Текст книги "Аколит в крови по локоть (СИ)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Сам, что ли, дорогу не найдёшь?

– Найти-то найду, а пустят?

– Нас назовёшь – пустят, – уверил фургонщика Вьюн и спросил: – Только хорошо бы вам сначала в купальни заглянуть. Откуда такие чумазые?

– Чумазые? – округлил глаза Кочан. – Ты бы нас после пяти месяцев в джунглях видел!

– Ага! Сейчас мы сама чистота! – кивнул Огнич. – Это вы тут крысы тыловые жизни не нюхали!

– Но-но! – возмутился Ёрш, оттянул стоячий воротничок и продемонстрировал свежий рубец. – Мне чуть голову не откусили!

– Да ну? – округлил глаза Кабан. – Брешешь, поди?

– Какой там! Погани всякой развелось – ночью из дома выйти страшно!

– Да ты просто сам зевнул, – пихнул в бок приятеля Вьюн.

– Я тоже зевнул, – вздохнул Кабан и поднял левую руку, на которой у него не хватало мизинца и безымянного пальца. – Можно отрастить, но дорого. Денег пока нет.

– А боевые как же? – округлил глаза Ёрш. – Слышал, вы там в золоте купаетесь!

– Так долги закрыл! – пояснил крепыш. – Нет, отложил кой-чего, но запас карман не тянет.

В этот момент на террасу прошла грудастая девица с заставленным кружками подносом, и Огнич оживился.

– Пиво!

Сквозняк и вовсе не стал ждать, сделал хватательное движение, и одна из оловянных кружек проплыла к нему по воздуху, ткнулась точно в растопыренную пятерню.

– Ловко! – восхитился Ёрш и глянул на товарища. – Может, по одной?

Вьюн покачал головой.

– Перегар учуют – взгреют. Хочешь перевод в стрельцы схлопотать?

– Не надо тебе этого, Ёрш, – уверил босяка Кочан, хлебнул пива и одобрительно крякнул. – Платят у нас неплохо, но и прихлопнуть могут.

Все разобрали выставленные на стол кружки, и Вьюн спросил:

– Много наших полегло?

– Да мы особо никого и не видели даже, – пожал плечами Огнич и уставился на Сквозняка: – Слушай, а ты это как, чтоб кружка и по воздуху в руку сама собой?

Ученик школы Карающего смерча отшутился:

– Контроль и равновесие – как ещё?

Кочан хлебнул пива и кивнул куда-то нам за спину.

– О! Топают!

Выдув в несколько длинных глотков половину кружки пива, я совсем уж было собрался распрощаться с сослуживцами и рвануть в Рыбацкий квартал, но к зданию портовой администрации как раз подходил давешний патруль морских пехотинцев, так что торопиться с этим не стал.

Вьюн проследил за взглядом Кочана и поинтересовался:

– А что такое?

– Да прицепились! – зло бросил Кабан. – Для выяснения чего-то там загрести хотели. Еле отбрехались.

– Руки коротки! – усмехнулся Вьюн. – Прав у них таких нет, их сюда имущество торгашей караулить поставили.

– Они вообще в последнее время страх потеряли, – скривился Ёрш, с тоской поглядел на хлебнувшего пива Сквозняка и судорожно сглотнул.

– Да погодите вы! – возмутился Огнич. – Объясните уже, как кружка по воздуху летела!

Его никто и слушать не стал, а вот я припомнил, как некогда прыгали предметы в растопыренную пятерню Пламена, задумался об этом и решил, что тот задействовал ударный приказ, только вывернутый наизнанку. А Сквозняк… Сквозняк определённо применил растянутое по времени отторжение.

Страсть к фокусам была у меня в крови, всегда обожал разгадывать секреты чужих трюков, так что охватил волей отодвинутую от себя кружку, заставляя её приподняться в воздух. И – поднялась, зависла над столешницей! А миг спустя смялась и расплескалась пивом, когда подо мной подпрыгнула деревянная скамья и ударил по ушам басовитый хлопок. Точнее, всё случилось в обратной последовательности: хлопнуло, дрогнула, смялась и расплескалась!

А ещё – всего так и перетряхнули мощнейшие искажения магического фона, погребли под собой гигантской волной, закрутили и потянули на дно, но сразу ослабли и отступили, позволили вынырнуть и сделать вдох.

