Текст книги "Перерождение: Древо (СИ)"

Автор книги: Пауль Эскапист

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

А ведь тема действительно перспективная и интересная, и я бы с удовольствием еще лет на десять погрузился в изучение чистой маны, но приходится отвлекаться на расширение до моря, да и другие дела имеются. Например спросить у духов что там за «пророчество», из-за которого по приказу шаманов орки прервали очень даже удачный поход…

Глава 24. На перепутье

Новичок, пришедший в монастырь к знаменитому Мастеру, спросил у одного из монахов:

– Почему проживание в монастыре рядом с Мастером почти ничего мне не даёт?

– Может быть, это из-за того, что ты пришёл научиться у него Дзэн.

– А зачем ты сам сюда пришёл?

– Чтобы видеть, как он завязывает свои сандалии.

«Притча из интернета»

* * *

Решив не откладывать визит к духам на потом, я переместил свое внимание к племени Железного Зуба, сразу оказавшись недалеко от главного тотема. В лунном свете безоблачной ночи на ритуальном кругу рядом с главным тотемом можно было различить следы недавнего жертвоприношения. Кто именно удостоился подобной чести меня на данный момент не волновало, главное – все уже закончилось, и орки разошлись по шатрам, давая мне возможность спокойно поговорить с их духами.

Некоторое время я разглядывал тотем, представляющий из себя трехметровый широкий столб, с вырезанным на нем узорами в виде зубастых морд, у части из которых зубы были вполне себе настоящие – орочьи. Раздумывая, как именно надо их позвать, я направил в сторону тотема немного аспекта Разума, как если бы собирался подключится к чьему-то сознанию чтобы лишь мельком глянуть что именно там происходит. Способ оказался рабочий, и из тотема вылетела уже знакомая мне сущность Старшего Духа, разве что на сей раз он был где-то на треть меньше себя предыдущего, ну или просто не весь вылез. Несколько секунд он повисел просто так, а после присоединился к созданному мною каналу.

– Зачем явился? – раздался голос духа, немного отдавая эхом. Хоть это и звучало немного грубо, но в самой фразе не было ни раздражения, ни пренебрежения. Учитывая мой прошлый опыт общения, то это просто стиль общения у них такой. Прямолинейный.

– Поговорить по поводу вашего пророчества.

– Оно не наше. Но оно есть. Зачем оно тебе?

– Любопытство, ну и разумная осторожность. Если бы оно не было важным, то из-за него орки не стали бы прерывать свой поход.

Дух ответил молчанием. Я прям видел как идет его мыслительная деятельность, если так можно назвать почти заметное копошение его составных частей. Я решил его не торопить и просто подождать, пока он придет к решению, благо ждать пришлось всего пару минут.

– Да, это разумно.

– Разумно?

– Твой интерес разумен. И опасения. Поделиться… может быть полезно. Для обеих сторон.

Вышло как-то проще, чем я себе представлял. Почему-то от Духов я ожидал какого-то более живого общения и хоть какого-то торга, как в прошлый раз. То ли ночью они тоже спят, а я их разбудил, то ли общительность зависит от количества духов в Духе. Или я просто их психологию не до конца понимаю, а то и все вместе. В любом случае, получилось вполне себе удачно.

– В таком случае буду благодарен, если вы мне его расскажите.

– Мы можем показать.

Показать? Не успел я спросить, как от тотема в мою сторону отправился сгусток энергии аспекта Разума. Делал это он достаточно медленно для того, чтобы я мог его пару раз проверить и узнать, что там находятся записанные образы какого-то события. Для получения больший подробностей требовалось «распаковать» полученный архив себе в разум, что я и сделал.

Тут же поверх моего взора мне открылась картина того, как старый орочий шаман о чем-то разговаривает со вторым орком. Сосредоточившись на данной картине, я окончательно отрешился от происходящего вокруг и погрузился в послание…

…Я оказался в шатре, одновременно во всем его объеме, что позволяло видеть абсолютно все происходящее в нем. На несколько мгновений меня это дезориентировало, однако я быстро пришел в себя и собрался в одну точку, переведя внимание на разворачивающееся предо мной действо.

