Текст книги "Сердце бури. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Петр Науменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3. Деревня обречённых

Поспать перед битвой мне всегда удавалось плохо, и я решил прогуляться посреди ночи.

Город был весьма крупный, здесь могло бы жить несколько тысяч человек, но сейчас его население с трудом насчитывало восемьсот жителей. Меня привлекла тёмная фигура, стоявшая на возвышенности, даже скорее на частоколе, причём – внешнем.

«Да о чём думает этот идиот, он что хочет покончить с собой?» – я взбежал по лестнице, чтобы только обнаружить наверху хорошо знакомого мне «человека».

– Рагни? Что ты здесь делаешь? – да, это была фигура в чёрной форме и чёрной мантии.

– Наблюдаю, – Рагни не сводила взгляда с болота, хотя до него и было метров сто, но она там явно кого-то видела: – Я вижу только их жёлтые глаза рептилий, похоже они готовили нападение на деревню.

– Что-то их остановило?

– Да, присутствие хищника покрупнее напугало этих тварей.

– Хищника?

Рагни ткнула в грудь большим пальцем.

– Они боятся меня, потому и не нападают.

– Значит, если ты будешь здесь, то они уйдут?

Драконесса нахмурилась.

– Обычно так и должно было произойти, но они выжидают, и это меня пугает, – Рагни закусила губу: – Значит, они думают, что среди них есть тот, кто сильнее меня, но он пока не может двигаться.

– Их много?

– Тех, что собрались вокруг города около полусотни, но возможно в их тылу скрываются ещё более опасные твари.

– Кто они можешь сказать?

– Рептилии это всё что я вижу, они хорошо сливаются с обстановкой.

– Это плохо. Если мы выйдем с тобой из города, то они нападут на жителей, но без тебя мы потеряем важного бойца.

– Спасибо, что так обо мне думаешь, но это не всё, – Рагни ехидно улыбнулась: – Хищник силён, пока находится на своей территории, в окружении своего племени. Если выйти на открытую местность, они возможно решатся на меня напасть.

– А жители деревни?

– Они предпочтут убирать угрозы по мере значимости, значит первой мишенью стану я.

– Рагни твои звериные инстинкты оказываются на удивление полезными, – я попробовал похлопать драконессу по плечу, но она с лёгкостью увернулась.

– Мне жалко эту деревню, девушка, подозревая об опасности, отправилась через болото. Я хочу им помочь, чем смогу, но не думаю, что смогу справиться водинчку с этими монстрами.

– Твои слова натолкнули меня на пару идей, не волнуйся, мы сможем победить.

Рагни хмыкнула и пошла в дом, но я видел, как покраснели её уши.

На завтрак к нам зашёл Рикардо.

– Не знаю, что вы сделали мисс Рагни, но моя дочь выжила. Её ещё лихорадит, но она первая кто после нападения прожил больше дня, возможно, что она выздоровеет.

– Вы слишком рано меня благодарите, я применила травы замедляющие кровотечение, это только замедлит распространение яда. Нам надо узнать, что это за монстры, только тогда я смогу приготовить противоядие. Без него она проживёт только три дня.

– Я понимаю, но пока надежда ещё есть, я буду в вас верить. У вас ведь уже появились догадки об этих нападениях?

Куронэ вновь достала из сумки большую энциклопедию.

– Ну, из тех, что могут шипеть это змеи или ящеры. Но с такой глубины укусом и чтобы могли достать даже под повозкой… это могут быть только василиски, гидры или виверны. Осталось только узнать пару подробностей и мы найдём противоядие.

– Староста, вы не подскажете, случались ли подобные нападения раньше?

– На моей памяти нет, но нашему городу только триста лет, он был построен на каких-то старинных развалинах. Возможно, прежний город был разрушен во время войны. От него остались полуразрушенные каменные стены, которые послужили фундаментом для наших домов, – немного призадумавшись, Рикардо продолжил: – Да, ещё есть подземелье, скорее всего это было их убежище, в большой зал ведут ходы из каждого дома, и в случае нападения мы сможем там спрятаться.

У меня появилось дурное предчувствие – это место было слишком подозрительным.

– Я хочу осмотреть это подземелье, можете нас проводить?

