Текст книги "Тайна невидимого убийцы"

Автор книги: Пьер Буало-Нарсежак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

8

Машина ехала по бесконечному мосту, парапет которого напоминал борт корабля. Впечатление было такое, будто находишься в открытом море. Ветер, чайки, брызги воды и пены… И все вокруг такое живое и яркое, что хочется петь.

– У тебя веселый вид, – заметил мэтр Робьон.

– Это потому, что мы уехали из Бюжея, – отозвался Франсуа. – Сначала мне там ужасно нравилось, а сейчас хочется оказаться от него как можно дальше.

Мэтр Робьон обогнал автобус и посмотрел на часы.

– Время еще есть, – сказал он. – Можно не торопиться. Я тоже сыт Бюжеем по горло. К тому же, у меня своих дел полно. Я все бросил, чтобы помочь бедняге Раулю, но он должен понять, что это не может продолжаться вечно… Впрочем, он это понимает. Жаль мне его, он совсем выбит из колеи. Сразу же по окончании расследования мы вернемся домой.

– Мама, наверное, устала от всех этих переездов.

– Конечно. Но она предпочитает уставать рядом с нами, чем отдыхать в одиночестве дома. Ее не переделаешь.

Отец и сын разговаривали непринужденно и доверительно, как близкие друзья, которые понимают друг друга с полуслова. Наконец – то они снова были вместе. Позади остались трудные дни, когда оба нервничали и ссорились, а теперь их так сближало и располагало к откровенности мирное покачивание машины.

– Полиция так ничего и не выяснила? – спросил Франсуа.

– Нет. Установлено только, что пистолет, из которого был убит Ролан, принадлежал ему. Если верить Симону, то у его хозяина был пистолет 7,65 мм, который бесследно исчез. Опять неразрешимая загадка, как и в той, давней истории… Комиссар Дюпре вчера признался мне, что он просто обескуражен. Он привык иметь дело с обычными преступлениями: налетами, захватами заложников, наркотиками… А тут владелец замка, убитый на фоне кладбищенских крестов… Есть отчего запроситься в отставку.

Мэтр Робьон осторожно съехал с моста и повернул на Рошфор. Снова бросив взгляд на часы, он повторил:

– Время еще есть. Прошу тебя, Франсуа, не надо сразу все рассказывать маме. Она и так очень о нас беспокоится. Ты сможешь удержаться и не выкладывать ей свои умозаключения? Я ведь хорошо знаю моего Без Козыря. Если он чего – то и не знает, то придумает. Ведь так?

Франсуа рассмеялся.

– Ничего я не придумываю. Я собираю факты и анализирую их… Когда ты кого – нибудь защищаешь, разве ты действуешь иначе?

Адвокат хлопнул его по плечу и снова взялся за руль, обгоняя тяжелый грузовик.

– Ну как с тобой спорить? – покачал он головой.

– Обещаю, я буду молчать. Но тебе – то я могу рассказать о том, что узнал? У меня есть кое – какие подозрения.

– Представляю себе! – вздохнул мэтр Робьон.

– Сначала, – начал Франсуа, – я подумал, не мог ли шантажировать Ролана Шальмона кто – то из его прежних знакомых.

– Браво! – усмехнулся адвокат. – Начало многообещающее.

– Это не так уж глупо! – возразил Франсуа. – Предположим, что этот тип убил старого Шальмона, в результате чего Ролан получил наследство…

– Похоже, что ты много знаешь о Шальмонах. Кто тебе все это рассказал?

– Кузен Дюрбан.

– Ну разумеется! Я сам должен был догадаться. Имей в виду, Франсуа, он ужасный болтун.

– А если я скажу тебе, что именно его я подозреваю в сообщничестве с Роланом?.. Разумеется, это только предположение. Я знаю, что надо тщательно прорабатывать любую версию…

Мэтр Робьон не выразил удивления. Он только задумчиво вынул из кармана смятую сигарету, хотел было зажечь ее, но потом выбросил в окно машины. Он посмотрел на Без Козыря долгим взглядом и покачал головой.

– Ничего себе предположения! Да понимаешь ли ты, с чем играешь? По – твоему, обитатели Бюжея – пешки, которые можно передвигать, снимать с доски, ставить обратно?.. Ты без тени смущения объявляешь одного из них шантажистом, а другого – сумасшедшим. Вот всегда с тобой так: стоит тебе оказаться рядом с чем – то необычным, как тебя начинает нести. По – твоему, можно из одного предположения послать человека в тюрьму?

