Текст книги "Гости с Миона"

Автор книги: Петр Стыпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

– Спасибо, мистер. Я уже там был, – ответил Гарри и приложил руку ко рту, чтобы скрыть зевок.

– Как хочешь…

– А вы не грустите о нашей старушке – Земле? – немного погодя снова заговорил радист.

Бил засмеялся.

– Вижу, Гарри, что скука страшно донимает тебя!

– Должен признаться, сэр, что… – Но ему так и не удалось договорить. Над рацией вспыхнула красная сигнальная лампочка, и из динамика донесся чей-то далекий голос: – «Марс-восемь»! «Марс-восемь», вас вызывает «Ниагара»! «Марс-восемь», вас вызывает «Ниагара»!

Гарри взглянул на часы и удивленно воскликнул:

– Черт возьми! Вызывают в неурочное время!

В углу поднялся с койки Эванс.

– Что случилось? – спросил он, – Экстренное сообщение?

– Должно быть… Сейчас узнаем, – ответил Гарри.

Радист подсел к рации и стал нажимать кнопки, вертеть ручки настройки. Вспыхивали и гасли разноцветные сигнальные лампочки. Послышался шум, треск.

– Очевидно, какое-то важное сообщение. Как ты думаешь, Бил? – снова спросил Эванс.

Долго не пришлось гадать. Через несколько минут Гарри принял шифрованную телеграмму.

– Ничего не понимаю! – буркнул он.

– Что сообщают? – поинтересовался Бил.

– Подождите. Дайте расшифровать до конца.

Спустя некоторое время радист подал Билу листок бумаги. Тот прочитал вслух сообщение: «Ракетоплан «Космос» пропал без вести. Отложите вашу работу. Организуйте поиски на Марсе. Возможно ракетоплану пришлось совершить вынужденную посадку. Немедленно сообщите, если обнаружите что-либо».

Четверо космонавтов переглянулись.

– Ничего не скажешь – приятное задание! – хмуро заметил Эванс. – Бросить работу и отправиться искать какую-то пропавшую ракету!

– Что с вами, Эванс! – удивился Бил. – Ведь в ракете летели люди. Возможно, они сели где-нибудь поблизости и нуждаются в помощи!

– Будем надеяться, что ничего плохого с ними не случилось!

– Кто знает… – озабоченно произнес Бил и обратился к радисту – Гарри!

– Что, мистер Аллан?

– Ты знаешь, что-нибудь о «Космосе»?

– Нет, сэр.

Другие тоже ничего не слышали об этом ракетоплане.

С мрачным видом Эванс засунул руки в карманы брюк.

У него не было никакого желания разъезжать по Марсу в поисках ракеты, а особенно теперь, когда появилась эта очаровательная девушка. Но чувство долга взяло верх.

Нужно было разыскать пострадавших, но как? Их ракета не годится для этой цели, да и топлива у них в обрез – только на обратный конец. Самолета или вертолета у них нет. Оставался только вездеход.

– Бронсон, вездеход в порядке? – спросил Эванс.

– Да, сэр. Но я не представляю себе, как мы будем пробираться на нем через все эти пропасти и трещины!

– Ничего не поделаешь – придется попробовать!

Поиски обещали быть трудными и долгими. Но приказ есть приказ. К тому же, кроме приказа, существовало и еще нечто: чувство долга к ближнему, товарищество. Решили, что утром Бил и Бронсон отправятся разыскивать ракету, а Эванс и Гарри останутся в лагере и будут поддерживать связь с ними.

Наступил вечер. Настроение обитателей пластмассового домика было подавленное. Бил и Эванс лежали на койках с книгами в руках. Бронсон и Гарри сидели за картами, но играли вяло, без обычных шуток и споров…

– Эванс! – нарушил молчание Бил, откладывая книгу.

– Да, Бил.

– Эванс знаешь, о чем я думаю? Вспомнил о наших русских друзьях.

– О девушке! – пошутил Эванс.

– Нет! Я думаю, не знают ли они чего-нибудь о «Космосе». Может быть, видели ракету в районе «Марса?

– Не верится мне. Они бы сказали нам об этом.

