Текст книги "Рыцарь Лета (СИ)"

Автор книги: Павел Нечаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Я помогу вам, – сказал он, и поднял голову. Он посмотрел в глаза Морриган, затем перевел взгляд на Титанию, и она – не он, первой опустила глаза.

Выступили в полдень. Фэйри загодя набили его рюкзак припасами, так что собираться было – всего ничего.

– Ну, маленький храбрец, удачи тебе. Мне рассказали, что ты решил помочь нам. Очень благородный поступок, – Финн, по обыкновению, изъяснялся витиевато. Он склонил голову, и Сашка вырвал из его гривы несколько белоснежных волосков. Финн посоветовал ему сплести из них кольцо, надеть на палец и не снимать. – Это защитит тебя от некоторых волшебных созданий, – пояснил Финн. Сашка спорить не стал, а сделал, как советовал Финн.

Кроме Финна, Сашку провожали обе королевы, и король Оберон. Голова короля была перевязана, но держался он бодро.

– Сделай то, что обещал, мальчик, и мы произведем тебя в рыцари Лета, – пообещал он на прощанье. Сашка кивнул, слова короля его не тронули. В конце концов, именно Оберон с Титанией сделали так, что Сашкина мама оказалась в больнице. Симпатии к ним он не испытывал.

– Ну что, отправляемся? – спросила Морриган. Она и Сашка стояли на поляне лицом к лицу.

Сашка поправил рюкзак, чтобы тот не так давил на плечи, и кивнул. Морриган умела переноситься в любое место Волшебной Страны во мгновение ока. Сашка был свеж и полон сил, волшебный напиток, что дали ему фэйри, как рукой снял усталость, но все же то, что не придется лишний раз ноги бить, его обрадовало.

– Есть еще одно дело, – вдруг вспомнил он, и сказал, куда бы он хотел перенестись.

– Это может быть опасно, – покачала головой Морриган, но Сашка твердо взглянул ей в глаза, и она не стала спорить. Морриган произнесла заклинание, махнула рукой. Вихрем закружились листья, образуя идеально ровный круг, и Сашка с Морриган оказались посреди небольшого смерча. Странно, но Сашка не почувствовал ни дуновения, воздух вокруг них словно бы загустел. Совсем рядом, только руку протяни, бешено мелькали листья, веточки, комья земли. За стеной смерча уже не было видно поляны. Морриган опустила руку, смерч улегся так же быстро, как начался, и Сашка увидел, что они стоят посреди дубовой рощи. Прямо перед ними был Отец-Дуб, тот самый дуб, на котором висела клетка с Морриган.

Несколько мгновений было тихо, затем роща гневно зашумела. Наглый мальчишка, смертный, ранивший железом главное здешнее дерево, набрался наглости явиться сюда. Растоптать! Раздавить! Поднялся страшный шум и треск. Когда Сашка шагнул вперед, и закричал, он не услышал своих слов.

– Дедушка Дуб, подождите! Подождите! – Сашке пришлось повторить несколько раз, прежде чем роща стала затихать. Вскоре стало тихо, повисла напряженная тишина. Деревья прислушивались, ожидая, что скажет Сашка.

– Простите меня, дедушка Дуб! Я не нарочно, я не хотел! – сказал Сашка, и осекся, такая тишина стояла вокруг. – Я очень, очень сожалею о своем поступке!

Дуб задумался, прошло уже довольно много времени, а Сашка все так же стоял перед ним, запрокинув голову. Наконец, словно вздох пронесся по роще. Вверху что-то затрещало, и Сашке под ноги упал желудь.

– Спасибо, дедушка Дуб! – поблагодарил Сашка, и подобрал желудь. Роща успокоилась, послышалось пение птиц. Лес опять зажил своей жизнью.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – Морриган удивленно покачала головой. – Если на этом все, тогда в путь?

– Да, – кивнул Сашка, и Морриган перенесла их к ко входу в Круг.

