Текст книги "Очень правдивая сказка"

Автор книги: Павел Калмыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Ваш, что ли, котенок?

– И не ваш. Он сам свой. А вы его мучить будете.

Тем временем Ветя вылез из-под кровати с шерстяным носком в руке. Догадываетесь, что было в носке? Ветя вынул оттуда огромного страшного Паукана!

Когда вернулся Журиг, в комнате стоял визг, по всем кроватям за девчонками гонялся Ветя с пауком. А паук шевелил растопыренными волосатыми полосатыми ногами!

Даже бесстрашная Лита сперва испугалась! А потом схватила подушку – и по пауку, по пауку!

– Ну ты, осторожней! – закричал Ветя, убирая Паукана. – Ему же больно!

– А нечего лезть! – торжествующе крикнула Лита, размахивая подушкой и пробиваясь к двери. – За мной, девочки!

– Можете идти! – сказал Журиг. – Скатертью дорожка.

А принцессы уже бежали по коридору в свою палату.

– У-лю-лю! – кричали принцы им вслед.

– Догоним.

– Спокойной ночи, девочки!

И хохотали. Только Журиг был обескуражен. Не потому, что получил по голове подушкой. А потому, что котенка в девчачьей комнате не оказалось. Вместо котенка там оказались Спящая красавица Надажа и Привидение Тихого Гостя. Привидение сослепу приняло Журига за девчонку и спросила:

– Ну как? Ой, пардон...

– Все ясно, – сказал Журиг. – Предатель! А мы ему еще котенка давали гладить. Больше не дадим, понял?

– Ну и не надо, – ответило привидение из стены. – Не больно-то интересно!

– И запомни – в нашу палату "ПОТУСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩАЕТСЯ. Ясно?

– Не очень-то и хотелось, – буркнуло привидение. На прощанье Журиг подрисовал Спящей красавице Надаже усы.

Королевичи с чувством победителей легли спать. А принцессы еще долго пели под клавесин бодрые песни. Кроме Литы, все они немного играли на клавесине, а лучше всех играла Надажа. И здесь самое время сделать очередное

ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Песня про сонного рыцаря,

которую пела принцесса Надажа Избанская, смыв нарисованные Журигом усы

В тумане странный образ вдруг может появиться,

И ты, его увидев, не бойся, не беги.

Проедет безобидно угрюмый сонный рыцарь

И конь, хромой на три ноги.

Заржавленные латы готовы развалиться,

Изъедены до дырок стальные сапоги...

Дорог не выбирая, блуждает сонный рыцарь

И конь, хромой на три ноги.

(Откуда он взялся и почему он сонный, этот рыцарь?)

Одной кольдунье-злюке приспичило влюбиться,

Но рыцарь ей ответил: "С тобою мы враги!"

Колдунья оскорбилась, и вот – блуждает рыцарь

И конь, хромой на три ноги.

Ему уж не проснуться и не остановиться,

И конь его поныне все меряет шаги...

Порою возникает в тумане сонный рыцарь

И конь...

А тем временем у агента № 49 кончалась выдержка. Сколько можно? Все нормальные шпионы уже передали добытые сведения и украденные документы, уже повесили в шкаф шпионские плащи и маски и уже спокойно спят, засунув под подушку кинжал. А он, один из лучших шпионов Бланеды, не знает в этом королятнике ни сна, ни отдыха, ни дня, ни ночи. Уже сколько раз шпион откладывал главное дело, ради которого он сидел здесь уже второй месяц. А теперь выдержка была на исходе, и он решил – хватит! Пора. Во что бы то ни стало – на этой неделе. Или на той. Или никогда! И еще агент подумал: "Мама! Как хорошо, что ты отдала меня учиться на шпиона! А не на учителя".

Глава 18

Часовой бьет тревогу

По небу летали чулки.

Инструкция. Найти чулок. Насыпать в него пару горстей песку. Завязать узел, чтобы песок никуда не делся. Взять чулок за хвост и, раскрутив, запустить в небо. Летит очень красиво. (Примечание. На Бланеде были чулки шерстяные и шелковые. Но наши земные, капроновые, летают не хуже.)

Чулкам не нравилось, что их крутят за хвост, и они то и дело нарочно застревали на деревьях. Все деревья уже были увешаны чулками, а все младшеклассники ходили с голыми ногами и приставали к старшим:

– Журиг, а Журиг! Подари чулок!

– Отвяжись.

