Текст книги "Пепел и Тьма 2 (СИ)"

Автор книги: Павел Барчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

То есть Лич сейчас просто взяла и закрыла убежище от посторонних глаз с помощью своей изменившейся Силы. Сделала его еще более незаметным, невидимым.

Я вздрогнул. Это было более впечатляющее, чем просто вспышка огня. Это была настоящая сила Лича, способная манипулировать самой тьмой.

Затем я почувствовал легкую волну спокойствия, исходившего от Тени. Она дала мне понять, что приняла к сведению все указания Хозяина. Еще и укрепила защиту Лоры. Вернее, защиту жилья Палача, но по факту все же Лоры. Черт… Рик прав. Лич – крайне полезная штука.

Я встал, глубоко вздохнул и направился к выходу. Пришло время, как сказал Палач. Пришло время…

Глава 7

Мне показалось, что до особняка Волконских мы добирались бесконечно долго. Это был путь полный скрытой угрозы.

Наша компания скользила по тёмным, петляющим переулкам, словно тени, обходя стороной ярко освещённые, оживлённые улицы. В Нижнем городе таких, конечно, очень мало, но тем не менее. Впрочем, плохо освещенные улицы мы тоже обходили стороной. Да, мое лицо выглядело уже не так, как раньше, и вряд ли меня кто-нибудь узнал бы, но, похоже, это просто привычный для Палача способ передвижения.

Рик двигался совершенно бесшумно. Рядом с ним я чувствовал себя бестолковым животным, которое с треском и грохотом ломится через бурелом. Убийца вел себя как самый настоящий призрак. Мне казалось, что все тени Нижних улиц тянутся к нему, желая укрыть Палача от чужих взоров.

Я затаил дыхание, изо всех сил стараясь копировать каждый его шаг, стараясь тоже не издавать ни малейшего звука. Получалось у меня весьма хреновенько. Лич, чьё присутствие я ощущал каждой клеточкой даже на расстоянии, незримо следовала за нами, растворяясь в кромешной темноте улиц, недоступная постороннему взору.

Думаю, Рыжая использовала какую-то магию. Если Палача прикрывали тени, ее прятала сама ночь. Гончая просто перемещалась вслед за нами по крышам докла, по балконам и пожарным лестницам домов. Она была похожа на хищного, опасного зверя. Зверя, которого никто не видит, но который в любой момент ночным кошмаром предстанет перед жертвой.

– Чем ты собираешься ее кормить? – Мимоходом спросил Рик.

Мне не нужно было уточнять, о ком он говорит, я и так понял. Насторожила формулировка.

– В смысле «кормить»? Она же… Ну… Нежить… – Я понизил голос, опасаясь произносить это слово слишком громко. – Ей ведь не нужна еда.

– Обычная – нет. Ее тело мертво. Но ей необходима энергия. Личи – это особые некротические создания. Их можно сотворить только из магов и питаются они только магами.

Я споткнулся на ходу и чуть не полетел носом в землю. Воображение в один момент нарисовало картину, как Рыжая сидит на корточках, обгладывая руку какого-нибудь Синего или Красного.

– Малёк… – С усмешкой протянул Палач, заметивший мою реакцию. – Ну не так же буквально. Нет, от порции человечинки не откажется ни одна нежить. Просто для Лича этого мало. Питается магами – в том смысле, что пьет их Силу. А Сила для любого мага – это жизнь.

– А-а-а-а-а… – С облегчением выдохнул я. – Не знаю, надо подумать, посоветоваться с Леонидом.

– Мммм… С твоим личным наставником-некромантом? – Палач шел впереди и я не видел его лица, но по интонации голоса понял, он усмехается. – Подумай, подумай… Только не затягивай. Через пару дней твою ручную зверушку начнет плющить от голода.

Наконец, мы выбрались из лабиринта Нижних улиц, где царили вечная суета, неоновые вывески и полуразбитые высотки. Палач вывел нас к огромной подъёмной платформе. Это был один из лифтов, уходящих к верхним ярусам Нева-сити.

