Текст книги "Трудный выбор"
Автор книги: Патриция Мэтьюз
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 12
На следующее утро Рейчел спустилась к завтраку в половине седьмого. На то была особая причина – Рейчел очень надеялась сегодня получить работу в отеле. Естественно, она понимала, что не будет зарабатывать так, как в «Паровозном депо», но если отель предоставит комнату и стол, то это куда лучше, чем жить с Диверами.
Подкрепившись, она оглянулась по сторонам. В ресторане отеля царило оживление. Среди постояльцев имелось много респектабельных людей, в основном бизнесменов, специалистов, хотя их нельзя было и сравнивать с завсегдатаями «Паровозного депо». Она заметила всего нескольких рабочих.
Наметанным глазом Рейчел наблюдала за работой официанток. Ей было известно, что в отеле нет должности старшей официантки, но она чувствовала, что сможет улучшить работу ресторана настолько, чтобы окупить свое жалованье. По крайней мере этот аргумент она намеревалась привести в разговоре с мистером Финли.
К ее столику подошла одна из официанток.
– Мисс Боннер, вы просили меня сказать, когда мистер Финли появится у себя в кабинете?
– Да, просила, – сказала Рейчел, промокнув губы салфеткой. – Он пришел?
– Только что, – ответила официантка и улыбнулась. – Удачи вам.
– Почему вы так говорите? – откинулась на спинку стула Рейчел.
– Вы ведь собираетесь проситься к нему на работу. Я права?
– Правы. Но откуда вы знаете?
– По всему городу уже распространилась новость, что вчера вечером вы ушли от Эвелла Рэнкина и из «Паровозного депо». Это означает, что вы будете искать себе другую работу, а для такой, как вы, единственное подходящее место во всем «Конечном пункте» у нас. Так что – удачи.
– Спасибо.
Сделав последний глоток кофе, Рейчел вышла из зала и двинулась по коридору к кабинету Маркуса Финли. Она постучала в дверь.
– Входите, – донесся изнутри хриплый голос.
Рейчел толкнула дверь и вошла в кабинет. Она увидела стоявшего у письменного стола огромного тучного мужчину. Он улыбался ей.
– Ну, ну, ну! Мисс Рейчел Боннер! – воскликнул Финли. Он засмеялся дребезжащим смехом, и его огромный живот заколыхался, словно желе. – Вы пришли повидаться со старым Маркусом Финли, правда?
– Да.
– Садитесь, садитесь. – Он широко взмахнул рукой. – Не часто мне доводится видеть в своем кабинете такую прелестную юную леди. Как насчет чашечки кофе?
– Нет, благодарю вас, мистер Финли. Я только что позавтракала, – Надеюсь, вы не будете возражать, если я налью себе чашку?
Он подошел к небольшой дровяной печке, крючком с длинной ручкой достал из нее синий котелок и налил черный кофе в облупившуюся кружку. Пока он был занят, Рейчел воспользовалась моментом и окинула взглядом его кабинетик. Большую часть комнаты занимали большой письменный стол-бюро с убирающейся крышкой и длинный кожаный диван. На столе и на диване были грудой навалены бумаги. На стене висели календарь за прошлый месяц и спешившие на пятнадцать минут настенные часы. Другую стену занимала витрина с тремя ружьями, под которой была прибита изъеденная молью бизонья голова без одного глаза.
– Ну вот, – сказал Финли, возвращаясь к столу. Он вытянул губы и с громким свистящим звуком втянул в себя кофе. Затем поставил кружку и выпустил из легких воздух. – Ну вот, что я могу для вас сделать?
– Надеюсь, мистер Финли, вы позволите мне по-другому поставить вопрос… Что я для вас могу сделать? Прищурившись, он посмотрел на нее:
– И что же это может быть?
– Вероятно, вы уже знаете, что накануне вечером я переехала в ваш отель, а сегодня утром здесь позавтракала.
– Угу, – выдохнул Финли. – Это мне известно.
– За завтраком я воспользовалась случаем и огляделась. У вас ведь нет старшей официантки, правда?
