Текст книги "Разведка особого назначения. История оперативного разведывательного центра английского адмиралтейства 1939-1945"

Автор книги: Патрик Бизли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Такова бесспорная заслуга секции поиска подводных лодок и отделов движения торговых судов Англии, США и Канады.

Глава двенадцатая
ИЮЛЬ – ДЕКАБРЬ 1943 г. НОВЫЕ УСИЛИЯ ДЕНИЦА

Уход немцев с путей караванов в Северной Атлантике в мае 1943 г., разумеется, не означал окончания подводной войны. Скорее наоборот. В распоряжении Деница находилось более четырехсот подводных лодок, половина из которых выходила на оперативные задания. Не был адмирал и полностью убежден в невозможности применения тактики «волчьей стаи» против конвоев. Предпринятая им переброска пятнадцати подводных лодок, уцелевших после майских операций, в район западнее Азорских о-вов была еще одной попыткой внезапно перерезать маршрут конвоев между Нью-Йорком и Гибралтаром. Дениц рассчитывал, и не без известных оснований, что ему, возможно, еще удастся развить успех в районах Фритауна, Бразилии и Индийского океана, где имелись незащищенные участки следования судов. Февральское предупреждение Уинна о необходимости мобилизовать все противолодочные силы союзников, если противник внезапно изменит стратегию, оказалось необыкновенно своевременным.

Весьма удачной была поэтому проведенная американцами именно в тот момент далеко идущая и весьма эффективная перестройка их противолодочных мероприятий. По взаимному согласию англичане я канадцы взяли полностью на себя обеспечение безопасности на линиях коммуникаций Нью-Йорк – Галифакс – Соединенное Королевство, а американцы – на линиях Нью-Йорк – Гибралтар и Тринидад – Соединенное Королевство (маршрут нефтеналивных танкеров), а также в западной части Южной Атлантики. Американцы произвели, кроме того, не менее важные организационные перемены, в том числе создав так называемый Десятый флот. В сущности, это был не флот в полном смысле этого слова, так как он не располагал кораблями, а имел только ограниченное число личного состава. Его создание было административным шагом в типичной для ВМС США манере, предпринимавшимся в целях централизации и координации усилий различных организаций, занятых ведением войны против подводных лодок. Решение о создании Десятого флота обеспечивало им более конкретные и законные права, какими в британском Адмиралтействе было наделено ведомство, замыкающееся на заместителе начальника Главного морского штаба (по подводным лодкам и торговому судоходству). Отношения Десятого флота с командующим Атлантическим флотом, в ведении которого все еще находились эскортные средства, были аналогичными отношениям Адмиралтейства с командующим Западным военно-морским округом Англии и с командующим Береговым командованием ВВС. Приказы им отдавались очень редко, но столь же редко в свою очередь не принимались во внимание их просьбы и деловые соображения. Основателем и командующим Десятым флотом был адмирал Кинг (по прозвищу Эрни), придавший ему и свой престиж, и авторитет, которыми в Адмиралтействе пользуется помощник начальника Главного штаба ВМС (по подводным лодкам и торговому судоходству). В целом штаб Десятого флота состоял не из новых подразделений. Он унаследовал такие ранее имевшиеся, как отдел конвойной службы под руководством адмирала Меткафа, сохранившуюся там группу исследований операций по борьбе с подводными лодками (американский аналог английского управления противолодочной войны). В составе штаба Десятого флота было и подразделение, которое очень интересовало ОРЦ. Это было подразделение, подобное отделу «ОР-20», являвшееся частью штаба Атлантического флота и занимавшееся оперативной разведкой в Атлантическом океане. Возглавлявший его Ноулез выступал теперь в двух лицах: он остался исполняющим обязанности начальника «ОР-20» и одновременно возглавлял аналогичный отдел в Десятом флоте, называвшийся «F-21».

Расширение полномочий и статуса Ноулеза и его подчиненных имело важное значение. Оно надежно ставило его на одну ступень с его коллегой Роджером Уинном, причем как раз в тот момент, когда разведка особого назначения в сочетании с новой расстановкой сил противника открывала перед его несомненным талантом разведчика неограниченное поле деятельности. Ноулезу повезло и в том отношении, что фактическим главой Десятого флота стал начальник штаба при адмирале Кинге контр-адмирал Фрэнсис Лоу – исключительно способный и динамичный офицер. Ноулез, служивший под его началом в составе американских сил в водах Индокитая, относился к нему с большим уважением и даже восхищением. Впрочем, эти чувства у них были взаимными. Лоу не англофоб, и при нем отношения с королевскими ВМС претерпели явный поворот к лучшему.