– Ну что ты, папа! – запротестовал Франсуа. – Я просто стараюсь рассуждать логично.

– Ах, логично?! – воскликнул мэтр Робьон. – Странная у тебя логика. Совсем недавно ты был готов поверить в любую чертовщину. А теперь предлагаешь мне согласиться с тем, что Ролан организовал убийство отца?

– Я просто собираю факты, – возразил Франсуа.

– В том – то и дело, что факты – или то, что ты называешь этим словом, не имеют никакого значения. Важны только чувства. Их – то в первую очередь и следует принимать в расчет. В этом и заключается роль адвоката. Поверь мне, Франсуа, ты еще слишком молод, чтобы пытаться читать человеческое сердце.

Машина пересекла Рошфор. Мэтр Робьон немного замедлил ход, ища поворот на Ля Рошель.

И продолжал размышлять вслух.

– Если поезд не опаздывает, – говорил он, – мама сейчас должна выезжать из Пуатье. Надеюсь, она захватила с собой что – нибудь перекусить. – Он шлепнул Франсуа по колену. – Ну же, малыш, не дуйся. Я ведь тоже анализирую события, но при этом всегда помню, что человек не может совершить поступок, не свойственный его натуре. Что же касается несчастного Ролана, то разве не достаточно было видеть, как он казнил себя, что не сумел вовремя защитить отца?

– Тебе известна причина их ссоры?

– Не совсем. Я знаю только, что старый Шальмон хотел продать замок или превратить его в гостиницу, а Ролан был с этим не согласен. Это могло стать поводом для ссоры, но никак не для убийства… Истинной причины этой загадочной смерти не знает никто – прежде всего потому, что никому не известна личность преступника, его мотивы, цели, чувства… и особенно методы. Только подумай – ведь он убил старика в доме, полном людей, где его в любой момент могли заметить. И выбрал день годовщины первого убийства, чтобы совершить второе, – если, конечно, принять, что речь идет о том же человеке. Полицейские, разумеется, отреагировали точно так же, как и ты: они вообще не отличаются проницательностью. Подозреваются все: Рауль, Дюрбан, Симон, Нурей… Меня, правда, они не тронули, хотя были недалеки от этого. Само собой, алиби нет ни у кого: ночь ведь была, все спали… К прислуге не придерешься: более преданных слуг трудно найти. Как видишь, факты мало что говорят… Впрочем, милый Франсуа, хватит об этом; давай – ка сменим тему.

В тоне мэтра Робьона не было ни капли раздражения. В глубине души он был даже рад этой небольшой перепалке: он давно уже не разговаривал по душам с сыном, у которого начинался переходный возраст.

– Еще один вопрос, папа.

Адвокат улыбнулся.

– Но только один.

– Скажи, твоя интуиция, которой ты так доверяешь, тебе что – нибудь подсказывает? Ты ведь говорил, у тебя есть какая – то идея…

– До чего же ты бываешь вредным! Моя идея еще настолько хрупка, что пока я даже не берусь ее сформулировать. Позволь мне не говорить об этом еще некоторое время.

Франсуа взглянул на плоский заболоченный берег, от самого Шатолайона тянувшийся вдоль шоссе.

– Легенда гласит, – сказал он, – что на этом месте когда – то находился маленький городок, который потом поглотило море.

– О Господи, – вздохнул адвокат, – ты и это знаешь, господин Всезнайка?

– А что касается годовщины убийства… – начал было Франсуа.

– Ну уж нет! – воскликнул адвокат. – С меня хватит!

Они молчали до самой Ля Рошели. Вокзал показался им слишком большим для такого скудного расписания. Припарковав свой «пежо», адвокат купил газету «Юго – запад». На первой странице красовалась фотография музея оловянных солдатиков; жирный заголовок гласил: «Загадка замка Бюжей». Ниже был подзаголовок: «Привидение появляется снова».

– Бедный Рауль, – прошептал мэтр Робьон, – нелегко ему будет теперь продать замок…

По радио объявили о прибытии парижского поезда.

