Текст книги "Приди, приди возрождение (СИ)"

Автор книги: Петр Мамченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 39 страниц)

Справа обрушилась вниз измолоченная до состояния тряпки змея, и Узумаки на миг замер, обжигая нас взором кроваво-красных глаз с вертикальным зрачком. На миг душа ушла в пятки. Похоже, в таком состоянии он себя не контролирует!

Но выбор был сделан в пользу языкастого, и джинджурики ринулся в бой.

Жалкое зрелище! Вся чудовищная мощь, вся разрушительная сила, только что убедительно сокрушившая змею, сейчас просто уходила в пустоту. Нечеловечески гибкий и ловкий противник с лёгкостью уворачивался, уходил, даже не пытаясь блокировать, а Наруто, похоже, забыл все наши тренировки, и никак не мог подловить змееподобного врага. Хорошо хоть, что и собственные, хлёсткие и убийственно точные удары языкастого не проходили. Узумаки, похоже, даже не замечал, что его противник успел пройтись кулаками по гортани, солнечному сплетению, и десятку показанных нам инструкторами нервных узлов, что давно вывело бы из строя самого стойкого шиноби. Но джинджурики, похоже, одним тайдзюцу не пронять.

Любитель змей, похоже, и сам это понял, и попытался разорвать дистанцию, чтобы угостить Наруто каким-нибудь дзюцу. Этого момента я и ждал, заранее подготовив леску и подобрав несколько шурикенов. Надо же и самому внести свою лепту в бой, если сейчас удастся прикрутить гада к дереву, мы победили! Даже такая живучая тварь не выдержит, если Узумаки отлупит его, как ту змею.

– Со шурикен но дзюцу! – Не так уж сложно, метнуть леску, утяжелённую шурикенами, и точно рассчитать момент для коррекции… Для владеющего Шаринганом, конечно. Учитывая то, что жертва сопротивляется и уклоняется, эффективно применяют эту технику только Учиха.

В последний момент змееподобный успел заметить ловушку, и самым наглым образом кинулся прямо в объятья к Наруто! Проволка обмотала их обоих, и джинджурики понадобилось чуть больше секунды, чтобы разорвать путы. Правда, в тот краткий момент, когда верхние части тел уже освободились, а ноги всё ещё были опутаны, Узумаки всё же разок достал врага. И я в очередной раз поразился живучести языкастого. Ни сломанной шеи, ни единой капли крови – и это после удара, едва не смахнувшего гада с ветки! Лишь лопнула кожа, показав под собой ещё одно, совсем не похожее на предыдущее, лицо. Да сколько же слоёв у этого типа?!

Оранжевое сияние начало помаленьку угасать. Наруто выплеснул свой гнев, или просто устал, но теперь языкастый явно имел преимущество в скорости. Еще один размен ударами, а затем враг вновь сумел удивить, из его рукавов внезапно вырвалось сразу несколько тонких, но неестественно длинных змей, и мгновенно опутав руки Узумаки, притянули его к ветке. Живые верёвки, или действительно змеи? Похоже, второе, верёвки не шипят так злобно, когда их пытаются порвать.

Тем временем, языкастый деловито задрал футболку Наруто, и уставился на отчётливо видимую сейчас печать. Я счёл момент удачным для атаки, но у нашего противника, похоже, действительно органы чувств отличались от человеческих! Как иначе он мог не только заметить нападение, но и пнуть меня именно в нужный момент? Или это я настолько предсказуем?

Впечатавшись спиной в ствол дерева (до чего же сильный, сволочь!), и пытаясь перевести дыхание, я мог лишь бессильно смотреть, как окончательно пришедший в себя друг пытается вырваться и ругается в змеиных путах.

– Оригинально… – Языкастый был совершенно спокоен и уверен в себе, как будто не стоял на ветке посреди опасного леса, а исследовал нечто необычное в защищённой лаборатории. Мало того, рассуждал, ничуть не заботясь, что мы всё слышим. Уже вычеркнул из списков живых? Торопится… – Жаль, что у меня нет времени изучить подробнее. Можно было бы убить джинджурики, но ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС мне не нужны лишний шум и пришествие Лиса. Но он может помешать… Пожалуй, сделаем так!