– Ты прав, – согласился Бил. – И все же завтра мы спросим у них об этом.

Археологи снова углубились в чтение.

Спустя некоторое время над рацией снова вспыхнула красная лампочка и прозвучал сигнальный звонок. Гарри бросил карты и схватил наушники. Ученые отложили книги и уставились на радиста. Они с любопытством наблюдали за его лицом, которое попеременно выражало то крайний интерес, то тревогу и озабоченность, то сочувствие, удивление или же удовлетворение.

– Гарри, что сообщают? – нетерпеливо спросил Бил.

– Погодите, мистер… Так, понимаю… Что? Подумать только! В самом деле? Страшно неприятно! – отрывисто говорил Гарри в микрофон. – Никто не уцелел? Что ты говоришь!. Очень жаль!

Разговор с Землей окончился. Гарри снял наушники, хмуро взглянул на товарищей и промолвил: – Отбой!

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Бронсон.

– То, что нам не придется искать «Космос». Он найден!

– Где?

– В сущности, найдено то, что когда-то называлось «Космосом». Ракетоплан разбился при попытке сесть на Луну.

– А космонавты?

– Погибли… все до одного! Вместе с иностранцами.

– Какими иностранцами? – удивился Эванс.

И Гарри рассказал, что радист, с которым он только что говорил, его друг, они учились в одном колледже.

Теперь, когда остатки ракетоплана найдены, дружок решил поведать ему всю историю. На «Космосе» летел какой-то видный советский ученый по имени Скробин или J9?. Гости с Миона что-то в этом роде. С ним была и одна женщина, то ли его жена, то ли личный секретарь. Они направлялись на американскую базу на Луне с целью обмена опытом в области строительства искусственных межпланетных станций. По пути «Космос» где-то пропал, и почти целую неделю от него не было никаких известий. А затем ракетоплан неожиданно появился над Луной и при посадке разбился в скалах… Все это его друг сообщил ему по секрету. В сущности, он не был уверен, насколько эта история правдоподобна, однако ее хранят в тайне и ничего не сообщают журналистам.

– Так что, – добавил Гарри, – условимся, что я вам ничего не говорил. И вы ничего не знаете…

Ему никто не ответил. У всех упало настроение. Думая о погибших космонавтах, они долго не могли уснуть.

На следующий день Скрибин, Анна и Асур подъехали на танкетке к серебристой ракете американцев. Те пригласили их в пластмассовый домик.

– Как замечательно вы устроились. У вас так уютно, – сказала Анна.

– Да, что вы? Наша лачужка не идет ни в какое сравнение с вашими хоромами. У вас все так оригинально! – возразил ей Эванс.

– Следуем космической моде! – улыбнулась она.

– О, у вас есть газеты? – обрадовался Скрибин, заметив на столе несколько газет. – С каких пор я ничего не читал! Что нового на Земле? Вы позволите?

– Разумеется, пожалуйста.

Скрибин принялся листать страницы толстой газеты, бегло просматривая их.

Бил заглянул ему через плечо и с легкой иронией заметил, что новости, конечно, есть, но о них не всегда сообщают в прессе.

– Вот как? – удивилась Анна. – А говорят, что в Объединенных западных государствах существует свобода печати, – Это так!. – с усмешкой подтвердил Бил. – Но порой газетам приходится молчать.

– Почему?

– В силу разных соображений…

– Должно быть политического характера?

Бил пожал плечами и обратился к Эвансу:

– Эванс, известно ли вам в силу каких соображений некоторые господа предпочитают хранить молчание о разбившейся ракете?

– Ты имеешь в виду «Космос»?

– Разумеется…

Анна и Скрибин вздрогнули. Газета выпала у инженера из рук. Он наклонился, но не поднял ее сразу – ему хотелось прикрыть свое волнение. Кровь стучала в висках.

Анна попыталась уловить взгляд отца, но тот отвел глаза.

Асур в это время с интересом наблюдал, как Гарри и Бронсон играют в карты. Услышав слова Эванса, радист взглянул на него и Била и многозначительно кашлянул. Но Бил не обратил на это никакого внимания. Он обратился к Скрибину:

– Мистер Тимофеев, на Луне произошла катастрофа. Вам что-нибудь известно об этом?