– Ну, Журиг, ну, подари! У тебя все равно один.

– Ладно, отгадаешь, как подзывают детенышей цапли, тогда подарю.

– Не знаю. А как? Жур, ну как?

– Цыплят как подзывают? "Цып-цып!" А цаплят – "Цап-цап!" Все, иди, не мешай думать.

– А о чем думать?

– Отстань.

– Жур, ну о чем?

– Ладно, забирай чулок, только отвяжись!

А думал Журиг, как ему выручить котенка. Можно, думал он, затеять хитрую интригу с переодеванием и фальшивыми записками. Но на это нужно время, а Мурс и так уже настрадался...

В парке резвились девчонки. Они играли в прятки и в "Сорок восемь – сорок два". Это игра вся из беготни, прыготни и визготни, не поддающаяся описанию. А что такое прятки, вы знаете. Зато не знаете вот такую бланедскую считалку:

Ехала карета по дороге,

У коня отпали ноги,

Конь лежал, лежал, лежал

И в конюшню убежал.

А в конюшне бегемот,

У него болит живот,

Не живот, а даже пузо,

Он объелся кукурузы!

Старший класс сидел на деревьях. Принцессы на одном дубу, принцы на другом. Каждый на своей законной ветке. Раньше они только кидались желудями да хором обзывались, а теперь протянули нитку и по этой нитке переправляли с дуба на дуб записки. Вроде вот этой: "Мне нужен труп одной девицы. До скорой встречи. ЧЕРНЫЙ РЫЦАРЬ".

Долговязый Доля теперь плохо спал по ночам, все не мог забыть, как принцессы его сажей намазали. И вот решил он вместе с Крижей Крокодилом изобрести механизм, который бы охранял палату от посторонних. Как часовой. Так и назвали – "часовой-механизм". Соорудили его из швабры, ведра и веревки. Сначала испытали на себе. Три раза Доля входил в дверь, и три раза швабра стукала его по голове, а ведро поднимало страшный гром. Потом испытали на Журиге и на близнецах. Срабатывало безотказно. На Голые решили не испытывать, а Мижа где-то гулял.

– Ну, теперь поспим! – радовался Доля, щупая свои шишки на голове.

В десять часов принцы поставили "часового" на боевой взвод и улеглись спать. А в половине одиннадцатого вернулся Мижа. И механизм честно сработал! Ну ничего, посмеялись, снова завели "часового" и легли спать дальше. Мижа только проворчал, зачем, мол, ставить механизм, если не все дома. Заснули. Час спят. Два спят. А потом Журиг спросонья побрел в туалет, и "часовой" опять всех разбудил! Тут уж было не до смеху. Спать хотелось. А Гольга так прямо и сказал: "В следующий раз кто разбудит, убью".

В эту ночь Агент № 49 вышел на дело. Никем не видимый, он проник во дворец. Тихо, как тень, прошел по коридору. Не дыша остановился напротив нужной двери. Прислушался. Все спокойно. Бесшумно приотворил дверь...

– Ай!!!

БАХ-ТАРРАРАХ-ГРОМЫХ-ГРЯМС!!!

– Кто опять?! Убью! – закричал Гольга, бросаясь к двери с кулаками.

Но убивать было некого. Виновник тревоги уже исчез.

И разобрали королевичи механизм обратно на швабру, ведро и веревку.

А Доля, засыпая, подумал, что в механизме еще нужна четвертая деталь, которая отличала бы посторонних от своих и думала, когда греметь, а когда не надо.

Глава 19

Агент № 49 действует

Журиг все-таки утащил Мурса! Утащил прямо из-под носа у девчонок.

Королевны сидели в гостях у доброй поварихи тети Назди. Там же и котенок томился в неволе. Принцессы его даже погулять не выпускали. Единственной радостью для Мурсига оставалось глядеть в окно. Так вот, хитрый Журиг выбрал момент, распахнул снаружи раму, схватил котенка и – бежать! А девчонки злые-презлые – за ним! А он – от них! А на выручку ему бегут Гольга и Мижа!

И вдруг – этого никто не ожидал! – вдруг с дерева спрыгнул какой-то дядька, накинул на Журига мешок и пронзительно свистнул. Совсем рядом поросшая травой кочка зашевелилась, поднялась на ноги, и оказалось, что это переодетая лошадь. Дядька положил на лошадь мешок с Журигом, вскочил сам и только его и видели...

