Текст книги "Мутанты (отрывок из романа 'Веномштейн')"

Автор книги: Павел Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Гросс Павел
Мутанты (отрывок из романа 'Веномштейн')

Павел Гросс

Мутанты

(отрывок из романа "Веномштейн")

Civilization crumbling fast End the world with a blast People afraid walking the street Scums have their day 'til they run into me Are you ready ? Living in fear ain't living to me I'm armed with a gun defending the free The blew it in 'nam Shot up my friends I'm back in the street the fights never ends I was born with a gun in my hand I'll die for my country but I'll die like a man Violence and bloodshed Now that we're back to the animal law The payback's a bitch I'm paying all All my life I've been waitimg to see Who's gonna win, crumbs or me Are you ready?

("VIOLENCE AND BLOODSHED" – "Manowar")

Черт возьми, кто мог придумать такие идиотские будильники, которые по утрам не просто будят человека, а буквально, способны довести его до белого каления... Но нет, это не белая горячка, это что-то другое. Но что?!.. Тем более, если голова и без того разваливается на части после вчерашнего. Одного не могу понять, то ли перепил, то ли перегулял после перепоя. А еще этот монотонно пикающий высокочастотный звук будильника. Черт возьми, кто же все-таки придумал эти идиотские будильники?!.. Лоер, трясущимися руками, не открывая, нет, не продирая глаз, нащупал что-то лежащее на полу возле кровати, скользкое и холодное, и по наитию швырнул это в сторону идиотско-занудного пиканья. Хоп, кажется, попал! Раздавшийся звук бьющегося стекла, тут же заставил настойчивую машинку замолчать, постепенно, так, словно...

Медленно, как бы находясь в неком коматозном состоянии, он сполз с теплой кровати на холодный пол. Да, так пить нельзя! Хотя его работа заставила бы любого трезвенника через какую-нибудь неделю-другую, стать настоящим хроником, без права на принудительное лечение. А запах... "Где я?" – подумал Крой. Наверное, у себя дома. Он осторожно коснулся глаз. Боже, их надо раздирать с силой, обеими руками. Превозмогая себя, Лоер приподнял одно веко. Яркий, слепящий свет, прорывающийся сквозь неплотно сдвинутые шторы, молниеносно и больно ударяет его в лицо. На какую– то долю секунды сознание Винтона помутнело. Что это?!.. Отголоски вчерашнего "отрыва" или что-то иное?!.. Такое впечатление, что в голове сидит маленький человечек и по собственному желанию, когда ему нужно, нажимает на маленькие кнопочки и рычажки... Но зачем? Блин, бред какой-то! Первое, на что Лоер обращает внимание, после этой незапланированной коматозной паузы – женские... трусики. Пф-ф-ф. "Откуда у меня дома женские причиндалы? Может быть, хотя нет, этого я не могу для себя даже представить. Стоп!" – попытался анализировать ситуацию Крой. Сознание начинает постепенно возвращаться в его, разваливающуюся от нестерпимой боли, голову. – Да, надо же было так вчера надраться, чтобы не, вспомнить сегодня, о своих вчерашних приключениях. – шепчет он и поворачивает голову назад, в сторону кровати, с которой только что сполз. Там должна быть она... Он чуть-чуть приподнимается на локтях. Свернутое одеяло, и все. Ни единого намека на то, что он с кем-то провел ночь. – Нет, так пить нельзя, а то точно под детерминашку угожу. Шатаясь, Лоер идет в ванную комнату. Она точно у него в доме должна быть. – Или нет? А все эти жуткие события... монстры... оборотни и все остальное? Где это все? Просто приснилось? Да вот оно, настоящее блаженство свежести. Струя холодной воды с шумом покрывает все, остервенелое от изнурительной работы тело. Холод, нет, Винтон его просто не ощущает. Он, наверное, не для таких как Крой настоящий, а не