Текст книги "Долина любви"

Автор книги: Пенни Джордан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Гвинет вспыхнула, но не успела ничего рассказать про Терезу и Энтони, так как зазвонил его телефон. Тарик молчал и ждал от нее ответа. Мобильник продолжал звонить, но Тарик все смотрел на нее, пока Гвинет не отвела взгляда.

– Жди здесь, – приказал он, взял телефон и вышел из кухни.

На сей раз ему звонил шеф полиции. Он добыл сведения о Гвинет. Оказалось, она из Лондона и приехала сюда для того, чтобы переоформить наследство отца, квартиру в Зуране, на себя.

– Ее квартира – одна из тех, которые были задействованы в мошенничестве. Поэтому ей сказали, что оформление документов продлится дольше. Гвинет почему-то торопится оформить квартиру на себя, а потом сразу продать. Кроме того, ей обещали выплатить издержки.

– Так она законная наследница своего отца? – спросил Тарик.

– Да, бумаги в порядке, – подтвердил шеф полиции.

– А кем она работает в Лондоне?

– Она финансовый аналитик.

– И это единственный источник ее дохода? – решил уточнить он.

– Насколько мы знаем, да.

Тарик поблагодарил шефа, отключил телефон и вернулся на кухню.

Итак, он ошибся. И ему следует извиниться за свое хамское поведение. Тарику, как человеку королевского происхождения, было сложно сделать это. Хуже всего, что он позволил эмоциям взять верх и поэтому не мог трезво мыслить. Гнев застлал ему глаза. Увидев обнаженную женщину, он тут же отдался чувствам. Правда, это еще не значит, что он должен обвинять себя одного. Ведь и она его не остановила, не так ли? Она сама вела себя иначе, чем должна была бы вести себя с незнакомцем. Впрочем, из того, что он слышал о нравах современных женщин, он мог сделать определенный вывод. Такие женщины сами согласны на все, даже провести ночь с первым встречным. Он всего лишь взял то, что ему предлагали! Значит, он ей ничего не должен.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Тарик вошел на кухню.

Гвинет тревожно посмотрела на него. Забавно, но, кажется, она боится и в то же время желает этого высокого волевого парня. Или ей просто нравится такой тип мужчин? Этот вопрос застал ее врасплох, и она не знала, как на него ответить. Ей не хотелось признаваться, что ей нравится именно он сам.

– Итак, если это квартира твоего отца, почему ты ничего не сказала прошлой ночью?

Вопрос отвлек Гвинет от соблазняющих мыслей о мужчине, вернув к неоднозначной действительности.

– Когда? – резонно спросила она. – Ты едва ли дал мне шанс. Я думала, что одна в квартире. Я решила, что ты ворвался и…

Тарик метнул на нее грозный взгляд.

– Все случилось слишком быстро, – пыталась защититься она.

– Ясно. Тебе были нужны деньги, и ты решила лечь со мной ради них в постель. Так сказать, за маленькое вознаграждение, а?

– Нет! – вырвалось у нее. Ведь это неправда! Единственным вознаграждением для нее было раскрытие ее собственной сексуальности и чувственности. – Я просто… удивилась.

– Тогда почему же ты меня не остановила?

– Я не знала, что делать.

У нее не было сил противиться собственной страсти. Она находилась в состоянии эйфории и радости, и ей не хотелось прерывать это счастье.

Взгляд, которым он одарил ее, разжег в ней огонь.

– Я наполовину спала, – сказала она в свое оправдание. – И едва понимала, что происходит, я была в забытьи.

Вряд ли она сможет рассказать ему о себе и об отце. И уж тем более о том, сколько лет и как сильно она подавляла в себе сексуальность, а у него вдруг оказался ключик от этой потайной двери. Она ведь и сама не поняла, как все произошло, – как же она ему все объяснит? А если и начнет, то он еще подумает…

Что? Что подумает? Что он ей понравился, да? А она была бы не прочь повторить сногсшибательный сексуальный эксперимент. Нет. Этого как раз не надо. Гвинет никогда бы не простила себе подобного.

