Текст книги "Сердце бури. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Петр Науменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 6. Праматерь

– Как бы то ни было, это место отлично подходит для последней битвы.

Мои слова поразили согильдийцев.

– О чём ты говоришь?! Это же их кормушка, мне противно даже просто находиться здесь! – Катрина возмутилась, она хотела сбежать отсюда как можно быстрее.

Я смерил её ледяным взглядом:

– О чем говорю? – мой голос был абсолютно бесстрастен. – Я собираюсь выполнить контракт, и ты будешь мне подчиняться, если хочешь выжить.

Катрина смотрела на меня квадратными от удивления глазами. Селерия довольно хмыкнула: «Неплохо для такого простолюдина», принцесса черных драконов одобрительно улыбнулась, а все остальные, включая мстительницу-неудачницу, пребывали в недоумении.

– Куронэ, ты сделала то, о чем я тебя просил? – делая вид, что ничего не произошло, спросил я.

– Да, думаю, у меня уже неплохо получается.

– Хорошо. Грэйн ты смог бы обрушить дно озера на ту сферическую комнату внизу?

– Обрушить такой пласт земли трудно, но мне это по силам, – судя по его лицу, он не возражал против моего командования.

– Сделай необходимые приготовления, мне нужно, чтобы ты мог сделать это в любой момент.

– Хорошо, мне понадобится время, чтобы пробить необходимые трещины.

– Это будет твоя основная задача, но не единственная. Ты можешь просканировать всю землю отсюда и до входа в логово, а конкретно тоннели и их форму?

– Я постараюсь.

– Мне нужна не точная карта, главное нарисуй самые крупные тоннели, особенно те, по которым смогла бы пройти мать стаи.

– Я вижу, ты задумал что-то грандиозное. Думаешь выманить её на поверхность? Но где же ты найдёшь такую крупную приманку?

– Не уверен, что удастся её выманить, но ведь она вышла, пытаясь защитить своих детёнышей, а значит, её можно выкурить оттуда.

– Можно поджечь болотный газ, наверняка он собирается в глубоких пещерах, – предложение Селерии было чистым безумием.

– Ты с ума сошла, мы же все взлетим на воздух! – даже Катрина поняла такую простую вещь.

– Не думаю, что гидры так глупы, чтобы строить логово в месте скопления газа, думаю все пещеры это их рук дело, и они обходили газовые карманы при постройке. Нам нужен диверсант, который сможет быстро пробраться внутрь, навести шухер и выбраться, уводя за собой разъярённую мать.

Я окинул взглядом присутствующих, вариантов было немного.

– На меня даже не смотри: я согласилась вам помогать, но на самоубийство не подписывалась! – Лейри сразу попыталась запротестовать.

– Да ты вряд ли подойдёшь. Грэйн, как там карта?

– Ну получилась довольно грубо, ходы переплетаются и то уходят в глубь, то поднимаются на поверхность.

Как я и думал, основной коридор шёл от гнезда под озером к выходу на севере, но также было и несколько ответвлений, ведущих к дальним пещерам у других выходов из болота. Всё складывалось идеально, мой взгляд остановился на Рагни.

– Грэйн, насколько широкий главный коридор?

– Почти двадцать метров, а что?

– Милая Рагни, не подскажешь мне, можешь ли ты пролететь в драконьем обличье через такой проход?

– Ты с ума сошёл?1 Я-то в нём может и помещусь, но моя маневренность будет ограничена, – драконесса протестовала что есть силы, чужие пещеры ей не нравились: – Да и эту карту я никогда не запомню, как я там буду ориентироваться?

– Всё что тебе надо будет – это лететь вперёд, сжигая все боковые ответвления. Главное долети до гнезда и устрой там пожар, тогда главная гидра точно за тобой погонится.

– ЭТО БЕЗУМИЕ!! Как я буду ориентироваться?

– Тебя будут вести Грэйн и Куронэ.

– Нет, нет, нет. С ними на плечах я никуда не полечу!

– Я не говорил, что они полетят с тобой, – на моём лице промелькнула хитрая улыбка: – Как давно вы в последний раз слышали голос Куронэ?

