Текст книги "Аколит в крови по локоть (СИ)"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Поручик оглянулся на сопровождавшего его тайнознатца, и лощёный молодой человек в чине урядника, не имевший покуда склонности ни к какому конкретному аспекту, презрительно скривился

– Да эти бездари тут год провозятся!

Что характерно – продемонстрировать собственные способности зазнайка не предложил, а поручик от него этого не потребовал и вновь насел на Хомута.

– Не обеспечишь поддержку стрельцам, я тебя лично к стенке поставлю!

Похлопывание по кобуре с револьвером вышло красноречивей некуда, но командир нашего десятка лишь рассмеялся.

– Слушай сюда, собака сутулая! – вдруг оскалился он и резко приподнялся. – В задницу свои приказы засунь!

Поручик округлил глаза и порывисто вскинулся, наполнил лёгкие воздухом и… превратился в отличную мишень. Егерь потянулся дёрнуть его обратно, но место и вправду было пристреляно: пуля угодила в пробковый шлем и легко его пробила, на камни повалилось уже безжизненное тело. Заметалось меж скал эхо выстрела.

Телохранители поручика растерянно переглянулись, а тайнознатец-урядник едва не задохнулся от возмущения.

– Ты за это ответишь! – в запале выкрикнул он.

– За что? – спросил Хомут. – За то, что господин поручик по собственной неосторожности подставился под пулю? Так я ему не нянька! Это ваша задача была его от таких неприятностей оберегать!

Молодого человека затрясло, он стиснул кулаки, и тогда я зло усмехнулся.

– Шёл бы ты отсюда, урядник, пока лишнего не наговорил!

Мы оба были аколитами да и в чинах пребывали одинаковых, так что нарваться на взыскание я нисколько не опасался, равно как и не рисковал получить вызов на дуэль. Когда-нибудь после наступления затишья в боях – возможно, сейчас – нет. За такое мигом шкуру спустят.

– Я этого не забуду! – прорычал молодой человек, но только тем дело и ограничилось. Тело унесли, нас оставили в покое.

Урядник горных стрельцов уселся рядом с Хомутом, закурил и сказал:

– Штурмовать-то в любом случае придётся.

Пластун лишь плечами пожал.

– Чему быть, того не миновать, – заявил он, но в итоге штурма так и не случилось.

Пока готовились к нему, а на деле тянули время в ожидании прибытия нового командира, к нам заявился чахоточного вида тайнознатец с глазами цвета полированного гранита. Совсем ещё молодой аспирант с кислым видом огляделся, затем походил вдоль отвесной стены ущелья, то и дело прикладывая к ней ладонь, и отыскал-таки нужное место. Вколотил в него какой-то аркан, и по камню побежала трещина. Все испуганно попятились, но лёгкий треск моментально стих, обвала не случилось.

– И это всё? – недоумённо нахмурился Сквозняк. – Ерунда какая-то…

Тут-то от нависавшего над укреплением златогорцев утёса и отломилась изрядных размеров скала. Громыхнуло, дрогнула под ногами земля, и нас качнуло, посыпались по крутым склонам камни, на затылке невесть с чего зашевелились волосы.

Приземистое строение, в котором засела стража перевала, полностью погрёб под собой оползень, никто из них даже понять ничего не успел. Аспирант их просто прихлопнул, будто надоедливых букашек. А ведь могли бы и нас точно так же, подойди кто-то достаточно сильный с той стороны….

Впрочем – нет. Всё же не сильный, а знающий, ведь подсобивший нам аспирант полагался не столько на голую мощь, сколько на ювелирную работу с небесной силой своего аспекта и эту… как её… А! Геологию!

Следующие несколько дней мы пробирались по ущелью, то вступая в стычки с заслонами противника, то разбираясь с последствиями устроенных вражескими колдунами и подрывниками обвалов. Вот только всё закончилось ничем, поскольку в итоге нам велели возвращаться в основной лагерь, а на смену прислали вооружённых мушкетами, луками и копьями аборигенов. Были это не пехотинцы одного из туземных полков, а наёмники.

Хомут досадливо сплюнул под ноги.

– Князёк Теночигара подсуетился! – зло выдал он. – Прислал людей на всё готовенькое!

Гвоздь беспечно фыркнул.

– И что с того? Нам больше всех надо, что ли?

