Текст книги "Повелитель Даэдра (СИ)"

Автор книги: Павло Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Глава 30 Живые кошмары

Серана обнажила клыки и бросилась на меня, словно голодный зверь. Мне удалось сделать кувырок вбок, чтобы избежать её нападения.

– Проклятье, да что происходит! – успел крикнуть я.

В следующий момент меня обдало пламенем от огненного взрыва. Я успел лишь закрыться руками и наблюдать, как красная полоска здоровья уменьшилась.

– Нелот?! – я успел активировать оберег, прежде чем новый шар ударил в меня.

Старый волшебник продолжал атаковать меня, совершенно забыв об осторожности. Его искажённое лицо то и дело озаряли вспышки пламени, срывавшиеся с ладоней. Напавшим на меня не было никого дела до тактики. Вампирша побежала в мою сторону, попав притом под заклинание Нелота.

Уязвимая к огню нежить завизжала от боли, но продолжила своё наступление.

– Сюда! – крикнул сзади меня Флоренций. – Мы не можем им помочь! Аркей говорит мне, что нам нужно развеять злые чары! – он указал в сторону крепости. – Скорее!

Я призвал огненного атронаха. Дремора появился между мной и Сераной, переключив внимание вампирши на себя. Создание не могло долго противостоять девушке и молниям Нелота, но давало мне несколько секунд, чтобы избежать сражения с бывшими союзниками. Воспользовавшись этим я побежал к крепости.

Двери ведущие внутрь изменились, превратившись в огромных размеров зеркало, поверхность которого колыхалась, как водяная гладь.

– Зеркало Вермины! Это вход! Бежим! – закричал служитель и с разбегу погрузился в ртутную поверхность, исчезнув за ней.

– Да вы издеваетесь! – я последовал его примеру.

Падение было не долгим. Оно напомнило мне чувство провала, когда я уходил от Сангвина. А вот приземление было жёстким!

Я упал на пересохшую, местами потрескавшуюся, землю. В глубине разломов была видна раскалённая магма. Лишь чудом мне получилось не попасть в эту смертельную ловушку. Приготовившись к бою я вскочил на ноги.

– Чудное местечко, не так ли?! – произнёс Флоренций, отирая пот со лба.

– Где это мы?!

– Трясина! Владения даэдрической принцессы ужасов, сновидений, воспоминаний и пыток! – он кашлянул от сильного порыва раскалённого ветра.

Я осмотрелся по сторонам: бритвенно острые скалы из вулканического стекла торчали острыми пиками к верху. Опалённые головни деревьев торчали из земли, изогнутых так, словно бы их ломал неумелый костоправ. Чёрное небо было покрыто серыми тучами, бегущими с такой скоростью, что делали полёт полностью невозможным. Впрочем летать я и не умел. Гнетущую атмосферу усиливали постоянные крики неизвестных.

– Что это?! – спросил я.

– Крики людей! – служитель бога мертвых пожал плечами.

– Я понял! Но где эти люди? Почему мы никого не видим?

– А ты об этом?! Аркей говорит, что это вопят те, кто пробуждается от кошмаров!

– Пробуждается?

– Так он сказал, чего ты на меня так смотришь, я, как и ты, тут впервые!

«Попасть в царство Обливиона с придурковатым священником, пока твои друзья страдают от кошмаров, без возможности пробуждения! Кто сказал, что утро плохое время суток?! Как по мне, такие обстоятельства зарядят бодростью на всю ближайшую жизнь!»

Я осмотрелся более внимательно, но не увидел ничего кроме выжженной скалистой равнины:

– Флоренций? А твой бог не говорит куда нам теперь нужно идти?!

Имперец почесал подбородок:

– Прямо! – он бодро зашагал вперёд.

Я едва успел нагнать священника, который успел от меня оторваться.

Флоренций снова вытер пот со лба:

– Ну и пекло здесь! Везёт тебе! – он с завистью посмотрел на меня.

– Везёт?!

– Ну да! Ты поди привык жить в таких условиях! Уверен, что тебе не так жарко здесь, как мне! – он тяжело выдохнул, пытаясь восстановить дыхание.

– Возможно! – я заметил, что он был совершенно прав. В отличии от имперца, я не обливался потом, да и вообще чувствовал себя нормально. Расовая устойчивость к огню пригодилась.