Другой бы решил, что понравился ей, это выдало волнение в ее голосе. Но только не он, размышлял Тарик. Его не так-то легко обмануть.

А как насчет вчерашней ночи? Как насчет своей реакции на эту женщину? Незнакомка ему безумно нравится, вот в чем все дело. Надо срочно брать ситуацию под контроль.

Он бросил на Гвинет довольно суровый взгляд.

– Но утром, когда ты нашла записку и деньги, ты должны была понять…

Горящий взгляд серых глаз и эта решительная складка у рта, которые прошлой ночью возбуждали ее, теперь лишь разгневали Гвинет.

– А что я должна была понять? Что ты из тех, кто смотрит на женщину как на вещь, которую можно купить, использовать и выкинуть? яростно вопросила она. – Да, так я и поняла. Я решила, что после оформления документов непременно выясню, каким образом ты проник в мою квартиру, чтобы в следующий раз этого не допустить, – и она с наигранным равнодушием пожала плечами. – Безусловно, на свете полно таких мужчин, которые не умеют поддерживать нормальные отношения с женщиной, основанные на взаимных чувствах, понимании и уважении, но я бы точно не смогла общаться с таким человеком.

– Так у нас с тобой и нет отношений, – прервал ее Тарик ледяным тоном. – У нас была только ночь.

– У нас? – возмущенно воскликнула Гвинет. – Ты не смеешь говорить «у нас». Ты всего лишь использовал мое тело, а потом …

– А ты хочешь убедить меня в том, что сама не получила никакого удовольствия? – безжалостно прервал ее Тарик. – Я тебе просто не поверю.

– Конечно, ты же опытный и умеешь завести женщину, – бросила Гвинет. – Этот факт не меняет дела – ты должен был заплатить!

– Должен?

Никто, а уж тем более женщина, не смел говорить с ним подобным тоном. Он был членом королевской семьи и, кроме того, единственным наследником именитого древнего рода. Он владел несметными богатствами и привык, что к нему относятся с уважением и почтением. И всегда считал себя человеком строгой морали. Кто бы предположил, что он так легко отдастся примитивному желанию, можно сказать, похоти? Займется любовью с незнакомкой с таким восторгом, будто влюблен в нее! Немыслимо!

А теперь эта женщина обвиняет его, и ее упреки вонзаются тысячью осколков в его гордое сердце, которое будто бы терзает хищник.

Он был обязан наказать эту девчонку, поставить ее на место.

– Я не должен платить женщинам за удовольствие. Я докажу тебе. Сейчас же.

Гвинет подалась назад, когда Тарик стал наступать на нее. Но не страх сковал девушку, это было совсем другое чувство, оно захлестнуло ее сладостной волной. И причина такой реакции – его глаза, пылающие страстью.

Так он желал ее? Не может быть! Тарик шагнул назад, пытаясь скрыть признаки возбуждения от самого себя.

– Теперь тебе известно, что я тоже имею право на эту квартир. Думаю, ты уже сообщила о нашей встрече властям?

Гвинет провела языком по пересохшим губам.

– Нет, – ответила она. Тишина сводила ее с ума, поэтому она добавила: – Это не в моих интересах, а в твоих. Я ведь даже не знаю твоего имени. Я спросила о том, кто кроме меня может иметь права на квартиру, но они ответили, что пока никто не заявлял об этом.

– Безусловно, тебя это порадовало. Особенно потому, что ты можешь получить дополнительный бонус к цене квартиры.

– Почему бы и нет? – возразила та.

Тарик молчал, сложив руки на груди.

Гвинет с интересом разглядывала его загорелые мускулистые руки, которые только вчера так крепко обнимали ее.

Тело Гвинет не слушалось ее разума, оно все трепетало. Надо немедленно пресечь непозволительные чувства!

– Если ты считаешь эту квартиру своей, тогда почему бы тебе не обратиться в агентство? – спросила она, тем самым давая ему понять, что не верит ему.

Терпению Тарика пришел конец.

– Ты еще обвиняешь меня во лжи? – взорвался он.

