Текст книги "Там, где тепло"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Понятно, – кивнул я, выскребая из миски кашу. – Ну а пистолеты-пулемёты почему не используете?

– А кто б их продал? Что-нибудь хорошее найти просто нереально. Да в принципе на короткой дистанции и дыроколов с жезлами «свинцовых ос» хватает. Дробовики и вовсе оружие универсальное. Не всегда же с людьми воюем, часто и гадость всякая на дороги выбирается.

– Тогда понятно…

– Сергей! – заметил начальник охраны шагавшего к костру парня. – Ты где опять пропал?

– Мухтара кормил.

– Давай бегом!

Я вернул тарелку бородатому кашевару и вдруг заметил, как настороженно замер на месте Константин. В следующий миг растёкшееся вокруг временной стоянки ясновиденье уловило чей-то страх, голод и отчаянье, но не удалось толком осознать накатившее видение, как грохнул одиночный выстрел и чужое присутствие моментально пропало.

– Отбой! – крикнул с навеса караульный.

– Что там у вас? – задрал голову начальник охраны.

– Какие-то зверюги на запах вышли. Пришлось отогнать.

– Понятно.

Внезапно я почувствовал всплеск магической энергии и обратил внимание на одного из охранников, который скомкал призрачное плетение ненужного более боевого заклинания и усилием воли заставил его погаснуть. Непонятно как затесавшийся в охрану обоза колдун встряхнул ладонями, несколько мгновений постоял с закрытыми глазами и лишь потом присоединился к своим товарищам.

Непонятно как затесавшийся? Или это припрятанный торговцами козырь на самый крайний случай?

Я осторожно присмотрелся к колдуну, потом аккуратно потянулся к нему ясновиденьем, но не почувствовал ни малейшего признака враждебности. Впрочем, учитывая, как ловко меня провели в последний раз, это ещё ни о чём не говорило.

Вот ведь!

Теперь даже собственному дару доверять до конца не могу!

Тяжело вздохнув, я отошёл к уже начавшему гаснуть костру и совершенно случайно наступил на ногу задумчиво уставившегося в огонь пироманта.

– По ногам как по асфальту! – немедленно выругался тот и вдруг заметил висевшую у меня на плече винтовку. – О! Да ты прибарахлился!

– Есть такое дело.

– Настоящий полковник, – улыбнулась Марина. – Только будёновки не хватает.

– Это дело наживное, – хмыкнул я и, стянув варежки, начал вставлять вытащенные из распотрошённой коробки патроны в обоймы. Потом по одному зарядил четыре патрона в винтовку и, не став загонять ещё один в ствол, закрыл затвор. А там уже принялся дышать на онемевшие пальцы. – Вот завалюсь в парилку и сразу будёновку одену. Войлочную.

– Ой, не напоминай мне лучше про баню, – вздохнула Марина. – Закоченела вся. Хочу в баню!

– В Песчаном, думаю, не проблема сауну заказать, – предположил Напалм. – Ты как, Евгений?

– Так, мальчики, я иду с вами! – решительно заявила девушка. – Обойдётесь без девок в этот раз.

– Ты предлагаешь их заменить? – хмыкнул пиромант.

– Нет, предлагаю вам подумать о пользе воздержания. Ничего, в простынках посидим.

– Да не проблема, – усмехнулся я. – Напалму так и так случайный секс противопоказан.

– Это точно, – кивнул пиромант. – Маринка потом в Форте сболтнёт лишнего, и мне всё под корень оторвут. Так что я с вами лучше не пойду.

– Тоже не проблема, – не удержался я от улыбки.

– Это – да, это не проблема, – вздохнул Напалм. – А знаешь, что меня очень сильно напрягает?

– Что?

– Наша охрана.

– И чем тебя они не устраивают? Очень профессионально, на мой взгляд, ребята работают. Приближение зверюг они и вовсе раньше меня заметили.

– Слишком профессионально, ты не находишь?

– Не нахожу. Ещё аргументы?

– Да ты посмотри только, чем они вооружены! Это ж спецназ какой-то! – понизив голос, склонился ко мне Напалм. – Зуб даю, это егеря!

– Ладно, – улыбнулся я. – Давай рассуждать логически. Объясни мне тупому, зачем егерям покупать полуавтоматические винтовки и помповые ружья на стороне, если они спокойно могли получить автоматы на складе?

– Для маскировки!

– То есть куча охранников с автоматическим оружием катается и это нормально, а эти непонятно зачем шифруются? Не вижу логики.

– Да иди ты! – возмутился пиромант.