– Крито, что ты задумал? Это всего лишь их подвал, не так ли? – голос Катрины звучал неуверенно.

– Боюсь не всё так просто. Идём, там всё и узнаем.

Ход в подвал был даже в нашем покинутом жильцами доме. Это действительно было внушительное помещение, похоже весь холм под городом был полым внутри, и поддерживался каменными сводами. Хотя пещера была не совсем естественного происхождения, можно было заметить колонны вдоль стен, а пол был вымощен крупным кирпичом. В дальнем углу помещения было небольшое озеро.

– Откуда здесь озеро?

– Ах, тут похоже было углубление в полу и вода фильтруясь стекалась сюда, образовав небольшое озеро. Оно будет источником пресной воды в случае долгой осады.

Это было слишком подозрительно, озеро в углублении, в полу, вымощенном кирпичом, откуда ему взяться.

– Рагни, пожалуйста зажги свет поярче и подбрось к потолку.

– Как скажешь.

Зал озарился ярким светом на несколько мгновений, то, что нельзя было разглядеть при свете факелов, предстало нашему взору. На стенах пещеры были глубокие борозды, местами даже сквозные отверстия и трещины. А в центре озера можно было рассмотреть углубление неправильной формы, похожее на распускающийся бутон тюльпана круглое с одной стороны и с тремя заострёнными лепестками с другой.

– Крито, мне кажется я заметила движение, где-то у потолка, – рефлексы Рагни сработали на отлично.

– Уходим отсюда, медленно отступаем к выходу.

Когда яркий свет погас, в темноте стало раздаваться легкое шуршание, порой похожее на шипение. Мы ринулись к двери, и закрыли за собой вход.

– Староста, прикажите стащить в этот подвал все бочки с зажигательной смолой, что у вас есть, и чтобы все жители забаррикадировали двери в убежище.

– Но, если случится нападение, мы будем беззащитны!

– Если оно произойдёт, то нападать будут оттуда.

– О чём вы?

Я молча проследовал к энциклопедии монстров и открыл страницу с гидрой. На рисунке было изображено существо с хвостом змеи, с двумя лапами впереди, и с тремя змеиными головами, с рядом острых зубов. Её лапы были как у ящерицы закруглённые с одной стороны и с тремя острыми когтями с другой. Это был её след.

– Вот наш монстр, и она приходит сюда уже не в первый раз.

Гидра.

Сила и размеры зависят от количества голов, от одной до тринадцати.

Младшие гидры до 5 голов. Детёныши размером не больше человека, слабый яд могут быть опасны, если нападают большой стаей.

Взрослые гидры свыше 5 голов. Способные к быстрому размножению, гидры с сильным ядом, опасны в схватке один на один.

Примечание: О.О.

– Крито, ты думаешь это они? – Катрина явно занервничала: – Но жители города заметили бы их присутствие, хотя если они появились недавно, они действительно могли так быстро расплодиться. Но этот след внизу не вписывается в твою картину.

– Читай дальше, ссылка на раздел О.О. (особо опасные).

Я открыл книгу на странице увенчанной названием Древние Гидры.

Древние Гидры.

Гидры с более чем 10-ю головами. Размером могут быть с небольшой дом, все головы действуют независимо друг от друга, и управляются главной головой.

Одни из опаснейших представителей болотных жителей, размножаются раз в несколько веков, выбирают под гнездо обширные болотистые территории, могут ради этого мигрировать через весь континент. Охраной кладки выступают взрослые гидры из предыдущих выводков.

Примечание Б.П.П.В.

– Вот они могли бы быть здесь, несколько веков назад одна из них разрушила город, стоявший на этом месте и теперь вернулась для нового цикла. Они не любят огонь и яркий свет, поэтому днём скорее всего прячутся в пещерах под болотом.

– Но в Меренлейк есть пять крупных пещер в разных концах болота, – сказал староста.

– Дайте угадаю… Недалеко от пяти торговых путей ведущих отсюда?

– Не может быть, – лицо Рикардо побледнело.

– Скорее всего, все эти пещеры связаны в одну сеть, с центром в сердце болота, вашем городе! Здесь и раньше были города, каменные стены под вашим городом я бы датировал 500–600 лет назад. Скорее всего, до них тоже здесь были города, разрушенные гидрами.

