Текст книги "Экзорик(СИ)"

Автор книги: Павел Шевченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Охотники на демонов сталкиваются с очень опасным противником. Немного похоже на Ведьмака. Добавлена четвёртая глава из ~18. Если понравилось, оставьте пожалуйста комментарий или оценку.

Шевченко Павел Анатольевич

Глава 1. Охота на охотника.

Глава 2. Склонившийся.

Глава 3. Раз, два, три.

Глава 4. Честная сделка.

Шевченко Павел Анатольевич

Экзорик

Экзорик

Глава 1. Охота на охотника.

Звёздная ночь с яркой белой Луной – не частая гостья в нашем городе. Утренний ливень, смывший свежие потоки грязи с замковой горы, наглядный пример, как обычно выглядит погода на восточном побережье. Тёплые ветра из южных, засушливых регионов, встречаются с холодными морскими течениями, а страдаем в итоге мы – граждане порта Архан. Широкая каменная дорога, проложенная от самих магистратских ворот, и до причалов, скромно выглядывала из-под песка и земли. Кое-где её и вовсе не было видно. Утром, хозяева многочисленных лавок, питейных, цирюлен, будут с лопатами и мётлами вычищать подходы к своим заведениям. Это, только, если не пойдёт новый, такой же сильный дождь. Тогда все их старания окажутся напрасными.

Дорога делилась на несколько крупных участков. Градостроители руководствовались простым правилом – у кого из местных жителей кошелёк толще, в честь того и называем. Например, на Купеческой улице, дома были каменными, почти все в два этажа, с острой высокой крышей и большим чердаком. Через каждые десять саженей из земли торчал масляный фонарь – довольно тусклый, но всё-таки. Ещё ближе к порту, на улице Ремесленников, вообще можно было свалиться в какую-нибудь яму в темноте. Или узнать, о том, что тебя грабят, только по смрадному дыханию возле своего носа. Каждая улица выглядела так, как ей и положено по названию. На Знатной – двери и ставни домов были украшены затейливой резьбой. Многие пытались блеснуть цветными стёклами, ухоженным садиком, или чугунными фигурками, изображающими сказочных чудовищ. Правда, немного выбивалась из уютной картины, собака, забившаяся в узкую щель между домами, и дико рычащая на редких прохожих. Свалявшаяся рыжая шерсть ходила волнами, а облезлый хвост был поджат так, что его не было видно. Маленькие чёрные глаза испуганно уставились на противоположную сторону улицы, где стоял ничем не примечательный дом, с позеленевшими от времени стенами. Тёмные окна на втором этаже и закрытые ставни на первом, сообщали всем, что хозяева дома, но скорей всего спят.

Не выдержав, пёс рванулся вдоль дороги, завывая, как перед смертью. Навстречу ему, из боковой улочки, выскочила большая карета, чуть не задавив бедное животное. Две сильные лошади, надрываясь, буквально несли за собой обитое железом чудо с узкими прорезями бойниц. Если бы кто-нибудь сейчас выглянул в окно, или случайный, загулявшийся допоздна прохожий, увидел бы эту карету, то они бы тоже последовали примеру собаки. Все в Архане знали, как выглядит излюбленный транспорт экзориков. И раз они здесь, то нужно бежать, пока не свалишься от усталости. Или хватать детей, и лезть в подвал, молясь святым и рисуя охранительные символы. Ведь экзорики не разъезжают по городу просто так. Где-то на улицах, в многочисленных сливных каналах или в одном из домов, сейчас пробуждается зло. Не то, что из сказок, а самое настоящее, бешеное, неразумное зло.

Необычная карета высекла бронированными колёсами целый сноп красных искр и остановилась возле уже знакомого нам дома. Двери распахнулись, и из неё вышло три человека. С заметной осторожностью, они стали расходиться в стороны, то и дело подавая друг другу знаки с помощью пальцев на руке. Ни одного слова, ни одного лишнего движения. Всё говорило в пользу того, что они знают, что делают. Вооружённые маленькими арбалетами, экзорики подошли к двери и окнам. Через щель в ставнях почти ничего не было видно, но один из охотников, доставший из кармана тускло светящийся синий камень, помрачнел и показал три пальца. Второй, стоявший около двери, быстро кивнул и тоже полез за пазуху. Вынув маленький мешочек, он ссыпал какой-то порошок на перчатку и помазал им вдоль края двери. Дерево, до того и так почерневшее и кое-где растрескавшееся, стало осыпаться прогнившей трухой. Открывшаяся дыра показала засов с той стороны, который спустя пару секунд, просто повис на косяке. Открыть дверь теперь не составляло никакого труда.