какой-нибудь доморощенный пацан с ружьишком в руках. А у него за плечами: школа, в которой учили практически всему, что должен знать и уметь истинный Ариец – боец нации за торжество справедливости. Хотя, что такое фронт, он, честно говоря, так и не понял. Вот уже три года работаю Лоером и... ни одного из своих "подопечных", за все это время, так никогда не видел, хотя, что вполне естественно, слышал. У-ф-ф... Заворачивается в махровое, длиннющее полотенце. Облегчение, хотя все равно придется принять болеутоляющее, но оно на кухне, в ящичке стола. Крой неспешно проходит на кухню. – Ну, бардак, конечно, я устроил здесь. Нет, почему я? Похоже, из бара я все же ушел не один. Да и трусики женские мне пока ни к чему. Хотя, кто знает, кто знает? Бред, снова бред в голове, и только. А что может быть в голове после изрядной доли денатурата? Только бред. Это же вам, в конце концов, не виски с Колой! Он нажимает на кнопку, в надежде на то, что из крана польется прохладная минералка, но... Вот чертовщина какая, газ-то, закончился. А просто пить минералку без газа Крой не привык. Вернее отвык, хотя когда-то, еще до школы, пил ее буквально литрами. Но теперь... И время тут абсолютно ни причем. Тут что-то иное. Но что?!.. Раздается телефонный звонок. Трубка. Куда он ее, бедную, замусоленную, забросил? – Ах да! Не привык я как-то копаться в мусорных корзинах, но видно придется. Гадость-то... какая, черт подери! – Привет! – раздается голос из выуженного только что из мусорного ведра, телефона. Мозг машинально начинает сканировать голос. Нате, довел себя до состояния тех, за кем всю жизнь охотится. – Ну, ты что? – слышится все тот же голос. – Совсем, Винтон, белены объелся? – А, – отвечает он, наконец-то, распознав голос на другом конце "провода", – Гест, прости, старина, совсем я тут, того... – Да я вовсе не обижаюсь. Ты же вчера был, так сказать в "отрыве"?! П-о-н-и-м-а-ю-у... – А ты-то, откуда знаешь? – Хм-м, если бы не мои старания, сидел бы ты сейчас где-нибудь в темной зоне и штамповал резиновые перчатки за станком. И, поверь, никакая телка тебя бы не смогла спасти. Даже если бы представилась твоей женой. – Какая телка? – Ну, ты совсем, старик... Из бара ты уходил с белокурой телкой, похожей на Ингу Бромс. Помнишь, ту, которая в стрипбаре в Антверпене отплясывала на подиуме?!.. – Понятно, ну и что дальше? – Что, что? Твои лимиты на пребывания в барах, когда закончились? Недели три назад? – Да фиг его знает, честно говоря. – Закончились, не сомневайся! А шеф попросту запретил выдавать тебе новые. "Вот гад! – подумал Крой, продолжая держать телефон около уха. – Не выдавать кредиты в бар? Это может сделать только настоящий... Ну, какое у меня может быть еще увлечение, если не бары? Тетки? Если честно, я не понимаю, каким образом мне удалось захомутать блондинку, о которой говорит Гест, они чувствуют таких, как я за километр. Ерунда, этого просто не может быть! После того, как я побывал позавчера в зоне, мои пристрастия по поводу лиц противоположного пола исчезли, как пшик!" – Пес, а ты ничего, случайно не путаешь? – Да нет! Ты, изрядно выпив, прихватываешь "на дорожку" приятную девицу и направляешься к выходу из бара. А тут, как назло, патруль... Вот и вся история, из которой мне и пришлось тебя вытягивать. Благо то, что они не сообразили лишить тебя лицензии на отлов и уничтожение отверженных. Лоер проходит в комнату и присаживается на край постели. – Понял. Теперь к делу. Что ты от меня хотел? Знаешь ведь, что у меня сегодня выходной! – Выходные, дорогой, у тебя будут на том свете. А здесь ты должен, нет, просто обязан, трудиться, как чернорабочий гасторбайтер, в поте лица. Солнце-то твое еще высоко? Ха-а... – Хорошо, хорошо. Что