– Нет… ничего! – стараясь совладать собой, промолвил инженер.

– Мы, космонавты, как братья… и сестры, – продолжал Бил. бросив взгляд на Анну. – Мы можем говорить между собой откровенно. Итак, ракете не удалось прилуниться и она разбилась. Весь экипаж и пассажиры погибли!

– Пассажиры? – воскликнула Анна.

– Да! Один из них видный ученый, русский, по фамилии Скривин или… Как его звали, Гарри?

Сердитый и хмурый Гарри поднял голову и настороженно посмотрел на Била.

– Не знаю, – буркнул радист и раздраженно бросил карты. Ему хотелось обругать археолога за его болтливость.

– Эванс, ты помнишь его фамилию?

– Кажется, Скрибин, – ответил Эванс. – Я как-то читал в журнале статью о…

– …об искусственной планете «Жемчужная звезда»! – подхватил Бил. – Да, да. Теперь вспомнил – Скрибин! Так вот, по приглашению наших ученых, Скрибин летел на Луну вместе со своей женой или секретарем – я точно не знаю – но, к сожалению, произошло несчастье…

Скрибин теребил уголок газетной страницы. Руки у него дрожали. Он смотрел на какой-то снимок, но ничего не видел от охватившего его волнения.

После первой встречи с американцами Скрибин предложил Анне ничего не сообщать им о себе. Анне это не понравилось. Ведь оба археолога и их товарищи – такие откровенные люди. Зачем скрывать от них, кем они являются в действительности. Скрибин убедил ее, что надо повременить с разоблачением миссии «Космоса».

Отношения между двумя экспедициями были дружескими. Правда, вначале Асур испытывал неприязнь к американцам. Но под влиянием Анны, которая рассказывала ему о своих беседах с американцами, он успокоился.

У него исчезло настороженное отношение к ним, и на смену ему пришло искреннее чувство симпатии к этим откровенным и улыбающимся людям.

– Анна, я бы хотел выучить их язык, – сказал однажды Асур.

– Тебе это очень легко сделать. Ведь мионяне нам подарили специальный аппарат.

– Да, но мне нужен учитель.

– Я буду твоим учителем!

Асур принялся изучать английский язык и через несколько дней удивил Била и Эванса, заговорив на их родном языке.

– Вот, хитрец! Знал английский, а молчал до сих пор! – шутливо погрозили они ему пальцем.

Анна и Асур весело смеялись, но не выдали своей тайны.

Большую часть времени ученые проводили в подземелье. Американцы взломали железные двери. За ними, оказалось, располагались спальные помещения, кладовые и библиотека. К сожалению, все предметы, которые там находились, превращались в прах при первом же прикосновении к ним. Однако американцам удалось сделать одну очень ценную находку. В одном шкафу они обнаружили несколько сосудов, на которых были изображены животные, растения и фигуры обитателей планеты. По виду марсиане напоминали земных людей, только носы у них были чуть приплюснутыми.

– На этих сосудах, – говорил с восторгом Бил, – записана вся история Марса! Они рассказывают об обитателях планеты, об ее фауне и флоре.

Американцы недоумевали, почему марсиане соорудили свою лабораторию в недрах гор. И часто толковали об этом, теряясь в догадках. Слушая эти разговоры, Эванс, по своему обыкновению, молчал. Но однажды и он заговорил:

– Послушайте, друзья! – Вот что произошло по-моему. Началась война. В лаборатории укрываются избранные. В их распоряжении все необходимое для того, чтобы жить и работать, находясь в полной изоляции от внешнего мира. Катастрофа застает их на рабочих местах. Адский взрыв! Рушатся горы, испаряются озера, вся поверхность Марса покрывается глубокими трещинами и пропастями. Преграды туннеля, который связывает лабораторию с поверхностью Марса, тоже разрушены. В подземный городок проникают радиоактивные лучи, и обитатели его погибают. За несколько секунд цветущая планета превращается в пустыню… – Эванс помолчал немного и добавил: – Мертвая планета! Ее погубили алчность, ненависть, несовершенный общественный строй и эгоизм разумных существ…

Весь день Эванс провел в марсианском убежище.