Перепуганные девчонки побежали искать взрослых. Лита осталась стоять, закусив губу. А Гольга не медля побежал на конюшню, взял без спросу коня маэстро Зиторенго и поскакал в погоню за похитителем.

Профессор Ифаноф срочно отправил почтовых голубей в полицию. Вскоре прибыл толстенький полицейский начальник и весело сказал, что это ничего страшного, что это проделка Агента № 49, ловкого шпиона из Тании, что полиция давным-давно за ним следит и что целое полицейское подразделение уже поехало его ловить.

– Я тоже поеду, – сказал профессор. – Маэстро Зиторенго останется.

– Лошадей нет, профессор, – сообщил завхоз Гослоф. – Бодабов и Дзаблин на выходные уехали в город. А Пургу только что Лита оседлала и ускакала, пыль столбом. Одна Зафразга осталась и еще ослик.

– Не извольте беспокоиться, – заверил Ифанофа веселый полицейский начальник, – мои ребятки всех найдут!

Гольга даже не видел, за кем гонится. Пока он бегал в конюшню, похититель скрылся из виду. Но там, где проскакала переодетая лошадь, еще висели клубы пыли. По этому следу Гольга приехал в лес. Другой бы человек подумал: лес большой, незнакомый, следа никакого (пыли нет), искать бесполезно. Но Гольга был гордый и упрямый. Раз приехал, надо искать, решил он.

Шпион привез Журига в потайное жилище.

– Вот и приехали, – сказал он, вытряхивая Журига из мешка. – Что, укачало? Хе-хе! Привыкай. Ты теперь заложник. Если мама тебя любит, пускай отречется от престола. Это что у тебя? Котенок? Вот посидите-ка оба в чулане. Мышей половите. А завтра мы за границу поедем,

Журиг хмуро молчал. "Убегу", – думал он.

– Что, думаешь, убежишь? – догадался Агент № 49. – Думай, думай. До окошка в чулане тебе не достать, а если бы и достать, так не пролезть. Ну, спокойной ночи, Журиг, – и Агент запер Журига в чулане.

– Эй, откройте! – застучал Журиг.

– Что еще?

– Вы сказали – Журиг? Я не Журиг!

– Как не Журиг?

– Журиг – это тот, рыжий! А я Фаня!

– Да ты ведь и есть рыжий!

– Да нет, это Журиг рыжий, а я Фаня, я белый!

Шпион вообще-то никому не доверял. А тут что-то засомневался: а вдруг ошибся? Бессонные ночи, жаркие дни, нервы... А ведь это ж не просто дите, это ж королевское дате. Ошибочка дорого обойдется.

– Э! Журиг! Или как там тебя? Фаня! А ты не путаешь?

– Ничего я не путаю! – И Журиг для убедительности очень натурально заревел.

Шпион приоткрыл дверь чулана.

– А ну, иди сюда.

В ответ Журиг заревел громче.

– Тьфу! – сказал Агент и сам шагнул в чулан.

В тот же миг Журиг выскользнул за дверь и запер ее на крючок.

– Э! Журиг! Ты что же это делаешь? Попробуй скажи теперь, что ты не Журиг. Такие хитрецы только у нас в Тании водятся...

– Сами ловите мышей! – сказал Журиг. – А я пошел за полицией.

– Ну вот что, если не откроешь сейчас же, я твоего котенка задушу. Считаю до трех. Раз-два-три – уже душу.

Журиг откинул крючок и бросился наутек. Но далеко не убежал. Шпион бегал куда быстрее.

– Запомни, – гордо сказал Агент № 49, – никто еще меня не обхитрил. Это я тебе специально поддался. В кошки-мышки играл с тобою. Поиграли, и хватит. Больше не убежишь.

И вот Журик с Мурсом снова сидят в чулане. А шпион с удовольствием разлегся на кровати и стал размышлять. "Как же я тебя вывезу за границу? Если будешь смирным, замаскирую под свою дочку. А можно приклеить тебе бороду, надеть кандалы, а пограничникам сказать, будто везу бешеного старика. А будешь упрямиться, вообще напою сонным зельем и повезу в гробу, как мертвеца. Ладно, утро вечера мудренее. Наконец-то и я высплюсь". И Агент заснул шпионским сном – без храпа, без сопения.

А Журиг в чулане прошептал на ухо котенку: "Чего тебе-то пропадать? Иди домой, Мурсичек". И осторожно забросил его на окошко. Но Мурсиг, верный кот, никуда не пошел. Улегся там, на окошке, и тихо любовался природой.