Младший урядник поглядел на него как на юродивого, и парень развёл руками.

– Пять месяцев без продыху!

Хомут закатил глаза.

– Думаешь, что дальше будет?

– Отдыхать будем! – влез в разговор Огнич. – Заслужили!

– Не смеши людей, Конокрад! – зло рассмеялся Край. – Заслужил он! Сейчас пару-тройку седмиц на голом окладе в лагере посидим, а как труполюбы своё дохлое воинство восстановят, нас ещё куда-нибудь перекинут!

– Новый Златогорск брать, – кивнул Хомут. – А других городов у банкиров на побережье не осталось, цепляться за него они будут зубами.

– Обложить его и все дела. Сами сдадутся! – фыркнул Сквозняк. – Чего людей на убой гнать?

– А вот это уже не нашего ума дело! – отрезал младший урядник. – Готовьтесь! Выдвигаемся через час!

Он ушёл, а Огнич пихнул меня в бок.

– Как думаешь, Боярин, придётся в лагере сиднем сидеть или получится в Тегос выбраться?

Край не удержался и заржал.

– Вот ты, Конокрад, наивный! Вы ж с долгами расквитались – кто вас теперь из расположения отпустит?

– Тю! – протянул я. – Долги долгами, а билет на пароход знаешь сколько стоит?

Сквозняк кивнул.

– И без вольной ни на другую работу не устроиться, ни бумаги на возвращение в Поднебесье не оформить! – напомнил он. – За документами так и так в Мёртвую пехоту идти придётся!

Каторжанин только отмахнулся и потопал вслед за командиром десятка. Ну а мы начали собираться. Путь предстоял неблизкий.

Прикидывал я, подходя к знакомым баракам, как бы изловчиться и получить разрешение на поездку в Тегос?

Да чёрта с два! Желал я лишь вымыться, переодеться и поужинать.

Ещё хотел спать. Раззевался так, что едва челюсть не вывихнул, а веки так и вовсе слипались – хоть спички вставляй. Безумно устал вполглаза дремать, пробуждаясь и хватаясь за оружие при малейшем шорохе. Теперь самое меньшее пару суток только и буду вставать, что по нужде да брюхо набить. Всё остальное – побоку!

Вот так думал я – да, но ничего подобного. Только заявились в расположение, и тут же Седмень, лицо которого отмечали плохо зажившие ожоги, а левая рука висела на перевязи, велел топать в штаб. Не лично мне топать – всему десятку.

– Допрыгался! – буркнул урядник Хомуту. – Возьмут теперь за одно место!

– Да не за что! – рассмеялся в ответ командир нашего десятка. – Я же говорил…

– Шагай!

Хомут заткнулся и потопал вслед за урядником, мы с недовольным бурчанием побросали ранцы и отправились сдавать оружие, затем двинулись к штабному бараку. Там хмурый ротный о чём-то толковал с Чеславом, форму которого теперь отмечали капитанские нашивки. Тот ещё и повернулся, подмигнул мне. Сразу как-то не по себе сделалось.

Ну вот что ещё опять? Неужто о моей беседе с черноводским купчишкой прознал?

Дела…

Глава 7

13−7

Опрашивать нас взялся какой-то молоденький поручик, нескладный и лопоухий, с по-заячьи выпирающими передними зубами. Он постоянно путался и сбивался, по пять раз задавая одни и те же вопросы, и не будь я настороже, точно бы не уследил за языком, а так вовремя сообразил, что подчинённый Чеслава попросту ломает комедию, и подловить себя на противоречиях не позволил. Ни разу не сбился, ничего лишнего не сболтнул.

Впрочем, даже если б и сболтнул – не беда. Колокол сегодня звонил не по мне, а по Хомуту. Копать под него взялись со всем усердием, интересовали поручика не только гибель командира роты егерей, но и нападение на конюшню после кровавого ливня и попытка захвата аборигенами опорного пункта. Помимо этого, задавались вопросы и по более ранним эпизодам вроде гибели сразу двух огневиков, да только о том я знал исключительно с чужих слов, поэтому ничего не стал говорить вовсе.

Всерьёз ожидал, что Хомута возьмут под стражу или самое меньшее потребуют сдать оружие, но – ничего подобного. Да и Чеслав расстался с нашим ротным без ругани и угроз.

– В лагерь они должны вернуться завтра до отбоя, – заявил усатый поручик, выйдя на крыльцо проводить Чеслава.

