Текст книги "Выживший. Книга третья (СИ)"

Автор книги: Павел Ларин

Соавторы: Павел Барчук
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 8

Джип Косого умирал. Я чувствовал это задницей, руками, всем телом.

Под капотом выло и скрежетало. Там будто поселился взбесившийся демон. Кузов трясло. Приборная панель уже не светилась фиолетовым – она просто оплавилась, превратилась в черную жижу. Руль нагрелся так, что обжигал ладони, но я не отпускал его.

Внедорожник не рассчитан на то, чтобы работать на «топливе» из чистой магии. Хоть бы не сдох раньше времени.

Передвигаться с помощью Ключа я могу, когда знаю финальную точку. Здесь же – никакого понимания, куда именно нужно попасть. Так что тачка мне сейчас очень нужна.

Времени нет. Диксон дал час. Минут двадцать ушло на поездку к Владу и лечение матери. Осталось сорок. Сорок гребаных минут, чтобы найти Стаса, вытащить его из задницы, доставить к лекарю и свалить в Изначальный град до того, как Риус решит проверить свою любимую игрушку.

Кто бы мог подумать, что мне придется спасать кого-то из «великолепной пятерки». Вот уж правда, ирония судьбы. Но если брошу Стасика в руках гребаного мага – позволю ублюдку оказаться на шаг впереди. Дело принципа. Наверное. Других причин своей доброты не вижу. Доброта это вообще не про меня.

Я летел по ночному проспекту. Попутно соображал. Куда ехать? Где искать?

Гордеевы. Близнецы. Эти ублюдки могут быть в курсе. Они максимально заинтересованы в Стасике. Чисто теоретически в происходящем участвует Человек без лица. Мать узнала его. Выходит, «великолепная пятерка» сотрудничает с этим уродом. Или начали сотрудничать. Когда их приперло. В любом случае они скорее всего связаны.

Но где искать моих «друзей»? В спортзале? Дома? В офисе Боцмана? Объезжать все точки – терять время, которого нет.

Мне нужен наводчик. На эту роль отлично подходит только один человек. Вернее, одна редкостная дрянь.

Мое внимание привлек какой-то мужик. Он шёл по тротуару, вдоль дороги. Немного покачивался. Обычный работяга. Возвращается с гулянки.

Мне нужен телефон. Срочно!

Я резко ударил по тормозам. Джип взвизгнул, его занесло. Машина боком вылетела на тротуар, едва не снёсла автобусную остановку.

Увидев несущуюся на него груду дымящегося металла, бедолага застыл, открыв рот. Когда тачка со скрежетом и ревом замерла, он даже не дернулся. Так и стоял, бестолково хлопая глазами. Наверное, алкоголь притупил его рефлексы.

Я выскочил из машины, двигатель не глушил. Подлетел к мужику, схватил его за грудки, встряхнул.

– Телефон! – рявкнул ему в лицо. – Быстро!

– Чего? – он вылупил глаза еще больше. – Ты че, псих? Я щас ментов…

– Телефон, твою мать! Или придется сделать тебе очень больно!

Я сгреб его куртку, приподнял над землей. Мужик побледнел и суетливо полез в карман. Вытащил смартфон, дрожащей рукой протянул мне.

– На… На… Денег нет. Все пропил, блин.

– Пароль!

– Нету… нету пароля… просто проведи…

Я выхватил трубку, отшвырнул мужика в кусты, пусть посидит там, целее будет, и набрал номер.

Цифры Лики помнил наизусть. Они впечатались в память еще когда звонил с телефона Ивана.

Гудок. Второй. Третий.

– Да? – раздался капризный, слегка пьяный женский голос. На заднем фоне изо всех сил долбила музыка.

– Привет, радость моя, – высказался я в трубку. – Рада меня слышать?

Музыка на том конце стала чуть тише – видимо, она вышла из зала или прикрыла микрофон рукой. Судя по всему, сучка развлекается где-то в питейном заведении.

– Макс? – голос дряни изменился. В нем зазвучало удивление, смешанное с… возбуждением? – Где пропадал? Я думала, ты сбежал после того, как… ну, после того случая в моем доме. Это ужас был, конечно!

Забавно. Риус уверял, что все забыли о моем появлении в родном мире. А Лика помнит.

– Я не сбежал. Решал кое-какие вопросы. Теперь свободен. И хочу тебя видеть.

– Прямо сейчас? – она рассмеялась. Низким, соблазнительным смехом.

