Текст книги "Рыцарь Лета (СИ)"

Автор книги: Павел Нечаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Лазить по деревьям Сашка любил. Собирая для мамы облепиховый цвет, часто забирался на самую верхотуру, где погуще. Цепляясь за наросты на стволе самого большого в роще дуба, Сашка обезьянкой полез вверх. В кроне лезть было труднее, чем по стволу, через густо растущие ветви приходилось продираться. Когда он достиг вершины, то порядком запыхался. Дальше лезть было некуда, слишком тонкие ветви того и гляди обломятся. Сашка завертел головой. Вокруг, сколько хватало глаз, был лес, где-то вдали терялись в дымке горы. Присмотревшись получше, Сашка с радостью понял, что лес вовсе не бесконечный. Дуб, на котором сидел Сашка, находился в самом центре отходящего от огромного леса позади «языка». Это означало, что, если он спустится и пойдет так, чтобы солнце оставалось справа, то, скорее всего, выйдет из леса. Воодушевленный такими мыслями Сашка полез вниз. Где-то на половине пути, он снова услышал странные звуки – стук и хлопанье крыльев. По дороге наверх он уже слышал их, но тогда не обратил внимания. Решив посмотреть, что же там такое происходит, он пошел по ветке вбок. Не сделал он и десяти шагов, как увидел источник шума. Там, на ветке висела клетка. Клетку со всех сторон оплетали ветви, так, что только подойдя вплотную, Сашка увидел, что она сделана из светлого металла. За всю свою жизнь Сашка видел серебро только в кино, да еще у мамы был сделанный из серебра крестик, поэтому не сразу понял, что клетка сделана из серебра. Сашка раздвинул оплетающие клетку ветки, и заглянул внутрь. В клетке сидела ворона. Точнее, ворон, ведь все его перья были черными, как смола. Увидев Сашку, он громко каркнул, и, наклонив голову, стал стучать по прутьям клетки клювом. Взгляд его был очень выразительным, ворон точно умолял: «выпусти меня!». Сашка заколебался. С одной стороны, ему не хотелось ссориться с хозяином клетки, ведь кто-то же посадил туда ворону. Хозяин явно не обрадуется, если Сашка выпустит ворона. С другой стороны, хозяина поблизости нет, и никто не узнает, кто именно освободил узника. Клеток Сашка не любил, сама мысль о том, что можно посадить живое существо в клетку, была ему противна. Он был добрый и справедливый мальчик, наш Сашка. Он нашел, где у клетки дверца, и стал раздвигать ветви, пытаясь открыть клетку. Ветви упорно не желали отодвигаться, стоило Сашке потянув, отпустить, как они возвращались на место, еще сильнее сжимаясь. Сашка достал из ножен кортик. Проснувшись утром, он, немного подумав, прицепил кортик к поясу, поэтому, когда он залез на дерево, кортик был при нем, а не в оставленном внизу рюкзаке. Примерившись, он несколько раз рубанул по веткам кортиком. Когда остро отточенная сталь коснулась коры, раздалось шипение, ветки, на удивление легко поддавшись, разошлись. Нож резал их как масло. Из обрубков закапала ярко-зеленая, похожая на кровь, жидкость. Дуб содрогнулся, крона угрожающе зашелестела, со всех сторон раздался тягучий воющий скрип. Сашка перепугался, но, все же, решил закончить начатое. Рванув засов, Сашка распахнул дверцу клетки, и ворона тут же черной молнией рванулась наружу. С громким «каууу» она взлетел в небо, и пропала, а Сашка стал торопливо слезать с дуба. Дуб ходил ходуном, Сашку мотало из стороны в сторону, пару раз он чуть не упал, удержавшись чудом. Когда он оказался, наконец, на земле, то испугался еще больше. Земля в роще шевелилась. Корни, это шевелятся корни, с ужасом понял Сашка. Хорошо еще, что подробности скрывал невесть откуда взявшийся туман. Белые клубы наползали со всех сторон. Сквозь туман доносился скрип, стоны, вздохи. Лес на глазах оживал. Сашка подхватил с земли рюкзак, и понесся куда глаза глядят, подальше от страшных деревьев.