дальше? – А дальше... Тебе ровно пять минут на сборы и вперед, на отлов. – Что, что? Я не ослышался? Я пока только тем и занимался, что отхаживал сотни километров в поисках этих тварей... и все... – Братуха, но когда-то надо начинать! Лицензия на отстрел у тебя в правом кармане брюк, можешь ее долго не искать, хотя... э-э-э... в принципе, не бери его. – Это как тебя прикажешь понимать? – Очень просто. Наше руководство, наконец-то, смогло выследить загрузчиков отверженных. – В самом деле?!.. – Кхе-кхе, ты что, в самом деле, тупеть стал? Я же не шутки ради решил послать тебя в темную зону. Но сразу хочу оговориться. Ты должен будешь уничтожить человека, чья фотография лежит у тебя на столике в прихожей. Ну, дела, Гест, похоже, все так рассчитал, что мне остается идти по его подсказкам прямо к заветной цели, и все... А еще в друзья набивается. Вот времена, вот нравы! А может ли быть начальник другом? Странно, что эта мысль посетила Лоера почему-то сегодня, а не вчера, позавчера или, скажем год назад. Хотя год назад он и не подозревал, что такой человек, как Гест, может стать начальником одного из подразделений "Зоны-13". Он, в принципе, изначально не мог занять столь важный, как Крою, казалось, пост. Но, что-то ведь произошло? Только что? Этого он не понимал. – Я, конечно, понимаю секретность операции, но все же у меня есть пара вопросов к тебе, друг... Что поделать, Винтону пришлось слукавить относительно слова "друг", иначе ему попросту не "пробить" этого пса-Кома на откровенный разговор. – Спрашивай. – с неохотой протянул шеф Винтона. – Во-первых, почему посылают меня, человека, который за всю свою жизнь получил столько ранений, сколько звезд на небе? – Дорогой мой, ты – довольно заурядная личность, о пропаже которой, в случае чего, никто и не вспомнит... Черт возьми, о чем это он? Придурок Гест, кажется, совсем из ума выжил. – Как прикажешь это понимать? – Очень просто. Совет, конечно же, принимает тот факт, что ты не убил ни одного отверженного, но все же... Тот, кого тебе придется уничтожить, не просто загрузчик отверженных, он, скорее всего, некое подобие вдохновителя группы повстанцев. Он, кто-то, вроде проповедника. Короче, он священник... – Что, настоящий падре? – Да, настоящий падре, молящийся за души грешников перед богом. "Караул! Ничего не понимаю. – мелькнула в голове Винтона первая мысль. Я, конечно, видел несколько раз святых отцов, сидящих в баре и попивающих не втихую денатурат. Я, естественно, видел и святых отцов уводящих на ночь девочек из того самого бара, где они до этого попивали, обжигающее внутренности до дыр, спиртное. Но, чтобы падре – проповедник антиглобалист?!.. Это, как мне кажется, нонсенс. Вот, блин, даже заговорил как-то не так. Что-то тут не то..." Но что? – Хорошо, с этим обстоятельством я, как-нибудь разберусь. Во-вторых, почему ты говоришь, что я могу пропасть... в какой-то помойке, темной зоне, блин? Лоер сделал короткую паузу, осмысливая сказанное: городок, который он патрулирует в составе двойного отряда – это так... обычная деревенька, в которой проживают такие же люди, такие же, как я или его собеседник Гест. Но после этой помпезности, Винтон тут же начал ощущать, как холодный пот пробежал по его спине, вдоль позвоночника, сверху вниз... – Нет, Винтон, у тебя точно поехала крыша. Если останешься, жив, самолично отведу тебя к психиатру. Может быть, он сумеет вытащить тебя из денатуратной трясины. "Вот паразит, он осмеливается мне говорить о трясине. Человек, из-за которого я в нее и попал. Да-а-а... издевается! Будь моя воля..." – Лоер с силой сжал телефонную трубку в своей руке, но тут же осекся от желания, выбросить аппарат обратно в мусорную