– Вернутся, – уверил его капитан, сбежал по ступеням и обернулся. – Избавился бы ты от него… Нет? Ну как знаешь.

Я решительно ничего не понял, да и не стал себе этим голову забивать. Отправился в купальню, где наполнил водой бочку и накидал в неё раскалённых каменюк, а после долго отмокал и отмывался. Дальше посетил цирюльника – побрился и состриг отросшие лохмы, затем наскоро сполоснулся и переоделся в чистое. Заглянул в прачечную, а как вернулся в барак, так Огнич меня и огорошил:

– Завтра в Тегос едем!

– Кто? – не понял я.

– Ты, я, Сквозняк, Кабан и Кочан! – перечислил фургонщик. – Здорово, да?

Я радости сослуживца не разделил и уточнил:

– На кой?

Огнич пожал плечами.

– Да вроде опять какой-то груз сопровождать будем. Нас паук к делу привлёк.

– Чеслав?

– Капитан, да.

Я хмыкнул.

– Ну чего ты будто не рад? – озадачился фургонщик. – Здорово же!

– А! Да, здорово! – подтвердил я. – Только чего он именно нас дожидался, скажи?

Тут подошёл Сквозняк.

– Ты не придумывай, Боярин! – усмехнулся он. – Никто специально нас не дожидался, просто тайнознатцы сейчас нарасхват. Кто ранен, кто убит, кто перенапрягся. Труполюбы пашут чуть ли не круглосуточно, вот в охрану груза никого и не могли отрядить.

– Да ну? – скептически усмехнулся я. – Ты когда это всё узнать успел?

Паренёк рассмеялся.

– А надо ушки на макушке держать! Подслушал, как Седмень с Франтом собачились. С той полуроты ни одного тайнознатца пауку не отдали, а из наших поручик только Червеня и Валета отстоял.

– Ну… – пожал я плечами. – Если на сопровождение груза недоучки вроде нас сгодились, то не всё так и плохо.

– За языком следи! – оскорбился Сквозняк. – Сам ты недоучка!

Огнич рассмеялся и хлопнул его по плечу.

– Айда ужинать!

Мы и пошли, а в трапезной наткнулись на Дарьяна. Тот самую малость похудел и осунулся, но даже так ничуть не напоминал прежнего тощего долговязого паренька – просто стал не таким мясистым, сделался чуть более жилистым.

– Лучезар!

Книжник обнял так, что едва рёбра не затрещали, да и Огнич охнул от хлопка по спине.

– Живые! Здорово!

– Да уж неплохо, – подтвердил Сквозняк. – Сам-то как? Всё мертвяков сшиваешь?

– Ага! – расплылся Дарьян в довольной улыбке.

– Не надоело ещё? Может, лучше к нам?

– Да в гробу я ваши джунгли видел!

Мы расположились за одним столом и наскоро перекусили, а после вышли из пропахшего духом горелой стряпни барака на улицу, прихватив с собой полагавшуюся каждому кружку с заморским светлым элем. Там уже, безо всякой спешки попивая хмельной напиток, обсудили последние новости. Таковые очень быстро кончились, и разговор свернул на привычную тему долгов за обучение, ну а поскольку все мы с ними уже расквитались, то больше сетовали на дороговизну билетов в Поднебесье. Ещё вспомнили общих знакомых, сгинувших в боях и умудрившихся выжить.

Когда пиво подошло к концу, Огнич и Сквозняк потопали в барак, ну а мы с Дарьяном задержались. Точнее, это я вызвался проводить товарища до сарая мастеров мёртвых дел.

– По шестнадцать, а когда и восемнадцать часов в сутки вкалывать приходится, – посетовал книжник. – И материал хуже некуда везут, осенью бы таких в работу не взяли, а сейчас изгаляться приходится.

– Ты же на призыве духов стоишь? – удивился я.

– Куда поставят, там и стою, – криво ухмыльнулся Дарьян. – Я ж теперь с костями куда лучше прежнего работаю. – Он вздохнул. – Эх, мне б багряный аргумент подобрать…

– Думаешь, получится аспект в телесный диапазон сместить?

– Не думаю. Знаю. – Книжник остановился и достал портсигар. – Всё просчитано уже, – сказал он, закуривая. – Мне теперь только багрянца не хватает, но вся закавыка в том, что абы какой аргумент подвязывать смысла нет. А полезное что – попробуй найди!