– Ты о чём это? Она же только что с тобой говорила, – Катрина пребывала в недоумении, как и все вокруг.

– Прааавда?? А вы видели, как она шевелит губами, или как она произносит слова?

Все выпучили глаза и уставились на Куронэ, ожидая от неё ответа.

– Ну, вот, господин Крито, вы меня и выдали, – она не говорила вслух, её губы не шевелились, голос просто раздавался в голове у всех собравшихся. – Кроме незаметности я могу ещё и общаться телепатически.

– Я дал ей особую тренировку для развития этой способности. Вы ведь не заметили, что последние две недели она не сказала ни слова?

Члены гильдии переглянулись и отрицательно покачали головами.

– Вот именно, в этом и весь смысл. Теперь Куронэ незаменимый член команды! С её помощью мы сможем работать слаженно и чётко по плану. И она сможет передавать мысли Грэйна и Рагни друг другу, так ты точно не заблудишься.

– Ну, если ты так уверен, то ладно, – Рагни немного насупилась и скрестила руки на груди: – Но почему мне надо лететь в полной форме? В человеческом обличии я была бы более манёвренна.

– Если гидра тебя укусит, то у тебя будет шанс отразить укус чешуёй, в человеческой форме ты и одного укуса не переживёшь.

Я разъяснил расстановку всем остальным и мы приготовились к битве.

В полдень мы начали операцию.

Рагни в облике дракона влетела в пещеру гидр. Там могло быть ещё много мелких детёнышей, но их укусы причиняли ей мало вреда. Яд с их зубов не успевал просочиться сквозь чешую, прежде чем драконесса стряхивала их об своды пещеры.

Грэйн сидел, сосредоточившись исключительно на широком коридоре под землёй, по которому сейчас неслась огромная рептилия. Куронэ творила настоящие чудеса: она смогла соединить их сознания напрямую, в результате чего Рагни видела карту перед собой и всегда знала куда лететь и где поворачивать.

Как я и предполагал, родильная камера гидр располагалась точно под озером и была наполовину затоплена темно-багряной жижей. Это определённо была кровь и плоть, всех жертв, что гидры стащили сюда за последние пару месяцев, смешанная с болотной водой.

Под поверхностью жидкости было заметно движение. Рагни выдохнула пламя на поверхность озера, и озарившись вспышкой, из воды поднялись огромные змеиные головы. Мать защищала своих потомков, и незамедлительно бросилась на захватчика.

Внимание главной гидры было привлечено, надо было отступать. Обратный путь был уже не так прост, призванные своей матерью, взрослые гидры собирались по краям пещеры, готовясь броситься на, пролетающую мимо, драконессу. Единственный способ от них избавиться, был выжигать все стены пещеры. Однако постоянное применение огненного дыхания отнимало много сил, и оставалось надеяться на инстинкты, выбирая только самые опасные моменты.

Прошло только десять минут, а Рагни уже вырвалась из подземного плена и взмыла в воздух. Она была ранена и не могла подняться выше верхушек деревьев. За ней неслась древняя гидра, жаждущая отомстить за разорённое гнездо.

Вскоре драконесса достигла пункта назначения, проскользив над водной гладью Меренлейк, она обессиленная рухнула рядом с южным берегом, по пути перекинувшись в человеческую форму.

Предвкушая близкую расправу над врагом, гидра вступила на озеро. Она была огромна, в стоячем положении, её тело было около тридцати метров в ширину, и от него отходило двенадцать змеиных голов на длинных шеях. Это была одна из самых опасных древних гидр в мире. Но мы были готовы.

Когда Гидра вступила на озеро всем своим телом, настало время для Грэйна. Он уже давно перестал сканировать подземные пути, всё что ему оставалось это собрать побольше манны земли в кулаке и обрушить подготовленную ловушку.

Озеро начало проседать. Земля, пласт за пластом, обрушивалась в подземную комнату и давили яйца из нового выводка. Вместе с тем вся западная часть озера просела вниз на десять метров, и в образовавшуюся дыру хлынула болотная вода из ближайших озёр.