Верхний город! Я смотрел на него снизу, задрав голову, и это было сродни взгляду на иную планету. Высоко над нами, на гигантских сваях, в сиянии неземных огней раскинулись роскошные кварталы аристократии, интеллигенции и магов. Я никогда не бывал в этом парящем мире, о котором ходили лишь легенды среди обитателей Нижнего города.

Мы поднялись на платформу, и она плавно, почти бесшумно, начала подниматься. Мы – это я и Рик. Рыжую, естественно, никто не приглашал. Палач сказал, она доберётся в нужное место без всяких подручных средств.

Я сначала засомневался. Все же расстояние между Нижним городом и Верхним было приличным, а соединяли их только сваи и лифты, выполнявшие функцию транспорта. Однако, когда наша кабинка поехала вверх, я заметил, как по сваям, стоявшим рядом, скользнуло что-то тёмное, гибкое. Чтоб рассмотреть, пришлось прищурился. Внутренним чутьем я вполне ощущал, что это мой Лич, но было интересно увидеть своими глазами, как это выглядит.

Ну что сказать… В ночи такое встретишь, в штаны наделаешь. Рыжая напоминала какого-то огромного неправильного паука. Она ползла по свае очень быстро, совершенно не понятно, как удерживаясь на металлической конструкции. Гончая не хваталась за нее руками, не удерживалась ногами. Она просто ползла, быстро перебирая конечностями, нарушая все законы физики и земного притяжения.

Наконец, мерцающие, грязные огни Нижних улиц осталось внизу, теряясь в дымке смога. Перед нами распахнулась головокружительная панорама. Проспекты Верхнего города не имели ничего общего с тесными проулками рабочих квартилов. Здесь широкие улицы оказались вымощенные каким-то светящимся камнем. Со всех сторон бесшумно скользили элегантные аэрокары. Воздух был чист и свеж, пахнул озоном и незнакомыми дорогими цветами.

Здания – не хаотичные нагромождения лачуг, а величественные конструкции из отполированного металла и стекла, уходящие в высоту. Их фасады отражали свет, словно гигантские зеркала. На некоторых шпилях мерцали защитные руны, на других – геральдические знаки древних Родов, которые я видел только на картинках учебника.

Каждый из Девятерых всегда помечает «свою» территорию. Если дом принадлежит Волконским, то на нем будет знак Волконских. Если Долгоруковым, то Долгоруковых. Логика понятна. Но я впервые обратил внимание, что почти каждое строение имело тот или иной знак. То есть чертовы рода прибрали к рукам практически весь Нева-Сити. Здесь почти все является их собственностью.

А вообще конечно, ощущения были необычные. Я с жадностью впитывал каждый новый вид, каждый звук. Здесь не было привычного гомона толпы, лишь приглушённый гул энергии и редкий звон магических колокольчиков. Казалось, сам воздух пропитан магией, более плотной и ощутимой. Именно здесь вершились судьбы всего города, именно здесь жили те, кто держал в своих руках нити власти.

Мы шли по одному из этих широких проспектов. Вокруг не было толпы, но я чувствовал на себе взгляды немногочисленных прохожих. Они выглядели совсем иначе, не так, как люди, живущие внизу. Эти держались прямо, их одежды были безупречны, а взгляды – холодны и высокомерны. Естественно, для них мы казались чем-то инородным и чужим. Правда, Палачу, я так понял, было искренне плевать. В Верхнем городе он, почему-то, даже не прятался. Спокойненько топал по улице, спрятав лицо в темноте капюшона.

Наконец, мы подошли к особняку Волконских, окружённому высоким, неприступным забором, издающим тихий жужжащий звук.

– Магическе барьеры. – Коротко бросил Рик, хотя я его ни о чем не спрашивал.

Особняк Волконских был воплощением несметного богатства и абсолютной власти. Четыре этажа из натурального камня, коасивпя черепичная крыша. И ни капельки, ни граминки пепла. Впрочем, Верхний город надёжно урыт специальными куполами. Да еще и магия. Ясное дело у них тут чистота.

Рик остановился у массивных ворот.

– Сейчас начнётся, Малек, – прошептал он еле слышно. – Вспомни каждое моё слово. Ничего не бойся, но будь чертовски осторожен.