– А если что-то кровавое использовать? – предложил я.

– Можно, только последствия сложно просчитать, – мотнул головой Дарьян и выдохнул в сторону струю сизого дыма.

– Ну тогда после возвращения в Поднебесье в школе Багряных брызг что-нибудь толковое подберёшь.

Дарьян покривил уголок рта.

– После возвращения? Ну да, ну да…

– А что такое? – насторожился я.

Книжник вздохнул.

– Да я тут поспрашивал о закрытии контракта, так мне прямым текстом сказали, что в Поднебесье меня ничего хорошего не ждёт. Я ж чернокнижник!

– Шалый расстарался или торгаши подсуетились?

– Так понял, второй помощник с «Девятого вала» накляузничал.

– Вот же сволочь какая!

– Да ладно! – махнул рукой Дарьян. – Тут тоже жить можно. Капиталец сколочу, дом куплю. Наверное. Когда-нибудь. Просто с магией сложнее и работа по профилю только в Мёртвой пехоте.

Я хлопнул товарища по плечу и объявил:

– Ну тогда сам со школой Багряных брызг вопрос решу. Пришлю тебе список аргументов, которые они в алхимических зёрнах за море переправить возьмутся.

– Вариант, да! – кивнул Дарьян. – Себе-то ничего не подобрал ещё?

– Не-а, – мотнул я головой, поднял руку и окутал ладонь бледно-пурпурным пламенем. – Жидкое оно какое-то, – пожаловался товарищу. – До прорыва в аколиты темнее и гуще было.

– Оно и понятно! Ты ж из солнечного источника черпал, вот и набрался светлости и лёгкости.

– А преломление энергии?

– Ну не полное же оно было! – качнул головой книжник. – На лету ведь с ней работал! Удивительно ещё, что меридианы не спалил!

Не спалил я меридианы, надо понимать, в немалой степени из-за участия в ритуале поклонения Луне, но всё равно не удержался и ругнулся.

– Да не переживай! – утешил меня книжник. – У тебя ситуация проще: и багряный аргумент подойдёт, и даже здешний кровавый. Оба плотности и насыщенности добавят.

– Кровавый? Ага, и сам думал об этом, – признался я и спросил, решив переменить тему разговора. – С Яриной у тебя как?

Не угадал.

– А никак! – передёрнул плечами книжник. – Она нового кавалера завела. Парней из школы Мёртвой руки сюда перевели, вот с одним и сошлась.

– И что ты?

– А что я? – вроде как удивился книжник. – Не знай о её настоящем возрасте, полез бы в драку, а так просто в сторонку отошёл. – Он задумчиво посмотрел на огонёк какой-то очень уж сомнительной сигары, потом затянулся последний раз и выкинул окурок в кусты. – Знаешь, почти уверен, что мне по её просьбе глаза открыли.

– Может быть. Но так даже лучше.

– Ага! – кивнул Дарьян и вдруг прищёлкнул пальцами. – Слу-у-ушай! А с ядром у тебя что? Научился наполненным удерживать?

– Да чёрта с два! – ругнулся я. – Не получается, хоть ты тресни!

– У меня тоже.

– А наполняешь его как? Такое впечатление, это в разы медленней получается, чем напрямую с небесной силой работать. И чем больше энергии в себя вбираю, тем сложнее становится.

Книжник кивнул.

– Так и должно быть. Представь, что ты пузырь надуваешь. Сначала даже не напрягаешься, а под конец тужиться приходится.

– Да у меня и поначалу не ахти выходит.

– Пока входящие меридианы к ядру не протянешь, так и будет.

– Ну точно! – Я аж хватанул себя ладонью по лбу. – Блин, а я их ещё даже не начинал подводить!

– Не, не, не! – забеспокоился Дарьян. – Пока ядро наполненным держать не научишься, не вздумай! А то потоки опрокинутся, и сожжёшь себе тонкое тело!

Что это за тело такое, я спрашивать не стал, сказал:

– Понял. Не буду.

– А лучше перед тем отработать расход энергии сразу по нескольким меридианам, – посоветовал книжник.

Я вздохнул.

– Да у меня и с этим проблемы.

– Оно и немудрено! – рассмеялся Дарьян. – Ты ж сейчас ядро от опустошения своей волей удерживаешь, вот и не получается.