Я посмотрел на очередное изогнутое дерево. Обугленная кора отслаивалась от ствола, падая кусками на землю.

– Скажи, – произнёс я, прислушиваясь к окружающим звукам, – а почему мы с тобой не поддались этому наваждению?!

– Хороший вопрос, Айзед! – Флоренций изнывал от жары и начал махать ладонями, чтобы хоть как-то остудить себя. – Меня защищает воля Аркея, вот почему я не поддался на эту мерзкую магию, а вот что с тобой не так? – он вопросительно посмотрел на меня.

Я заметил, как по его изогнутой брови скатилась капелька пота. В этот момент мне стало искренне жаль священника, поставив ладони друг на против друга, я создал увесистую ледяную сосульку и передал её собеседнику.

– Аркей всемогущий! Да это же настоящее чудо! – благодарный священник забрал ледышку и положил на свою голову.

Лысина стала быстро плавить сосульку и по его шее побежали ручейки воды. Зажмурив глаза от удовольствия, он практически замурчал как каджитка. Струйки пара стали подниматься с его тела.

– Айзед! Ещё немного, и я начну молиться тебе, а не Аркею! – Флоренций изменился в лице и стал смотреть словно сквозь предметы. – Что?! Да не это я имел ввиду! Я верный служитель! Что?! Ха-ха! Себя то вспомни! – его взгляд снова стал осознанным. – Извини! Аркей похоже обиделся на мои слова и не хочет со мной беседовать! Но ничего страшного, у нас будет время поболтать с тобой! – его тон стал тише. – Если честно, он бывает диким занудой, но в целом, славный парень! – продолжая держать сосульку на голове, которая стала принимать форму его черепа, он простодушно улыбнулся.

«Я понял, что нахожусь в полной жопе! Мы блуждаем по Обливиону, дому самых жутких тварей, а мой путеводитель явно поехавший!»

Но я решил не провоцировать больного и продолжить с ним милую беседу:

– Аркей обиделся за то, что ты будешь молиться мне?!

– Именно! Ты меня понимаешь! Честное слово, он Бог, а ведёт себя как капризный ребёнок!

– Флоренций! Но я не бог! Зачем мне молиться?!

– И что?! – он удивлённо поднял брови, это была единственная растительность на его голове, не считая ресниц. – Аркей тоже когда-то был смертным! Талос тоже был человеком! Ха! Ты же данмер! – он радостно подпрыгнул на месте.

– И что?! – спросил я, пытаясь уловить ход его мыслей.

– Ну как же! Культ предков! – он смотрел на меня так, словно я вот-вот должен был вспомнить что-то и каждая его последующая фраза звучала так, что я должен был сразу же угадать, что он имеет ввиду. Сдавшись, жрец Аркея продолжил: – Большинство данмеров поклоняются духам предков, они верят, что боги, и даже такие порочные существа как принцы даэдра, когда-то в далёком прошлом были простыми смертными, которые через великие деяния достигли божественности!

– Не думал, что подвиги способны даровать силу, мне казалось это не возможным! Я считаю, что сила приобретается в процессе достижения, а не после результатов!

Флоренций по новому взглянул на меня:

– Знаешь, я согласен с тобой, но только отчасти! – он посмотрел на огромный осколок обсидиана, расколовшаяся порода была похожа на бардовое зеркало. – Нам сюда! – он указал вправо.

– Почему отчасти?

– Аркей не простит меня за это, но и пускай! Должно же быть у меня своё мнение! – постоянно позитивный мужчина стал серьёзным. – Я считаю, что даже если бы не было богов, то люди придумали их сами.

Я почувствовал возмущение внутри себя:

– Как?! Зачем?! Верить во что-то высшее! По мне это слабость, ведь если есть тот, кто присматривает за тобой сверху, то ты начинаешь перекладывать личную ответственность на сверхъестественное.

– Это звучит забавно! – Флоренций улыбнулся. – Отрицать высшие силы в мире, где существует магия! Осмотрись! – он провёл рукой, указывая на выжженную долину, которая начала сменяться тухлым болотом. – А ведь мы только что были в совершенно другом месте! Разве это не чудо?!

– Думаю этому должно быть объяснение. – я стал чувствовать, что моя позиция слабеет.