– Старшей официантки, говорите? И кто же это?
– Старшая официантка – это человек, который может заведовать кухней и официантками. А также горничными. Она может взять на себя часть вашей работы, и, я уверена, это приведет к улучшению обслуживания ваших постояльцев и значительному увеличению дохода.
– Говорите, старшая официантка? Очень любопытно звучит. – Он опять отхлебнул кофе. – И если я не ошибаюсь, у вас есть кандидатура на эту должность?
– Совершенно верно. Я сама. В «Паровозном депо» мне приходилось исполнять такие обязанности.
– Мне это известно. Но Рэнкин устраивает для своих гостей особые приемы. Мы не оказываем нашим постояльцам таких услуг.
– Не важно. Это было лишь малой частью моих обязанностей. На мне была и организация работы кухни и обеденного зала. И именно этим я могла бы заниматься здесь.
Он важно кивнул и выпятил толстые губы.
– На каких условиях вы работали у Рэнкина?
– Он, разумеется, платил мне жалованье, а также предоставлял комнату и стол.
– Не сомневаюсь. И вы здесь надеетесь получить то же самое?
– Нечто подобное.
Губы Финли растянулись в откровенно похотливой улыбке.
– Вы хотите работать здесь на точно таких же условиях, как у Рэнкина?
Рейчел сразу поняла, куда он клонит. Но ей так хотелось получить работу, что она лишилась способности ясно мыслить.
– Я не понимаю, на что вы намекаете, мистер Финли, – устало сказала она. – Да, я буду работать за разумную оплату, комнату и стол.
– Именно это я и имел в виду. – Он смерил ее взглядом с головы до пят. – Но я хочу знать, будут ли между нами такие же отношения, какие были у вас с Рэнкином? Соглашайтесь на это, и тогда мы что-нибудь придумаем.
– Я решительно не понимаю, о чем вы говорите, сэр, – холодно сказала Рейчел и встала. – В любом случае, похоже, я зря теряю здесь время.
– Знаете, мисс Боннер, мне кажется, что вам вряд ли удастся получить другие предложения. – Его хриплый смех звучал непристойно. – Вы лакомый кусочек. В этом я совершенно согласен с Рэнкином.
– Меня нисколько не интересует, в чем вы согласны с Эвеллом Рэнкином. Мне ясно, что вы с ним одного поля ягоды. Я совершила ошибку, придя к вам. Благодарю, но я найду себе работу где-нибудь еще.
– Найдете ли? Попробуйте, все равно вернетесь ко мне. Естественно, можно пойти в салун «Свиная голова». И не забудьте про «Короля холмов».
С пылающим от ярости и стыда лицом Рейчел выскочила из кабинета Финли; вдогонку ей несся его грубый смех. Она была так взбешена, что прошествовала мимо Джулиуса Дивера, не заметив его.
– Рейчел! – окликнул племянницу Дивер. Она остановилась и оглянулась на голос.
– Дядя Джулиус! Что вы здесь делаете?
– Мне кажется, Рейчел, что этот вопрос я должен задать тебе. Что ты здесь делаешь? Только что мне сообщили, что ты оставила работу у мистера Рэнкина.
– Да.
– В таком случае я мог бы подумать, чтобы взять тебя обратно к нам, хотя мне это не очень по душе. В конце концов, ты же родственница Милдред, а она в последнее время неважно себя чувствует. Ей не помешала бы небольшая помощь по дому.
– Это не дом, а товарный вагон, – презрительно заметила Рейчел. – А если бы в вас была хоть капелька сострадания, то вы бы отправили тетю Милдред домой.
– Не говори мне о сострадании, юная леди, – угрюмо произнес Дивер. – Это ты бросила ее в нужде. А теперь я требую, чтобы ты вернулась, как подобает послушной племяннице.
– Я не собираюсь возвращаться, – ответила Рейчел.
– Да? Тогда расскажи мне, как ты намерена прокормить себя? Ты ведь не получила здесь работы, правда? Не получила?
– Нет. – Она потупилась.