Экзорик втянул воздух, смешно шевеля длинными усами, и скривился. Уже начинало тянуть разложением, словно кто-то умер здесь дней пять назад. Это было очень плохим знаком, и усач сменил обычный болт в арбалете на посеребрённый. Подняв руку с зажатым кулаком, он дал знак сделать тоже самое и остальным. Пройдя по коридору, два кряжистых мужика остановились возле развилки, освещая себе путь яркими алхимическими светочами. Налево была, похоже, что дверь на кухню. Направо – дверь в гостиную. Всё, как и во всех остальных домах. Если пройти ещё чуть-чуть вперёд, упрёшься в лестницу на второй этаж. Оставшемуся снаружи молодому парню показали знак бдительности, знак возможного побега, и тыкнули пальцем вверх, что и так было понятно. Он сразу отошёл чуть подальше, беря на прицел окна второго этажа. Не сводя глаз со стёкол, он достал большой кусок белого мела и стал чертить прямо на камнях символы преграды и святого огня.

Его старшие товарищи уже заходили в большую и опрятную кухню. На первый взгляд, всё было в порядке. Посуда была вымыта, стол убран, многочисленные шкафы и шкафчики закрыты. Развернувшись, они заглянули в гостиную. Здесь висели неплохие картины: с портретами или самой семьи, или их достойных предков. Судя по адресу, сверенному с большой книгой в караульной, здесь проживали супруги Баширы. Он был из бедного знатного рода и торговал кузнечными мехами, молотами, углём. Она работала помощником магистра на замковой горе. Неплохая должность для жены купца. Усатый взглянул на своего товарища – плотного и розовощёкого, бывшего сержанта армии его величества, – и показал знак прикрытия. Тот кивнул и зашёл ему за спину, контролируя коридор и лестницу. Командир экзориков вытащил из ножен на поясе короткий меч, скорее даже длинный кинжал, и двинулся вперёд. Длинные тени от мебели выросли на полу и стенах. Внимание охотников привлёк большой шкаф, в котором вполне могло поместиться существо размером с человека. Рывком дёрнув за ручку, усач увидел только полки с книгами.

Оставив две безопасные комнаты позади, они стали подниматься по лестнице. На втором этаже были две спальни, малая кухня, с выходом к печной трубе, и каморка прислуги. Заглянув, поочерёдно, в кухню и комнату служанки, они обнаружили первые следы свершившейся здесь трагедии. Пол был измазан кровью, словно человеческое тело куда-то тащили, а вся мебель была изодрана. И как соседи не услышали грохота и криков? Похоже, что всё произошло очень быстро. Двигаясь по коридору, охотники подошли к выломанной двери в первую большую спальню. Сразу было видно, что здесь жила женщина. Большой красивый шкаф около стены, наверняка с одеждой, столик с настоящим зеркалом и какими-то пудрами, повсюду разбросанные платья и украшения. Кровать тоже в полном беспорядке. Простыни изодраны в клочья, подушки вскрыты, как животы, и топорщатся перьями. Но крови нигде нет. Вывод – трансформировалась именно жена и именно здесь. Хуже некуда, когда обращаются женщины. Твари получаются подвижными и очень злыми. Лучше бы одержимым стал её жирный, обрюзгший муженёк. Медленный и тупой. Таких ловить гораздо проще.