– Я понимаю, что тебе теперь везде рейнджеры и егеря мерещатся, – улыбнулся я, – но давай как-нибудь поспокойней.

– А что у вас с горожанами стряслось? – тут же навострила ушки Марина.

– Да так, ничего хорошего, – отмахнулся я. – И, кстати, вряд ли среди егерей могут быть колдуны.

– Ты это о парне в камуфляжном полушубке? – оглянулся Напалм. – Он из Форта. Я так понял, наёмник.

– Вот видишь!

В этот момент Кирилл Ефимович достал из саней здоровенную бутыль самогона и заорал на весь лагерь:

– Подходим сюда! Живее!

Охранники и возницы потянулись к нему, а проверявший сани Михаил Григорьевич предложил:

– По пятьдесят грамм не желаете?

– Нет, спасибо, – отказался я и поморщился из-за вновь вгрызшейся под левую лопатку ломоты.

– Тоже не пью, – мотнул головой Напалм.

– А у меня с собой.

И Марина продемонстрировала фляжку с коньяком. А заодно и приложилась к ней. Торговец только пожал плечами и предупредил:

– Сейчас выезжаем уже. И так задержались сверх всякой меры. – И он указал на отгороженное деревянными загородками отхожее место: – Все дела заранее сделайте, чтобы в дороге не останавливаться.

– Хорошо, – кивнул я.

– И заметьте, Михаил Григорьевич, – как-то незаметно оказался рядом с торговцем начальник охраны, – за всё это время ни одного обоза со стороны Песчаного не было. С Октябрьского и окрестных сёл несколько саней на дорогу выезжали, а оттуда никого.

– Ну и что ты от меня хочешь? – нахмурился торговец. – Усиль охрану, объяви повышенную готовность! Мне тебя учить, что ли?

– Не вам, – согласился Константин с таким видом, будто раздумывал, не послать ли нанимателя далеко и надолго. – Ладно, распоряжусь.

– Ну что, готовы? – остановился рядом закончивший разливать спиртное Кирилл Ефимович и как-то слишком уж пристально уставился на Марину.

– Готовы, – кивнул Михаил Григорьевич и поспешил к саням готовившегося выезжать сына.

– Не понимаю я вас, Евгений Максимович, – со страной улыбкой произнёс оставшийся у костра толстяк, – в Северореченск девушку везти, это как со своим самоваром в Тулу ехать! Там такие девицы – просто ух! Кровь с молоком!

– Всё своё вожу с собой, – без улыбки ответил я. – Ладно, пойдёмте уже в сани.

– Только отогрелась, – печально вздохнула Марина.

– А пересаживайтесь ко мне! – немедленно предложил ей Кирилл Ефимович. – Уж будьте уверены, я мёрзнуть не дам!

– Это вряд ли, – отказалась девушка, а когда мы отошли от так и продолжавшего пялиться ей в след толстяка, вполголоса пробормотала: – Слизняк…

– Не в твоём вкусе? – немедленно поддел её Напалм.

– Абсолютно, – на полном серьёзе ответила Марина.

Мы без какой-либо радости погрузились в сани, а, когда Михаил Григорьевич закончил читать нотации уже озверевшему от излишней опёки отпрыску, обоз двинулся в путь. Вновь потянулись вдоль дороги заснеженные поля и серые силуэты облетевших деревьев, меж которых изредка стали попадаться зелёные мачты сосен. Небо по-прежнему оставалось безоблачным, солнце светило до рези в глазах и пришлось надеть тёмные очки, чтобы не ослепнуть от бегавших по снежному насту искорок.

И вместе с тем появился едва заметный, но очень уж неприятный ветерок. Со стороны Рудного теперь заметно тянуло пронизывавшей до самых костей стылостью, и сразу стало как-то не по себе. Будто и не на юг едем, а вовсе даже наоборот. Странно.

Какое-то время пытавшаяся устроиться поудобней Марина наконец не выдержала и повернулась к ветру спиной. Потом вздохнула и тихонько пробормотала:

– Подумать только – ещё только вчера я ужинала в «Сан-Тропезе», а сегодня мёрзну в этой колымаге!

– «Недавно гостила в чудесной стране», – моментально откликнулся на это заявление Напалм, который никак не мог решить, куда бы ему пристроить дробовик, – «Там плещутся рифы в янтарной волне»…

– Знаете, Константин, – обернулась к нему девушка. – Ваше искромётноё чувство юмора начинает меня утомлять!

– Если птице отрезать крылья, если ноги отрезать тоже, эта птица умрет от скуки, потому что летать не сможет, – без малейшей заминки выдал пиромант. – Намёк понятен?

