Текст книги "Бесконечный попаданец (СИ)"

Автор книги: Павел Швецов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 18

Всё шло по плану, пока на очередном повороте мы не столкнулись нос к носу с группой солдат караула.

– Стойте! Кто вы такие? – громко спросил один из них, внимательно осматривая нас. – Особенно ты! – Он бросил подозрительный взгляд на меня.

– Ой, вы только посмотрите! Новобранец забыл надеть форму! – нервно усмехнулась Алира, пытаясь выкрутиться.

– Новобранец? Да у него… щупальца! – воскликнул другой солдат, указывая на меня.

– Это новая модель скафандра! Очень удобная и… эластичная, – попытался объяснить я, делая вид, что всё под контролем.

Солдаты подозрительно переглянулись и начали приближаться.

Алира наклонилась ко мне и прошептала:

– Похоже, придётся их перебить.

– Что? Нет! – испуганно зашептал я. – Мы не можем просто так их убить!

– Почему нет? Они нас задержат.

– Давай попробуем обойтись без этого, – настоял я.

Она закатила глаза. Не дожидаясь дальнейших прений, я решил действовать. Выдвинув вперёд все щупальца, я начал ими размахивать, создавая отвлекающий эффект.

Пользуясь замешательством солдат, одним точным движением я оглушил ближайшего.

– Что за?.. – начал второй, но не успел договорить, как я аккуратно, но сильно стукнул его по голове.

Оставшиеся солдаты были настолько ошеломлены, что даже не сопротивлялись, когда я последовательно отправил их в глубокий сон.

– Ну вот, никто не пострадал, – сказал я, вытирая руки. – Почти… Главное, они живы и здоровы. Проснутся с лёгкой головной болью, и всё.

Она покачала головой:

– Ты слишком добр. Однажды это может тебя погубить.

– Возможно, но пока что мой метод работает.

– Ладно, пойдём скорей, пока они не очнулись, – вздохнула Алира, направляясь дальше по коридору.

Мы продолжили путь, и я не мог удержаться от улыбки. Несмотря на опасность, я чувствовал себя на верном пути.

– Знаешь, – обратилась ко мне Алира спустя пару минут, – ты действительно удивительный.

– В смысле?

– Ну, вместо того чтобы избавиться от препятствия навсегда, ты предпочитаешь никого не убивать. Это… необычно. По крайней мере, я к такому не привыкла…

Я пожал плечами:

– Просто не люблю лишнее насилие. К тому же, они просто выполняют свою работу.

Она улыбнулась:

– Может, в этом есть что-то правильное. Хотя я всё ещё считаю, что ты рискуешь.

– Риск – моё второе имя! Ну, после "Господин Щупальца", конечно, – пошутил я.

Алира рассмеялась:

– Ты неисправим.

– Зато весёлый.

Мы подошли к очередной двери, и я осторожно заглянул внутрь.

– Чисто. Можно идти.

Алира кивнула и, прежде чем войти, посмотрела на меня:

– Знаешь, я рада, что ты со мной.

– Я тоже рад, что ты рядом, – ответил я, чувствуя, как снова начинаю краснеть.

– Только не забудь, что у нас серьёзная миссия.

– Конечно. Спасение мира – дело ответственное.

Мы пробирались по узким коридорам корабля, стараясь не привлекать внимания. Здесь всё было блестящим и стерильным, как будто уборка занимала половину бюджета флота.

– Осталось совсем немного, – шепнула Алира, сверившись с голографической картой. – Мостик за следующей дверью.

– Отлично. Надеюсь, там нет очередных караульных, – ответил я, вспоминая недавнюю встречу с солдатами.

Подойдя к массивной двери с надписью "Главный мостик", мы остановились.

– У тебя есть план, как её открыть? – спросил я.

Алира улыбнулась и достала из кармана небольшое устройство.

– У меня есть универсальный ключ.

– Конечно есть, – усмехнулся я. – У тебя, кажется, есть всё на любой случай.

Дверь тихо открылась, и мы осторожно вошли внутрь. На мостике было пусто, за исключением одного человека, сидевшего за пультом связи.