Вторая спальня встретила их новыми кровавыми полосами и порванной мужской одеждой. Тут же валялся неизвестно откуда взявшийся топор, которым супруг, по-видимому, отбивался от своей ненаглядной. Усатый сразу осмотрел лезвие и провёл пальцем по ржавчине. Топорище было свежим, металл тоже отполирован от частого использования. А лезвие ржавое и рассыпается коричневой пылью от простого прикосновения. Кровь демона была со способностью тлена, и пару чёрных капель на полу, проевших большие дырки в дереве, это подтверждали. Соскоблив вязкую массу кончиком кинжала, экзорик достал маленькую колбу, зубами вытянул пробку, и опустил кровь в прозрачную жидкость. Она тут же порозовела, затем покраснела, и, в итоге, почернела. Два товарища взглянули на результат, и сразу повязали вокруг рта специальные тряпки, пропитанные алхимической смесью. Дышать без них теперь было опасно. Сегодня им попалась одна из самых сильных тварей нижнего мира, королева смерти и разложения – Лизгун.

На втором этаже оставалось только одно помещение, откуда могло нести ядовитым смрадом – чердак. Лестница на него была в самом конце коридора. Люк был открыт, но что творится наверху, разглядеть не получалось. Без светоча, темнота, густая, как патока, там обретала и вовсе ощутимую твёрдость. Ещё одна способность демонессы. Вся крутая лестница была в человеческой крови и зазубринах, оставшихся от её когтей. Она затащила в своё логово два тела, скорей всего, чтобы питаться. К тому же, раз она была ранена, то свежее мясо хорошо заживляет любые повреждения. Через несколько часов, она бы восстановилась и наполнилась силой. Но сигнальный кристалл вовремя предупредил экзориков о трансформации. Опоздай они на эти самые два часа, и втроём с ней уже было бы не справиться. А так, можно рискнуть и взять её имеющимися силами.

Достав мел, два бойца за пять минут изрисовали всё символами защиты и преграды. Затем, покопавшись по карманам, они соорудили из трёх разных баночек с эликсирами, одну, но с ядрёной смесью. Поднявшись на пару ступенек, усач со всего размаха зашвырнул её в дальний угол чердака. Ну, или туда, где он должен был быть, если снять всю эту колдовскую темноту. Там сразу полыхнуло и довольно громко бухнуло. На мгновение, перед тем, как чердак заволокло густым серым дымом, ядовитым для всех одержимых, вспышка осветила всё. Заставив командира скатиться с лестницы назад. Чёрный силуэт метнулся на него сверху, и что-то острое и тяжёлое врезалось в его бок, отшвырнув к стене. Кольчуга, одетая под куртку, остановила когти, но и простой удар вышиб весь воздух из лёгких, отправив его в глубокий нокаут. Что делал его напарник, он не успел разглядеть. Уже после того, как приложившись спиной о камни, он съехал безвольным кулём вниз, он услышал хлопнувшую тетиву арбалета. Повернув голову на этот звук, он проследил за метнувшейся тенью, и, присмотревшись, понял, что демонесса прямо сейчас жрёт его товарища.

То ли отчаяние, то ли железная воля, но что-то поставило его на ноги и бросило вперёд. Разрядив свой арбалет в спину с выпирающими острыми позвонками, он еле увернулся от широкого замаха взвывшей твари. Брызнувшая кровь задымилась на серебряном болте, застрявшем под лопаткой, и попала на пол. Доски стали угрожающе скрипеть и прогибаться. Отскочивший назад, экзорик полоснул кинжалом по лапе с когтями. Сталь действовала хуже серебра, но специальная обработка и закалка, делало эту разницу не такой уж большой. Кажется, отрубив пару пальцев, мужик отбросил арбалет и со всей силы припечатал чёрного монстра перед собой крепким солдатским сапогом. Его вес и в голодные то времена не опускался ниже пяти пудов, а сейчас перевалил за все семь. Так что удар получился, что надо. Тушку Лизгун отбросило аж к лестнице на первый этаж. Это дало время достать из ещё одного кармана колбу последней надежды. Тёмно коричневая жидкость, приготовленная из настоящей человеческой крови, отправилась в полёт и разлетелась во все стороны, забрызгав тварь с ног до головы. Она, уже подскочив на четыре лапы, сразу потеряла всякий интерес к происходящему. Теперь для неё существовал только этот одуряющий, невероятно сильный запах живой и тёплой крови. Несколько капель попали ей на длинный язык, и серая слюна потекла на пол. Не соображая, что она делает, демонесса впилась клыками в собственную руку, и стала, остервенело, отрывать целые куски.