корзину. – Хорошо, хорошо! – продолжил он, вспомнив, что спорить с Гестом абсолютно бессмысленно. – Давай, по сути дела, которое мне придется провернуть. В конце концов, не впервой! – Так вот. Совет именно поэтому выбрал тебя, а ни кого-то другого Лоера. Они уверены, что ты сумеешь выполнить задание, и не испачкаешь при этом мундира. Да, они то, наверное, во всем, что делают, уверены. Кроме веры в людей, которые выполняют их те или иные поручения. – Выполнишь задание, – продолжал Гест. – Хвала тебе и почести! Ну, а не сумеешь – алес... капут. Но... извини, выбора у тебя нет... Нет, точно тебе говорю, не согласишься, пойдешь по ветру. Собирать стеклотару в заброшенных районах зоны. А то у нас, понимаешь, с песком туговато стало. Те, кто его собирает, всецело помогают государству решать эту насущную проблему. А песка-то... нормального, и не осталось вовсе. Только смесь, да и то, загрязненная радиацией. На кой ляд кому она нужна? – Здорово, просто восхитительно, все это. Когда прикажешь стартовать? – Хоть сейчас. В трубке что-то щелкнуло. Пронзительные гудки говорили о том, что разговор закончен. Крой прошел в прихожую. – Да, совсем забыл раздвинуть шторы! – прошептал Лоер, вспомнив, что окна занавешены, и по приходу с работы, в квартире будет холодно и неуютно. Он развернулся и молча направился обратно к окну. Темно-синий цвет потертых штор навевает воспоминания о прошлом, когда в его жизни все было совсем все не так, как сейчас. Семья. – Х-м-м, сколько приятных минут было тогда у нас с ней. Любовь-морковь, цветочки-василечки. Одним словом сказка. – шептали ссохшиеся от вчерашнего, губы Кроя, – Помню, как сейчас, она – сладострастная девушка, в коротком, полупрозрачном сарафане, стоит около этого окна, в которое врывается ветер, развевая при этом ее мистично привораживающее одеяние... Развиваясь на ветру, ее платье слегка оголяет до безумия красивую, гладкую, словно поверхность зеркала, без единой зазоринки, ножку. Нет, таких ног, как у Джины, он никогда больше не видел. А если бы и увидел, то, скорее всего, посчитал бы это за грубую подделку настоящего шедевра. Но счастье Кроя длилось недолго. Однажды Джина не вернулась с прогулки. Он искал ее повсюду, но абсолютно безрезультатно. Его поиски свелись к скромной статейке в газете, которую он совершенно случайно прочел, в рубрике "Криминал". Труп так никто и не нашел, единственное, что сообщала местная газетенка, это то, что она, его сладкая девочка, была убита, уничтожена отверженными... – Черт их дери. А теперь... Он осторожно раздвинул шторы, пропустив ворох яркого света внутрь полумрачной комнаты. Да, чего в жизни только не случается. Но, как говорится, нет, худа без добра. Вот и теперь, Винтону предоставляется прекрасная возможность прикончить человека, или кто он там на самом деле, от которого некогда зависела и его собственная судьба. Так что... Собрав весь свой незамысловатый скарб и приаттачив к правой ноге компактную кобуру под Беретту, Лоер вышел на улицу. "Вот, дьявол, – тут же налетел на Кроя ворох мыслей, – какая же на дворе стоит погода!" Птички щебечут, солнышко своими лучиками так и поигрывает на поверхности окон его дома, а он идет на дело. Истреблять отверженных. Не правда ли круто, идти на дракона, не зная, существует ли он на самом деле? Но что драконы, в сравнении с настоящими отверженными? Так, былинка, падающая плавно-плавно, находясь под влиянием одного лишь ласкового ветерка. Отверженные, дело другое, это что-то в сравнении с былинкой, как бы правильнее выразиться? Обычный отверженный – существо, низшей расы, похожее на сверхзвуковой истребитель, носящийся в воздушном пространстве и убивающий все, что шевелится, ползает, плавает...

