Текст книги "Николай I - попаданец. Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Петр Донцов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Глава 6.
Поздний сентябрь выдался на удивление теплым. Деревья на крутых холмах лишь начали покрываться желтыми и красными пятнами, сохраняя зеленые летние тона. На этом зеленом фоне выделялся высокий, поросший буреломом мыс, с вырубленной, как будто лысой макушкой. Эту рукотворную плешь венчал правильной формы форт, скрытый за широким земляным валом. Поверху вала шел частокол, скрывая от постороннего взгляда, его внутреннюю часть. Лишь одинокий флагшток со звездно-полосатым флагом возвышался над угрюмым прямоугольником крепости, прикрывавшей вход в устье реки*.
Вереница из дюжины судов, чадя в небо густым, черным дымом, медленно двигалась к мысу, держась неподалеку от берега. Вскоре флотилия и вовсе замедлила ход. Сопровождавшие флотилию два бронефрегата увеличили дистанцию от остальных судов, приблизившись на расстояние выстрела к укреплению. Их появление не осталось тайной. Когда до мыса оставалось километра два, над частоколом взвился дым, а тишину этого сентябрьского утра разорвал грохот дюжины орудий. Впрочем ядра упали с недолетом, вызвав вереницу всплесков над спокойной океанской гладью. Лишь одно из них, ударившись на излете об бронированный борт отрикошетило в воду, не причинив броненосцу никакого вреда. Словно обидевшись, корабли открыли ответный огонь из своих двухсотпятидесятимиллиметровых орудий. Форт представлял из себя отличную мишень, а потому уже первые выстрелы разворотили бревна частокола и вызвали пожар. Имея преимущество в скорострельности, броненосцы успели произвести еще пять выстрелов, прежде чем противник успел ответить. Впрочем, отвечало всего лишь несколько орудий, остальные, по-видимому, вышли из строя после нескольких десятков снарядов, накрывших форт. Через десять минут затихли и они.
Когда над океаном вновь воцарилась тишина, небольшая эскадра, растянувшись змеей, направилась к узкому горлышку устья реки, откуда вверх по течению лежал Портленд. Бронефрегаты остались на рейде, прикрывая вход в пролив. Для них река была чересчур мелководной.
Обойдя стороной песчаную банку, едва выступающую из воды флотилия продолжила свой путь вверх по течению. Места вокруг выглядели безлюдными. Девственный, хвойно-лиственный лес по берегам, отбрасывал неясное отражение на прозрачную, казавшуюся от этого голубой воду. Кое-где среди деревьев слышались трели птиц, а в воде можно было разглядеть красноватых лососей, идущих вверх по течению из Тихого океана. И ни одной души вокруг, что настораживало. Не может быть, чтобы американцы об них не прознали, или на худой конец не услышали грохот машин.
Вице-адмирал Крафт, настороженно оглядывал берега в бинокль со своего флагмана, канонерской лодки 'Диана'. Его корабль шел первым в ордере, а за ним растянулся десяток незащищенных транспортов с десантом, которые замыкала еще одна бронированная канонерка 'Артемида'. Артиллеристы стояли наготове за барабетами четырех стомиллиметровых орудий. Тем не менее вокруг не было ни души. Лишь деревья, да облака мелькавшие в просветах высоких стволов. 'Вот таким, должно быть выглядел мир на шестой день', подумалось адмиралу. Шли медленно. Дабы не сесть на мель идти приходилось на пяти-шести узлах, постоянно замеряя глубину.