– Да? – я поскрёб затылок. – Не думал об этом.

– Книжки надо читать! – Мой товарищ вздохнул. – Ладно, побегу работать. Я ещё дневную норму не сделал.

– Погоди! – придержал я его. – Завтра в Тегос на денёк выберусь, курева тебе привезти?

– О-о-о! – обрадовался Дарьян. – Ещё спрашиваешь! Купи пару сотен сигар, а то здесь ничего нормального днём с огнём не сыщешь!

Он полез за кошельком, но я отмахнулся.

– Да при деньгах! Потом сочтёмся.

Книжник протянул руку, за сим мы и распрощались. Он пошёл работать, я отправился спать.

Назавтра пришлось встать ни свет ни заря. Растолкали, погнали умываться и завтракать, потом велели облачаться в кирасы, получать оружие и двойной боекомплект. Я за всё время службы в пластунах саблю с собой и не таскал почти, но сейчас пришлось и её на пояс подвешивать. Не тайнознатец, а невесть что и сбоку бантик.

Впрочем – оно и к лучшему. Со стороны посмотрят – стрелец и стрелец, а то колдунов первым делом выбивать стараются.

В ранце оставалось свободное место, и я уложил туда пошитые на заказ сюртук и брюки, прихватил и рубаху. Просто загадал улучить момент и повидаться с Беляной, а в форме наведываться в дом с дельфинами по вполне понятным причинам больше не хотелось.

На выезде из лагеря нас дожидались две повозки с картечницами на задках. В одну погрузился капитан Чеслав, два тайнознатца-урядника и несколько стрельцов, другая предназначалась пластунам. Груза – нет, никакого груза тут не было.

Вновь поехали к железной дороге. Пока катили через лес, сильно трясло и было не до разговоров, а когда поднялись по откосу на железнодорожную насыпь, Сквозняк приподнял пробковый шлем, вытер вспотевшее лицо и проворчал:

– Вот же ерунда какая! Только-только весна началась, а жарит сил нет как.

– Здесь всегда жарит, если ты не заметил! – рассмеялся Огнич.

– У нас бы так! – мечтательно вздохнул Кочан. – По три урожая в год снимали бы! Я б и в школу после приюта не пошёл тогда!

– Ага! – кивнул Кабан. – У нас то дожди льют, то засуха, то снег до лета лежит, то ранние заморозки. Вообще никакой жизни нет!

Мимо проехала дрезина с нагруженной камнями вагонеткой, один из сопровождавших Чеслава тайнознатцев обернулся и прикрикнул на нас:

– Шевелитесь!

– Будто есть куда торопиться, – буркнул Сквозняк, но сам первым ускорил шаг.

С момента нашей прошлой вылазки в Тегос острог нисколько не изменился, его всё так же окружали хозяйственные постройки, разве что сейчас чуть в сторонке разбили лагерь стрельцы.

Кочан огляделся и хмыкнул:

– Совсем они тут мышей не ловят!

– Туземцы же! – усмехнулся фургонщик.

Крепыш мотнул головой.

– Да я не о пехотинцах! – отмахнулся он и пояснил свою мысль: – Мы такие вот остроги на раз-два сковыривали! Тут же ничего не стоит на бросок приблизиться, а ворота открыты!

– Ну ты сравнил! – не поддержал его Кабан. – Кому здесь нападать-то?

– Златогорцы тоже так думали!

Но, как по мне, наговаривал Кочан на коменданта гарнизона совершенно напрасно. Нас и на подходе для проверки документов перехватили, и на воротах караул службу нёс со всей ответственностью. Не курили на улице всем скопом, по крайней мере, как в Тегосе неоднократно наблюдать доводилось.

– А чего-то товарных вагонов не видать? – поскрёб Огнич бритый затылок. – Неужто в бронированном поедем?

И точно: на сей раз к бронированному вагону прицепили четыре пассажирских. Все они были до отказа забиты ранеными и увечными бойцами – если нам и сыщется там место, то в случае нападения дать достойный отпор точно не сможем.

– На крышах поедем, – предположил Кабан. – Наши сказывали…

Но тут из острога вернулся Чеслав, и всех разогнали по платформе, велев смотреть в оба. Вышли и стрельцы, встали с оружием наизготовку, настороженно зыркая по сторонам. Мне даже самую малость не по себе стало.

