Текст книги "Всё исправить (СИ)"

Автор книги: Павел Комарницкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

На этот довод Макар Кондратычу возразить оказалось нечего. Действительно, не так давно еще работал парень по научной части, на работу приходил аккуратно, всегда трезвый… Грех худое слово молвить.

Печать на двери помещения, арендованного господином Ананикьянцем, действительно имела место. И даже не просто белая бумажка, наклеенная на косяк – сквозь специальные отверстия была просунута проволока, на которой висела мощная свинцовая пломба. Да уж…

– Ну, убедился? – дядька в аквариуме читал какую-то газету, одним глазом профессионально поглядывая по сторонам.

– Да видел… – Чекалов мотнул головой. – Хреново, скажем прямо. Я у него, чего там скрывать, подработать было хотел.

– И-и-и… Теперича ему самому варежки шить придется, так полагаю. Хотя, мабуть, откупится – бизнесмены, они ж состоятельные, а кавказцы особливо… – начал развивать теорию Макар Кондратыч.

Однако, похоже, госпожа злобная реальность решила сменить тактику, думал Чекалов, шагая по улице. Удушить костлявой рукой голода решила… Теперь, на одну Юлькину зарплату…

Нет, но как точно стали ложиться вокруг снаряды, ну ты подумай… Опять одним выстрелом двух зайцев. Помимо утраты источника доходов, он лишился еще и дармовых вычислительных мощностей. Работа, естественно, застопорится…

Теперь придется по-настоящему туго.

* * *

Могучий замок, висевший на железном люке, перекрывавшем пожарный выход на чердак, сделал бы честь любому дореволюционному купцу первой гильдии. Да еще и двойные ключи, гляди-ка… Поменяли замочек, так выходит. Теперь и ключ, что от Володьки остался, ни к чему. А вот петли для замочка ну никак не соответствуют купцу первой гильдии. И даже третьей, пожалуй, не соответствуют. Нормальная совковая работа – прилепил сварщик первый попавшийся под руку пруток… да и не пруток вообще-то даже, просто огрызок электрода…

Однако нужно действовать быстро, подумал Чекалов, доставая из сумки мощные ножницы-болторезы. Не ровен час кто-то появится. Мужик с сумкой, в задумчивости замерший возле пожарного люка, повиснув на лестнице, обычно вызывает у граждан вполне законные подозрения.

На чердаке пахло сыростью, кое-где виднелись темные пятна – очевидно, мягкая кровля подтекала. Света, сочившегося сквозь окна-отдушины, вполне хватало, чтобы не спотыкаться, и Алексей не стал пока доставать фонарик. Так, это здесь… ага… Понятно.

Репитер был гениально замаскирован – в небольшой, сухой и укромной нише, которую они с Володькой не поленились даже заложить кирпичами, завалявшимися здесь же, на чердаке. Правда, без раствора, раствора не было под рукой… Сейчас ниша демонстрировала свое пустое зияющее нутро, кирпичи были щедро раскиданы по полу. Черт, надо было, наверное, тогда все-таки на раствор посадить… хотя нет, тогда как добираться, делая ремонт-профилактику?

Чекалов усмехнулся, рассматривая обрывок провода, торчащий меж бетонных блоков. Понятно, все понятно… Как там говорил товарищ Ленин – «банки, телеграф и телефон»? Ай да госпожа злобная реальность. Денег уже нет, и скоро совсем не будет. Теперь вот и радиосвязи тоже. Интересно, домашний телефон тоже обрежут?

Во всяком случае, ставить сюда новый репитер уже бессмысленно. Раз нашли, во второй снимут гораздо быстрее. Надо искать другое место.

* * *

– Ужин на столе!

– Да-да, Юльк, я уже иду! Уже совсем иду… совсем-совсем…

Компьютер вместо привычной уже двойной спирали сегодня демонстрировал черный экран с неподвижной заставкой-надписью «Привет». Чекалов усмехнулся – на спичках экономим… все вычислительные мощности идут на «Энигму».

Глазок на системнике мерцал огнем непрерывно, свидетельствуя, что винчестер используется на всю катушку. Все невеликие вычислительные мощности пришлось выжать до капли. Вот уже третьи сутки непрерывно пашет трудяга-«пентиум», просто стахановец. Много ли сможет одинокий стахановец?