Гольга еще часа три ездил по лесу, изодрал все чулки и ноги, но никого так и не нашел. Лошади уже надоело лазать по кустам, она остановилась и стала собирать зубами ягоды с веток. Гольга тоже съел ягодку и вздохнул: "Да..." И кто-то ответил ему знакомым голосом: "Да!" Гольга оглянулся. Никого. Еще раз огляделся. Опять никого. А лошадь почему-то удивленно смотрит на куст. Посмотрел и Гольга – и вдруг увидел, что это не просто куст, а замаскированный дом! А высоко над землей – прикрытое ветками окошко, а в окошке сидит черный котенок.

Гольга влез на лошадь ногами и заглянул внутрь.

– Журиг!

– Тс-с!

– Держи уздечку! Скорее.

– Ой, застрял...

– Пролезешь. Голова пролезла – весь пролезешь. И вот Журиг на свободе! Но тут Мурсиг взял да спрыгнул с подоконника вниз. Не на улицу, а в чулан. Журиг хотел лезть обратно, да Гольга не пустил.

– Пускай подождет, ничего не будет. Мы за ним с полицией вернемся.

И вот Журиг с Гольгой поехали домой.

Агент № 49, услышав какой-то шорох, подошел к двери чулана и спросил:

– Э! Ты здесь еще?

– Да! – ответил котенок.

– Ну правильно, куда ты денешься? Есть хочешь?

– Да!

– Конечно, как не хотеть. Ну, хоти дальше.

– Да.

Шпион заподозрил что-то неладное и открыл дверь. Но увидел только маленького котенка, который смотрел на него и говорил "Да". Агент хотел пнуть Мурса, но было некогда, он выскочил из дома, прыгнул на лошадь и помчался догонять беглеца.

Глава 20

Тайна принцессы Литы

Едва шпион ускакал, как дом окружили лесные хулиганы на конях. С ними была рыжая принцесса Лита! Атаман с пистолетом в руке ворвался в хижину и крикнул:

– Черт возьми! Мы опоздали! Он уже смылся!

– В погоню! – приказала Лита.

Журиг с Гольгой мчались на Зиторенговой лошади по лесной дороге. Шпион нагонял их. Журиг сорвал гроздь желудей и одним попал переодетой лошади в глаз. Лошадь затормозила, завертелась на месте, но, получив сапогом по животу, поскакала дальше с зажмуренным глазом. Расстояние сокращалось. Желудей больше не было.

– Я задержу его, – сказал Гольга и на всем ходу соскочил с лошади. Не удержался на ногах, упал. Шпион только хлестнул его плеткой и пронесся мимо...

И вдруг в воздухе просвистел аркан, шпион вылетел из седла, трахнулся об землю и потерял сознание.

Журиг плохо ездил верхом. А если бы и хорошо, разве мог бы он спасти свою шкуру и бросить шкуру друга? Журиг развернул коня и увидел, что Агент лежит на дороге, рядом отряхивается Гольга, а вокруг сидят на лошадях хулиганы, у атамана в волосах – черное перо. И тут же красуется на Пурге принцесса Лита, и у нее такое же вороново перо – знак хулиганской власти! Журиг аж рот открыл.

– Привяжите этого к ветке за руки, за ноги, – приказала Лита, кивнув на шпиона.

Хулиганы ловко выполнили приказание.

– Ваше высочество, – сказал атаман, – рядом полиция. Нам пора уходить.

– Уходите, – сказала Лита. – Спасибо вам.

– Не за что, – сказал атаман. – Мы благородные хулиганы, всегда рады помочь. А этот гад нам давно мешал, – атаман показал на шпиона, висящего в позе ленивца.

Хулиганы вскочили на лошадей и бесшумно ускакали. (Хулиганские лошади не топают, потому что носят специальные мягкие тапочки. Искусством шить такие тапочки владеют только хулиганы.)

– Вы умеете хранить тайны? – спросила Лита.

– Умеем, – признались королевичи.

– Клянитесь.

– Клянусь, – сказал Гольга.

– Молчу до гроба, – поклялся Журиг.

– Я – дочь Короля хулиганов, твоя, Журичег, двоюродная сестра.

У Журига от потрясения все слова из головы вылетели. Только одна фраза крутилась: "Мама моя королева!.. Лита выпутала из волос перо и спрятала в рукаве.