– Чтобы ты заткнулся, тебя пристрелить придётся?

– Именно.

– Рискуешь…

– Да прям!

– А меня вот что интересует, – положив винтовку на колени, улыбнулся я, – это сколько ж надо зарабатывать, чтобы иметь возможность ужинать в «Сан-Тропезе»?

Это заведение по праву считалось самым дорогим и пафосным в Форте, а для регулярного его посещения требовался доход существенно превосходивший даже мой. Хотя кормили там, надо сказать, отменно. Да и бормотуху под видом элитных напитков не наливали.

– К сожалению, – рассмеялась Марина, – ужин оплачивали из фонда представительских расходов.

– Хорошо иметь такой фонд, – с умным видом покивал пиромант, и его худая физиономия показалась мне ещё «острее», чем обычно.

– Фонд – это не интересно, – не согласился я с ним. – Я-то уже губу раскатал, что с нами богатая невеста едет…

– Какой вы меркантильный, Евгений!

– Что есть, то есть… – вздохнул я и начал разглядывать обочины, вдоль которых давненько уже тянулись высокие кусты, всё больше и больше напоминавшие настоящие заросли.

Боярышник, орешник, ещё какие-то переплетённые колючими лианами ежовника деревья вздымались вверх настоящей стеной, и насторожившиеся охранники не спускали с зарослей глаз. Тут не чистое поле, тут запросто какие-нибудь отморозки засаду устроить могут. Как ни крути, вовсе неспроста большинство торговцев из Форта в Северореченск через Нижний хутор по Южной дороге отправляется.

А вот, кстати, интересно…

– Уважаемый, – окликнул я возницу, – а ведь если через Нижний ехать, можно было бы уже сегодня через границу перейти! Там дорога попрямее будет.

– А смысл? – огладив бороду, пробубнил дядька. – Так и так на ночёвку останавливаться придётся. За день до Северореченска даже на грузовиках не добраться.

– Ну, большинство же именно так почему-то ездит?

– Ну и пусть их, – философски вздохнул возница. – Выезжают ни свет, ни заря, приезжают уже затемно. Потом отсыпаются, и в итоге в Северореченск добираются разве что на три часа раньше нашего. К тому же в Песчаном ночёвка куда дешевле обходится.

– А ещё по Южной дороге Комвнешторг свои обозы пускает, – подколол дядьку пиромант, но тот никак на эту провокацию не отреагировал.

– А почему Песчаное, а не Лисьи выселки? – поинтересовался я.

– Песчаное село спокойное, правильное, – просветил меня возница. – А в Лисьих Выселках всякая шваль крутится, того и гляди обчистят. Никакого порядка.

– Ясно, – кивнул я и настороженно глянул в небо.

Ветер ещё немного усилился и теперь обжигал совсем уж ледяными порывами. И ко всему прочему впереди, на самом горизонте появилась лёгкая белёсая дымка, а магическое поле начало терять свою однородность и понемногу расслаивалось из-за колючими волнами накатывавшей с юга энергии.

– Марин, выпей ещё экомага, – посоветовал я девушке, чувствуя странную ломоту в суставах, явно спровоцированную не вчерашним ранением, а приближающейся бурей. – Не нравится мне всё это.

– Что такое? – забеспокоилась Марина.

– Похоже, на нас фронт повышенной магической активности надвигается, – потянул носом морозный воздух тоже почувствовавший неладное пиромант. – Так, Евгений?

– Похоже на то…

Я закрыл глаза и отправил вдоль дороги выпущенное на волю ясновиденье. Беспросветно-чёрная подложка мироздания постепенно затопила окружающую действительность, а предвиденье уносило меня всё дальше и дальше. Но вскоре перед глазами замелькали ослепительные белые точки, магическая энергия подобно раскалённым призрачным иголкам начала вонзаться в голову, и я поспешил открыть глаза.

– Ну как? – спросила уже доставшая горошину экомага девушка.

– Пей, – поморщился я. – Буря точно будет, только не знаю, насколько сильная.

– Вот и у меня кости ломит, – пожаловался дядька. – Не к добру это…

Марина закинула в рот пилюлю, запила её глотком коньяка и спрятала фляжку под одежду.

– И что дальше? – спросила она, поправив сбившийся воротник.

– Как бы возвращаться не пришлось, – пробормотал встревоженный возница.