Не замедлили появиться и первые подтверждения эффективности Десятого флота. Эскортный авианосец «Боуг», который за несколько недель до этого сопровождал караваны «SC» и «НХ», был переброшен на линию Нью-Йорк – Гибралтар. Ему удалось не только благополучно провести караваны, обойдя немецкие подводные завесы, но и уничтожить две подводные лодки. Одна из них оказалась минным заградителем, переоборудованным в подводный танкер. В июле подводные лодки в районе Азорских о-вов подверглись совместной атаке еще двух групп охотников за подводными лодками. Эти группы охотников следовали с эскортными авианосцами «Сенти» и «Кор».

В том же месяце и в августе три авианосца с сопровождавшими их эсминцами потопили еще тринадцать подводных лодок. В числе уничтоженных оказались три минных заградителя, переделанных в подводные танкеры, и один подводный танкер специальной постройки. Это был серьезный удар по топливозаправочной системе немцев, о чем будет сказано далее. Уничтожение семи лодок за период с 13 по 30 июля примечательно еще и тем, что оно было осуществлено при полном отсутствии данных спецразведки в первые три недели этого месяца, то есть во время самого продолжительного перерыва в раскрытии новых шифрнаборов после так называемого «ослепления» в 1942 г. Правда, разведка особого назначения уже установила основной район завес подводных лодок и в ряде случаев навела нас на те места, где должна была состояться заправка их топливом Немцы впервые допустили расхлябанность при пользовании рациями из-за своей необоснованной самоуверенности: ведь прежде им никто не угрожал с воздуха. Это был большой успех Ноулеза и его секции по радиопеленгаторным станциям: успех был достигнут благодаря мобильности истребительных отрядов, которые расширили район поисков подводных лодок при помощи самолетов с авианосцев. Все это резко контрастировало с удручающим положением, в котором оказалась американская оборона всего лишь год тому назад.

Но американцы нанесли удар по немецким подводным лодкам не только возле Азорских о-вов. В те же три месяца они потопили еще семь лодок у берегов Бразилии и пять – около своего побережья в Карибском море и у о-ва Тринидад. Кроме того, полученные во временное пользование англичанами американские самолеты потопили несколько подводных лодок возле Исландии, в Бискайском заливе и западнее Португалии. Все это было блестящим достижением, полностью оправдавшим создание Десятого флота Кинга.

Результаты осуществляемых американцами атак стали известны только в последнюю неделю августа, когда английская секция поиска смогла доложить, что «потеря подводного заправщика возле Азорских о-вов 8 августа теперь подтверждается. В итоге двум подводным лодкам, следовавшим в боевой поход, было приказано заправиться топливом у дюжины лодок, которые возвращались в свои базы из районов Карибского моря и Фритауна. Одна из подводных лодок водоизмещением 740 тонн была потоплена, вероятнее всего, 11 августа самолетом с авианосца «Кард». В связи со строгим приказом соблюдать радиомолчание немцы некоторое время не знали о своих потерях. Возможно, они были вынуждены отправить в путь из Германии совсем новый подводный крейсер, который следовал в район слияния южной части Атлантического и юго-западной части Индийского океанов, имея в виду заправить 23 августа семь-восемь лодок в восьмистах милях к юго-западу от Азорских о-вов. Емкость заправщика – 500 тонн, но во время этой операции он должен был перекачать от 150 до 200 тонн топлива. Из-за возникших трудностей подводным лодкам пришлось уйти с линий патрулирования, чтобы дотянуть до баз без заправки. В Карибском море и у берегов Бразилии не осталось ни одной подводной лодки, а в районе Западной Африки – только три».