– Не повезло тебе, парень, – прошептала Алира.

Мы подошли ближе, и я кашлянул, пытаясь привлечь его внимание.

– Эм… Здравствуйте.

Связист обернулся и взглянул на нас поверх своих очков.

– Вы кто такие? Как вы сюда попали?

Алира сделала шаг вперёд.

– Нам нужна ваша помощь. Срочно.

Связист поднялся, складывая руки на груди.

– Я не собираюсь вам помогать. Я предан своему делу и командованию. Немедленно покиньте мостик, иначе я вызову охрану.

Я попытался объяснить:

– Послушайте, ситуация чрезвычайная. В нашего командора вселилась вражеская сущность. Мы должны предупредить флот!

Он лишь фыркнул.

– Сущность? Вы в своём уме? Я не буду участвовать в ваших безумиях.

Алира закатила глаза.

– Знаете, у меня нет времени на уговоры.

– Я преданный воин нашего флота! Работник месяца в отделе связи!

Она резко вытащила из-за спины винтовку и направила её прямо на связиста.

– Либо вы нам помогаете, либо… ну, вы поняли.

Связист побледнел и задрожал, очевидно решив, что квартальная премия – это, конечно, хорошо, но зачем она, если у тебя в голове будет пуля?

– Ладно, ладно! Только уберите это от меня!

Алира улыбнулась.

– Вот и отлично. Налаживайте связь со всем флотом.

Он поспешно вернулся к пульту, при этом нервно поглядывая на Мелиссу.

– Сколько времени займёт настройка? – спросил я, стараясь смягчить обстановку.

– Пару минут… если вы перестанете дышать мне в ухо, – буркнул связист.

Я отступил на шаг.

Алира, всё ещё держа его на прицеле, обернулась ко мне.

– Кстати, у тебя есть заготовленная речь?

Я застыл.

– Речь?

– Да, речь. Ты же собираешься обратиться ко всему флоту.

– Э-э-э… – я почувствовал, как холодный пот стекает по спине. – А что, её надо было готовить?

Алира потрясённо посмотрела на меня.

– Ты шутишь? У нас серьёзная миссия, а у тебя нет речи?!

Я развёл руками.

– Ну, я думал, мы будем импровизировать…

Она глубоко вздохнула.

– Ох… Ладно, может, всё пройдёт не так уж и плохо…

Связист обернулся.

– Связь настроена. Вы будете в эфире через минуту.

– Минуту?! – воскликнул я. – Это слишком мало для подготовки!

Алира раздражённо посмотрела на меня.

– У тебя есть 60 секунд. Используй их с умом.

Я начал лихорадочно ходить по мостику, пытаясь собрать мысли.

– Так, нужно начать с приветствия… Может, "Дорогое человечество"? Нет, слишком официально. "Привет, ребята"? Тоже не то…

Алира не выдержала и схватила меня за плечи.

– Успокойся! Просто говори от сердца.

– От сердца? – я нервно засмеялся. – Моё сердце сейчас готово выпрыгнуть и убежать!

Она вздохнула:

– Отступать уже поздно.

Связист, всё ещё сидящий под пристальным взглядом Мелиссы и её винтовки, нервно кивнул:

– Связь настроена. Вас услышит весь флот через три… две…

– Подожди! – воскликнул я, но было поздно.

– Одна… Эфир ваш, – закончил связист с мстительной улыбкой на губах.

Я сглотнул, откашлялся и наклонился к микрофону.

– Э… Привет всем! – начал я неуверенно, но затем постарался придать голосу твёрдости. – Я обращаюсь ко всему флоту с важным сообщением!

Алира жестом подбодрила меня, хотя в её глазах читалось: "Что ты несёшь?!"

– Разрешите представиться. Я – попаданец с Земли, – заявил я, и сразу услышал, как связист подавился воздухом. – Возможно, это звучит странно, но я уже поменял множество тел и сейчас нахожусь в теле мутанта – профессора Иорла.

Алира закатила глаза, но ничего не сказала.