Ловушка захлопнулась, но это чудище было настолько огромным, что даже утонув всем телом в трясине, оно спокойно доставало нас своими головами. Кроме того, гидра даже не пыталась выбраться из ловушки, а сразу же атаковала нас.

Восточная часть озера оставалась нетронутой, только вода из неё перетекла в образовавшуюся дыру. Оставался нетронутым и островок в центре, на нём сейчас и находились Грэйн, Лейри и Куронэ. Изо всех сил тихая волшебница старалась отвести взгляд двенадцати голов от этого места.

Чудище не могло их увидеть или услышать, но оно чуяло их запах, головы медленно приближались к островку, когда одновременно с противоположных берегов озера в неё устремилось две вспышки огня.

Под прикрытием Огненных магов два мечника стояли на берегу озера. С юга Крито и Рагни, а с севера Альго с Селерией.

По шесть голов устремилось к каждому флангу, но мечники легко уклонились от всех атак. Оба воина находились под действием магии Лейри, это была сложная магия и пока она концентрировала манну молнии и ветра на нас, она практически не могла двигаться. Но это была не единственная её задача, она прикрывала нас воздушным щитом, чтобы кровавые брызги от гидры не могли нас достать.

Увернувшись от первой атаки, я с разбегу нанёс удар по ближайшей шее. Благодаря пламени, созданному огненными принцессами и окутывающему наши клинки, мы с Альго могли без проблем разрубать плотную кожу монстра и первая голова отправилась в полёт.

– Рагни, Лейри, слева! – команды Куронэ в ту же секунду скоординировали действия волшебниц.

Порыв ветра сдул кровь гидры, которая как кислота стала разъедать траву на берегу. А вспышка пламени остановила регенерацию, не дав гидре времени восстановить потерю.

В этот же момент Альго нанёс удар и снёс вторую голову. В ту же секунду волшебницы позаботились о второй шее.

Мы действовали слажено, раз за разом отрубая гидре новые головы.

Вскоре у гидры осталось только шесть голов.

Альго, уклонившись от одновременной атаки с двух сторон, снёс одним взмахом две головы.

– Альго не надо так рисковать! Прижечь две сразу очень сложно.

– Лучше закончить поскорее, я начинаю чувствовать побочные эффекты магии Лейри.

Мечник двигался уже не так быстро как в начале боя, а его левая рука бессильно свисала вдоль тела.

– Прости, я отвлекаюсь на порывы ветра, и теряю концентрацию на вашей скорости.

– Тогда отключай!! – я дал ей команду, хотя против меня всё ещё оставалось три головы.

– ТЫ с ума сошёл??

– Нет, я справлюсь, да и у Альго остался всего один противник. Какой из него воин, если даже с одним не справится?

– НЕ РИСКУЙ ЗРЯ!! Я помогу! – Это был голос Катрины.

Я бросил взгляд на небольшую каменную возвышенность на восточном берегу озера. Сейчас там бушевала буря, в центре которой стояла повелительница молний. Она всю эту битву скапливала вокруг себя манну молнии. Даже близлежащие камни начали отрываться от земли от скопившегося вокруг электричества.

– НЕТ! Твоё время ещё прийдёт! Это не конец, я справлюсь.

В это время три головы предприняли на меня последнюю атаку. Две зашли с флангов, пытаясь укусить меня за руки. Я заблокировал их двумя мечами, и в это время третья бросилась на меня спереди, думая, что я не смогу увернуться. В последний момент я оттолкнулся ногой от приближающейся головы и взмыл воздух над сомкнувшимися челюстями гидр. Сделав оборот в воздухе я снёс последние три головы, и они в тот же момент были выжжены Рагни.

У гидры оставалась всего одна голова, с которой сейчас сражался Альго, но она не показывала признаков приближающейся смерти. Это было ещё не всё, я побежал к хвосту гидры, который всё ещё лежал на краю озера, надо было забраться на её основное тело.

У Альго бой проходил не так гладко, без скорости и силы обеспеченной магией Лейри, он был в невыгодном положении.

– Селерия помоги ему: вмести в меч столь огня сколько сможешь, – я решил помочь ему чем могу.

– А он выдержит?