Палач протянул руку и едва коснулся ворот. Мгновенно по их чугунной поверхности взметнулись голубые искры, пронизывая воздух электрическим разрядом, и над нами замерцало защитное плетение. Через считанные секунды воздух сгустился, из небытия выкристаллизовался страж – исполинский, закованный в массивные доспехи воин с тяжёлым двуручным мечом за спиной.

– Едрить твою мать… – Вырвалось у меня против воли.

Просто я впервые видел, как работают магические порталы. Это – первое. А второе – я впервые видел столь вопиющую безвкусицу. Меч? Доспехи? Воин? Серьезно?

Перед нами стоял не человек, это сразу было понятно. Охранником в особняке служит голем. Механическое существо, созданное по образу и подобию людей. Его глаза, два тлеющих уголька, безэмоционально уставились на Рика.

– Назовите себя и цель вашего визита, – произнёс голем низким, скрипучим голосом.

– Я Палач, – спокойно, почти буднично ответил Рик. – Моё имя не имеет ни малейшего значения для твоего хозяина. Я здесь ради его светлости князя Волконского. Пришёл по делу, которое касается брата Александра Павловича.

Голем замер на мгновение. Его механический разум начал обрабатывать полученную информацию. Затем глаза, словно угли, потерявшие жар, потухли, и он медленно поднял тяжёлую руку, указывая на массивную дверь.

– Проходите. Вас ждут.

– Ясен хер. Куда они денутся. – Усмехнулся Рик прямо голему в физиономию.

Внутри особняк ошеломлял своим величием. Под расписанными фресками высокими потолками гулко отдавался каждый наш шаг. Слуги в безупречных ливреях скользили по мраморным полам совершенно бесшумно, словно призраки.

Воздух был тяжёлым, пропитанным терпким запахом дорогого табака, вкусной еды и охренительно богатой жизни. Картины, висевгюшие на стенах, застывшие в нишах скульптуры – каждая деталь здесь кричала о невообразимой роскоши и безграничном могуществе Рода Волконских.

Мы двигались по коридору, и наши шаги, вопреки мраморным полам, гулко отдавались эхом. Учитывая, что Палач может ходить совершенно бесшумно, честно говоря, думаю, он специально топал. Чисто прикола ради.

Слуги, попадавшиеся нам навстречу, заметив черное одеяние убийцы, испуганно вздрагивали и торопились проскочить мимо. Вообще, нас никто не провожал, но Рик двигался чётко и уверенно, будто точно знал, куда идти.

Наконец мы уткнулись в еще одного стража, столь же колоссального, как и голем у ворот. Он молча распахнул массивную дубовую дверь. Скрипнула бронзовая петля, и мы шагнули в просторную, залитую приглушённым светом комнату.

В центре помещения, за большим резным столом, сидел мужчина средних лет. Его лицо выглядело жёстким, с глубокими, словно борозды, морщинами вокруг глаз. Взгляд – острый, хищный, проницательный.

Это был Александр Павлович Волконский. Его физиономию я тоже видел много раз в приюте. Не лично, конечно, в учебниках.

Рядом с ним застыла группа телохранителей. Судя по всему, парни держали оружие наизготове.

Князь Волконский внимательно окинул нас взглядом, зацепился за меня, затем снова переключился на Рика.

– Мне доложили, – Высокомерно начал он, – Ты пришел по делу моего брата.

Рик еле заметно поклонился. Это был даже намек на поклон. Убийца не гнул спину, он сделал это с достоинством, словно отдавая должное этикету, но никак не власти.

– Верно, ваша светлость. Я пришёл предложить вам свои услуги. Мне известно, кто стоит за смертью Дмитрия Павловича.

На лице Волконского появилось новое выражение – лёгкий шок, смешанный с чистым недоверием. Он явно не ожидал столь наглого и прямого заявления, да ещё и от Палача.

– Интересно, – медленно произнёс князь, подавшись вперёд. – И кто же, по-твоему, стоит за этим? И почему ты, Палач, сам явился ко мне с таким предложением? Подобные профессионалы никогда не ищут работу сами.

Рик, не меняя выражения лица, продолжил:

– Я убил вашего брата.

Когда он произнёс эту фразу я просто обалдел. Он идиот или как? Это называется – не привлекать внимания?