В центре острова было круглое озеро, а в центре озера – круглый остров. На острове, в самом его центре, и находился Круг. Сашка уже видел что-то похожее, на фотографии в учебнике. Огромные стоячие камни, как в Стоунхендже, но гораздо больше, образовывали кольцо. Ветер дул, казалось, со всех сторон, вода в озере кипела, обрушиваясь волнами на острые клыки окружающих остров скал. Над островом висела туча, и молнии били в центр Круга практически без остановки. Сашка попытался заглянуть внутрь, в проход между камнями, но ничего не смог разглядеть. Внутри клубилась черная, как ночь, мгла.

– Тебе туда! – прокричала, склонившись к Сашкиному уху Морриган, и показала в проход. Сашка кивнул, и пошел вперед. Между камнями ветер дул не так сильно. Сашка подошел вплотную к перегородившей проход стене черного тумана, и потрогал ее рукой. Рука прошла сквозь туман, Сашка подержал ее внутри, потом вынул, повертел, осматривая. Ничего с рукой не произошло. Сашка оглянулся. Морриган смотрела на него, вспышки молний освещали ее. Ветер рвал надетую на ней накидку с капюшоном. Вот она подняла руку, что-то прокричала, наверное, прощалась. Слов Сашка не расслышал, их тут же унес ветер. Он отвернулся от Морриган, и, решившись, головой вперед нырнул в туман. Вой ветра как ножом отрезало, вязкая тишина окружила Сашку. Он пошел вперед, наугад, уже не чувствуя по сторонам стен. Идти пришлось довольно долго, он уже стал паниковать, как вдруг туман закончился, Сашка почувствовал легкое дуновение ветерка. Он порылся в рюкзаке, и достал светящийся шар, который ему дали с собой фэйри. Он поднял его за привязанный к шару ремешок, и осмотрелся.

Яркий желтый свет волшебного шара осветил каменные стены просторного зала. Сашка был под землей, в пещере. За его спиной возвышалась каменная арка, внутри которой клубился черный туман. Портал, сообразил Сашка. Кроме портала, из зала выходило еще три туннеля. У входа в один из туннелей он обнаружил смятую обертку от «Сникерса», и понял, что до него тут уже кто-то прошел. Наверняка один из тех, кого посылала Маб. Раз он ушел в этот туннель, и сумел выйти, да еще и с деталью машины, значит, надо просто идти по его следам, понял Сашка, и пошел по этому туннелю. В подземелье было на удивление свежо, через каждые несколько метров в стенах были вентиляционные отверстия, откуда ощутимо тянуло свежим воздухом. Вскоре туннель разделился. Сашка стал на перекрестке, пытаясь понять, куда идти дальше. Он уже, было, решил идти наугад, как вдруг обнаружил на стенах пометки. Тот, кто шел до него, отметил нарисованной мелом стрелкой проход. Сашка шагнул в проход, и пошел вперед, внимательно осматривая стены и потолок перед собой в поисках стрелок. Волшебный шар качался, тени плясали на стенах, причудливо извиваясь. Ему было страшно – в подземелье, один, и только звук шагов, эхом провожающий его. Иногда он останавливался, и прислушивался – не идет ли кто за ним. Эхо его собственных шагов стихало, и Сашка, успокоившись, продолжал путь. Он и сам не знал, почему все еще идет вперед, а не развернулся, и не убежал. С каждым шагом в Волшебной Стране он узнавал о себе что-то новое. Стиснув зубы, он шел вперед, побеждая свои детские страхи. На некоторых перекрестках ему попадалось несколько стрелок. Обычно все, кроме одной, были зачеркнуты. Неизвестный, свернув не туда, возвращался на тот же перекресток, зачеркивал стрелку, и шел в другой проход. Так, следуя стрелкам, Сашка уходил все дальше и дальше, вглубь лабиринта.

Туннель привел Сашку в огромный зал. В зале было свое освещение, шары, похожие на тот, что держал в руке Сашка, только намного больше. Шары стояли наверху высоких колонн, и мягкий желтый свет освещал каждый уголок зала. Стены зала были расписаны рисунками, но из-за покрывающей их пыли Сашка не разглядел, что именно изображено на рисунках. Кроме рисунков зале были статуи, сотни статуй. Они изображали людей из всех исторических периодов. Тут были греческие воины в туниках, с круглыми щитами и копьями, и римляне с короткими мечами. Были статуи в кафтанах и сюртуках, с киверами и кремневыми ружьями. Некоторые не были похожи на воинов, скорее, на бродяг, или воров. Объединяло все статуи выражение животного страха, перекосившее лица. Сашка прошелся между статуй, разглядывая их. Он подивился дотошности, с которой творил неведомый скульптор – волосок к волоску, ногти на руках совсем как настоящие, только каменные.