Вдруг окрестную тишину разорвал рокот орудий и неподалеку от идущего третьим транспорта выросли фонтаны воды. Команда на 'Диане' пришла в движение. Расчеты лихорадочно наводили орудия на предполагаемое нахождение противника и дали залп чтобы припугнуть и затруднить прицеливание. Но противник оказался не из робких и через несколько минут с южного берега вновь раздался грохот. На этот раз удалось засечь их местоположение. Как показалось Крафту, с берега стреляли четыре орудия и на этот раз одно из ядер попало в палубу несчастного транспорта, прошив осколками трубу и убив нескольких солдат. В ответ с 'Дианы' и 'Артемиды' открыли прицельный огонь по засеченной позиции. Три десятка снарядов перепахали все вокруг и казалось, что противник повержен, но через пять минут раздался еще один залп. На этот раз стреляли всего две пушки, видимо остальные вышли из строя. Еще одно ядро попало в борт транспорту идущему пятым в ордере, благо выше ватерлинии. Канонерки вновь огрызнулись огнем, а к берегу пошли четыре лодки с пехотой для подстраховки. Но следующих выстрелов не последовало. То ли противник отошел вглубь леса, то ли прямиком к создателю. Вернувшиеся солдаты доложили, что за завалом из бревен на берегу действительно обнаружились четыре раскуроченные пушки и десяток мертвых северян. Видимо остальным синим мундирам* удалось уйти.
Удостоверившись, что путь свободен, эскадра продолжила свой путь. За два часа до заката солнца адмирал решил встать на якорь. Хотя до Портленда оставалось километров двадцать, он рассудил, что лучше переждать ночь подальше от города. На оба берега высадились небольшие партии десанта и укрылись в густых зарослях, на случай ночной атаки. Перед колонной натянули импровизированные боны против брандеров. Ночь, тем не менее, прошла спокойно и с восходом солнца флотилия двинулась далее.
С утра моросил мелкий дождь, затрудняя видимость, и потому лишь к полудню за очередным поворотом реки возник небольшой город. По размеру он походил на Ново-Архангельск, только у того дома уступами карабкались по холму, а здесь раскинувшись на ровной, как поверхность стола, равнине, образовавшая прямоугольную сетку улиц и улочек. Город выглядел неживым. На улицах ни души. Ставни домов оказались закрыты, а некоторые и заколочены. У неказистого деревянного причала одиноко стоял колесный пароход, покинутый экипажем. Несколько дырявых рыбачьих лодок лежали на берегу, да запутанные снасти колыхались на вбитых в землю кольях. Как будто все жители впопыхах покинули ставшее опасным место.
И действительно, за фортом, стоявшим в десяти километрах восточнее Портленда, адмирал усмотрел облако пыли, которое образовывал поток из телег и фургонов. Видимо местные жители ушли на восток, под защиту небольшого гарнизона – подальше от канонерских орудий. Правда форт, служивший препятствием против индейских набегов не представлял достойной цели для полевой артиллерии. Типичное строение призванное укрыть небольшой гарнизон на случай внезапной атаки. Деревянный частокол в человеческий рост с вышками по углам и артиллерийскими рампами. Внутри полдюжины бараков, один из них даже двухэтажный. Как стало известно из донесений союзных индейцев, гарнизон в мирное время насчитывал двести человек, а учитывая ополчение, синих мундиров могло набраться до полутысячи.
Не желая рисковать, адмирал приказал 'Диане' бросить якорь неподалеку от берега, а канонирам хранить бдительность. Под прикрытием канонерки транспорты споро подходили к берегу, откуда по сходням деловито посыпалась пехота. Лишь снайперы, да расчеты картечниц остались на борту, готовые в любой момент прикрыть своих товарищей. Впрочем город действительно оказался покинутым. Передовые дозоры доложили, что дома пустуют и заняли здания на окраинах, откуда прекрасно просматривались окрестности и форт, над которым реял звездно-полосатый флаг.
Генерал Радецкий, командующий десантом, отослав казачьи разъезды вперед, двинул свои силы вслед, оставив в городе один батальон. Через полчаса один из казачьих разъездов вернулся и сообщил, что из форта вышли парламентеры с белым флагом.
Полковник Макинли, командующий гарнизоном северян, прекрасно умел считать. А потому, углядев в бинокль три батальона пехоты с двумя десятками орудий и картечницами решил не доводить дело до битва, где у него не имелось шансов. Вдобавок табор мирных жителей неподалеку не способствовал поднятию боевого духа. Ведь половину его солдат составляли плохо обученные ополченцы, жены и дети которых находились неподалеку. А потому, взяв с собой троих офицеров, он сообщил разъезду русских о желании вести переговоры о сдаче и остался ждать ответа в километре от крепости.