«Привет, дорогой мой калека! Я тебе завидую. Тебя все холят и лелеют, в то время как я… Представь себе, мама с самого приезда все время сердится. В основном на меня, потому что я то и дело бегаю в замок за новостями, а она хочет, чтобы я постоянно был при ней и рассказывал по порядку все, что здесь произошло. Она считает (и не без оснований), что от нее что – то скрывают. Заодно она сердится и на папу – за то, что тот привез меня сюда. И они из – за меня ссорятся.

– Он еще мал для всего этого, – говорит мама.

– Он уже достаточно взрослый, чтобы разбираться в жизни, – возражает папа.

– Что ты называешь жизнью? Два отвратительных преступления? Ты только посмотри на мальчика – он не способен думать ни о чем другом! И к тому же он мне лжет. Когда я его о чем – то спрашиваю, знаешь, что он мне отвечает? «Это преувеличение. Люди болтают сами не знают что. В Бюжее никогда не было никаких привидений». Представляешь себе?

Разумеется, эти разговоры происходят не в моем присутствии, но у меня, как назло, хороший слух. Ну да, я вру. Но зачем ей все это знать? Эта история с привидениями пугает ее, выводит из себя. Мама всегда была суеверной. С детства я только и слышал: не проходи под лестницей, не садись за стол тринадцатым, не оставляй шапку на кровати… А тут – привидение! Бесполезно повторять ей, что это выдумки: мама отвечает, что об этом пишут все газеты. Обычно такая рассудительная, она не желает слушать никаких разумных доводов. Когда дело касается призраков и пауков, она теряет способность рассуждать здраво… Впрочем, я такой же. до сих пор, вспоминая ту жуткую ночь, я покрываюсь холодным потом. Думаю, что я никогда ее не забуду.

Итак, продолжаю свою хронику. Вскрыли завещание Ролана Шальмона. Это я узнал от Нурея. Этот проныра опять оказался в курсе дела! И как только это ему удается? Как и ожидалось, все наследует Рауль. Кое – что завещано другим лицам, в том числе Дюрбану. Верному Симону назначена рента. Кроме того, возможный покупатель замка обязан взять Симона на работу – например, привратником или садовником. Я в этом ничего не понимаю, но, думаю, эта часть завещания вряд ли будет иметь значение. Коллекция оловянных солдатиков, как и ожидалось, завещается музею Ля Рошели. Остается только надеяться, что музей ее примет… Но тебя, конечно, больше всего интересует ход следствия?

Так вот, мы недалеко продвинулись. По сведениям Нурея, имеется туманное предположение о том, что убийца проник в дом через незакрытое окно. Положим. И что дальше? Пистолет находился в комнате Ролана. Ролан не спал. Почему? Можно предположить, что он услышал подозрительный шум, схватил пистолет, застал в музее постороннего, между ними завязалась борьба, Ролан был обезоружен и убит… Нет, это маловероятно. Следов борьбы не обнаружено. И потом: почему вокруг Ролана были разбросаны крестики?

Есть еще одна деталь – я только что о ней вспомнил. Пуля попала Ролану в правый висок, с близкого расстояния. Комиссар считает: это означает, что Ролан знал убийцу, раз подпустил его к себе. Папа с этим не согласен. Он все еще размышляет над своей «идеей». Когда мама отдыхает, мы пользуемся моментом, чтобы вполголоса, словно заговорщики, перекинуться парой слов.

– Она все еще злится? – спрашивает папа.

– Да, немного. Узнает от прислуги о странных происшествиях в замке и сердится, что я все это от нее утаил. Просто кошмар!

– К счастью, сразу после похорон мы вернемся домой. Я ничего больше не могу сделать для Рауля. Когда мы окажемся дома, все станет на свои места, и мы спокойно объясним маме, что у нас нет от нее секретов.

Я вдруг захихикал. Папа спросил, что меня так рассмешило, и я ляпнул:

– Вспомнил ту ночь с невидимкой…

Я тут же опомнился, но было поздно. Я бы многое отдал, чтобы вернуть эти слова обратно… Папа внимательно посмотрел на меня.

– Что еще за ночь с невидимкой?

– Да так, ничего особенного…

– Теперь я понимаю, на что намекал твой друг Поль, когда звонил тебе в замок.

– Папа, это был всего лишь страшный сон. Не стоит об этом говорить.

– Нет уж, извини. Ты сказал «невидимка». Значит, страшный сон был вполне конкретным, раз он тебе так запомнился. Говори же. Я тебя слушаю.