Вернулся усталый и, наскоро поужинав, прилег на койку.

Он уже засыпал, когда кто-то потряс его за плечо, и он услышал взволнованный голос радиста: – Мистер Эванс! Мистер Эванс! Проснитесь!

Эванс повернулся на другой бок и недовольно пробурчал: – Оставь меня в покое…

Но Гарри не унимался.

– Мистер Эванс! – и радист энергично встряхнул его за плечо. – Я случайно подслушал разговор по радио. Двадцать против одного, что говорил сам Скрябин!

– Иди к черту! Не мешай спать.

Но тут он словно очнулся и широко открыл глаза. – Какой Скрябин?

– Тот самый… погибший!

– Гарря, ты рехнулся!

– Нет, сэр! Он говорил с Космоградом.

Эванс приподнялся и удивленно уставился на радиста.

– Но «Космос» же разбился на Луне? А вместе с ним погиб и Скрябин!

– Знаю это, но своими ушами слышал… Вам известно, что мы, радисты космических кораблей изучаем русский язык, а подслушанный мною разговор, велся на русском языке. Говорили о «Космосе». Земля поздравила Скрибина.

Эванс сел, свесив ноги с койки.

– Гарри, или ты бредишь, или мне все это снится!

– Нет, сэр. Вот что сообщили из Космограда: «Узнали, что «Космос» разбился на Луне. Мы очень рады, товарищ Скрибин, что вы и ваша дочь живы-здоровы, избежали грозившей вам опасности. Как поживает человек с Миона?» – Гарри, Марс плохо повлиял на тебя.

– Вы ошибаетесь, сэр! Я чувствую себя отлично. Скрибин жив-здоров и находится здесь!

Эванс вскочил на ноги, одеяло упало на пол. Он взглянул на рацию, затем на Гарри, который еще не снял наушники.

– Здесь? На Марсе?

– Да, сэр! Поэтому я позволил себе разбудить вас. Очевидно, Скрибин – это тот наш друг, русский!

– Не может быть!

– А девушка – его дочь!

– Гарри, ты фантазируешь!

– Отнюдь нет, сэр!

И Гарри еще раз объяснил, что перехватил разговор на русском языке. И не обратил бы на него никакого внимания, если бы не услышал два слова: Скрибин и «Космос».

Говорили и о каком-то человеке с другой планеты. Ждут ракету, которая направляется на Марс. Скрибин сообщил, чго они познакомились с американцами – хорошими, сердечными людьми. Сначала опасались, что это люди какого-то Веги, но затем убедились, что опасения беспочвенны так что в этом отношении все в порядке.

– А где Бил и Бронсон?

– В гараже. Осматривают вездеход – Позови Била.

Анна и Асур сидели на сине-зеленой траве, которая буйно разрослась под куполом. Лучи Солнца проникали сквозь его прозрачную оболочку и ласкали их лица. Асур и Анна придумали забавную игру. Они по очереди рассказывали о разных мионских и земных «чудесах». Каждый старался удивить другого. Анна хвасталась оборудованием земных кухонь. Кладешь в. кастрюли овощи и мясо, включаешь ультразвуковую установку, и менее чем за минуту блюдо готово.

– О! – воскликнул Асур. – Это интересно! А у мионян другой прибор – вроде воронки. Положишь в него продукты, нажмешь кнопку, и, не успеешь сосчитать до пяти, как блюдо тоже готово! Никакой плиты, никакого электричества, никакого ультразвука!

– Но как?

– Посредством специальных лучей! Помнишь, Анна, какие вкусные вещи мы ели на звездолете? Все приготовлялось при помощи этих лучей.

– Гм! – надула губки Анна. – Один ноль в твою пользу, Асур.

Асур взял ее за руку, но тут же отпустил.

Напрямик через равнину к ним мчался вездеход американцев.

– Гости едут! – сказал Асур и направился к люку купола.

Вошли Бил и Эванс. Раздеваясь, они не сводили глаз с Асура, не улыбались и выглядели очень серьезными.

Эванс спросил: – Асур, вы араб?