– В «Конечном пункте» ты и не найдешь ее. У тебя нет выбора, Рейчел. Ты должна это понять.
Рейчел вздохнула. Возможно, он прав. Она в тупике. Ей не найти здесь работы, и у нее недостаточно денег, чтобы уехать из «Конечного пункта» и попытать счастья в другом месте. Он прав: у нее почти нет выбора. Придется возвращаться к Диверам… по крайней мере пока не подвернется что-нибудь другое.
– Хорошо, дядя Джулиус, я вернусь, – покорно сказала она.
– Вот так-то лучше, – ответил Дивер, победоносно улыбаясь. – Жду тебя к обеду. И было бы хорошо, если бы ты пришла пораньше, чтобы приготовить его.
Рейчел отвернулась от Джулиуса Дивера и поплелась вверх по лестнице в свою комнату. Какое паление – от старшей официантки в «Паровозном депо» и организатора представления, о котором писала нью-йоркская газета, до безработной, павшей духом и вынужденной возвращаться в то место, от которого она больше всего на свете хотела бы оказаться подальше. Она задавала себе вопрос, не было ли ошибкой оставлять Эвелла Рэнкина и «Паровозное депо». Однако сомневалась недолго. Она поступила правильно, порвав с ним. Возможно, ей придется снова влачить жалкое существование у Диверов, но она по крайней мере вернула себе чувство собственного достоинства.
Еще утром, перед тем как спуститься к завтраку, она распаковала свой чемодан, а теперь придется снова укладывать его. Работая у Рэнкина, она купила себе два красивых платья, потому что ей было неприятно сознавать себя принадлежностью Рэнкина вместе с одеждой. Теперь она посмотрела на эти платья и усмехнулась. Они были очень дорогими. Если бы не платья, она бы сейчас не испытывала такую острую нужду в деньгах. Теперь вряд ли представится возможность скоро надеть их. Может, спрятать их на дно чемодана?
Рейчел закончила укладываться и задумчиво посмотрела на чемодан, размышляя, заплатит ли дядя, чтобы поклажу доставили в вагончик. «Вероятно, нет», – решила она. А поскольку ноша для нее слишком тяжела, придется заплатить кому-нибудь за доставку. На это уйдут ее последние несколько долларов.
Про эти оставшиеся у нее деньги она не собиралась говорить Джулиусу Диверу. И тогда, если удастся скопить еще немного, работая неполный день хотя бы официанткой в одной из столовых, к весне она сможет уехать. Она подумала о ресторанчике Мейбл в Коннерсвилле. Возможно, она получит работу там. Подумав об этом, она тут же вспомнила, сколько людей покинули Коннерсвилл, когда строительство железной дороги продвинулось дальше. Коннерсвилл превратился теперь в город-призрак, и Мейбл, наверное, с трудом удавалось прокормить себя, не говоря уже о том, чтобы нанять официантку.
«Нет, – решила Рейчел. – Мне необходимо скопить столько денег, чтобы хватило добраться до Омахи, Сент-Луиса или даже Цинциннати». Сейчас это казалось ей почти невыполнимой задачей.
В дверь постучали. Стук был громкий, и она подумала, что это пришел Джулиус Дивер, чтобы поторопить ее. Ссутулившись, она подошла к двери, чтобы открыть ее, и увидела перед собой улыбающегося Уилла Симмонса.
– Уилл! Я думала, вы на работе!
– Больше никакой работы на железной дороге, Рейчел, – выпалил он. – У меня замечательные новости. О! Сначала позвольте преподнести вам вот это.
За спиной он прятал букет цветов и теперь протягивал его Рейчел.
– Что это, Уилл? – Она в изумлении уставилась на цветы.
– Они ужасно красивые, правда? – сказал Уилл, глуповато улыбаясь. – Их доставили поездом из Коунсил-Блаф совсем недавно. Там их выращивают в теплицах – даже зимой.
– Да, я знаю. Это называется оранжерея, – сказала она, забавляясь его волнением.
– Это только часть замечательных новостей. – Уилл подозрительно оглянулся вокруг, затем подошел к ней поближе и понизил голос:
– Вы помните разговор, который мы подслушали вчера вечером?
