоты.

Вся эта компания шумно приземлилась неподалеку. Освободившись от парашютов, паучки наперегонки помчались к белому камню, из-под которого зеркальной лентой выбегал прохладный родник.

Утолив жажду, они подошли к Чарус и Елочке и поздоровались.

– Скажите, пожалуйста, кто вы такие? – спросила Елочка у самого старшего пилота.

– Мы аэронавты из отряда Ликос! – гордо пропищал командир, надевая парашют. – Мы пролетели уже двести километров, и еще осталось не меньше. А кто вы?

– Мы ищем маленького летчика Егора, – пояснила Чарус. – Весьма желательно перебраться через эту пустыню, да вот Елочка и я, мы обе устали… Не могли бы вы ей помочь, она ведь такая маленькая… А я налегке и сама справлюсь.

Паучки оживились.

– Мы с удовольствием поможем в поисках летчика, нашего уважаемого коллеги, – сказал командир, обходя Елочку и осматривая ее со всех сторон. – Но она вовсе не маленькая… Если бы ее можно было уменьшить раз в сорок или разобрать и доставить по частям, было бы проще.

– Но я совсем не могу разбираться на части, – огорчилась Елочка.

– Жаль, очень жаль, – сказал командир и стал серьезным.

Паучки собрались на совет к своему командиру, чертили что-то на земле, размахивая лапками, и громко спорили, то есть вели себя, как и все летчики в мире.

Потом командир вышел вперед, встал на голову и выпустил из брюшка тонкую паутинку. Она вытянулась сперва вверх, а потом в сторону пустыни.

– Прекрасно, – удовлетворенно сказал он, снова опускаясь на ноги и подходя к Чарус. – Ветер попутный, я сейчас определил его направление. Но для Елочки нужен большой парашют, мы уже все рассчитали. Придется вам подождать.

Он подал команду, паучки разбежались и заняли камешки и бугорки. По следующему сигналу они встали на головы и, сделав стойки, задрали брюшки к небу, выпуская из себя еле видные паутинные нити.

Воздух, нагретый раскаленной землей, поднимал нити вверх, они сплетались в вышине и постепенно образовали просторный купол большого парашюта.

Командир руководил этой ответственной работой. Несколько паучков трудились рядом, сплетая для Елочки удобное и прочное сиденье.

Когда все было готово, ветер усилился настолько, что мог свободно нести и большой парашют.

Елочка расположилась на сиденье, и ее крепко привязали к нему паутинками. Потом паучки разошлись по местам и поочередно поднялись в воздух.

Командир перекусил острыми челюстями паутиновый канатик, удерживающий Елочкин парашют, а когда она стремительно взвилась вверх, пустился за ней вдогонку.

Паучки радовались быстрому попутному ветру и весело распевали свою любимую песню.

Пустыня оказалась меньше, чем предполагала Елочка. Не прошло и часа, как внизу зазеленел лес, и командир отдал приказ идти на посадку.

Тотчас же паучки стали лапками тянуть к себе стропы, отчего парашюты сузились, и высота стала заметно падать. Командир летел рядом с Елочкой, и она, повинуясь его указаниям, сама с успехом проделала эти несложные маневры.

Приземлились они на самой опушке. Паучки-пилоты распрощались с Елочкой и полетели дальше. Елочка махала им вслед, прислушиваясь к удалявшейся песне.

Когда аэронавты Ликос скрылись в голубом просторе, Елочка громко крикнула:

– Чи-чи-чи, прискачи. Чарус, Чарус, Чарус!

Из-за серого бугра выбежала белая мышь.