– Это никак не связано…

Папа не дал договорить.

– Очень на это надеюсь. Но я уже ничему не удивлюсь. Итак, ты видел во сне привидение…

– Не привидение, нет! Это было… что – то непонятное…

И я рассказал ему о событиях той ночи, стараясь говорить небрежно, чтобы он не догадался, как я был испуган.

– Не спеши. Ты уверен, что слышал шорох?

– Конечно! К этому моменту я окончательно проснулся.

– И ты побоялся зажечь свет? Это не упрек, я тебя прекрасно понимаю.

– Я позвонил Симону.

– Представляю, что ты пережил… Итак, явился Симон.

– Да, он постучал в дверь. Видимо, подумал, что я заболел.

– А дальше?

– Да, собственно, это все. Он открыл дверь, зажег свет. В комнате никого не было. Видишь, какая идиотская ситуация?

Папа задумался. Но тут вернулась мама, подкрашенная и ужасно красивая.

– Опять заговор! – вздохнула она, глядя на наши задумчивые физиономии.

– Да что ты, ничего подобного! – весело ответил ей папа. – Иди, я тебя догоню.

Он повернулся ко мне, безнадежно развел руками и прошептал:

– Какой же ты идиот!

Ну вот! Такого я от него не ожидал! Конечно, всякое бывает… Я ведь уже говорил тебе, что с момента приезда мамы барометр показывает бурю. Никогда еще папа не называл меня идиотом! Даже наоборот: когда он хочет надо мной подшутить, а бывает это часто, он делает это в особом, якобы почтительном тоне. В общем, я расстроился. Но не буду жаловаться; просто хочу тебя предупредить – с островом Олерон покончено. Мы уезжаем сразу после похорон. И я больше никогда не вернусь в Бюжей, который будет продан ил сдан в аренду. Жаль только несчастного Рауля Шальмона. Я почти его не знаю, и все же он мне нравится. Сейчас пойду прощаться с Дюрбаном и Нуреем (последний уже покинул Бюжей и устроился в Сен – Жорже, в маленьком отеле под названием «У четырех сержантов»). До встречи Париже! Привет от идиота!»

9

«Сен – Жорж, четверг.

Дорогой старик, на сей раз мне не до шуток. Тут много чего произошло; я даже не знаю, с чего начать. Не писал ли я тебе в предыдущем письме, что мы готовимся к отъезду? Так вот, это было перед самой развязкой. Тайны больше не существует! Извини, что не умею писать кратко и не могу сообщить тебе одним духом финал этой истории. Ты обречен пройти последние шаги вместе со мной.

Итак, я отправился к Нурею попрощаться. Он как раз разбирал фотографии. Их было несколько десятков. Некоторые были сделаны в музее оловянных солдатиков. Мы как раз их рассматривали, как вдруг раздалась полицейская сирена. Машина проехала прямо под окнами. Нурей воскликнул:

– Держу пари, они едут в Бюжей!

Не сговариваясь, мы бросились на улицу. Бюжей находится недалеко от Сен – Жоржа, но уже метров через сто Нурей совсем запыхался.

– Не ждите меня, – пробормотал он, и я поспешил в замок.

Еще издалека я понял – что – то случилось. Парк был оцеплен жандармами, которые отгоняли любопытных. Я с важным видом подошел к одному из них.

– Извините, мсье, я сын мэтра Робьона. Мы живем в замке. Мой отец там?

Жандарм поверил мне на слово.

– Он только что прибыл.

Я вошел в ворота с весьма деловым видом, хотя сердце у меня колотилось как бешеное. Я расстался с родителями около часа назад; они и не думали ехать ни в какой Бюжей. Значит, произошло что – то серьезное… Я подбежал к подъезду. Около него стояли пожарная машина и «скорая помощь». Водители как ни в чем не бывало болтали между собой.

– Что там произошло? – спросил я.

Один из санитаров ответил:

– Какой – то псих заперся в комнате. Ждем подкрепления: он вооружен.

Так вот оно что! Знаешь, входя в вестибюль, я уже едва двигал ногами. Вход на лестницу преграждали двое полицейских с автоматами. В гостиной я увидел гроб, цветы, венки и внезапно вспомнил, что после обеда должно состояться погребение. Тебе может показаться странным, но Ролан Шальмон хотел быть похороненным рядом со своим отцом.