Кажется, она и впрямь рассердила этого мужчину. Его гнев буквально заполнил все пространство между ними, ситуация становилась напряженной.

Гвинет вздрогнула, когда он двинулся с места, она боялась, что он применит физическую силу. Но этого не случилось. Для наказания было достаточно одного его взгляда. Однако женщина не собиралась сдаваться, она не тронется с места.

– Я все прекрасно понимаю – ты просто хочешь меня выгнать, – заявила она. – Но я не уйду. В Англии есть пословица: собственность многого стоит…

– У нас тоже есть такая, – прервал он ее.

– Хочешь сказать, что тоже останешься? – Гвинет не сумела скрыть своего отчаяния.

– У меня такие же права, как у тебя. И даже больше, – сказал он ей, и это было правдой.

И вот, что же ей теперь делать? Обратно вернуться она не может, но и делить квартиру с этим мужчиной – невозможно. Ее сознанием овладели эротические образы, которые не давали Гвинет сосредоточиться на решении насущной проблемы. Ей надо думать о Терезе и Энтони.

– Я остаюсь. Так хотел мой отец.

– Ты не долго скорбела о его смерти, раз приехала сюда уже через три недели, чтобы заявить о своих правах.

Тарик ожидал страстных отрицаний и крокодиловых слез, но не дождался. Она спокойно ответила:

– У нас с ним не было особенно близких отношений. Мои родители развелись, когда мне было восемь. Я мало видела отца с тех пор. Ни отец, ни мать особенно не любили меня.

Тарик нахмурился. Может, поэтому ей так нужны деньги? Возможно, поэтому она хочет завоевать его расположение?

– Тогда кто же растил тебя?

Гвинет грустно улыбнулась.

– Я росла в дорогой школе-интернате, за которую платил мой отчим. Он был обеспеченным человеком. Ни он, ни мать не желали воспитывать меня. Поэтому они оставили меня в Англии, а сами вернулись в Австралию. Им было проще платить кому-то, чтобы избавиться от ответственности за меня.

Тарик отвел взгляд. Он ведь тоже воспитывался в английской школе-интернате, и ему было знакомо одиночество.

– Но детство давно осталось позади, – с легкостью сказала Гвинет. – Мы живем в настоящем. Мой отец вел жизнь, полную приключений. И эта квартира – его единственная собственность. А так как я его дочь…

– Ты хочешь свои деньги? – предположил Тарик враждебно.

– Они мои по праву, – решила обойти каверзный вопрос Гвинет. Уже и так она много рассказала. Но раскрывать натуру отца этому парню ей не хотелось. Однако у Тарика в запасе есть и другие, не менее коварные вопросы:

– Поэтому ты решила переспать с незнакомцем? Чтобы отомстить родителям за свое детство? За то, что они не дали тебе никакого воспитания, в том числе и сексуального.

– У меня нет… – нет сексуального воспитания, хотела сказать она, но передумала: – …нет желания объяснять тебе причины моих поступков. Ты должен знать одно – я собираюсь жить в этой квартире до завершения оформления документов. Л ты теряешь время, вынуждая меня уйти.

Ему ничего не оставалось, как принять ситуацию. Пусть девушка остается.

Самое главное тут не допустить ошибки. Ведь он соглашается оставить ее не радисебя самого, не из-за желания повторить прошлую ночь! Ему все равно, будет ли он видеть, слышать, держать ее в объятиях или нет!

Он ведь давно не мальчишка и вполне может себя контролировать. У него и раньше бывали случайные связи с женщинами. У кого их не бывает!

Безусловно, он мог жениться. Но семейную жизнь его родителей нельзя было назвать счастливой. Они могли убедить в своей любви друг к другу кого угодно, но их взаимность длилась недолго. Отец бросил жену, когда Тарику исполнилось четыре. До сих пор он помнит свои слезы отчаяния. Тот горький опыт научил его держать чувства на замке. Эмоциональная сдержанность – вот такой образ жизни он выбрал. С физической стороной любви было гораздо проще ладить.