Открыв дверь автомобиля, Крой опустился в мягкое кресло. До темной зоны вотчины его бравого отряда, всего-то три часа езды на средней скорости, учитывая вынужденные и... всякие непредвиденные ситуации, которыми кишит все вокруг. – Не думаю, что непредвиденных будет много, но чем черт не шутит?! произнес Лоер и повернул ключ в зажигании... – Вот дьявол, не везет, так не везет. Мотор, издав несколько фыркающих звуков, отказался работать. – Нет, невозможно объять необъятное, особенно если тебе при этом ставят препоны! У обочины дороги суетится стайка безумных воробьев. Они играючи "купаются" в придорожной пыли, издавая при этом понятный только их, воробьиному народу, и глупый со стороны, щебет. Пустой взгляд кроя случайно упал на одного из крылатых... Головокружение, которое он тут же ощутил, в следующее мгновение, слегка подкосило его, и без того уставшие ноги. Поперек горла в тот же миг встал, непонятно откуда появившийся, ком. Нет, такое ощущение Крой испытывал впервые. И... о, ужас, или чудо... Лоер начал видеть, как под тонкой черепной коробкой валяющегося в пыли воробья, нечто... Оно жило, пульсировало, малюсенькое, но отчего-то такое притягательное... В голове мелькнуло: "Мозг" Желудок в то же мгновение как-то сжался, и Винтон начал ощущать неестественный голод, который... Он присел на корточки и... На обочине дороги, взвизгнув тормозами, остановилась машина, обдав солдата с головы до ног облаком пыли. – Вам плохо? – спросил незнакомый голос. Потеряв в одно мгновение странное ощущение, Винтон, приподнялся, и не спеша, подошел к автомобилю. – Нет. В принципе со мной все в порядке. – Вам куда? Странное, быть может, даже пугающее ощущение практически прошло. "Вот это да! Я, конечно, слышал о побочном эффекте от длительного употребления денатурата, но чтобы так... Такое со мной случилось впервые. Или я просто плохо все помню?" Но что это? – Вообще-то мне нужно добраться до темной зоны. Лоер внимательно осмотрел водителя, медленно опуская взгляд, с головы до ног. Сейчас он никак не мог понять: мужчина это или женщина? Хотя в наше время бывает достаточно сложно определить пол впервые повстречавшегося тебе человека. Но судя по голосу, это, все же девушка. Она, улыбнувшись, продолжила: – А я думала, что в темные зоны заезжают только нищие и безумцы. "Откуда она может знать про зоны, которые являются целью моего путешествия, исход которого, остается для меня тайной за семью печатями." – Если посмотреть на меня более тщательно, можно легко заметить, что во мне присутствуют, одновременно обе, замеченные вами черты. – Х-а-а... да вы настоящий шутник. Так и быть, садитесь, подвезу. Не смотря на то, что, на улице стояла настоящая жара, в машине незнакомки было достаточно комфортно. Работал кондиционер. – Вы что, истребитель отверженных? – спросила спутница, делая то ли случайно, а может быть и специально, акцент на слове "отверженных". – У вас глаз-алмаз, милая девушка. Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Винтон. – Очень приятно. – отвечает она, протягивая в сторону пассажира свою изящную ручку. – Инга. "Черт подери, – подумал Крой, – за последние сутки я это имя слышал не раз. Что за напасть такая на меня навалилась: душит и душит, душит и душит?" Крой и девушка пожали, друг другу руки, и Лоер в этот самый момент почему-то ощутил странное волнение. Оно исходило не оттого, что он давно не общался с женщинами. Его корень заключался в чем-то другом. Но в чем? – Инга, это такое имя? – издеваясь, спросил Крой. – Хе-хе, нет, дорогой друг – это фамилия! Да она, оказывается, не промах. Что поделать, девушки бывают разные. – Кстати, а вы... Почему мы с вами на вы, давайте перейдем на ты. Так будет гораздо удобнее. Не правда ли? – Oтлично! Как скажете, я же ваш, так сказать, гость. Вернее, пассажир. – Вот и ладушки! Договорились. Так ты давно работаешь истребителем отверженных? – Вот уже несколько лет подряд. И это, стоит заметить, голая правда. – Что? – она