Ноги сами вынесли Сашку на какую-то тропинку, туман поредел, и Сашка опрометью побежал по ней, сам не зная, куда. Вскоре лиственный лес вокруг сменился хвойным, и Сашка остановился осмотреться и перевести дух. Тропинка была узкая, нехоженая, иногда она терялась, и Сашка просто шел вперед по пружинящей под ногами подстилке хвои, потом находилась, выныривая откуда-то из-за высоченных сосен. Сашка повеселел, если его чувство направления не обманывало его, он шел в нужном направлении, к выходу из леса. Дори объяснил ему, что у подножия холмов течет широкая река. За рекой, в лесу, стоит дворец короля Оберона. Сашку беспокоило, что Дори не мог объяснить ему, сколько нужно идти до этого дворца. Фэйри, летавший всю жизнь, с трудом воспринимал наземные меры длины. Сашка рассчитывал на один-два дня пути.

Тропинка привела Сашку на поляну. Сосны расступились, образуя идеально ровный круг. В центре поляны стоял домик под черепичной крышей. Красивый домик, как на картинке – белые стены, окна с распахнутыми зелеными ставнями. Вокруг дома на клумбах пышным цветом росли цветы. Сашка медленным шагом, осторожно приблизился. Возле дома не было ни души. Разум подсказывал Сашке, что от таких вот безобидно выглядящих домиков стоило бы держаться подальше, но любопытство пересилило. Он прошел мимо прикрытого от дождя двускатным навесом колодца. Раздавшийся скрип заставил его вздрогнуть, но это всего лишь ветер качнул висящее на цепи ведро. Дверь была распахнута. Сашка поднялся на крыльцо, и заглянул внутрь. Прихожей в доме не был, сразу за дверью начиналась большая светлая комната с обшитыми некрашеными досками стенами. На стенах висели пучки трав, какие-то инструменты, щетки, тазики. Посреди комнаты стоял длинный деревянный стол, вокруг стола несколько стульев. В дальнем конце комнаты стояла сложенная из камня огромная печь с чугунными дверками.

– Заходи, заходи, гость дорогой! – раздался у Сашки за спиной голос. Он обернулся, и увидел на нижней ступеньке крыльца женщину. Женщина была под стать дому – одетая как картинка, в платье до пят, красном переднике и с чепчиком на голове. Не успел Сашка удивиться тому, как бесшумно она подошла, как женщина сделала несколько шагов вперед. Сашка поневоле шагнул назад, внутрь комнаты. А женщина, продолжая ласково приговаривать, приобняла Сашку за плечо, и увлекла вглубь дома.

– Как тебя зовут, гость? – проворковала женщина. Лица ее Сашка так и не смог разглядеть, стоило ему всмотреться, как глаза начинало щипать, и он поневоле отводил взгляд.

– Меня зовут… – начал Сашка, и чуть было не сказал свое настоящее имя, но в последний момент все же нашелся, и сказал: – Шурик. – Шуриком его никто никогда не называл, но и неправдой его ответ все же не являлся.

– А меня зовут Бронаг, старая добрая Бронаг, вот как называют меня все в этом лесу, – откликнулась женщина, и продолжила: – Давненько, давненько не заходили ко мне гости. Садись, садись за стол, я сейчас соберу покушать! – приговаривала она, и Сашка сам не понял, как очутился за столом. Он сидел на высоком стуле, перед ним стояла тарелка, а женщина хлопотала у очага. Опомнившись немного, он стал оглядываться вокруг. Обведя комнату взглядом несколько раз, он почувствовал какое-то несоответствие в обстановке. Что-то было не так. И тут Сашку осенило – зеркало. В доме не было зеркала. Ни одного, самого завалящего осколка. Сашка порылся в карманах, и достал «Зиппо», одну из немногих вещей, оставшихся от отца, после того как он их с мамой бросил. Сашка зажал зажигалку в руке, и украдкой поднял до уровня глаз. В полированной плоскости зажигалки отразилась комната, Сашка чуть двинул рукой, и зажигалка отразила лицо женщины. Та как раз развернулась с каким-то горошком в руках. И на этот раз Сашка сумел разглядеть ее лицо. Увиденное до того поразило его, что он спрыгнул со стула, и кинулся к двери. Позади него послышались ругательства. Он был уже в двух шагах от двери, как вдруг та сама повернулась, и захлопнулась у него перед носом. Тяжелый деревянный засов с грохотом задвинулся. Сашка с криком попытался его отодвинуть, но тщетно, тот точно примерз к скобам.