Я уже вообще ничего не понимал. В гостиной горели свечи, словно в церкви, а вокруг кишели вооруженные полицейские, пожарные, врачи… Но где же мой отец? Только я сделал шаг в сторону полицейского, как услышал:

– Франсуа!

Это была мама. Бледная как полотно, она стояла на пороге гостиной.

– Пойдем отсюда. Тебе тут не место.

Заметь, что, по ее мнению, мне не место везде, где хоть что – то происходит… И тут откуда – то сверху прозвучал выстрел.

– Господи, – прошептала мама, – там ведь твой отец!

Тут я не выдержал.

– Да скажешь ты мне наконец, что все это значит?

Она взяла меня за руку и потащила к выходу.

– Когда мы с отцом выходили из гостиницы, – объясняла она по дороге, – папа вдруг решил ехать в Бюжей. Он обычно такой спокойный, а тут почему – то разволновался. Он буквально втолкнул меня в машину. «Не беспокойся, – сказал он. – Мне надо срочно поговорить с Раулем, а ты попрощаешься с покойным». Я спросила: «Почему вдруг такая спешка?» – «Потому что дело не терпит». После этого он замолчал. Вернее, бормотал про себя какие – то обрывки фраз, вроде: «Это же очевидно. Теперь я понимаю…» Машину он вел как сумасшедший… Франсуа, я больше не могу, давай сядем.

Под одной из сосен стояли кресла и шезлонг.

– Подожди меня здесь, – сказал я. – Я сейчас вернусь.

– Они тебя не пропустят. Даже у меня ничего не вышло. – Она упала в кресло. – Там, наверху, такое творится…

– Послушай, мама. Возьми себя в руки и расскажи мне по порядку, что произошло. Итак, вы подъехали к замку…

– Да. Нас встретил Рауль Шальмон. Мы решили втроем постоять у гроба. А потом отец увел Рауля наверх, и примерно через четверть часа… Боже, как вспомню об этом!.. Выстрелы, крики, люди, снующие вверх и вниз по лестнице… Потом подъехала «скорая». Два человека в белых халатах поднялись наверх. От беспокойства за отца я с ума сходила, но на меня никто не обращал внимания. Приехали пожарные; я вцепилась в одного из них, пытаясь узнать, в кого стреляли… Он ничего толком не знал, но заверил меня, что никто не пострадал. Тогда я вернулась в гостиную. Я была наедине с покойником; от запаха цветов и свечей у меня начала кружиться голова… Про меня все забыли!

– Бедная моя мамочка!

– Через некоторое время ко мне подошел какой – то человек. Он назвал свое имя, но я его не запомнила. От него пахло сигарами.

– Тогда это был кузен Дюрбан.

– Может быть. Он сказал мне, что пойдет выяснит, как обстоят дела. Больше я его не видела.

– Словом, ты не знаешь, где папа, что там наверху, кто заперся и кто стрелял. Тебе вообще ничего не известно. Ладно, тогда я…

Тут я увидел, как перед входом в замок остановился автобус с зарешеченными окнами, и из него вышли шесть солдат Службы безопасности. Представляешь, старик? Такие похороны, как эти, даже в кино не увидишь. Я очень волновался за папу, но признаюсь, что одновременно испытывал что – то вроде репортерского ликования. Наверное, мое настоящее призвание – журналистика… Я убежал от мамы и пристроился позади группы солдат. Слышал бы ты, как их сапоги грохотали по лестнице!

– В сторону! – крикнул мне полицейский.

Но я уже успел добежать до площадки второго этажа. Один из солдат остановил меня.

– Ты куда?

– Я ищу своего отца, мэтра Робьона. У меня для него поручение.

Он ткнул пальцем в потолок.

– Он на третьем. Все еще ведет переговоры.

– С кем?

– Я не знаю. Какой – то сумасшедший заперся в комнате и стреляет через дверь.

Черт возьми! Это же убийца Ролана! Не исключено, что следующим должен был стать Рауль. У преступника, наверное, навязчивая идея: уничтожить всех Шальмонов.

Суета вокруг все возрастала. По лестнице сбежал какой – то коротко стриженый молодой человек и, перегнувшись через перила, крикнул:

– Любопытных не пускать! Все на улицу! – Повернувшись ко мне, он добавил: – И ты тоже. Давай – ка отсюда!