Я с трудом разогнулся, но вмешаться уже не успел. Противник завёл руку за спину, и Шаринган позволил отчётливо рассмотреть, как вспыхивали символ за символом на кончиках пальцев, а сами пальцы занимают строго выверенное положение друг относительно друга. Это что, такая печать?

А в следующую секунду языкастый уже ударил, формируя неизвестное мне фуиндзюцу вокруг печати на животе Наруто. Узумаки вскрикнул, и обмяк.

– Теперь – Учиха! – Удовлетворённо заявил враг, разворачиваясь ко мне. И только сейчас, разглядев под обвисшими клочьями маски неестественную бледность кожи, и специфические отметины вокруг глаз, я, наконец, понял, с кем мы столкнулись. Орочимару! Тот самый отступник, который экспериментировал с улучшенными геномами кланов, и живо интересовался Шаринганом. И сейчас я уже мог предсказать, что произойдёт в ближайшие мгновения, и спланировать ответные действия.

Шея оппонента внезапно резко удлинилась, голова приблизилась и… Зубы бессильно проскрежетали по укреплённому Узумаки шарфику. А я ударил кунаем под нижнюю челюсть врага, вложив в этот удар всю силу, свою ненависть и страх!

Единственный раз за всё время мне удалось действительно достать Орочимару! Нет, он не умер. Сомневаюсь, что шиноби такого уровня вообще реально убить обычным кунаем, но было очень приятно видеть, как он плюётся кровью и шипит от боли. Жаль, что все остальные удары и броски шурикенов уже не прошли.

Почти бесшумно снизу появились клоны Наруто. Та самая парочка, надеюсь, им всё же удалось спасти Сакуру. Один бесхитростно рубанул кунаем по змеям-путам оригинала, и тут же получил ответный укус. Второй ошибки не повторил, не желая бесславно развеиваться, а просто приладил взрыв-печать с другой стороны ствола. Жаль лишь, что сейчас Узумаки помочь мне не может, судя по дёрганным и неуверенным потокам чакры приятеля, та дрянь, которой его наградил Орочимару, ослабляет контроль до предела. Сейчас Наруто и стоять на дереве будет сложно, не то, что сражаться. И последний клон, самоотверженно бросившийся на врага, был развеян одним ударом отступника.

– У тебя есть потенциал. – Орочимару, наконец, выдрал кунай и снова решил поболтать! Как будто его не кунаем ударили, а травинкой укололи. Интересно, а дуст его тоже не проймет? – Возможно, даже больший, чем даже у Итачи! Если хочешь ещё раз увидеть меня, сражайся так, как будто от этого экзамена зависит твоя жизнь! Выживи, и я дам тебе силу для мести!

Шея змеиного саннина вновь удлинилась, и я почти сумел увернуться. Почти… Похоже, в этот раз Орочимару собирался кусать не в шею (потный шарфик на вкус не понравился?), и я не учёл этого. Мне показалось, что в предплечье вогнали два раскалённых штыря, мгновенно сменившихся ледяными лезвиями, и снова огонь…

Перед глазами всё поплыло. Он что, ядовитый? Хотя, что ещё можно ожидать от любителя змей. Но хуже всего то, что у меня вдруг резко подкосились ноги, что на такой высоте может быть фатальным…

Чьи-то руки подхватили меня, и потащили вниз. Кто это? Наруто? Но ведь Орочимару оставил на нём то фуиндзюцу, как ему удаётся использовать чакру для прыжков с ветки на ветку?

– Что с Саске-куном? Он ранен?! – От истошных воплей Сакуры лёгкое головокружение преобразовалось в полноценную головную боль.

С огромным трудом я сумел подняться на ноги, отпихивая розововолосую. Бой ещё не закончен! Наруто в одиночку не справится с этим монстром, тем более, с собственными проблемами с контролем.

Но боя, как такового, не было. Клоны Узумаки уже установили мощнейший барьер, в то время, как оригинал благодарил языкастого… Благодарил?

– … ваш урок, Орочимару-сан! Теперь я, наконец, понял, как накладывать печати без графических построений! И при нашей следующей встрече, я обязательно вам продемонстрирую полноценный стиль Узумаки!