– Я понимаю, звучит невероятно, но наше положение серьёзно! – продолжил я. – В тело командора вселился кто-то из наших врагов. И возможно, многие из вас уже заметили, что командор ведёт себя… э-э-э… немного странно.

Связист шепнул Мелиссе:

– Он это серьёзно?

– Лучше не спрашивай, – ответила она тихо.

– Он отдаёт приказы, противоречащие нашим интересам, и носит сандалии с носками! – добавил я. – Мы не можем это игнорировать!

Алира прикрыла лицо рукой.

– Поэтому я призываю вас быть бдительными! Сплотиться и противостоять этой угрозе изнутри! Вместе мы сможем…

В этот момент связь начала прерываться. На экране замигали тревожные сигналы.

– Что происходит? – спросил я.

Связист побледнел:

– Нам сбивают сигнал! Это выстрел с космического крейсера командора по нашей антенне!

– Они стреляют по нам?! – воскликнул я.

– Похоже на то, – спокойно заметила Алира. – У тебя есть ещё несколько секунд. Заканчивай.

Я снова наклонился к микрофону:

– Помните, флот, мы должны держаться вместе! Не дайте себя обмануть! Я верю в вас!

Связь оборвалась, и в комнате воцарилась тишина.

– Ну, это было… интересно, – протянул связист.

Алира опустила винтовку:

– Ладно, теперь нам точно надо отсюда убираться.

– Ага, согласен, – кивнул я. – Как думаешь, мне удалось их убедить?

– Ну, если кто-то и сомневался, то теперь точно уверен, что ты сумасшедший, – усмехнулась она.

– Эй! Я старался! – обиделся я.

Связист осторожно поднял руку:

– Э-м-м… А что будет со мной?

Я пожал плечами:

– Ну, можешь сказать, что тебя заставили под угрозой винтовки.

Алира кивнула:

– Да, и добавь, что ты сражался как герой, но всё было бесполезно.

– Спасибо… думаю, я так и поступлю. Возможно, меня даже наградят за подобную самоотверженность… – ответил он, мечтательно улыбаясь.

Мы направились к выходу. Я всё ещё переваривал произошедшее.

– Знаешь, я думал, что быть героем легче, – признался я.

– Никто не говорил, что будет просто, – ответила Алира. – Но, должна признать, ты справился не так плохо, как я думала…

– Правда? – просиял я.

– Конечно, – улыбнулась она. – Мне особенно понравилась часть про носки и сандалии.

– Ну, это же серьёзный признак! Я сам это видел, когда в последний раз был в его кабинете! – воскликнул я. – Кто ещё так делает, если не человек, в которого вселилась чья-то душа?

Она рассмеялась:

– Ладно, пошли уже, пока нас тут не накрыли.

Мы поспешили по коридору, стараясь не привлекать внимания. Сирены начали завывать, и по внутренней связи раздавались приказы задержать нас.

– Кажется, нас ищут, – заметил я.

– А ты хорош! – хмыкнула Алира, а в следующий миг сразу со всех сторон послышался топот многочисленных ног…

Глава 19

Мы с Алирой стояли спина к спине в центре коридора, окружённые со всех сторон солдатами. Они выглядели серьёзными и решительно настроенными, причём каждый из них держал оружие так, будто бы это была их любимая игрушка с детства.

– Знаешь, – тихо прошептала Алира, – у меня, конечно, привычка влипать в неприятности, но это уже перебор.

Я нервно хихикнул:

– Ну, по крайней мере, ты всегда выходила из них целой… В отличии от меня.

Она вздохнула и взглянула на меня со смесью раздражения и лёгкой паники:

– Сейчас не тот случай. Даже у меня не хватит патронов на всех этих ребят.

Солдаты медленно сжимали кольцо вокруг нас. Я начал судорожно соображать, как выбраться из этой ситуации.

– Слушай, – начал я, – если всё пойдёт плохо и меня прикончат…

– Оптимистично, – перебила она.

– …то я смогу выбраться. А вот ты…

Она закатила глаза:

– О, спасибо за напоминание о моей смертности. Это именно то, что мне сейчас нужно.