как-то хитро прищуривается. – Отверженных тебе никогда не приходилось видеть в живую?!.. Она еще и читает мысли на расстоянии, не иначе, как не из низшего арийского сословья. Хотя... – Да, как тебе сказать? Даже не знаю. – Не плохо, но, в принципе, вполне естественно. Во-первых, либо их просто не существует в природе. Скажем проще, их выдумали, чтобы... Ну да ладно. Во-вторых, они существуют, но не в том виде, в котором их представляет себе, большинство населения Рейха. Девушка-философ, наверное, самое странное существо на земле. Она постоянно размышляет, пытается строить свои теории на все происходящее вокруг, анализирует это, и в заключение еще делает какие-то выводы. Просто тихий ужас... – Не могу точно утверждать, но может быть ты в чем-то и права. Но на самом деле меня интересует, почему ты решила отвезти меня в темную зону, не зная, кто я на самом деле? И действительно, это было, пожалуй, самым странным обстоятельством, такого же по сути, странного знакомства. "Может быть, меня пасут? Дело-то, относительно которого я отправился в путь, не из легких. Черт его знает, но ясно одно, с такими людьми, как Инга, нельзя откровенничать. Не убьют в подворотне ночью, так настучат, куда следует. Так обычно бывает." – Ну да ладно. Хватит говорить о всяких монстрах, думающих только о том, как бы посытнее отобедать свежими человеческими мозгами. Давай лучше поговорим о чем-то другом. Но в начале, я бы предложила остановиться возле какого-нибудь придорожного кафе, чтобы перекусить, а то ведь, – она загадочно улыбнулась. – Мозгов-то на всех не хватит...

В кафе немноголюдно. Но это и хорошо, не хватало только городской суетливости здесь, в богом забытом, а быть может и проклятом им самим, месте. Хотя кто знает, кто знает... – Инга, все же, у меня складывается такое впечатление, что темная зона тебе, как родная. Ты что, живешь здесь? – спросил Крой, потягивая через трубочку, только что принесенный официантом, доведенный до кондиции денатурат. Девушка развернулась в его сторону и... В ней есть что-то такое, что показалось Лоеру родным. Это похоже на чувство, когда ты достаешь с полки запыленную и забытую на какое-то время любимую книгу. Ты забываешь, куда положил ее, потом, очнувшись, и решив хотя бы пролистать, начинаешь искать ее. Ищешь, ищешь и... через какое-то время находишь. Крой невольно ощутил непонятное для него чувство, которое говорило о том, что в Инге было что-то давно забытое, более того, родное для Винтона. Может быть, все-таки играло решающую роль его затянувшееся одиночество? Бог знает что, чертовщина какая-то, не иначе... Хотя стоп, в этом неторопливом повороте головы точно, было что-то родное, и до боли в сердце знакомое. Он зажмурился, пытаясь вспомнить, кто мог точно так же, как его новая знакомая, разворачивать свою головку, посаженную на изящно вытянутой шее. Да, этот поворот головы напомнил Лоеру... Ингу, ту самую, чей легкий, почти невесомый образ он видел сегодня утром, у окна. – Ты прав, для меня нет теперь ничего важнее, нежели темная зона. Это мой дом, моя работа, мой отдых, моя жизнь, в конце концов... – Жизнь, дом и отдых. Я понимаю, но работа?!.. Ты хочешь сказать, что в темной зоне кто-то еще, кроме отверженных, работает? – Оглянись по сторонам. Видишь, вокруг тебя сейчас сидят люди, такие же, как и ты. Они ничем от тебя не отличаются. Они не звери и не прокаженные. Они тоже л-ю-д-и-и... – Отверженные? Люди? Такие же, как я? Но позволь в этом с тобой не согласиться! Инга вытащила из бокала и отложила в сторону трубочку, и выпила залпом денатурат. После непродолжительной паузы она продолжила: – Отверженные, больше миф, чем реальность. Тем более что вас, живущих в цивилизованном мире, именуемом Империя, постоянно пичкают информацией, которая является антиподом того, что, происходит вокруг на самом деле. У тебя, прости Винтон, в голове завелись тараканы. И, скорее всего, часть их популяции сдохла. "Что я слышу? Речь