– Сообразительный смертный, – скрипучим голосом похвалила Сашку ведьма. Сашка развернулся, и прижался к двери спиной. Ведьма подошла совсем близко, Сашка увидел, что во рту у нее мелкие треугольные зубы в несколько рядов, как у акулы. Наваждение исчезло, пропала свежесть, дом уже не сверкал чистотой. Поблекли яркие краски, потолок стал ниже, а загаженное стекло в окне оказалось треснутым. Да и ведьма оказалась старой, с перекошенным сморщенным лицом.

– Ааа! – крикнул Сашка и махнул перед собой кортиком. Ведьма с удивительным для грузной старухи проворством отпрянула.

– Не сопротивляйся, все равно у тебя нет шансов. Все равно я тебя съем, – попыталась она уговорить Сашку, но тот, заметив, с каким страхом смотрит ведьма на клинок, воспрянул духом. Кортик словно бы светился в сгустившемся в доме сумраке.

– А вот и не сдамся! – крикнул Сашка. – Это не по правилам!

– Что не по правилам? – попятилась ведьма.

– Есть не по правилам!

На самом деле, Сашка понятия не имел ни о каких правилах, сказал просто по наитию. Да еще припомнилось ему что-то из русских сказок, об испытаниях, которым Баба Яга добрых молодцев подвергает. Ведьма заколебалась, видно, и вправду что-то такое было, запрещающее просто так есть путников. Над головой Сашки послышалось хлопанье крыльев. Через круглое окошко над дверью в дом влетела давешняя ворона. Каркнув, она заложила вираж над головой ведьмы, и уселась на буфет.

– Ладно, – нашлась ведьма, и покосилась на ворону. – Если пройдешь мое испытание, так и быть, я тебя отпущу. Не стану есть. Ну а не пройдешь… не сносить тебе головы. Согласен?

– Согласен, – кивнул Сашка. А что ему оставалось делать?

– Ну, хорошо, – отозвалась ведьма, и, повысив голос, позвала: – Белый! Черный!

Тотчас из ведущих вглубь дома дверей показались два кота, один полностью белый, другой полностью черный. Повинуясь жесту хозяйки, они вспрыгнули каждый на свой стул, и чинно уселись, точно две статуэтки. Если бы не горящие багровым огнем глаза, можно было бы принять их за обычных котов.

– Хорошие мои, – ведьма погладила котов, сначала белого, потом черного. Затем прошла в глубь дома. Коты следили за каждым Сашкиным шагом, не отводя горящих глаз. Ведьма вернулась, и поставила на стол две глиняные чашки. Шепнула что-то котам, те в знак согласия синхронно наклонили лобастые головы.

– Слушай внимательно, смертный мальчик. Вот две чашки. В одной из них просто травяной чай, в другой – травяной чай и сонное зелье. Коты знают, в какой чашке нет зелья. Ты можешь задать одному из них один вопрос, но только один! Помни, один из них всегда говорит правду, а другой – всегда лжет. Спросишь, а потом выпьешь одну из чашек до дна. Угадаешь, уйдешь целым и невредимым, мое слово верное. Не угадаешь, я тебя съем, – с этими словами ведьма уселась на стул, и стала ждать.

Сашка задумался. Один всегда лжет, другой всегда говорит правду… Какого бы из котов он ни спросил, он не сможет проверить, правду тот говорит, или нет. И, на первый взгляд, решения у задачи не было. Но ведьма не стала бы загадывать загадку, не имей та решения. Волшебные существа, в отличие от людей, всегда держали свое слово. Какого кота спрашивать? Но ведь разницы нет, значит, дело не в котах, понял Сашка. Дело в вопросе. Надо правильно задать вопрос…

– Ну что, надумал? – ведьма потеряла терпение. – Я не буду ждать весь день, мальчик. Задавай вопрос.

– Минуточку, еще минуточку, сейчас спрошу, сейчас, – взмолился Сашка, и тут его озарило. Он понял, какой вопрос нужно задать. Он поднял голову, и ведьма разочарованно застонала, увидев по глазам Сашки, что он разгадал ее загадку.

– Если я спрошу твоего друга, – обратился он к черному коту. – Из какой чашки он посоветует мне пить?

Кот секунду помедлил, и, привстав на задние лапы, ткнул в одну из чашек.