По ушам словно шибанули невидимые ладони и накатила тишина, а только сглотнул, и в мир вновь вернулись звуки: преимущественно испуганные крики и затейливый мат. Никто из сослуживцев не обратил на смятую мной кружку никакого внимания – все как один они уставились куда-то в сторону пристаней, я посмотрел туда и замер с разинутым ртом. Из бойниц форта вырывались клубы… нет, не дыма даже, а белёсого пара – очень уж быстро они развеивались.

Какого чёрта⁈

Глава 8

13−8

В гавани вновь громыхнуло, окутался дымами борт канонерки под флагом Черноводской торговой компании, а миг спустя взрывы разметали мраморные колонны на фасаде администрации порта. Залп соседнего корабля полностью разрушил длинное здание казармы, а дальше рявкнул главным калибром пароход школы Бирюзового водоворота, и рвануло уже где-то совсем неподалёку от пивной.

– Хана дежурке… – пробормотал округливший глаза Ёрш.

Вьюн и вовсе рот от изумления разинул, а вот нам и не в таких переделках бывать доводилось.

– К бою! – рявкнул я, и все разом потянули в себя небесную силу, даже Сквозняк, который подобно мне каждое утро наполнял ядро энергией.

Сам же я, наоборот, потратил никак не меньше трети запаса на создание прозрачно-пурпурного полотнища магического барьера. И – вовремя!

Морские пехотинцы слаженно вскинули винтовки и пальнули по террасе – непременно бы кого-нибудь зацепили, ну а так пули впустую сплющились о силовой полог. Следом к нам стремительными водными смерчами метнулись боевые арканы учеников школы Бирюзового водоворота, и Сквозняк вскинул руки.

– Мой левый! – крикнул он и на выдохе напомнил: – Баланс!

Но мог бы и не говорить о важности сохранения равновесия при сотворении такого рода чар – прекрасно помнил об этом и сам, а замешкался исключительно из-за удержания защитного барьера, о который вовсю бились винтовочные пули. Но замешкался лишь я, не Сквозняк.

Паренёк выстрелил в левый водный вихрь воздушной сферой, при попадании та рванула, и атакующие чары разметало безвредными брызгами. А вот правый смерч успел дотянуться до моего полога, смял его и разорвал, после зацепил дядьку за крайним столом, и бедолага вмиг разбух, затем и вовсе лопнул, забрызгав всё кругом бледной смесью крови и воды. Магический вихрь понёсся дальше, куроча мебель и корёжа настил, но уже миг спустя брошенный в него огненный шар полыхнул и напитал бирюзу жгучим пурпуром, разом её испарил.

Накатила волна влажного тепла, и я спешно присел за перевёрнутый парнями стол. В доску ударила пуля, прошила столешницу насквозь, и кто-то заорал, но чужой, не один из нас.

– Жги! – выкрикнул я, и деревенские слаженно ударили огненными репьями.

Небесной силы парни успели втянуть в себя не так уж и много, но ученики школы Бирюзового водоворота среагировали на контратаку как по учебнику – прикрылись сами и прикрыли морских пехотинцев парой водных щитов. Угодившие в них сгустки оранжевого пламени обернулись облачками пара, и тогда метнул свою шаровую молнию Огнич. Что кровью, что водой ловить молнии затея не из лучших, и – сверкнуло! Ослепительный отросток-разряд дотянулся до одного из водоворотов, и тот повалился на землю, задёргался и упустил контроль над защитным арканом. Я к этому времени уже сотворил шар фиолетово-чёрного пламени, так что метнул его без малейшего промедления, а следом взревел воздух и от террасы понёсся смерч, сотворённый Сквозняком.

Рвануло и полыхнуло! Одного бойца попросту разорвало, другого опалило, и не успело ещё проклятое пламя погаснуть, как его подхватил и раздул, напитал силой магический вихрь. Два заклинания соединились и усилили друг друга, огненное торнадо поглотило попытавшегося отгородиться водным пологом колдуна и понеслось на морских пехотинцев. Посетители закусочной воспользовались ситуацией и начали разбегаться с террасы, откуда-то издали по ним ударила картечница, кто-то упал замертво, а кто-то повалился на землю, дабы не словить шальную пулю. Тут-то и отмерли босяки.