Нет, я действительно впечатлён! Орочимару ведь не представлялся. В который раз уже замечаю, что в бою Наруто резко умнеет… или просто придуривается в мирное время? Понять, с кем сражается, лишь по косвенным данным, описаниям и рассказам Товаши-сана о самых умелых мастерах фуиндзюцу Конохи. И ещё – нет, мне не показалось, он же сам убрал ту печать, что на него поставил Орочимару! Ничего сверхъестественного для Узумаки, но настолько быстро и эффективно… Может, и не хвастается, когда утверждает, что кое-что понял во время поединка.

Несколько потрёпанный змеиный саннин некоторое время с искренним интересом рассматривал троицу под мощнейшим барьером, после чего негромко рассмеялся, и как будто растворился в воздухе.

Ещё с минуту мы стояли настороже, в любой момент ожидая очередной пакости. Но, похоже, Орочимару действительно убрался.

Я с трудом сфокусировал Шаринган на месте укуса, и выругался. Над кровящими отверстиями уже формировался знак, постепенно наливающийся чужеродной чакрой. Ну уж нет! Что мне совсем не нужно, так это проклятая печать! Видел я, что творится с чакросистемой Анко!

– Сакура, у тебя есть скальпель? Ну или хотя бы чистый кунай? Ага, спасибо!

Резать самого себя было больно и страшно, но, к сожалению, что Наруто, что Сакура ничуть не походили на хирургов, да и объяснять слишком долго.

– Что ты делаешь, Саске-кун?!

– Сейчас, надо яд выдавить, и прижечь… Биджева задница, больно!

– Ой, а у меня даже противоядия нет!

– От этой дряни всё равно не помогло бы…

Скрипя зубами и склоняя биджу по-всякому (хотя за хвостатыми, думаю, никогда не водилось таких извращений), я выдавливал из разреза кровь до тех пор, пока не вышла вся подозрительная коричневая слизь, и не пошла обычная кровь. Сакура шмыгала носом, но уже приготовила бинт и флакон с какой-то мазью.

– Нет-нет, бинтовать позже… Наруто, можешь что-нибудь сделать с этой печатью? Попробуешь? Хорошо, сейчас только прижечь…

Отстранив флакон Сакуры, я собрался с духом. Все эти настойки, мази, рассчитаны на обычные раны, а никак не на мутагены самого гениального психа Конохи. Надеюсь, хотя бы высокая температура подействует.

Я глубоко вдохнул, концентрируя чакру в лёгких, как при обычном огненном дзюцу, но печати не складывал. Поднял повыше предплечье, и выдохнул небольшой, но высокотемпературный язык пламени прямо на рану…

На этом, первый день в лесу смерти для меня закончился. Я просто вырубился от боли.

10. Место встречи изменить нельзя

– БОМ! БОМ!! БОМ!!!

Я подскочил, ударился обо что-то головой, проклиная всё на свете. Ну всё, сейчас пойду и набью морду этому козлу соседу сверху, опять врубившего свою какофонию, по какому-то недоразумению называемую музыкой, на полную громкость! И колонки выброшу прямо из окна, как в прошлый раз! И весь подъезд будет аплодировать.

Минутку… Какой сосед, какая музыка, какой подъезд?! Трава под ногами, полумрак, рядом трёт глаза не менее сонный и не менее раздражённый Наруто.

– БОМ!!!

Всё, убью! Жестоко и неотвратимо! Сейчас выясню, кто издаёт эти звуки, и убью! Даже если это брачная песнь тираннозавра, и мне придётся краснеть за убийство последнего экземпляра реликтового животного.

Мне пришлось почти минуту оглядываться, чтобы разобраться в ситуации. Мы, все втроём, оказались в яме, образованной выворотнем упавшего дерева. С двух сторон и сверху нас защищали корни. А открытые стороны перекрывали барьеры Наруто. Неглупо придумано, добраться до нас непросто, и сторожить никому не пришлось.

Но естественно, не бывает такого, чтобы не нашлось сволочи, которая прервёт самые сладкие минуты утреннего сна.

Как раз за барьером я видел таких сволочей в трёх экземплярах. Команда Звука! Барьер приглушал звуки, но по их физиономиям я видел, что мерзавцы ржут.