Служивых кругом тьма, так к чему такие меры предосторожности? Или просто бдительность демонстрируют, чтобы на карандаш армейскому пауку не попасть?

Как бы то ни было, я приготовился при малейшем намёке на опасность задействовать обжигающую ауру, но – тишина и спокойствие. На нас глазели, а вот приближаться никто не рисковал.

Из ворот выкатили тележку с деревянными ящичками, и Чеслав взялся один за другим их проверять. Сначала внимательнейшим образом изучал пломбы, затем взвешивал и откладывал в сторону. Всего ящиков набралось десять, в вагон их завезли на тележке все разом. Чуть погодя Чеслав вернулся на платформу и взялся подписывать какие-то бумаги. Отдал их коменданту, и тот с облегчением перевёл дух.

– Долго вы в этот раз! – отметил он.

– Так получилось, – пожал плечами капитан и подозвал меня: – Лучезар, подойди!

Я приблизился и поглядел выжидающе, Чеслав сказал:

– Назначаешься старшим. Поедете на крыше. – Он вынул из офицерского планшета и сунул мне стопку бумажных квитков. – Держи увольнительные. По прибытии будете свободны, но в шесть вечера жду на вокзале. И смотри, чтоб без опозданий! Под твою ответственность.

– Вот здорово-то, – проворчал я и совсем уж собрался напомнить о давнишнем обещании перевести в больницу, но собеседник меня с этим опередил.

– И найди время потолковать с магистром Первоцветом, – заявил Чеслав. – Направлять тебя на стажировку в больницу никто не станет, но если придёт вызов – отпустят.

– Мы не совсем об этом договаривались! – напомнил я, прикидывая, хватит ли заначенных тридцати червонцев для подкупа магистра или придётся влезать в куда как более серьёзные долги.

– Будет вызов – отпустят, – повторил капитан. – И вот ещё что: в поездке по сторонам не глазейте, над бортами не маячьте. Засаду, один чёрт, не углядите, а так хоть никто о вас подозревать не будет.

Я насторожился.

– Ожидаются проблемы?

– Просто слишком жирный кусок везём, – скривился Чеслав. – Могли слухи разойтись, так что… – Он махнул рукой и скомандовал: – Заходим!

Скомандовал не нам, а расчётам картечниц, ну а я созвал парней и велел им лезть на вагон. Попутно ввёл всех в курс дела и раздал увольнительные.

Металлическое ограждение было не слишком высоким, пришлось ложиться на нагретую солнцем и перепачканную сажей крышу.

– Да и нормально! – хмыкнул Огнич, устроил голову на ранце и прикрыл лицо пробковым шлемом.

Остальные недовольно забурчали, но в итоге последовали его примеру. Раздался протяжный паровозный гудок, вагон дрогнул, и состав тронулся в путь. Меня немедленно накрыло валившим из трубы дымом, я ругнулся и тоже прикрыл лицо шлемом.

Черти драные, приедем чёрные как трубочисты!

Впрочем, нам бы ещё приехать. Тех, кто в броневагоне засел, выцарапать не так-то и легко – всё же стенки у него из зачарованной стали, а вот нам в случае чего лихо придётся. Если среди нападавших тайнознатцы будут – так уж точно. По спине побежали мурашки, захотелось выругаться в голос.

Огнич приподнял с лица шлем, но, прежде чем успел хоть что-то сказать, хватанул ртом дыма и закашлялся. В итоге промолчал, не стал ничего говорить. Оно и к лучшему – впустую молоть языком нисколько не хотелось. Лежал, ехал, слушал, ждал.

И – ничего.

В Тегос мы прикатили незадолго до десяти утра. На вокзале состав остановился на запасных путях, а когда от него отцепили вагоны с ранеными, уехал в порт по проложенной напрямик к пакгаузам железнодорожной ветке. Мы – нет. Нас ссадили и отправили сдавать оружие и кирасы.

Первым делом парни оглядели друг друга, кто-то рассмеялся, кто-то ругнулся. Все принялись очищать форму от сажи, я же заниматься этим не стал, в караульном помещении умылся и переоделся в гражданское платье.

– Вот ты продуманный, Боярин! – завистливо вздохнул Сквозняк, когда мы сдали оружие и ранцы с боекомплектом и оказались предоставлены сами себе.