Мило, но меня уже не трогают ее манипуляции. Как только понял, что за притягательностью этой женщины прячется обычный артефакт, все очарование пропало.

– Ты нетерпеливый мальчик. Люблю таких. Я сейчас не одна. Со старыми школьными друзьями. У нас… маленькая вечеринка. Празднуем завершение одного дельца…

– Плевать на друзей, – перебил я Лику. Внутри радостно вскинулся Прах. Друзья – это скорее всего Гордеевы. Отлично! – Хочу видеть тебя. Сейчас. Где ты?

– Ммм… Какой напор. Мы в «Эклипсе». Знаешь такое место? Это самый известный клуб в центре. Приезжай, Максим. Если пройдешь фейс-контроль… может быть, угощу тебя коктейлем.

– Жди, – я сбросил вызов.

Швырнул телефон в мужика, который всё еще копошился в кустах. Где-то очень глубоко завозилось нечто похожее на совесть. Бедолага точно ни в чем не виноват. А я тряхнул его так, что он теперь, наверное, вообще бросит пить.

– Спасибо за содействие, – подумал немного и добавил, – Забыл представиться. Сотрудник полиции…

Смазанно промычал какое-то звание. Чтоб мужик точно не понял, какое. Пусть думает, что это была служебная необходимость. Типа, помог доблестным органам правопорядка.

Прыгнул обратно в машину. «Эклипс». Я знаю, где это. Центр города. Бывшее здание старого театра, переделанное в пафосный гадюшник для золотой молодежи. Работает давно.

Положил руки на руль.

– Давай, родная, – прошептал машине. – Еще один рывок. Не сдохни раньше времени.

Я влил в двигатель новую порцию чар, от которой металл буквально застонал. Джип рванул с места, оставляя на асфальте черные полосы жженой резины.

Клуб «Эклипс» сиял огнями, как новогодняя елка. Очередь на вход растянулась на целый квартал. Мажоры, модели, хмурые парни в строгих костюмах – вся «мыльная пена» этого города стояла здесь, мечтая попасть внутрь.

У входа дежурили амбалы в черных комбинезонах. Серьезные ребята с гарнитурой в ушах.

Я не стал искать парковку. Просто направил джип прямо к парадному входу, игнорируя бордюры и ограждения.

Народ с визгом бросился в стороны.

Машина с грохотом влетела на тротуар, снесла рекламную стойку и замерла в метре от стеклянных дверей клуба. Из-под капота вырвался столб пара и черного дыма.

Пинком открыл дверь, выскочил наружу.

– Эй! Ты охренел⁈ – ко мне уже бежали трое охранников. – Это частная территория! Убери свое корыто!

Первый амбал потянулся, намереваясь схватить за плечо.

Зря.

Я перехватил его руку, выкрутил, ударил локтем в лицо. Хрустнул нос. Охранник рухнул, как подкошенный, зааывая и матерясь. Один – ноль.

Второй попытался достать шокер. Я ударил его ногой в колено. Коленный сустав выгнулся в обратную сторону с тошнотворным щелчком. Парень заорал и упал на землю. Два – ноль.

Третий замер. Он рассмотрел мои глаза. В темноте улицы, залитые чернотой, они выглядели, наверное, жутко.

– Вали, – тихо сказал я.

Охранник медленно поднял руки вверх и сдал назад. Сообразительный малый. Понял, что ловить нечего. У меня есть минут десять. Пока вызовут подмогу или ментов.

Я прошел мимо парня, который продолжал пятиться, толкнул двери клуба.

Внутри грохотала музыка. Басы били в грудь, как молот. Свет стробоскопов выхватывал из темноты потные, дергающиеся тела. Запах алкоголя, духов и пота ударил в нос.

Я двигался сквозь толпу, как ледокол. Люди отшатывались от меня, отскакивали в сторону. Сами не понимая почему.

Все очень просто. Сработали животные инстинкты. Я нес угрозу и смерть. Даже не пытался казаться милым. Я хотел, чтобы они боялись.

VIP-зона находилась на балконе, нависающем над танцполом. Лестницу охраняли еще двое.

– Сюда нельзя, – начал один.

Я просто отшвырнул его в сторону. Молча. Без разговоров. Второго впечатал головой в стену. Некогда играть в хорошего человека.

Поднялся наверх.

Здесь было тише и прохладнее. Столики, диваны, полуголые девицы, кальянный дым. Зона рассчитана на одну большую компанию.