– Как ты, Саске? Тебе ещё больно? – Сакура, наконец, тоже продрала глаза.

Только сейчас я вспомнил всё, что произошло накануне, и тут же ощутил боль. Кто-то плотно обмотал бинтом ожог на руке, и болело прилично. А ещё дёргало, и ныло. Да и само по себе состояние было какое-то… мутное. Не то температура, не то часть мутагена всё же успела всосаться в кровь, и сейчас борется с иммунной системой. В целом, я не в форме, но на тех, кто ходит гости по утрам, меня хватит!

Тут горбатая мумия размахнулась, и врезала по барьеру рукой. Раздался знакомый БОМ! Вот оно что! Этот гад пытался нас достать своей гнусной техникой прямо во сне, но барьер исказил звуки, защитив нашу координацию… но не наши уши! Противники, похоже, уже разобрались в ситуации, и сейчас просто издевались над нами!

– Наруто, снимай барьеры! Сейчас я кому-то покажу, что делает не выспавшийся человек с будильником! Его больше ни один часовщик в ремонт не примет!

– Горбатый мне! – Кровожадно заявил Наруто.

– Эй, я первый его прибить собирался!

– Ну тогда сам и барьеры снимай. Вон, можешь второго взять, он тоже нарывается. А девчонку оставим Сакуре.

Я уловил алый кровожадный отблеск в глазах приятеля, и предпочёл согласиться. Похоже, звуковики перестарались, и пробудили не только нас, но и Лиса внутри Наруто.

– Мы в невыгодном положении! – Напряжённо сказала Сакура. – Они могли подготовиться… Да и сами выбрали себе позиции, а нам придётся атаковать снизу!

– Ладно, сейчас поправим, – Пообещал Наруто, подходя к барьеру. Одна печать – и три его клона протискиваются через барьер, и несутся в драку. Мгновение – и двое развеяны, ударом горбатого, и непонятной техникой второго. Последний клон продержался дольше всех, успешно уворачиваясь от метательного оружия девчонки, но всё же попал под технику одного из парней. – Сейчас!

Барьеры развеялись, и мы ринулись в бой.

Я сосредоточился на своём противнике. Поначалу отнёсся к нему с опасением, но… Спустя несколько секунд уже составил весьма нелестное мнение. Мой тощий нахальный враг был кем угодно, только не шиноби! Нет, кое что он умел, неплохо двигался, пользовался чакрой – но всё это не укладывалось в единую систему. Создавалось впечатление, что уже достаточно взрослого, но владеющего только «уличным» стилем парня обучили нескольким трюкам и бросили в бой, не привив ни стиля, ни этики, ни даже элементарного чувства самосохранения! Подзаборная шпана, получившая кое-какие навыки шиноби, и считающая себя круче Риккудо!

Пару раз схлопотав по морде, противник начал активно применять техники. Точнее, одну технику, основанную на странной модификации рук. Шаринган показал лишь то, что и так можно было понять, просто понаблюдав за действиями парня. Без операции тут не обошлось. Вдоль костей звуковика провели дополнительную полую трубку, с отверстием, выходящим из ладони. Чакра в руке наращивала давление воздуха в трубке, и на выходе получалось нечто близкое к средней по силе режущей технике Воздуха, причём, без элементального преобразования чакры!

Правда, были у техники и недостатки. К примеру, для запуска надо было обязательно прицелиться в противника прямой рукой с раскрытой ладонью, что не всегда удобно. А в моём случае, ещё и бесполезно, я угадывал Шаринганом движения противника, и уходил от атаки. Да и дальность техники не впечатляла. Ну а главным недостатком, конечно же были мозги, точнее, отсутствие таковых у звуковика! Если бы он не разбрасывался техникой направо-налево, мог бы один раз подловить меня, и серьёзно ранить, а то и убить.

Сейчас же наш бой свёлся к тому, что он всё время пытался навести на меня руки, а я ускользал, в свою очередь меча в звуковика кунаи и пробуя техники, которые уже ему приходилось отбивать. Как оказалось, тот же огненный шар запросто режется плотным потоком воздуха, и взрывается слишком рано, не причиняя вреда врагу.