Нельзя терять ни секунды, пока боль не затуманила остатки разума, перекрыв даже, всепоглощающее чувство голода. Подбежав, экзорик всадил кинжал точно в череп, проломив кости острым концом. Душераздирающий визг прокатился по коридору, выйдя далеко за пределы дома. Бьющие во все стороны руки вспарывали лишь пустоту. Сразу же отпустивший рукоятку и отошедший назад, усач, только сейчас почувствовал острейшую боль в боку. Кажется, пару рёбер эта гадина ему всё-таки сломала. Быстро развернувшись, он подбежал к телу товарища. Отставной сержант был разорван почти пополам, и, похоже, умер сразу после выстрела из арбалета. Сделать было уже ничего нельзя. Сжав кулаки, и в ярости зарычав, командир развернулся к убийце. Какого же было его удивление, когда он увидел, что тело демонессы всё ещё пытается ползти, цепляясь когтями за гниющие прямо на глазах доски. Святой Сааф! Он совсем про это забыл! Когда весь пол затрещал, и провалился на первый этаж, он даже не успел сгруппироваться. Во второй раз за несколько минут у него отшибло дыхание. В ноге что-то хрустнуло, и она подвернулась в неестественную сторону. Визжащая тварь рухнула ближе к выходу и скрылась в темноте и поднявшейся пыли.

Нарушивший приказ, третий экзорик ворвался внутрь и сразу выстрелил в трепыхающееся тело. Болт попал куда-то в грудь, в район, где ещё совсем недавно, билось человеческое сердце, и вошёл по самое оперение. Но это только придало ей сил и злобы. Выгнувшись дугой и раскидав обломки во все стороны, она рванулась вперёд и сбила с ног замешкавшегося бойца. Похоже, что он тоже не ожидал такой прыти, от, конечно сильной, но не бессмертной твари. Успев полоснуть её ножом, когда она уже нацелилась на его горло, он тут же вскочил на ноги. Раненая тварь дёрнулась, и с визгом понеслась прочь, совершенно наплевав на окружившие дом святые символы. Боец заметил лишь удаляющееся, более тёмное, чем ночная улица, пятно. Догнать демона не было никакой возможности. Даже на карете. Выругавшись самыми последними словами, парень вернулся в дом. На самом пороге валялся кинжал его командира, а сам он сидел, прислонившись к стене. Весь бледный, как раскрошившийся рядом мел, со сползшей на шею защитной тряпкой, и, кажется, выбитыми зубами.

Труп второго своего товарища парень обнаружил в самом углу, от этого выругавшись повторно. Забрав у него из карманов все лечебные зелья, он занялся протестующим командиром. Пусть рычит свои угрозы сколько угодно, но пока он не убедится в том, что экзорик дотерпит до нормального лекаря, они отсюда никуда не уйдут. Влив в него два пузырька с горьким настоем кровицвета, и один с бодрящим яснотом, он расстегнул куртку и приподнял кольчугу. Ощупав опухшие рёбра, с даже так выпирающими осколками, парень покачал головой, и выдавил из небольшого мешочка пряно пахнущую массу. Втирать мазь в орущего благим матом человека ещё то удовольствие. Нога, хоть и выглядела отвратно, но не угрожала жизни. Ею уже пусть занимаются в ордене. Вытащив рычащего командира на дорогу, и кое-как погрузив в карету, парень дёрнул за вожжи. Лошади были испуганы, но тронулись с места с первого раза.

Ехать пришлось в гору, так как орден был построен, как часть замка, ещё при основании города. Добравшись до ворот магистрата за пять минут, они беспрепятственно проехали под быстро поднятой решёткой. Ещё не доезжая до красных стен, навстречу карете выбежал служка, и, влетев внутрь, перехватил брошенные ему вожжи. С приказом катить прямо к лазарету и позвать лекарей, парнишка с каретой скрылся за поворотом. Сам охотник побежал вокруг высокого забора, к неприметной калитке. Она оказалась не заперта, и уже через минуту парень стучался в дом экзарха. Тот не спал и открыл ему сразу же. Высокий седой старик, всё ещё сохраняющий завидную физическую форму, даже не стал спрашивать, что случилось. Одного взгляда, брошенного на мерцающий жёлтый кристаллик – точную копию большого из караульной, хватило, чтобы понять, почему. Тварь всё ещё жива, а раз на ногах только один боец, то всё пошло не по плану.