Как только что говорилось, несмотря на большое количество подводных крейсеров и 740-тонных лодок, которыми в то время располагали немцы, боевые действия этих лодок в отдаленных водах в большой степени зависели от Возможности заправляться в открытом море. Надводные танкеры все еще удавалось использовать в Индийском океане, но в Атлантике могли оперировать (с надеждой уцелеть) только подводные заправщики. Таких танкеров типа «XIV» к концу мая 1943 г. было построено десять, потоплен – один. Кроме того, имелось еще восемь минных заградителей типа «ХВ», которые при необходимости тоже можно было приспособить под танкеры. Всего – семнадцать. Возможно, странным покажется то обстоятельство, что не было предпринято более энергичных усилий по уничтожению этих судов, оказывавших неоценимую поддержку лодкам в боевых действиях в отдаленных районах мира.

Вернемся, однако, к первой неделе декабря 1942 г., когда завесы подводных лодок снова появились в Атлантике. Секция поиска ОРЦ указывала: «Известно, что три подводных лодки-заправщика находились в море, две из них возвращаются пустыми. Подводные заправщики работают напряженно, как и наши танкеры; противник, по-видимому, переоценил свои возможности по заправке топливом действующих подводных лодок; израсходовав горючее, некоторые из них оказались в весьма трудном положении. Возвращающимся из дальних вод приказано строжайшим образом экономить топливо».

Но установить места заправки и направить в эти отдаленные районы силы, способные быстро обнаружить немецкие подводные лодки именно в тот момент, когда они пойдут на заправку, было почти невозможно. Нельзя было и предпринимать такие попытки, пока не появились три необходимых условия: перенесение немцами центра тяжести операций в район западнее Азорских о-вов, что ослабило напряженность обстановки на севере, появление эскортных авианосцев и возобновление поступления данных специальной разведки. Ведь была также и опасность скомпрометировать разведку особого назначения чересчур очевидными и массированными действиями, по поводу чего ОРЦ выразил свою озабоченность американскому отделу «F-21» в разгар операций, проводимых авианосцами «Боуг», «Кор» и «Сенти». Наше беспокойство не было беспочвенным. В конце концов, у нас было гораздо больше опыта в обращении со специнформацией, чем у наших коллег из Вашингтона. Но Ноулез оказался прав: все обошлось благополучно благодаря тому, что немцы чрезмерно уверовали в совершенство своей шифровальной системы и недооценили эффективность службы РПС союзников. Урон понесли только подводные лодки. В июле и августе американцы, может быть, и несколько нерешительно, рассчитывали уничтожить, если можно здесь говорить о расчете, пять подводных запасных танкеров. Столько же подводных лодок они пустили ко дну– так сказать, случайно – на переходе в Бискайский залив и еще три – у выхода в Северную Атлантику, в ходе крупной наступательной операции, проведенной в то время английским Береговым командованием ВВС против подводных лодок. К концу октября Дениц остался с двумя подводными танкерами и тремя резервными минными заградителями. Немцам был нанесен такой сокрушительный удар, какой Редер получил в июне 1941 г., когда были уничтожены его надводные суда снабжения. Как и в первом случае, главную роль сыграли разведки. В одной из глав упоминалось о попытках английского Берегового командования провести летом 1942 г. ударные операции против немецких подводных лодок, следовавших из Бискайского залива или возвращавшихся туда. Говорилось и о тем, как после некоторых наших первых успехов немцы вышли из затруднений путем создания специального поискового приемника радарных излучений. К июню 1943 г. большинство противолодочных самолетов Берегового командования наконец-то было оборудовано новыми 10-сантиметровыми радарами, против которых упомянутая поисково-приемная аппаратура, установленная на подводных лодках, оказалась неэффективной. В июне командующий ВВС Англии вице-маршал ВВС сэр Джон Слессор, воспользовавшись тем, что подводные лодки прекратили действие против караванов на северных путях, сосредоточил авиацию у южных и северных выходов в Атлантику и повел широкие наступательные действия, получившие название «Бискайская операция». Она готовилась по прогнозам секции поиска подводных лодок, которая снабжала данными об их позициях в Бискайском заливе, когда они входили или выходили из него. Учитывалось движение подводных лодок, которые сменяли друг друга в завесах днем и ночью, стараясь использовать все преимущества новой тактики, предписанной им германским командованием. Нам очень помогало то, что немцы не могли понять, почему наши самолеты засекали их подводные лодки. Из-за этого они часто применяли ошибочные приемы действий при попытках отразить наши атаки. Особенно это относилось к приказу Деница, согласно которому подводные лодки должны были находиться в надводном положении и вести огонь из нового, более мощного противовоздушного оружия, а также, к его попыткам отправлять подводные лодки группами на боевые задания, но тогда они становились хорошей, хотя и опасной мишенью для английских летчиков.