– Спасибо, – вежливо поблагодарил кота Сашка, и взял другую чашку. Выпил терпкий отвар, и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Все было в порядке, голова не кружилась, в сон его не клонило. Сашка понял, что сделал правильный выбор.

– Ну и смертные пошли, – проворчала старуха, и сделала жест рукой. За спиной Сашки раздался грохот отодвигающегося засова, и дверь распахнулась. – Ты свободен. Иди. – Сашка поначалу хотел припустить оттуда со всех ног, но вовремя вспомнил, что в сказках Яга могла и помочь.

– Скажите, пожалуйста, как пройти отсюда ко дворцу Оберона? – спросил он, и уставился на ведьму.

– Экий ты хитрец, – покачала головой ведьма. – Все тебе скажи. А что ты мне за это дашь?

– Загадку с отгадкой, – Сашка знал, что можно предложить ведьме.

– А что, – кивнула ведьма. – У такого сообразительного мальчика наверняка найдется хитрая загадка. Вот я ее следующему гостю-то и загадаю!

– Слушайте, – начал Сашка. – У вас есть двенадцать монет. Одна из них фальшивая, и весит чуть меньше, чем остальные. Как при помощи весов узнать, какая из монет фальшивая, если взвешивать можно только три раза?

– Двенадцать монет, три взвешивания, – забормотала ведьма себе под нос, и стала водить пальцем по столу. Палец оставлял на грязной поверхности стола жирный след. Она сидела, и бормотала, приговаривала что-то себе под нос, а Сашка терпеливо ждал. Наконец, ведьма сдалась: – Не знаю. Сдаюсь, говори отгадку.

– Сначала нужно разделить монеты на три кучки, по четыре монеты в каждой, и взвесить две кучки. Одна кучка окажется легче другой, значит, монета в ней. Если кучки окажутся равны, значит, монета в третьей. Дальше все просто, делим оставшуюся кучку на две кучки по две монеты, взвешиваем, отделяем более легкую кучку. В третий раз взвешиваем оставшиеся две монеты, та, которая легче, и есть фальшивка. Вот! – Выпалил Сашка и перевел дух. Задачка, вычитанная им в журнале «Юный Техник» оказалась как нельзя кстати.

– Да, – протянула ведьма. – Вы, смертные, стали умнее. Надо мне чаще к вам наведываться, а то отстала я от жизни.

– Вы обещали рассказать, как пройти ко дворцу, – напомнил Сашка. Он переминался с ноги на ногу, ему не терпелось отправиться в путь.

– Хорошо, – кивнула ведьма, и стала объяснять дорогу. Сашка внимательно выслушал, запомнил, и отправился в путь. Выходя с поляны на тропу, Сашка обернулся. Домик ведьмы опять сверкал чистотой и свежестью, словно приглашая зайти. Сашка с трудом удержался от плевка, и зашагал по тропе. Стоило ему скрыться, как из открытой двери дома вылетела ворона, и, набрав высоту, полетела за ним. Вскоре поляна осталась далеко позади, на развилке Сашка свернул налево, следуя указаниям ведьмы. Сосновый лес сменился лиственным, Сашка с удивлением увидел каштаны и клены, прямо как в парке Горького. Потом опять потянулись сосны. Лес был старый. На Сашкино счастье, тропа была широкая и натоптанная, не то пришлось бы ему пробираться между деревьев, а там – бурелом на буреломе. Несмотря на запущенность, старый лес был живой. Пели птички, перепархивали с цветка на цветок яркие бабочки, шмыгали в траве юркие ящерки. Такого буйства красок Сашка в жизни не видел. Иногда он даже останавливался – посмотреть на очередную диковинку. Свернувшаяся кольцами на освещенном солнцем камне гадюка проводила проходящего Сашку задумчивым взглядом. Дорога незаметно спускалась все ниже и ниже, скоро ветер донес до Сашкиного слуха журчание воды. Тропа, петляя, потянулась вдоль ручья. Притомившийся Сашка присел, было, под деревом, и уже достал из полегчавшего рюкзака очередной бутерброд, как вдруг услышал всплеск, за ним еще и еще. Раздвинув ветки, он увидел, что на берег из ручья выбрались трое бобров. Отфыркиваясь, они уселись рядком на берегу, спинами к Сашке. И тут, к его удивлению, бобры заговорили человеческими голосами.

– Течение слишком быстрое, фрр, все снесет, – произнес один из них.