Ждать долго ему не пришлось. Через полчаса, подняв облако пыли, появилась две сотни кавалеристов в светлозеленых, мундирах, с винтовками за плечами. Генерал, спешившись, подошел к Макинли и офицеры отдали друг другу честь.
– Вы правильно делаете, что желаете сдаться, полковник. Увы, при таком раскладе сил это лишь излишнее кровопролитие.
– Если бы не они, полковник указал на импровизированный лагерь покинувших Портленд горожан, мы бы сражались.
– Сколько вас человек? – спросил Радецкий.
– Двести тридцать два солдат и офицеров гарнизона и сто шестьдесят ополченцев милиции. – 'Даже меньше чем мы предполагали', – подумал генерал, – Мирных жителей порядка пяти тысяч, -продолжил Макинли. – Мы согласны сдаться с условием сохранения личного оружия у офицеров и соблюдения прав местного населения. – При этих словах генерал усмехнулся:
Вы предлагаете заменить ваш гарнизон на наших солдат, оставив все как есть. Но мы пришли сюда не за этим. Этот флаг, – он указал рукой на триколор возвышавшийся над бывшим зданием городского совета – означает, что мы пришли сюда навсегда. А потому я могу предложить несколько иные условия.
– И каковы же они, сэр? – нахмурившись осведомился полковник.
– Ваш гарнизон сдается в плен без предварительных условий. После окончания войны, мы отпустим вас обратно за Скалистые горы. Вы же из Мичигана, не не правда ли?
– Большинство моих солдат из Мичигана, но есть и из Пенсильвании и из Нью Йорка. А что станет с мирными жителями? Вы, как цивилизованный человек обязаны сохранить их жизнь и имущество.
– Не мы объявили вам войну, – жестко ответил генерал. – Но, раз ваш президент решил воевать, то пусть отвечает и за последствия. Эта земля, вплоть до Скалистых гор, теперь наша. И законы здесь тоже наши. Впрочем, мы не намерены покушаться на жизнь и движимое имущество мирных жителей. Поэтому неподалеку от форта мы организуем лагерь, где вы и они сможете перезимовать. По весне, когда откроются перевалы, все американские граждане, помимо солдат и офицеров, будут обязаны покинуть эти места. Мы предоставим конвой до Скалистых гор, чтобы их не потревожили индейцы. Вас мы отпустим после окончания войны.
– Но это немыслимо, – взорвался Макинли. – Ваши условия неприемлемы. Вы не оставляете нам выбора, кроме как сражаться.
– Не буду вас неволить, – сухо ответил Радецкий. – Видит бог, я старался предотвратить кровопролитие. Вы сами видите, что моих ребят вчетверо больше, чем у вас. Через час, когда мы превратим ваш форт в развалины, я не буду столь милосердным. Ваш долг защищать своих сограждан. В этом случае, приняв мои условия, вы его выполните наилучшим образом. Каково же ваше решение?
Полковник, красный от гнева и возмущения, буркнул:
– Нам надо обсудить ваше предложение.
– Что ж, – ответил генерал, – я даю вам полчаса, дабы принять решение. Ровно через полчаса, эти орудия, – он указал на дюжину пушек, расчеты которых как раз подготавливали позиции для стрельбы, – откроют огонь. В таком случае я не ручаюсь за целостность жизни и имущества ваших сограждан.
Через двадцать минут из ворот крепости появилась кавалькада из четырех всадников с белым флагом. Не спеша они подъехали к русским позициям и спешились.
– Мы согласны на ваши условия, – буркнул Макинли.
– Я рад, что нам удалось предотвратить ненужное кровопролитие, господин полковник, – ответил Радецкий, – прошу в мою палатку, где мы сможем подписать условия вашей капитуляции.