Алексей надвинул налобную лупу. Ладно, будем равняться на компьютер. Не будем терять времени. Пока «пентиум» все тут рассчитывает-обсчитывает, займемся радиолюбительством…

– Лешка! – достиг ушей возмущенный Юлькин голос.

– А? – он поднял голову. – Что?

– Ууууу… – она разглядывала его, как доктор трудного пациента. – Вы меня слышите, товарищ? Нет-нет, не пытайтесь отвечать вслух. Мигните два раза!

– Да ладно, ладно! – рассмеялся Алексей, откладывая паяльник и пинцет. Сдернув с головы обруч лупы, бросил на верстак, сгреб жену в охапку.

– Ну Лешка!

– Ты самая красивая у меня, – совершенно искренне заявил он.

– Мелкий льстец!

– Отнюдь! Очень, очень крупный!

– Ладно уже, пойдем трапезничать! – рассмеялась Юля, высвобождаясь. – Ужин стынет!

Фирменное Юлькино блюдо, куриный суп с домашней лапшой, уже успел подернуться пленкой жирка, но был невероятно вкусен. Во всяком случае, тарелка показала дно на удивление скоро.

– Ага, вкусно! – констатировала Юля, с удовольствием наблюдая за мужем. – Добавки?

– Ну еще бы!

– Что именно «еще бы»? – она искоса блестела глазами. – Вкусно или добавки?

– И вкусно, и добавки!

– А я уж думала, что ты втайне мечтаешь – вот бы научиться питаться из розетки, как компьютер, – Юля показала кончик языка.

Чекалов посмурнел.

– Знаешь, а ведь ты права. Вот было бы здорово… Смех смехом, но обрубили меня повсюду. Слушай, а может, и правда в суд подать, ну, на аптекоуправление? Начальство, оно обычно скандалов боится.

– Не знаю, Леш… – она вздохнула. – Вот послушай дуру-бабу. Ты не находишь, что и так достаточно часто мелькаешь в поле зрения правоохранительных органов? Ну, допустим, случится чудо, твое заявление примут, и отсудишь ты три дюжины таких вот кур. Ну, чуть больше… Счастье? Я уже не говорю про потерю времени и нервов. Есть у тебя лишнее время на судебный процесс?

Глаза под мохнатыми ресницами внимательны и серьезны.

– Не надо тебе сейчас выходить из окопа, Леша. Никак не время.

Алексей улыбнулся.

– Если бы все бабы были такие дуры, так и умных не надо было бы. Ладно, уговорила. Нехай подавятся. Дотянем на одном моторе?

Она ответно улыбнулась. Какая светлая у нее улыбка…

– Дотянем, Лешик. Ну, долг за квартиру будет…

Юля внезапно рассмеялась.

– Так что лопай, муж мой, эта курица последняя из могикан. Отныне вас ждет овсянка, сэр!

– Так точно, мэм!

– Насчет радио придумал чего-нибудь?

– Умгу… – Чекалов уплетал добавку. – Я вот чего подумал… Основной район связи, это твоя работа. Ну, и плюс пока больница. Так что поставлю я дома коробку, а на крышу выведу антенны остронаправленные. С виду типичная телеантенна, типа волновой канал…

– Это значит, не будет у нас повсеместной связи, – уловила суть Юля.

– Ну… положим, на три версты рации берут напрямую. Даже где-то на три с половиной. Но да, пока так вот… А потом я что-нибудь придумаю.

Пауза.

– Трудно мне без Володьки, Юль… По всем фронтам трудно, – внезапно признался он. – Если бы не ты… я бы уже сломался.

– Не говори таких слов, – ее голос напряжен и непохож. Да Юлькин ли это голос?

– Ты чего, Юль? – Алексей непонимающе моргал.

– Не знаю, Леша… – уже своим обычным голосом произнесла она. – Она, конечно, бессмысленная и все такое… как иммунитет… Но вдруг услышит?

Пауза.

– И все исправит.

* * *

Тьма наплывала, клубилась, бормотала невнятно разными голосами. И хотя по-прежнему в бормотании этом было невозможно разобрать ни единого слова, смысл был ясен.

«Ты все никак не угомонишься, человек. Ты ничего не хочешь понимать. А придется»

«Слышал уже»

«Но выводов не сделал»

«Сделал, отчего же»

«То есть?»

«Тебе они не понравятся. Все, конец связи!»