В комнате воцарилась гробовая тишина. Ровно на минуту.

Потом телохранители, словно по команде, выхватили оружие.

Александр Павлович Волконский медленно поднялся. Его глаза сузились, полыхая, гневом.

– Ты… что, совсем охренел⁈ – Князя буквально трясло от ярости. – Ты заявляешь, что убил моего брата, предлагая свои услуги⁈ Ты глумишься⁈

В ту же секунду телохоанители сорвались с места. Они двигались с невероятной скоростью, но Рик был быстрее. Одно мгновение – и он превратился в размытую тень.

Я едва успел заметить движения Палача, как бой закончился, не успев начаться.

Первый охранник рухнул, не издав и звука, его нож с противным звуком ударился о пол, туда же полетел пистолет. Второй, пытаясь достать Рика, смог сделать только пару шагов. В следующую секунду тень переместилась к нему и он замер на месте, прежде чем обмякнуть и рухнуть на дорогой паркет кабинета. Третий, самый быстрый, попытался отступить, но Рик уже был за его спиной. Убийца едва коснулся соперника – и тот беззвучно осел на пол. Всё произошло словно яркая но очень короткая вспышка. Так быстро, что Волконский не успел осознать случившегося. Тела его охранников лежали неподвижно, ни крови, ни криков, лишь оглушительная тишина.

Однако на этом представление, устроенное Палачом, не закончилось. Рик, словно призрак, материализовался рядом с князем Волконским. Глава Рода, только что поднявшийся, едва удержался на ногах. Убийца протянул руку, и я увидел, как между его пальцами блеснула тонкая, почти невидимая игла. Одно движение – игла вошла в ногу Волконского, прямо сквозь дорогую ткань штанов.

Лицо Александра Павловича исказилось от внезапной боли и шока.

– Что… за хрень⁈ – прохрипел он, пытаясь отстраниться, но Рик держал его мёртвой хваткой за плечо.

– Яд, ваша светлось, – абсолютно спокойно произнёс Палач, его голос был ровным, без единой эмоции. – Очень медленный, но очень эффективный. У вас есть десять минут, чтобы выслушать меня. Затем ваше сердце остановится.

Шок на лице Волконского мгновенно сменился странной смесью недоумения и обжигающего холодом расчёта. Он тяжело рухнул обратно на стул, не сводя пронзительного взгляда с Рика. Напряжение в комнате, казалось, слегка ослабло, но всё равно оставалось плотным, почти осязаемым, как невидимый барьер.

– Ты, убийца моего брата, пришёл ко мне, чтобы предложить найти его заказчика⁈ – Голос Волконского звучал так, будто он сам не верил в то, что произносит. – Это… это за гранью.

– Палачи всегда доводят свою работу до конца, – резко бросил Рик. – Вашего брата заказали, я его убил. Ничего личного. Всего лишь работа. Но у вас есть возмодность вернуть должок тому, кто был заказчиком. Я готов стать вашим идеальным инструментом. Я знаю имена. Я знаю лица. Я знаю, кто за всем этим стоит. Никто, кроме меня, не сможет дать вам эту информацию.

Волконский некоторое время молчал, затем спросил:

– И что ты просишь взамен, Палач? Вы не работаете бесплатно.

– Я не прошу денег, – холодно ответил Рик. – Я прошу помощи. Я хочу выбраться из этого города вместе со своим учеником, и мне надо, чтобы мы оба был в полной безопасности. Покинуть Нева-Сити с мальчишкой будет проблематично. Вы обеспечите нам безопасный выезд по завершении моей работы. И на протяжении всего времени, пока она будет выполняться, вы гарантируете нам защиту вашего Рода.

Князь Волконский откинулся на спинку стула, его взгляд стал ещё более проницательным.

– Ты предлагаете мне сделку, Палач. Устраняешь моих врагов, а я обеспечиваю тебе и твоему ученику безопасный проход. Заманчиво. Но я должен быть уверен в вашей… лояльности. И должен понимать, зачем Палачу пацан? Он твой сын?