– Вера, мой друг, она служит маяком в бушующем море сомнений. Ты можешь отрицать высших существ, но искоренить веру не получится, я пробовал. – он опустил голову. – Эта сила души каждого живого существа. Ты можешь верить во что угодно, в себя, в друзей, в магию. Но! Без неё ты будешь блуждать в неизвестности. Посмотри на нас! – он остановился. – Вот ты идёшь сейчас за жрецом, который говорит тебе куда идти, но сам ты не знаешь дороги! Это значит, что ты веришь мне и моим словам.

– Мне кажется это не одно и тоже.

– А если бы верил, то не казалось! – он улыбнулся и продолжил путь. – Не обязательно обожествлять веру, но если ты отрицаешь её, то ты лишаешь себя надежды на лучшее.

Я посмотрел на оптимистичного Флоренция:

– Лучшее?! Наши друзья сейчас страдают, а ты говоришь мне о положительном настроении?!

Мы поднялись по отвесному склону.

– Да! Именно! – не унывал служитель. – Если ты будешь видеть во всём только плохое, то так и будет! Нужно надеятся на хорошее, тогда ты не станешь отступать перед трудностями!

Я хмыкнул, но промолчал.

– Айзед, – имперец поправил промокшую от пота мантию, – верь хотя бы в себя! Тогда ты найдёшь выход из лабиринта смутных мыслей.

– У меня их не особо много, этих мыслей! – я протянул руку мужчине, помогая подняться выше.

– Почему?

– Я потерял память и ещё не успел обзавестись своими тараканами в голове, – я посмотрел на огромное болото.

Скрюченная растительность испускала миазмы, поднимаясь в воздух дурнопахнущим паром. Над чёрной жижей, что должна была быть водой, вились сотни насекомых сбиваясь в стайки.

Над нами сверкнула молния, но грома не последовало. Я отметил про себя, что уже привык к раздающимся крикам людей, не обращая на них внимания, как если бы они были птичьем пением.

– В этом тоже можно найти что-то хорошее!

Я удивлённо повернулся к Флоренцию:

– Ты неисправимый оптимист!

– Ну да! Мы с Аркеем знаем, что жизнь циклична и не стоит заострять внимание на всяких мелочах, тогда ты сможешь видеть больше возможностей! Вот к примеру! – он указал в сторону, указывая новый маршрут. – Ты потерял память, а сейчас находишься во владении Вермины, даэдрической принцессы воспоминий! Уверен, если кто и знает, куда делось твоё прошлое, так это она!

– Может быть, но она так же питает слабость к кошмарам и пыткам! – я со злостью сжал кулаки, увидев как вдалеке мелькнула непонятная тень. – Приготовься! – я окружил себя морозным плащом и призвал дремору.

– Не прячься, тебе это не поможет! – заорал призванный мною защитник, снимая со спины двуручник.

Тень выскочила из-за обломков камней. Сгусток сплетённых теней быстро обретал форму. Сначала проступил человеческий силуэт. Затем одежда. Я застыл в замешательстве, глядя на шута, который готов был броситься на нас!

Дремора кинулся вперёд с рыком дикого зверя:

– И кровь потечёт! – он с ходу снёс голову клоуна, которая покатилась звеня бубенцами, и даже не заметив своей победы, повесил меч обратно. – Снова всё тихо!

– Такого я не ожидал! – жрец Аркея стоял с точно таким же выражением лица, как и у меня.

– Это шутка какая-то?! – я указал на шипящий труп, который превращался в туман.

– Кажется я понял! Ну если честно, то Аркей подсказал! – он указа на место где только что был убитый. – Мы видели чей-то воплощённый кошмар! Похоже Вермина может подчинять чудищ, из сновидений смертных, своей воле!

– Шуты по твоему жуткий кошмар?!

– Для кого-то, очень! – он пожал плечами. – Был у меня один знакомый, редгард, шибко не любил циркачей, трубодуров, но больше всех – шутов[19]19
  Флоренций упоминает Назира, ассасина из темного братства, который люто ненавидел шутов. Будем думать, что они знакомы и у жреца темное прошлое, но он отказался от него, выбрав служение богам.


[Закрыть].

Путь по болоту давался нам с большим трудом. Тягучая черная трясина засасывала ноги. Проклятая мошкара с визгом проносились над головой. Благо я знал заклинание морозного плаща. Гадкие насекомые падали замертво, когда соприкасались с морозной аурой.