Внутри этого шатра царил полумрак, свет пробивался в него лишь сквозь редкие щели в стенах, и небольшую дыру в потолке. У шамана в руках была курительная трубка, чем-то напоминающая мне трубку индейцев из фильмов в прошлой жизни. Присмотревшись к нему я с удивлением обнаружил, что могу чувствовать его энергию, как, впрочем, и течение энергии в окружающем пространстве. При этом плотность праны в столь немощном теле была столь велика, что в энергетическом плане она выглядела словно скалы на фоне тумана – до такого состояния никто из виденных мною орков твоё тело не доводил. Даже страшно предположить на что он был способен. Впрочем, может именно из-за этого он и стал пророком? Или же такая плотность является следствием дара? Жаль подробнее этот феномен уже не изучить.

Пока я рассматривал шамана, к нему уже пришел второй орк, являющийся, по всей видимости, вождем племени, и они даже уже успели о чем-то переговорить. Шаман довольно часто кашлял, видимо заработав себе проблемы с легкими от частого курения, так как другого объяснения я придумать не могу с такой концентрацией праны, хотя от потери зрения она его не спасла. Жаль изучить его тело не выйдет, так как это лишь воспоминание. И вот, после обмена любезностями и постепенной подводке разговора к тому, из-за чего слепой шаман вообще позвал к себе вождя, я наконец услышал пророчество.

– Я видел… угрозу – начал старый шаман. С этими словами картина вокруг вдруг начала плыть, а шатер начал наполняться каким-то странным звоном, отдаленно напоминающим растянутый во времени треск стекла, но более глубокий, достающий до самой глубины души. – Далекую, как небо в ночную пору, опасную, словно самый свирепый хищник, и в тоже время смутную, словно в тумане… Кхе-Кхе… древнюю, словно горы. – Звон становился все глубже и насыщенней, заставляя все нутро, резонировать вместе с ним. – Она придет не от нас, а откуда-то извне, где нас никогда не было…

– Что именно ты разглядел, Шаман? – прекратил эту какофонию второй орк. Этот рык, вместе с прекращением звона заставил меня внутренне вздрогнуть. Я тут же прекратил просмотр и залез аспектом Разума в отправленное мне послание, пытаясь понять, что это вообще было, и обнаружил искомое. Оказывается, в этом моменте духи решили сделать мне дополнительную вставку из полученных от шамана воспоминаний. При этом сами воспоминания были просто в ужасном качестве и явно являлись частью чего-то большего, так как помимо звука мне удалось вычленить и признаки каких-то образов, но расшифровать их у меня не вышло.

Нда, а я уж испугался, что духи мне какую-нибудь подлянку устроили, а оказывается просто решили в монтажеры податься, но качество исходного материала подкачало. Заодно посмотрел на наличие подобных вставок на оставшейся части послание и обнаружил еще четыре штуки. Ну что ж, возвращаемся к просмотру.

– Если не успокоишься – я встану и вдарю тебе как следует. – сказал шаман своему собеседнику, выпустив чуток своей праны за пределы тела. Вождь аж вздрогнул и замолчал – суровый дед.

– …Я видел, как множество хижин из камня обращаются в руины… – на этих словах пред моим взором предстал на секунду предстал величественный город, который затем, всего за несколько мгновений словно пролетел через мясорубку, превратившись в огромную груду обломков без единого звука. И сколько бы я не всматривался, понять, что именно произошло, не получилось. Шаман же тем временем продолжал

– … видел, как вечернее небо окутывает тьма – то летели невиданные ранее чудовища, коим не было числа… – кадр сменился закатным небом, по которому летели полчища каких-то существ. Я старался приглядеться, чтобы различить очертания отдельных особей, но все они сливались в однородную массу. Когда же я начал хоть что-то различать, то окружение вновь начало меняться.

– … видел огонь, что пожирал многовековые кроны, видел множество смертей… – На сей раз предо мной предстал пожар. Это я понял сразу же, так как помимо огня на горизонте в этом видении присутствовало и ощущение удушья от дыма, которое духи любезно оставили. Все же отрешившись от него, я обратил внимание на огонь. И то, что я увидел, заставило что-то внутри меня содрогнуться. Горел мой Лес…

Почему-то я сразу понял, что это он. На мгновение даже показалось, что я ощущаю его агонию, но это чувство быстро исчезло, оставив после себя горькое послевкусие и затухающее чувство утраты.