– Кто? – стальные нотки в голосе заставляли собраться любого собеседника.

– Лизгун. Причём, очень сильная. Выдержала два серебряных, и стальной кинжал в голову. Ушла в сторону порта. Скорость – просто загляденье! Никогда таких прытких не видел.

– Так, до рассвета она точно ещё натворит дел. Ей нужно восстановиться. Отправим отряды на Складскую и Набережную. И пусть ребята из караульной уточнят место перед выездом. Что там с остальными?

– Далро жив, но ему бы лекаря. А Цук погиб.

– Понятно... Ты – бери новую карету и лошадей. И в помощь кого-нибудь. Езжай обратно. Забери Цука и всё барахло. После возвращайся и отоспись. Вашей красавицей займутся другие.

– Слушаюсь, – прижав кулак к груди, Гран вышел во двор. Пробежавшись до конюшен и нагрузив задремавшего служку работой, экзорик пересёк небольшой парк и зашёл в жилое крыло орденской крепости. Стражник, встрепенувшийся и всем своим видом показывающий, что он бдит, проводил парня равнодушным взглядом. Сколько он таких повидал за свою службу – не пересчитать. Горячие юнцы, плюющие на приказы и рвущиеся в бой. Этот тоже не исключение. Вон как понёсся на второй этаж. Через пять минут топот ног вновь разбудил стража. Теперь их бежало уже двое: давешний сорвиголова, и один из отряда бородатого Ратмира. Вместе выскочив во двор, они, наконец, оставили солдата досматривать весьма приятный сон.

Рано утром, две измочаленные команды вернулись ни с чем. Нет, по их словам, они загнали тварь в один из складов, но когда начался штурм, выяснилось, что она уже ушла по неприметному подземному проходу. Раньше его использовали для контрабанды, или беспошлинного провоза, а теперь вот демону, видишь ли, пригодился. Пройдя около лиги в сторону квартала ремесленников, они вышли в подвале какого-то дома. Его жильцы были уже перебиты и обглоданы. Дальше след терялся. Караульные тоже разводили руками. Она где-то в городе. Точнее до ночи сказать не получится. Её ярость подавлена, плюс она сильно ослабела и, похоже, впала в спячку в какой-нибудь дыре. Слабое жёлтое свечение кристалла говорило о том, что ей очень плохо. Но она жива. И последнее было самым главным.

Заглянув ещё раз к Далро, самый младший член его отряда рассказал последние новости. Перелом уже был зафиксирован, а грудь прооперирована. В ордене служили одни из лучших лекарей в королевстве. Мрачный командир выслушал доклад подчинённого, и надолго замолчал. А затем отправил парня в столовую за бутылкой самогона. Велел сказать поварам, что у него, дескать, экстренный случай. И правильно. Пусть лучше напьётся, чем впадёт в расстройство. Если его увидят пьяным после такого неудачного боя – это одно. Пожурят, отправят в наряд, лишат премии. Но если кто-нибудь заметит, что командир, этот несокрушимый оплот дисциплины, расклеился как баба, то его попрут из ордена быстрее, чем выветрится запах спирта из лазарета.

К счастью, ослабленный организм очень быстро отрубился уже после трети бутылки, и пришедший лекарь, только покачал головой, открывая окна для проветривания. В середине дня, экзарх собрал всех на совещание. Решили задействовать три отряда, а оставшиеся два будут на подхвате. Заранее расположившись в самых густонаселённых кварталах города, они планировали уберечь хотя бы богатых жителей от этого ночного кошмара. С бедными придётся сложнее, их трущобы раскинулись на пять лиг во все стороны, сразу за городской стеной, плавно переходя в крестьянские деревни. В ордене просто не было столько людей, чтобы обеспечить безопасность всего Архана. Так что – кто платит налоги, того и спасаем.