Странно, но голоса, невнятно бормочущие во сне, понемногу стихали, удалялись. И сама непроглядная тьма съеживалась, уходила куда-то. Вместо нее под веками уже плавали размытые цветные пятна – красные, зеленые, коричневые, желтые…

«Ты прав, человек. В мире есть и другие силы, кроме сил Тьмы. Помощь приходит к тому, кто желает бороться. Помогать иным бесполезно»

«Я еще многого не понимаю» – там, во сне, его нимало не удивила смена собеседника. Все правильно. Есть и другие силы, кроме сил Тьмы – это же банальный дуализм, задачка из вузовского истмата…

«Ты уже очень много понимаешь, пусть и не все»

«Я пока почти ничего не могу»

«Кое-что можешь, и скоро сможешь гораздо больше»

И снова Алексей не удивился. Все правильно, все верно. Глаза боятся, а руки делают. Банальнейшая народная мудрость.

«Ты кто?»

«Ты знаешь»

Там, во сне, все обозримое пространство уже заливал яркий свет. Ослепительный и невесомый. Чекалов блаженно улыбнулся. Ну какой же он идиот, задавать такие вопросы… Действительно, трудно не узнать.

«Спасибо тебе, ящерка»

Он явственно ощутил улыбку собеседника. Или собеседницы?

«Пусть будет ящерка, раз тебе так удобнее»

Взрыв в голове!

…Он проснулся разом, будто повернули выключатель. Ночник неярко освещал спальню, загоняя тьму в щели. Плотно задернутые шторы отсекали квартиру от мрака за стеклом. Жена, прижавшись к его плечу, спала на удивление бесшумно, дышала, как младенец. Некоторое время он любовался ее лицом. Спи, Юлька… Любимая моя, единственная…

Длинные мохнатые ресницы затрепетали – многие спящие чувствуют пристальный взгляд. Еще не так давно можно было бы задать риторический вопрос – «отчего так?» Сейчас он уже точно знал, отчего. Есть соответствующие формулы, описывающие процесс…

Юля, вздохнув, открыла глаза. Он всякий раз любовался, если удавалось поймать этот момент. Ясный детский взгляд, и сквозь него со дна глазищ всплывает, протаивает мудрость Берегини, хранительницы домашнего очага.

– Ты чего? – он осторожно провел пальцами по ее щеке. – Спи…

– Сон мне сейчас приснился, Леша. Что ты бог.

– Кто-кто? – весело изумился Алексей.

Ее глаза невероятно серьезны и задумчивы.

– Последняя стадия того переходного процесса, Лешик. Начатого когда-то, очень давно, обезьяной.

* * *

Солнце заливало все вокруг таким ликующим, радостным светом, что щекотало в носу. Деревья подернулись зеленой дымкой, готовые вот-вот брызнуть яркой майской листвой. И невозможно представить, что где-то в мире есть зло.

Чекалов шагал по улице и улыбался, светло и щедро, и встречные девушки невольно улыбались ему в ответ. Ох, как же давно он так не улыбался!

Похоже, они все-таки выкрутились. Нет, это еще не победа, но, как говорится, «коренной перелом». Во всяком случае, наши успехи неоспоримы. Старичок «пентиум» все-таки справился с задачей, которая поначалу казалась непосильной. Удивительно прочные машинки делают проклятые буржуины – столько дней и ночей молотить без отдыха…

Финансовая блокада тоже оказалась не столь безысходной, как виделось вначале. Правда, все платежи, кроме телефона, временно пришлось прекратить, и питание супругов Чекаловых действительно свелось к овсянке, перловке и омлетам. Однако Сергей Николаевич по-прежнему находился в клинике, и при этом не испытывал недостатка в лекарствах и прочем. К тому же Вера Михайловна все-таки сумела перевести пенсию, свою и мужа, из родной деревни в Москву, что позволило избежать финансовой катастрофы. В последние дни больной уже начал вставать, и даже выходил в коридор, правда, с палочкой и заботливо поддерживаемый под руку… но успехи все равно налицо.

И пресловутая злобная реальность действительно оказалась бессмысленной, теперь это уже можно считать доказанным, как теорему Пифагора. Даже более бессмысленной, чем пчелы в улье, или муравьи в муравейнике. Противник, обладающий разумом, вел бы себя совершенно иначе. Ну кто же оставляет в покое недобитого врага? Успех надо развивать, бросая на прорыв все силы...

И вообще, мир прекрасен и удивителен!