– …я видел… Конец…

Лес озарился яркой вспышкой, чей свет каким-то непостижимым образом обратился в звук бьющегося стекла, раздавшись гулким эхом во всем моем естестве, а после…

…Послание закончилось.

* * *

По окончанию просмотра отправленных воспоминаний я поблагодарил Духов за оказанное доверие, пообещав в случае чего поделиться с ними информацией по пророчеству. Затем мы просто разошлись по своим делам. Духи – сидеть в тотеме, а я – пытаться сохранить их послание в целости.

Дело в том, что я не особо стремился работать аспектом разума над самим собой, опасаясь, что в процессе могу если не наворотить чего-то непоправимого, то изменить свою личность. А значит инструментов для того, чтобы сохранить полученное послание в памяти таким, какое оно мне досталось, у меня нет. Решение нашлось достаточно быстро и более чем меня устраивало.

Я подозвал к себе одного из обычный Чистых Духов и поместил в него сгусток с посланием, обрамив его в сферу из энергии разума, а затем поставил тому задачу её поддерживать. Дух с заданием справился и начал пускать вырабатываемую нейтральную ману на удержание сферы в состоянии покоя. Понаблюдав за ним и удостоверившись, что записи ничего не угрожает, я оставил в Полости, так как не хотелось его потом искать по всему лесу, да и насыщенный аспектами фон в качестве компенсации за эксплуатацию вполне сойдет.

Теперь же я обдумывал уведенное, стараясь сопоставить все известные мне факты по поводу пророчества.

Во-первых, все пророчества старика либо сбывались, либо их удавалось предотвращать своими силами, что я узнал, прочитав мысли Вождя в момент разговора с Шаманом – не перестаю поражаться тому, сколько параметров духи фиксируют единовременно. И ведь могут себе позволить с таким строением…

Так вот, что значит сто процентная точность предсказаний? Это значит, что те обрывки видений стоит воспринимать серьезно, несмотря на их расплывчатость. Вот только именно эта расплывчатость мешает понять, что именно говорит пророчество. И ведь духам не все удалось из него вытянуть касательно видений, что, учитывая их навыки, также говорит в пользу истинности видений.

Во-вторых, мы имеем некий звон, ощущения от которого немного напоминают те, которые были от эволюции духов и моих проделок. Когда духи вставили этот звук, шаман рассказывал про далекую, свирепую и древнюю угрозу. Что можно считать древним, тем более в этом мире? Если так посмотреть, то я вполне себе подхожу под описание древности, учитывая то, сколько семечко моего тела болталось на просторах вселенной, где орков никогда и не было. Но я уж точно не подхожу под критерии свирепой и далекой угрозы. Разве что «далекая» это про время, а не про расстояние.

С другой стороны, мы имеем ту часть видения, где по небу летят орды существ. На этом континенте я подобного пока не видел, так что они либо обитают в каком-нибудь другом месте, например, в местном аналоге Австралии, и сейчас набирают силу, либо их еще нет на этой планете. А в этом случае появится они тут могут либо извне, либо по моей воле, ну или это все были драконы…

И в-третьих, ощущения от горящего леса… Самая понятная и неприятная для меня часть пророчества, так как если по остальным его частям мало что очевидно, то тут все предельно ясно – это гибель если не меня, то моего творения. И этого допускать мне не хочется. Однако зацепок данное видение не оставляет, как и разрушенный город. С ним имеющиеся у видений проблемы находятся в абсолюте – совсем не понятно символизм это, или события так и произойдут.

Из всего этого следует, что исполнения пророчества лучше не допускать. Вот только как это сделать, если само пророчество несет в себе мало зацепок, так еще и может настроить Духов против меня из-за наличия драконов. Кто кроме них походит на неведомое летающее чудовище?

Глава 25. Предпринятые меры

Как-то раз ученик по имени Импо толкал перед собой тачку, а Мастер Ма-Цзы сидел на его пути, вытянув ноги. Импо попросил:

– Учитель, уберите, пожалуйста, ноги!

– То, что вытянуто, не может быть убрано, – сказал Мастер.

– То, что идёт вперёд, не может повернуть назад, – сказал Импо и толкнул тачку вперёд.

Тачка проехала по ногам Мастера. К вечеру его ноги были в синяках и кровоподтёках, но он дал понять, что одобряет поступок Импо.