Анна насторожилась.

– Не понимаю вас, – ответил Асур.

Эванс и Бил переглянулись.

– Вы смуглый, как араб. У вас кудрявые волосы, А ваши руки? Позвольте! – Бил бесцеремонно взял руку Асура и осмотрел ее с обеих сторон. Сухая кисть с длинными пальцами и ногтями.

– Странно! – промолвил Бил.

Поведение американцев озадачило Асура. Улыбка сошла с его лица. Никогда они не проявляли к нему такого интереса.

– Кто вы по национальности? – спросил Эванс.

Асур беспомощно взглянул на Анну. Ее губы слегка дрожали.

– Он – гражданин Объединенных социалистических республик, – холодным тоном объяснила она.

Эванс вежливо улыбнулся и Анна почувствовала, что в эту минуту она ненавидит его. Бил весело заметил:

– Позвольте, мисс Скрибина, – он подчеркнул ее фамилию, – вам не к лицу…

Он не окончил фразу, потому что Анна пошатнулась, приложив руку к виску.

– Кому нужна эта игра в прятки, мисс Скрибина? – укоризненно сказал Эванс, продолжая мысль своего товарища. – Вы не можете представить себе, как мы обрадовались, что вы и инженер Скрибин живы. Как это случилось? Кто этот человек? Почему вы что-то скрываете от нас?

Анна и Асур были поражены словами американцев, они не знали, что ответить.

– Кто вы? Откуда вы прилетели?

Анна повернулась и бросилась в палатку. Спустя некоторое время из палатки вышел Скрибин. Он пристально смотрел на американцев. Взгляд его был суровый.

– Вы – сообщники Веги, да? – гневно спросил он. – Отлично сыграли свою роль!

Бил и Эванс недоуменно переглянулись.

– Какого Веги? – спросил Бил в свою очередь.

– Того, что похитил нас!

– Похитил? – удивился Эванс.

– Да. Я предполагаю, что вам все известно.

– Мы не имели никакого представления об этом. Разве вы не летели на Луну по приглашению наших ученых?

– Нет. господа. Вашим ученым едва ли известно что-нибудь о тех обстоятельствах, при которых мы оказались на «Космосе»! Нас заставили… мы были похищены!

– А этот человек? – Бил указал на Асура. – Мы случайно узнали, что он с другой планеты. Правда ли это?

Скрибин улыбнулся.

– Да, это правда!

– Странно. Он ничем не отличается от людей.

Забавно было смотреть на недоумевающих американцев.

Безусловно, они – честные люди и не имеют ничего общего с Вегой и его шайкой.

– Идемте в палатку, друзья, – пригласил их Скрибин. – Мы все расскажем вам.

Бил и Эванс внимательно выслушали рассказ инженера о похищении и о том, что последовало вслед за ним. Теперь они нисколько не сожалели о гибели своих соотечественников. Сама судьба наказала их. Но особенно поразил их рассказ о встрече с мионянами. Бил и Эванс не имели никакого основания не верить тому, что говорил Скрибин, и тем не менее они время от времени недоуменно поглядывали друг на друга. Анна заметила это. Она порылась в каком-то ящике и положила на стол несколько фотографий.

– Вот мионяне, – сказала она. – А эти трое – мы. Снимок сделан в парке звездолета. Но я могу привести и другие доказательства. Давайте начнем с фильма о Мионе. Асур, прошу тебя, приготовь аппарат!

На белом экране появились необыкновенно крупные люди с оранжево-красными глазами. Одеты они были в плотно облегающие тело костюмы. На головах у них были маленькие шапочки. Затем появились странные города с круглыми, полусферическими или цилиндрическими зданиями, утопающими в зелени. Животные с большими головами напоминали земных, и все же на Земле не было таких животных. Летательные аппараты, парящие в воздухе мионяне…

Фильм кончился.

– А теперь я покажу вам пленку, снятую лично мной мионской кинокамерой.

На экране появился огромный космический корабль.

Его серебристый веретенообразный корпус, занимающий весь горизонт медленно поднимался в оранжевом марсианском небе.

– Это их звездолет – «Вестник», – пояснила Анна.