– Кто проболтается – смерть, – сказала она. В это время из-за кустов раздался голос:

– Агент № 49, ты окружен! Сдавайся! – кричал кто-то в рупор. Сопротивление бесполезно! Из кустов со всех сторон вышли полицейские.

– А где Агент? – удивился толстенький начальник. – Он не мог никуда уйти.

– Вот он висит, – показал Журиг. – Мы его привязали.

Агент как раз очнулся и ничего не понимал. А Журиг с увлечением рассказывал, как соскочил с коня, залез на дерево, как Агент полез следом, как Гольга привязал шпиону сначала ноги, а потом и руки. А Лита, по его словам, подъехала потом. (В этом месте Журиг посмотрел на сестру, и она тихонько кивнула.)

Журиг хотел вернуться в Агентову хижину за котенком, но начальник полиции весело сказал:

– Никаких котят! В школе, наверное, с ума посходили от волнения.

– Не поеду без котенка! – заупрямился Журиг. Но тут увидел, что по дороге бежит котенок. Черный! Родной! Мурсиг.

Пока происходили эти события, Доля и Крижа Крокодил изобрели (в уме) систему "тили-бом". Надо, придумали они, провести от ШМП до отделения полиции трубу, а в этой трубе протянуть струну. В школе за струну подергаешь, в полиции зазвонит колокольчик. Специальным кодом можно передавать все, что угодно. Надежнее и быстрее, чем почтовые голуби. И даже чем почтовые попугаи.

ЛИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Кусок из бесконечной песенки не очень благородных морских хулиганов

Мы – морские хулиганы, мы хозяева морей,

Нас любые ураганы только делают храбрей.

Кормят ноги зверя-волка, нас же кормят паруса.

Если нет добычи долго, туже стянем пояса.

И, меняя курсы, галсы, рыщем мы вперед-назад.

Кто не скрылся, кто попался – хулиган не виноват.

Отдавай свои богатства! Ну а если не отдашь,

Чур, тогда не обижаться, мы возьмем на абордаж.

Драгоценные товары с бедолаги корабля

Замечательный подарок к именинам короля.

...А себе на именины мы устраиваем пир

Из червивой солонины с сухарями на гарнир.

Припев:

Близки чужие берега, где нам не сделать ни шага,

Где шеи наши ждет топор (ну, в лучшем случае петля).

Но ждет нас и Жодлантия, и наш король без мантии,

Его мы любим, как отца – рыжего короля!

Дазборгский богач господин Марг – маленький, пузатый, носатый, пучеглазый да еще и лысый – очень надеялся на Агента № 49. Марг надеялся, что вот украдет Агент Журига, все короли испугаются и заберут своих детей из Школы. И Здрана станет снова воевать, чего Маргу и надо. А тут ему донесли, что Агенту пришел каюк.

– Хорошо же, – прошептал зловеще господин Марг. Очень зловеще.

И стал готовить заговор.

Глава 21

Родительский день

И вот наступил долгожданный родительский день. С раннего утра вся Школа Мудрых Правителей была взволнована. Волновался профессор Ифаноф, волновались учителя, волновались принцы и принцессы. Самые нетерпеливые сидели на заборе и смотрели на дорогу. Завидев издали карету, кричали: "Едут, едут!", и все сразу бросали свои дела и бежали смотреть, кто там приехал.

Карета подъезжала, из нее выходила величественная королева и немного растерянно смотрела на толпу встречающих, выискивая глазами своего ребенка. Вся толпа разочарованно гудела "У-у-у...", и лишь один принц с радостным криком бросался маме на шею, а потом хватал ее за руку и уводил в укромный уголок парка.

(Нет, конечно же, по правилам королевских приличий принц должен был отдать королеве поклон, а потом поцеловать ей руку. А уж целоваться и вовсе не должен был. Но какие могут быть приличия, когда приехала твоя мама, а ты по ней страшно соскучился?!!)

В укромном уголке величественная королева могла быть просто мамой.

– Ну, как ты тут? – спрашивала она, присев осторожно на край скамейки.

– Да ничего, нормально, – отвечал принц.

– Кормят-то хорошо? А я вот привезла тебе ананасное желе, твое любимое... На-ко вот, поешь...

И принц, конечно, ел ананасное желе и рассказывал маме о здешней жизни. А мама не могла налюбоваться на сына, вздыхая про себя, что вот он вроде бы загорел, да вроде бы подрос, да как будто окреп, что у него страшная царапина на руке, а ноги в синяках, как побитые яблоки...