– Альго, я заметил твой меч, он же из мифрила?

– Да, это был подарок.

– Тогда сделай, как я прошу.

На северном берегу вспыхнуло яркое пламя. Меч в руках Альго значительно вырос в размерах. Пламя, собравшись в клинке, создало лезвие длиной в несколько метров, оно напугало даже гидру. Последняя голова отстранилась назад, но Альго прыгнул вперёд и одним взмахом перерубил шею чудовища.

Лишившись последней головы шеи гидры стали безвольно оседать на землю.

– УРАА!! МЫ ПОБЕДИЛИ!! – ребята на островке ликовали, последний удар позволил им наконец-то расслабиться.

– СТОЙ КУРОНЭ!!! Не убирай невидимость!! – я пытался их предупредить, но было слишком поздно.

Шеи гидры сходились в передней части её громоздкого туловища, но они располагались кольцом, как-будто опоясывая что-то в середине.

Между опавшими шеями вспыхнули два ярких жёлтых глаза. Последняя тринадцатая, главная голова Гидры скрывалась внутри. Та самая чудовищная голова, что мы видели при первой встрече, была свёрнута на теле под защитой мелких шей. Она была специально устроена так, чтобы нанести последний удар.

Мгновенно выпрямив шею, голова устремилась к островку, где ликовали наши соратники, а именно к обессиленной Лейри, сидевшей на коленях на краю островка.

– Госпожа Лири!

В последний момент перед испуганной волшебницей появилась фигура, блокировавшая огромные челюсти широким мечом.

– Альго! Что ты делаешь? Убегай, быстрее!! – растерянная госпожа кричала на своего глупого слугу, готового пожертвовать ради неё своей жизнью.

– Только после вас! – он глупо улыбнулся. Чтобы совершить такой большой рывок он собрал в ногах всю манну молнии, что осталась от заклинания Лейры. Эффект заклинания бил по его организму сильнее, чем яд гидры. Он упал на колени, но продолжал держать перед собой меч.

Мифрильный клинок блокировал морду гидры, не давая ей проглотить островок вместе с парочкой. С острых клыков капал яд, как кислота он прожигал кожаные доспехи воина и разъедали клинок. Ещё пара секунд и он сломается под таким натиском.

– КАТРИНА!!!! Атакуй!!

В этот момент небывалых размеров молния ударила в морду чудища. Искра со вступительного экзамена не шла с ней ни в какое сравнение. Такая молния могла свалить любого монстра, но не такого. Чешуя гидры заливалась ярким свечением, она принимала разряд и уводила его в землю, пропуская через свои кости. Это было невероятно, толстые кости складывающие череп и позвоночник гидры создавали громоотвод.

Она была отброшена ударом, электрические разряды в воздухе глушили все её чувства, но она не сдавалась. Издав леденящий душу рык и извергнув из пасти кислоту, она вновь ринулась к цели.

Но остров был уже огорожен высокой каменной стеной, Грэйн вовремя сообразил, что надо делать. Гидра упёрлась в стенку, и в этот момент тёмная фигура взбежала по изогнутой шее монстра. Он не боялся электрических разрядов, для него это пустяк. Татуировка на правой руке светилась, а клинок был объят чёрным пламенем.

– ХАААААААААААА.

Совершив в воздухе кувырок, я с размаху нанёс удар у основания головы. Удар попал аккуратно между позвонков, и ровно отсёк голову от тела.

Королевская гидра безвольно обмякла, и растянулась на дне озера.

Глава 7. Сестра и принцесса

Не знаю что произошло, но огонь, покрывавший меч, был явно вызван не моей магией. Похоже все были слишком заняты, чтобы это заметить и лишних вопросов не было. Только Селерия бросила на меня пару многозначительных взглядов.

Я сделал пару аккуратных надрезов на груди у монстра, и Рагни собрала несколько пузырьков с кровью.

– Для противоядия нужно всего два пузырька, но сама кровь может стоить очень много, – Рагни размышляла как алхимик.

– Слишком опасно продавать её, ведь кто-то может использовать её для создания ядов! – Катрина была против, действительно это было слишком опасно.