– Так боярин же! – рассмеялся Огнич и азартно потёр ладонями. – Ну что – гульнём?

– Время у нас до шести, – напомнил я.

– Успеем! – отмахнулся фургонщик и предложил: – Давайте сначала в кабак, а потом по девкам! Сейчас Вьюна и Ерша найдём, они нас в лучший портовый бордель проведут!

Деревенские предложенный план поддержали двумя руками, а вот Сквозняк потёр щёку с ниточкой сведённого шрама и засомневался.

– Да я их не знаю…

– Брось! Ты с нами! – рассмеялся Огнич и вопросительно поглядел на меня. – Не проблема же?

– Точно нет, – качнул я головой, нисколько не сомневаясь, что босяки всё устроят в лучшем виде.

Мы двинулись было прочь с перрона, но фургонщик нас немедленно придержал, указал на уходившую к порту железнодорожную ветку.

– Давайте напрямик пройдём! На кой ляд крюк делать?

Я кивнул. Так в два счёта до Рыбацкого квартала доберусь, ещё и знакомой дорогой пойду, точно не заплутаю. А повидаюсь с Беляной, и сразу к магистру Первоцвету рвану.

– Пустят нас там, думаешь? – заколебался Кабан.

– Договоримся, поди! – усмехнулся Огнич. – Всё же не шваль подзаборная, а пластуны Мёртвой пехоты. Мало ли по какой надобности в порт заявились?

– Вот и отправят на главные ворота!

– Отправят – пойдём! Они так и так в той стороне!

Этот аргумент решил дело, мы поспрыгивали с платформы и зашагали, переступая со шпалы на шпалу. Обходчик сунулся было, но разглядел нашивки и орать не стал, предупредил только, чтобы шли по насыпи, а не по путям. Мы его требование проигнорировали, а уже минут через пять и вовсе покинули территорию вокзала. Поначалу железнодорожная ветка тянулась через пустырь, затем начали попадаться какие-то развалюхи и ветхие сараи, а дальше им на смену пришли добротные склады. Справа маячила мрачная громада прикрывавшего гавань форта, слева из-за крыш жилых домов время от времени проглядывала вершина высившейся над городом пирамиды. Лично мне смотреть на неё нисколько не хотелось.

Въезд на территорию порта оказался перегорожен коваными воротами, но сбоку обнаружилась калитка, которую нам после недолгих препирательств с парочкой охранников всё же отперли.

– Обратно тут ходу нет! – крикнул вслед бородатый мужик с револьвером в кобуре на поясе. – Даже не суйтесь!

Отвечать ему мы не стали, углубились в лабиринт пакгаузов и очень скоро поняли, что единственная путеводная нить тут для нас – это железнодорожная ветка. По ней и шли, пока та не закончилась небольшим кольцом возле солидного каменного строения с узенькими оконцами неподалёку от пристаней. Там замерли паровоз и бронированный вагон, подходы к которому перекрыли черноводские морские пехотинцы, ну мы и свернули от греха подальше в боковой проезд. Чуток побродили из-за этого меж складов, но не так уж и долго, почти сразу выбрались к гавани.

Море! Солнце! Крики чаек, плеск волны!

– Ну и воняет тут! – скривился Сквозняк.

Благоухало в порту тухлой рыбой и гнилыми водорослями, дёгтем и краской. Ближе к причалам покачивали мачтами шхуны и баркасы, чуть поодаль замерли железные махины пароходов. Кто-то разгружался, кто-то отчаливал. Кругом – суета. Подводы заезжали на причалы одна за другой, с каких-то что-то снимали, на какие-то что-то укладывали. Хватало и праздношатающейся публики, но даже на их фоне мы выделялись бельмом на глазу – немудрено, что прицепился первый же патруль.

– Документы! – потребовал командовавший усиленным нарядом младший урядник, изучил увольнительные и объявил: – Пройдёмте!

– Зачем ещё⁈ – возмутился Огнич. – Куда⁈

– Для выяснения цели вашего пребывания на охраняемой территории! – отчеканил служивый, и я бы точно не стал прилюдно собачиться с ним, вот только остановили нас черноводские морские пехотинцы, да и в прошлый мой визит сюда о таких строгостях даже речи не шло.