В центре, за большим столом, сидели те, кто мне нужен.

Лика. В вечернем платье с глубоким декольте, с бокалом шампанского. Она выглядела как королева этого бала. Рядом с ней – близнецы. Леха и Витя Гордеевы. Отлично. Мои предположения оказались верны.

Трое. Трое вместо пятерых. Неплохо. «Великолепная пятёрка» стремительно сокращает свои ряды.

Рядом порхали девицы очень легкого поведения. Лика смотрела на них снисходительно, как на предметы мебели. Она их даже не считает за людей.

Мои «друзья» громко хохотали, что-то бурно обсуждая. Витя держал руку на колене смазливой блондинки, Леха запихивал пачку денег в трусы стриптизерше.

Уроды что-то празднуют. Интересно, что? Они добыли Стаса, но Боцмана-то нет. А для Круга нужен весь состав их гадской компашки. Пир во время чумы? Или какие-то новые вводные, о которых мне неизвестно?

Я подошел к столу. Замер, нависая над Витей и Ликой. Они сидели со стороны лестницы.

– Весело у вас, – мой голос звучал не особо громко, но услышали его сразу.

Все присутствующие синхронно повернули головы.

– Макс? – Лика бестолково вытаращилась на меня, будто я внезапно стал обладателем еще одной, дополнительной головы. В её глазах мелькнуло удивление. – Ты реально пришел. Думала, только по телефону смелый. Как охрана тебя пропустила? – Дрянь окинула меня взглядом, – Здесь вход по пригласительным. Да и одет ты точно не по дресс-коду.

– Это кто такой, на хрен? – быканул Витя, поднимаясь на ноги. Он был в той степени опьянения, когда хочется куража и мордобоя,– Вали отсюда, пока звездюлей не огрёб. Лика! Что это за мурло?

– С удовольствием обсудил бы с тобой глубокий философский вопрос: кто я и кто ты? Но времени в обрез. – Я оскалился Гордееву. Предполагалось, что это – улыбка.

Затем схватил со стола бутылку виски и с размаху разбил её о голову Вити. Чтоб не мешался под ногами. Он находился ко мне ближе остальных. Начнёт еще размахивать руками, пытаясь попасть в мое лицо. А времени и без того нет.

Стекло брызнуло во все стороны. Гордеев рухнул на диван, заливая обивку кровью и дорогим пойлом. Затем сполз под стол. Девки завизжали, бросились врассыпную.

Леха тут же вскочил, собираясь, видимо, помочь брату. Он даже попытался достать что-то из кармана. Нож или ствол. А может, перцовый баллончик. По хрену.

Я перемахнул через стол, Леха находился ровно на противоположной стороне. Схватил его за грудки и впечатал в стену. Сжал горло, приподнял.

– Где Стас? – спросил тихо, глядя ему в глаза.

– Ты… ты труп… – прохрипел он, тщетно пытаясь разжать мои пальцы. – Наши люди…

– Твои люди валяются у входа с переломанными ногами. Где Стас?

Я сдавил горло сильнее. Леха начал задыхаться, его лицо посинело.

– Максим, прекрати, – голос Лики был спокойным. Подозрительно спокойным.

Я повернул голову. Она сидела на диване, закинув ногу на ногу, и смотрела на меня с интересом. Но самое странное, в ее взгляде не было удивления. А должно бы.

– Ой, ну конечно я сразу тебя узнала. – Дрянь небрежно махнула рукой, – Ты стал… другим. Более диким. – Лика демонстративно облизнула губы, – Мне это нравится.

– Заткнись, – бросил я ей. – Где Косой? Это вы его забрали?

– Мы? – Лика рассмеялась. – Слушай, ты все такой же наивный. Когда увидела тебя в спортзале, скажу честно, сначала испугалась. А потом подумала… Мы ведь могли бы подружиться. Мы. Ты и я. Понимаешь?

Лика медленно спустила одну лямку платья с плеча, провела указательным пальцем вдоль края декольте.

– Сука… – Прохрипел откуда-то из-под стола Витя, – Ты какого хрена нам не сказала, что этот урод вернулся? Еще так удивлялась, когда Боцман его вспомнил. Тварь…

– Витюша, вы слишком тупые, чтоб увидеть плюсы в появлении нашего друга Максима, – Лика небрежно, острым каблуком пнула Гордеева куда-то в плечо. Он взвыл. – Максим, Максим… – Дрянь покачала головой, – А все ведь могло сложится иначе…

Я отшвырнул Леху в сторону, обратно перепрыгнул через стол, оказался рядом с Ликой. Она подалась вперед, выпячивая грудь. Не знаю, что возомнила себе эта дура. Наверное, что ее чары все-таки повлияли на меня.