Уже через два дня, оставив один батальон и казачий эскадрон для охраны пленных, генерал двинулся на юг, на Салем – столицу штата. Восточнее двигались силы генерала Кауфмана, дабы оседлать Орегонский* тракт и перевалы. Небольшие, разбросанные по почти безлюдным пространствам гарнизоны сдавались, в основном, без боя, но генералу не удалось достичь перевала. К середине октября погода испортилась и зарядили нескончаемые дожди превратившие землю в чавкающую жижу, отчего темп продвижения его ударного корпуса резко снизился. А потому Иллинойсский полк, посланный в подкрепление Орегону сразу после начала войны, успел перемахнуть перевал и закрепиться на склонах, заняв единственную в этих диких местах дорогу.
Янки грамотно закрепились на склонах, усилив свои позиции бревнами и валунами. Десяток 'Наполеонов'*, хорошо замаскированных, простреливали как дорогу, так и ближайшие склоны, сильно затрудняя обход позиций. Лишь благодаря вовремя высланным разъездам удалось засечь позиции неприятеля и не попасть под убийственный огонь полевой артиллерии.
Три полка, рассредоточившись,занимали позиции для штурма высот, находясь вне зоны обстрела полевой артиллерии противника. Используя преимущество в дальнобойности своих полевых орудий, Кауфман приказал открыть огонь по позициям окопавшихся янки. Под прикрытием этого огня, солдаты, рассредоточившись в цепи, двинулись вверх по склону занимая исходные позиции для атаки. Оказавшись в трехстах метрах от передовых траншей северян, русская пехота залегла, стараясь спрятаться за валунами и изгибами склона. Когда артиллерия прекратила огонь, солдаты, низко пригнувшись бросились вверх по склону, надеясь выбить противника штыковой атакой. Но огонь русской артиллерии оказался неэффективным против пехоты, засевшей в траншеях. Мелкий, моросящий дождик сделал склоны скользкими и затруднял видимость. А далее заговорили рудия северян, обрушив град картечи на атакующих солдат. Несмотря на троекратное превосходство в силах первый штурм был отбит. Атакующие цепи откатились вниз по склону, чтобы перегруппироваться. Тогда, карабкаясь по крутым утесам в обход пошла двенадцатая бригада. Невзирая на частый огонь противника солдаты упорно карабкались наверх, в тыл окопавшимся янки. Снайперы, распластавшись за валунами не давали синим мундирам высунуть голову. Те, кто попытался выйти наперерез двенадцатой, с криком скатывались обратно, получив пулю. Через час, четыре сотни солдат зашли в тыл полковнику Гладстону и открыли ураганный огонь по позиции янки. Благо те были как на ладони. Оказавшись между двух огней и потеряв треть состава убитыми и раненными, синие мундиры дрогнули. Из-за засеки показался белый флаг, а за ним через несколько мгновений, фигура в грязном, порванном мундире. На этом бой, стоивший русским солдатам более сотни убитых и раненных, окончился.
К концу октября организованное сопротивление в Орегоне прекратилось. Частые дожди и снег в горах привели к затишью. Русские войска спешно организовывали зимние квартиры. Из-за невозможности организовать временные лагеря в столь сжатые сроки, генерал Кауфман позволил части мирных жителей вернуться в свои дома. Дороги, ставшие непроходимыми, не позволили отконвоировать пленных солдат и офицеров в Калифорнию, а потому их разместили в двух лагерях, образованных на месте бывших фортов. Часть синих мундиров заранее бежала в леса, откуда пыталась беспокоить русские войска. Тем не менее главная стратегическая цель оказалась выполнена. До начала зимы и осенней распутицы русской армии удалось занять главные населенные пункты бывшей Орегонской территории и закупорить все основные перевалы в Скалистых горах. Зачистка территории и ее заселение первыми колонистами откладывались на следующую весну. А пока в Калифорнии ожидали свежие войска и первые партии переселенцев, чтобы по весне тронуться в путь в новую губернию империи – Орегонскую.
Глава 7.
– Мистер Шмидт, какими судьбами? – спросил Джон явно не ожидавший визита своего давнего знакомого по ирландскому подполью.
– Здравствуй Джон, дружище, – обрадованно сказал тот, пожимая руку невысокому, коренастому мужчине, с бледным, тонким шрамом на правой щеке. – Капитан Гален здесь живет, – спросил тот, упоминая последнее звание своего знакомого.