Как пить дать, власть в голову ударила, вот и куражится. С такого станется до конца дня в камеру запереть. Терять время попусту я не собирался, поэтому скривился и с мерзкими интонациями Лучезара поинтересовался:

– А ты ничего не перепутал, лягушонок? Ты как со старшими по званию разговариваешь⁈

Рядовые явственно напряглись, а лицо командира патруля пошло красными пятнами. Он махнул рукой, и к нам трусцой приблизились два паренька – оба в форме с нашивками младших урядников, оба тайнознатцы.

Водовороты! Давно не виделись, чтоб их черти драли!

– Если не пойдёте доброй волей, мы будем вынуждены применить силу!

Но тут уж не выдержал Сквозняк.

– Дядя, ты совсем дурак? – процедил он. – Ты к кому силу применять собрался? Глаза разуй! Мы от вас мокрого места не оставим!

Я кивнул и потребовал:

– Верни документы, отдай честь и проваливай!

Кабан, Кочан и Огнич слегка расступились, парочка учеников школы Бирюзового водоворота растерянно переглянулась, и младший урядник сообразил, что перегнул палку, взявшись угрожать пластунам Мёртвой пехоты, ещё и тайнознатцам.

– Вас под трибунал отправят! – предупредил он, не спеша, впрочем, хвататься за оружие.

Я рассмеялся и выдернул у него из руки наши увольнительные.

– Да ты и впрямь дурак! Нас отправят штурмовать Новый Златогорск, а тебя прикопают на пустыре и забудут.

– И это если останется что закапывать! – поддакнул Сквозняк. – И не пугай трибуналом! Поставлен за порядком следить, вот и следи! Мы-то ничего не нарушали! А то сейчас нашего капитана кликнем, он тебе всю душу вынет!

Младший урядник криво ухмыльнулся, но всё же отступил в сторону и сделал приглашающий жест.

– Гуляйте! Но без последствий это не останется!

В ожидании какого-нибудь пакостного сюрприза я стиснул своей волей ядро, но нападения не последовало. Мы просто ушли.

– Ерунда какая-то! – чуть погодя заявил Огнич, оглянувшись. – Как-то слишком легко от нас отстали. Не похоже это на лягушат! Они сроду труса не праздновали, туда же самых отпетых берут!

Мне было что на это возразить, но лишь передёрнул плечами.

– Начать с того, что они вообще к нам прицепились против правил!

– Вот тоже странно! – кивнул Сквозняк. – Какая муха их укусила?

Кабан только рукой махнул.

– Да и плевать! Конокрад, где пиво и девки? Время поджимает!

– Идёмте!

Таверна, где мы в прошлый раз сидели с босяками, располагалась чуть поодаль от причалов, но блуждать меж пакгаузов не пришлось – только прошли трёхэтажное здание здешней администрации, и Огнич указал на террасу питейного заведения через два дома.

– Для начала там горло промочим, а дальше ещё в одно местечко наведаемся.

Но опять-таки – не пришлось. Я даже распрощаться с парнями не успел – только обернулся посмотреть, не увязались ли за нами лягушата, как приставивший ко лбу ладонь Кочан охнул:

– О! Сидят!

И точно – на террасе за одним из столов обнаружились Вьюн и Ёрш. Ну и подошёл со всеми поздороваться, благо босяки были в форме портовых служащих, а значит, собирались заступать на смену и надолго наше общение затянуться не могло.

Почему именно заступать? Да просто после работы они бы точно пиво, а не кофе пили.

Вьюн первым делом спросил:

– Вы надолго в Тегос? – А узнав, что лишь до вечера, досадливо протянул: – Вот же ж! А у нас смена через час начинается!

Через час? Час – это долго. Терять столько времени попусту я не собирался и всё же задержался, поскольку из-за паровозного дыма отчаянно саднило глотку и нестерпимо хотелось пить.

Ёрш озадаченно глянул на приятеля.

– Может, подменимся?

– Поздно уже, – покачал тот головой и насел с расспросами: – Да вы рассказывайте как жизнь! Воевали, поди?

– А то! Всё это время! – подтвердил Огнич и помахал рукой выглянувшему в дверь буфетчику. – Пива на всех!

– Мы не будем, – за себя и товарища ответил Вьюн.

Огнич только рассмеялся.

– Да уж осилим как-нибудь! – заявил он и прищёлкнул пальцами. – Слушайте! А успеете нас в тот бордель проводить, куда в прошлый раз ходили? Девочки там прям огонь!