Нападения созданий из тумана становились всё чаще. Каждое отродье было разной формы. Начиная от стаи злобных собак, заканчивая морскими чудищами. Меня очень позабавило, когда я с большим удовольствием, испепелил старуху, которая кричала нам, что нас не смогут усыновить и все мы жалкие детишки[20]20
  Встреченная старушка – это кошмар ребёнка из Рифтенского приюта, который видел во снах Грелод Добрую.


[Закрыть]! «Похоже эта мерзкая бабка была чьим-то кошмаром!»

Я потерял счёт времени, нашего блуждания. Долгое путешествие выматывали и даже оптимистичный Флоренций стал мрачнеть. Меня начинало беспокоить состояние жреца. Мужчина всё чаще замыкался в себе и постоянно бубнил под нос, споря с самим собой или Аркеем, я так и не понял.

– Нам сюда! – впервые за несколько часов обратился ко мне жрец.

Почва под ногами стала меняться с болотистой на пепельную. Окружающий нас ландшафт стал меняться на очень знакомый…

Огромные камни уступили место морской гальке. Мне стало казаться, что я слышу шум моря, который звучал как вопли людей из пыточных. Сбоку подул бриз, принеся густой туман.

– Мы почти пришли, – мрачно произнёс Флоренций. – Но прежде чем мы подойдём ближе, – он повернулся ко мне. – Даэдра могущественные существа, а их коварство безмерно! Верь в себя и ты справишься!

– О чём ты?!

– Я согласен с Аркеем, – он словно кому-то кивнул, – тебе не понравится то, что ты сейчас увидишь! Крепись друг мой! Я буду рядом! – последние слова острой иглой кольнула в сердце.

Через сотни метров стали проступать контуры дома. Такого знакомого дома… зажмурившись, я попытался прогнать наваждение, но когда я открыл их, то дом-крепость всё так же остался на месте.

– Мелисса, – прошептал я, почувствовав, как на меня тяжёлым грузом свалилась усталость.

Визг девушки изнутри крепости орка разорвал зловещую тишину. На стенах поместья Магрула засуетились солдаты, завидев нашу парочку.

Флоренций сплюнул через плечо:

– Какая низость, использовать кошмары дорогих людей, чтобы пытать их близких! – он положил руку мне на плечо. – Я не знаю, что ждёт нас внутри, но вижу, что ты уже с этим сталкивался! Прошу, не поддавайся эмоциям и не показывай свой страх, ибо тогда ты станешь уязвим для их козней.

Я стиснул зубы:

– Хорошо! – но очередной крик Мелиссы из крепости напомнил мне, как всё на самом деле не хорошо и Вермина ясно знала мои страхи.

Я стоял в кошмаре моей напарницы, но от чего-то чувствовал свою личную ответственность за происходящее. «Если бы я раньше мог спасти её, то ничего бы этого не было! Но я же не мог прийти раньше! Или мог?!».

«Или мог?!» – последняя мысль эхом раздалась в моей голове, превращаясь в жуткий женский смех Божества. «А вдруг мог?! Ты ничего не помнишь! Ха-ха-ха! Смертные, вы такие жалкие! И хрупкие! Ваша жизнь утекает как вода, даже ваша память превращается в ничто! Но от меня ничего не ускользает!».

– Айзед! – жрец потряс меня. – Не кори себя за прошлое, которое даже не в силах вспомнить! Сейчас это не важно! Пускай мы просто люди, но мы способны на то, о чём вечные боги не могут и мечтать!

Я бессильно сжал губы, представляя какие страдания испытывает девушка:

– Что мы можем противопоставить богам? Что есть у нас такого, чего нет у всемогущих? – слеза беспомощности скатилась по щеке.

– Жить каждый миг! Сгорать без остатка, отдаваясь целиком каждой секунде нашей ограниченной жизни! Идти на полный риск ради своих любимых. Совершать невозможное вопреки всему! – он опустил руку, ожидая, когда я буду готов броситься в самый жуткий кошмар дорогой моему сердцу девушки.

Опустившись на колено, я взял в руки пригоршню пепла и растет в ладонях.

«Я знаю, ты сейчас меня слышишь, Вермина!

Флоренций прав!