– Значит, надо построить дамбу-другую выше, – ответил другой.

– А я говорю, надо строить здесь! – настаивал третий. И бобры заспорили, видно, продолжая какой-то давний спор, о том, где лучше строить плотину, здесь, или выше по течению. Сашка, слушавший их спор затаив дыхание, почувствовал, что рука, на которую он оперся, затекла. Он попытался осторожно подтянуть туловище, чтобы снять с руки вес. Бесшумно сделать это не удалось, ветки затрещали, вдобавок ко всему, Сашкина рука скользнула по влажной земле, и он вывалился из-за куста прямо перед бобрами. Бобров, впрочем, там уже не было. Приняв вертикальное положение, Сашка увидел, что из воды торчат три усатых головы.

– Не бойтесь, – обратился к ним Сашка. Один из бобров подплыл ближе, фыркнул, шумно втянул воздух, и произнес:

– Человек, мужики!

– А он не охотник? – спросил другой, и на всякий случай отплыл еще дальше.

– Нет, я не охотник, что вы, – заверил их Сашка, и добавил: – Я тут по другому делу.

Бобры живо выбрались на берег, и принялись осматривать и обнюхивать Сашку. Очевидно, увиденное их не разочаровало. Самый крупный бобр подошел к Сашке, и задрал голову. Бобр был немаленький. Голова его оказалась на уровне Сашкиного пояса, даже чуть выше. Стоял он, опираясь на широкий, похожий на лопату, хвост.

– Как зовут тебя, человек? – спросил он у Сашки.

– Шурик, – ответил Сашка, и, в свою очередь, спросил: – а вас?

– Двэйн, – чуть поклонился бобр, и, представил своих товарищей: – Бвэйн и Гвэйн, фрр… Позволь спросить, что делает человек в Волшебной Стране?

– Я… – замялся Сашка, но все же решил сказать правду: – Я иду во дворец Оберона.

– О! – удивился бобр, и переглянулся с другими бобрами. – Но почему здесь?

– Мне так посоветовали, – ответил Сашка, и, начиная что-то подозревать, спросил: – Что-то не так?

– Фрр! – фыркнул бобр, и замотал головой: – Ты так долго идти будешь, дорога ко дворцу Оберона совсем в другой стороне. Кто тебе посоветовал пойти сюда?

– Бронаг, – ответил Сашка. Бобры тут же отодвинулись от него, ему показалось, что они вот-вот спрыгнут в ручей и уплывут.

– Ты говорил с этой ведьмой и остался в живых?! – удивленно спросил Сашку Двэйн.

– Ну, я разгадал ее загадку, – ответил Сашка, и загордился: не так проста была ведьма, а он обвел ее вокруг пальца.

– О! – протянули бобры, и с уважением взглянули на Сашку.

– Выходит, соврала ведьма? – спросил Сашка. Бобры наперебой принялись объяснять ему, каким опасностям он подверг бы свою юную жизнь, последуй он рекомендациям Бронаг. Ведьма не солгала ему, так можно было попасть во дворец. Но это был долгий и опасный путь. Она не солгала, но и не сказала ему всей правды. Сашка крепко задумался, ведь он чуть было не совершил ужасную ошибку.

– А вы покажете мне короткую дорогу? – спросил он бобров.

– Покажем! Расскажем! – заверили его бобры, и пригласили посмотреть, как они живут. Солнце уже клонилось к закату, и бобры уговорили Сашку переночевать у них, на сухом островке посреди болота.

– Лес встревожен, – объяснил Сашке Двэйн, – Отец-Дуб не в себе, что-то там в священной роще случилось. Лучше с нами на ночь оставайся, целее будешь.

– А почему тревожится этот… Отец-Дуб, – спросил Сашка, в принципе, уже зная ответ. Отец-Дуб встревожен, потому что один наглый мальчишка из мира людей поднял на него руку.

– Да кто его знает, – протянул Двэйн. – Нам туда ходу нет, только высшие из Туата Де Данан в ту рощу ходят. И раньше-то туда никто не ходил, а сейчас и подавно, королева Титания опутала все смертельными заклинаниями, никто туда не пройдет. Ладно, пойдем, надо успеть до темноты.