И в самом деле – небо с левой стороны заметно потемнело, а значит, вслед за магической на встречу шла и обычная буря. Думаю, совсем скоро заметёт вьюга, и безмятежное путешествие превратится в схватку с разбушевавшейся стихией. Но с другой стороны – наверняка торговцы не первый раз в такие ситуации попадают.

Тут сзади послышалось несколько пронзительных трелей; обернувшийся возница тихонько ругнулся и направил сани впритирку с выраставшими на обочине сугробами. А потом достал свисток и сам подал товарищам какой-то заранее оговоренный сигнал.

– Останавливаемся, что ли? – удивился Напалм.

– Нет, – ответил дядька. – Просто кто-то нагоняет, надо пропустить. Сами послушайте – моторы гудят.

Я прислушался и с трудом уловил какой-то непонятный шум. Встречный ветер уносил его вдаль, но возница оказался прав: вскоре нас обогнали прошедшие почти впритирку с санями грузовики. Обойдя обоз, три ЗИЛа с зарешёченными окнами поморгали фарами и, прибавив скорость, скрылись за поворотом.

– Пронесло, – с облегчением выдохнул возница, которого неожиданно выбил из колеи вид сидевших в кабинах и кузовах вооружённых парней. – Каждый раз, как в русскую рулетку играем. Никогда не знаешь, когда выстрелит.

– Ты ж говорил, вроде, на автомобилях лихие люди не катаются? – удивился я.

– Ну мало ли…

– Часто на вас нападают? – спросил пиромант, безуспешно пытаясь закрыться от ветра воротником. Хоть из-за мороза он и не испытывал ровным счётом никого дискомфорта, но летевшая в лицо снежная крупа не пришлась по нраву и ему.

– Нет, слава Господу, – вздохнул дядька, – но бывало, бывало…

– А впереди-то совсем потемнело, – заметила Марина.

И точно – по небу начала расползаться даже не свинцовая хмарь снеговых облаков, а самая настоящая чернота, отгородившая от нас непроглядной пеленой солнце. Сразу стемнело, а ветер и вовсе будто сорвался с цепи и под полозьями саней начали то и дело попадаться сломанные его резкими порывами ветки.

Тут дорога сделал резкий поворот, и почти сразу из-за деревьев показались серые крыши домов на окраине Рудного, освещённые тусклыми лучами солнца. Небо над заброшенным городом пока ещё оставалось чистым, а вот объездную дорогу, у выезда на которую и остановился обоз, уже заволокла пелена снежной бури.

Неподалёку от нас стояли с вхолостую работавшими двигателями грузовики, и охранники настороженно уставились на их яростно споривших водителей. Наконец те пришли к какому-то соглашению и забрались в машины. ЗИЛы, вспахивая шинами снег, с трудом развернулись на небольшом пятачке и отправились в обратный путь. Когда головной грузовик поравнялся с обозом, в распахнувшуюся дверцу выглянул водитель:

– С юго-востока буря идёт, окружную дорогу уже затянуло.

– Вижу, – невозмутимо кивнул Михаил Григорьевич.

– Мы решили не рисковать.

Мужик скрылся в кабине и ЗИЛ, надсадно рыча мотором, стронулся с места.

– О, блин, приплыли, – вздохнул Напалм. – «Мужики такой печали отродяся не видали»…

– Может, придумают чего-нибудь, – пожал я плечами.

– Теперь понятно, почему никто на встречу не попадался, – задумчиво глядя на окраины Рудного, пробормотал начальник охраны.

– И что делать будем? – обернулся к нему Михаил Григорьевич. – Возвращаться нельзя.

– Нельзя, – подтвердил Константин. – Но и по окружной уже не проехать.

– Напрямик?

– Придётся рискнуть. Думаю, успеем проскочить…

– Эй, вы чего это? – всполошился Кирилл Ефимович. – Надо возвращаться! Ещё не хватало, чтобы буря в Рудном застала! Там и дорога-то не расчищена, поди!

– Да нет, многие напрямик срезают, – не согласился с ним начальник охраны и окликнул парня в камуфляжном полушубке. – Иосиф! Подойди, пожалуйста!

– Слушаю, – незамедлительно выполнил распоряжение охранник, оказавшийся тем самым колдуном.

Хрупкого сложения и невысокий на фоне остальных бугаёв он смотрелся затесавшимся в компанию тяжелоатлетов пианистом, и я даже удивился, что не обратил на это внимания с самого начала. Лицо Иосифа прикрывали поднятый воротник и опущенная на самые глаза шапка, и наружу торчал лишь длинный прямой нос, к которому теснились близко-посаженные глаза. И вот эти самые глаза – слегка на выкате, тёмные и настороженные – пианисту принадлежать не могли совершенно точно.