Солнце медленно клонилось к горизонту, уходя куда-то за замковую гору, затем за городскую стену, и, наконец, за далёкие зелёные холмы. Пришла пора разъехаться по дорогам, пугая местных жителей и посматривая по сторонам. Через час уже стемнеет и из крепости на быстрых лошадях разлетятся посыльные, с одним единственным сообщением. Где конкретно бестия сейчас находится. Наверняка, такая активность ордена, породит множество слухов, и уже через пару дней в тавернах, трактирах и питейных все будут рассказывать, как сегодня ночью экзорики остановили вторжение целой армии демонов. Тем ни менее, успевшей пожрать кучу народа.

Грана временно определили в команду опытного Яхи. Фонарщики прошлись по улицам перед самым заходом солнца, зажигая масляные фитили. Один, тот, что работал возле кареты, делал это быстрее, чем когда-либо в жизни. Настойчивая просьба старшего экзорика обязательно зажечь вокруг них свет, не оставила ему выбора. Иначе эта часть улицы на всю ночь осталась бы без пляшущих огоньков и порождённых ими теней. Когда, вновь чистое небо заискрилось звёздами, к ним на взмыленной лошади прискакал посланник, бросивший чуть ли не на ходу, что тварь где-то на улице плотницкой, кажется, в доме мастера Мирко. Сразу ускакав обратно, он, похоже, ни капельки не стыдился своей трусости.

Карета покатила по дороге в сторону невысоких лавок ремесленников. Их отряд оказался не так уж далеко, чуть выше по холму, и им открылся отличный вид на весь квартал. Серые, без солнечного света, крыши домов. Огни свечей, ламп, факелов – у кого на что хватало денег. Кое-где вился из труб дымок. Хоть мастера и встают ни свет, ни заря, но даже они ещё не легли спать, разбираясь с домашними делами или просто отдыхая после тяжёлого трудового дня. На улицах ещё было полно людей, некоторые из которых только собирались посетить чревоугодные заведения. Но где бы ни появлялась железная карета, улица сразу пустела, свет в окнах гас, а их самих закрывали ставнями. В квартал ремесленников, с разных сторон, въехало три отряда экзориков, и даже ничего не подозревающие жители почувствовали что-то нутром. Часть города вымерла за считанные минуты.

На этот раз они входили в дом целой толпой. Одно из окон было выбито и на осколках были видны маленькие чёрные капли. Охотник, шедший впереди, крепче сжал настоящий двужильный арбалет. Такой простреливает деревянный брус в пол сажени. Серебряный болт тоже был подходящей длины, почти с руку человека. Осматривая все помещения, коморки и кладовки, они постепенно расходились в разные стороны, тем не менее, никогда не оставаясь одни. Обнаруженный открытый люк в подвал, и ещё даже не свернувшиеся лужи крови возле него, заставили экзориков вернуться и окружить чёрный зев входа. Вниз отправилось сразу три колбы, на подобие той, что должна была выкурить демонессу с чердака. Люк был спешно закрыт, чтобы дым не заполнил весь остальной дом, а щели заткнуты смоченными водой тряпками. Приглушённый визг сообщил всем, что тварь всё-таки попалась.