– Чулки не носишь. Порвал, небось?

– Ага, – соглашался сын, не уточняя, сколько раз порвал и куда потом девал.

– Значит, не скучно тут у вас? А то я хотела уж карлика-шута прислать.

– Да ну, не надо!

– А у нас заговор недавно раскрыли. Отец наш первого министра казнил. Да вот с Керманией воюем потихоньку. А так все по-старому живем...

Кареты все прибывали и прибывали. К Миже приехал из Врандзии Зереша Четвертый. К принцу Доле приехал верхом его самостоятельный папа Доля Второй. Приехал гордый отец гордого Гольги.

К принцессе Дамаре Пуркунтской родители не приехали, зато приехала бабушка-колдунья. Эту бабушку все придворные в Пуркундии боялись, она ходила по дворцу с клюкой и говорила всем правду. Увидит министра финансов, уставится на него правым глазом (на левом у нее было бельмо) и грозит клюкой: "Обкрадываешь казну, мошенник! Жди, повесят тебя ногами книзу!" И придворные старались не попадаться ей на глаза. А вот Дамара бабушку любила, и бабушка ей песни старинные пела, и сказки рассказывала, и гаданья-заклинанья разные. Если верить Дамаре, то даже колдовать немного научила и подарила волшебное кольцо. (Кто знает, может, и правда. Кольцо Дамара всем показывала.) А в этот раз бабушка привезла Дамарочке старинный портрет, у которого была своя таинственная история.

К близнецам Вете и Фиде приехала мама из Коллантии. Привезла волка.

– Вот. Привезла. Не ест без вас ничего, лежит и смотрит. А ночью воет на весь дворец, просто жуть... Совсем ослаб, уже и стоять не может.

Ветя и Фидя обнимались с тощим волком, а он поскуливал, вилял хвостом и все хотел облизать братьям щеки. Ветя поцеловал его в нос.

– Тьфу! – сказала королева. – Целуется еще с ним.

– Да он чистый! – в один голос сказали братья. Волка звали Шарик. (По-бланедски Жариг, а по-нашему Шарик.) Он был совсем ручной волк, почти собака. Только умнее. Собаки ведь чем умнее, тем меньше лают. А Шарик вообще не умел лаять, такой был умный.

Дома, в Коллантии, братья оставили целый зверинец. Сколько слез было при расставании! А теперь у них и в Школе зверинец собрался: Мурсиг, Паукан, Чим и вот еще Шарик.

К Журигу никто не приехал. Напрасно он просидел целый день на заборе. К чернокожему Криже Крокодилу тоже не приехали, зато пришло по почте письмо, написанное на листе какого-то растения. Крижа сразу стал счастливым.

– Дай почитать, – попросил завистливо Журиг.

Крижа дал. Журиг смотрел на письмо, смотрел, ничего не понял. Какие-то закорючки.

– А что тут написано?

– Ничего! – ответил с улыбкой Крижа. – Мой отец писать не умеет.

– А зачем же тогда письмо?

– Чтобы мне приятно было!

И к рыжей принцессе Лите тоже не приехали. Зато сама Лита с утра куда-то запропала, а к вечеру вернулась, и совсем не грустная. А девчонки в суматохе и не заметили ее отсутствия.

Девчонкам понапривозили всяких обновок и украшений, и еще долго потом слышались аханья:

– Ах какая прелесть! Тебе так идет! Дай померить! А мне идет? А дашь поносить?

Женщины – чего вы от них хотите?

Вечером в здании Барламенда состоялось родительское собрание на высшем уровне.

Профессор Ифаноф никогда раньше не думал, что бывает столько королей и королев сразу. Думал, не бывает. А оказалось – бывает. Профессор стоял на трибуне и рассказывал, какие хорошие у него ученики, а в глазах профессора рябило от горностаевых мантий и короны сливались в один сплошной частокол.

Тут из частокола вынырнул какой-то недоверчивый король.

– Не может быть, – сказал он, – чтобы все ученики были хорошими. Плохие обязательно тоже бывают. Вы, наверное, обманываете.

– Я не обманываю, – сказал Ифаноф. – Плохие ученики бывают, когда учиться неинтересно. А у нас интересно.

– А если ученик дурак? – не сдавался недоверчивый король.

– Ваши величества, – обратился Ифаноф к залу, – у кого из вас дети дураки, прошу поднять руку. Вот видите, дураков нет.

Недоверчивый король сел.

– А денег хватает? – спросил кто-то.