– Что скажешь? – спросил у него Константин.

– Магическая буря приближается, – запрокинул колдун голову к чёрному небу. – Фон неоднородный, если нас нароет, очень приличную дозу хапнем.

– Как быстро она к нам приближается? И есть ли возможность заранее узнать, затянуло дорогу после Рудного или нет?

– Мне пять минут на подготовку понадобится, – предупредил Иосиф.

– Действуй, – разрешил Константин.

Парень отошёл к своим саням и вернулся обратно с уже кожаным кофром. Выбрав место на обочине, он потоптался, уминая снег, и зазвенел ключами, отпирая многочисленные замочки.

– Тьфу-ты, чертовщина какая! – сплюнул себе под ноги Кирилл Ефимович и поспешил отойти подальше от рассыпавшего вокруг себя какой-то чёрный порошок колдуна.

Несмотря на усилившийся ветер, тяжёлые крупинки падали отвесно вниз и вскоре на утоптанном снегу оказался начертан круг с вписанной в него пентаграммой. Парень ловким движением кисти вывел у своих ног какой-то сложный символ, а в следующий миг, я уловил резкий выброс магической энергии.

Неподвижно замерший на месте Иосиф с усилием, будто разрывая видимое только ему полотно, развёл руки, и воздух над пентаклем задрожал, а потом пространство потекло и начало изгибаться, словно его вспарывал невидимый глазу клинок. Поражавшая своей неестественностью прореха замерцала голубоватым сиянием, и вскоре в ней замелькал калейдоскоп обрывочных видений – крыши домов и закопчённые руины, нитка дороги, заснеженные дворы. Но вскоре яркие краски потухли, полностью поглощённые темнотой грозового неба. И даже не грозового, нет – много, много более чёрного.

Никак не прокомментировав увиденное, колдун позволил прорехе затянуться и сотворил мерцающую полусферу размером с футбольный мяч. Подобно снежку он уплотнил её и подбросил вверх. Энергетический шар поднялся метра на три в воздух и от него немедленно стали отделяться ярко-сиявшие частички. Синеватые искорки, постепенно затухая, потекли на север, а Иосиф беззвучно шевелил губами, внимательно наблюдая, как окончательно теряет форму и разрушается сотворённое им заклинание.

– Сорок пять, – вслух произнёс он, когда от сферы осталось полуразмытое светящееся пятно, а после и вовсе выдал совершенную тарабарщину: – Тридцать восемь градусов относительно базы, затухание ноль шесть. Расстояние до пика тринадцать километров.

– Чего это он? – толкнул меня в бок удивлённый Напалм.

– Определяет, с какой скоростью на нас фронт надвигается, – с умным видом предположил я, хотя и не был в этом полностью уверен.

– Не, насчёт этой светящейся фигни, понятно, – продолжил допытываться пиромант, – а что он до этого делал?

– Ты не видел, что ли?

– А должен был?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Мне всё прекрасно видно было.

Колдун тем временем вновь полез в кофр и достал оттуда исписанную неразборчивыми каракулями тетрадь и логарифмическую линейку. То и дело сверяясь с записями, он провёл какие-то вычисления и обернулся к ожидавшим его вердикта зрителям:

– Если будем продолжать двигаться с прежней скоростью, успеем проехать, прежде чем нас зацепит буря. За Рудным чисто, фронт движется со стороны болот на Октябрьский.

– С такой же скоростью по городу? – поморщился Михаил Григорьевич. – Как-то оно сомнительно.

– Какой запас по времени у нас будет? – решил прояснить ситуацию начальник охраны.

– Максимум ноль три. Но тогда возможно нас захватит самым краем.

– Ноль три – это как?

– Среднюю скорость можно снизить самое большее на тридцать процентов, – пояснил Иосиф, запирая кофр, в котором фонил какой-то мощный артефакт. Какой именно мне разобрать не удалось, а проявлять излишнее любопытство, пытаясь заглянуть внутрь, показалось неуместным.

– Ну что? – повернулся Константин к Михаилу Григорьевичу. – Как поступим?

– Кирилл Ефимович, твоё слово, – решил посоветоваться торговец с компаньоном.

– А, думайте сами! – с каким-то непонятным раздражением махнул рукой толстяк. – Вы моё мнение знаете.

– Как думаешь, успеем? – с тяжёлым вздохом спросил Михаил Григорьевич у начальника охраны.

– А куда деваться? – поморщился Константин. – Не возвращаться же.

– Тоже верно. Едем!