Бобры повели Сашку за собой, вглубь заболоченного участка леса. Путь шел то по берегу ручья, то углублялся в болото, и Сашка перепрыгивал с кочки на кочку. Бобры плыли рядом, и подсказывали, куда можно поставить ногу. Вскоре тут и там стали попадаться бобровые хатки, сложенные из веток и обмазанные глиной. Видно было, что бобры потрудись тут на совесть. Повсюду были обгрызенные пеньки, плотины, запруды, соединенные прорытыми каналами. Каналы попадались метров по десяти-двадцати длиной. Наконец, бобры привели Сашку на сухой островок. Он с наслаждением скинул рюкзак, и рухнул на траву.

– Хорошо! – блаженствуя, протянул он.

Видно, бобры редко принимали у себя гостей, тем более, из мира людей. Поглазеть на Сашку собралось их видимо-невидимо. Самые смелые подходили знакомиться, те, что помоложе, смотрели издали, с воды. Даже для привыкшего ко всяким чудесам Сашки, разумные, и говорящие бобры оказались чересчур, чувствовал он себя не в своей тарелке. Заметив это, Двэйн прогнал всех, и они опять остались вчетвером.

– А что вы там обсуждали, у ручья? – спросил Сашка, просто чтобы не заснуть. Он клевал носом, день-то выдался нелегким.

– Фррр! – Двэйн аж подпрыгнул. – Плотину мы хотим построить там, заводь отгородить, чтобы не промерзала зимой. Да вот, течение слишком быстрое, сносит. Мы палки в дно повтыкаем, а течение их сносит.

– Так я говорю, выше по течению надо дамбы ставить, а ты… – запальчиво произнес Бвэйн (или Гвэйн, Сашка их различить не мог, только Двэйна отличал от других, и то благодаря размерам).

– А почему сносит-то? – Сашка подобрал под себя ноги, и сел по-турецки, так, что оказался с бобром лицом к лицу. – Втыкаете, наверное, плохо?

– Фрр! – возмущенно фыркнул Двэйн, – что вы, люди, понимаете в плотинах? Это мы, бобры, научили вас строить!

– А вот и нет! – обиделся Сашка. – Во-первых, надо хорошо забивать сваи. Во-вторых, надо подпирать их, как положено. Чтобы треугольник был! – И Сашка принялся объяснять бобрам, насколько прочной и устойчивой фигурой является треугольник. Второй Сашкин дедушка как раз был строителем. Он-то и рассказал ему про треугольники. Даже к мосту отвел, железнодорожному, через реку. И объяснил, показывая на мост:

– Смотри: мост сделан из балок. Поезд по нему едет, а мост не падает. Почему так, знаешь?

– Ну, мост же железный! – с высоты своих девяти лет пропищал Сашка.

– А вот и нет, внук. Балки сами по себе поезда не выдержат. Они и своего-то веса не выдержали бы, погнулись да покоробились. Дело в конструкции. Балки соединены так, чтобы распределять нагрузку. Видишь, на какой кусочек моста не посмотришь, он состоит из треугольников?

– Да! – восторженно ответил Сашка. То, что рассказывал дед, было ужасно интересно.

– Это потому, что треугольник самая устойчивая фигура. Его сдавить или скрутить сложнее всего. Вот из этих-то треугольников и построен каркас моста. – Дед стал чертить палочкой по земле, раскрывая Сашке секреты конструкции. Нарисовал треугольник, потом – рельс, и стал объяснять преимущества двутаврового сечения. С дедом было интересно, он, как казалось Сашке, знал и мог объяснить про все на свете. Воодушевленный рассказами деда, он даже склеил мост из бумаги, из обычных тетрадных листов. Своими руками он воплотил рассказы деда. Сашка поставил мост на два стула, в центр моста пропихнул тяжелую головку молотка. И, Сашка уже понимал, что никакого чуда тут нет, а есть – наука, мост держал. Всего-то бумажный мост с балками толщиной в две клеточки, склеенный канцелярским клеем, но за ним – целый пласт знаний. И сейчас, рассказывая бобрам про мост, и про треугольники, он уже представлял себе, как надо строить плотину. В плотинах он тоже понимал. По весне, когда сходил снег, и мутные потоки воды вперемешку со льдом текли по улицам, любимой Сашкиной забавой было перекрыть кусочками льда и слежавшегося снега путь воде, устроив посреди улицы лужу.