– Валим! – рявкнул Вьюн и бросился к двери в дом.

Ёрш кинулся следом, да и остальные не замешкались – пригибаясь, мы с ходу проскочили обеденный зал и ворвались в опустевшую кухню, выбежали на задний двор, и – грохнуло! Под ногами подпрыгнула земля, меня бросило на стену, с крыши полетели осколки черепицы.

– Главным калибром жахнули! – заявил сплюнувший кровью Ёрш и подтолкнул мотавшего головой товарища. – Пошли!

Вьюн ругнулся, пинком распахнул калитку и выглянул в глухой переулочек, затем махнул рукой.

– Айда!

В порту стреляли там и тут, творилась сущая чертовщина, но промедление было смерти подобно, никто из нас не собирался вникать в случившееся и подставляться под удар.

Бежать!

– На канонерках шлюпки спускали, я видел! – крикнул Кочан. – Валить надо!

Мы повернули направо, очутились в каком-то узеньком проходе и припустили по нему со всех ног, затем снова повернули. Когда проскакивали проезд, со стороны гавани прилетела пуля, угодила в каменную кладку и срикошетила, а затем вдогонку нам загудела боцманская дудка.

Заскочив за угол, я остановился и сотворил сбалансированный огненный шар, оставил его крутиться на земле посреди прохода, после припустил за остальными. Мы вновь повернули раз и другой, добежали до пакгаузов, тогда-то и нагнал гулкий хлопок взрыва, взвился в воздух и тотчас оборвался пронзительный крик. Кто-то вляпался в поставленную мной ловушку, и оставалось лишь надеяться, что это были наши преследователи.

Грузчики попрятались по складам, охраны тоже нигде видно не было, зато частенько попадались случайные люди. Некоторые из них пытались узнать, что творится в порту, но мы не останавливались и мчались прочь. Увы, но выследить компанию из парочки сотрудников досмотровой команды и четырёх пластунов Мёртвой пехоты сумел бы и ребёнок, у меня даже мелькнула мысль отбиться от сослуживцев. Но мелькнула и пропала. Босяки превосходно ориентировались в лабиринте пакгаузов и подсобных строений – решил положиться на них и не прогадал: очень скоро мы забрались на какие-то совсем уж глухие задворки, там Вьюн отпер дверь неприметного склада, а Ёрш нас поторопил:

– Живее!

Помещение с выходившими на противоположную сторону воротами пустовало, Вьюн указал в сторону лестницы.

– На второй этаж!

Там он установил в центре комнаты стремянку, влез на неё и надавил на потолок, откинув крышку потайного люка.

– Сюда!

Все взобрались на пыльный чердак, освещённый проникавшими через щели в ставнях лучами солнца, и втащили за собой лестницу, закрыли люк, повалились на тюфяки.

– Мы где вообще? – спросил Огнич, чуть переведя дух.

– Наша нора, – отозвался Ёрш. – Тут горячий товар держим.

– О ней только надёжные люди знают, – добавил Вьюн. – Лягушатам её вовек не сыскать.

Сквозняк в голос выругался и обхватил себя руками.

– Кто-нибудь вообще понимает, что происходит? – обратился он ко всем разом.

– А чего тут понимать? – хмыкнул Кабан. – Черноводцы порт захватили!

– Вот так просто взяли и захватили⁈ Серьёзно? И что им это даст? Как долго они его удержат?

– Фигня какая-то! – кивнул Кочан. – Может, они на весь Тегос рот разинули?

– Руки коротки! – немедленно отозвался Вьюн.

– Но школа Бирюзового водоворота точно на их стороне! – напомнил Огнич. – А много сил у южноморских торгашей в городе? Все на передовой, да и потрепало нас в боях!

– Ерунда! – отмахнулся Кочан. – Пока лягушата город захватят, наши уже сюда основные силы перебросят!

– Может, они со златогорцами столковались? – предположил фургонщик.

– Не-а! – покачал головой Сквозняк. – Златогорцам мы крепко по сусалам надавали, у них силёнок не хватит рыпнуться!