– Здесь, только в соседней квартире. Наших тут полздания обитает. Да и остальные тоже успели повоевать под знаменем Святого Патрика. В этом районе одни ирландцы и живут, – улыбнулся Джон.
– Да уж, приметил, – улыбнулся в ответ его визави, – как вы тут устроились, небось успели хлебнуть лиха? – Лицо его собеседника помрачнело:
Поначалу пришлось нелегко. Мы ведь через Францию сюда попали. Еле ноги унесли. Те, кто не успели, отправились прямиком на виселицу. А сюда добрался уже совсем без денег. Два дня на улице ночевал. Но помогли местные ирландцы. Тут многие нам сочувствуют, – он сделал паузу и продолжил, – теперь вот работаю наборщиком в небольшой типографии. Лучше расскажите как вам удалось добраться сюда.
– Так проводи меня к Галену, там все и расскажу по порядку. Чего два раза пересказывать. Тем более у меня с собой небольшой привет из родины, – и он вытащил из бокового кармана легкого пальто бутылку зеленого стекла.
Его собеседник улыбнулся во всю ширь своего бородатого лица и сказал:
– Погоди момент, сейчас обуюсь и пойдем.
Джереми Шмидт поначалу считался темной лошадкой в ирландском подполье. Фамилию Шмидт он унаследовал от отца, вестфальца, а по матери был ирландцем. Родители встретились в Петербурге, где и родился Дима, ставший в Ирландии Джереми. Ненависть к англичанам передалась ему от матери, родители которой умерли во время картофельного голода. Да и до этого, ее семья, согнанная со своего надела, успела хлебнуть лиха. Отслужив в армии и дослужившись до капитана, молодой Шмидт попал в разведку, в отдел занимавшийся помощью ирландскому подполью. Через год он объявился в одном из тренировочных лагерей Калифорнии, откуда по поддельным документам попал в Ирландию, приняв деятельное участие в Рождественском восстании. Именно тогда он и познакомился с Галеном и его ребятами. Более года они сражались бок о бок, пока фортуна не переменилась. Тогда каждый оказался сам за себя, пытаясь покинуть изумрудный остров, дабы не попасть на виселицу. Окольными путями, через Францию и Италию Джереми добрался до России, где полгода зализывал раны в ожидании следующего задания. Теперь судьба в лице генерала Матвеева* забросила его обратно на Американский континент.
– Джереми, вот это сюрприз – воскликнул Гален, мгновенно узнав гостя и заключив его в объятья, отодвинул от себя, разглядывая. – А ты не изменился. Разве что костюм стал дороже. Вижу ты не бедствуешь. Заработал или как? – вопросительно приподнял бровь капитан.
– Ты, Бен, сначала в дом пусти, усади дорогого гостя, а я уж, так и быть расскажу все по порядку, – ухмыльнулся Джереми.
– Твоя правда. Одичал я в подполье, совсем нелюдимым стал, – ответил капитан и рассмеялся.
– Капитан, мистер Шмидт пришел не один, а с подарков. Вам понравиться, – добавил Джон, стоявший позади гостя.
– Верно, – ответил Джереми и вытащив из кармана бутылку, протянул ее Галену. – Надеюсь стаканы в твоем логове имеются.
Квартирка, где обитал капитан, оказалась длинным однокомнатным пеналом, с тусклым, окном в конце. Из-за прикрытых штор, в помещении царил полумрак. Обстановка была бедная, но опрятная. За зеленой ширмой располагалась небольшая кухня с печуркой, а в середине комнаты, напротив кровати стоял простой деревянный стол с двумя стульями, на которых и разместились гости.
Хозяин сел на кровати и разлив виски по массивным стаканам, поднял свой стакан и сказал:
– За встречу, и за тех, кто до нее не дожил.
Мужчины выпили, и отведали нехитрой снеди состоявшей из свежего хлеба с солониной и нескольких отваренных картофелин. Потом Бен закурил трубку, отчего в комнате стало еще более душно и вопросительно уставился на Джереми.