Вот, значит, какой расклад в реальности. Сучка сразу поняла, кто перед ней. Еще в тренажерке. Но решила обскакать своих дружков. Не знаю, каким образом. Может рассчитывала, что после обновления круга дурачок Максимка поможет ей. Например, убьет бывших друзей, чтоб вся власть перешла в её в руки. Как вариант.

Я улыбнулся, наклонился к Лике, а потом, без малейших сомнений, схватил с пола осколок бутылки и вогнал стекло сучке в плечо. Провернул несколько раз, наслаждаясь ее визгом.

– Если ты тянешь время, надеясь, что сюда прибежит охрана, разочарую. Мне по хрену. Убью всех, кто будет мешать. Ты права. Я изменился. А теперь вернёмся к нашим баранам. Вернее, к одному барану, – Вытащил стекло, резко сунул в рану указательный палец и пустил в тело Лики импульс чар. Она выгнулась, заорала. – Где. Сука. Косой.

– У него! Он забрал! – выплюнула Лика сквозь завывания.

– Кто «Он»?

– Куратор, – прохрипел из-под стола Витя.

Я вытащил палец, Лика тут же рухнула на диван и очень натурально изобразила потерю сознания.

Витя попытался отползли в сторону. Я наступил ему на спину, между лопаток.

– Где он его держит? Говори, или раздавлю тебе грудную клетку.

– Я… я не знаю… – заскулил Гордеев.

Я надавил сильнее. Послышался треск ребер.

– Аааа! Стой! Стой! Знаю! Знаю! Старая водонапорная башня! В нашем районе. Где мы раньше жили! В промзоне. Там его лаборатория! Он сказал… сказал, что ему нужно подготовить Косого для ритуала и придумать, как заменить Боцмана!

– Что за ритуал? Круг? Вы снова должны замкнуть круг?

– Да!!! Отпусти брата! Да, круг! – ответил вместо Вити Леха. Он по-прежнему оставался с противоположной стороны стола и сокращать расстояние между нами особо не рвался.

Я убрал ногу.

– Замечательно… Кстати, насчет Боцмана…

Посмотрел на Лику, которая упорно продолжала изображать бездыханное тело. Кровь из раны не сочилась. Чары прижгли разрез.

– Не сильно вы переживаете за пропавшего друга. Ваш куратор рассказал вам, где он сейчас?

Гордеевы что-то промычали в ответ.

Я наклонился к Лике, сжал ее плечо и снова пустил импульс магии.

– А-а-а-а-а! Сука! Перестань! – Она мгновенно «пришла в себя».

– Вы окажетесь там же, где и Боцман. Каждый из вас. Я сделаю все, чтоб ваши мучения были максимально долгими, – смотрел сучке прямо в глаза, наслаждаясь страхом, который, наконец, мелькнул в ее взгляде.

– Макс, мы были молодыми. Мы не соображали, что делали. Нам просто хотелось денег и власти, а он пообещал…– завела Лика уже знакомую песню.

Надоело. Хоть бы что-нибудь поинтереснее придумали.

– Можете пока утешать себя этой мыслью, – я усмехнулся, – До нашей скорой встречи. Непременно устрою вам забавную прогулку в ближайшем будущем.

Развернулся и пошел к выходу. За спиной слышались стоны близнецов и матерные слова, предназначенные Лике. Братья явно не оценили ее желания подружиться со мной втихаря. Крысы начали жрать друг друга.

– Макс! – крикнула Лика мне вслед. – Ты не сможешь его победить! Он не человек!

– Я тоже, – ответил через плечо, не оборачиваясь. Скорее себе, чем Лике.

В клубе стоял такой шум и гам, что произошедшего в VIP-зоне никто даже не услышал. Народ по-прежнему вдохновенно скакал по танцполу.

Шлюх, которые еще недавно окучивали Гордеевых, нигде не было видно. Наверное, вообще смылись из клуба. От греха подальше. У этой категории дамочек чувство самосохранения развито гораздо сильнее, чем у обычных людей.