"Притча из интернета"

* * *

Со времени получения пророчества прошло уже семнадцать лет, и большую часть этого времени я занимался тем, что расширялся в сторону моря, временами отвлекаясь на прочие дела. Как итог – три года назад я добрался до долгожданной воды, а потом еще год мучился с тем, чтобы эту воду по нормальному перерабатывать.

Ведь морская вода – это вода соленая. А соленую воду абсолютное большинство растений практически не переносят, в чем я быстро убедился стоило ей поступить в корневую систему. Можно было, конечно, оставить все как есть и попросту адаптировать себя и весь лес к питанию соленой водичкой, однако в этом случае объем работы был попросту запредельный. Так что я поступил так, как подобает бывшему человеку двадцать первого века – начал искать способы опреснения морской воды.

Самих способов я смог найти всего три штуки – это опреснять испарением, впитывать соль специально выведенными для этого растениями, или заставить корни впитывать только воду, оставляя соль в море. В первом случае недостатком было то, что испарять морскую воду могло только солнце, а собираемая влага не могла покрыть нужды Леса.

Во втором же обнаружился неприятный сюрприз в виде появления токсичных соединений. И пусть для самого растения они были безвредны, однако они поступали в корни и вместе с водой отправлялись дальше. В целом, дать растениям невосприимчивость было бы легко, вот только их будут есть как дриары, так и животные, а копаться во всех из них, чтобы дать сопротивление этим токсинам вообще не вариант. Так что в итоге остался последний вариант, который пусть и немного уступал в пропускной способности, что исправляется количеством, однако не имел более серьезных минусов.

В остальное же время, когда мне надо было отвлечься от стимулирования роста, я тратил время на постепенное изучение возможностей нейтральной маны, провел пару опытов с аспектом Смерти, в результате которых пока удалось лишь установить, что он, вот ведь неожиданность, способен убить живое существо самим фактом своего наличия. Ни в том ни в другом я, в итоге, значимых результатов не добился, однако кое в чем за прошедшие годы я преуспел – в создании энтов.

При этом на сами опыты по превращению дерева из недвижимого объекта в движимый, ушло всего семь лет, а если бы занимался только этим вопросом, то справился года на три быстрее. Добиться результата за подобный срок мне, в первую очередь, помогли мои чудовищные запасы аспекта Природы и возможность не вдаваться в тонкости его использования.

Для начала я просто взял первую попавшуюся ветку, лежащую на земле, и задавил её огромный количеством природной энергии вперемешку с энергией жизни, сопровождая все это образом большой и подвижной гуманоидной фигуры. В результате огромных затрат энергии получилось метра четыре в высоту тело, состоящее из переплетенных корней и чего-то наподобие лиан. Первый блин, правда, вышел немного комом, и данная заготовка мало того, что вросла ногами в землю, так еще и абсолютно не держалась в вертикальном положении, норовя согнуться в три погибели. Хотел подвижность – получил подвижность. Но даже так большая часть работы уже была готова и все остальные годы я лишь прорабатывал детали экспериментировал с элементалями.

Так я позаимствовал у древесного паука аналог мышц, которые пришлось немного подправить для способности выдерживать большие нагрузки, а также укрепил скелет, обеспечив будущего энта надежной основой. От корней на ногах решил полностью не избавляться, так как они все же подпитывают тело в состоянии покоя и без них пришлось бы создавать пищеварительную систему. Так что я просто доработал эту корневую систему, придав корням способность к взрывному росту, а также к повышению хрупкости. Первое необходимо для того, чтобы энту не приходилось днями стоять и ждать начала подпитки, а второе для того, чтобы можно было легким движением ноги оборвать связь с корнями в лесу и пойти… куда-то.

В целом, к концу шлифовки энт получился приличный – гуманоидная фигура выросла где-то на пол метра, имела одну пару рук, хоть и всего с тремя пальцами, ноги были похож на человечьи, но без пальцев на ступнях и более ярко выраженной пяткой, напоминающей небольшой закругленный каблук на ноге для впивания в почву для лучшей устойчивости. При этом, несмотря на свой размер, весил он не слишком много из-за того, что я оставил внутри достаточно много пустот, да и широким назвать энта нельзя – пришлось сделать достаточно узким и гибким, чтобы он мог протискиваться между плотно стоящими деревьями, из-за чего, с его ростом, получившийся древень смотрелся словно дрыщ. Впрочем, внешний вид вообще не отражал его силу – в ходе опытов управляемое мною тело поднимало одной рукой вес около тонны – примерно столько весил пригнанный для эксперимента Рогач, плюс-минус центнер. И это отнюдь не предел для созданного мною тела, полностью проверить которое в критических условиях я так и не смог за отсутствием таковых – не вырывать же ради этого деревья с корнями и без.