Чекалов широко шагал по асфальту, ловя улыбки встречных девушек и щедро возвращая им ответные. Воистину, нет худа без добра. Режим жесткой экономии обернулся длительными пешими прогулками, поскольку каждый лишний автобусный билет ощутимо бил по карману.

Алексей достал из кармана прямоугольник из прозрачного пластика, усмехнулся. Голь, она, как известно, на выдумки хитра. Разумеется, приобретать единый проездной за 5400 р., и уж тем более два в нынешней ситуации было бы сущим безрассудством. Проблему решил цветной лазерный принтер вкупе со сканером, имевшийся в конторе у Юльки. Взятый у сослуживицы «на посмотреть» билет обрел два клона на плотном картоне, которые, будучи запакованы в модные нынче чехлы из оргстекла, сработанные Чекаловым из обрезков, были практически неотличимы от оригинала. Так что в мае транспортный вопрос также будет снят с повестки дня. Ну а в июне… В июне, по всей видимости, супруги Белоглазовы будут уже у себя дома, в сельской местности. И срок отработки Алексея закончится, что позволит вызволить трудовую книжку из аптекоуправления… В общем, мир прекрасен, и это замечательно!

Впереди уже маячило знакомое здание со стеклянным вестибюлем, местопребывание службы психологической помощи «Андромеда». Сейчас, вот сейчас… Сейчас он увидит ее глаза…

В вестибюле на сей раз было достаточно оживленно, сотрудники обоего пола валом валили наружу, радуясь окончанию рабочего дня.

– Ну наконец-то! – супруга, сидевшая на диванчике для посетителей под сенью разлапистых тропических растений, встала ему навстречу.

– Ну здравствуй…

Карие, с теплой золотистой искрой глаза близко-близко. Запах духов, и водопад каштановых волос, в которых так легко утонуть… так хочется утонуть…

– Соскучился?

– Умгу…

– И я…

Она так просто и естественно потянулась к нему для поцелуя, что у него защемило сердце.

– Юлька…

– Однако нам пора, – рассмеялась Юля, тряхнув своим водопадом волос, будто стряхивая сладкий морок. – Теть Вера ждет.

– Ты говорила с ней?

– Да вот полчаса назад говорила. И с ней, и дядь Сережей. Сергей Николаич уже говорить начал, правда, невнятно выходит. Или это помехи, не разобрать.

Чекалов молча вздохнул. Упрек в принципе справедлив – тот, Володькин репитер, давал качество получше. И зону приема имел круговую, а не пару лучей-«лепестков»… Однако другого решения Чекалов пока не видел. Утраченный аппарат был расположен очень удачно, почти точно посередине между абонентами, и радиуса уверенной связи в десять верст в принципе хватало. Если попытаться достать Юлькин офис прямо от дома ненаправленной антенной… вот тогда уж точно компетентные органы заинтересуются, что это за радиостанция имени Коминтерна вещает без лицензии. Да и вместо портативной «Имулы» Юльке придется таскать в сумочке тяжеленную бандуру… Да и некогда сейчас этим заниматься, если уж на то пошло. За неимением гербовой пишем на простой.

– А у меня плохая новость, Лешик, – внезапно созналась Юля, уже стоя на эскалаторе метро. – Денег нам нынче не дали.

– Хм? – Чекалов озадаченно потер переносицу. – Основания? Объяснения?

– Все просто. Хозяйка говорит, нет денег. Пока.

– Вот как… – он переваривал новость. Обычное дело по нынешним временам. – А работа, стало быть, у нее имеется…

– Естественно. Это же обычный прием, Леша. При нынешней инфляции…

Она поджала губы.

– Надо мне потихоньку подбирать клиентуру под себя, вот что. Хватит на хозяйку батрачить.

Чекалов улыбнулся.

– Ну а что? Такой умной женщине сам Бог велит. Инженер человеческих душ, это звучит гордо!

Она фыркнула смешком, искоса блестя глазами.

– Скорее слесарь-сантехник.

Юля внезапно погрустнела.

– Однако нужно что-то делать, Лешик. Хозяйка «Нью-Андромеды», это отдаленная перспектива, а вот финансовый крах нашего семейного бюджета – ближайшая. Если даже мы оба научимся питаться из розетки, как твой компьютер.

Чекалов плотно сжал губы. Возразить было нечем. Зря, ой, зря он расслабился. Выходит, не забыла про возмутителя спокойствия госпожа злобная реальность… или просто подвезли снаряды?

– Ладно, Юльк… Будем думать и придумаем. Две такие головушки, да неужто выход не найдем?