Я в разговоре участия не принимал, лежал на тюфяке и прислушивался к грохоту орудийной стрельбы. Она до сих пор так и не стихла, вдобавок хлопали винтовки и трещали картечницы – значит, кто-то продолжал оказывать сопротивление, а скоро должен был подтянуться в порт и городской гарнизон.

Ну и на что рассчитывают черноводцы? На что, а?

Ответ на этот вопрос был чрезвычайно важен. От него зависело многое, если не всё.

Вот я и ломал над ним голову, а попутно усиленно тянул в себя энергию, наполнял ею ядро и запирал там, прекрасно отдавая себе отчёт в том, что неприятности не за горами и лучше бы встретить их во всеоружии. Ещё и Сквозняка предупредил.

– Да брось, Боярин! – фыркнул Вьюн. – На кой чёрт нам в бой лезть? Здесь пересидим!

«Кто б нам дал!» – мысленно буркнул я, но вслух ничего говорить не стал. Было не по себе. И отнюдь не из-за недавней схватки, даже не из-за полнейшей неопределённости, просто накатила вдруг непонятная маета.

Я не выдержал и подобрался к слуховому окошку, приоткрыл ставень и выглянул наружу.

– Осторожней ты! – шикнул на меня Вьюн. – Не высовывайся!

Окошко выходило на город, с высоты второго этажа просматривалась верхушка выстроенной на возвышенности пирамиды, и верхушку эту сейчас окутывало вполне различимое даже в солнечном свете сияние цвета артериальной крови. Небо там беспрестанно вскипало белизной астрала, но сочившаяся в наш мир энергия стремительно рассеивалась. Врата в потустороннее пока что ещё не распахнулись.

И – сердцебиение. Окутавший пирамиду призрачный багрянец мерцал в такт ударам чьего-то сердца, вот этот ритм я и уловил, именно он изводил меня своей неправильностью, не позволяя собраться с мыслями.

– Ну ты чего⁈ – отдёрнул меня от окошка Ёрш, потянулся закрыть ставень да так и замер, ошарашенно протянул: – Ох ты ёлки!

Все тотчас ринулись к нему, начали пихаться и сыпать вопросами, а я со всей возможной ясностью осознал, что подкрепление к нам не придёт. И дело было даже не в том, что в Тегосе тут и там над крышами домов поднимались густые клубы чёрного дыма, а ветер доносил отголоски частой стрельбы, просто, просто, просто…

Черти драные, надо рвать когти из города, пока сюда не заявился былой покровитель здешних мест! Это ведь не банальное совпадение – как пить дать, черноводские торгаши снюхались со жрецами-демонопоклонниками!

– Дерьмо! – выдал Огнич, первым сложивший одно с другим. – Вы как хотите, а я делаю ноги!

– И далеко ты в форме уйдёшь? – осадил его Сквозняк. – Да и портовым служащим сейчас в городе точно не рады!

Все уставились на меня, Вьюн спросил:

– Боярин, раздобудешь нам шмотки?

Ответить не дал Кочан.

– А на кой чёрт вообще в город соваться? – поинтересовался он. – Уйдём, как пришли – по железной дороге! А лучше паровоз захватим!

– Ага! – закивал Кабан. – Вагон бронированный, на бортах зачарованная сталь, внутри картечницы! Прямо до своих с ветерком домчим!

Сквозняк пальцем у виска покрутил.

– А управлять кто им будет?

– Да уж разберёмся как-нибудь!

Вьюн облизнул губы.

– Погодите! Погодите! Что за паровоз?

Парни наперебой принялись втолковывать босякам, как мы добирались до Тегоса, а я вытянул из кобуры револьвер, оглядел его, вернул обратно и объявил:

– Люк закройте за мной.

– Куда собрался? – встревожился Огнич.

– За Беляной, – сказал я, как в прорубь нырнул.

Да, черти драные! Да! Умом понимаю, что надо когти рвать, но не брошу её здесь. Да и с ватагой Шалого шансы выбраться из Тегоса как бы ещё не больше нынешних будут. Одно к одному.

– Сгинешь! – охнул Ёрш.

– Прорвусь!

Босяки переглянулись, и Вьюн развёл руками.

– Не взыщи, Боярин, но мы тебя ждать не станем. Надо убираться отсюда. Получится – паровоз захватим. Нет – своим ходом свалим.