Например, в середине июня секция поиска имела основание сообщить Береговому командованию ВВС, что «подводные лодки, следуя в направлении Бискайского залива и обратно, теперь собираются в группы до шести единиц, когда выходят восточнее 18-го меридиана западной долготы. Им дан приказ днем не погружаться на глубину, а принимать участие в отражении атак самолетов противника с применением своих дальнобойных зенитных орудий». Таким образом, всякий раз, когда Дениц прибегал к новой тактике в стремлении обеспечить своим лодкам шансы на выживание, необходимость сообщать им об этом после выхода в море выдавала нам его намерения, причем с достаточным запасом времени для того, чтобы мы могли разработать и принять контрмеры.

После несколько замедленного начала сражения на море приобрели лихорадочный накал. Англичане бросали в бой группы поддержки и крейсеры, немцы – истребители и бомбардировщики с новыми планирующими бомбами. Так продолжалось до тех пор, пока Дениц снова не признал поражение и не прекратил на время всякое движение подводных лодок в районе Бискайского залива. Тем, кто, возвращаясь, приходил в него, приказывалось следовать территориальными водами в подводном положении вдоль испанского побережья. В июне, июле и августе в результате Бискайской операции было потоплено двадцать пять подводных лодок и четыре – на северных транзитных путях. Еще сорок пять были уничтожены в других районах, а всего – семьдесят четыре. Союзники в то же время потеряли пятьдесят восемь транспортных судов. Для Деница наступил такой же катастрофический период времени, каким оказались предыдущие три месяца.

Прикидывая в мае, в какие районы ему лучше бы перенести боевые действия после ухода из Северной Атлантики, Дениц, конечно, не забывал про Индийский океан. У него уже находилось там семь подводных крейсеров. В июне одна подводная лодка вынуждена была отправиться в обратном направлении из-за неисправности в машинах» другая направилась в Пенанг, где японцы создали базу для немцев. Еще одна была потоплена. От разведки особого назначения к нам поступили сведения, что на остальных подводных лодках начал ощущаться недостаток продовольствия. Но у немцев имелись два танкера – «Шарлотта Шлиман» и «Браке», – которые они могли использовать как транспортные суда. Располагая базами в Пенанге и Сингапуре и еще одной базой в порту Голландской Ост-Индии Сурабае, находившейся в стадии строительства, Дениц почувствовал уверенность в том, что ему удастся не только продолжить, но и усилить боевые действия на безбрежных просторах океана, где английские ресурсы корабельного и воздушного эскорта, необходимые в других районах, не могли обеспечить надежную защиту судоходства. (Из Дальневосточного флота в Средиземноморский было переброшено не менее сорока восьми кораблей в связи с подготовкой к вторжению на о-в Сицилию.) Интенсивному движению торговых судов союзников совершенно не соответствовала низкая пропускная способность портов в Восточной Африке, Красном море и Индии. Чтобы избежать пробок, многим судам приходилось совершать переходы в индивидуальном порядке. В конце июня из Бискайского залива по направлению в Кейптауну и Индийскому океану вышел отряд Монсума, состоявший из десяти модернизированных 740-тонных подводных лодок. Если бы все они появились в предназначенных для них районах операций, последствия могли бы быть весьма серьезными. Но три из них были потоплены сразу, а две из-за гибели подводных танкеров должны были заправлять группу топливом, отдавая другим лодкам часть своего горючего. Из общего числа подводных лодок – в Индийском океане их оказалось вдвое меньше. Двигаясь на юг, они рассредоточились но широкому фронту. Мы с интересом узнали, что, с этих лодок в воздух были запущены змеи, которые на высоте триста футов образовали наблюдательные посты с радиусом обзора двадцать миль. Змеям было присвоено кодовое название «Бахстельце» – «морская трясогузка» (немцы никогда не отличались особой оригинальностью в присвоении кодовых названий). В течение всего этого периода специнформация, как уже отмечалось, почти все время была «очень отрывочной… и во многих случаях запоздалой. Тем не менее, командующие флотами в Южной Атлантике и в районе Ост-Индии получили от вас предостережение, после которого суда формировались в караваны или направлялись по измененным маршрутам. Перебои в получении специнформации помешали принять меры по срыву заправки пяти подводных крейсеров в Индийском океане танкером «Шарлотта Шлиман», а по их прибытии к месту назначения – танкером «Браке». В последнем случае секция поиска испытала грустное разочарование, поскольку была доказана неправота командующего флотом в водах Ост-Индии, который вопреки нашему предупреждению считал, что подводные лодки будут действовать несколько недель без заправки. Но спор носил, скорее, академический характер; чтобы повторить успех американцев возле Азорских о-вов, нужны были гораздо более своевременная и точная информация, а также эскортный авианосец. Ни того, ни другого в наличии не имелось.