– Хватает, – ответил Иваноф.

– Не может быть! – снова поднялся недоверчивый король. – Так не бывает, чтобы денег хватало.

– Можно я о деньгах? – вмешался глава правительства Здраны. – Если хотите знать, ваши величества, денег у нас полно. Всего два месяца мы ни с кем не воюем, а со всеми торгуем. И уже так разбогатели, что улицы булыжником вымостили, дворников завели, а по ночам на площади фонари зажигаем. А скоро вообще больницу бесплатную откроем, вот такушки!

Короли сразу зашумели, запереговаривались. (В результате переговоров некоторые страны тут же заключили перемирие!) А король Врандзии Зереша Четвертый воскликнул:

– Слушайте, как вас там, вам все равно деньги девать некуда, займите мне десять миллионов! Я потом хоть двадцать отдам, позарез деньги нужны.

– Извините, ваше величество, – сказал глава правительства Здраны, – у нас такой закон, воюющим странам денег не занимать.

– Да я скоро уже бросаю воевать, слово короля. С Избанией довоюю и брошу!

– Нет, ваше величество, вы уж сначала бросьте. Делать нечего, нашел Зереша в зале Избанского короля Фазю Девятого, подали они друг другу мизинцы и сказали: "Мирись, мирись и больше не дерись". Неприятели стали приятелями.

Как назло, пока Зереша Четвертый мирился, король Идалии нечаянно толкнул гордого Гольгиного отца. И Гольгин отец не стал слушать извинений, сразу объявил Идалии войну. А Зереша Четвертый был Гольгиному отцу союзник, и теперь он тоже втягивался в войну с Идалией.

– Ладно, – махнул рукой король Врандзии. – Шут с ними, с десятью миллионами. Зачем мне деньги, если не воевать. А Идалию я и так в порошок сотру.

– Это еще вопрос, кто кого во что сотрет! – вскочил король Идалии и кинул Зереше через весь зал перчатку – вызов на дуэль. Зереша перчатку поймал, и оба пошли на улицу драться на шпагах.

Собрание продолжалось. Стали выступать разные короли. Одни говорили коротко, другие длинно, одни умно, другие не очень. Некоторые вообще по бумажке читали. А под конец взял слово рыжий король Анклии. Он многозначительно всех оглядел и сказал:

– А известно ли вам, коллеги, что сегодня в Дазборге видели хулиганского короля?

Зал ахнул.

– Как?!

– Кто?!

– Где?!

– Видели, – продолжал анклийский король, – но не обращали внимания, потому что принимали его за меня. Хулиган допустил только одну ошибку, он попался мне на глаза. Иду я сегодня мимо парикмахерской, гляжу через витрину, а там – он! Точная моя копия и одет так же, негодяй! Куда глядит полиция?

Глава правительства Здраны закашлялся. Вернее, притворился, что закашлялся, потому что смеяться над королями недипломатично.

– Я хочу утешить ваше величество, – сказал он, прокашлявшись. – Полиция смотрит куда надо. А в витрине парикмахерской стоит большое зеркало, в котором каждый видит свое отражение...

– Ничего смешного! – сказал обиженно анклийский король. – Вам тут смешно, а меня, может, подменить хотят. Меня, может быть, уже подменили! Вы уверены, коллеги, что перед вами – это я, а не проклятый хулиган комедию ломает? Я лично уже ни в чем не уверен и больше из Анклии ни ногой!

После собрания короли стали разъезжаться, всех ждали государственные дела. Лишь Гольгин отец заехал к сыну в Школу и сказал ему:

– Ты вот что, сын, ты с Фалеригом, который из Идалии, не играй. И вообще, можешь ему морду набить, я его отцу сегодня войну объявил. А с Мижей играй. У нас с ними военный союз.

А Гольга гордо ответил, что будет дружить с кем хочет и что пусть отец сам за свои ссоры отвечает. Отец дал сыну крепкого подзатыльника, сказал: "Весь в меня!" – и уехал.

А буквально через несколько дней у знатных дам всей Бланеды вышли из моды высокие прически. А вошли просто длинные волосы с челкой.

Глава 22

Заговор

Когда-то города Дазборга вообще не было. Люди жили, а города не было. А потом мимо проезжал Простуженный Рыцарь и сказал: "Чего вы ждете? Вокруг враги шастают! Давайте построим крепость, место самое подходящее!" И люди построили себе маленькую крепость из серого камня.