– Ты хочешь сказать…

– Чем скорее ты уйдешь, тем лучше, – заявила Гвинет. – Оба мы тут остаться не можем, – добавила она. – Кроме того, здесь всего лишь одна спальня.

– Это моя спальня, – подчеркнул Тарик. – Или ты надеешься, что я приглашу тебя туда?

– И это ты говоришь после прошлой ночи?

Тарик нахмурился.

– Хочешь сказать, у тебя есть жалобы?

– Полно! – воскликнула она и выбежала из кухни.

Сердце девушки гулко билось, и все ее тело протестовало против сдержанного поведения. Стремительно надвигалась ночь. Гвинет никак не могла понять, куда ушел день и почему так быстро. Голова гудела, словно церковный колокол. Ей срочно нужно подышать свежим воздухом, выйти на улицу. Она выбежала на открытый балкой, скорее напоминающий веранду.

Свежий воздух, наконец-то! Девушка подошла к перилам и облегченно вздохнула.

Тарик взглянул на часы. Почему Гвинет Тальбот так себя ведет? Неужели она не понимает, как опасна и двусмысленна для нее сложившаяся ситуация? Разве она не видит, как возбуждает мужчин и как может распалиться сама? Она из тех, кто постоянно попадает в неприятные истории.

Он не обязан о ней заботиться, напомнил Тарик себе. Он вообще ей ничем не обязан. Она ему никто. И все же ноги сами собой понесли его за девушкой на балкон.

Снаружи было темно, незнакомые запахи наполняли теплый вечерний воздух. Гвинет почувствовала соблазнительный запах приготовленного ужина, в ее желудке заурчало от голода.

Во что она ввязалась? Ее жизнь до этого момента была такая размеренная и осторожная.

– Так вот ты где?

Она медленно повернулась. Ее охватили неведомые доселе эмоции, и она задрожала. Гнев и ненависть уступили место другим, более мягким, но и более опасным чувствам. Ее рассудительность подсказывала игнорировать этого человека, пойти в кабинет и запереться там. Но девушка решила нe замечать осторожный голос рассудка и устремилась навстречу чему-то неизведанному.

– Я хотела подышать, – объяснила она ему. – И я…

Тарик резко прервал ее:

– Ты рискуешь. Ты хоть это понимаешь?

До сих пор ни одного мужчину не заботила ее безопасность. До чего же он фальшивит!

– Какая тебе разница! – цинично возразила Гвинет. – Прошлая ночь доказала, что я тебе полностью безразлична!

– Прошлой ночью меня заботила всего лишь физическая часть, – сказал он. – Я хотел доставить тебе удовольствие. Разве ты этого не поняла? – добавил он яростно. – Или тебя возбуждает лишь опасность?

Его гнев взволновал ее. Она едва держала себя в руках.

– Кстати, для информации. То, что было прошлой ночью, – ошибка. Я этого не искала, понятно? Этого больше не повторится. И я не обязана давать тебе отчет в своих поступках. А как ты их истолкуешь сам, дело твое.

– Неужели?

– Да, – настаивала Гвинет. Или сама хотела в это верить?

– Но твое поведение вчера убедило меня в том, что ты готова заниматься сексом с первым встречным, и, очевидно, для тебя это не первый опыт.

Не первый опыт? Она до сих пор находилась под впечатлением от первого секса.

– Ты ошибаешься, – возразила ему Гвинет устало. – Прошлая ночь была не только первой, но и последней! Лучше всю оставшуюся жизнь быть старой девой, – черт, черт, черт, и почему у нее это вырвалось? – чем подвергаться насилию, как вчера!

Он все же вывел ее из себя, надавив на больное место. Сердце девушки буквально рвалось на части от боли. Но она сама виновата во всем, что у них с Тариком произошло.

Правильно она делала раньше, подавляя в себе желание. Надо было продолжать в том же духе. А теперь… как бы хотелось ей никогда не встречать этого мужчину!

– Старой девой? Такая женщина, как ты?

Его откровенное недоверие оскорбило ее до глубины души.