Я еле сдержался, чтоб не «хрюкнуть» сдерживаемым смехом. Сын… Ага… Будто других вариантов нет. Хотя… С другой стороны, думаю, Рик поддержит эту версию.

– Мои мотивы не имеют значения, – спокойно сказал убийца, тем самым подтверждая слова Волконского. Такой уклончивый ответ несомненно намекал на наше родство.

Волконский снова замолчал, его взгляд скользнул по комнате, затем остановился на мне.

– Что ж, – протянул князь, наконец. – твоё предложение действительно интересно. Я принимаю его. Даю слово.

Сделка была заключена. Рик, с тем же невозмутимым видом, вытащил из кармана небольшой флакон, затем швырнул его на стол. Маленький пузырек скользнул по полированной поверхности и остановился прямо перед Волконским.

– Противоядие, Александр Павлович. – произнёс Палач. – Если игла была отравлена, то оно поможет вам выжить. Если игла не была отравлена оно вас убьет.

Князь громко сглотнул, его взгляд был прикован к флакону.

– Идем. – Кивнул мне Рик и направился к двери.

Я, естественно, шустро рванул за ним. Уже перед выходом из кабинета, Палач остановился, повернулся к князю и с легкой усмешкой произнёс:

– Мне нужна неделя. Через неделю вы получите результат.

Глава 8

Едва мы вышли из кабинета, за массивной дубовой дверью послышались грохот, потом отчётливое – «бум», потом снова грохот. Видимо, Волконский так спешил употребить противоядие, что, похоже, несколько раз упал. Или может бил покорны, благодарил проведение за то, что остался жив.

Рик вообще не отреагировал на посторонние звуки, он двигался прочь от кабинета князя, не замедляя шаг. На голема убийца даже не глянул. Просто проигнорировал его. Хотя, справедливости ради, голем тоже плевать на нас хотел. Он просто стоял изваянием возле двери, не подавая признаков активности.

Мы прошли несколько метров по коридору и почти уже приблизились к лестнице, намереваясь спуститься вниз, когда из боковой двери, ведущей, видимо, в библиотеку, выскочил человек. Он был одет в джинсы и футболку, волосы его выглядели растрёпанными, взгляд – слегка безумным, а в руках этот чудаковатый тип нёс массивный фолиант.

Из-за простой, повседневной одежды парня можно было принять за обычного служащего. Кто-то типа секретаря. Если бы не один нюанс. Я вдруг с удивлением понял, что прямо над его головой мерцает голубой круг. Как у ангела из старых церковных книг. Но только цвет был не белый, а именно голубой. Даже, наверное, синий.

Я так обалдел, что споткнулся на ходу и замер, уставившись на незнакомца. Скажу честно, прежде мне подобного встречаться не приходилось. Люди с нимбом над головой, хочешь-не хочешь, заставляют напрячься. Тем более, империя, конечно, у нас имеет государственную религию, но в большей мере это – успокоение для человеческих душ. Чтоб люди понимали, есть высшая сила, которая за плохое поведение накажет. Но вот всякие чудеса – это больше к магам.

– Идём! – Палач дёрнул меня за руку, увлекая вперёд, за собой. – Не смотри на него так. Ты палишься со страшной силой. Привлекаешь внимание.

Последнюю фразу Рик буквально прошипел сквозь зубы.

– Но… – Начал было я.

– Без «но». Придержи вопросы при себе. Теперь, как я понимаю, ты видишь некоторые странности. Да? Это было ожидаемо. Поговорим дома.

В принципе, Рик мог и не объяснять ничего. Парень, выскочивший из библиотеки, был магом, я сразу это понял. Просто конкретно в данный момент меня поразил сам факт, что я увидел то, чего раньше не видел. Этот круг над головой, похоже, показывал ауру мага. Вот в чем фишка. Судя по всему, он – Синий. О чём-то подобном говорил Леонид. Что скоро я начну определять магов «на раз». Сам ведь некромант понял, что Лора принадлежит семейству магов только по одному ее виду.

– Любезный! – Раздался голос за нашими спинами.

– Идём, не останавливаемся. – Спокойно высказался Рик, продолжая двигаться вперёд. Хотя шаг он немного прибавил.