А вот вдалеке уже надрывалась ментовская сирена. Ее пока слышал только я. Благодаря специфике своего физического состояния.

Значит, сотрудники правопорядка скоро будут здесь. Им уже позвонили.

Я промаршировал к выходу, выскочил на улицу. Посетители, десять минут назад ошивавшиеся перед клубом, куда-то испарились. Наверное, решили вести здоровый образ жизни. Прыгнул в тачку.

Джип завелся с третьего раза. Двигатель кашлял, троил, из трубы валил черный дым. Мои чары сегодня добьют его. Это сто процентов.

– Давай, родная, – попросил я машину. – Последний рывок. Нам нужна промзона.

Самое смешное, что в первый день после своего возвращения, я ночевал именно там. В нескольких сотнях метров от лаборатории Куратора. Так получается. Моим убежищем стала котельная, а старая водонапорная башня, построенная еще в прошлом веке, находится чуть дальше. Заброшенная, мрачная громадина из красного кирпича. Смешно.

Я гнал по ночным улицам, выжимая из машины всё, что можно и нельзя. Быстрее, то, что уже нельзя. Уверен, она никогда не разгонялась до таких скоростей.

Таймер в голове тикал. Диксон дал час. Прошло больше половины времени. Нужно торопиться.

Влетел на территорию промзоны. Сразу попёр вперед. Туда, где виднелась башня. Она маячила на горизонте, как здоровенный черный палец, указывающий в небо. Вокруг – заброшенные цеха завода, старые, разрушенные здания и никаких признаков жизни.

Черт… Если бы в первый день я прошёл чуть дальше в поисках убежища…Все могло сложиться иначе.

Направил джип прямо к водонапорной башне. Ее окружала стена из сетки-рабицы, с воротами в виде двух решёток, скрепленных здоровенным амбарным замком. Похоже, ограждение появилось не так давно. Выглядит новым.

Это не стало для меня преградой. Машина снесла ворота, проехала еще метров двадцать, а потом окончательно сдохла. Двигатель заглох, из-под капота вырвалось пламя.

Я выпрыгнул на улицу.

– Спасибо, родная, – бросил в сторону горящей машины.

Интересно, рванет или нет? Хотя… Лишний шум нам не нужен. Я обернулся к тачке, вытянул руку, пустил по ней чары. А потом резко сжал кулак. Пламя в одну секунду «схлопнулось». Будто его накрыли шерстяным одеялом или полностью уничтожили кислород.

Башня возвышалась передо мной. В единственном окне на самом верху горел тусклый свет.

Охраны не было. Ни людей, ни собак. Зато имелось кое-что поинтереснее.

Я почувствовал это, как только ступил на бетонную отмостку. Воздух здесь был густым, вязким. Он насквозь пропитался сладким, тошнотворным «ароматом» чар.

Ловушки. Магические мины. Напиханы почти на каждом шагу. Ублюдок окружил свое убежище нехилым охранным контуром.

– Думаешь, это меня остановит? – прошептал вслух.

А потом уверенно пошел вперед.

Глава 9

Расстояние до башни – метра два, не больше. Но маг сделал из них самую настоящую полосу препятствий. Через каждый шаг – заклятие.

Не успел двинуться вперед, как воздух перед моим лицом сгустился. Превратился в ледяные иглы длиной с ладонь. Заклятие «Морозной Скорби». Неприятная хреновина, которая вымораживает легкие за один вдох. Иглы дрогнули и рванули прямо на меня.

Я не стал уклоняться, бежать или прятаться. Некогда. Просто выставил вперед руку, окутанную черной, маслянистой дымкой Праха.

Заклятье ударило в ладонь и… рассыпалось. Моя Аномалия сожрала его, впитала структуру, как сухая губка воду.

– Вкусно, – оскалился я в сторону башни, будто магический ублюдок мог меня видеть или слышать. – Немного пресновато, но на закуску пойдет.

Снова двинулся вперед. Шел, не скрываясь. Мои шаги гулко отдавались в тишине. Попутно срывал ловушки одну за другой, не замедляясь даже на секунду.

Огненная стена? Выпил до дна, оставив лишь запах гари. Кислотный туман, способный разъесть танковую броню? Вдохнул полной грудью и выплюнул уже чистый пар.

Человек без лица – а я так понимаю, он все же и есть таинственный Куратор – очень постарался обезопасить это место. Вложил в защиту столько сил, что хватило бы на небольшой город. Но урод просчитался в одном. Он создавал ловушки для магов. А я – не маг. Я – их самый страшный кошмар. Мне срать на усилия ублюдка.