– Какая – такая? Хочешь сказать, если мы провели вместе ночь, то теперь ты можешь мною командовать, как тебе вздумается? Боюсь, ты ошибаешься, – она горько рассмеялась и покачала головой. – Клянусь тебе, опыт прошлой ночи убедил меня остаться старой девой.

– Так ты… Хочешь сказать, что ты девственница? – изумлению Тарика не было предела. – Ты лжешь! – выпалил он.

– Нет, я не лгу, – спокойно сказала Гвинет. – Но у тебя есть причины не верить. Думай, как хочешь. Мне все равно! – Наконец вся ярость вырвалась наружу, опустошив ее. Девушка готова была расплакаться. И почему она ему призналась? Он вce равно не верит, а получилось глупо. Еще глупее, чем могло бы быть.

Надо немедленно уходить от него подальше. Не то он расстроит ее еще больше. И, не дожидаясь его ответа, она развернулась и поспешила в кабинет, где закрылась на ключ.

Гвинет была выбита из колеи. Сердце отчаянно колотилось. Чтобы немного успокоиться, она прислонилась к двери и закрыла глаза. И как ему удалось вывести ее из себя? А ведь она так старательно воспитывала в себе спокойствие.

Тарик остался один.

Порывисто дул морской ветерок. Это тот самый ветер, который когда-то гулял по висячим садам Потерянной. Долины. Пахло пустыней, чистотой, свободой. Этот ветер вселил в Тарика мужество, уверенность в том, что он преодолеет любую опасность.

В пустыне не было места обидам и личной вражде. Там на мужчину возлагалась обязанность охранять слабых, нуждающихся в нем, бороться за мир, быть самоотверженным и верить только в себя. Как делали его предки когда строили эти сады, которые он пытался найти и реставрировать.

Она солгала, что он был ее первым мужчиной. Не может быть. После прошлой ночи он абсолютно уверен в этом.

А что, если нет? В пустыне действовали свои правила, простые и строгие: мужчине полагалось хранить честь, а женщине – девственность. Закон пустыни гласил: глаз за глаз, зуб за зуб. Похищенная девственность – позор, от которого можно избавиться, только женившись на обесчещенной тобой женщине.

Для девственницы она вела себя слишком раскованно и страстно. Долой мысли о свадьбе! Женитьба без любви – это как хлеб без соли. А влюбиться он не мог себе позволить. Его родители были влюблены. И что из этого вышло?

Знает ли Гвинет, как она ранима? Неужели не понимает, что любой может ее обидеть? А людей без совести и чести так много. Сначала поиграют, а потом бросят. Нет. Этого нельзя допустить. Пусть сидит здесь, так она в безопасности. Ей нужна защита, и прежде всего от самой себя.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Надо было сразу занять спальню, а ему оставить кабинет, подумала Гвинет, глядя на крохотный диван около стены. Конечно, он раскладывается, но места для этого тут явно не хватало.

Она была эмоционально и физически опустошена, но все же ей не спалось.

Такие люди, как она, о которых в детстве не заботились родители, часто не боятся ничего в жизни. Почему судьба распоряжается так, что некоторые обделены теплом родительской любви? В лучшем мире каждый обязательно обретет любовь и заботу, которой был лишен здесь, на земле. Возможно, неспроста и появилось утверждение «возлюби себя», философия разумного эгоизма, как самый лучший способ испытать любовь. Но видеть сотни людей, которые любят друг друга, было больно. Это лишний раз напоминало, как пуста ее жизнь. Может, поэтому Гвинет так страстно откликнулась на порыв Тарика. Наверное, часть ее самой решила превратить неблагородный металл – секс – в золото любви.

Теперь же она казалась себе глупой и смешной из-за того, что вообразила, будто Тарик захочет быть с ней.

Девушка задумчиво подошла к книжным полкам и достала историю Зурана, которую уже давно приглядела. Устроилась поудобнее на диване и открыла книгу. К удивлению Гвинет, содержание ее безумно увлекло.

Тарик остановился у двери кабинета. Из комнаты не доносилось ни звука. Было около полночи. Он уже поужинал, заказав еду в ресторане на две персоны. Пускай он игнорировал ее присутствие, но морить голодом вовсе не собирался.