– Урод! – Взвыл мой противник, схлопотав очередную глубокую царапину. Если честно, я мог бы его уже угробить метательным оружием, но предпочитал вымотать и взять живьём. – Я покромсаю вас двоих на части, и выложу ваши кишки в форме символа вашей поганой деревушки! А девку вашу буду драть, пока не сдохнет!

Зря он так… Я хотел по-хорошему, но теперь это становится личным!

Гендзюцу сработало великолепно. Я всё больше ценю стиль Шисуи. Нет ничего приятнее, чем зайти за спину противнику, в то время, как он азартно пытается достать иллюзию.

Мой противник заподозрил что-то неладное только тогда, когда я одним рывком захватил его руки и вывернул назад, упираясь ногой в спину. Мимоходом взглянул, как дела у сокомандников. Пока всё в порядке. Десяток Нарут гоняют горбатого по поляне, и ещё с пол десятка затаились за деревьями, поджидая удобного случая для атаки. Девчонки дерутся на равных, Сакура обзавелась несколькими царапинами, зато её противница светит новеньким финалом. Похоже, помощь команде не нужна. Значит, самое время заняться воспитанием.

– Не стоит хамить противникам, и обещать то, что не в силах выполнить. Нас с Наруто и шиноби покруче не смогли покромсать. А Сакура… должен сказать, что пока она в моей команде, доставлять ей удовольствие я позволю лишь по её собственному желанию. Так что эти оскорбления можно простить…

Мой противник попытался вырваться, и взвыл от боли.

– Отпусти! Я сдаюсь, сдаюсь!

Что и требовалось доказать. Уличное отребье. Только и может, что издеваться над теми, кто кажется слабее, да сквернословить, а стоит лишь попасть в трудную ситуацию, сразу тает, как воск, и готов ползать на коленях перед сильным.

– Но ещё ты оскорбил моё селение. Назвал Коноху поганой деревушкой, и собирался выкладывать её символ всякой требухой…

– Эй, я просто пошутил! Ну извини, у вас очень крутая деревушка, и символ тоже неслабый, отпусти уже!

И это шиноби? Да любой другой на его месте уже наплевал бы на боль, вырвался бы, пусть даже это ему стоило бы перелома, и продолжил бы бой!

– Похоже, ты гордишься своими руками… Вспомни об этом, когда в следующий раз посмеешь открыть пасть!

Один слаженный рывок, и мой противник с воем падает на землю. Вывих обеих рук – не самое приятное ощущение. Особенно для таких вот, модифицирующих тела, и придающих им неестественные свойства. Я заметил острый обломок трубки, торчащий из локтя, и с отвращением отвернулся.

Что там напарники? Сакура явно побеждала. Её противница опрометчиво приблизилась, и сейчас наглядно, по почкам, рёбрам и челюсти получала доказательства того, что Кун-фу розововласой сильнее. Неудивительно, учитывая, сколько Сакуру гоняли полицейские инструктора. С Наруто было сложнее. Горбатый активно пользовался своим закреплённым на руке оружием, разрывая клонов резонансом. Оригинал с обалдевшим видом сидел на земле и тряс головой, похоже, ему тоже досталось. Может, помочь?

Уже в следующий миг помощь требовалась звуковику. Взбешенный Узумаки взметнулся на ноги и ринулся в драку. Чакра вокруг него так и вскипела. Однако! Ни малейших следов чакры Лиса, всё на собственной!

Горбатый ушёл от пары ударов, всё же, он явно был сильнейшим в тройке Звука. Но затем один из оставшихся клонов незатейливо бросился под ноги противнику, и очередной удар достиг цели… Беднягу швырнуло через всю поляну, прямо под ноги девчонкам.

Надо отдать должное, даже в такой ситуации звуковик не растерялся. С трудом поднялся на подгибающиеся ноги, одним взглядом оценил положение и, ухватив напарницу, в два прыжка забрался на одно из деревьев, и там протиснулся в достаточно крупное дупло.

Спустя секунду из дупла вылетела выставленная пинком белка, и возмущённо застрекотала. Наруто попытался было влезть в дупло вслед за противниками, но тоже оказался выставлен пинком, и всерьёз разозлился. Пообещал грызуну отомстить за обиду, и принялся обклеивать дерево взрывными печатями. Ага, белка будет просто счастлива, когда её дупло с припасами взорвут во имя торжества справедливости!