Трое самых упитанных охотников стали на люк всем своим немаленьким весом. И не зря. Сильнейший удар чуть не подбросил их вверх. Ненадолго всё затихло, а затем капитан Яхи отскочил в сторону, заодно, расталкивая и всех остальных. Хитрая бестия не захотела дохнуть от дыма, а вспорола собственную лапу, измазав кровью люк с той стороны. Гнилые доски уже проваливались вниз. Обнажив мечи и кинжалы, все отошли назад, наводя арбалеты на адскую дыру. И всё равно, когда она вылетела оттуда, только два болта зацепили её вскользь. Темнота окутала всё вокруг, борясь со светочами и, кажется, побеждая. Повиснув на потолке, как гигантский паук, тварь прыгнула ещё раз, сбивая с ног и разрывая шею одному из охотников. Сильный хлопок, сопровождающий выстрел из двужильника, пригвоздил чёрное человекоподобное тело к стене. Болт пробил её насквозь в районе спины, заставив завывать, как целая стая собак. Сразу три клинка хотели довершить начатое, но демонесса легко поднырнула под них, тут же ударив когтями по ноге Ратмира. С криком он упал, а тварь, с торчащим из груди болтом, попыталась пробиться к выходу. Гран, стоящий как раз напротив него, бросил на пол колбу с изменённой человеческой кровью. Но второй раз этот трюк с ней не сработал. Ударив лапами в грудь, и всё-таки пробив кольчугу, тварь повалила парня и занесла над ним лапу. Оказавшийся рядом охотник отчаянно рубанул мечом, снеся ей эту конечность, за что тут же поплатился, получив целую горсть чёрной крови прямо в лицо. Двое, из четверых оставшихся снаружи бойцов, прибежали на шум и крики, очень вовремя перегородив единственный путь к отступлению. Слитно сработали арбалеты. Один болт прошёл мимо, а вот второй попал точно в шею. Это замедлило демона настолько, что она уже не смогла увернуться от обрушившихся на неё сзади ударов. В итоге, вчетвером, но экзорики порубили её на части, которые продолжали дёргаться ещё несколько минут.

Таких потерь орден не знал уже много лет. Один охотник погиб ещё во время боя. Второй, на которого попало много крови, умер в лазарете. А ещё убитый, днём ранее, Цук. Капитан Ратмир мучился с незаживающей раной на ноге, а Гран вообще чудом остался жив. Лапа с когтями пробила ему рёбра и застряла возле сердца. Рана была ужасна, но он дотянул до лазарета, где его залили всеми возможными лекарствами и противоядиями. Оторвавшийся коготь демонессы лекарям так и не удалось извлечь, не убив при этом самого охотника. Зашив дыру, они замазали всё заживляющей пастой и обмотали бинтами. Потеряв сознание ещё в карете, Гран так и не очнулся в тот день. И на следующий тоже. Только через неделю, когда все лекари уже качали головой, он открыл газа и заговорил. Далро, как его командир, торчал в лазарете всё это время. Вначале, как ещё один пациент, а затем по собственной инициативе. Опираясь на костыль, он рассказал о том, что случилось после охоты. Как магистр лично выразил неудовольствие гибелью такого большого числа граждан. Как сжигали тела погибших, всем орденом собравшись на церемонию. Как экзарх наградил всех за проявленную храбрость. И его в том числе. Так что, в крепости его ждёт небольшой мешочек с золотом, а как поправится, ему набьют памятную татуировку. И ещё он упомянул о застрявшем в сердце когте. Теперь Грану до конца жизни придётся таскать на шее цепочку с демонитом – редчайшим камнем, способным вытягивать демона из души человека.

Глава 2. Склонившийся.

Крепость ордена экзориков города Архан славилась своими красными стенами. А ещё – большими садами, разбитыми почти триста лет назад. Грубые, корявые, все какие-то сморщенные деревья торчали неприглядными корягами, но каждое лето по-прежнему зеленели, упорно отказываясь засыхать. Говорят, пока сады будут живыми, таким же останется и орден. Гран посмеивался над этим суеверием, но наблюдая, с какой серьёзностью мастер-алхимик, этот обгоревший старик, ежедневно копается в них, поневоле задумаешься, кто больше прав.

Вынужденное безделье длилось уже целый месяц. Первые две недели, после возвращения в мир живых, он провалялся в лазарете. В день, когда ему разрешили вставать, он не смог добраться хотя бы до соседней койки. А прогулки в саду стали для него постоянными только последние пару дней. Свежий воздух, зелень, тишина. Что может быть лучше для выздоровления? Чтобы хоть чем-то занять себя, он придумал увлекательное развлечение: болеть за новичков в тренировочных залах. Трое крепких парней колотили друг друга деревянными палками, по легенде изображающими мечи. Когда-то и он сам так же получал по спине, рукам и ногам, не зная потом, куда девать посиневшие части тела. Зато, когда им выдали настоящее оружие, он сразу догадался с какой стороны за него хвататься. Кто-нибудь из этих ребят вскоре не выдержит и спросит у капитана, как бой на палках поможет им сражаться с демонами, у которых из материального оружия только клыки, когти и нечеловеческая сила. Когда Гран об этом спросил, то тут же получил палкой лоб. И отповедь, что если ты неподвижное бревно, то тебе вообще ничего не поможет. А с палкой ты научишься уклоняться, прыгать, вертеться, как ошпаренный. И бить, бить, бить! Точно в лоб своему противнику. Вот так! И капитан зарядил ему ещё раз. Больше вопросов в этот день Гран не задавал. И другие тоже.