Когда стало тесно, построили вокруг еще одну стену, из белого камня. Стал Дазборг большой крепостью. Время идет – город растет. Третью стену построили из красных кирпичей. Еще сто лет проходит – четвертую надо строить. "Нет уж, хватит, – решили горожане. – Так никаких стен не напасешься. Пускай смотрят, будем привыкать без стен".

И в самом деле, привыкли. Стал город расти вширь, а все три стены Серая, Белая и Красная – внутри остались.

Теперь, если я скажу, что оружейные мастерские в Дазборге располагались под Белой Стеной, вам сразу будет ясно, где это.

Так вот, на втором этаже одной из оружейных мастерских было открыто окно. У окна, подперев кучерявую голову кучерявыми руками, сидел хозяин, глядел на улицу и лениво думал.

Проехала телега с толстой грязью на колесах. "Угольщик", – подумал хозяин мастерской. Пробежала компания мальчишек. "Пороть их надо", – подумал хозяин мастерской. Донесся запах свежих булочек. "Скоро ужин", – подумал хозяин мастерской.

И тут он разглядел низенькую такую пузатую фигуру. В тот же миг хозяин мастерской, гремя башмаками, слетел по лестнице на первый этаж, раздвинул пошире шторы на окне, разогнал подзатыльниками попавшихся подмастерьев, глянул на себя в зеркало – хороша ли улыбка – и вышел на крыльцо. Встречать.

Тот, ради кого он так суетился, был еще за полквартала. Зубастая улыбка хозяина светила этому человеку как путеводная звезда.

– Добро пожаловать, господин Марг! – пропел хозяин нежным голосом, неожиданным для такого большого человека, и скрючился так, что пузатый коротышка смог глядеть на него сверху вниз. – Милости прошу!

Господин Марг вошел. Будь у хозяина хвост, он завилял бы перед посетителем по-собачьи.

– Хотите заказать что-нибудь? Или выбрать из готового? Есть кинжалы тамазской стали. Желаете шпагу по руке? Легкую и острую, как рыбья косточка...

Не слушая хозяина, господин Марг остановился у витрины с подсвечниками и самоварами.

– Не стыдно? – спросил он. – Лучшая оружейная мастерская превратилась в хозтоварный магазин!

Хозяин запнулся, подыскивая ответ. Дело в том, что, когда Здрана перестала воевать, спрос на оружие упал. Пришлось перейти частью на мирную продукцию – не закрывать же мастерскую.

– Господин Марг, это подмастерья набивают руку. А для вас лучшие мастера готовы превзойти себя! Вам угодно охотничье ружье? Пару пистолетов?

– Что ж, – усмехнулся господин Марг, озираясь выпученными глазами, детали заказа обсудим без свидетелей.

Хозяин повел выгодного заказчика на второй этаж, в свою гостиную. От волнения хозяин совсем забыл, что в гостиной натирает паркет младший подмастерье по имени Нигида. Когда обсуждались "детали заказа", Нигида находился под диваном, куда полез доставать щетку. Там, под диваном, он и узнал впервые о ЗАГОВОРЕ.

Глава 23

В которой ничего не случается

Уж кто умеет спать, так это коты. Уж что-что, а спать они мастера. И черный Мурсиг, несмотря на молодость, тоже был мастер по этому делу. Уляжется удобненько, завернется сам в себя – и пока. Хоть день напролет, с перерывом только на обед. Еще и улыбается во сне.

Правда, проявить полностью свое спательское дарование у Мурса не было случая. Не давал Муня. Гомункулюс считал, что спящие коты затем и существуют, чтобы их дразнить. Для начала можно подкрасться и дернуть за усы. Или свистнуть в ухо. Или укусить за хвост. Или спрятаться. А потом снова подкрасться... И так, покуда кот в гневе не вскочит и не погонится за гомункулюсом. А Муня, довольный, наутек: с кровати на кровать, потом на стол, на полку, на камин! А кот мчится за ним, как прицеп: вихрем по тумбочкам, на шкаф, на подоконник! Все гремит, все падает, Муня в восторге визжит и кидает в кота чем попало. А когда Мурсиг его вот-вот настигнет, гомункулюс взбирается по веревке под потолок и корчит оттуда обидные рожи. Кот по веревке лазать еще не умеет, сидит внизу, переминаясь с лапы на лапу, и от злости машет хвостом. Но вредный Муня спускаться не собирается, и Мурсиг, махнув хвостом в последний раз, снова отправляется спать.