– Вообще-то, я за тебя переживаю…

Внезапно из строя солдат вышел мужчина в капитанской форме. Он подошёл к нам, и солдаты замерли.

– Всем спокойно! – громко сказал он. – Опустите оружие.

Солдаты переглянулись, но повиновались.

Капитан повернулся к нам и улыбнулся:

– Прошу прощения за этот… тёплый приём. Я капитан корабля, Алекс Праймирус. И я верю вам.

Алира недоверчиво прищурилась:

– Правда? А то мы уж начали думать, что вас не впечатлила речь моего товарища…

Капитан грустно рассмеялся:

– Я хорошо знаю командора, и он бы никогда не приказал сохранить артефакт. Так что, думаю, тут какое-то странное и страшное событие…

Я облегчённо выдохнул:

– Спасибо, капитан. Мы рады, что эту ситуацию можно решить без излишнего свинца в воздухе.

Капитан сделал приглашающий жест:

– Давайте пройдём на капитанский мостик. Нам надо обсудить, что делать дальше.

Мы последовали за ним, солдаты расступились, продолжая наблюдать с любопытством.

На мостике кипела работа: повсюду мигали огоньки, офицеры сновали между консолями, а в центре высился огромный экран с изображением приближающегося объекта.

– Итак, господа, – начал капитан, – у нас есть проблема. Космическая пушка прибудет уже в течение получаса.

– Полчаса? – переспросила Алира. – Ну, у нас ещё куча времени! Может, успеем сыграть партию в шахматы?

Я покачал головой.

– Простите её, капитан. Алира у нас немного… нервная.

Капитан на это лишь рассеянно махнул рукой. В этот же миг послышался громкий сигнал, а после на мостике раздался голос командора:

– Говорит командор Марк, – начал он голосом, от которого у меня мурашки по спине побежали. – Немедленно выдайте мне мутанта, или я прикажу уничтожить ваш корабль.

Капитан взял себя в руки и ответил с натянутой улыбкой:

– Командор! Какой приятный сюрприз! Может, вы перепутали корабли? Мы здесь просто картошечку перевозим.

Командор прищурился:

– Не притворяйтесь, капитан, Майрс. У вас на борту находится мутант, и вы должны выдать его немедленно. У вас есть пять минут.

Связь оборвалась. Капитан повернулся ко мне с лицом человека, который только что понял, что на вечеринке закончилась выпивка.

– Ну что ж, – протянул он, – отличная погодка сегодня, не правда ли?

Я нервно хихикнул:

– Да, особенно если не учитывать гигантский крейсер, собирающийся нас испепелить.

Капитан начал ходить из стороны в сторону:

– Нужно тянуть время. Предложения?

Я задумался:

– Может, пригласим их на переговоры? Заодно устроим чаепитие, покажем гостеприимство.

– Они больше любители уничтожения, нежели чая.

Мы все понимали, что наш корабль снабжения, вооружённый разве что микроволновкой в кают-компании, против крейсера бесполезен.

– Может, у вас есть какой-нибудь тайный план? – спросил я с надеждой.

Капитан вздохнул:

– Конечно, есть. Называется "Чудо".

В этот момент связь снова ожила, и командор, кажется, был ещё менее дружелюбен, чем раньше.

– Время вышло, капитан Майрс. Надеюсь, вы готовы попрощаться со своим кораблём. На всякий случай я всё-таки уничтожу вас.

– На всякий случай? – пробормотал я.

Капитан попытался возразить:

– Постойте, командор! У нас ведь осталось ещё целых две минуты…

Но экран погас. Мы посмотрели друг на друга.

– Ну и что теперь? – спросил я.

– Теперь… – капитан глубоко вдохнул, – мы ещё больше надеемся на чудо.

На радаре появились несколько движущихся точек.

– Ракеты запущены! – крикнул кто-то из офицеров.

Я закрыл глаза:

– Вот и всё. Было приятно с вами познакомиться, капитан.

Вдруг офицер воскликнул:

– Подождите! Какие-то объекты приближаются к ракетам!