– Следующая станция Кунцевская, – возвестил динамик.

За время странствия по подземелью солнце, кажется, нимало не утратило своей веселой яркости. У Чекалова защекотало в носу, и он чихнул.

– Травка зеленеет, солнышко блестит… – пробормотал он, неожиданно для себя самого.

– Неплохо, совсем неплохо, – в глазах под мохнатыми ресницами пляшут смешинки. – А дальше?

– Дальше я не очень отчетливо… Помню, там еще Герасим Муму утопил.

– А, вот так вот? А дед Мазай тут при чем? – она уже еле сдерживала смех.

– А дед Мазай ее спас, стало быть. Откачал, искусственное дыхание…

И они разом расхохотались. Давно, как давно она так не смеялась, промелькнула мысль… с тех самых пор…

Да. С того дня, как не стало Володьки, это точно.

– Давай-ка сэкономим на билетиках, муж мой, – Юля взяла его под руку. – Сейчас прикупим провизии, у меня тут списочек… Выздоравливающим нужно хорошо питаться.

– А давай! Ну что такое три остановки для двух молодых, здоровых россиян?

– Ну и решено!

Воробьи чирикали на ветвях, явно одобряя решение двух молодых людей. В такую погоду трястись в вонючей железной коробке? Чик-чирик, какая это глупость!

 
Невидимой зеленью мир одет
Замерло все в предвкушеньи
Весна на излете апреля…
 

вдруг продекламировала Юля, негромко и серьезно.

– О! Чья это хокку?

– Моя, чья же еще, – она чуть улыбнулась.

– Вау! А еще?

– Можно.

 
Солнце над головой
Тени мы топчем ногами
… Ночью все будет иначе.
 

* * *

Алексей сглотнул. Верно. Все верно.

И нечего тешить себя иллюзиями. Тем более что снаряды госпоже злобной реальности, похоже, уже подвезли.

* * *

– Хорошо, очень хорошо, что вы приехали! – дежурная медсестра, уже хорошо знакомая, выглядела очень взволнованной.

– Что случилось, Анечка?

– Да уж случилось! Пойдемте к доктору!

История, вкратце изложенная медсестрой по дороге к докторскому кабинету, была столь же ужасной, сколь и банальной. Не выдержала пожилая женщина нервных нагрузок, сердце… В общем, в реанимации она лежит, вот такое несчастье…

– Не скрою, случай пренеприятный, – доктор озабоченно вертел в руках авторучку. – И для меня тоже, не смотрите так. В конце концов, это я допустил постороннюю в бокс, под свою ответственность. За что и понесу соответствующее наказание, очевидно.

Он досадливо бросил авторучку на стол.

– Добрые дела наказуемы, как говорится. Ну да ладно… Что намерены предпринять?

– В смысле?

– Излагаю ситуацию. Инфаркт свалил Веру Николаевну Белоглазову прямо на глазах у мужа. Что не могло не сказаться на его состоянии. Наступило резкое ухудшение, сейчас он снова под капельницей. Нужна немедленная операция. Ну и сама Вера Николаевна… Слава Богу, под рукой оказалась стрептокиназа. Иначе б…

И снова, уже в который раз, Алексей ощутил то самое странное раздвоение. Одна его ипостась, грубо-телесная, стояла и внимала докторским речам, второй же Алексей Чекалов, незримый и неощутимый для посторонних, будто стоял рядом и наблюдал за происходящим со стороны.

– … В общем, решайте.

– Что именно? – сейчас и свой голос Чекалов слышал будто со стороны. – Не хотите ли вы сказать, что их обоих можно выписать в таком состоянии?

– Вы не поняли, – лицо зав. отделением отвердело. – Речь не идет о немедленной выписке, естественно. Операцию мы проведем сегодня же. Сейчас же, если точнее. Но и о долечивании Белоглазова в стенах нашей клиники речь уже тоже не идет. Если совсем откровенно, речь идет о двух смертельных исходах в отделении. Если учесть обстоятельства, при которых у Веры Николаевны произошел инфаркт… Мы с вами взрослые люди. Уверен, вы меня поймете.

– Ну что же… – Чекалов криво усмехнулся. – По крайней мере, откровенно.