– Да я с пониманием, не переживай, – усмехнулся я. – Скажи лучше, можно как-то, минуя ворота, из порта выбраться?

Вьюн ненадолго задумался, затем сказал:

– Лови! – И с помощью мыслеречи вколотил в моё сознание целую череду образов.

Я поморгал, осмысливая полученные знания, потом спросил:

– Одежду вам раздобыть?

Парни задумались, и Кочан решил за всех:

– Не будем время терять! По пути с кого-нибудь снимем.

– Ага! – поддержал приятеля Кабан. – Валим!

Медлить мы не стали, откинули крышку люка, спустили вниз стремянку и спустились по ней сами. Выбрались со склада через заднюю дверь, и на долгие прощания время тратить не стали, Вьюн указал:

– Тебе туда! – После пожелали друг другу удачи и разошлись.

Пожалел я о сделанном выборе? Да ничуть! Пусть мы и неплохо сработались, но парочка аколитов и пятёрка адептов не может позволить себе действовать с позиции силы, а одному всяко проще незамеченным остаться. Если только не заблужусь тут, к чертям собачьим…

Но в голове ворохнулось чужое воспоминание, я свернул в неприметный проход и поспешил дальше. Постепенно начали всё чаще попадаться широкие проезды, но людей в этой части порта не было, да и бежал я исключительно по задворкам складов. Потом и вовсе пришлось лезть в зазор между соседними пакгаузами едва ли в локоть шириной. Щель привела к ограде, но проблемой это не стало: упёрся руками и ногами в одну стену, а спиной в другую и кое-как подобрался к ржавым пикам забора.

За ними – глухой переулочек. Огляделся, перебрался, спрыгнул на другую сторону.

Ходу!

Только куда там! Почти сразу я вышел к застроенной харчевнями, борделями, магазинчиками и лавками улице, протянувшейся вдоль порта. В ста аршинах – ворота. Охраны было не видно, но над проходной уже вывесили вымпел черноводской морской пехоты, так что не зря воспользовался обходным путём. Изгваздался, зато живой.

Мне бы убраться подальше от ворот и лишь после этого перебежать на ту сторону, но дальше от одних ворот – это ближе к другим. Решил рискнуть, и едва успел шарахнуться обратно, заслышав стук копыт.

Мимо переулка проскакал отряд верховых: знаменосец удерживал расправленное белое полотнище, на котором трепетала кровавая птица с длинным вроде бы змеиным хвостом. Верховые – выходцы из Поднебесья и аборигены вперемешку, а сам стяг оказался мне прекрасно знаком. В город пожаловали наёмники владетеля Теночигара.

Дела!

А есть ли ещё куда бежать? Быть может, умнее затаиться в Тегосе?

Вот только эта драная пирамида! Я предельно отчётливо ощущал стук потустороннего сердца, что-то внутри отзывалось на него, и ничем хорошим это обернуться не могло, так что выгадал момент, перебежал через дорогу и с ходу нырнул в переулочек. Со всех ног припустил прочь, повернул вглубь квартала, а после недолгих блужданий по нему неожиданно для себя вышел к широченному проспекту, соединявшему пирамиду и порт.

Что ничего хорошего мне там не светит, стало ясно с первого взгляда. Несколько зданий уже горели, многие дома стояли с выломанными или распахнутыми настежь дверьми. Где-то валялись безжизненные тела, кого-то волокли вверх по улице вооружённые до зубов молодчики с красными повязками на рукавах.

Вверх по улице – это к пирамиде.

С такого расстояния деталей было не разобрать, но я всё же разглядел людей на центральной лестнице ступенчатого сооружения. И далеко не все поднимались на вершину по собственной воле.

Ну что за чертовщина⁈

Как так можно – людей и в жертву какой-то демонической погани?

Но тут на глаза попалась странная процессия: впереди бежала лишённая шкуры собака, за ней вышагивала четвёрка упырей, из глубоких порезов на коже которых беспрестанно сочилась кровь, а в их окружении шествовал окутанный облаком кровавой мороси тайнознатец в цветастом жреческом одеянии. Лицо краснокожего демонопоклонника покрывали ритуальные татуировки, его магическая аура подрагивала в такт испускаемому пирамидой мерцанию.