Мы уставились на экран. Там, словно из ниоткуда, появились небольшие, но быстрые корабли. Они маневрировали среди ракет, сбивая их одну за другой.

– Что за…? – капитан смотрел с открытым ртом.

На связь вышел один из пилотов спасительных кораблей.

– Приветствуем вас, корабль снабжения! Это эскадра "Свободные звёзды". Похоже, вы в переделке.

Я схватил микрофон:

– Вы даже не представляете, как мы рады вас видеть!

Капитан толкнул меня в бок и взял микрофон:

– Благодарим за помощь! Но почему вы решили вмешаться?

Пилот рассмеялся:

– Ну, командор действительно сошёл с ума. Носить сандалии с носками… Ну, и стрелять по своим, конечно, тоже…

Тем временем на экране было видно, как крейсер командора пытается отразить атаку эскадры. Ещё несколько взрывов, и крейсер начал отступать.

– Они отступают! – закричал офицер.

Мы вздохнули с облегчением. Капитан снова взял микрофон:

– Ещё раз спасибо вам, "Свободные звёзды". Как можем отблагодарить?

Пилот ответил:

– Да бросьте, это наша работа. Но если у вас найдётся чашечка хорошего кофе, мы не откажемся.

Капитан улыбнулся:

– Кофе у нас навалом! И даже с печеньем.

– Тогда ждите нас в гости!

Связь прервалась. Капитан обернулся ко мне:

– Ну что ж, кажется, сегодня удача на нашей стороне.

Я кивнул и устало прикрыл глаза…

Глава 20

Вдруг корабль резко затрясся, и во всех отсеках раздался вой сирен. Вокруг вспыхнули лазерные залпы, освещая темноту космоса яркими вспышками.

– Что происходит?! – воскликнул я, глядя на Алиру. – Я уж думал, мы победили…

– Похоже, мы на вторую атаку! – выкрикнула она, быстро хватая меня, и увлекая за собой.

– Что? Зачем? Куда? – обрушился я на неё град вопросов.

– Нам нужно выбираться отсюда! – крикнула она, перекрывая шум сирен. – Если мы останемся здесь ещё на секунду, нас точно отправят в вечный отпуск без обратного билета!

Она снова потянула его за руку, и они побежали по коридору, уклоняясь от падающих проводов и вспышек искр.

Дверь к отсеку спасательных капсул была закрыта и не реагировала на кнопки.

– Отлично, только этого нам не хватало! – вздохнула Алира.

– Может, я смогу её открыть? – предложил я, впрочем, не особо веря в свои силы.

– У меня есть свой "специальный приём", – усмехнулась она.

Отойдя на шаг, Алира нанесла мощный пинок по панели рядом с дверью. С тихим стоном дверь приоткрылась.

– Всегда работает, – сказала она с улыбкой.

Они ворвались в следующий коридор и наткнулись на робота-уборщика. Тот упорно пытался протереть пол под их ногами, несмотря на хаос вокруг.

– Извините, не топчите здесь, пожалуйста, – звучал его монотонный голос.

– Серьёзно? Сейчас? – недоумевал я, перепрыгивая через робота.

– Быстрее! – поторопила Алира.

Следующий коридор был узким. Мы одновременно попытались пролезть, но застряли плечами.

– Давай влево! – сказала Алира.

– Моё лево или твоё? – запаниковал я.

– Да без разницы! – воскликнула она.

С небольшими усилиями мы вырвались из ловушки и, тяжело дыша, продолжили путь.

Наконец мы добрались до отсека со спасательными капсулами. За большим иллюминатором открывалась картина космического боя, и я не видел ничего более эпичного за всю свою жизнь... за все свои жизни.

– Может, всё-таки не будем сбегать и бросать их? – нерешительно спросил я, но тут где-то совсем рядом прогремел взрыв, и корабль снова затрясся. – А, впрочем, каждый сам за себя…

– Дошло, наконец-то, – фыркнула Алира. – Пора спасаться!

Мы открыли люк спасательной капсулы и, усевшись в неё, приготовились к запуску.

– Надеюсь, ты ничего не забыл нажать? – с намёком спросила она.