Однако молодая особа отказывается от еды, что ж, это ее личное дело.

Тарик повернул ручку двери и вошел.

Комнату освещала настольная лампа. Гвинет полулежала на диване. Она крепко спала. На полу валялась книга. Девушке было явно неудобно. Она даже не позаботилась разложить маленький диван.

Тарик повернулся к двери, чтобы уйти, но вдруг остановился. Если она так проспит всю ночь, то наутро проснется с болью в позвоночнике и шее, и у нее точно затекут ноги.

Спящая, она выглядела еще более беззащитной. Черные ресницы и персикового цвета кожа делали ее лицо таким трогательным.

Он открыл дверь, собираясь уйти, но не устоял перед искушением и снова посмотрел на девушку. Так хотелось разбудить ее, но ей, очевидно, это не понравится. Даже спящая она казалась олицетворением решительности.

С чего это я должен заботиться о ней! – возмущался Тарик. И все же он аккуратно взял ее на руки. Ведь она может уйти, если ей будет здесь некомфортно. Какие у нее крохотные ножки, а какие красивые розовые ноготочки, любовался он ею по дороге в спальню. Так, лучше направить свои мысли в другое русло.

Она что-то пробормотала во сне и поудобнее устроилась у него на руках. Глаза оставались закрытыми, но на губах появилась улыбка.

На широкой кровати хватит места. Поэтому им обоим ничего не мешает на ней выспаться. В этом нет ничего страшного. А точнее, не было, пока Тарик не положил девушку на кровать. Его необыкновенно быстрая реакция на женское тело очень напугала его. Он шепотом выругал себя и накрыл девушку простыней. Взглянув на место рядом с ней, мужчина тяжело вздохнул и покинул комнату соблазна, решив выспаться на диванчике в кабинете.

Так было необходимо сделать, настойчиво твердил Тарик. Не то чтобы он не доверял себе. Нет. Это был его долг – защищать и помогать слабым.

Утром Гвинет прочитала записку, оставленную на кухонном столе: «У меня сегодня утром дела. Но я вернусь. Тарик».

Тарик. Так вот как его зовут. Она произнесла это имя вслух несколько раз, чтобы привыкнуть. Любопытно, в котором часу он ушел? – подумала она. Девушка обратила внимание на четкий и размашистый почерк, который характеризовал его как волевую и гордую личность. Подпись свидетельствовала о темпераментности ее владельца. Девушка не могла понять, что она чувствует.

Факты, надо верить только фактам, внушала она себе. Они в отличие от чувств не обманут и не подведут.

Проснуться утром в спальне было для нее шоком. Мгновенно девушка поняла, кто ее сюда перенес. Она спала на той постели, на которой…

Зачем он это сделал? Неужели он хотел ее, но не решился разбудить? Вернись с небес на землю, твердила она себе. Можно нафантазировать что угодно, реальность остается реальностью.

Хочет ли она повторить события позапрошлой ночи? Да никогда! – отрицательно качала она головой, как заведенная кукла, не в силах избавиться от образов, преследующих ее воображение.

Гвинет достала из холодильника йогурт и немного фруктов. Она решила позавтракать на балконе. Небо было ярко-голубым без единого облачка. Теплый ветер принес соленый запах моря. Вдалеке виднелся отель, за которым располагались пристань и пляж.

Сверху она могла рассмотреть все, что происходит вокруг, зато ее никто не видел. Солнечные лучи согревали ее бледную кожу, и если бы она здесь отдыхала, то непременно бы сбросила одежду и позагорала. Но она жила, в квартире не одна. Не хотелось бы ей, чтобы Тарик застал ее в таком виде.

Гвинет приехала в Зуран исключительно по делам, поэтому не взяла одежду для отдыха. Но так уж сложилось, что она вынуждена задержаться здесь надолго. Поэтому ей надо купить пару новых футболок и шортов.