Я от греха подальше попятился, затем и вовсе рванул в обратном направлении, чтобы почти сразу свернуть в боковой проход и двинуться к Рыбацкому кварталу напрямик через жилую застройку.

Надо пошевеливаться, если не хочу опоздать!

Глава 9

13−9

Я опоздал. Нет, не в Рыбацкий квартал – просто слишком замешкался у проспекта. Надо было рвануть оттуда сразу, как только сообразил, куда именно вышел, но нет же – засмотрелся! Едва ли меня заметил демонопоклонник, скорее всего учуяла его дохлая гончая.

Выдал преследователя лёгкий перестук когтей. Узенькая улочка словно вымерла, стрельба и крики доносились откуда-то издали, вот и различил подозрительный звук за спиной, крутанулся на месте и… вновь опоздал! Вывернувшая из-за угла страхолюдина успела разинуть пасть и взвыть, подавая сигнал хозяину.

Тут же я приложил её своим коронным огненным ударом, и пурпурная вспышка оторвала дохлой гадине голову, но толку-то с того?

Влип!

Я развернулся и бросился наутёк, но не успел промчаться и десяти саженей, как пространство впереди словно прожгло багряное пламя – так бывает, когда огонёк свечи накрывают бумажным листком. Из дыры выстрелило кровавое щупальце, в солнечных лучах оно задымилось и всё же прошило моё отторжение – я лишь в самый последний миг успел перехватить его рукой, не позволив воткнуться зловещим крючьям в лицо.

Дальше само собой вспомнилось, как магистр Гай сдёрнул со второго этажа схожим образом атаковавшего его одержимого, и я что было сил рванул призрачную конечность на себя. Ладонь обожгло противоестественной мерзостью, но – получилось!

Вытянутый из астрала дух обернулся багряным маревом и начал стремительно истаивать, я наподдал ему огненным ударом и разметал в клочья; пальцы прошли через развеявшееся щупальце и сжались в кулак.

Выкрутился!

Мне бы броситься наутёк, да только куда там! Из-за поворота вывернула парочка упырей, оглянулся – сзади выскочили ещё две истекавшие кровью гадины. К ним присоединился жрец, и мертвецы знакомо вскинули руки, в меня разом устремились четыре шара порченой крови!

Я хрипло выдохнул и окутался обжигающей аурой. Атакующие заклинания шибанули боевыми молотами, но защитный покров погасил ударные волны, а пурпурное пламя поглотило и растворило в себе ядовитый багрянец, заставило его вскипеть и выгореть, оказалось сильней. От напряжения пошла кругом голова, огонь дрогнул и втянулся в меня, погас. Я не устоял и опустился на одно колено – думал, ринутся добивать упыри, а вместо них вперёд выдвинулся жрец. Врезал по нему огненным ударом, но сгусток пурпурного пламени бесследно канул в облаке кровавой мороси, демонопоклонник даже не дрогнул.

Так, да?

Ну тогда лови!

Я выдернул из кобуры револьвер, взвёл курок и пальнул прямо в изукрашенную ритуальными татуировками рожу. Громыхнул выстрел, отдача подкинула оружие, но угодившая в облако окружившей жреца порчи пуля рассыпалась ворохом невесомого праха, а дальше из багряного марева выпростались две кровавые руки! Магические пальцы вцепились в шею, и хоть я прикрылся отторжением, не позволив раздавить себе гортань, миг спустя мощный рывок затянул меня в облако кровавой мороси.

Порча опалила кожу, попыталась выжечь глаза, проникнуть в уши, нос и рот, отравить и превратить в груду гниющей плоти. Выжгла бы и отравила – не спасла бы никакая сопротивляемость энергии красного диапазона, но пусть хватка магических рук и отрезала от небесной силы, я всё же сумел дотянуться до ядра и усилием воли выплеснул из себя жгучее пурпурное пламя. То вспыхнуло и взревело, яростно вгрызлось в окружившую жреца кровавую морось и… спасовало перед магической пакостью! Но не погасло, а слилось с ней в единое целое – изменило её, изменилось само. Порченая аура демонопоклонника враз сделалась ярче и жарче – при этом нас с ним не опалило, а вот два подоспевших на подмогу хозяину упыря вмиг вспыхнули и покатились по земле, прогорая в прах.