Смотри с завистью на то, что ты способна лишь украсть у смертных! Смотри на то, как мы вершим воспоминания, которых тебе не дано сотворить! Смотри, демон пустоты, как создаются истории, передающиеся потомкам через тысячелетия, в которых простые смертные, превращаются во всемогущих героев легенд!».

Пламя окутало моё тело. Вдали я услышал шёпот предков, говоривший мне, что пришла пора совершать свои подвиги!

– Пошли! – прорычал я, идя в сторону крепости, словно неотвратимая буря.

Глава 31 Жрецы богов

Серая крошка камней взметнулась в воздух от удара молнии. В следующий миг оглушающий гром содрогнул бездвижный воздух, наполнив его запахом грозы.

Ярость бури обрушилась на стены дома-крепости, уничтожая защитников, словно надоедливых насекомых. Флоренций смотрел на то, как данмер перед ним устраивал настоящий ад для порождений Обливиона. Мощные заклинания стихий срывались с его рук неся разрушение. Огненные взрывы вперемешку с ледяными выхрями, волнами накатывали на крепость, а белые молнии разили врагов без промаху.

В его нападении не было какой либо тактики, жрец Аркея проглотил комок, подкативший к горлу, когда новые взрывы разнесли в щепки деревянные ворота. Флоренций старался держаться ближе и время от времени лечить Айзеда, который не замечал летящих в него стрел.

Группа воинов выбежала изнутри на встречу к ним, намереваясь прикончить наглых магов, но они не подозревали, что идут сражаться со штормом.

Имперец зажмурился, когда цепные молнии разметали врагов, превращая их в пепел. То, что от них осталось, стало такой же неотъемлемой частью незнакомого ему побережья, на котором они сейчас находились. В этот момент жрец впервые пожалел Даэдра.

– Кажется их не становится меньше, – робко произнёс Флоренций, глядя на очередную горстку пепла, осыпавшуюся им под ноги.

Я шумно выдохнул:

– Значит я уничтожу их всех! – направив ладони, я выпустил целый залп огненных шаров.

Мана по немного заканчивалась и даже связки кольца и амулета не хватало на то, чтобы быстро восполнять её запасы. Я с яростью закричал, когда услышал очередные мольбы девушки, доносившиеся изнутри. В этот момент на невысокой башне появился силуэт.

Нападения прекратились. В оседающей пыли я приготовился к тому, что сейчас увижу, но к удивлению обнаружил, что неизвестный наверху был не орком! На нас горделиво смотрела женщина в синей мантии с капюшоном. Высокая эльфийка развела руки в стороны, желая поговорить:

– Так вот кто испортил мой эксперимент! Спасибо тебе!

– Выпусти девушку!!! – заорал я, сосредоточив в руках грозовой разряд.

– Какую девушку?! Ааа, ты о той миленькой каджитке?! Боюсь нет! Её воспоминания слишком яркие, их силы и боли хватает, чтобы призвать саму госпожу Вермину! – она горделиво подняла голову.

– Да кто ты такая?! Что позволяешь себе решать кому страдать?!

– Имена не важны! Но ты можешь звать меня Вызывающей! – она произнесла это так, словно бы мне это должно было о чем-то напомнить[21]21
  При прохождении квестов коллегии, мы попадаем в крепость Фелглоу. Там мы сталкиваемся с Вызывающей и по ходу квеста у нас есть выбор – мы можем оставить Орторна у неё, взамен забрав книги и спокойно уйти.


[Закрыть]. – И должна тебе сразу сказать, что не собираюсь выпускать эту юную особу! У меня наконец-то получилось призвать саму принцессу Обливиона! – она истерично засмеялась. – И эта смертная послужит прекрасным даром, моей новой госпоже!

– Только попробуй! – я выпустил разряд, но эльфийка успела его заблокировать.

– Ха-ха-ха! Твои жалкие потуги ничто, перед мощью лордов Даэдра! Но раз ты так просишь, то узри ещё один мой удачный эксперимент! – она хлопнула в ладоши и в следующий момент земля задрожала от мощной поступи.

Я, затаив дыхание смотрел, как титанических размеров тварь вырвалась из особняка орка, раздробив своей тушей дверь вместе с частью стены.