Заполнив баки горючим, подводные лодки из отряда Монсума разошлись в разные стороны и на дальние расстояния. Несмотря на то, что некоторые были у нас в поле зрения, охотиться за каждой отдельной лодкой было делом весьма трудным, тем более что в отличие от Атлантики германское командование вело себя здесь намного осторожнее, да и сами лодки редко пользовались рациями. Поэтому секция поиска, кроме передачи поступившей специнформации, мало чем могла помочь командующему, у которого к тому же имелся свой разведывательный центр в Коломбо. Потери торгового судоходства «не не были по-настоящему серьезными, но они были предметом постоянного беспокойства и все время держали в напряжении наши военно-морские силы, пока не представилась возможность увеличить их в начале 1941 г. К тому моменту задержки с раскрытием шифра ТРИТОН случались значительно реже и были короче, что позволило перехватить и потопить танкер «Шарлотта Шлиман» в конце февраля, а «Браке» – неделей позже. После этого активность уцелевших подводных лодок резко упала.

Потопление подводных танкеров и дальнейшие успехи истребительных отрядов американцев в Атлантике сначала ограничили, а потоп свели на нет возможности прибытия им замены и усиления. Но все же борьба с подводными лодками продолжалась вплоть до того момента, когда в 1945 г. некоторым из них был отдан приказ вернуться в Германию, а две последних были переданы японцам с наступлением окончательной катастрофы гитлеровского рейха. Операции в Индийском океане – хороший пример трудностей с поиском и уничтожением подводных лодок (даже при наличии специнформации), когда они действуют в одиночку по собственному усмотрению, не вступая в пространные переговоры по радио.

Но все это события будущего. Какую бы досаду не вызывали боевые действия в отдаленных водах, в центре внимания все еще оставалась Северная Атлантика. В конце июля Уинн подготовил документ, в котором изложил свое мнение о возможных вариантах боевых действий Деница. Вначале он отмечал, что, хотя противник вытеснен с караванных путей из-за неприемлемого для него уровня потерь, ему должно быть хорошо известно, что способность союзников выстоять и подготовить контрнаступление целиком зависит от дальнейших поставок в Англию из западного полушария продовольствия, войск и военного снаряжения. Поэтому уход Деница из Северной Атлантики мог объясняться желанием выждать, чтобы дать сражение в другое время. Но и после этого его ожидали только поражения. Говоря о наступательной Бискайской операции, Уинн писал: «День за днем одна группа подводных лодок за другой, их командный состав и экипаж, являясь объектами воздушных атак и преследования, подвергались беспрерывно и в широких масштабах таким испытаниям, какие не в силах дальше выдерживать человек, лишенный надежды добиться победы». Деницу не оставалось ничего другого, как снова бросить свои силы в бой в Северной Атлантике, если бы он счел, что шансы германской армии и воздушного флота отразить вторжение во Францию являются минимальными. «Это была бы последняя смертельная схватка загнанного в клетку тигра, если противник решил бы вернуть свои подводные силы в сентябре и октябре в район северо-западных выходов в Атлантику. Это решение может быть принято в результате того, что он еще сможет благодаря какому-то необыкновенному повороту фортуны или блестящему, но неизвестному изобретателю найти противоядие против всех видов хорошо зарекомендовавших себя новых образцов оружия, каким, как он знал или должен был предполагать, оснащен наш арсенал. При условии, если он взвесит и увидит, что все надежды потеряны, в Северной Атлантике может разразиться внезапный и дерзкий поединок, который для Деница окажется роковым». При таких обстоятельствах он мог бы выставить, по оценке Уинна, до 150 подводных лодок, но Уинн считал, что «исход сражений решится скоро».