– Мы можем её и не продавать, зато можем изготавливать из неё противоядие от всех ядов болотных тварей. Яд гидры может излечить от укуса любого монстра.

– Хорошо, но тогда никто кроме нас не должен об этом знать.

– Стоит сжечь тело после того как мы закончим, – я заметил что от тела начали расходиться следы разложения, убивая всю растительность в округе: – Но вот голову мы можем взять в качестве трофея.

– Жалко конечно это место, но учитывая его назначение, я не против его уничтожить, – Катрина осмотрела свою гильдию. Слава богу, в этой битве никто не погиб. Рагни и Альго были серьёзно ранены, но после приёма антидота, они чувствовали себя намного лучше: – Все мы сильно измотаны, думаю пора возвращаться.

Катрина повернулась и хотела было уйти, как сзади знакомый голос остановил её.

– Постойте-ка «Ваше Величество», – Лейра с трудом стояла на ногах, но уступать была не намерена: – Мы ещё не закончили.

Катрина была сейчас в намного лучшем состоянии, хоть она и использовала сильнейшее заклинание, но сражалась она совсем немного и быстро восстановила силы. Лейре же наоборот пришлось безостановочно творить заклинания на протяжении всей битвы. Неужели она всё ещё хотела сражаться??

– Ты слишком ослабла. Мы можем и после уладить наши разногласия.

– НАШИ РАЗНОГЛАСИЯ!! Потом не уладятся!! – она кричала, и это отнимало ещё больше сил: – Если мы вернёмся в город, то уже не сможем списать гибель одной из нас на болотную гидру! Бейся со мной сейчас, ты дала слово!!

Никто не понимал, что заставляло эту девушку так сильно ненавидеть принцессу своей страны.

– Рагни, лети с антидотом в город, его нужно как можно скорее принести Марии. Ребята подождите нас в лагере, и можете соорудить небольшие носилки для трофея. Мы скоро закончим.

Я постарался выпроводить всех кто не должен был знать о случившемся. На месте священного озера остались только четыре человека: Я, Альго, Катрина и Лейра. Те, кто знали о прошлом принцессы, и кого эта битва касалась на прямую.

– Госпожа, я понимаю ваши чувства, но сейчас вы не сможете ничего сделать…

– ЗАМОЛЧИ! Я восемь лет ждала такой возможности.

Собрав в руке небольшой разряд, Лейра бросила его в Катрину. ГМ легко блокировала его одной рукой. Собрав в ногах манну молнии, дворянка ускорилась и начала бегать кругами, вокруг принцессы периодически осыпая её разрядами молнии. Но для Катрины это были лишь комариные укусы.

– Госпожа, что же вы делаете? Такие атаки на неё не подействуют, – Альго мог только бормотать про себя. Сожалениями ситуацию не исправишь.

– Скорее всего в её состоянии, она не способна на что-то большее.

– Ты не знаешь её возможностей, она очень сильна, если постарается, то госпожа легко сможет победить принцессу.

– Согласен, она смогла бы победить её, но только не так, – Я пожал плечами, и это только разозлило мечника: – Сражаться электричеством с нашей повелительницей молний довольно глупо.

– Да что ты вообще знаешь?!

– Я знаю всё что нужно, – у меня появилась неплохая догадка о безрассудном поведении Лейры: – Ээээй дворяночка, а ты знаешь, что могла бы убить Катрину одним ветряным лезвием??

– МНЕ ПЛЕВАТЬ!! Я убью её также, как она убила мою сестру!! – она продолжала наносить удары молниями, и они рассыпались о Катрину, как о каменную стену: – Она была сильным магом молнии, не такой как я, но она уж точно не смогла бы погибнуть от случайной молнии. Скажи мне принцесса, что она тебе сделала, чтобы заслужить такую смерть!?

Следующий удар был намного сильнее предыдущих, похоже гнев придавал ей сил, но если она так продолжит, то умрёт от истощения манны. Катрина рухнула на одно колено от силы удара, а потом спокойно проговорила:

– Я расскажу тебе, что тогда произошло, а ты сама решишь мою судьбу, – что же задумала Катрина, до этого она ни разу не ответила на атаки. – Я жила с Магдой и наставником, больше я никого не видела в замке. Меня не выпускали за его пределы, и о внешнем мире я слышала только со слов моей дорогой подруги, твоей сестры.