До сего момента Рейчел не думала о вчерашнем происшествии, но, как только Уилл упомянул о нем, она все вспомнила.
– Конечно. Разве я могла забыть такое?
– Ну вот, расставшись с вами, я продолжал размышлять обо всем, что мы слышали. Вы были правы. Похоже, мне не к кому пойти с этой историей, кто бы поверил мне и что-нибудь предпринял. Но с другой стороны, несправедливо было бы дать Рэнкину выйти сухим из воды. Как бы не так, сэр. Поэтому я разработал план.
– План? – насторожилась Рейчел. Все это ей не нравилось. – Какой план?
– Лучше не бывает – вы со мной согласитесь, я уверен. – Он широко и гордо улыбнулся. – Я его шантажировал, Рейчел. Внутри у нее все похолодело.
– Что вы сделали?
– Эвелл Рэнкин… – Он прижал палец к ее губам, вынуждая замолчать. – Я шантажировал его.
– Вы… вы шантажировали Эвелла Рэнкина? Как вам это удалось?
– Это оказалось легко, легче, чем я думал. Я просто подошел к нему и сказал, что подслушал, как они с тем парнем, Бертом Паркером, собирались…
– О, Уилл, но это же означает, что и я все слышала? – с тревогой спросила она.
– Вовсе нет. Я собирался сказать об этом, но затем мне пришло в голову, что таким образом я подвергну вас опасности, а мне не хотелось бы этого, Рейчел.
– Слава Богу, – с облегчением сказала она.
– Тем не менее, – продолжал Уилл, – это сработало! Он дал мне все, что я хотел, и, Рейчел, мы теперь обеспечены.
– Мы обеспечены? – Рейчел удивленно смотрела на него, чувствуя себя совершенно сбитой с толку. «О чем это он, черт возьми?»
– Да, – возбужденно сказал Уилл. – Поэтому и цветы, Рейчел. Я хочу, чтобы вы знали: никогда раньше я ни одной женщине не дарил цветы.
– Они прекрасны, Уилл, большое вам спасибо. Но я все-таки не понимаю…
– Рейчел, эти цветы для свадьбы.
– Для свадьбы? – едва слышно повторила она. – Что вы сказали?
– Я сказал, что цветы для свадьбы.
– Уилла понесло:
– Я купил фургон и упряжку хороших мулов. Я также приобрел корову, потому что нам понадобятся свежее молоко и масло. А еще я купил сотню маленьких цыплят. Так что совсем скоро у нас будут яйца. У меня есть семена и хороший плуг, достаточный запас муки, кофе, бобов и бекона на остаток зимы…
– Подождите, подождите! – Рейчел тщетно пыталась остановить поток его слов.
– ..и если мы поедем прямо сейчас, у меня хватит времени, чтобы выкопать дерн, пока не наступили настоящие холода. Когда придет весна, я засею первый урожай. И если Господь даст, Рейчел, то к лету ты уже родишь нашего первенца.
– Мистер Симмонс!
– Мистер Симмонс? – обиженным голосом переспросил Уилл. – Вы же все время называли меня Уиллом.
– Уилл… – Она сделала глубокий вдох, не зная, смеяться ей или плакать. – Давайте все расставим по местам. Вы предлагаете мне выйти за вас замуж?
– Ну конечно, Рейчел. – Уилл озадаченно взглянул на нее. – Я думал, вы это давно поняли. Прошу прощения, я понимаю, что женщина любит, когда мужчина делает предложение по всем правилам. Просто до первого снега нам нужно переделать столько дел, что я, кажется, поторопился. – Он опустился на одно колено. – Рейчел, я пошел к Эвеллу Рэнкину ради нас обоих, ради вас и меня. И теперь я спрашиваю вас по всем правилам: вы согласны стать моей женой?
«Боже мой, – подумала Рейчел, – я просто не могу в это поверить! Это невозможно! И все же вот он – стоит на одном колене с глупой улыбкой на лице и просит меня выйти за него замуж».