Но Узумаки не стал сразу ломать дрова, показал дуплу печать, и пригрозил взорвать, если захватчики не выйдут.

Первой объявилась перепуганная девчонка, но она Наруто особенно не заинтересовала:

– А теперь – горбатый! Я сказал, горбатый!

Правда, пока он разорялся, обидчик белок успел выбраться через запасное дупло. Звуковик, похоже, надеялся потихоньку выкрасть вырубившуюся тушку сокомандника и слинять, но обнаружил меня, стоящим над поверженным противником.

– Мы признаём своё поражение! Вот наш свиток, теперь мы вам не нужны. Вы позволите мне забрать Заку?

Шиноби, способный признать поражение вовремя, заслуживает некоторого уважения. Хотя мне совсем не понравилось, что про девчонку он не сказал ни слова. Неужели решил, что мы оставим её у себя? В качестве заложницы, или для использования по прямому назначению? Во всяком случае, когда я махнул девчонке из Звука, позволяя убраться, успел рассмотреть на её лице как радость и удивление, так и некоторое разочарование. Ох и мутное же у них селение…

Горбатый взвалил на плечо пострадавшего товарища, и заспешил прочь. Но тут откуда-то сверху прилетел орех, и с гулким стуком приложил лидера звуковиков по голове. Горбатый выругался, и пригрозил белке кулаком. Тут же с другой стороны прилетел ещё один орех. Ещё белка! Звуковики зигзагами кинулись бежать. Да, здесь надо хорошо подумать, прежде чем ссориться с какой-нибудь живностью. Здешние лесные орехи – с кулак величиной! Да и сами по себе белки, мне по грудь высотой, соберутся толпой, да устроят обидчику тёмную.

Наруто, подобрав орехи, и прикинув их вес, повеселел и счёл себя отмщённым. После чего взялся за запечатывающий свиток, и распаковал три порции рамена. Сакура тяжело вздохнула, но альтернативы не было. Точнее, была, но не слишком привлекательная, всё же, голодать, если есть готовая, хоть и поднадоевшая пища, по меньшей мере, глупо.

Но даже позавтракать нам по-человечески не дали. Нет, в этот раз не отступники, не конкуренты, и даже не местная живность. Трое бойцов в масках АНБУ неожиданно спрыгнули с ветвей рядом с нами. Ничего не скажешь, круто и эффектно, а ещё бы круче это выглядело бы, если бы они не торопились, а подыскали место поудобнее. Поскольку шиноби, попавший ногой в тарелку с недоеденным раменом, которую только что отставила в сторону Сакура, выглядит очень глупо. И пусть маска помогает «держать лицо», да и вскочил пострадавший лихо, как будто и не падал, но весь последующий разговор мы невольно косились на левую ногу бедняги, а тот, в свою очередь, старался максимально незаметно стряхнуть лапшу со стопы. Вот тут и задумаешься о преимуществах ботинок в сравнении с открытыми сандалиями.

АНБУшники, оказывается, заявились по наводке Митараши Анко. Оказывается, храбрая девушка тоже успела схлестнуться со своим бывшим учителем, и хорошо схлопотать от него. Выжила экзаменатор едва ли не чудом. А в отчёте упомянула, что Орочимару почему-то интересовался нашей командой. Так что мне пришлось отставить недоеденный рамен (в робкой надежде, что хоть в мой-то никто не влезет!), и рапортовать о разборке со змеиным саннином по всей форме. Следом доложились Сакура, и Наруто, умудрявшийся довольно толково объяснить, что он понял, разбираясь с формирующейся проклятой печатью, и как именно её разрушил.