Последние слова вызвали у дворянки яростный оскал.

– Я всегда хотела увидеть, что там происходит за стенами замка, – Катрина подняла голову к небу, вспоминая прошлое: – На свой восьмой день рождения я захотела устроить себе небольшой подарок. Западная крепостная стена была укутана густым плющом, и по нему я смогла ночью выбраться из замка. Всю ночь я гуляла по близлежащей деревне, заглядывала в дома к людям, и старалась избегать встреч с прохожими. Конечно, я понимала всю опасность, которую представляла для других людей. Я хотела вернуться в замок до рассвета, но заметила на опушке лесса группу детей, игравших с мячом. Я боялась к ним подойти, но и не могла сойти с места. Желание подойти к ним было слишком велико. Когда я поняла, что простояла там слишком долго, уже рассвело. Я опаздывала и бежала в замок со всех ног. К тому моменту, когда я прибежала к крепостной стене, там уже творился хаос. Магда и наставник обнаружили мою пропажу, они бегали по замку, пытаясь меня найти, но я этого не знала. Магда заметила меня, когда я спускалась со стены по плющу, по которому я перебиралась в первый раз. Она окликнула меня, и это было ошибкой. Я сорвалась вниз, до земли было почти семь метров, и я бы непременно разбилась. От страха приближающейся смерти моя сила снова вышла из-под контроля. Электрическое поле убийственной силы раскинулось во все стороны, но я не погибла.

Катрина замолчала на пару секунд.

– Когда я очнулась, я была ещё жива. Магда поймала меня, но не смогла выдержать моего электрического поля. Она умирала у меня на руках, и просила только не плакать свою маленькую принцессу. После этого отец запер меня в моей комнате, и до Академии я больше ни с кем не общалась – это было наказание за мои преступления.

Лейра дрожала, похоже она готова была расплакаться.

– Ты… Ты… ВРЁШЬ!!! – она кричала выпуская вокруг себя огромное количество силы. На небе собрались тёмные тучи и молнии начали бить в землю вокруг. Становилось опасно: – Сестра только меня так называла, я тебя никогда не прощу. Умри!!!

Мощная молния сорвалась с неба и ударила в Катрину. Такой разряд убил бы любого, но только не ту, что с рождения повелевает молниями. Принцесса склонилась к земле от удара, но осталась в сознании.

– Это плохо. Катрина если так продолжится, то Лейра умрёт! – я заметил, что она в ярости выпускала намного больше магии, ещё немного и она рухнет от истощения.

Катрина рванула вперёд, чем ближе она подходила к Лейре, тем чаще молнии по ней попадали. Но её это не волновало, она хотела только спасти эту глупую девушку.

Добравшись до цели, Катрина заключила обезумевшую волшебницу в объятия.

– Не делай этого. Твоя сестра не хотела бы твоей смерти.

– Только так я смогу отомстить, если я превращу всю свою жизненную силу в молнию, то уничтожу тебя вместе с собой!

– Она хотела, чтобы я защитила тебя. И если ты так хочешь моей смерти, то я согласна. Сделаешь это когда захочешь, я не буду сопротивляться. Но сейчас я не хочу, чтобы ты умирала.

– Все эти годы я прожила зря, я никогда не смогу отомстить, – Лейра заплакала. И звук беснующихся молний медленно затих на фоне тихого женского плача.

– Катрина!! – Вместе с грозовым облаком начала растворяться и сама заклинательница.

– Всё и правда было зря, – отчаяние на лице Лейры сменилось улыбкой.

Её тело постепенно становилось прозрачным. Я никогда не видел, как умирают от перерасхода манны, и можно ли это вообще остановить.

– Нет, я этого не допущу! – и снова над девушками собрались грозовые тучи, но теперь их создавала Катрина.

Намного более сильные молнии стали срываться с небес и обрушиваться на девушек в центре. Они били в них и электрические заряды создавали между ними свечение.