повстанца, здесь, рядом со мной!" – стучала в его голове, крохотным молоточком, единственная мысль. – Ты не боишься своих слов? – прошептал он, озираясь по сторонам. – Нет, граница, разделяющая цивилизацию и темную зону, осталась далеко позади. Здесь – царство тени, царство мифов и легенд, тесно переплетающихся с реальностью. Здесь город призраков, который живет по своим, неписаным Империей, законам. Так что... Да и ты, Винтон, человек, которого никак не назовешь предателем, хотя и служишь в команде по истреблению отверженных. Так что мне бояться нечего. "Наверное, она где-то права. Мысли, мысли, мысли... Их, наверное, было бы гораздо больше, если б не моя головная боль, которая, подобно массивным, стальным тискам, сжимает голову, в районе висков, с одной и другой стороны. Ускоренное действие денатурата? Нет. Я его потребляю достаточно давно, чтобы мой организм не привык к нему. Это что-то иное, что совсем недавно внедрилось в мой организм." Но что это? Посетители кафе почему-то начали суетиться. Девушка, оглядываясь по сторонам, наклонилась к Винтону Крою и прошептала, едва шевеля губами: – Винтон, кажется, нам пора отсюда делать ноги. – А что, собственно, происходит? – недоумевая, спросил Лоер. – Тени, тени – слуги Вервольфа... Они идут сюда. Вскоре кафе опустело. – Ну, что ты сидишь, словно памятник? Идем же скорее, иначе тебе придется лицом к лицу встретиться с теми, кого ты никогда в жизни еще не видел. Она быстро вскочила из-за столика и, не дожидаясь пока встрепенется Крой, направилась к выходу. Но в какой-то момент ее что-то остановило...

Дойдя до дверей, Инга, на это было жутко смотреть, начала пятиться назад. Сейчас она, будто видела перед собой какую-то опасность, которая преграждала ей путь к свободе, перекрыв его незримым барьером. Дверь в кафе осторожно приоткрылась, и... в зал вошли два совершенно невообразимых существа. Точно такие, какими Крой себе представлял живых мертвецов, только что выбравшихся из своего склепа. Грязные одеяния и характерный затхлый запах, исходящий от незваных гостей добавили этой жуткой картине толику неописуемого мистицизма, плавно перетекающего в животное чувство страха, которое человек испытывает перед лицом смертельной опасности. Ужасные гримасы, застывшие на лицах монстров подкинули в эту, и без того пугающую атмосферу, дополнительную дозу панического безумия. Инга, пятясь спиной назад, почти вплотную приблизилась к Винтону Крою. – Сделай же что-нибудь. – шепчет она, ссохшимися и трясущимися, как в лихорадке, губами. Но Лоер не знал, что этот страх присутствует всегда, когда появляются посланники ада, бессмертные слуги Вервольфа. Это чувство подобно сумбурному, почти что наркотическому состоянию, которое испытывают, пожалуй, только кролики, помещенные в одну клетку с голодным удавом. Они, подобно несчастной девушке, завороженные мистическим взглядом хищника, прижимаются своими беззащитными тельцами друг к дружке. Они теряют чувство ориентации в пространстве и времени. Они становятся жертвами... жертвами холодного ужаса, находясь перед лицом настоящей, смертельной опасности. Опасности, изрыгающей из своей утробы зловонный запах смерти... И он, этот страх, почему-то знаком... Винтону. Это он гложет его мозг изнутри. Это он исходит из глубин его воображения, создавая впечатление того, что он в теле Лоера присутствовал всегда, быть, может, с самого рождения... Крой медленно опустил правую руку все ниже и ниже, к ноге, где приаттачена, блестящая холодным металлом, скорострельная Беретта. Вот и кобура, он, стараясь не привлекать к себе внимание двух полоумных мутантов, которые, похоже, точно решили полакомиться мозгами новоявленной знакомой Инги, осторожно достает оружие. Деревянная, с гравированной табличкой, рукоять. Короткая, но, как молния дерзкая надпись: "За службу Империи!" Ствол. Прямой, блестящий, готовый изрыгнуть в любую минуту свинец. Девушка же, словно в замедленных кадрах кинопленки, поворачивает