После этого мою руку долго и бесцеремонно терзали (и готов поклясться, что ни один из троицы в маске не был медиком!), рассматривая ранки и ожог. А вот выводы АНБУшники сделали довольно неожиданные. С одной стороны, согласились, что проклятая печать так и не сформировалась, зато мутаген, судя по всему, полностью выжечь не удалось. Уже сейчас они констатировали повышенную температуру, и чем всё это может закончиться – лишь биджу знает, но пока не колется. Может, это нормальный процесс, а может, предвестник тяжелейших осложнений. Ведь проклятую печать, которая должна контролировать работу мутагена, мы благополучно угробили…

Мне даже предложили скоростную доставку в башню, где квалифицированные медики почистят рану и кровь от посторонней дряни. Вот только длиться эти процедуры будут не один день, и, соответственно, экзамен для нашей команды на том и закончится.

Я посмотрел на ребят. Наруто был явно огорчён и раздражён, Сакура – испугана, но явно на что-то надеялась. Тем не менее, оба молчали, хотя один просто рвался продолжить веселье, а другая предпочла бы поскорее закончить со всем этим, благо, и повод нашёлся.

Хотя… у нас же теперь два свитка! Если они разные, формально, мы уже прошли! Конечно, надо ещё донести их до башни, но, думаю, это вполне реально. Разделимся, и мы с Сакурой двинем к месту назначения, а Наруто пусть ищет приключения на свою задницу. Плохо, конечно, что придётся доверить переговоры с Карин приятелю, но он, по меньшей мере, сумеет её защитить, даже если не убедит. Не верю я в силу Травы, её всякий скурить норовит…

Я покопался в карманах, и извлёк свиток, послуживший выкупом от Звука. «Небо»! А у нас, если я всё правильно помню, «земля»!

– Эй, Наруто, наш свиток ведь у тебя? Ты его ещё у меня забрал, во время драки с Орочимару. Мы ведь, получается, уже собрали пару!

Узумаки расплылся в улыбке, и полез сумку для шурикенов. А в следующую секунду его улыбка благополучно выцвела и завяла. То, что он вытащил, действительно когда-то было свитком, но сейчас расползалось прямо в руках. Судя по следам, за эту сумку Наруто цапнула какая-то особо ядовитая змея Орочимару. И когда этот бледный хмырь подсуетился? Ведь явно устроил это специально, натрави он на нас настолько ядовитых тварей, и здесь были бы одни трупы.

Я ещё раз посмотрел на удручённые физиономии сокомандников, затем – на с трудом борющихся со смехом безликих. Если честно, здоровье мне куда дороже, чем один из этапов экзамена, но… Возможно, это единственный шанс пообщаться с Карин. Снаружи нам это уже не провернуть, к тому же, продемонстрировав интерес, мы, возможно, даже подвергли девушку опасности.

– Простите, но мы продолжим экзамен. Сдаваться рано.

Бойцы АНБУ переглянулись, и быстро удалились. Лишь один едва не свалился с дерева, не иначе, остатки лапши на обуви сказываются.

– Да!!! Я знал, я был уверен, что ты не сдашься, Саске! – Радостные вопли Наруто заглушили грустный вздох Сакуры, и мои собственные внутренние сомнения.

– Только не вздумай ещё Силу Юности упомянуть, – Мрачно ухмыльнулся я. – Иначе я решу, что кое-кто подменил настоящего Наруто, и перекрасился.

Сакура содрогнулась, и передвинулась к нам поближе, подозрительно осматривая ветви.

Я решил-таки доесть свой уже изрядно остывший рамен, и едва не подавился, внезапно увидев в кустах чьи-то жалобные, голодные глаза.

Хищник? Учитывая размеры местной живности, это может быть опасно. Очень медленно, чтобы не насторожить, я отставил тарелку, и потянулся за кунаем.

Но тут прямо сквозь кусты, на поляну выбрался Чоджи. Выглядел наш бывший одноклассник помятым, исцарапанным, и очень-очень несчастным. Следом за ним появились и чем-то смущённые Ино с Шикамару. Чтобы понять, в чём причина печали достойного представителя Акимичи, достаточно было проследить за направлением его взгляда. Бедняга смотрел на недоеденный рамен Сакуры, и, судя по всему, даже отчётливый отпечаток ступни, оставшийся в тарелке, не портил ему аппетит.

В кои веки, Узумаки не пришлось ничего объяснять. Наруто молча извлёк из своего свитка ещё три порции рамена, и передал товарищам.