Все замолчали, оставаться в городе было опасно.

– Я прикажу своим людям собрать всё необходимое и эвакуировать жителей в ближайшие города.

– Уже поздно: на караван с вашей дочерью гидры напали среди бела дня. Скорее всего, день вылупления близится, и они осмелели в поисках новой пищи. Рагни, ты сказала они ждут прихода монстра побольше тебя? Скорее всего мать выводка не может покинуть гнездо, пока… – я замялся, картины ближайшего будущего вырисовывались довольно мрачные: – Но скоро они нагрянут сюда всей стаей.

– Значит, наш город обречён, – Рикардо понимал безвыходность своего положения: – Вы сильные, вы точно выберетесь отсюда. Вы можете взять хотя бы наших детей с собой и бежать пока есть возможность.

– Мы сделаем всё, что в наших силах, – Катрина пыталась приободрить старосту, но что делать она не знала.

– Что это вы так поникли? У меня есть пара идей, мы спасём ваш город. Всё что нам надо сделать – уничтожить мать до вылупления и тогда её детишки в страхе разбегутся.

– Мы даже не знаем где их искать, и, уж тем более, сможем ли победить. Не давай обещаний, что не сможешь выполнить, – возмутилась Рагни.

– А кто сказал, что я их не выполню? – на моём лице блеснула довольная ухмылка. – Просто делай, что я скажу, и все выживут. А пока займись противоядием, оно нам пригодится.

– Я не знаю парень, что ты задумал, но мне нравится твой настрой. Вот все деньги нашей деревни, – Рикардо достал из-под плаща небольшой сундучок: – Здесь полторы тысячи золотых. Может это не покроет Ваши риски, но это всё, что у нас есть.

– Лучше приберегите деньги до выполнения миссии.

– Если мы погибнем, я бы хотел чтобы наши деньги пошли на что-то стоящее.

– Какой вы пессимист, всё будет в порядке. И можете помолиться за нас, чтобы у гидры не оказалось тринадцать голов.

– Несчастливое число? – с удивлением спросил Рикардо.

– Да нет, просто…

Я перелистал на несколько разделов вперёд.

Раздел Б.П.П.В. (Бежать При Первой Возможности).

На странице было мало текста, и красовался пугающий рисунок, чешуйчатой змеиной головы, с перепонками за ушами и тремя рядами зубов.

Королевская Гидра, или гидра-королева.

Тринадцатиголовый монстр, праматерь всех гидр. Существует в единственном экземпляре. Убивает всех гидр способных сравняться с ней по силе. Место обитания неизвестно, сила неизвестна.

Крайне опасна, ни в коем случае не вступать с ней в бой!!!!!

Гильдия пребывала в унынии – монстр был не просто опасен. Гидра сама по себе была опасна, а в окружении своей стаи практически непобедима. Даже самоуверенная принцесса чёрных драконов, повесила голову.

– Ну и что вы такие грустные?? У нас впереди важный бой, надо бы размяться.

– Крито, – Рагни неуверенным голосом окликнула меня: – Я почти сделала противоядие для Марии, но там есть ингредиент, который мы не сможем достать. Нужен образец яда гидры укусившей жертву, желательно в виде крови из её сердца, а их там слишком много и мы не сможем узнать, чей это был яд.

– Не проблема, – Рагни удивила моя беззаботность, но я не дал ей времени возразить: – Если мне не изменяет память, стража древней гидры это её дети, а значит в их жилах течёт её кровь.

– Как я об этом не подумала, кровь матери вполне подойдёт! Ты можешь быть прав, но пока не проверим, не узнаем, – Ну вот и драконесса приободрилась, а вместе с ней и другие.

– Слушайте все!!! Мы пойдём сегодня на охоту. Гидры наверняка нападут на нас, если мы заночуем на дороге, главное надо будет дать одной из них уйти, чтобы проследить путь до логова, – мои согильдийцы неуверенно переглянулись. – Да не трусьте вы так! Они боятся огня, а с нами два сильнейших огненных мага академии, так что с мелюзгой мы справимся без проблем, а потом уже возьмёмся за тварь покрупнее. Рагни тебе ведь для завершения противоядия нужна только кровь, верно?