голову в сторону Винтона, как раз в тот момент, когда одно из чудовищ начинает прижимать ее к стене. Медлить нельзя, еще мгновение и сильные руки монстра, схватят ее за шею, и в какой-то, едва уловимый миг переломят ее, словно тонюсенькую тростинку, дрожащую от легкого дуновения ветерка. Зажав пистолет в обеих руках, Лоер направляет его в сторону посланников тьмы. Главное, не промахнуться. Задача-то не сложная: выбрал цель; нажал курок; выстрел и... мишень падает. "Ведь от меня сейчас зависит жизнь живого человека, который абсолютно безвозмездно решил помочь мне. Мой долг... Черте что! О чем я говорю? Какой долг, мать его?!.." Через какое-то мгновение ноги Винтона подкосились под воздействием, непонятно откуда появившегося, чувства слабости во всем теле. Еще через секунду он начал ощущать, как в его голове стучит барабан. Нет, скорее это оркестр, грохочущих, как шум падающей с большой высоты воды, барабанов. Сотни две, обтянутых человеческой кожей музыкальных инструментов. Но почему именно человеческой? В ритмичный бой включается один, второй, пятый – десятый... И так до бесконечности. Винтон услышал отголоски странной, но в то же время до боли знакомой мелодии. Мелодии... барабанов, ритмично отбивающих музыку смерти. Но откуда в темной зоне может появиться, хотя бы один барабан? И тут... Крой, целясь в мутантов, аккуратно, как заядлый охотник, нажимает на спусковой крючок. Через мгновение раздается оглушительный выстрел... В охоте на отверженных нужно соблюдать некоторые, весьма любопытные, правила. Они прописаны в кодексе Лоеров: во-первых, никогда не следует приближаться к ним ближе десятка шагов. Это аксиома, которая принципиально не требует никаких доказательств. Хотя, конечно объяснение этому правилу одно: отверженные очень редко передвигаются в одиночку. Это человекоподобные существа, которые перемещаются исключительно стаями, как волки или, более точное определение – гиены. В поисках своих жертв они преодолевают иногда немыслимые для человека расстояния. Естественно, при передвижениях некоторые особи добираются до цели гораздо раньше, чем их собратья. Вы, если подпустите, хотя бы одного, отверженного слишком близко, подвергнете свою жизнь смертельной опасности. Дело в том, что при передвижении, отверженные не издают никаких звуков. И лишь в редких случаях, когда неистовый голод переворачивает их измененное мутацией организма мироощущение с ног на голову, они могут разговаривать между собой так, будто посылают звуки разной интонации, не открывая при этом рта. Не разбирающемуся в отверженных человеку, как правило, это звуковое общение кажется неразборчивым звериным рычанием. Итак, вы целитесь из дробовика или пистолета, на худой конец, в одиноко бредущего по темной, пустынной улице отверженного, а в этот момент, таща за собой окоченевшие от голода ноги, другие особи, спокойно заходят вам в тыл и... Как правило, человек-стрелок, проигрывает в этой битве, превращаясь через некоторое время в точно такого же мутанта, на которого охотился. Во-вторых, для стрельбы в отверженных следует выбирать наиболее удобную позицию. Это правило иногда может меняться местами с первым. Дело в том, что во время охоты нужно... нет, просто необходимо, экономить боекомплект. Если позиция и расстояние до цели выбраны правильно, большая вероятность, одним выстрелом завалить сразу нескольких отверженных. И, наконец, в третьих, стрельба по обитателям темных зон может оказаться совершенно бесполезной в том случае, когда вы попадаете в те места на теле жертвы-монстра, которые не содержат в себе мозга. В любом случае, рекомендует стрелять сразу в голову, чтобы не оставлять шансов на спасение мутантам. Лучше всего, и это понятно без дополнительных разъяснений, использовать разрывные патроны или... панцерфауст. Хотя, последнее оружие изначально тяжелое, и вам нужно будет приложить большие усилия для перетаскивания его с места на место, в поисках оптимальной позиции для стрельбы.