Его тон меня просто возмутил. Я заупрямился:

– Я сын мэтра Робьона, и…

Знаешь, я привык (тщеславие, но что поделаешь!) к тому, что, услышав имя отца, люди сразу смягчаются и начинают улыбаться. Но этот тип был не из таких.

– Хорошо, хорошо, – перебил он меня. – Иди в парк и жди там, как все остальные.

И подтолкнул меня к лестнице.

Я вынужден был подчиниться. Охрана уже выгоняла зевак из вестибюля. Я вернулся к маме. Она подняла на меня глаза, полные тоски.

– Папа наверху, – сообщил я, – с ним все нормально. Он уговаривает какого – то психа, который забаррикадировался в комнате.

– Это кто – нибудь из домашних?

Ее вопрос, такой естественный, произвел на меня впечатление холодного душа. Как же я не догадался! Конечно, это должен быть кто – то из домашних. Где была моя голова7! И это, конечно, Рауль. Поэтому именно папа уговаривает его сдаться. Теперь я понял, почему папа был до сих пор так сдержан. Какую тайну он держал в себе?

Я сел на траву и уговорил маму прилечь в шезлонге. Подъезжали все новые и новые машины с разными официальными лицами. А потом, как пчелы на мед, начали слетаться журналисты. Сначала один, за ним другой, потом еще; кто на малолитражке, кто на мотоцикле, кто на своих двоих… Полиция наводила в толпе порядок, призывая присутствующих не шуметь. Один из жандармов, сложив руки рупором, повторял: «Тише, пожалуйста, здесь покойник». Собравшиеся тихо переспрашивали: «А что, кого – то уже убили?»

Эту сцену я, конечно, наполовину придумал, потому что находился далеко и ничего не слышал. Честно говоря, я был ужасно подавлен. Я, конечно, читал в газетах о захватах заложников, о снайперах на крышах, о полицейских, ведущих переговоры с бандитами… Но теперь я сам стал свидетелем такого события и, благодаря своему отцу, оказался в самом его центре. Я тяжело дышал, не в силах справиться с волнением…

Мама вернула меня к действительности.

– Когда же он сможет перекусить?

Что за прелесть моя мама! Она всегда смотрит в корень. Чтобы вести переговоры с сумасшедшим, нужны силы, а отец сегодня только завтракал.

– Возвращайся в гостиницу, – предложил я. – Я тоже скоро приеду.

– Нет. Вдруг я ему понадоблюсь…

Я не мог больше оставаться в бездействии. Поцеловав маму, я обежал замок сзади – эта дорога мне хорошо знакома. Здесь никого не было. Я вошел через черный ход и в кухне увидел Дюрбана, а рядом с ним – молодого человека с бородой и в берете с помпоном.

Дюрбан представил нас друг другу.

– Это Летелье из организации «Юго – Западная Франция». Франсуа Робьон, сын адвоката.

Мы пожали друг другу руки.

– Съешьте бутерброд, – предложил Дюрбан. – Кто знает, сколько все продлится…

– Вам что – нибудь известно?

– Нет. Мы знаем только, что Симон отказывается выходить.

Симон?.. Так это Симон! Как видишь, Поль, я не так умен, как ты думаешь. Я подозревал всех, кроме Симона… Но почему Симон? Такой преданный, верный… Неужели он мог убить хозяина?

– Рауль наверху, – продолжал Дюрбан. – И еще комиссар – он приехал на похороны. Они пытаются убедить Симона, но тот, кажется, совсем потерял голову. У него револьвер, и он стреляет, как только кто – нибудь приближается к двери.

– А мой отец?

– Он тоже там. Они все вместе стараются вызвать Симона на разговор. Как только тот ответит, можно начинать торговаться… Но пока он совершенно не в себе. Он угрожает поджечь дом, повеситься, пробить себе дорогу с помощью оружия и так далее. Словом, говорит всякие глупости. К несчастью, у него, кажется, большой запас патронов.

Летелье сделал себе большой бутерброд.

– Пойду – ка я позову Дельтейла, – сказал он. – Этот паштет до того хорош, что надо и ему попробовать.

Знаешь, Поль, я еще никогда не испытывал такого состояния: как будто я сплю наяву и никак не могу проснуться. Через ряд открытых дверей, словно на сцене, просматривалась анфилада комнат до самого вестибюля. И повсюду стояли или двигались потрясающие персонажи: солдат Службы безопасности с поднятым кверху прозрачным забралом, пожарники, мальчик с венком в руках, который он, видимо, нес к гробу…

– Это от меня, – сообщил Дюрбан. – Недешевый, между прочим, веночек. Ох, и дерут же эти цветочники!