Прикрывшее мою шею отторжение начало проминаться, и я отбросил покрывшийся ржавчиной револьвер, обеими руками вцепился в магические конечности жреца, попытался сжечь их малой печатью воздаяния, но не сумел задействовать аргумент, подвязанный к первому колену атрибута, поскольку к ядру присосалась моя обжигающая аура. А погасить её – нельзя. Погашу – сдохну!

И так тоже – сдохну, только не сразу. Атрибут стремительно пожирал энергию, вобрать же в себя небесную силу мешали сжавшие шею кровавые пальцы. Я напрягся и попробовал отодрать их от горла, надавил своей волей и даже уловил какой-то отклик, но в итоге лишь куда явственней прежнего ощутил накрывшую город магическую пульсацию.

Не отцепить! Не оторвать!

Жрец воспользовался моей растерянностью и плюнул проклятием, а когда то растворилось в окружившем нас жгучем облаке, попытался перебросить зловредные чары непосредственно по своим магическим конечностям. Порча потекла по жилам сияющим багрянцем, и я вцепился в кровавые запястья пуще прежнего, надавил своей волей и остановил эту ядовитую пакость, не позволил ей дотянуться до себя, не дал отравить.

И сразу контратаковал сам. Крутанул энергию по оправе, направил её по исходящему меридиану к левой ключице, и зазубренное остриё магического аркана ударило в лицо демонопоклонника со стремительностью атакующей змеи. Точнее, должно было ударить, но окружившее нас облако жгучего багрянца самую малость замедлило движение боевого заклинания, и жрец перехватил его рукой, а перехватив – дёрнул! И – вырвал!

Левую сторону тела обожгло невыносимой болью, силовой узел свело спазмом, меня всего так и скрутило, едва устоял на ногах. Перекинутая по кровавым рукам порча дотянулась до шеи и разъела отторжение, магические пальцы жреца смяли его и едва не раздавили гортань. Чужой и даже чуждый мне пульс ворвался в сознание и начал путать его, лишая способности ясно мыслить, подтачивая решительность, напитывая смертным страхом.

Соперник был куда сильнее, и сколько бы я ни сопротивлялся и ни барахтался, противопоставить его натиску ничего не мог. Ядро стремительно пустело, а мне даже нельзя было отпустить магические конечности краснокожего урода! И ни разорвать дистанцию, ни сократить. Держит!

Отчаяние обернулось ясным осознанием того, что напрасно валял в школе дурака, хотя вполне мог провести время с пользой и научиться чему-то действительно полезному.

Или научился?

Дрожь земли!

Я сделал ставку на этот простенький приказ, пошёл ва-банк и влил в него решительно всю остававшуюся в ядре энергию. Ударил под ноги с таким расчётом, чтобы выброс докатился до жреца, и – просчитался!

Земля подпрыгнула и со страшной силой шибанула по пяткам, демонопоклонника бросило в одну сторону, меня швырнуло в другую. Пальцев я не разжал и даже напротив – стиснул их ещё сильнее в попытке оторвать к чертям собачьим магические грабки, дабы не только лишить противника преимущества в бою, но и расквитаться за собственную боль.

Мышцы, воля и раскидавшая нас сила приказа превозмогли крепость чар: магические руки до предела растянулись, но не лопнули и не пролились гнилой кровью, их начисто оторвало от жреца! Я так и взмыл в воздух, мёртвой хваткой сжимая эти вполне себе материальные обрывки заклинаний. Пальцы свело судорогой, а миг спустя удар о дорогу едва не вышиб из меня дух. Жгучая аура погасла, я покатился кубарем, и тут же нагнал истошный вой демонопоклонника. Облако его багряной порчи развеялось – мне вспомнилось, как самого скрутило из-за вырванного гарпуна, и я заставил себя собраться, дабы воспользоваться моментом и добить противника. Увы, энергии в ядре не осталось вовсе, а вобрать её мешал спазм входящих меридианов. И упыри – вот уже они, несутся!