Вздувшиеся, уродливое тело монстра отдалённо напоминало человека. Длинные светлые волосы сальными патлами спускались на огромные плечи. Широкие шрамы покрывавшие его с ног до головы были похожи на ученическую работу хирурга извращенца. Толстые руки почти касались земли, а широкие, с вековые стволы, ноги скрючились, пытаясь удержать на себе вес этого неудачного эксперимента.

– Когда-то давно мне дали понять, что я слишком много уделяла времени теоретическим знаниям! – она радостно шагнула вперёд. – Один славный герой, чьё имя я проклинаю, просто перечеркнул годы моих трудов, уничтожив всех моих учеников! И тогда я поняла, что мне нужно идти дальше, понимаешь?! Идти за грань моралей, что преподавала Коллегия Винтерхолда! И вот во сне я услышала её! – голос вызывающей задрожал от волнения. – Я услышала свою новую госпожу! Она сказала, что миазмы освободили её служителей и уцелевшие ищут новую крепость, чтобы продолжить своё служение, и тогда я предложила ей свой дом и свою душу!

Я не прерывал её бестолковой тирады и самохвальства, чтобы придумать хоть какой-то план, как уничтожить тварь перед собой, которая судя по всему ждала лишь команды, чтобы броситься на нас.

Вызывающая сложила руки на груди:

– И знаешь, что?! Они и вправду пришли! Это были лучшие дни! Опытные служители госпожи показали мне премудрости алхимии и магии снов! И тогда я создала это из предавшего меня ученика! – она указала на монстра внизу. – Орторн, поприветствуй наших гостей! – живая масса завибрировал, издав протяжный и громкий рёв.

Я посмотрел на изуродованное, массивное лицо существа, из глаз которого полились слезы боли. Тварь явно сопротивлялась подчиняющей магии, но безуспешно. Зажмурившись от очередных криков Мелиссы, я сжал кулаки:

– Отпусти девушку и мы уйдем!

– Уйдёте?! Просто так?! Ха-ха-ха! – женщина презрительно бросила на нас взгляд. – Я сегодня добрая! Можете уходить, но только без неё! Я не стану вас убивать, у меня есть более важные дела, моя госпожа не должна ждать своей жертвы!

– Надменная сука! – я выпустил новый разряд в эльфийку.

Вызывающая не успела полностью блокировать удар. Её магический оберег разбился со звуком колющегося стекла.

– Жалкий идиот! Теперь ты узнаешь, какая я бываю в гневе! Орторн! Прикончи их!

Отвратительная туша сорвалась с места и на четвереньках побежала в нашу сторону, намереваясь просто раздавать нас всем весом.

Я отскочил в сторону, потащив за собой Флоренция. Огромные кулаки, размером с кувалду ударили в место, где мы были секундой ранее, подняв в воздух облака пепла и пыли.

Призвав дремору, я стал выстреливать испепелением во врага, обжигая вздувшуюся плоть. Монстр взревел от боли и на отмашку ударил в призывного защитника. Но опытный дремора успел блокировать атаку, парировав её мечом. Однако силовой выпад Орторна заставил его пошатнуться.

– Жалкий урод! – взревела Вызывающая, выстрелив молнией в существо. – Уничтожь их немедля!

Флоренций попытался пополнить здоровье дреморы, но школа восстановления не действовала на существ Обливиона. Впервые выругавшись, имперец выстрелил огненными вспышками в эльфийку на башне.

Внезапная атака от жреца, заставила женщину переключиться на моего союзника, перестав подстёгивать своего раба.

Движения Орторна стали медленнее, словно бы он не хотел биться. Существо начало специально открываться для меча дреморы, чтобы тот мог легко вонзить свой пламенный меч в его вздувшуюся плоть и наконец покончить с его страданиями.

Такое поведение врага насторожило меня.

– Флоренций! Отвлекли её! – прошипел я, атаковав «неудачный эксперт» ледяными шипами.

Мне хотелось сэкономить ману, чтобы воплотить свою идею в жизнь.

Жрец Аркея стал бегать как заведённый, лишь изредка выстреливая в эльфийку. Мужчина отлично блокировал атаки магическим оберегом. Я понял его интересную тактику! Флоренций изматывал вызывающую, будучи опытным целителем, он тратил очень мало маны на защиту, а его навыков хватало на то, чтобы поглощать энергию из ударов врагов по его оберегам.