Я оглянулся на панель управления, полную кнопок.

– Эмм… Может, ты? – нерешительно предложил я.

Она закатила глаза и принялась нажимать на все кнопки подряд. Пока мы пытались разобраться с панелью управления, я почувствовал, что что-то происходит… Кажется, артефакт уже восстановился и теперь готовился отомстить всем нам.

– О нет… только не сейчас, – прошептал я.

– Что ты там бормочешь? – спросила Алира, но тут, кажется, что-то почувствовала и сама.

Внезапно я почти увидел, как далеко в недрах планеты артефакт вспыхнул ярким синим светом, и волны энергии стремительно понеслись во все стороны.

– Что сейчас произошло? – спросила Алира, быстро моргая.

По внутренней связи начал вещать голос капитана:

– Внимание всем членам экипажа! Срочно надеть шапочки из фольги! Ожидается мощнейшая пси-атака! Повторяю: срочно надеть шапочки из фольги!

Мы переглянулись.

– Скажи, что у тебя есть с собой пару таких шапочек! – взмолился я, но Алира лишь покачала головой.

Через иллюминатор было видно, как космические корабли прекратили огонь и начали медленно разлетаться в разные стороны, явно потеряв управление.

Внезапно я почувствовал странное ощущение невесомости, но не физической, а какой-то ментальной. Оглянувшись, я обнаружил, что смотрю на своё тело со стороны.

– Эээ… Алира? – попытался сказать я, но не издал ни звука.

Моё тело лежало в капсуле рядом с Алирой, а я парил рядом, словно призрак.

«О нет, только не это», – подумал я и попытался прикоснуться к своему телу, но руки прошли насквозь.

Алира заметила, что я уже какое-то время лежу без движений и слов.

– Эй, ты в порядке? – спросила она, помахав рукой перед моим лицом.

Моё тело никак не реагировало.

– Отлично, теперь ещё и это, – вздохнула Алира. – Ладно, где бы ты ни был, надеюсь, ты сможешь… что-нибудь.

Я снова попытался ей ответить, но тут меня с невероятной силой потянуло в междумирье…

Глава 21

Как я уже сказал, меня начало стремительно уносить в междумирье. Процесс, в общем-то, мне достаточно привычный и знакомый, так что я практически не испугался. Наоборот, даже воспринял это с некоторым облегчением. Наконец-то я избавился от мутировавшего тела профессора Иорла. Может, в следующий раз мне повезёт больше…

Впрочем, облегчение омрачилось одним событием. В последние мгновения, перед тем, как я покинул наш материальный мир, мне стала видна вся картина космоса. Помимо обычных боевых кораблей, которые сейчас беспомощно разлетались в разные стороны, я увидел кое-что ещё. И это, признаться честно, напугало меня больше всего остального…

Столь долго обещаемое прибытие космической пушки наконец-то состоялось. Она летела медленно, но неотвратимо, приближаясь к планете. И этот корабль не выглядел беспомощным. Он летел чётко вперёд.

«Может, у них есть какая-то пси-защита?» – успел подумать я, прежде чем реальный мир окончательно исчез.

Я снова оказался рядом с артефактом. В этот раз он сиял и пульсировал как-то особенно активно.

– Ты-ы-ы... – протянул он, явно злясь на меня.

– Я... – кивнул я. – Как поживаешь? Что нового?

– Поживаю?! – прокатал артефакт.

Мне показалось, что за последнее время он стал больше. Нет, серьёзно, мы ведь его повредили. Так почему он увеличился в размерах? Хотя, может, в этом как раз и дело… Впочем, какая разница? Сейчас меня должно было волновать только одно – может ли эта штука меня прикончить? До этого он ведь просто собирался переманить меня на свою сторону, а сейчас...

– Ты, наверное, удивишься, – проговорил артефакт, – но до этого я просто собирался переманить тебя на свою сторону, а сейчас... Всё изменилось, и я просто тебя прикончу.

– Ну да, такого я точно не ожидал… – пробормотал я.