– Да, но её ещё достать надо, – скептически скривилась драконесса.

Глава 4. Ночные охотники

После обеда мы отправились на болота. Жители во главе со старостой собрались над воротами, кто-то смотрел с надеждой, а кто-то с печалью. Мало кто верил в успех нашего предприятия, но мы были их последней надеждой.

По плану мы встали стоянкой недалеко от места нападения на караван. Я подозвал Грэйна и Селерию, и отдал им пару приказов по изменению ландшафта.

Когда ловушка была готова, мы развели костёр, чтобы приготовить ужин.

– Крито, а тебе не страшно? – голос Катрины дрожал.

– Ой, ой принцесса, куда делась вся твоя смелость. Или ты боишься ящериц.

– Я боюсь потерять друзей, – Катрина уткнулась лицом в колени.

– Хоо, а электрическая принцесса может быть довольно милой, – Селерия решила приободрить ГМа в своём стиле.

– Меня волнует кое-что ещё. Вы знаете что-нибудь о третьем призывателе? – я вспомнил пару страничек из истории.

– Призыватель ангелов? – удивилась Куронэ: – А что с ним? Я слышала, что он был великим человеком, он путешествовал по миру и исцелял своей силой людей от всех болезней.

– Ну, это да, всё понятно, но вы знаете что-нибудь о его смерти? – на лицах согильдийцев не было ни проблеска прояснения: – Я читал о его последнем путешествии, он отправился в маленький городок на болоте, чтобы помочь жителям, которых атаковали болотные монстры.

– И чем всё закончилось??

– Что было потом неизвестно… Ни призывателя ни деревню потом найти не удалось. Я боюсь, что это могли быть одни из этих тварей.

Тишина убивала уверенность в себе.

– Но, если даже призыватель не справился с гидрами, какие у нас шансы?? – Грэйн забеспокоился, никогда раньше не видел страх на его лице.

– Он был один, а нас шестеро, к тому же его сила была меньшей из всех призывателей, – хладнокровно пожал плечами я. – Я думаю у нас шансов побольше, но расслабляться не стоит.

Ночь была безлунной, к тому же небо затянули тучи, так что темень стояла кромешная, но для глаз черного дракона это не было проблемой:

– Крито, они здесь!

Шуршание и шипение начало раздаваться из ближайших кустарников. Я правильно рассчитал, что если мы встанем стоянкой на краю широкой дороги, они не станут рисковать и атаковать нас со стороны открытого пространства. Они подобрались с восточной стороны дороги, оставалось захлопнуть ловушку.

– Селерия!

Повелительница огня щелчком пальцев подожгла сухой хворост, сваленный в ров, ограждающий нашу стоянку. Гидры оказались в полукруге огня, скрываться дальше они не могли, на фоне яркого пламени, их силуэты были отчетливо видны. Катрине только это и было нужно, точными ударами молнии она начала сражать крупных тварей. Мелочевку расстреливала Куронэ, а мы с Грэйном уничтожали тех редких монстров, что умудрялись подобраться к нам вплотную. Селерия не участвовала в битве, чтобы ненароком не выжечь половину болота. Рагни ожидала в сторонке моей команды.

Гидр было много, почти полсотни, но хаос, посеянный огненной ловушкой, играл нам на руку. Ещё до того как огонь погас, все твари были мертвы.

– Рагни, как обстановка?

– Всё по плану: две гидры бегут на север, я за ними! – Рагни расправила крылья, и бросилась в погоню.

– Чёрт, это может быть ловушкой! – обернувшись к остальным, я скомандовал: – Быстрее за ней. Глупая ящерица, если ты умрёшь, я тебя не прощу!

Рагни летела за убегающими рептилиями, они её чувствовали, но даже не пытались запутать следы.

«Хммм, думаете заманить в ловушку? Ну, нет, в логово я за вами не полезу.»

Через пятнадцать минут лес расступился и появился огромный каменистый вход в пещеру, его размеры были внушительными. Если он был сделан старшей гидрой, то не стоило с ней связываться прямо сейчас.