Отбежав назад, я смотрел, как дремора отсекает мечом куски пришитого мяса, словно бы в своём родном плане Обливиона, он был мясником.

– Опустоши, свой, разум! – медленно произнёс я, закрыв глаза.

Мне пришлось приложить немало усилий и времени, чтобы снова вызвать в себе то состояние, в которое меня так легко погрузил Нелот.

Моё отсутствие в бое не осталось незамеченным, в крепости снова стали появляться солдаты, подпитываемые страданиями и кошмарами Мелиссы.

Но для меня это уже не имело особого значения. Энергия снова неслась через моё тело, как неудержимый поток горной реки, наполняя каждую клеточку силой. Я мысленно поблагодарил старого Нелота, за то, что столько дней подряд он просто издевался надо мной, заставляя упражняться до изнеможения. Только теперь я понял смысл таких беспощадных тренировок – чтобы заполнить сосуд, его нужно сначала опустошить….

С полным равнодушием я испепелил бежавший на меня отряд цепными молниями. Даже не заметив своей победы, я направил руки в сторону Орторна.

Магия иллюзии сосредоточилась на кончиках моих пальцев, защекотав их мелкими иголками. Я ощутил, как моя энергия ударилась о защитный барьер Вызывающей, который она установила в разуме монстра.

Эльфийка на башне заверещала от злости, разгадав мой план. Она снова стала подстёгивать тварь вспышками монстра, усиливая своё влияние над ним. Но, пускай слабые, атаки Флоренция прилично мешали ей как следует сосредоточится.

Погрузившись в ментальный бой, я почувствовал как барьер в голове монстра глухо завибрировал, как толстая стена по которой ударили тараном с другой стороны. Улыбнувшись, я понял, что душа Орторна желает найти выход из созданной внутри него тюрьмы.

Направив ещё больше маны, я просто ждал, когда барьер окончательно рухнет. У эльфийки не было никаких шансов сражаться на три фронта сразу: отбиваться от комариных, но всё же ударов, жреца Аркея, от меня, и от самого Орторна, который направил все свои силы, чтобы вырваться из пут, сковавших его разум.

Лопнув как мыльный пузырь, барьер рухнул, освободив душу пленника! В моей голове сразу же возникло видение воспоминаний, как Орторн смотрит в спину удаляющегося с книгами человека или эльфа, расстояние не позволяло рассмотреть детальнее. Молодой эльф повернулся в сторону Вызывающей. Высокая эльфийка хищно улыбалась, глядя на парня. Он почувствовал себя кроликом, которого заперли с удавом в террариуме. Женщина выставила ладонь, с которой сорвалась зелёная вспышка, которая моментально сковала его тело и эльф безвольно рухнул на пол.

Монстр остановился, прекратив все атаки. Его грудь тяжело вздымалась, впервые за десяток лет он мог позволить себе дышать самостоятельно, а не по приказу своей госпожи. Чувство облегчения появилось на его огромном лице. Секундное блаженство Орторна сменилось чувством искренней ненависти!

Изуродованный эльф повернулся в сторону крепости. Он издал ужасный рёв и со всех ног бросился к башне. Живой таран на полном ходу врезался в каменную стену, которая тут же обрушилась, словно была песочным домиком. Стоявшая наверху женщина упала вниз.

Монстр, торжествующе заревел, когда его бывшая госпожа упала к его ногам. Вереща от боли, Вызывающая попыталась излечить свои переломы, но Орторн быстро схватил её за искалеченную ногу и поднял вверх к своей морде.

– Не смей! Ты, уродливая тварь! Я твоя госпожа! – она снова попыталась захватить его разум, но я не позволил ей этого сделать, выстрелив в её руку ледяным копьём. Женщина истошно закричала, но не от боли….

Вися в воздухе, она с ужасом смотрела в глаза того, над кем столько лет издевалась, ставя эксперименты, калечившие разум и тело парня. В золотистых глазах, единственное, что осталось от его изначального облика, Вызывающая увидела свою участь.

Огромная пасть открылась и монстр целиком проглотил свою бывшую госпожу.

Воцарилась тишина, которая нарушалась лишь довольным чавканьем Ортона.

– Аркей милосердный! – тихо произнёс Флоренций. – Что нам теперь делать?!