– Курррык! – услышал Сашка рядом с собой, и подпрыгнул от неожиданности. Сердце его ушло в пятки, он отскочил в сторону, и посмотрел туда, откуда раздался звук. С плеча одной из статуй на него смотрело какое-то существо. Сашка удивленно моргнул, разглядывая его: туловище, похожее на туловище ящерки, но с перепончатыми, как у жабы, лапами, венчала петушиная голова с красным хохолком. Существо плавно перелезло на голову статуи, обернув тонкий, точно змеиный, хвост вокруг каменной шеи, и снова заскрипело, закурлыкало.

– Вы… Ты кто? – спросил Сашка, и, словно бы в ответ, со всех сторон закурлыкало на разные голоса. Существо было не одно. Десятки пар горящих синих глаз уставились на Сашку. Голова у него закружилась, он вдруг почувствовал, что не может шевельнуть ни рукой, ни ногой. Он попытался что-то сказать, но почувствовал, что язык ему не подчиняется. Глядя вперед, на свою вытянутую левую руку, он увидел, как она окутывается голубым сиянием. Навалилось бездумное безразличие, все вдруг показалось не важным, важно было только одно – спать, спать… И тут, когда он уже был близок к тому, чтобы потерять сознание, он почувствовал боль. Болел палец правой руки. От неожиданно нахлынувшей боли Сашка чуть не откусил себе язык. Он почувствовал, что снова контролирует свое тело, и первым делом посмотрел на правую руку. Сплетенное из волоса единорога кольцо светилось ярким белым светом, и этот свет прогнал голубое сияние. Существа снова закурлыкали, на этот раз раздраженно. Сашка почувствовал давление, они собирались с силами, усиливая натиск на него. Почувствовав, как начинает неметь нога, Сашка внезапно понял, что за статуи его окружали. Это были не статуи, это были люди, заколдованные неведомыми тварями, и обращенные в камень. Сашка повернулся, и сделал несколько шагов в сторону, затем еще, и еще.

– Э, пацан, слышь, давай сюда! – услышал Сашка, и пошел на голос. Он увидел, что в стене зала, у пола, виднеется щель, и оттуда ему призывно машет чья-то рука. Сашка со всех ног бросился туда, покатился по полу, освободился от лямок рюкзака, и протиснулся в щель. Охая, Сашка выпрямился, потирая ушибленную коленку, и огляделся. Он оказался в небольшой комнатке. Щель, в которую он протиснулся, оказалась дверью. Видно, давным-давно лабиринт пытался поймать очередного искателя приключений – тот зашел в комнату, показавшуюся ему нишей в стене, и тут, неожиданно для него, сверху стала опускаться плита, закрывая вход. Наверное, он был не один, потому что кто-то догадался повалить ближайшую статую, перекрыв проход. Плита так и застыла меньше чем в полуметре от пола. Придавленная статуя лежала головой наружу, так что внутри осталось только туловище и ноги в сандалиях.

– Слышь, пацан, у тебя попить есть че? – хрипло спросил Сашку махавший ему рукой человек. Сашка поднял левую руку, в которой до сих пор был зажат висящий на шнурке светящийся шар, и посмотрел на незнакомца. Перед ним был дядька, одетый в камуфляжные штаны и куртку. На ногах у дядьки были высокие ботинки – берцы. Его можно было бы принять за военного, но вытатуированные на пальцах перстни, и характерная манера говорить, чуть растягивая гласные, однозначно указывали на принадлежность к криминальному миру. Перед Сашкой стоял бандит.

– Ты по-русски волокешь воще? – еще раз спросил его человек.

– В рюкзаке было. Он там остался, – ответил Сашка.