«Вестник» становился все меньше и меньше, под ним вспыхнули языки яркого пламени, и он быстро расстаял в желто-синем небе.

– Сегодня четное число. Хотите вызовем «Вестник»? – предложила Анна.

Она подошла к столику, на котором стояла небольшая по размеру, но очень мощная радиостанция, нажала какието кнопки и заговорила по-английски, чтобы ее понимали американцы:

– Говорит Марс! Марс вызывает «Вестника»!

Спустя несколько минут, которые американцам показались долгими часами, раздался немного хриплый, но приятный голос, который тоже говорил по-английски:

– «Вестник» слушает! Анна, это вы?

– Да, Таомей; привет…

– Привет, Анна. Мы с Брауном как раз собирались вызывать вас. У вас все в порядке?

– Да, Таомей!

Раздался и другой голос. Он говорил по-русски:

– Привет вам и от меня… это я – Браун. Мы летим, но не ощущаем этого. Впечатление такое, что стоим на одном месте! А скорость чудовищная. Таомей, где мы сейчас?

– Все еще близ Солнечной системы. Мы пролетели около ста миллиардов километров. Видим Солнце, как маленькую звездочку…

– Как поживает Элий? – спросила Анна.

– Грустит, – ответил Таомей. – Может быть, несмотря на все, нам нужно было побывать на Земле?

– Да, Таомей, нужно было..

Они говорили о самых обыденных вещах. Пораженные Бил и Эванс молчали, словно онемев. Когда сеанс связи окончился, Анна спросила:

– Еще не убедились? Асур, дай, пожалуйста, запоминающий аппарат мионян?

Асур поставил аппарат на стол и настроил его. Большой стеклянный глаз аппарата был нацелен на Била.

– Теперь я прочту вслух какой-нибудь текст из газеты, которую вы дали папе. – сказала Анна. – А затем вы повторите слово в слово то, что услышите.

– О, мисс! Вряд ли я обладаю такой феноменальной памятью!

– Мало кто обладает такой памятью, но этот аппарат поможет вам все запомнить. Вы сами убедитесь в этом.

Она взяла газету и прочла вслух довольно большую заметку. Через несколько минут Анна выключила аппарат.

– А теперь повторите то, что я прочла. Доктор Эванс, вот текст, следите за тем, собьется ли Бил.

Бил повторил слово в слово все, что услышал.

– Это феноменально! – воскликнул Эванс.

– Самый обыкновенный мионский запоминающий аппарат, – заметил Асур. – Я выучил английский язык с помощью этого аппарата!

Анна показала им и аппарат для сохранения молодости.

– Это настоящее чудо – говорила она, улыбаясь. А танкетка, на которой они путешествуют по Марсу? Тоже мионская.

Разве они не обратили внимания на ее формы и на ее двигатель, который не требует никакого топлива. На Земле нет таких машин. Все, что они видят здесь, сделано на Мионе. Все – даже мыло.

Билу и Эвансу слова Анны казались какой-то сказкой.

А когда они услышали о попытке Веги захватить звездолет, в них вспыхнуло бурное негодование.

– Мионяне поступили благородно, – добавила Анна. – Они разрешили Веге улететь на «Космосе». Они высадили нас на Марсе, обеспечив всем необходимым.

– Когда это было? – спросил Эванс.

Они подсчитали дни. Оказалось, что звездолет мионян улетел в тот день, когда прибыли американцы.

– Как жалко! – произнес с досадой Бил.

Прилетев на несколько часов раньше, они бы своими глазами увидели и звездолет, и мионян! Анна призналась, что первоначально она и ее спутники опасались, что Бил и Эванс – помощники Веги.

Эванс с негодованием прервал ее: – Как вы могли подумать об этом!

– Извините нас, – вмешался в разговор Скрибин. – Я знаю, что вы совершенно другие люди, что вы – наши друзья… Но поймите, после того, что случилось с нами…

– Мы понимаем это, сэр! – сказал Бил.

– Но даже если б Вега разыскал нас и здесь, то он все равно не достиг бы своей цели! – заявила Анна. – Нашим друзьям на Земле уже все известно. За нами летит ракета. Они перевернут вверх дном не только Землю, но и всю Солнечную систему, но найдут нас!