– Ты помнишь, как жарко стало в Ирландии в конце октября. Много наших товарищей погибло, а те, кто остался в живых скрывались, как крысы, пытаясь не попасть в лапы англичанам. У меня еще оставались деньги, и я по поддельным документам смог уйти во Францию, а оттуда через Италию попал сюда. – начал разговор Шмидт. В Нью Йорке я встретился с нашим старым знакомым из России, – мистером Розенбергом. Несмотря на наше поражение, русские решили поддержать братство*. Мистер Розенберг передал мне векселя на двадцать тысяч долларов, после того, как я озвучил ему одну мою идею.
– Русские покинули нас, как только англичане начали брать верх, – проворчал Гален. – Не стоит иметь с ними дело. У них свой интерес, а мы тут кровь проливай за их деньги.
– Конечно у них свой интерес, – ответил гость, – но это и делает их нашими союзниками. Без их оружия, подготовки и денег, наше восстание вообще не удалось бы.
– А какая, к черту разница, – разъярился капитан. – Сколько ребят положили, и все зазря.
– Так уж и зазря. Во-первых мы заявили о себе. Сколько человек еще будут сражаться за свободу, воодушевленные нашим примером. А во-вторых, я ни о чем не сожалею. Лучше умереть с оружием в руках, чем жить под чужим сапогом. Да что я тебе говорю, сам ведь так думаешь.
– Думаю, ну и что с того, – буркнул Гален, успокаиваясь.
– А то, что у меня по пути созрела идея. А теперь, с русскими деньгами появилась возможность ее осуществить. Что вы думаете о нападении на английские гарнизоны в Канаде?
– Что, – в один голос воскликнули капитан и Джон, сидевший до этого молча.
– По пути сюда у меня оказалось достаточно времени подумать, что же дальше. Поначалу я планировал, как и вы осесть где-нибудь в Нью Йорке или Чикаго и начать новую жизнь. Может даже записаться в армию янки. Но потом подумал, неужели все. Борьба окончена и я умываю руки. Тогда то я и подумал о британской Канаде. Ведь тамошние гарнизоны очень немногочисленны. А их ополченцы едва знают с какой стороны держать ружье. Почему бы нем не попытаться захватить один или несколько фортов в районе Ниагары или Квебека. Все лучше, чем ничего не делать.
– И что это над даст? – скептически поинтересовался Бен.
– Тут точно ничего не могу сказать. Но сами подумайте. Сейчас идет война. Американцы не доверяют англичанам и правильно делают. А Если нам удастся нанести англичанам поражение, это покажет янки, насколько северный сосед слаб. А там глядишь и до войны между ними не далеко. Нас ирландцев в армии США много. Да и в самой Канаде есть сочувствующие. Думаю не сложно будет найти парней на это дело. Захвати янки Канаду, можно будет после войны обменять ее на независимость Ирландии*.
– Экий ты прожектер стал. Что то раньше я за тобой такого не замечал, – ухмыльнулся Гален.
– Как хочешь, – ответил Джереми, – а я считаю, что стоит попытаться. В любом случае насолим англичанам, а там посмотрим. Ради погибших товарищей я должен это сделать, – добавил он и в глазах его мелькнула ненависть.
– Ладно, ладно, не злись. Я ведь и сам без дела закис. Уже думал записаться добровольцем в армию северян. Сейчас многие из наших так делают. Но твою идею надо обдумать. Тут без подготовки не получиться.
– Узнаю старого друга, – улыбнулся Шмидт, – скоро зима, так что есть время подготовиться.
В мае 1862 года отряд из двухсот пятидесяти хорошо вооруженных подпольщиков, под командованием полковника О'Рейли, двигаясь через леса, пересек канадскую границу неподалеку от Буффало. Перейдя реку Ниагара, небольшой отряд двинулся к форту Эри. Несмотря на малую численность, все парни были люди бывалые, с большим боевым опытом за спиной. Некоторые даже успели поучаствовать в Американо-Мексиканской войне, иные в рейдах против индейцев или Рождественском восстании. Спешно собранный англичанами контингент из пятиста человек местной милиции оказался разбит в получасовом сражении и потеряв сорок человек убитыми спешно ретировался на север, подальше от этих бесноватых зеленых мундиров. Сам форт охранялся небольшим гарнизоном из семидесяти человек, которые сдались в плен после недолгой перестрелки.