– Смотрите, – водил он палочкой по земле: – Мы построим плотину поперек, в центре можно отставить проток, чтобы лишняя вода уходила. Я помогу вам забить сваи, вы только приготовьте мне заранее палки. Каждую сваю мы подопрем рогулькой, вот так, – провел он черту по земле. Потом к этим сваям надо будет подкатить бревнышки, и подсыпать камней с обеих сторон. Потом еще глиной обмазать, как вы умеете.

– А не снесет? – засомневались бобры.

– Не снесет! – увлеченный идеей, Сашка забыл обо всем, даже о том, что надо спешить за волшебными яблоками для мамы. Ну, то есть, не совсем забыл, но сумел убедить себя, устраиваясь спать, что завтра по-быстрому поможет бобрам, и сразу же поспешит во дворец. Ночью было тепло, и Сашка отлично выспался на пружинящей подстилке из старых трав. Вторая ночь в волшебной стране прошла спокойно. Даже незамеченная никем ворона, сидящая на дереве в отдалении, подремала вполглаза.

– И-раз! – обеими руками Сашка поднял над головой камень, и обрушил его на сваю. Сваи, тонкие стволы молодых деревьев толщиной, бобры заготавливали всю ночь. Теперь Сашка, как и обещал, помогал им с плотиной. В одних трусиках он стоял по пояс в воде, и вбивал сваи тяжелым камнем. Три сваи, подпертые сзади расходящимися «вилкой» палками, уже торчали из воды. Быстро текущая вода журчала, обтекая их. Забив первую, Сашка налег на нее, попробовал пошатать, и только когда убедился, что сваи стоят как каменные, принялся за другие.

– Сколько еще? – прошепелявил с берега бобр.

– Еще три! – ответил Сашка, и поставил камень сверху на сваю. Придержал левой рукой, а правой, освободившейся, утер пот.

– Тогда я скажу нашим, чтобы начинали сплавлять, – сказал бобр, и вопросительно глянул на Сашку.

– Давай, – махнул тот рукой. Он забивал последнюю, седьмую, сваю, посреди ручья, а бобры уже ладили слева и справа от него стволы деревьев, лишенные веток. По течению плыли все новые, бобры живо хватали их, и укладывали поперек течения. Сашка забил последнюю сваю, и поспешил бобрам на помощь. Они придерживали лапами стволы, а Сашка привязывал их лыком к сваям, притапливал, и привязывал под водой, у самого дна, погружаясь с головой. Бобры помельче уже суетились у берега, наваливая на плотину ветки. Они приносили в лапах камни и кусочки глины, и укладывали, обмазывали. Вскоре вода уже не журчала, она бурлила, особенно в центре, где еще ничего не было, только сваи.

– Все, я устал, – махнул Сашка рукой, и полез на берег, обсыхать. Он действительно очень устал. Двэйн выбрался на берег, и присоединился к нему.

– Стоит! Фрр! – удовлетворенно фыркнул он в усы.

– Стоит и будет стоять! – кивнул Сашка. – Ладно, Двэйн, я обсохну, и пойду. Пора мне.

– Я провожу тебя, – сказал Двэйн, встал на берегу и свистнул. Бобры тут же прекратили работу, десятки голов повернулись к стоящим на берегу.

– Бобры! Наш гость уходит! Попрощайтесь и поблагодарите его за помощь! – крикнул Двэйн, и бобры стали кричать, благодаря Сашку. Смущенный, тот аж покраснел.

Двэйн, и напросившийся в сопровождающие Бвэйн, проводили Сашку до границ бобровых владений.

– Прощай, мастер! – дружно отвесили они поклон.

– Прощайте, бобры, удачи вам! – пожелал в ответ Сашка, поправил на спине изрядно полегчавший рюкзак, и пошел по тропинке. Бобры смотрели ему вслед.

– Ты веришь, что человек учил нас, бобров, строить плотины? – задумчиво спросил Двэйн у Бвэйна.

– Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил, – ответил тот.

– Да, времена меняются. Все меняется, – вздохнул Двэйн, и Бвэйн согласно вздохнул в унисон. Пролетавшая над ними ворона услышала обрывок фразы, но ничего не ответила. Ей нужно было догонять Сашку, да и не в привычках вороны было оспаривать очевидное.