Как и ожидалось гидры, неуклюже ковыляя на своих лапках, скрылись в пещере. Драконесса аккуратно приземлилась перед пещерой.

– Ну нет змеюки я на это не поведусь, да и мои товарищи скоро прибудут.

Драконесса обернулась на встречу приближающимся друзьям. Скорость у гидр была небольшая, и они отстали всего минут на десять. План удался.

– РАГНИ БЕГИ!!!! – закричал Крито.

«Что?» – обернувшись, чёрная принцесса увидела два гигантских жёлтых глаза нацеленных на неё. Времени среагировать уже не было.

Мы бежали со всех ног, это была очевидная ловушка, как бы она ни старалась, гидры не тупые животные, они смогут поймать её, если захотят.

Опушка перед пещерой была обширной, и хорошо просматривалась, там на небольшой возвышенности, радостная драконесса махала нам ручкой.

«Дура, то, что ты стоишь перед логовом, их только заводит!!»

В этот момент в темноте пещеры появилось движение. Луна вышла из-за туч осветив ужасающую морду чудовища. Это была голова древней гидры, два огромных жёлтых глаза с узкими зрачками, и пасть с рядами белых зубов, с которых капал яд. Она готовилась к броску, а безмозглая Дракониха даже не замечала опасности. Мой крик мало чем мог ей помочь, она успела только расправить крылья, когда голова монстра с неимоверной скоростью бросилась на неё.

В этот момент сильнейший удар ветра сбил Рагни с ног и отправил в полёт к краю опушки. Челюсти гидры издали громкий лязг, сомкнувшись на пустом месте, кто-то спас драконессу в последний момент.

Голова чудища сразу же втянулась обратно в пещеру и тяжёлые шаги известили о его удалении обратно на дно логова.

– Госпожа вы нас выдали.

– Я знаю, теперь у нас может не быть шанса напасть незаметно, но я не могла смотреть, как эта дурёха гибнет у меня на глазах.

– ЭЭЭй!! Вы двое! Прятаться уже бесполезно, спасибо за спасение моей глупой служанки, но может хоть покажетесь?? – зам-ГМ ненавистной гильдии, звал их, но желания показываться перед НЕЙ не было никакого.

– Придётся выходить, прятаться дальше в этом месте опасно.

– Альго, неужели мы напрасно сюда собрались?

– Нам ещё представится возможность, не отчаивайтесь.

Навстречу гильдии вышли два студента: воин с широким мечом, и волшебница ветра и молнии.

– Ну я так и думал, что вы не оставите своих попыток, – я смерил взглядом эту парочку, хоть они и были немного в грязи, но на них не было ран, как они смогли пережить эту ночь оставалось для меня загадкой: – Вы следовали за нами от самой Академии?

Парочка потупила взгляд. Отвечать решила Лейра:

– Да, мы шли от вас на большом расстоянии, а в лесу старались прятаться у дороги.

– У меня для вас много вопросов, но здесь слишком опасно, идём в наш лагерь, сейчас там безопасно, они не решат атаковать дважды за одну ночь.

Глава 5. Меренлейк

Утром, мы внимательнее рассмотрели место побоища. Здесь было много гидр, от одно– до семиголовых. Такое разнообразие наталкивало на нехилые размеры их гнезда.

Нам повезло, что они не догадались обойти нас с тыла. Случись такое, мы бы не успели среагировать.

Охота прошла успешно, но в логове могло быть их ещё больше, а время поджимало. Только эти двое могли дать последние ключи, для завершения картины происходящего.

– Итак, вы здесь были с прошлого вечера. Как вы выжили? – не дожидаясь конца завтрака, я начал допрос.

– Ну, мы следили за вами до самого города, но внутрь решили не заходить, чтобы не выдать себя. Мы разбили лагерь недалеко отсюда, а ночью на нас напали они. Путь к городу был отрезан и нам пришлось бежать сквозь лес, куда глаза глядят. Они преследовали нас, я думала, нам пришёл конец, – Лейра переглянулась со своим оруженосцем.

– Надо им рассказать, это может быть важно.

– Здесь неподалеку есть озеро, к востоку отсюда, – девушка указала рукой направление. – Там они перестали нас преследовать.

– Вы должны показать нам это место! Возможно это ключевая точка всего болота!