– А я всегда стараюсь говорить правду, если это возможно, – не смутился врач. – В общем, Веру Николаевну мы переведем в кардиологию, я договорюсь. Думаю, уже завтра ее жизнь окажется вне опасности, благодаря своевременно принятым мерам. Что касается Сергея Михайловича, то жду ваших предложений. В любом случае, перевод в больницу по месту жительства следует осуществить в течении недели.

– Док, а вам не кажется, что это просто убийство?

– Нет, не кажется, – похоже, смутить этого доктора было в принципе невозможно. – У меня жена инвалид-колясочник, и дочка едва в школу пошла. И меня никто еще не спросил, что я по этому поводу чувствую. И в магазинах никто скидок не делает – плати деньги или проваливай. И мне нет никакого резона лишаться своего места из-за вас, извините. И нет моей вины в том, что все так неудачно сложилось. Пока были шансы пятьдесят на пятьдесят, я делал все, что мог.

– А сейчас?..

– А сейчас остается надежда на чудо.

Вовсе она не бессмысленна, эта злобная реальность, думал Чекалов, следя за лицом завотделения. Она очень опытный стратег, не хуже какого-нибудь Манштейна. Накопила силы, подтянула резервы… И когда противник расслабился, решив, что ситуация стабилизировалась – бац! Операция «Тайфун»…

– Вот что… Я не готов сегодня решать такие вопросы. Давайте завтра.

– Ну хорошо. Жду вас завтра. Белоглазова готовим на стол!

* * *

Солнце наконец село, залив бледным золотом небосвод, и сиреневые тени медленно, неотвратимо заполоняли улицы. Квадратные черепа домов таращились квадратными огненными глазами окон.

Юля шла нахохленная, понурая. Да и у самого Алексея на душе было очень, очень погано.

Итак, подведем предварительные итоги. Нет, даже не так, пожалуй – скорее анализ оперативной фронтовой сводки. Что мы имеем к исходу этого дня…

Два беспомощных старика на больничной койке, в критическом состоянии. Практически отсутствующие финансы. И что самое скверное, в ближайшее время ситуация может лишь ухудшиться – ну разве что у хозяйки «Андромеды» взыграет совесть… Но и в этом случае, на одной Юлькиной зарплате сложившуюся ситуацию вытянуть весьма проблематично.

Резервы? Имеется Володькина комната. Еще, пожалуй, «Москвич» Белоглазова-старшего. Но все это, так скажем, резервы неотмобилизованные. Продать сейчас все это невозможно, поскольку по закону Сергей Николаевич вступит в права наследования спустя полгода после Володькиной смерти, и к тому же пребывает в недееспособном состоянии. А теперь вот и тетя Вера… Пожалуй, даже перевод их пенсии сюда за май теперь проблема… Да и не выход это, пенсии, так, крохотное облегчение. Попытаться сдать Володькину жилплощадь в найм? Ну-ну… В том вертепе если кто и поселится, то уж точно денег с него не увидишь. Черт, черт, как все скверно выходит…

Впереди уже зияла темная арка – точно гигантская амбразура. Чекалов привычно напрягся, прислушиваясь к своим ощущениям… Ничего. Пусто. Спит ящерка, и бегать вдоль хребта не собирается, похоже…

– Что, Лешик… Нормальные герои опять идут в обход? – ни тени насмешки в ее голосе. Вот так… Привыкла, выходит. Уже мыслит логикой войны. «При обстреле эта сторона улицы наиболее опасна»

– Не… Прямо пойдем, – он скупо улыбнулся. – ДОТ пуст, гарнизон на нарах.

– Как скажешь.

Они миновали арку, пустынную и тихую. Поперек дороги шмыгнул котяра, фосфорически сверкнув глазами.

– Интересно, какой масти этот кот? Черный? – спросила Юля, плотнее беря мужа под руку.

– Кто его разберет… Ночью все кошки серы… Осторожней, тут яма на яме.

Возле подъезда стоял и курил сосед, накинув на плечи куртку.

– Здоров, Лексей! Юленька, мое почтение!

– Привет, дядь Вася, – вежливо отозвался Чекалов.

– Слушь, это не вашего гостя там «москвичок» под окнами стоит? Кузов «универсал» который…

– Ну, – подобрался Алексей.

– Вот те и «ну»… Колеса сняли с него, все четыре! А постоит еще, так и вовсе разберут. Разе можно на столько-то оставлять?

– В больнице сейчас хозяин, – Алексей подавил совершенно неуместный, прямо-таки идиотски-истерический смех. Вот как… Вот так, стало быть. Госпожа злобная реальность развивает успех, вводя в прорыв свежие силы.