Вошел внутрь башни. Только переступил порог, давящее напряжение чар моментально исчезло. Все опасные заклятия Человек без лица оставил снаружи. Любопытная стратегия. Или эксперимент.

Винтовая лестница, ржавая и скрипучая, уходила вверх, в темноту, где мигал тусклый свет.

Рванул по ступеням, перепрыгивая через две, а то и три. Металл стонал под ногами. Сердце колотилось, разгоняя по венам адреналин, основательно подпитанный магией. Это было злое, хищное предвкушение. Я шел убивать.

Верхний этаж. Огромный круглый зал, где должен быть резервуар с водой. Теперь здесь находилось логово мага.

Стены, выложенные красным кирпичом, были исписаны рунами – свежими, начертанными чем-то бурым. Похоже на кровь. На полу – сложная пентаграмма. Мерцает пульсирующим багровым светом и гудит, как трансформаторная будка.

В центре, подвешенный на цепях к потолочным балкам, висел Стас.

Он был без сознания. Голова опущена на грудь, руки вывернуты под неестественным углом. С его лица текла свежая кровь. Прямо на пол, в центр пентаграммы. Ублюдок вскрыл Косому глазницы. Разрезал их крест-накрест.

Кап. Кап. Кап…

Звук падения капель казался неестественно громким.

Рядом стоял небольшой столик с инструментами. Скальпели, зажимы, какие-то крючья. Просто натуральное логово маньяка. Всегда знал, что у этих ублюдков с рождения башка отбита.

Но самого мага не было. Пусто.

– Стас! – я шагнул вперед, переступил через линию круга.

В ту же секунду пентаграмма вспыхнула. Стена огня, ревущая и неистовая, взметнулась вокруг Косого, отрезая меня от него. Жар опалил лицо, заставил машинально отшатнуться.

А потом раздался голос. Он звучал отовсюду сразу. Искаженный, механический, идущий то ли из динамиков, то ли из самой дрожащей ткани реальности.

– Ты пришел, Выродок. Мой расчет оправдался. Ты предсказуем, как цепной пес, бегущий на запах кости.

– Покажись, тварь! – я крутанулся на месте, сканируя пространство. – Или ты только на расстоянии смелый?

– Увы, у меня другие дела. Но я оставил тебе подарок. Видишь пентаграмму? Это «Смерть Души». Через пять минут цепи раскалятся и прожгут твоего друга насквозь. А его душа, полная боли и страха, пойдет на подпитку Круга. После этого сам Стас – лишь отработанный материал. Да, Круг можно обновить и так. Смертью одного из участников. Тогда не нужны все пятеро. Ты не знал… Какая жалость…Они тоже были не в курсе.

Голос резко оборвался. Что-то щелкнуло, зашипело. Похоже, ублюдок реально записал мне послание на кассету или флэшку. Скорее даже на кассету. Такое чувство, что ее зажевало.

Я посмотрел на Косого. Цепи уже начали менять цвет, накалялись. От них шел пар, смешанный с запахом паленого мяса.

Стасик застонал, задергался. И очень вовремя решил прийти в себя.

– Твою мать… – прохрипел он. – Горячо… Сука, как же горячо!

Голова Косого медленно поднялась. Он покрутил ей по сторонам. На хрена? Непонятно. Один черт ничего не видит. Зато я смог во всей «красе» рассмотреть, что магический ублюдок сделал с глазницами Стаса.

– Кто здесь⁈ – в голосе Косого отчетливо зазвучали панические нотки.

Похоже, тот фокус, что я провернул с эрзац-зрением, еще работает. Он чувствует присутствие постороннего.

– Держись, Стасик. Это я. Твой добрый друг Максим. Где тот урод, который подвесил тебя, как гребаную колбасу?

– Не знаю! – Косой снова несколько раз дернулся, цепи звякнули. – Урод – это ты! Из-за тебя я оказался в этом дерьме! Пошел вон! Сваливай отсюда! Ничего не знаю. Ничего не скажу!

– А сказал бы, если б знал?

– Я бы вежливо попросил тебя поцеловать меня в жопу! К сожалению, у меня нет глаз, и я не смогу увидеть, как ты это делаешь. Ай! Сука! Почему так жжет⁈

– Стасик, ты же знаешь, я здесь для того, чтобы помочь тебе. Ты можешь ускорить этот процесс. Если скажешь что-нибудь полезное. То, что я смогу использовать. Например, не приготовил ли маг, который притащил тебя сюда, какой-нибудь особо поганой подставы?