– Вот…, – ругнулся дядька, облизнул растрескавшиеся губы, и без сил опустился на пол. Выглядел он изможденно, лицо заросло многодневной щетиной, глаза горели, как лампочки. Сашке стало его жалко, да и оставлять существам рюкзак он не собирался. Сашка осторожно подошел к щели, выглянул. Существ он не увидел, но, судя по звукам, они были неподалеку. Сашка вздохнул, распластался на полу, и, извиваясь как ящерка, быстро прополз под плитой. Существа торжествующе закурлыкали, вокруг Сашки стало разливаться знакомое голубое сияние. Он даже не стал вставать на ноги, на карачках подполз к рюкзаку, схватил его, и, не оглядываясь, поспешил назад. Если не считать легкого онемения, вылазка прошла без последствий. Он тут же достал из рюкзака фляжку с напитком фэйри, и протянул незнакомцу. Тот в три глотка выхлебал содержимое, не прожевывая, умял протянутую Сашкой лепешку, и снова откинулся на спину, переводя дух.

– Ну, ты в натуре крут, – сказало он спустя несколько минут, когда почувствовал себя лучше. Волшебный напиток подействовал, было видно, что к незнакомцу вернулись силы. – Михалыча с Ржавым эти гады в шесть секунд уделали.

Незнакомца звали Колян, и он, обрадованный тем, что у него появился товарищ по несчастью, рассказал Сашке свою историю. Его, и еще двоих его «друганов», нанял какой-то тип, которого Колян назвал Четырехглазым. «Ботан, в натуре, но при деньгах», – сказал про него Колян. Четырехглазый, настоящее имя которого Колян не знал, привел из в какой-то дом на окраине, там заставил выпить снотворное. Колян с «друганами» заснули, а проснулись уже на острове, у входа в Круг. Какая-то «белая баба», приказала им войти в проход. Глядя на то, как Четырехзглазый суетится и лебезит, Колян понял, что именно эта «белая баба» и есть главный заказчик. На него и «друганов» Маб, а именно ее описал Сашке Колян, обращала не больше внимания, чем на тараканов или лягушек, общалась только с Четырехгазым. Они прошли через проход, и оказались в лабиринте. Потом долгие часы исследовали его, продвигаясь дальше. Какое-то подобие карты у Четырехглазого было, в старой растрепанной тетради, к которой тот постоянно сверялся. Карта эта точностью не отличалась, они постоянно сбивались с пути, сворачивали не туда, и приходилось возвращаться. В конце концов, они оказались в этом зале.

– Он сразу, тля, понял что тут нечисто, – ударил кулаком о ладонь Колян. Колян, тащивший рюкзак с припасами, чуть поотстал. Четырехглазый, увидев превратившихся в камень людей, занервничал. Когда путь вырвавшимся вперед Ржавому и Михалычу преградило одно из этих странных существ, он все понял. Ржавый, что шел первым, превратился в камень там быстро, что Колян и глазом не успел моргнуть. Четырехглазый успел заслониться от смертоносного взгляда твари Михалычем. Он что-то крикнул, толкнул окаменевшего Михалыча на прижавшееся к полу существо, и рванул к выходу из зала. Колян, остолбеневший от увиденного, замешкался, и опомнился только тогда, когда вокруг закурлыкали подоспевшие твари. Ему повезло, он увидел щель в стене, и успел спрятаться. Существа почему-то не лезли внутрь, но и выйти не давали. Колян оказался в ловушке. Сколько он просидел в комнате, он не знал. Как только он и его товарищи оказались в лабиринте, часы у всех остановились. Он уже был близок к тому, чтобы выйти из комнаты, и пополнить собой коллекцию скульптур, как вдруг услышал Сашкины шаги, и курлыканье. Набравшись смелости, Колян выглянул в щель. Увидев, что Сашка не превратился в камень, он понял, что у него появился шанс.

– Ты, пацан, по ходу, местный, – закончил свой рассказ Колян. – Твари на тебя не действуют. Помоги мне! Ты должен знать, как отсюда выйти!

– Что именно крикнул ваш Четырехглазый? – вместо ответа спросил Сашка. Это, конечно, было невежливо, но ему было не до вежливости.

– Да пургу какую-то, в натуре, – ответил Колян. – Васильки, типа.

– Васильки? – переспросил Сашка, и его озарило: он вспомнил, что видел таких существ на картинке в книге, посвященной мифам. Назывались они… – Может быть, василиск?