– Эй! Любезный! Я с кем разговариваю?– Снова прозвучал голос, но уже более недовольный и настойчивый.

Так понимаю, эти фразы предназначались конкретно нам. Ну или Палачу, если говорить точнее. Маг, встретившийся на пути, по какой-то причине сильно захотел остановить Рика и, возможно, задать пару вопросов. Иначе, на кой чёрт ему догонять убийцу.

И тут два факта вызвали легкую настороженность. Первый – по Палачу очень даже понятно, что он Палач. Только убийцы ходят в такой одежде. Только они никому не показывают лица. Соответственно, желающих остановить Рика и поговорить с ним будет очень мало. Я бы даже сказал, катастрофически мало. Разговоры с Палачом имеют свойство хреново заканчиваться.

Второй факт – если убийца идет по дому открыто, значит он здесь по делам, связанным с главой рода. Иначе уже давно в особняке появилась бы парочка трупов и никто не понял бы, каким образом. А если Палач пришел на переговоры, то попытка его задержать сильно не понравится князю. И вот вопрос: маг этот, он самоубийца или просто идиот?

– Вот ведь гадство… – Процедил Рик, но в итоге все же остановился.

Не спеша, он обернулся и уставился на мага, который быстро приближался к нам. Этот странный человек, видимо, не просто окликнул Палача, но и сам торопился нас догнать, потому как расстояние между убийцей и Синим было слишком маленьким и продолжало сокращаться.

Лицо мага выглядело очень озадаченным и растерянным. Его взгляд буквально буравил Рика, пытаясь проникнуть сквозь темноту капюшона. Голубое кольцо ауры стало чуть ярче, словно пульсируя.

– Приветствую, Палач, – произнёс маг. Его голос звучал уже не так недовольно, но интонация оставалась какой-то раздраженной. А еще Синий выглядел напряжённым. – Вы так быстро покидаете дом князя Волконского? Не подобает уходить, не попрощавшись.

Рик слегка склонил голову к плечу. Его физиономия как всегда была скрыта темнотой, но я при этом вполне чувствовал, как он пялится на Синего. Синий, думаю, это тоже чувствовал. Маг старался выглядеть уверенно, но при этом его аура начала пульсировать еще сильнее. Похоже, он очень волновался.

– Во-первых, я с тобой не здоровался, чтобы прощаться. Во-вторых, как ты верно заметил, у нас были дела с главой рода. Если хочешь удовлетворить свое любопытство, задай вопросы ему. – Ответил Палач, его голос был лишён всяких эмоций.

Рик специально обращался к Синему на «ты», хотя это было проявлением полного неуважения. Таким образом убийца показывал, что для него нет авторитетов. Маг это прекрасно понимал. Ему подобная фамильярность очевидно не нравилась, судя по перекосившемуся лицу, но он предпочёл не заострять внимания.

– Конечно, конечно… – Пробормотал Синий, а потом начал вести себя ещё более странно.

Он подошёл совсем близко, я кожей почувствовал, как от него исходит едва заметная волна магической энергии, затем наклонился вперед и натурально попытался «обнюхать» Рика. Его ноздри чуть заметно подёргивались, скулы заострились, волосы, будто наэлектризованные, встали дыбом. Честно говоря, выглядело это жутко. Возникло ощущение, Синий что-то почуял. Не увидел, не услышал, именно почуял.

– Вы тут всего лишь для разговоров, Палач? – маг понизил голос, – Просто…Я чувствую… запах смерти. Очень сильный. И очень свежий.

Синий сделал ещё один шаг, и теперь оказался прямо рядом с Риком. Дальше двигаться уже было некуда. Еще один крохотный шажок и маг буквально заберется Палачу на голову.

Взгляд Синего скользнул от Палача ко мне, задержавшись на секунду, а затем снова вернулся к Рику. Голубое кольцо над его головой сияло все ярче и ярче, словно реагируя на какие-то внутренние процессы.

– Запах смерти… – Убийца спокойно пожал плечами, будто речь шла о чем-то обыденном. – Так понимаю, готовишься вступить в ряды Гончих? Обычно только они в моем присутствии начинают нервничать. Вас же дрессируют, как охотничьих псов, чувствовать смерть. Не так ли?