Дворянка потупила взор, и начала бормотать себе под нос:

– Почему… ПОЧЕМУ?? Я должна помогать ВАМ!! – Она была зла, на меня, на Катрину и собственную беспомощность: – Я пришла сюда только чтобы убить ЕЁ!

Она указала на принцессу, и все вокруг напряглись.

– Но ты ведь не желаешь смерти всем тем людям в городе, – только Катрина смогла ей возразить.

– НЕ ТЕБЕ ГОВОРИТЬ ОБ ЭТОМ!!

– Если ты поможешь нам с этим заданием, то я соглашусь с тобой на дуэль до смерти. Кто бы ни выиграл, второй останется жертвой болотного чудища. Тогда тень не падёт на твою семью.

– Госпожа Лири не соглашайтесь на это, она сильнее вас, – мечник пытался отговорить девушку от необдуманных поступков.

– Замолчи! Это то, ради чего я здесь! Ради чего я живу! Я убью её, и мне никто не помешает. Если я должна ради этого сразиться с гидрой, то я согласна! – Лейра была в гневе, сбылась её давняя мечта о мести.

– Ваша помощь будет нам не лишней. Если вы договорились, то покажите нам это озеро.

Согильдийцы молчали, эта неожиданная встреча новых союзников и врагов могла ввести в смятение кого угодно.

От места нашей стоянки озеро было всего в получасе ходьбы, удивительно, но с него было видно даже холм, на котором располагался вход в логово. Ночью конечно мы не могли этого заметить, но расстояние до входа было довольно малым, и Рагни могла бы пролететь его минуты за две.

Озеро было идеально круглой формы, неглубокое, вся его поверхность была покрыта кувшинками. В центре был маленький островок с деревом, к которому вела узкая полоска земли, едва выступающая из-под воды. По берегу озера были разбросаны огромные валуны. Место выглядело умиротворяюще, но меня оно пугало.

– Ваай, какое красивое место, – Катрина, не думая о последствиях, побежала к центру озера, и все последовали за ней.

Я пытался разглядеть под водой хоть что-то. Озеро было с виду неглубокое, но дно разглядеть было невозможно. Что-то там явно скрывалось.

– Это место меня пугает, – Рагни вздрогнула. – Я что-то чувствую в воздухе, но не могу понять что именно.

– Грэйн, пришло время проверить результаты твоих тренировок, – я кивнул магу земли. – Можешь просмотреть землю?

– Ты что его тренировал? – Катрина удивилась моему неожиданному заявлению.

– Да полезный навык – чувствовать землю. Я теперь могу просматривать состав земли под ногами, и даже выискивать там пустоты, – Грэйн сам ответил на вопрос ГМа. Он присел на землю и закрыл глаза: – Озеро глубиной всего два-три метра. Но в землю от него уходит несколько глубоких карманов, возможно норы мелких животных.

– А ещё глубже что-нибудь видишь?

– Да нашёл! На глубине примерно десяти метров, я вижу большую сферическую комнату, она похоже связана с основной сетью тоннелей.

– Этого я и боялся.

– О нашла, нашла! – Куронэ развернула перед нами карту болота: – Вот оно озеро Меренлейк, в честь него и названо болото, похоже оно является священным, здесь на путников не нападают монстры, и озеро всегда тихое и спокойное.

Я заметил тусклый блеск рядом с берегом.

– Это место отнюдь не священно, на что оно по вашему похоже?

– Тихая гавань, прибежище для путников? – Катрина конечно же была неправа, я бросил ей свою находку.

Это был маленький золотой браслет с рубином, за него зацепился обрывок ткани, красной с одного конца.

– Это огромная миска…

Группа замолчала, моё заявление исказило их радостные лица.

– Что ты хочешь сказать??

– Гидры стаскивают сюда тела своих жертв, как людей, так и животных. В трясине на дне озера они растворяются. Комната под озером – это гнездо. Яйца лежат там в кровавой жиже, просачивающейся сквозь породу, и ей же питается молодняк. А когда они вырастают, то атакуют поселение в центре болота.

Холодная дрожь пробежала по спинам товарищей.

– «Меренлейк» значит «озеро смерти».