Через холл прошла Ноэми, кухарка, прикрывая рукой пламя свечи. В вестибюле стоял какой – то человек в черном, с орденом на груди и в перчатках – возможно, мэр или депутат. Откуда – то сверху все время слышался шум голосов, то спокойных, то раздраженных.

Я решил сходить за мамой. Здесь ей легче будет ждать. Применив множество разнообразных маневров, я привел ее в кухню, которая теперь больше походила на казарму из – за табачного дыма, обрывков бумаги и затоптанных окурков на полу. На столе стояли бутылки, миска с паштетом, лежал каравай деревенского хлеба. Люди входили и выходили, на ходу обмениваясь репликами: «Ох, и упрям же старик… Пожарные даже лестницу притащили… Одной гранаты было бы достаточно, чтобы уложить его на пол… Цирк, да и только!» Они смеялись, шутили, а моя бедная мама, сидя в углу на табурете, слушала все это. Она даже воды выпить не захотела.

Время от времени в кухне появлялся новый человек, и все бросались к нему с расспросами.

– Ну, что там?

– Он сказал, что объявит голодовку…

Я съел бутерброд с сардинкой. Нервы мои были так напряжены, что хотелось плакать. Ни из – за чего, просто чтобы разрядиться. А в голове все время билась одна и та же мысль: почему Симон убил обоих Шальмонов, которым был предан как сторожевой пес? Неужели Симон тоже был сумасшедшим, как старый Шальмон, как Ролан?.. Да это просто замок сумасшедших!

Часа в четыре Дюрбан сообщил нам, что похороны переносятся на завтра, и что в свете этого нам лучше вернуться в гостиницу. Через некоторое время подошел жандармский лейтенант и попросил покинуть поместье, так как скоро начнется штурм. Представляешь себе, какое впечатление это слово произвело на маму?

Я тоже похолодел от страха., вообразив десятки солдат с ружьями наперевес, яростно штурмующих комнату за комнатой… Впрочем, офицер нас успокоил: его людям не впервые приходилось иметь дело с сумасшедшими.

– А мой муж? – прошептала мама.

– Мэтр Робьон, – уточнил я.

– О! Он проделал огромную работу! – восхищенно проговорил офицер. – Ему удалось успокоить этого несчастного. Но тот все же не хочет выходить, поэтому нам придется вмешаться.

Лейтенант отдал нам честь и принялся выпроваживать из комнаты журналистов. Я взял маму за руку.

– Пойдем отсюда. Опасности для папы больше нет.

– Как он, должно быть, устал! – вздохнула она.

Она не сопротивлялась, и я повел ее к выходу из поместья, то и дело оборачиваясь, чтобы видеть, что там происходит. К окну комнаты Симона на третьем этаже была приставлена огромная лестница. Четыре человека готовились подняться наверх. Шли последние приготовления. Площадка перед входом была пуста, и эта пустота после суеты и шума подчеркивала значение готовящейся операции.

– Это ужасно, – прошептала мама.

Всю эту сцену освещало яркое послеполуденное солнце; весело щебетали птицы… Пройдя через парк, мы вышли к стоянке.

– Отец оставил машину здесь.

Мама села на свое обычное место, впереди справа.

– Будем ждать, – проговорила она.

Я устроился сзади, прикрыл глаза, и передо мной замелькали картинки сегодняшнего дня. В конце концов – со мной так часто бывает, когда я взволнован, – я уснул. Мне даже что – то снилось, когда меня разбудил мамин крик:

– Наконец – то!

Я молниеносно выскочил из машины. Было заметно, что папа очень устал.

– Все в порядке, им удалось его взять. Ну и денек!

Волосы его растрепались, как будто он дрался. Щеки отдавали синевой, словно на них за это время успела пробиться щетина.

– Садись за руль, – попросил он маму. – Я себя не очень уверенно чувствую.

Они поменялись местами. Затем папа обернулся. ко мне и сказал:

– Знаешь, Франсуа, это ведь ты помог мне во всем разобраться. Жаль, что ты раньше не рассказал мне о своем ночном посетителе… – Он повернулся к маме, – представляешь, этот дурачок скрыл от меня одну деталь, которая оказалась ключом ко всей истории!