Американцы понимали, что Скрибину и его дочери пришлось пережить очень многое, и не знали как выразить им свое сочувствие.

Бил встал.

– Господа! – взволнованно заявил он. – Друзья! Я должен сказать, что все мы готовы публично осудить, невзирая на последствия, недостойные поступки наших соотечественников.

– Спасибо вам! – сказал Скрибин.

– Наш народ, мистер Скрибин, честный, трудолюбивый и свободолюбивый народ! – добавил Эванс. – Он осудит этот позорный акт…

– Я не сомневаюсь в этом, друзья!

– Наши ученые, наша интеллигенция не причастны к этому, что произошло с вами.

– Я знаю это, мистер Эванс, очень хорошо знаю.

Скрибин пожал руки американцам.

– Я очень счастлив, что познакомился с вами! – воскликнул Бил. – Вы замечательные люди!

Он смутился и умолк.

– Асур! – обратился с улыбкой Эванс к смуглому землянину, побывавшему в другом мире. – Расскажите нам о себе. Неужели вы жили когда-то на Земле?

Асур улыбнулся.

– Да, я родился и жил на Земле. Я вам расскажу свою историю, если она интересует вас.

– Завтра прилетит наша ракета, – сказал Скрибин.

– Так скоро! – не скрывая своего сожаления, заметил Бил. – Мы останемся на Марсе еще дней десять. Хотим побывать на севере и на юге. Жаль, что мы не сможем вместе лететь на Землю.

Скрибин похлопал его по плечу.

– Бил, вы отличный парень. Я никогда не забуду нашей встречи!

Все утро Скрибин, Анна и Асур сидели под куполом, по очереди дежурили у радиостанции и не сводили глаз с неба. С ракеты запросили координаты, справились о погоде и сообщили, что полет проходит нормально.

К обеду приехали Эванс и Бил. Бил пытался шутить, но настроение у него было подавленное. Он сидел рядом с Анной. Рассказывая ей о культуре майя и инков, он высказал предположение, что майя являются потомками марсиан. Должно быть, десятки тысяч лет тому назад марсиане приземлились в Америке и там обосновались.

Ему не удалось развить до конца свою гипотезу, потому что Асур вскрикнул: – Ракета!

На оранжевом небе появилась звезда. Она стремительно приближалась с востока. Становилась все ярче и ярче, стремительно пронеслась над ними и исчезла. Через полчаса она снова появилась. Теперь она была величиной со спутник Марса – Фобос. При третьем подходе показалась землянам огромной птицей, которая росла с каждой минутой.

Вскоре над ней появилось белое пятнышко.

– Парашют! – заметил Бил. – Красиво, правда?

Под кормой ракеты вспыхнуло пламя. Она медленно опускалась на поверхность Марса.

– Анна, – шепнул Эванс, – у меня к вам одна просьба.

– Я вас слушаю, доктор.

Он смотрел себе под ноги, теребя лайкам пиджака.

– Не стесняйтесь, Эванс! Говорите, – ласково сказала девушка.

– Анна, прошу вас, оставьте мне свой адрес. Я хочу вам написать. Вы ответите мне, да?

– Конечно, Эванс.

Она вошла в палатку и немного погодя вернулась с конвертом. Подала его Эвансу и сказала: – Вот адрес. Я непременно напишу вам.

К ним подошел Бил.

– Что это за заговор! – спросил он.

– Я попросил у Анны адрес, – смутился Эванс.

– А мне? Я тоже хочу переписываться с вами, – серьезным тоном сказал Бил.

– Хорошо. Эванс даст вам мой адрес.

Тут подошел Скрибин и протянул руки молодым американцам. Он выглядел бодрым и веселым.

– Друзья! – сказал он. Через несколько минут прибудет наша ракета, и нам придется расстаться. Я никогда не забуду о днях, проведенных вместе с вами на Марсе.

Он пожал им руки.

Вдали среди дыма и пламени медленно опускалась на лесок серебристая громада космического корабля.

В этот предвечерний час Марс казался очень гостеприимным и красивым.