– А не то и вовсе сожгут, – продолжал сосед, попыхивая сигареткой. – Шпана, хуле!

* * *

– Юля, Юль…

– М?

Ночник горел, как всегда, мягким уютным светом, загоняя тьму в щели. Портьера на окне отсекала мрак, терпеливо ждавший за окном.

«…Ночью все будет иначе»

Не дождавшись продолжения, Юля потерлась лицом о его плечо.

– Надо что-то делать, Леша. Ситуация отнюдь не патовая.

Алексей со вздохом обнял жену.

– Я не вижу выхода.

– Достойного, ты имел в виду, – тихо произнесла Юля. Ни малейших признаков вопросительной интонации. Просто уточнила формулировку.

Чекалов криво усмехнулся. Верно, все верно. Поскольку иной выход прост и очевиден. В наше темное время многие молодые люди в такой ситуации бросают дражайших родителей, а тут – даже не родственники… На войне как на войне. «Сегодня под натиском превосходящих сил противника оставлен город Смоленск…»

Обыкновенная подлость – что может быть проще?

– А что думает дура-баба? – неуклюже попытался пошутить он.

Пауза.

– Испытание это нам, Лешик, – глаза под мохнатыми ресницами просто бездонны. – Вроде как в 41-м. Устоим, не сдадим Москву – дальше будет видно. Если не устоим…

Договаривать она не решилась. Или просто не сочла необходимым. В самом деле, чего тут неясного? Спустя совсем недолгое время злобная реальность выйдет … как там, в учебнике истории… «на рубеж Архангельск-Астрахань». И завершающими ударами добьет. Как скоро? Неясно пока. Но уже ясно, что добьет непременно.

– Давай спать, Леша, – Юля вздохнула. – Утро вечера мудренее, как говорится.

* * *

Тьма вокруг роилась, клубилась, бормотала невнятно разными голосами. Как обычно, в бормотании этом невозможно было разобрать ни единого слова, но смысл был ясен и прост.

«Сдавайся»

«Нет»

«Сдавайся, человек! И все разом кончится. Кончится невезение, кончится черная полоса. Я обещаю»

«Нет!»

«Сдавайся, пока не поздно! Гарантирую тебе жизнь. Тебе и твоей женщине»

Там, во сне, у него шевельнулись волосы. Юлька…

«Каков твой ответ?»

Пауза. Долгая, долгая пауза.

«У меня нет ответа. Нет у меня ответа!»

Пауза.

«Хорошо. Надеюсь, ты успеешь дать правильный ответ, пока не стало слишком поздно»

Тьма вокруг уже отступала, оставляя взамен звенящую, абсолютную пустоту. Только тонкий, нескончаемый комариный звон в ушах. Только цветные пятна гуляют под веками – красные, зеленые, коричневые…

И в пустоте этой зародился свет. Нарастал, креп, заливая все вокруг неистовым сиянием.

«Ты держишься из последних сил. Ты стоишь на грани»

«Я не могу рисковать ей. Юлька, это все, что у меня есть»

«Выбор за тобой. Но тот, который ты уже почти готов сделать – путь в никуда»

«Нам гарантируют жизнь. Жизнь!»

«Она обманет. Тьма всегда обманывает того, кто поддался, так или иначе. Тех, кто служит ей, она использует и выбрасывает, рано или поздно. Такие, как ты или твоя половинка, ей не нужны вовсе»

«Что, что мне делать?!»

«Отчего ты не просишь помощи?»

«Как?! У кого?!»

Незримая улыбка, теплая и чуть виноватая.

«Но ведь это так просто. Смотри же!»

* * *

–  … Я т-тебе говорю, давай к-крути рулетку!

– Домой, домой уже едем, Герман Герыч.

– Ни-ни-никаких-х домой! К девкам! О-они у мене со-сосать… щас все у мене сосать будут! У, сучары…

Два телохранителя-«быка» с трудом запихивали беспорядочно трепыхающееся тело кормильца, одетое в дорогой, но уже помятый костюм на заднее сиденье «Джипа-чероки». Судя по всему, кормилец был пьян до изумления.

Двери авто наконец захлопнулись, джип резво взял с места и укатил, сверкая габаритными огнями. Там, во сне, невидимый и неощутимый Чекалов напряг зрение. В глубокой выбоине, почти забитой грязью и слежавшимся мусором, смутно темнел прямоугольный предмет.