Что же касается головы, то её я сделал из переплетающихся корней в форме овала с двумя отверстиями под глаза. Затем, посмотрел на получившееся подобие маски, счел её слишком скучной и безжизненной, и сделал ей длинный, сантиметров сорок, острый нос из переплетенных корней. Получилось очень даже ничего, хотя увидь я такую штуку в прошлой жизни ночью в лесу – точно бы в богов поверил. Во всех разом… В конечном счете, оставалось дать этому пугалу последнюю деталь – мозг. И вот тут как раз и пошли в дело элементали.

Как я давно заметил, младшие элементали способны выполнять мои указания, а также взаимодействовать с растениями. И пусть сами по себе они лишь ускоряют и рост, при необходимости они могут ими и управлять. Именно это свойство меня и заинтересовало, так как оно позволило бы просто запихнуть элементаля внутрь получившейся деревяшки и отдавать указания ему, при этом не создавая новую расу разумных деревьев. Как оказалось, моя теория оказалась вполне верна, вот только младшие для данной работы вообще не подходили, так как беспросветно тупили в новом теле. Это заставило меня обратить внимание на более редких, как я их про себя назвал, «средних» элементалей. И они смогли меня удивить.

Природные элементали, подобно младшим собратьям, не могли нормально ориентироваться в теле и управлять им. Вот только они и не собирались делать это в одиночку – взятый для опыта элементаль подозвал к себе крутившихся рядом родственничков и вместе они уже смогли кое-как начать передвигаться. При этом через несколько дней походка энта стала вполне себе уверенной, а засевший в груди элементаль набрал себе суммарно около двадцати помощников, на чем и остановился.

Понаблюдав за получившимся результатом еще около года, за которые энт излазил приличную часть необитаемого леса, и признав его удовлетворительным, я начал думать над тем, как исключить себя из производственной цепочки и перепоручить все дриарам и духам. Ведь энты вполне могут использоваться дриарами в качестве грубой рабочей и магической силы, что ускорит их освоение Леса и его ресурсов, которое пока продвигается со скрипом. Диары, за почти сорок лет после начала расселения, безусловно, увеличили область своего обитания, как и численность, вот только количество не означало качество.

Да, из-за возобновления работы Древа Рождения население увеличилось, вот только доля тех, кто может использовать ману на что-то большее, нежели поддержание одежды в нормальном виде и базовом уходе за цветами, сильно уменьшилась. Из-за этого стала появляться такая тенденция, что наиболее одаренные в магии дриары стремились переезжать в изначальное поселение, в то время как менее одаренные вытеснялись ими естественным путем – кто-то обменивал свой старый дом на новый, но в другом месте, а кого-то просто вежливо просили уйти, так как объявленный Хранителем кризис еще никуда не делся и Старейшины ввели лимит на количество жителей в поселениях.

Как по мне, это может в будущем привести к расслоению общества, если тенденции не изменятся. Стоит ли мне влиять на это – пока скорее нет, чем да. Ведь до крайностей пока нигде не доходит, да и намеков никаких нет. Если же они, по моему мнению, вдруг свернут куда-то не туда, то стоит, минимум, дать им набить свои шишки, а то и доказать состоятельность выбранного пути. В любом случае общество дриар, в моих глазах, все еще походит на одну большую общину, которая только вступает на путь становления государства и еле-еле продвигаясь в магии.

Шутка ли – за сорок лет ничего принципиально нового, лишь оттачивание уже имеющихся навыков управления аспектами вне Связи, и постепенное увеличения пользователей двух аспектов за её же счет. Порою даже подумываю дать им какого-нибудь пинка животворящего, но никак не могу придумать что именно сделать и для чего. Ведь если учитывать, что дриары не имеют моих возможностей по работе с аспектами, то их темп может быть вполне нормальным, а для прорывов потребуется еще больше времени.