Обрати внимание, Поль, что я уже не «идиот», а только «дурачок». Лестное повышение! Это означает, что я снова в милости. Но все же я счел нужным возразить:

– Подумаешь… Тоже мне событие!

– Да он еще и упрям как осел! – улыбнулся папа.

Кажется, он понемногу приходил в себя.

– Отдохни, – сказала мама. – У тебя еще будет время все нам рассказать.

– Нет, я должен ему объяснить. А заодно и тебе тоже.

И, хитро улыбнувшись, он повернулся к маме. Как будто я здесь вовсе ни при чем.

– Итак, однажды ночью наш Без Козыря проснулся от того, что услышал совсем рядом какой – то шум. Нам с тобой, конечно, и в голову не придет, что он испугался. Тем не менее он счел нужным позвонить Симону, который жил как раз над его комнатой, и услышал, как наверху зазвенел звонок. Естественно, тот, кто в этот момент находился в комнате Франсуа, тоже его услышал. Прошло две минуты, за которые Симон должен был спуститься. В дверь постучали. Кто это был, по – твоему?

– Ну… очевидно, Симон, – проговорила мама.

– Именно. Только Симон был внутрикомнаты, а не снаружи. Он постучал в дверь изнутри! Потом открыл дверь, на пороге обернулся и зажег свет. В комнате, естественно, никого не было. Таким образом, под носом нашего великого сыщика Без Козыря Симон осуществил ловкий маневр. Представь, как это выглядело: в комнате только что кто – то был, а теперь никого нет. И самое интересное, что этот кто – то там же и оставался! Вот так нагнетается мистическая атмосфера.

Сказать, что папины слова меня потрясли, – значит, ничего не сказать. Я был раздавлен, уничтожен. Я получил щелчок по носу, да такой, что искры из глаз посыпались… Мама сидела неподвижно. А потом, как всегда, задала вопрос по существу:

– А зачем Симону это понадобилось?

– О, это уже другая история, – отозвался папа. – Давайте сначала поедим.

Теперь ты, дорогой мой калека, видишь, каковы они, эти истязатели детей? Он просто хотел продлить мои мучения, вот и все. Поедим! Как будто на свете нет более важных вещей! В общем, я не выдержал.

– Ну хорошо, согласен, Симон меня перехитрил. И что из этого следует?

– Да это же ключ ко всему! – воскликнул папа. – Узнав, что Симон играет некую весьма подозрительную роль, я шаг за шагом распутал все дело!

После этого папа замолчал. Пришлось ждать, пока подадут жаркое, а потом еще пирог с клубникой, прежде чем я услышал продолжение. Папа отказался говорить с журналистами, ожидавшими в гостинице его приезда. Он хмуро раздвинул толпу любопытных и впервые улыбнулся, только когда оказался в маленьком зале, отделенном от основного ресторана ширмой. Обычно такой аккуратный и сдержанный, он буквально накинулся на еду. Бедный папа, ему даже жарко стало! Мама смотрела на него с нежностью. Ну а я, как только подали кофе, бросился в атаку.

– Так значит, это все Симон?

Папа немного подумал, потом, обращаясь уже непосредственно ко мне, сказал:

– Постарайся понять этого несчастного. Когда я буду его защищать…

– Что?! – возмутилась мама. – Ты будешь его адвокатом?!

– Я ему обещал. Только при этом условии он согласился открыть дверь. Знаете, с Симоном не все так просто. Матери он не знал, отец его бил… Когда он осиротел, его подобрал старый Шальмон, который вовсе не отличался добрым нравом. К чему, спрашивается, Симон мог привязаться душой? Думаю, вы уже угадали. Конечно, к Бюжею, который был его норой, его берлогой… Помните Квазимодо, обосновавшегося в Соборе Парижской Богоматери? Ты ведь видел этот фильм, Франсуа? Так вот, Симон – это Квазимодо Бюжея. Он знал каждый уголок в замке, от чердаков до погребов. И все это принадлежало ему, потому что никто больше туда не заходил. Шальмоны считали, что он предан им… Ничего подобного. Мне нелегко было это понять, но Шальмоны ничего для него не значили. Они существовали лишь для того, чтобы держать на расстоянии весь остальной мир, как часовые в крепости.