Но даже еда не сумела убрать печать скорби с лица Чоджи. Толстяк ел безучастно, похоже, даже не обращая внимания на то, что именно ест. Да что ж такого могло случиться? Увидел смерть кого-то из друзей? Влюбился? Или случилось нечто ужасное, к примеру, клан Акимичи решил поголовно перейти на вегетарианскую диету?

Ино с Шикамару привычно съели по полпорции, оставив остальное страдающему приятелю, и, наконец, объяснили, что происходит. Как ни странно, трагедия произошла как раз из-за чрезмерной предусмотрительности Чоджи. Толстяк, наслушавшись историй о лесе смерти, выпросил у отца запечатывающий свиток, и набил его под завязку самым необходимым. Чем именно – обнаружилось, когда он с утра пораньше решил приготовить завтрак. Мясо, много мяса, специи, древесный уголь и даже массивный мангал! Для поддержания своей команды в форме, Акимичи, не много, не мало, решил сам приготовить самое изысканное барбекю!

Вот только животные леса смерти не имели никакого понятия о высоком поварском искусстве. Стоило только им учуять запах мяса – сырого и отчасти прожаренного, маринованного и протёртого с чесноком, как целая орда тварей примчалась жрать на халяву. Нет, Чоджи не сдался без боя! Он сражался так, как мог сражаться лишь Акимичи, у которого отбирают мясо! И многие хищные твари ещё не один день будут со скулежом вспоминать молодецкие удары героического шиноби. Но бой был неравным, храбреца просто завалили массой, и товарищам пришлось хорошо постараться, чтобы вытащить затоптанного и даже отчасти надкусанного бедолагу из сплошной массы грызущихся халявщиков. На месте проигранного боя остались лишь опрокинутый, погнутый мангал, да испорченный, изгрызенный свиток для хранения, откуда уже никому, даже Узумаки, не удастся распечатать огромное количество вкусной и полезной пищи…

Не в силах хоть чем-то помочь, мы предоставили Ино и Шикамару утешать беднягу, предварительно договорившись, встретиться вечером возле башни. Если к тому времени они не раздобудут второй свиток (у них, кстати, была «земля», но не нападать же на своих), то хотя бы ужин от щедрот Наруто получат.

А у нас ещё оставались дела. Сейчас оба импровизированных компаса реагировали, причём одна из полосок так и норовила улететь, показывая, что объект недалеко. Туда мы и направились, надеясь, что найдём красноволосую девушку, а не команду Хинаты. Нет, я ничего не имею против Хинаты и её сокомандников. Просто с ними можно пообщаться и в другой раз, а вот с Карин – только здесь. Балбес Наруто не догадался пометить, какая полоска на кого указывает.

* * *

Страшный крик мы услышали ещё на подходе. В густо населённом лесу много крикливых зверей. Вот только можно было поклясться, что в этот раз кричал человек. А если учесть, что шиноби с раннего детства учат соблюдать тишину, у меня сразу появились неприятные предчувствия.

– Хината! – Выкрикнул Наруто, и очертя голову рванул вперёд.

Я, конечно, мог бы возразить, что кричал явно парень, и опять же, гарантированно незнакомый. Кибу или Шино мы бы узнали точно. Но точно так же в беду мог попасть и кто-то из команды Карин. Ведь шли-то мы по фуин-компасу!

Ничего удивительного, что мы с Узумаки неслись, как призовые рысаки, далеко обогнав Сакуру. И с разгона вылетев на широкую поляну, наконец, увидели разыгравшуюся трагедию.

Честно говоря, до этого момента я считал, что Темари несколько преувеличивает жестокость и кровожадность своего младшего брата. Но сейчас я понял, что девушка даже не смогла по-настоящему описать его убийственные привычки. Гаара стоял по центру, и медленно выжимал шиноби из Дождя своей песчаной техникой, явно получая искреннее удовольствие, превращая человека в мятую тряпку. Неподалёку валялось то, что, осталось от первой жертвы. При желании, это можно было похоронить в не самом большом кувшине. Последний из неудачливой команды, подвернувшейся под руку ненормального джинджурики, тщетно пытался вырваться из песчаной петли, охватывающей его ноги, умолял, что-то сулил песчаникам… Вот только Гаару не интересовал ни свиток, ни деньги, ни техники.