– Во, мля, точно! Василиск! Так ты знаешь этих гадов! Давай, пацан, выводи меня отсюда! – Колян вскочил на ноги, и забегал по комнате из угла в угол.

– Мне надо подумать, – наморщил лоб Сашка, и сел, обхватив колени руками. Колян повздыхал, и сел напротив, стараясь не мешать. Сашка лихорадочно думал. У него крутилась в голове какая-то мысль, где-то он уже встречал превращение людей в камень. В какой-то сказке, что мама читала ему на ночь. Там была женщина со змеями в волосах, и каждый, кто на нее посмотрит, превращался в камень. Герой победил ее, показав ей ее отражение в начищенном до блеска щите.

– Персей! – воскликнул Сашка. Колян непонимающе уставился на него, и Сашка пояснил: – нам нужно зеркало. Надо показать василиску зеркало, и он сам превратится в камень.

– Шаришь, пацан! – с уважением произнес Колян, но тут же помрачнел: – А у тебя есть зеркало?

– Нет. А у вас?

– Нет. Хотя, стоп! – с этими словами Колян полез в свой рюкзак, который называл непонятным Сашке словом «сидор». Он принялся копаться в нем, и вскоре с торжествующим уханьем достал брезентовую сумочку.

– Вот здесь, в мыльно-рыльных было, – с этими словами Колян извлек из сумочки небольшое зеркальце в пластмассовой рамке с откидной ножкой. – Хватит этого?

– Не знаю, – с сомнением посмотрел на зеркальце Сашка.

– Так у нас, типа, вариантов-то нет. Что так, что так край, – вздохнул Колян.

– Ладно, я попробую, – собрался с духом Сашка. Ему было страшно – волшебство василисков действовало на него, может, не так, как на других, но действовало. Если он даст им достаточно времени, они могут околдовать и его, и тогда в зале станет одной статуей больше. Крепко зажав зеркало, чтобы не выскользнуло из потной ладони, Сашка полез в щель. Оказавшись по ту сторону, в зале, он выпрямился и осмотрелся. Совсем рядом с ним стоял окаменевший человек. Испанец, сообразил Сашка, на человеке был характерный гребенчатый шлем, широкие шаровары и кираса, надетая на камзол с широким воротником. Голова его была повернута назад. В последнее мгновение своей жизни он оглядывался назад, на настигающих его василисков. Раздалось курлыканье, и над головой испанца закачалась петушиная голова василиска. Он уставился на Сашку, вокруг разлилось знакомое голубое сияние.

– Получай! – выкрикнул Сашка, и подскочил к статуе, поднимая зеркальце над головой. Оно оказалось прямо напротив головы василиска. Сияние окутало зеркальце, и Сашкины руки. Несколько мгновений василиск буравил взглядом свое отражение, а затем сияние перекинулось на него. Курлыканье оборвалось, точно его ножом отрезало, раздался треск, и окаменевшая тушка василиска со стуком свалилась на пол. Остальные василиски отозвались на падение собрата горестным курлыканьем. – Вот так! – торжествующе произнес Сашка, и перевел дух. – Уходите, прячьтесь, не то я вас по одному поймаю. Слышите, гады?! – с этими словами он медленно пошел вперед, наступая на василисков. Те не приняли боя. Развернув свои ряды, они скрывались на второй, темной половине зала, куда не достигал свет волшебных шаров. Вскоре зал опустел, и Сашка позвал Коляна:

– Они ушли, можно выходить. – Колян вылез из убежища, настороженно озираясь, подошел к Сашке.

– Ты крут! – уважительно присвистнул он, увидев валяющегося окаменевшего василиска. – Ну, че теперь?

– Мне туда, – показал Сашка на проход, куда убежал Четырехглазый.

– Ты уверен, пацан? – спросил Колян.

– Да, у меня еще есть здесь дела, – ответил Сашка.