Изъеденный ржавчиной револьвер валялся в паре саженей, потянулся было за ампутационным ножом, но обнаружил, что к ладоням прилипла или даже прикипела плоть магических рук – будто присосалась обрётшая временную материальность порча…

Порча⁈

За счёт одной только воли я вколотил в оторванные конечности приказы стабилизации и уплотнения, перекроил ошмётки чужих чар и встретил первого из мертвецов сдвоенным ударом кровавых сабель. Вскакивая с земли, подрубил упырю ноги, затем размахнулся и раскроил ему череп от макушки и до нижней челюсти, будто лихой кавалерист на полном скаку пешего противника приголубил!

Раз, и готов!

Склонность к пурпурному аспекту серьёзно расширила мои способности по управлению энергией всего красного диапазона, но даже так магический клинок потерял стабильность и едва не расплескался. Пришлось ещё сильнее надавить на него своей волей, а когда это не помогло, я вплёл аркан в собственный дух. Тогда – удержал. И не просто удержал, но ощутил продолжением конечности!

Я развернулся к припозднившемуся упырю, и тот качнулся в сторону, уходя от встречного укола, но угодил под удар левой. Во многом направляемый не только рукой, но и волей магический клинок врубился в мёртвую плоть и легко дошёл до сердца, будто бы даже выпил из мертвеца всю его не-жизнь. На землю повалился обтянутый ссохшейся плотью костяк.

– Да! – рявкнул я от избытка эмоций. – Да, чёрт вас всех дери!

Из-за отдачи ноги горели огнём, а ступни словно раздробило шестернями незримого станка, я лихорадочным напряжением воли вобрал в себя малость небесной силы и мягкой волной направил её вниз, дабы вытянуть обратно заодно и все излишки. Стало легче, колени перестали подгибаться.

Увы, полегчало не мне одному – жрец бросил кататься по земле и скулить, сумел собраться с силами и подняться на четвереньки. Атаковать бы его, да взбрыкнули кровавые клинки – начали врастать в дух, искажать его и наполнять необъяснимой неправильностью. Я мог бы напрячься и вырвать из себя обрывки чужих чар, но это грозило очередным спазмом узлов, а то и куда более серьёзным повреждением меридианов. К тому же кровавые арканы присосались к духу и телу почище пиявок, и с наскока от них было не избавиться, а демонопоклонник уже привстал на одно колено и повернул ко мне залитое кровью лицо.

Не иначе от испуга я и потянул суть чужих заклинаний непосредственно к атрибуту – впечатал их в его пламенное семя и подвязал новым аргументом. Сказалась близость аспектов, да и порча прилипчивей некуда сама по себе, так что никаких сложностей с этим не возникло, все искажения разом сошли на нет, а в моём распоряжении оказался новый аркан.

Дух перетряхнула судорога, из носа потекла кровь, пошла кругом голова. Я тряхнул руками, и клинки разлетелись всполохами кровавого огня, развеялись, погасли. Жрец захохотал, рывком выпрямился и метнул в меня багряный сгусток порчи, сжатый до предела и способный рвануть почище шаровой молнии. Я перехватил заклинание встречным ударным приказом и – промахнулся по вильнувшему в сторону аркану! Вскинул руку, ясно осознавая, что полноценный магический щит поставить уже не успеваю, а примитивное отторжение сейчас не спасёт, и тотчас из правой ключицы выстрелил жгут тёмного пурпура! Он раскрылся пятернёй, пальцы ухватили сгусток смертоносного багрянца и стиснули его, тогда – рвануло!

Магическую конечность разметало, а меня едва не сбило с ног ударной волной, но не сожгло и не опалило, даже не ошпарило брызгами порчи. Жрец оскалился, я напрягся и совладал-таки со спазмом входящих меридианов, рывком втянул в себя небесную силу и ринулся в атаку. С ходу врезал огненным ударом – рассчитывал отвлечь демонопоклонника, но тот сначала прикрылся багряным щитом, а после вновь окутался облаком кровавой мороси и уже сам метнулся навстречу!

Пришлось обратиться к атрибуту, и обжигающая аура жадно присосалась к ядру, вспыхнула и вырвалась вовне, объяла меня с ног до головы порченым пламенем, как и прежде – пурпурным, только несравненно более тёмным и насыщенным. Оно оказалось много плотней и горячей прежнего, багряная морось под его напором испарилась буквально в один удар сердца.