– Что она делает с госпожой?

– Уворачивайся, дурак! Я не знаю, что это, но похоже на передачу магии. Не знаю, поможет ли это, но если сработает Лейру можно будет спасти.

Гроза усиливалась и моё защитное поле уже не защищало нас от молний, я подхватил Альго и побежал прочь от места схватки.

– Отпусти меня – я буду до конца с Госпожой Лейрой.

– Если будешь брыкаться, то умрёшь раньше неё.

Вслед за нами над озером вспыхнула яркая вспышка.

Через полчаса, когда между деревьями перестали пробегать электрические заряды, мы с Альго проследовали к тому месту, где было озеро. По пути к нам присоединились остальные: несмотря на моё предупреждение, их любопытство не позволяло упустить такую вспышку. Даже Рагни уже вернулась из города.

Мы подошли к берегу… озера.

– Что здесь произошло?! – потрясенно спросила Куронэ, осматривая место схватки.

На месте озера остался глубокий кратер. Но это было ещё не всё: от жара стенки кратера превратились в стекло. В центре стояла улыбающаяся Катрина, держащая на руках Лейру. Судя по всему, она все же сумела спасти эту ненормальную. Я никогда не слышал, чтобы кто-то смог вытащить мага с того света, когда он умирал от истощения манны. Силы нашей повелительницы молний превосходили все ожидания.

– Зачем ты спасла меня? Если бы я здесь умерла, это принесло бы мне облегчение.

– Я просто не хотела, чтобы кто-то ещё умер из-за меня. И я рада, что смогла спасти сестру моего единственного друга.

– Теперь я даже не могу на тебя злиться. Ради чего мне теперь жить?

– Ты можешь жить ради себя.

Впервые с нашего знакомства я увидел на лице Катрины такую добрую улыбку.

– Я попробую, – Лейра открыла глаза, один из них был такого же голубого цвета как раньше, а второй стал золотистого оттенка, как у Катрины.

Утром мы возвращались в Валенвуд.

У многих форма изрядно поистрепалась, в нескольки местах была прожжена кислотой, но мы выжили, и битва нас сблизила. Даже Селерия была впечатлена совместной работой и уже не сторонилась других принцесс. Лейра тихо следовала за Катриной, она пока не решила, как к ней относиться, она убила её сестру, но спасла ей жизнь, трудный выбор.

Я, Грэйн и Рагни тащили салазки с трофеем, не думал, что эта голова будет такой тяжёлой.

Тяжёлые ворота были закрыты, но за ними было слышно перешёптывание.

– Староста!! Открывай, гости с подарком пришли! – нагловато, но думаю мы заслужили немного уважения.

– Господин Крито, я уж и не думал вас увидеть. После ухода мисс Рагни мы видели вспышку над озером, вы в порядке?

Ворота медленно начали открываться. Я и не думал, что в городе было столько жителей, в прошлый раз мы не видели никого, кроме ополчения и старосты. Похоже, весь город высыпал на улицы встретить своих героев, это было даже приятно.

Театрально поклонившись перед собравшейся толпой, я сорвал покров с трофея.

– Узрите же монстра, что угрожал жителям этих земель не одну тысячу лет.

Народ ахнул, несколько девушек рухнули без чувств, но вскоре молчание перелилось в дикое ликование. Маленькая группа студентов смогла сразить это чудище. Люди называли нас героями и обещали воздвигнуть нам памятник, только староста стоял позади толпы с грустным лицом.

Отделавшись от поклонников и взяв с них обещание не притрагиваться к голове гидры, мы проследовали за старостой в его дом.

– Спасибо вам за всё. С вашего ухода из города, мы больше не видели по ночам монстров у стен города, а после вашей победы вряд ли кто-то из них здесь ещё объявится.

– Не стоит расслабляться, если мы убили королеву гидр, то возможно через пару веков появится новая. Обязательно передайте знание о произошедшем будущим поколениям, это им пригодится.

– Спасибо, я этого не забуду. Вот обещанные деньги, и даже немного больше, услышав о вашей победе, жители тоже немного пожертвовали, и здесь 2000 золотых, хотя это конечно не покроет всей опасности.