Я посмотрел на монстра.

– Он свершил свою месть! А мы должны вызволить Мелиссу и вернуться обратно! Пойдём! – я направился ко входу в дом.

Как вдруг монстр схватился за живот и протяжно замычал. Он согнулся, пытаясь унять боль. Огромная туша стала раздуваться. Шрамы на всём теле стали лопаться, а из разрывов кожи повалил огонь. В следующий миг Орторн разлетелся на куски, превратившись в красное облако.

Я успел спрятаться за имперца, чтобы скрыться от останков, что полетели в нашу сторону.

– Прекрасно! – Флоренций убрал с лысины кусок кожи. – Теперь мне придется неделю отмываться и ещё месяц проветриваться! Похоже его мама не говорила ему, что не надо тащить себе в рот всё, что попало!

Я выглянул из-за его спины на то место, где секундой назад был монстр. В оседающих кровавых брызгах стояла женщина с посохом в руках.

Присмотревшись, я понял, что это уже не была эльфийка. Нечто другое заняло её место. Абсолютно чужое, находящееся за гранью понимания для простых смертных, существо смотрело на меня не сводя взгляда.

– Впечатляет. – потусторонним голосом произнесла женщина.

Не было никаких сомнений в том, кого я вижу перед собой, я вышел вперёд:

– Вермина.

– Ты, вот так просто, смеешь называть моё имя?! Храбрости тебе не занимать. – её голос источал презрение и интерес одновременно.

– Отпусти девушку, – твёрдо сказал я.

– Эту?! – она выставила свободную руку и перед ней в фиолетовой вспышке появилась Мелисса.

Девушка дрожала от страха, завидев меня, она попыталась убежать, но неизвестная магия не позволила ей этого сделать.

– Какой любопытный экземпляр! – она оценивающе посмотрела на каджитку. – Это хороший дар от моей рабыни. Жаль, но теперь она не сможет получить своей долгожданной награды. – Вермина равнодушно повернулась в нашу сторону. – Но ты! Она сузила глаза. – Ты куда более интересный смертный, чем все остальные! – пролетев над землёй она остановилась всего в паре метров от меня. – Хм, вижу ты уже встречался с моими братьями! – её взгляд скользнул на мои сапоги. – Сангвин до сих пор развлекается? Надменный идиот не видит ничего кроме веселья! Он даже не представляет какое наслаждение приносят кошмары смертных и их воспоминания! – Вермина приблизилась ближе.

Я попытался выстрелить в неё заклинанием, но тело полностью парализовало.

– Любопытно. Ты не дрожишь от страха, как прочие. Ммм – она слегка коснулась меня. – Поразительно! – на её лице заиграла блаженная улыбка. – Я помню тебя! Ммм, – она облизал фиолетовые губы. – Море воспоминаний, одно противоречивей другого! Но ты не можешь вспомнить! Какая досада! – на её лице заиграла тень улыбки. – Ты жаждешь, жаждешь получить ответы! И они у меня есть! – она заигрывающе рассмеялась. Подойдя ещё ближе, она стала ласково шептать на ухо: – Я знаю твоё прошлое, вижу скованные в тебе знания и ты можешь получить их!

– К-как?! – сопротивляясь дрожи в теле, произнёс я.

– Всё просто, как и всегда! – от её слов по телу пронеслись мириады мурашек, как от удара током. – Пади ниц и отдай мне свою душу! Тогда я освобожу твоих друзей, а ты получишь ответы и место рядом со мной! – она отлетела от меня и испытывающе посмотрела в глаза. – Либо ты можешь отвергнуть моё предложение, но тогда ты уйдешь один, а они останутся здесь! Ты уничтожил двух моих рабов, а я заберу взамен двух твоих друзей!

Я опустил голову, чувствуя ответственность не только за себя, но и за Мелиссу с Флоренцием.

– Да-да! Тяжёлый выбор! – Вермина ехидно засмеялась. – Давай я тебе покажу, что будет в случае твоего отказа! – после её слов мои друзья упали на землю корчась от боли и страха. – Решай! Не торопись, в моём распоряжении вечность, но вот у них, нет!

Я понял, что нахожусь между двух огней, отдать себя в услужение госпоже кошмаров и получить ответы на вопросы, либо избежать участи пешки оставив напарников в царстве вечных пыток.