– Ну, смотри, – покачал головой Колян. – Ты реальный пацан, сам смотри. А я назад, мне уже вот где все это! – с этими словами Колян направился туда, откуда пришел Сашка. У самого выхода он наклонился, и подобрал с пола автомат. Сашка разочарованно выдохнул, он и сам бы от автомата не отказался. Как и всех пацанов, его тянуло к оружию. – Бывай, – махнул рукой Колян и исчез, а Сашка, еще раз вздохнув, направился дальше, вглубь лабиринта. Вскоре он наткнулся на сделанные мелом пометки, и обрадовался. Лабиринт был огромный, и ему совсем не хотелось заблудиться. Кем бы ни был этот загадочный Четырехглазый, он явно знал, куда идти. Наверное, он и был тем самым слугой Маб, который вынес из лабиринта деталь загадочного Колеса Сезонов. То, что он вышел из лабиринта два месяца тому назад, ничего не меняло. Было логично предположить, что здесь, в лабиринте, время течет иначе, чем снаружи. Остановившиеся часы подтверждали эту теорию. Сашка читал о таком в фантастических книгах.

Следуя меткам, Сашка вскоре пришел в другой зал. В этот раз, наученный предыдущим опытом, он не стал входить, решил вначале осмотреться. В этом зале не было никаких статуй, он был пуст. В дальнем от Сашки конце виднелся выход. Сашка задумался: в чем-то здесь был подвох. Он сделал шаг внутрь, и остановился. Плиты пола показались ему подозрительными. Он осторожно вытянул перед собой ногу, потрогал ближайшую плиту. Ничего не произошло, тогда Сашка перенес на нее вес. Плита шевельнулась под его ногой, он едва успел убрать ногу, как плита мягко ушла вниз, открыв зияющий пустотой провал. Провернувшись вокруг своей оси, она стала на место. Сам зал оказался ловушкой. Но ведь как-то же Четырехглазый прошел? На плитах были нанесены какие-то символы. Сашка присмотрелся к ним, и вдруг, прямо на глазах, символы стали превращаться в понятные ему арабские цифры. На каждой плите была нарисована цифра, от единицы до девятки. На стене, рядом со входом, была таблица:

Последняя клеточка была пуста. Это загадка, понял Сашка. Надо решить задачку, и тогда станет ясно, на какие плиты можно наступать, а на какие нет. В Сашкином табеле не зря красовались пятерки в четверти и в году по математике: не прошло и минуты, как он понял. Решение оказалось бы под силу и третьекласснику. Все оказалось просто: нужно было сложить две верхние цифры, чтобы получить нижнюю. Сашка присел, и прямо в покрывающей каменный пол пыли стал чертить цифры, складывая в столбик. 4621987+3240234=7862221. Единица. Надо искать единицу. В первом ряду плит единиц не было, во втором было целых две. Придется рисковать, понял Сашка, и похолодел: ведь если он ошибся, то второго шанса не будет, он рухнет в темную пропасть. Но отступать было некуда, и Сашка, набрав в грудь воздуха, собрался с силами и прыгнул на плиту с нарисованной единицей. Перепрыгнув, он замер. Несколько секунд показались ему длиннее, чем самый длинный день. Плита устояла, Сашка шумно выдохнул, и стал смотреть, куда прыгать дальше. Он уже было собрался прыгнуть на следующую плиту с нарисованной единицей, как вдруг заметил что-то странное. Светящиеся шары размещались здесь не на верхушках каменных столбов, а в нишах, по нескольку на каждый столб. Получалось, что фонари светили на стены. Осмотревшись, Сашка заметил, что на стенах нарисованы таблицы, похожие на ту, что была у входа. Неведомые строители лабиринта так хитро разместили светильники, что с плиты, на которой стоял Сашка, одна из таблиц как бы светилась, отражая свет волшебных шаров. Сашка посмотрел на эту таблицу, быстренько сложил числа, и перепрыгнул дальше, на плиту с нарисованной шестеркой. Плита устояла, и Сашка даже загордился собой – хитры были создатели лабиринта, но его не перехитрили. Дальше все было просто: он перепрыгивал с плиты на плиту, решая задачки, и вскоре достиг противоположного конца зала. Сашка перекусил, скушав половинку лепешки фэйри, сделал несколько глотков волшебного напитка, и продолжил путь. На первом же перекрестке обнаружилась нарисованная стрелка, и приободрившийся Сашка потопал в отмеченный коридор.