Сашка, тем временем, шел по тропинке. Вскоре деревья расступились, и он вышел на опушку. Перед ним расстилался бескрайний луг, тропинка уходила куда-то вдаль. На самом деле, луг не был бескрайним, просто Сашка находился в низине, но он этого не сообразил, и пригорюнился. По всему получалось, что шагать ему еще много, а солнце уже висело высоко, так, что Сашкина тень, съежившись, пряталась у его кроссовок. Вздохнув, он поправил рюкзак, и зашагал дальше – а что ему еще оставалось? Он уже порядочно прошел, и лес уже потерялся где-то позади, когда услышал на лугу ржание. Сашка повернул голову, и остолбенел: прямо на него несся конь. Был он белоснежным, до того белоснежным, что будто светился изнутри, даже на солнце. Он рассекал травы, и те, казалось, пригибались при его приближении. Когда он подскакал близко к Сашке, тот заметил, что это не просто конь, а единорог, как на картинке в книжке про принцев Амбера. Подлетая к Сашке, он наклонил голову. Сашка испугался, ему показалось, что сейчас тот проткнет его своим закрученным винтом рогом, торчащим изо лба. В последний момент единорог отвернул, и проскакал мимо Сашки. Он остановился невдалеке, и медленно приблизился. Всхрапывая, раздувая ноздри, он будто нюхал Сашку, и вид у него был удивленный. Сашка вспомнил, что бобры тоже его нюхали, и тоже очень удивились. Прочистив пересохшее горло, Сашка кашлянул, и громко сказал, обращаясь к единорогу:

– Здравствуйте! Я Шурик.

– Здравствуй, человек! – мелодичным голосом ответил единорог. Он не раскрывал рта, а голос его словно бы звучал в Сашкиной голове. Сашка даже не удивился – уж если бобры разговаривают, то почему бы не разговаривать и единорогам?

– Скажите, пожалуйста, эта дорога приведет меня во дворец короля Оберона? – спросил Сашка, просто чтобы что-то сказать. Единорог его поразил, он был очень красивым, до того красивым, что Сашка не сразу собрался с мыслями.

– Приведет, – подтвердил единорог, и, в свою очередь, представился: – Меня называют по-разному, но ты можешь звать меня Финн. Или Светлый Финн, как тебе будет угодно. Да будет позволено мне спросить, что ищет маленький человек во дворце Оберона?

– Я… – начал Сашка, и засомневался, стоит ли рассказывать про свою беду незнакомцу. Волшебная Страна была опасным местом. Но единорог казался таким добрым, таким… теплым, что Сашка решился. Он начал с самого начала, с того дня, как в его комнату влетел раненый Дори. Единорог внимательно слушал. Сашка, сам того не заметив, рассказал единорогу все. Рядом с тропой, спрятавшись в траве, разговор внимательно слушала ворона.

– Ты храбрец, маленький человек, – сказал Сашке Финн, выслушав его историю. – Не каждый бы решился на такое. Волшебная Страна не место для смертных. Неисчислимые опасности подстерегают на каждом шагу.

– Я должен помочь маме! – выпалил Сашка. – У меня кроме нее никого нет. И… это из-за меня она может сейчас умереть. Раз так, то исправлять это мне.

– Понимаю, – склонил голову единорог.

– Скажите, Финн, – высказал Сашка мысль, возникшую у него с первых минут разговора с единорогом: – Вы можете отнести меня ко дворцу? – Единорог удивленно всхрапнул, видно, нечасто его просили о таком. Он долго молчал, и Сашка уже, было пригорюнился, решив, что придется топать пешком.

– Да, – сказал единорог. – Я отнесу тебя во дворец, маленький храбрец. Залезай.

Единорог был высокий, и Сашка не смог на него залезть, как ни старался. Он все время соскальзывал. Брякнувшись несколько раз о землю, он бросил попытки, и сказал единорогу:

– Давайте найдем какой-нибудь камень, или бугорок. Так я не залезу.

– Скоро будет развилка, у развилки стоит большой камень, – ответил Финн. Вместо ответа Сашка быстро пошел вперед, перейдя почти на бег, за ним потрусил Финн. Вскоре впереди показалась развилка. Дорога там расходилась. Одна тропа вела налево, одна направо, и одна прямо вперед. У дороги стоял огромный серый валун. На нем было что-то написано, но что именно, Сашка не разобрал. Буквы были полустертые, ветер и дожди основательно поработали над ними. Впрочем, Сашка догадался, что там написано, не зря он любил сказки.