Почти час она увлеченно читала книгу по истории Зурана: он был основан посреди знойной пустыни одной из знатных семей, которая до сих пор находится у власти. Гвинет также узнала, что нынешний правитель вознамерился вернуть Зуран в старые добрые времена, чтобы открыть страну для туристов со всего мира. Планировалось превратить страну в процветающий курорт. Здесь же было и интервью с Правителем, который признался, что хочет получить от этого предприятия немалую выгоду, ведь в развитие страны были вложены огромные деньги. Будучи финансовым аналитиком, Гвинет легко подсчитала, какой большой ущерб стране могут нанести махинации с продажами квартир, если о них станет известно в мире.

Отдельная глава книги посвящалась местным традициям и сравнению западного и восточного менталитетов. Гвинет нахмурилась, когда прочла, что на Среднем Востоке подарки были своего рода взяткой, причем вполне законной. Автор книги советовал будущим бизнесменам пользоваться услугами опытных наемников, чтобы не потерять выгоду.

Значит, Тарик может нанять хорошего специалиста по недвижимости, чтобы тот доказал его право на владение квартирой. Ей же это было сделать труднее. У нее не было здесь ни денег, ни связей. А у него – как она подозревала – было и то и другое.

Гвинет уже хотела закрыть книгу, как ее внимание привлек заголовок «Потерянная Долина». Она с интересом продолжила чтение.

Оказалось, Долина изначально была очень важным стратегическим объектом – основной дорогой из Зурана в земли, лежавшие за его пределами. Согласно легенде, Долину подарил один султан своему любимому сыну. Сын построил в Долине волшебный по красоте дворец, потратив на него деньги, которые платили путешественники в качестве пошлины за проезд и воду из оазиса. Оазис образовался благодаря подземной реке, протекавшей глубоко-глубоко под землей, и никто не мог найти ее.

Висячие сады Мьената орошались водой из этой реки. Но потом ужасная песчаная буря, которую вызвал разгневанный волшебник, уничтожила прекрасный сад.

Раскопки, которые ведут сейчас в Долине, направлены на поиск воды, необходимой для восстановления садов. Космические спутники указали место, где могла бы находиться река. Однако работы идут очень медленно, чтобы не нарушать существующий природный баланс.

В наши дни Долиной владеет один из членов королевской семьи, принц по крови. Он посвящает все свое время и часть своих богатств на исследование истории Зурана.

Проект поразил девушку историческим, почти сказочным прошлым и археологическим настоящим. Она хотела узнать о нем больше. И не только о Долине. В самом этом принце было что-то, что возбудило ее интерес. Современный человек, который стал частью легенды. Как ему удается сочетать в себе эти два начала? Его личность заинтриговала ее. Даже больше, чем Тарик.

Девушка отложила книгу, открытую на главе о Потерянной Долине, и откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Она даже не заметила, как через несколько минут на балконе появился Тарик.

Утро у него выдалось тяжелое. Он побывал во дворце Правителя. Встретился там с шефом полиции, который рассказал, что они наконец-то раскрыли личность предателя. Но это лишь осложнило дело.

– Почему? – спросил Тарик.

– Этим человеком оказался Омар бин Сауд аль Джавир. Как ты знаешь, он связан с принцем Назиром, чей мятеж был недавно подавлен.

– Это серьезное обвинение, – вставил Правитель. – Когда принц Назир с семьей были высланы из Зурана, некоторые его приближенные разорвали с ним отношения и просили у нашего величества амнистии. Кстати, отец Омара был среди них.

– И вот как Омар отплатил за вашу доброту, – хмуро сказал Тарик.

– Выяснилось, что молодой человек не раз позорил свою семью. Его исключили из Зуранского университета за недостойное поведение и слабую успеваемость. Без поддержки родителей ему не удалось бы найти приличную работу. По словам его начальника, с ним было тяжело в общении, у него каменное сердце. Однако в последнее время он стал более общительным, начал интересоваться работой.

– Очевидно, потому, что Чад щедро оплачивал его услуги, – уныло заключил Тарик.