Он и сам не заметил, как стрелки куда-то пропали. Монотонное движение по темным коридорам, пляшущие на стенах тени загипнотизировали его. Когда он пришел к очередному перекрестку, то вдруг понял, что заблудился. Стараясь не паниковать, он пошел назад, но и там, где коридор раздваивался, он не нашел отметок. И вот тут Сашка совершил ошибку: позволил панике овладеть собой. Не разбирая дороги, он понесся, куда глаза глядят. Бежал он недолго, но этого хватило, чтобы окончательно заблудиться. Когда он остановился, тяжело дыша и кашляя, он понял, что не знает, куда идти. В какой-то книжке Сашка читал, что если идти, держась рукой за стену, то рано или поздно придешь либо к центру лабиринта, либо к выходу. Решив, что хуже уже точно не будет, он побрел, ведя левой рукой по стене. Когда попадалась развилка, он сворачивал налево, и шел дальше. Он брел так очень долго, сколько, он не знал. Но вот наступил момент, когда силы покинули его, и он сел, опершись спиной на стену, и закрыл глаза. Надежда покинула его.

– Не умирай прежде смерти, твое время еще придет, – вдруг услышал он чей-то голос. Сашка открыл глаза, и увидел, что перед ним, обернувшись хвостом, сидит кот. Самый обыкновенный дымчатый кот, каких много.

– Ты кто? – спросил Сашка, удивленный, что встретил, наконец, хоть кого-то.

– Меня зовут Семен, – склонил голову кот. – Твой друг Собак попросил меня помочь тебе. И кстати, не надо мне тыкать. Я старше тебя на два года.

– Но… как вы сюда попали? – ошарашено спросил Сашка.

– На самом деле меня здесь нет. То, что ты видишь, всего лишь проекция. Видишь ли, мой юный друг, мы, коты, наделены особым даром. В своих снах мы можем путешествовать по другим мирам. Мое тело сейчас спит на пуфе в доме моих друзей-людей, а мой дух, проекция моего сознания, находится здесь. Недавно я встретил Собака в одном городке, под названием Кадаф, и он, узнав, что я знаком с этим лабиринтом, попросил меня помочь тебе. – Кот подошел к Сашке вплотную, и заглянул ему в лицо. Глаза у Семена горели зеленым огнем. – Вставай, не время засиживаться! Я не могу здесь долго находиться, слишком велик временной разрыв.

Сашка глотнул волшебного напитка, поднялся на ноги, и послушно потопал вслед за котом. Семен знал, куда идти, не колеблясь, он сворачивал то налево, то направо. Так они прошли довольно много.

– Хозяйка будит меня, – тревожно взглянул на Сашку остановившийся кот. – Времени мало, слушай внимательно. Сейчас будет Темный Зал. Его можно пройти, главное, ничего не бойся, и думай о хорошем, только о хорошем. После темного зала два раза налево, три раза направо и… – Кот не успел договорить, и растаял в воздухе. Сашка с запозданием понял, что даже не поблагодарил его за помощь.

О том, что впереди Темный Зал, Сашка догадался, когда увидел, что свет волшебного шара потускнел. Сашка машинально сделал несколько шагов назад, шар засветился ярче, шаг вперед – снова потускнел, еще два шага, и погас окончательно. Сашка отошел назад, и стал думать, как ему пройти Темный Зал. Выходило по всему, что придется рискнуть, и положиться на удачу. Он подошел к самому входу в зал, шар еле-еле светился. Тьма смыкалась перед Сашкой. Он сделал шаг вперед, во тьму, затем еще и еще, и остановился. Ему было страшно. Тьма притягивала, звала, ему показалось, что он слышит чей-то вкрадчивый шепот где-то впереди. Страх сковал Сашку. Он постоял, и опрометью бросился назад. Когда шар засветился, он постоял, переводя дух, попробовал собраться с силами. Это у него не получилось, было очень страшно.

– Вперед, трус! – попытался он подстегнуть себя. – Вперед, ты должен. – Бесполезно, ноги просто отказывались идти вперед. Он стоял, и злые слезы текли по его щекам. И вдруг Сашкин рюкзак шевельнулся. Он почувствовал, что внутри что-то движется. Сашка скинул рюкзак на пол, и осторожно развязал тесемки, запустил внутрь руку. В то же мгновение что-то маленькое и округлое скользнуло в его ладонь. Сашка вынул руку из рюкзака. На его ладони лежал желудь.