– Сношайся вприсядку, говносос! Да что так горячо⁈ Слышишь? Это ты делаешь⁈ Мне жжет руки! Ты развёл костер⁈ Ты решил меня добить⁈

– Стасик, я все еще пытаюсь найти причину не бросить тебя подыхать в этом чудном месте. Твои руки горят, потому что на цепях стоит заклятие, которое очень скоро превратит тебя в пепел. И потому что вокруг тебя хреначит стена настоящего огня. Давай, шустро. Где мудак, который подвесил тебя? Он точно ушел? Или прячется?

Стасик вдруг замер. На его перекошенном от боли лице появилась странная, кривая улыбка. Косой выглядел как кот, который только что насрал в ботинки и с нетерпением ждет, когда хозяин это заметит.

– Я не знаю, где ублюдок находится сейчас. Но он точно больной на всю голову. Еще хуже, чем ты. Сначала залез мне в башку. Ковырялся, там. И я вспомнил. Прикинь? Вспомнил, что это ты, говнюк, вырвал мои глаза. И как мы мчали по ночной дороге, тоже вспомнил. Потом этот придурок что-то бубнил насчёт своих планов выпнуть тебя в страну Нетландию. В этот сраный Изначальный град. Типа, ты придешь, полезешь меня спасать, и его фокусы выкинут тебя в какую-то особо хреновую задницу. Аха-ха! – Стас громко расхохотался, но тут же подавился своей слюной, – Вали отсюда, придурок! Это ловушка! Он хочет поймать тебя.

– Воооот… Уже неплохо… – протянул я. – То есть передо мной стоит дилемма: спасти своего хорошего друга Стасика и вляпаться или забить хрен и уйти…

Я разговаривал со Стасом, а сам медленно двигался вдоль огненного круга, пытаясь понять структуру заклятия. Огонь был живым. Он дышал.

Ну и тянул немного время. Чтоб найти точку, в которой стоит ловушка.

– Видишь, какой ты мудак, Макс? – крикнул Стас, – Совсем не ценишь человеческую жизнь. За это тебя скоро и убьют. А-а-а-а-а! Сука! Горячо!!!

Он задергался в конвульсиях. Запахло паленой кожей. Похоже, заклятие вошло в свою активную фазу. Все. Нет времени на размышления.

Я бросился к огненной стене.

Ударил Прахом наотмашь. Огонь зашипел, отступил, огрызнулся языками пламени, пытаясь лизнуть мое лицо, но тут же сомкнулся снова. Это пламя было напитано жертвенной кровью Косого и силой древнего ритуала. Сильное дерьмо. Очень сильное.

Некогда разбираться с плетением. Нужно действовать грубо. Как варвар.

Я закрыл глаза, вызывая в памяти образ Пустоши. Холод. Мертвый город. Блевотный вкус крови Кральгов. Диксон уверяет, что я есть Пустошь. Ну что ж. Вот и проверим.

Выпустил свои чары на полную катушку. Не контролировал, не сдерживал. Позволил черной срани, живущей во мне, вырваться наружу голодным зверем.

– ЖРИ! – заорал так, Стасик испуганно задергался в цепях. Наверное, решил, я окончательно поехал крышей.

Черная, абсолютно непроглядная волна ударила в багровый огонь. Две стихии столкнулись с грохотом взрыва. Огонь сопротивлялся буквально секунду. Пытался сжечь мои чары, а потом… просто исчез. Аномалия проглотила его, всосала в себя, не оставив даже тонкой струйки дыма.

Круг исчез.

Я подскочил к Стасу. Цепи были раскалены добела, они светились в полумраке, как неоновые трубки

Схватился за раскаленные звенья голыми руками.

Пшшш!

Кожа зашипела, мгновенно обугливаясь. Боль пронзила руки до самого позвоночника, ударила в мозг ослепительной вспышкой.

Хрен с ним. Боль – это просто реакция тела. Регенерация справится.

Напряг мышцы, вливая в металл разрушающую силу энтропии.

– Ломайся, сука!

Звено лопнуло, рассыпавшись ржавой крошкой. Стас рухнул мне на руки. Повис мешком.

– Живой? – я похлопал его по щеке.