– Пока мы не имеем права что-то предпринимать, ведь у нас нет против него улик, – продолжал шеф полиции. – Но я установил за ним постоянную слежку. Если все пойдет по плану, мы получим доказательства в течение двадцати четырех часов. А тогда сможем упрятать его за решетку. Но до тех пор прошу вас, Ваше Высочество, – он почтительно поклонился Тарику, – продолжать вашу работу под прикрытием. Это не затянется надолго.

– Держите меня в курсе дел, – попросил его Тарик. – Я хочу знать весь ход операции.

Это дело теперь уже не казалось таким опасным, по сравнению с красавицей, расположившейся на балконе. Гвинет стала для него бессонницей, настоящим адским мучением, которое не давало ему покоя ни днем, ни ночью…

Гвинет не слышала, как он вошел. Но когда открыла глаза, то ощутила его присутствие всем телом. Пульс сразу участился, и она почувствовала тепло, разлившееся внутри и затопившее всю ее. Как она хотела видеть его улыбку, которая согрела бы ее…

Да что это с ней происходит? Она что, с ума сошла? Необходимо сохранять дистанцию между ними.

Он загородил ей проход, но девушка была чересчур возбуждена, чтобы остаться. Она схватила книгу и попыталась все же прорваться, но не успела и глазом моргнуть, как он поймал ее. Она едва не вскрикнула от боли. Он тут же ослабил хватку, но так, чтобы она не вырвалась. Неожиданно он стал поглаживать ее руки, словно бы желая утешить и прогнать все страхи.

– Отпусти меня, – смело сказала Гвинет, но сама отнюдь не была такой решительной, какой хотела казаться. В его прикосновениях было больше романтики, чем сексуальности. И это ее удивило. Этой ласке ответило что-то внутри ее, словно бы похороненное и забытое давным-давно. Как было той ночью…

Ее лицо вспыхнуло, когда она поняла, что может попасть в ловушку. Ей хотелось закрыть глаза и прислониться к нему, но она боялась сделать это.

– Почему? – улыбка, которой он одарил ее, была знакома ей и не предвещала ничего хорошего. И словно бы в подтверждение этого он провел тыльной стороной руки по ее обнаженному локтю.

Ее тело мгновенно отреагировало – и очень примитивно. Грудь предательски заныла. Словно в трансе, Гвинет наблюдала, как он нежно проводит рукой по се груди. Дыхание замерло. Ей не удалось проверить, возбудился ли он: Тарик был одет в широкие одежды. Однако он успел проследить за ее взглядом, поэтому отпираться ей было бы глупо.

– Нечестно, – услышала она его укор. – Ты зажгла меня одним взглядом.

– Нет! – Гвинет решила отрицать все, сделала шаг назад, но он держал ее крепко. Хотя девушка и пыталась сопротивляться, но все равно чувствовала себя полностью в его власти. Она даже не успела заметить, как он начал ее целовать, окончательно сломив ее сопротивление.

Почему она не оттолкнет его? Ее мысли беспомощно уплывали в пространство, как ни пыталась она их удержать. Ее маленькая вселенная взорвалась дождем метеоров. Она отчетливо слышала стук его сердца, их сердца бились в унисон, словно стали единым целым. В полной темноте она остро ощутила желание. Его губы дали понять ей, кто победитель, и она охотно это признала. Его рука накрыла ее грудь, и сначала се сердце словно бы перестало биться, а потом понеслось с бешеной скоростью. Книга выскользнула у нее из рук и упала на пол. Глухой шлепок испугал ее.

И тут Тарик отпустил девушку.

– Зачем ты это сделал?

Такой вопрос очень обидел мужчину. Пусть она и не жрица любви, но зачем строить из себя невинную жертву?

– Зачем? – грубо передразнил он ее. – Ты сама разрешила, вот и все.

– Я? Все вы, мужчины, одинаковые! Такие, как ты, принуждают женщину, выгораживают себя и снимают всякую ответственность, – с вызовом проговорила Гвинет. – Если ты решил обидеть меня, чтобы я из гордости покинула квартиру, то зря стараешься.

Он нахмурился, его губы сложились в тонкую линию.

– Я? Обидеть? Тогда зачем ты на меня так посмотрела? Как ты это объяснишь?