Артефакт, кажется, не понял моего сарказма и был весьма доволен собой. А потому, как любой уважающий себя злодей, пустился в долгий и нудный рассказ о том, как он захватит сначала весь наш флот и планету, потом звёздную систему, галактику, вселенную… ну и так далее, если там что-то ещё есть, конечно.

В конечном итоге я уже откровенно его не слушал, закатив свои призрачные глаза к призрачному небу междумирья.

– Ты меня вообще слушаешь?! – в какой-то момент прорычал он.

– О, да, очень внимательно. Я прямо-таки восхищён твоими великими планами. И главное, никогда ничего подобного не слышал. Ты явно умеешь удивлять.

Артефакт довольно заурчал, словно огромный кот. Он явно не знал ни жалости, ни сарказма. А потому, хоть и был доволен моим ответом, но всё же не отказался от планов моего полного уничтожения.

– Сейчас я покажу тебе свою истинную мощь! – проговорил он и стал медленно, но неотвратимо трансформироваться в нечто гуманоидного вида.

– Серьёзно, ты и так можешь?! – Вот сейчас удивление было искренним. Однако артефакт почему-то именно сейчас принял это за сарказм.

– Ах, ты ещё и издеваешься? Ну всё, тебе точно конец! Раньше я собирался убивать тебя медленно и мучительно.

– Да, а сейчас что-то изменилось?

– Сейчас будет ещё медленнее, ещё мучительнее, так и знай! – Он на секунду задумался, потом помотал уже сформировавшейся головой, явно не придумав ничего лучше. – Не твоё дело, в общем! Что-нибудь да придумаю, и ты познаешь всю мою ярость, так и знай.

– Ну, ладно…

Если драка неминуема, что ж, значит, будем драться!

И завязался самый эпичный бой, который я только мог себе представить, и который никто из смертных никогда не видел. Конечно, я мог бы рассказать о нём, описать все его подробности, и тогда наверняка это стало бы лучшим из того, что вы когда-либо слышали в своей жизни. Все прочие эпичные битвы, описанные в книгах, фильмах, играх и просто рассказанные друг другу в устной форме, померкли бы на фоне этого. Но я не буду рассказывать о подробностях, потому что… ну, выберите себе причину сами. Возможно, я просто не хочу портить вам впечатление от всех прочих книг, ведь все они тогда будут проигрывать в сравнении. Да, пусть всё будет именно так!

Как бы там ни было, я начал серьёзно проигрывать, хотя поначалу даже немного верил в свой собственный успех. Однако мощь артефакта была слишком велика. Его гуманоидная форма всё больше увеличивалась, и вскоре он был уже раза в два крупнее меня. Потому шанса на победу у меня практически не оставалось…

– Сейчас я тебя добью! – гаркнул он и занёс кулак для очередного удара.

– Может, договоримся? – с трудом пробормотал я.

– Договоримся? – усмехнулся он. – Ну уж нет, приятель. Я пытался с тобой договориться. Предложил тебе самые выгодные условия, которые только могут существовать в нашей вселенной. Ты должен был стать моим безвольным рабом, потеряв свою человеческую природу и свободу воли. Куда ещё лучше? А?!

Я посчитал вопрос риторическим и не стал на него отвечать. Мне оставалось только ждать, когда огромный, пылающий синим огнём кулак обрушится на меня, и… А, что тогда со мной случится?

Я ведь, по сути, сейчас – всего лишь душа, лишённая тела. Можно ли убить или уничтожить душу? Честно говоря, проверять этого не хотелось. Несмотря на все свои многочисленные болезненные перерождения, мне нравилось жить. И не хотелось бы навсегда кануть в небытие…

А потому я решил, что нужно что-то делать. И поскольку победить я никак не мог, я сделал то единственное, на что был способен в данной ситуации. Конечно, настоящие герои, возможно, так не поступают, но... куда мне было деваться? В общем, я сбежал.

Каким-то чудом уклонился от решающего удара артефакта, извернулся и бросился наутёк. Куда-то бежать внутри междумирья было бессмысленно, а потому у меня был лишь один шанс. Нужно было вернуться в свой реальный мир, и как можно скорее. Лучше – прямо сейчас.