– Спасибо, но как же вы будете дальше жить? Это ведь все ваши деньги, – Катрина как всегда заботилась в первую очередь о других людях.

– Не волнуйтесь об этом. Главное вы спасли жителей этого города, а если нам придётся отсюда переехать, то ничего не поделаешь.

– И вам не обидно за свою землю, и свой город!??

– Ну на самом деле я вам немного соврал при первой встрече. Это не мой город, я был его воеводой последние десять лет, а после гибели старосты, занял его пост, – Рикардо опустил голову: – У наших земель феодала нет уже больше года. Когда нападения участились, и торговцы стали избегать Меренлейк, он бросил нас, забрал казну и с усиленной охраной бежал из города. Но судьбу он не смог изменить, я не слышал, чтобы он выбрался из болота, видно гидры нашли его раньше. Мы жили за счёт пошлин и торговли, еду в основном закупали в соседних городах, а теперь у нас не будет денег на пополнение запасов.

– Тогда мы не можем забрать ваши деньги! – Катрина не надо!!

– Нет, нет, забирайте. Этих денег не хватит, чтобы прокормить весь город, вам они принесут больше пользы.

– А по-моему всё складывается не так плохо, – я понял одну простую вещь: – вы сказали что феодал со всей казной пропал на болоте?

– Да, он пытался сбежать в Леран, там неважно откуда у тебя взялись деньги.

– И в чём проблема? Вы знаете, как он сбежал, и что он потерялся по дороге. Гидры забирали только тела людей, а повозки обычно стаскивали в ближайшее болото, чтобы не вызывать подозрений. Если вы пройдёте вдоль дороги на Леран, то сможете найти всю утерянную казну.

– Что?? Но это же спасёт нас!! Спасибо вам, вы уже второй раз спасли наш город.

– Крито, а ты иногда выдаёшь неплохие идеи, – Рагни ехидно похлопала меня по плечу.

– Хааа? Да я всегда выдаю хорошие идеи!!

Смех залил комнату.

– Спасибо вам большое. Я сделаю всё, что в моих силах, но не смею задерживать вас ещё больше. Если вам что-то ещё нужно, вы только скажите.

Я призадумался, тащить огромную голову было слишком напряжно.

– А можете нам дать две повозки до Академии. Одну для нас и одну для… «трофея».

– Да ну конечно, теперь ведь в болотах безопасно, уверен я смогу быстро найти вам сопровождающих.

– Спасибо, заодно и проверим, все ли гидры покинули болота.

Лицо старосты всё ещё выглядело печальным.

– Рикардо? Вы хотели сказать что-то ещё?

– Я? Да. Моя дочь… Она всё ещё не пришла в сознание, хотя прошло почти полдня с приёма лекарства.

– Тогда я, пожалуй, навещу её ещё раз перед отбытием, – Рагни прошла в спальню, где лежала девушка. Рикардо, я и Катрина проследовали за ней.

На кровати лежала побледневшая девушка. Она тяжело дышала и не приходила в сознание.

Рагни осмотрела рану, от укуса расходились синие следы расходившегося яда, но они постепенно уменьшались. Противоядие действовало, но ослабевшая девушка с трудом переживала эти изменения.

– Я сделала всё что могла. Яд медленно выходит из организма, но её тело сильно ослабло. Не оставляйте её, если она переживёт эту неделю, то с ней всё будет в порядке.

Рагни приложила руку ко лбу девушки.

– Не волнуйся, всё будет в порядке, – иногда приятно было видеть заботливую сторону принцессы.

Мы тихо вышли из комнаты, по совету Рагни она оставалась в темноте и только маленькая свеча на столе освещала комнатку. Когда мы вышли, свеча ненадолго засветилась зелёным пламенем.

Дорога назад прошла без происшествий. Рагни внимательно наблюдала за окрестностями, но по её лицу было видно, что лишних попутчиков у нас не было.

Вскоре мы добрались до выхода из болота.

– А вот и они, решили проверить, ушла ли угроза. Сомневаюсь, что они ещё раз рискнут напасть на людей.