Ага, времени, которого непонятно сколько и до чего осталось. И пусть я предпринял единственные доступные мне сейчас меры касательно пророчества – поставил драконам запрет приближаться к землям орков, это лишь отложит возможный конфликт из-за факта их существования. Я ведь абсолютно не представляю, как именно орки и их духи отреагируют на больших огнедышащих ящерок у себя под боком, над которыми, кстати, не помешает немного пошаманить если разногласия все же возникнут. Например, попытаться повысить им плотность праны, её количество, или вообще попытаться магию дать.

Ну а пока остается лишь ждать, пока приток воды начнет покрывать потребности Леса с приличным запасом и возвращаться к территориальной экспансии земель людей и орков, а то учудят опять что-нибудь, а мне потом гадать что вообще происходит…

Глава 26. Стимул к развитию

Одного художника император попросил написать Гималаи на стенах его дворца. Художник был Мастером дзэн; он сказал, что ему нужно для этого три года жить в Гималаях. Император спросил:

– Это займёт у тебя три года?

Художник ответил:

– Я прошу минимум времени, потому что, пока я не стану частью Гималаев, я не смогу написать их. Мне нужно пойти туда и раствориться в них.

По прошествии трёх лет он вернулся и расписал стену в три дня. Император пришёл посмотреть. Это было чудо! Он никогда не видел такие прекрасные горы. Даже настоящие Гималаи были немного бледнее в сравнении с ними. Он долго стоял и любовался, а потом заметил:

– Здесь я вижу тропинку, куда она ведет?

Художник ответил:

– Мы можем пойти посмотреть.

Они пошли и больше не вернулись.

«Притча из интернета»

* * *

Шел двухсот девяностый год от моего появления в этом мире. И в эту почти круглую дату, спустя пятьдесят два года после похода орков, люди наконец начали оттеснять последних от своих земель. Узнал я об этом, когда мои корни наконец достигли большого орочьего поселения, в котором располагалась та самая Арена, на которой, судя по воспоминаниям, проводилась Битва Сильнейших, позволившая Духам совершить скачок в развитии. Но так как от орков узнать о состоянии дел у людей невозможно, а поток захваченных людей практически сошел на нет, я решил подождать развития событий, сосредоточившись на изучении Арены.

Её вид, сам по себе, не внушал – круглая яма примерно метров сто в диаметре, обитая камнями по краю, вот только в духовном зрении предо мной открылась очень занимательная картина. Всё дно ямы было в извивающихся линиях энергии, по которым циркулировала смесь энергий Жизни, Смерти, Души, уже знакомых мне Материи и Изменения, а также нового аспекта – аспекта Энергии. При этом все они были переплетены между собой в замысловатый и неизменный узор, который видимо и являлся самой сутью проведенного здесь ритуала. От узора же шли шесть особо насыщенных потоков, идущих вдоль выгравированных на камне узоров к шести каменным тотемам, установленным на равном удалении друг от друга. К ним я, после некоторых раздумий, решил вообще не лезть – и так где-то на фоне маячило ощущение чужого взгляда.

Пока я как зачарованный разглядывал переплетение потоков магической энергии и пытался понять механизм работы ритуала, прошло достаточно много времени – день или два. Ко мне уже начала подкрадываться мысль, что пытаться разобраться в ритуальном комплексе, не имея представления о работе самих аспектов, вплетенных в него, а также о самом принципе составления подобных узоров – гиблая затея, когда на периферии духовного зрения началось какое-то копошение со стороны тотемов.

Промелькнула мысль, что я все же полез куда не следует. Промелькнула – и тут же исчезла, стоило мне окинуть взглядом происходящее вокруг Арены. А происходила там подготовка к поединку.

Несколько десятков орков уже занимали места на каменных трибунах, а за пределами Арены ко входу стекалось раза в три большее число зеленокожих. Пробежавшись по их мыслям удалось понять, что сейчас будет сражение насмерть между не поделившими что-то орками из разных племен. Копнув глубже оказалось, что не какую-то орчиху, да еще и очень сильно разругались в процессе, перейдя на оскорбление Племен друг друга, а после в едином порыве отправились на Арену. При этом оба орка были довольно знамениты среди зелёного народа, и очень даже сильны, судя по слухам и наблюдаемой мною плотности праны и её количеству, по сравнению с остальными.