Донесение заканчивалось призывом к ведению наступательных операций, чтобы не давать противнику передышки. «Настало время настойчивых, полных оптимизма и смелых действий, даже если на путях конвоев в Северной Атлантике будут иметь место тяжелые потери. Боевой дух моряков торгового флота теперь столь высок, а имеющаяся в наличии мощь сил и средств защиты судов настолько значительны, что какое-то ограниченное время большие потери могут быть приемлемыми. За окончательный благоприятный результат опасаться нет никаких оснований».

Перед тем как послать это донесение по назначению – адмиралу Эделстену, Уинн вопреки обыкновению попросил высказать о нем свое мнение Деннинга и Клейтона. Наверное, у него возникли сомнения: правильно ли поступает рядовой офицер-разведчик, вторгаясь в область будущей стратегии. Оба сочли, что Уинн превысил свои полномочия, употребив фразу, которая была бы, возможно, приемлемой, если бы она исходила от премьер-министра. В устах же офицера, который руководил одной из секций ОРЦ, она не вполне уместна. Согласившись с этим мнением, Уинн подшил донесение к делу, пометив на нем карандашом: «Сугубо личное мнение». Но в разговоре с Эделстеном он все же изложил свои идеи. Многие из них адмирал включил в свою августовскую записку, разосланную членам Главного морского штаба. В ней содержался прогноз возобновления боев на путях караванов. Оценки Уинна не были далеки от действительности.

Дениц и в самом деле рассчитывал на новое оружие, считая, что, если боевые действия на море возобновятся, оно сыграет свою роль и при наступательных, и при оборонительных боях. Было создано новое противорадарное поисковое устройство, накоплены большие запасы акустических торпед для нанесения неотразимых ударов по эскортным кораблям. Намечалось строительство новых, более совершенных подводных лодок, хотя ни одна из них еще не вступила в строй. Дениц не питал, однако, больших иллюзий по поводу тех жертв, которые он потребует от своих моряков.

«Я пришел к окончательному и горькому выводу, что, кроме возобновления боев, у нас не было выбора. Подводный флот не мог стоять в стороне и наблюдать за ожесточенными сражениями, в которых он до сих пор принимал на себя мощные удары, обрушившиеся теперь со свирепой силой на другие сражающиеся виды вооруженных сил и гражданское население… Вопрос заключался в том, поймет ли сам подводный флот горькую необходимость продолжать бои теперь уже без особых шансов на крупный успех и проявит ли он готовность вести эти бои самоотверженно, с преданностью своему долгу». Эти слова, взятые из «Мемуаров» Деница, относятся к июню – периоду, когда немецким подводным лодкам не был еще нанесен сокрушительный удар в ходе Бискайской операции, осуществленной с использованием сил и средств Берегового командования английских ВВС, а также американских сил, действовавших западнее Азорских о-вов. С какой же тревогой Дениц, должно быть, задавал себе те же вопросы в конце августа! Но у него не было оснований беспокоиться по поводу реакции подчиненных ему командиров лодок и их экипажей. Они являлись сливками личного состава германского военно-морского флота. В вооруженных силах третьего рейха не было, наверное, более преданных своему долгу и исполненных высоких побуждений подразделений, чем экипажи подводных лодок. В секции поиска мы могли иногда замечать, что у них колебалась уверенность в боевой технике, и что командиры некоторых подводных лодок при первом выходе на оперативное задание, может быть, не проявляли такой решительности в боевых действиях, как в прошлом их боевые товарищи, но экипажи подводных лодок не переставали отчаянно сражаться до последнего дня воины. Они с готовностью верили обещанию Деница, что если они выстоят, то новые виды оружия и более совершенные подводные лодки повернут вспять ход событий. Из 39 000 человек личного состава подводного флота – участников войны 28000 (это огромное число) погибло. Невзирая на потери, немецкие подводники не прекращали приносить требуемые Деницем жертвы.