– Макс… – он бестолково моргал своими веками. – Ну ты дебил… Я же специально… Я хотел, чтоб ты ушел. Я один хрен сдохну. Что это за сраная жизнь без глаз…

– Заткнись. Глаза – дело наживное. Валим отсюда.

Я закинул Косого на плечо. Тащить его на руках – идиотство какое-то.

Внезапно воздух в центре зала, там, где только что была пентаграмма, сгустился. Тьма собралась в плотный кокон, из которого шагнул человек.

Высокий. В безупречном черном костюме, который смотрелся дико среди этих руин. На руках – белые перчатки. А вместо лица – гладкая, белая маска. Точнее, это была не маска. Это была кожа. Без глаз, без носа, без рта.

– Да ладно! – Я громко хохотнул, – У тебя реально нет лица. Думал, ты просто прячешь свою физиономию под капюшоном.

– Трогательно, – голос мага звучал прямо у меня в голове. Чистый, холодный, лишенный эмоций. Сучоныш использует мыслеречь. Обычно маги общаются так между собой. Но ублюдок знает, что я способен его слышать. – Самопожертвование. Редкость по нынешним временам. Особенно для такого, как ты.

– Пошел в жопу, урод, – ответил я, медленно, шажочек за шажочком, пятясь в сторону единственного окна. – Твой ритуал пошел по пи…

– Ритуал? – он перебил меня. – О, это была лишь декорация. Проверка. Мне нужно было убедиться, что твоя Аномалия действительно достигла нужной кондиции. Ты сожрал «Адский Огонь» за секунду. Впечатляет. Риус хорошо поработал над тобой.

– Как ты связан с Риусом? Кто ты вообще?

я сделал еще один крохотный шаг к окну. Заодно поудобнее перехватил Стаса, который предпочёл отключиться, чтоб не видеть всего этого дерьма.

– Тот, кто создал тебя, Максим, – Безликий усмехнулся. Наверное. Сложно понять, когда вместо рожи только белое пятно. По крайней мере его голос звучал насмешливо,– Думаешь, ты человек? Думаешь, случайно попал в Изначальный град? О нет. Ты – эксперимент, который никогда не принадлежал этому миру. Ты – сосуд, выращенный для того, чтобы вместить Пустошь.

– Бред!

Я сплюнул на пол, прямо под ноги ублюдка. Старался выглядеть спокойным, хотя, на самом деле, меня с этих слов тригернуло. Опасения начали подтверждаться. Я – гребаный монстр. Просто шикарно!

– Прекрасно помню школу. И у меня есть родители. Отец. Был. Мать.

– Память имплантируется легко. Как и привязанность. Твоя «мать» – всего лишь хранитель. А ты… ключ к моему возвращению и великому событию в жизни Изначального града.

– Возвращению? – я оскалился. – Значит, Диксон был прав. Ты – Лорд Рибай. Тот самый рукожоп, который триста лет назад взорвал половину своего мира. Любопытно, как ты выжил? Говорят, тебя разнесло на молекулы.

Безликий замер. Его поза, до этого расслабленная, стала напряженной. Воздух вокруг завибрировал от еле сдерживаемой ярости мага.

– Рибай… – прошипел он. Ублюдок все еще использовал мыслеречь. Голос стал тяжелым, давящим. – Давно я не слышал прежнего имени. Диксон… этот маленький крысеныш копался в моих архивах?

– Он нашел твою кровь. Ты облажался. Наследил.

– Это уже неважно, – Безликий поднял руку. – Тебе известно слишком многое. И ты готов. Пора заканчивать этот фарс. Отдай мне Ключ, Выродок. И подчинись.

Маг понял руку, с его пальцев сорвалась черная сфера. Понеслась прямо в меня. Как тогда, в офисе «Светоча». А мы ведь это уже проходили. Тупой какой-то этот Лорд Рибай.

Я ударил в ответ.

Свободной рукой швырнул в него сгусток Праха.

Два потока столкнулись посередине зала. Раздался грохот, от которого заложило уши. Ударная волна пошла во все стороны, выбивая кирпичи из стен.

Пол под нами дрогнул. Башня застонала.

– Ты силен, – голос Рибайя звучал спокойно, – Но ты не умеешь этим пользоваться.

Он сделал пасс рукой, и пол под моими ногами превратился в зыбучий песок. Мое тело начало проваливаться.

– Стасик! Держись! – заорал я.

А потом рванул вверх, освобождаясь из ловушки.