Сами бойцы тем временем находились по разные стороны Арены и их обмазывали какой-то жидкостью, вырисовывая причудливые узоры на теле. Пока это происходило, я решил вновь заняться копанием в головах у пребывающих зрителей, чтобы понять, что вообще здесь происходит. И достаточно быстро узнал.

Оказывается, данное поселение, носящее гордое название «Последний Бой», в честь какой-то битвы, не принадлежит никакому из Племен, являясь нейтральной зоной торговли, дипломатии и решения межплеменных конфликтов. В первые несколько лет после похода орков на людей внутренние конфликты решались по старинке – войной по правилам, однако из-за возросшей в результате объединения численности племен в сражениях стало принимать участие большее число орков, а из-за разницы в силах между опытным воинов и молодняком последний очень часто уничтожался практически под ноль. Умные Вожди решили в этом случае отправлять на войны самых сильных, что привело к потерям в рядах лучших, чего никто из участников конфликта, разумеется, также не хотел. И в результате битвы, где могли принимать участие и пару тысяч воинов, превратились в сражения между сильнейшими, или хорошо сработавшимися командами. Ну а дальше, лет тридцать назад, в чью-то шаманью голову пришла идея, что подобные сражения можно проводить в уже известном формате, совместив приятное с полезным – решение конфликтов поединками с обрядом жертвоприношений на Битве Сильнейших. Ну а после данную практику подхватили и местные, проводя на Арене бои насмерть не только по указке Вождей, но и из-за своих собственных конфликтов. Даже начало проклевываться что-то вроде рейтинговой системы бойцов и появился тотализатор, на котором орки охотно расставались со всяким барахлом, трофеями и людьми-рабами.

Переварить эти знания я успел где-то за минуту до выхода противников на Арену, на которой противники уже стояли на противоположных краях и очень яростно друг на друга смотрели, пока Шаманы, а это оказывается именно они, наносили последние штрихи. Это время я решил потратить чтобы просканировать их тела на предмет сюрпризов, как это было с орками из Острого Зуба. Один из них, кстати, им и оказался, вот только помимо железной и слегка помятой челюсти и около половины черепа, он имел и железные фаланги пальцев, которые, прорываясь сквозь плоть на кончиках пальцев где раньше были ногти, шли дальше чуть закругляясь. Словно когти хищника, да еще и заточенные.

Второй же был из племени Высоких Гор, чьи территории были далеко на востоке и, как понятно по названию, находились в горах и рядом с ними. Скорее всего горы являются продолжением уже известных мне, тянущихся на север. Давно кстати туда не заглядывал, да и повода не было – все же их я пока не пересек, а делать там особо нечего. Хотя железные ящерки… что-то я о них совсем забыл после попытки проверить свои силы. Надо бы как-нибудь проверить, но как-нибудь потом – если не забуду в процессе своих изысканий.

Так вот, второй орк был вполне обычным – без каких-либо модификаций или сюрпризов, не считая более чуть более плотной мышечной массы и более крепкого телосложения в силу генетических различий. Он, в отличие от своего оппонента, вышел на бой с чем-то вроде большой одноручной дубины и не менее большим щитом на второй руке. При этом его экипировка выглядела куда лучше, чем у большинства зрителей, что пришли посмотреть на кровавое зрелище. По пране же соперники были примерно одинаковы, так что в их поединке, к началу которого шаманы дали отмашку, все будет зависеть от личных навыков.

Оба соперника спрыгнули на арену и замерли на десяток секунд, ожидая окончания воззвания Шаманов к Духам. Я же пристроился на краю Арены, используя в качестве точки опоры для духовного зрения что-то вроде плюща, чтобы своим присутствием не помешать творящемуся действу и лишний раз не напрягать Духов своим излишне близким присутствием. И пусть так ограничивать себя было немного непривычно, это не помешало мне наблюдать за происходящим.

От двух тотемов по узору прошелся заметный импульс, вошедший в тело каждого из участников, образовав при этом энергетические связи между рисунком на теле и узором на Арене. При этом импульсы умудрились пройтись по всей седи одновременно, приводя энергию в движения, а после не перемешиваясь вошли каждый в своего орка. Окинув их взглядом, я сумел увидеть, как полученная от духов энергия оседает в мышцах и нервной системе, включая мозг, а также впитывается в душу. Разглядеть что происходило дальше мне не позволила вспышка, вместе с которой Шаманы объявили бой.