– Это ты? – пораженно спросил Сашка. Желудь дернулся. – Ты можешь меня провести через зал? – сообразил Сашка, и возликовал: все же он не один, ему помогают! Желудь еще раз утвердительно дернулся. Он был теплый, и от прикосновения к нему сразу куда-то улетучились все страхи. Сашка надел рюкзак, и, зажав в правой руке желудь, двинулся вперед. В темноту.

Темнота оказалась вязкой, бархатной, почти что живой. Она обволакивала Сашку. Он шел, подчиняясь направляющему его шаг желудю: тот дергался влево, Сашка шел влево. Вправо – вправо. Из темноты Сашка слышал шепот: «сядь… посиди… дай отдых ногам… ты же так устал». Шепот заполнял все Сашкино сознание, он едва ему не подчинился, и не сел. Откуда-то пришло понимание, что если он сядет, то больше не встанет, навсегда останется тут, в этой страшной темноте. «Врешь», шептал Сашка, «не сдамся». Упрямо закусив губу, он шел вперед, шаг за шагом.

По совету Семена он стал думать о хорошем. Почему-то ему вспомнилось, как они всей семьей – он, мама, и папа, ездили в Крым. Сашка ухватился за это воспоминание, от него веяло теплом и каким-то особенным счастьем, какое бывает только в детстве, когда у тебя есть любящие мама и папа. Вот они на пляже у скалы Диво. По синему морю бегут белые барашки волн, светит солнце. Мама загорает, разложив на гальке старое полотенце с символикой Олимпиады, а папа и Сашка играют в прибое. Накатывает волна, и маленький Сашка испуганно пищит, но сильные руки отца подхватывают его, и он взлетает над волной, зажмуривая от счастья глаза. А потом они вместе идут гулять в парк. Сашка чинно вышагивает, держась за мамину и папину руку. Папа ставит Сашку у каменного ежа, в тени, достает фотоаппарат, простенькую «Смену», и щелкает. «На память», говорит он, и мама смеется. Это был последний раз, когда они так всей семьей ездили на море, потому что вскоре папа их с мамой… Но об этом лучше не думать, ведь надо думать о хорошем. Шаг. Еще шаг, и еще. Вперед, влево, еще раз влево, и направо.

С удивлением Сашка понял, что голоса из темноты смолкли. Он остановился, и вдруг понял, что глаза его крепко зажмурены. С трудом он разлепил веки, и увидел свет. Шар снова светился, Сашка стоял в уходящем куда-то вниз коридоре. Темный Зал остался позади.

Следуя инструкциям кота, Сашка повернул налево, потом, минут через десять, еще раз налево. Каждый новый коридор уводил его все ниже и ниже. Повернув направо, Сашка попал в круглый, уходящий вниз под крутым углом ровный и длинный проход. Ему даже пришлось притормаживать, чтобы не побежать. Кот исчез раньше, чем объяснил Сашке, как добраться до места, но Сашка сообразил и так: где-то внизу слышался шум воды, с каждым шагом он становился все сильнее. Шум текущей воды направлял Сашку, и вскоре очередной проход привел его к пещере. Зайдя в пещеру, Сашка сделал несколько шагов, и замер, потрясенный открывшейся ему картиной. В отличие от рукотворного лабиринта, пещера была естественного происхождения. С потолка, точно огромные сосульки, свисали сталактиты, из пола, навстречу им, тянулись сталагмиты. Кое-где по краям пещеры сталактиты и сталагмиты встречались, образуя колонны. Но не это потрясло Сашку: в центре пещеры, посреди подземного озера, возвышался круглый черный камень, а на нем, ярко освещенный солнечным светом, на круглом же пьедестале стоял каменный цветок. Сашка поначалу не поверил своим глазам, увидев в пещере солнечный свет. Неведомые строители лабиринта пробили в толще горы световые шахты с зеркальными стенами. Шахт было ровно восемь, восемь столбов света, сходящихся на цветке. Свет наполнял пещеру, подсвечивая красные, зеленые, желтые, синие сталактиты, порождая невиданную игру красок и цветов. Пещера сияла.