Фении, так называли себя ирландцы, водрузили над фортом два флага, один свой, зеленый с желтым восходящим солнцем, а другой флаг США. Англичане, обеспокоенные внезапным нападением и поначалу опасавшиеся, что подверглись атаке северян, собрали крупный отряд драгун, усиленный местной милицией. На этот раз полковник Стивенс, командующий королевскими драгунами не спешил, собрав все силы, которые смог наскрести и тренируя местных ополченцев, большинство из которых первый раз держало оружие. Лишь через неделю его батальон из восьмиста штыков и сабель подошел к форту Эри. За это время братья основательно закрепились, усилив хлипкий частокол бревнами и валунами. Единственное двенадцатифунтовое орудие, прибывшее с драгунами не смогло нанести большого вреда толстым бревнам и англичанам пришлось штурмовать укрепления с помощью лестниц.
Первый штурм был отбит, а во время второго ирландцы контратаковали и прорвав ряды красных мундиров ретировались обратно в США, где большинство из них было арестовано.
Через два дня подобный рейд совершила другая группа повстанцев, на этот раз избрав своей целью восточную Канаду*. Здесь британцам сопутствовал больший успех, и они смогли захватить в плен три дюжины братьев.
Вкупе с инцидентом судна Трент*, рейд на канадскую территорию вызвал большой резонанс с Соединенном Королевстве. И хотя американцы отпирались и обещали строго наказать виновных, после жарких дебатов в парламенте, в июле 1862 года Британская империя объявила войну США.
– Митяй, чего копошиться, давай подналяжь, – крикнул главный механик 'Новоросийска' Нечипоренко. Молодой, жилистый юноша, с черным от копоти лицом, закряхтел, навалился на массивный железный рычаг и тяжелое зубчатое колесо со скрипом повернулась на несколько зубьев.
– Все постой. Вижу шельму, сказал механик, ковыряясь в механизме. Взяв небольшую киянку и молоток он несколькими ударами выбил узкий железный предмет из-под шестеренок поворотного механизма башни. Вытерев руки об грязную, промасленную тряпку он улыбнулся, – и как только сюда этот ключ попал? Чуть весь механизм не угробил. Зубья чудом целыми остались.
– Видно при смазке осталась. – ответил Митяй, – небось Федорыч забыл. Он давеча здесь возился и ругался, что твой боцман. Мол от этой жары у него и рожа распухла и чешется все.
– Уж я ему почешу, – сварливо ответил механик, – морда у него видишь ли распухла. Пьет небось втихаря, вот рожа и пухнет на ентакой жаре то.
– Может и пьет. Но вряд ли. Уж больно капитан из-за этого лютует.
Разговор двух моряков оказался прерван звоном корабельного колокола.
– Боевая тревога, – закричали неподалеку, и броненосец ожил. Раздался свист боцманской дудки, созывавший построение экипажа и топот многочисленных ног, перемешивающийся с матом. Сорвались с места и Нечипоренко с Митяем. Через пять минут весь экипаж выстроился в три шеренги на палубу. Лишь вахтенные да дозорные остались на своих местах. Капитан Беляев, капитан корвета 'Новороссийск', лишь полгода назад прибывшего в Веракрус и оттуда переброшенного в Новый Орлеан, прошелся глазами вдоль шеренги в и остался доволен. Лица моряков были серьезны, без следов растерянности и страха в глазах. Скорее спокойная сосредоточенность. Вокруг шла война, а боевая тревога означала лишь одно – настал и их черед вступить в бой.