– Скажите мне, – Маг наклонил голову, его взгляд стал пронзительным. Он проигнорировал слова Палача, будто в них не было ничего обидного. – Как давно вы убивали? Слишком странный запах…И кого? Я чувствую, что это было… недавно.

« Не шевелись. Эта сволочь чувствует запах Безмирья. Просто он бездарность и не может определить, в чем дело. Думает, всего лишь пахнуло смертью от убийцы… Каких же остолопов они нынче выбирают для Корпуса Гончих. Тебе сейчас лучше не делать резких движений. У мальчишки острое чутье. По идее он все равно не должен был заметить след Безмирья, который тянется за тобой, но все же заметил. Странно…»

Хорошо, что я уже привык к внезапным появлениям Леонида. Чисто внешне у меня не дрогнул ни один мускул. Даже бровью не повел. Хотя, как обычно, некромант просто вынырнул из моего сознания и выпалил свои размышления мне прямо в ухо.

Так вот в чем дело… Синий готовится к экзамену, чтоб поступить на службу в личную гвардию императора. Ощутил Безмирье, но принял его за обычную смерть, которой, естественно, от Палача не просто фонит, от него ею несет за пару километров, не сомневаюсь.

Рик еле заметно напрягся. Я почувствовал, как воздух вокруг нас сгущается, наэлектризованный скрытой яростью Палача. Он ещё не выхватил клинок, но атмосфера стала такой, будто любое лишнее слово мага станет для него последним. Судя по всему, убийца страсть как не любит, когда суют нос в его дела. И уж тем более он не любит, когда ему устраивают допросы.

– Маг… – голос Рика изменился. Теперь в нём не было будничной спокойности. Он стал низким, рычащим. – Ты очень настойчив. И очень невежлив. Разве мамочка не учила тебя, что задавать подобные вопросы незнакомым людям – верх неприличия?

– Я всего лишь интересуюсь тем, что касается безопасности Рода, – упрямо ответил Синий, хотя в его голосе проскользнула неувереность. Он чувствовал нарастающую угрозу, которая исходила от Палача, но запах смерти нервировал его сильнее. Думаю потому, что маг реально понимал, чем-то запах отличается от того, каким должен быть. – Князь Волконский – мой троюродный дядя. И я волнуюсь за него. Запах… слишком сильный. Слишком… неправильный. Словно кровь ещё не остыла, но при этом уже протухла…

– Отлично! – Рик, судя по интонациям голоса, усмехнулся, – Ты хочешь знать, как давно я убивал? Тут можно ошибиться. Учитывая, насколько часто это происходит. Но одно скажу наверняка. Прямо сейчас кое-кто точно будет убит. Угадаешь, кто? Правильно. Ты. Если не отстанешь. И на твое родство с князем мне плевать. Я работаю на него, а не на тебя.

Маг побледнел. Голубая аура над его головой всколыхнулась, словно огонь на ветру. Он явно не ожидал такой прямолинейной угрозы. В его глазах мелькнул страх, но настырный парень один чёрт не отступал, словно что-то мешало ему.

– И все же ответьте. Я должен понять, что не так с эти запахом… – Снова повторил он.

– Я не хочу портить отношения с Орденом Магов, – голос Рика опять стал спокойным, но теперь это спокойствие было куда более угрожающим, чем ярость. – И с Родом Волконских. Однако если ты продолжишь досаждать мне, то Орден потеряет одного из своих ценных членов, Гончие лишаться будущего героя, а Волконские – одного из членов семьи. Тебе это нужно?

Напряжение повисло в воздухе, густое, осязаемое. Маг стоял на перепутье, его глаза метались между Риком и лестницей, которая была уже в двух шагах от нас. Он явно взвешивал свои шансы.

– Дело не в досаждении, – произнёс маг,– Говорю же, Я… я чувствую запах смерти. Очень сильный. И не просто запах, а след, который… не должен быть здесь, в доме Рода. Мой долг – убедиться, что это касается только вас, Палач. Что это ваш след, а не что-то иное. Что не появилась новая угроза для Волконских. Если вы понимаете, о чем я.