Засмотревшись на то, как бьют других, он пропустил появление всё ещё хромого Далро. Шикарные усы – гордость северянина, были аккуратно расчёсаны и подстрижены. А вот со своей лысиной он ничего поделать не мог. Ходили слухи, что он даже заглядывал к орденским алхимикам, с просьбой сварить ему какое-нибудь зелье. Правда, не стоило об этом заикаться при нём. Болезненная тема всегда распаляла буйный нрав, и только купленная ему брага и хороший ужин снова делали вас лучшими друзьями.

– Гран, топай к экзарху! – глубокий бас просто не мог быть тихим. – Кажется, он нашёл для тебя работу.

Спустившись во двор, где возвышались деревянные "пыточные", как называли тренировочные агрегаты экзорики, Гран протиснулся между двух близко стоящих чучел. Перебравшись через ров с песком, он вышел напрямую к забору вокруг дома экзарха. Обойдя вокруг, охотник обнаружил вновь не запертую калитку.

– Проходи, Гран. Садись. Как твоя рана?

– Уже зажила, Арх. Подвижность вот только нарушена. Дайте мне неделю, я разработаю.

– Покажи мне её, – экзарх подождал, пока юноша снимет сорочку и развяжет набольшую повязку. Замазанный зелёной мазью, круглый рубец, всё ещё был слегка воспалён. Но в остальном, действительно, уже не сильно отличался от окружающей его кожи. – Сердце не болит? Демонит ни разу не темнел?

– Нет, Арх. Не болит. А камень всё время оставался молочно белым. Я периодически проверяю.

– Хорошо. Если что, сразу иди к алхимикам. Они очистят черноту. Но никогда не доводи до полностью непрозрачного состояния!

– Я буду внимателен, Арх.

– Я и не сомневаюсь, но ты уж прости старика... Ладно. Вчера к нам прибыл человек от святого наместника. Им нужно кого-то найти. Ты этим займёшься.

– Найти?! Кого именно и почему они обратились к нам?

– Вот ты это и выяснишь. Посланник настаивал, что это просьба святейшего всего Архана. Так что, сам понимаешь, отказаться мы не можем. Начни с церкви Святой Мелиссы. Святоша сказал, что там тебе всё объяснят. Мне он говорить отказался, сославшись на незнание.

– Будет исполнено, арх.

Дорог, спускающихся с замковой горы, было три. Одна уходила к причалам, две других к воротам в городской стене: южным и северным. Со стороны моря, непосредственно к замку примыкал квартал знати. Со стороны стен, кроме высоченного обрыва, не было ничего. Только в самом низу, ещё примерно на лигу, раскинулись дома ремесленников, казармы стражи и склады. Через ворота в город завозили немало товаров. А всяких мелких питейных заведений было вообще без счёта. Что поделать – стража любит прочистить горло после доблестной службы.

Церковь Святой Мелиссы была прямо за стеной. Довольно молодая постройка, она выросла уже после появления обширных кварталов бедноты. Собственно, на их средства и были куплены камни, завезён строительный лес, наняты художники. Когда тебя в любой момент может загрызть настоящий демон, просто необходимо место, где можно помолиться. Да и какой из святош откажется от такой толпы прихожан, ещё и жертвующей последний медяк на небесную защиту. Иногда это играло на руку ордену, потому что люди действительно ограждали своё жилище святыми символами, ставили простенькие обереги, исповедовались и старались не совершать грехов. Но порой страх выходил за всякие пределы, особенно после очередного кровавого случая, и люди начинали подозревать в одержимости всех подряд: своих соседей, пьющего мужа, гулящую жену. Пару раз это заканчивалось убийствами.