– Господа, – начал капитан, – нами получены известия, что к Новому Орлеану движется эскадра Союза* из двадцати вымпелов, из них четыре паровых корвета. Сами знаете, что сил у нас маловато. Адмирал Нахимов все еще находится у Норфолка. Я знаю каждого из вас и уверен, что мы не уроним чести русского оружия. Через час мы выходим в море, чтобы встретить неприятеля на подходе к фортам. Наш корабль идет вторым в ордере в соответствии с диспозицией. – Беляев на секунду сделал паузу, а потом спросил, оглядев строй:
– Вопросы есть? – шеренга синих мундиров молчала. Какие тут вопросы? Война, она и есть война, а свой маневр каждый знал и так. – Раз вопросов нет, всем вольно. Экипажу подготовиться к отплытию. Офицерам собраться в клубе. Клубом моряки называли единственную на корабле столовую, служившую и классом и центром немудреных развлечений.
В десять утра эскадра из двух корветов и трех бронефрегатов проекта 'Варяг' под андреевским флагом двинулась вниз по реке, чтобы преградить путь эскадре северян, нацеленной на захват Нового Орлеана. Нападение северян случилось очень не вовремя. Основные силы флота находились у восточного побережья Конфедерации, срывая попытки американского флота установить блокаду и захватить основные гавани южан. Новый Орлеан осталась прикрывать небольшая флотилия под командованием вице-адмирала Раевского. Основной расчет делался на то, что любая эскадра США, пытающиеся прорваться в Мексиканский залив будет перехвачена Нахимовым у Восточного побережья, но адмиралу северян Фаррагуту удалось воспользоваться моментом, когда русский флот сражался у Норфолка и проскочить на юг.
В преддверии баталии Раевский разделил свою эскадру на две дивизии. Одна состояла из двух бронефрегатов 'Варяг', а другая из двух корветов и еще одного 'Варяга'. В бою эти дивизии должны были двигаться двумя колоннами и взять противника в клещи, используя преимущество в дальнобойности и огневой мощи.
К полудню, когда палящее апрельское солнце раскалило корабли так, что с трудом можно было держаться за поручни, на горизонте возникли облачка черного дыма, указывавшие на приближение неприятеля. Эскадра северян, растянувшись змеей на несколько миль на всех парах шла на северо-запад, по направлению к двум фортам, прикрывавшим вход в Миссисипи.
Дав полный ход, русская эскадра, двумя колоннами, увеличивая расстояние межу собой двинулась наперерез неприятелю. Впрочем этот маневр не остался незамеченным и американцы, разделив свои силы на три части, продолжили идти своим курсом. Их паруса были приспущены, дабы не мешать паровым машинам исполнять маневр.
Беляев, идя вторым в ордере, подождал пока корабли янки приблизятся на два километра и приказал открыть огонь. Из десяти орудий 'Новороссийска' шесть могли вести огонь на любой борт. И хотя стомиллиметровые орудия уступали в огневой мощи грозным двухсотпятидесятимиллиметровым пушкам 'Варягов', против незащищенных броней бортов противника они оказались смертельно опасны, а два выстрела в минуту несколько компенсировали более слабую огневую мощь. Немного качнувшись, корвет послал первые гостинцы в сторону идущего третьим в ордере американского корабля. Уже через две минуты артиллеристы добились попадания. Вокруг вовсю гремел бой. То и дело эскадры окутывались облаками дыма, затруднявших видимость и щипавшего глаза канонирам.
Корветы двигались несколько поодаль ведущего 'Варяга', дабы не подставляться под ядра северян. Вся эскадра Раевского маневрировала, держа расстояние в два-три километра от эскадры Фаррагута. Дистанция достаточная для ведения эффективного огня русскими орудиями, но за пределом основной артиллерии янки. Лишь изредка шальное ядро не излете ударяло о бронированный борт и расколовшись, со звоном плюхалось в воду. Кое где осколками поцарапало трубу, но это все были мелочи. Через два часа боя американцы потеряли все четыре парофрегата и два корвета. Адмирал Фаррагут погиб вместе со своим флагманом 'Хартфорд'. Лишившись наиболее боеспособной части судов, эскадра Союза расселилась, стремясь уйти подальше в открытое море. Но часть из них уже успели получить повреждения и в ходе погони почти все корабли были расстреляны издалека и пущены на дно, Лишь четырем судам удалось уйти к Багамским островам, где они были интернированы.