Маг придвинулся еще ближе, его ноздри раздувались, а глаза, казалось, пытались заглянуть под капюшон Рика. Он выглядел как ищейка, которая напала на слишком свежий и слишком тревожный след.

В этот момент, когда внимание Синего было полностью приковано к Рику, мои глаза случайно скользнули в сторону.

Я посмотрел на ближайшее окно, выходящее во внутренний двор особняка. И… Просто охренел.

Там, прильнув к стеклу, висела Рыжая. Реально висела. Вверх ногами, словно огромный неправильный паук.

Её тонкие, неестественно удлинившиеся конечности выглядели пугающе. По-моему, на пальцах даже появились когти. Физиономия была прижата к стеклу а рот растянулся в жуткой, довольной ухмылке. Алые огоньки глаз Лича мерцали, наблюдая за нами. Она явно получала удовольствие от того, что происходит.

При виде Рыжей у меня кровь застыла в жилах, а по спине пробежал ледяной холод. Это был не страх за себя, а скорее шок от её наглости и предчувствие неизбежной катастрофы. Если маг увидит Лича… Это будет очень, очень большая проблема.

Я же велел ей держаться в тени! Не показываться людям. Почему она нарушила приказ?

И тут меня осенило. Это был голод Лича. Вот, в чем дело.

Бывшая Гончая почувствовала мага, почувствовала его магическую Силу, и теперь изучала бедолагу, как потенциальную пищу. Её ухмылка – это не просто баловство, это хищное предвкушение. Я вспомнил слова Рика о том, как Личи питаются магами. А Рыжая наверняка уже была голодна. Если Синий увидит её, а она бросится на него… начнётся настоящий ад. И тогда уже никто из нас не выберется из этого особняка.

Надо было что-то делать. И быстро.

Решение пришло внезапно, инстинктивно. Без раздумий, без просчёта последствий. Мной руководило только одно желание – отвлечь мага.

Я рывком подскочил к Синему который всё ещё напряжённо смотрел на Рика. Глаза родственника Волконского, расширенные и испуганные, были полны настороженности, но он, к счастью, не обращал внимания на меня.

Мои пальцы мгновенно вцепились в кожаный переплёт книги, которую маг прижимал к груди. Синий дёрнулся от неожиданности, его глаза округлились ещё больше, а на лице появилось выражение полного недоумения. Он явно не ожидал такой наглости от «щенка». Пользуясь эффектом неожиданности, я выхватил фолиант из его ослабевших рук.

– Моё! – выкрикнул громко, сам не зная, зачем. А потом, крепко прижав огромную книгу к себе, рванул прочь по коридору, в противоположную от Рика и Синего сторону.

Я рванул на всех парах, не оглядываясь. Сначала за спиной была оглушительная тишина, а потом – два восклицания, полных шока и недоумения.

– Что⁈ – это был голос мага.

– Малек⁈ – а это был голос Рика.

И маг, и Палач были в полном ступоре. Они не поняли, что нашло на мальчишку. Весь их конфликт, все их угрозы – всё это в один миг перестало иметь значение. Сейчас им предстояло решать новую, совершенно абсурдную проблему. И я надеялся, что этого хватит, чтоб увести мага за собой подальше от Лича.

« Молодец, что не стал использовать связь между тобой и Личем. Мальчишка был слишком напряжён, мог заметить. Ты радуешь меня своей сообразительностью»

Я проигнорировал высказывание Леонида и даже ничего не подумал в ответ. Тем более, он заблуждается. Я не стал отдавать приказы Личу только потому, что ЗАБЫЛ, что умею это делать! К счастью…

Просто… Синий реально почувствовал Безмирье. Это факт. Но не от Палача и даже не от меня. Причиной была Рыжая. Ясное дело Синему стало дурно, буквально в паре метров от него находился самый настоящий Лич, к тому же голодный Лич.

Я нёсся по коридору, словно обезумевший, прижимая фолиант к груди. Мои лёгкие горели, а каждый шаг отдавался глухой болью в ступнях. Я слышал позади себя топот– и мага, и Рика. Оба, должно быть, пребывали в шоке от моей выходки, но их реакция мне и была нужна. Я добился, чего хотел. Синий вместе с убийцей побежал за мной.