Он проснулся разом, будто вынырнув из глубокого омута, жадно хватая ртом воздух. И сразу встретил взгляд карих глаз, из-под мохнатых ресниц. В упор.

– Что тебе снилось, Леша? Ты страшно стонал…

– А… э… погоди-ка…

Он рывком сел. Не забыть… место не забыть… Сейчас же проверить.

– Леша, ты куда?.. – теперь уже Юля во все глаза наблюдала, как муж торопливо натягивает штаны.

– Необходимо проверить… Маленький научный эксперимент…

– Да ты можешь внятно объяснить?!

Он виновато улыбнулся.

– Не могу. Пока. Вот вернусь, тогда да…

– Так, – Юля тоже встала, накинув халат. – Вместе поедем.

– Да ты… да ты чего, Юль?

– Все, я сказала! Эксперимент, значит, эксперимент. Считай меня контрольным экземпляром.

* * *

Синие и красные неонки мигали поочередно, создавая неудобоваримую какофонию света. Вывеска над заведением тоже была неудобоваримая, во всяком случае, при таком освещении прочесть ее не удавалось. Казино, стриптиз-бар, ночной клуб? Впрочем, какая разница – логово, оно логово и есть… Где же это ?

Машин на довольно просторной стоянке перед заведением было чуть более дюжины, все как одна иномарки. Массивный охранник-амбал, развалясь в пластиковом кресле, лениво гутарил с водилой одной из машин. Больше ни души. Час ночи… «Остерегайтесь торфяных болот, особенно в часы, когда Зло властвует над землей безраздельно»

– Может, не пойдешь? – тихо спросила Юля, разглядывая панораму.

– Эксперимент есть эксперимент, – так же тихо ответил Чекалов. – Вон кое-кто чуму себе прививал, а тут всего и делов…

Сжав в кармане газовый револьвер, он выдвинулся из кустов, направляясь к «логову». Да где же?..

Глубокая выбоина на асфальте, изрядно забитая мусором, оказалась на месте. И смутно темнеющий предмет... Как в кино, мелькнула мысль. Натурально как в кино.

– Эй! – охранник наконец узрел ночного визитера. – Эй, чувак! Че тут потерял?

– Да вот думаю, на какую поссать, – отозвался Чекалов, уже упрятывая в карман кожаный кошелек, извлеченный из выбоины. – Люблю ссать на крутые тачки.

– Че?! – опешил бычара от такой наглости. – А ну стоять!

– Да пошел ты нах…й! – Алексей уже скрывался в кустах, пройдя стоянку наискосок.

– Стоять, я сказал!!

Что именно еще сказал «бык», Чекалов слушать не пожелал, удаляясь от заведения скорым шагом. Вот интересно, ринется в погоню или нет? Нет, похоже… Все эти быки слишком ценят собственное мясо, чтобы поднимать его ради какого-то пробежавшего мимо лоха. Но все-таки верное решение принято, уходить в сторону, в случае чего увести быка за собой, не хватало еще Юлечке бегать от разъяренных животных…

– Юль, я на углу, – сообщил он, придавив кнопку передачи.

– Уже иду, – мгновенно отозвалась рация. Переживает… Ох, Юлька…

Раздались легкие торопливые шаги, и из темноты вынырнула тоненькая фигурка, обтянутая спортивным трико. На ногах смутно и трогательно белели кроссовки – жена отнеслась к постановке «научного эксперимента» со всей серьезностью. Действительно, вдруг и впрямь бегать придется, на каблуках это ой как несподручно…

– Ну как?

– Все как в кино. «Предчувствия его не обманули».

Массивный кожаный «лопатник» на ладони красноречивей любых слов убеждал – эксперимент завершился успешно.

* * *

– … Вот такие дела, Юльк.

Зеленоватые купюры были разложены веером, как игральные карты – пять и сверху еще пять, итого десять. Юлькина манера считать деньги, наглядно весьма… Впрочем, последняя раскладка была неполной, не хватало двух купюр. Итого сто семьдесят восемь бумажек. Семнадцать тысяч восемьсот баксов. Отдельно лежали мелкие бумажки, по десять и двадцать долл. Вероятно, бывший владелец «лопатника» даже не знал, как выглядят рубли, поскольку среди иноземной валюты не оказалось ни единого отечественного банковского билета. Но в любом случае, сумма была почти равноценна двухгодовой Юлькиной зарплате.