В конце августа он был преисполнен желания возобновить сражения. Пойдя на большие жертвы, лодки проходили Бискайский залив в погруженном состоянии, двигаясь южным маршрутом вдоль испанского побережья. Из портов Франции была направлена группа из девяти лодок с одним подводным танкером, а следом за ними в начале сентября вышли в море тринадцать, а затем еще шесть подводных лодок из района Северного моря. Немцы снова рассчитывали главным образом на внезапность. Всем лодкам предписывалось соблюдать строжайшую осмотрительность, пока они не выйдут на линии патрулирования и завес. Лодки были оборудованы новыми поисковыми приемниками для обнаружения радарных излучений, вооружены более мощными противовоздушными средствами и новыми акустическими торпедами. На них возлагалось осуществление внезапных атак, в которых основной мишенью являлись не торговые, а эскортные корабли.

Сейчас кажется удивительным, как могли подводные лодки «Цаункёниг» (кодовое название и отряда лодок, и впервые применявшихся ими торпед) не получить точных распоряжений перед выходом в море. Ведь речь шла не о перегруппировке лодок, уже находившихся в море, а об операции, в которой участвовали новые силы, только что покинувшие свои базы, – об операции, которая тщательна и долго обдумывалась и готовилась. Вопреки появившимся снова сомнениям в надежности шифров командование подводным флотом третьего рейха и на этот раз пришло к выводу, что их шифры не раскрыты, и что наша способность обнаруживать линии патрулирования объяснялась каким-то таинственным устройством, установленным на самолетах, точное предназначение которого оставалось им неизвестным. Это было роковое заблуждение.

13 сентября секция поиска доложила, что в ее распоряжении имеется «специнформация, поступившая за первые пять дней сентября из девяти. Труднее всего установить местонахождение примерно 20 подводных лодок, недавно вышедших из портов в Бискайском заливе… Им отдан приказ строжайше соблюдать радиомолчание, а 6 сентября лодкам было сообщено, что в «течение нынешнего периода выжидания» основная задача – не дать себя обнаружить. Без дальнейшей информации нельзя с уверенностью установить конечную цель этой операции, но если район ожидания находится севернее Азорских о-вов, то могут быть возобновлены атаки на конвои. Если же он находится в непосредственной близости у этих островов, то может планироваться попытка воспрепятствовать любым действиям немецких лодок со стороны союзников». (Переговоры с португальцами на днях закончились, и 8 октября Азорские о-ва фактически были благополучно оккупированы.)

Спустя два дня после этого донесения Дениц отдал группе «Цаункёниг» приказ о выходе к вечеру 20-го на линию патрулирования и завес. Длина ее составляла 350 миль; ее северная граница находилась на таком же примерно расстоянии юго-западнее Исландии. Приказ об этом не был расшифрован до 18 го, что было еще терпимо, если бы Дениц не применил «новый способ использования координатной сетки, при котором ссылки делались на определенные пункты, принятые в качестве ориентиров в приказах, отданных при выходе подводных лодок в море». К сожалению, по оценке секции поиска, позиция указанной группы лодок оказалась приблизительно на 100 миль южнее фактической. В результате этого маршрут каравана «ONS-18» был изменен не на столько, чтобы вывести его из опасной зоны, как, впрочем, и маршрут следовавшего за ним более быстроходного «ON-202», который, опередив «ONS-18», продвинулся довольно далеко в северном направлении. Несмотря на эту ошибку, мы были хорошо и полно осведомлены о характере запланированные противником новых атак. Ведь Дениц не смог устоять перед искушением еще раз прочитать накануне сражения напутственную проповедь своим подчиненным. В ней он говорил о новом вооружении лодок и о защитных устройствах от обнаружения их радаром, которыми были оснащены подводные лодки. Он требовал от экипажей ничем не выдавать себя до последней минуты, а потом «расстрелять» эскортные корабли. В итоге караваны, имевшие еще до этого сильное сопровождение, получили дополнительное прикрытие с воздуха, а группа поддержки, первоначально предназначенная для действий в Бискайском заливе, была срочно переброшена в район готовившихся ударов. К тому же, к счастью для англичан, в самый решающий момент там опустился туман.