Она лихорадочно пыталась найти способ отказать Уиллу, не оскорбив при этом его чувства. Уилл был хорошим, добрым человеком, и она ценила его как друга, но ей никогда в голову не приходило, что между ними возможны романтические отношения.
Ну почему жизнь не может быть проще? Почему она не может любить его? Так легко было бы сказать «да», и это сразу разрешило бы многие ее проблемы. Почему бы не принять его предложение?
– Рейчел… – жалобно протянул Уилл.
– О, Уилл, встаньте, пожалуйста, – сердито сказала она. – Не выношу, когда мужчина стоит на коленях!
Он послушно поднялся, и по выражению его лица Рей-чел поняла, что обидела его.
– Мне очень жаль, Уилл, – сказало она, беря его за локоть. – Просто вы застали меня врасплох. Лицо его стало хмурым.
– Но вы знаете о моих чувствах. – Он испытующе взглянул на нее. – Вы еще не ответили мне.
Рейчел отвернулась, не желая, чтобы он видел ее глаза.
– Дайте? мне немного подумать, Уилл. Женщины не любят слишком спешить в таких делах.
Она подошла к окну и устремила невидящий взор на улицу внизу. Разве она не была готова выйти замуж за Эвелла Рэнкина? Если подумать, Уилл как человек гораздо лучше Эвелла. В нем есть доброта, напрочь отсутствующая у Рэнкина. Уилл честен, заботлив – качества, которыми не обладает Рэнкин. Может быть, странно, но она не могла винить Уилла в том, что он сделал. Некоторые люди посчитают его поступок нечестным, но, по ее мнению, Рэнкин это заслужил.
И поскольку Уилл сказал, что теперь обеспечен, значит, он сможет прокормить ее. Но фермерство? Ее пугала полная тяжелого труда жизнь – особенно здесь, тогда придется начинать с самого начала. Если бы он не настаивал на ферме, все было бы не так плохо. Может, ей просто согласиться уехать с ним на время, а потом она уговорит его отказаться от этой затеи.
Нет, она не может уехать с ним! Это было бы нечестно по отношению к ним обоим. Другое дело, если бы она любила его.
Она оглянулась через плечо. Он все еще ждал ответа, продолжая мять шляпу в больших руках.
«Уилл не так уж некрасив, – сказала она себе. – Даже привлекателен какой-то своей грубоватостью. Возможно, со временем я научусь любить его. Я знаю, что многие браки начинаются без любви, а любовь приходит потом. Может, то же самое произойдет и у нас с Уиллом?»
Она тут же вспомнила супружескую пару, которую видела на вокзале в Уиллоу-Стейшн. Она тогда завидовала женщине, потому что та с мужем в числе первых поселенцев отправилась на Запад, чтобы начать новую жизнь. Никогда еще ей не приходилось видеть такого счастливого лица, как у той женщины.
Сможет ли она сама когда-нибудь стать такой же счастливой? Станет ли для нее Уилл тем же, кем стал для той женщины ее муж?
Рейчел обдумывала возможные варианты. Если она не выйдет замуж за Уилла, ей придется вернуться к Диверам или смиренно прийти к Эвеллу Рэнкину и умолять его, чтобы он взял ее обратно. У нее не было никакого желания жить с дядей и тетей, и она ни за что на свете не вернется к Рэнкину! Ей вспомнились слова Маркуса Финли о салуне «Король холмов». Нет, конечно, немыслимо. И по сравнению со всеми этими возможностями брак с Уиллом Симмонсом внезапно показался ей приемлемым.
Приняв решение, она резко повернулась к Уиллу:
– Да, Уилл, я выйду за тебя замуж.
– Ты никогда не будешь об этом жалеть, Рейчел, – пылко произнес он. – Я сделаю тебя счастливой. Обещаю тебе.
– Не сомневаюсь в этом. – Голос Рейчел звучал ровно.
– Bay! – завопил Уилл и подпрыгнул, щелкнув в воздухе каблуками сапог.
Рейчел не смогла сдержать улыбки. В этот момент в его внешности проступило что-то мальчишеское. Затем Уилл принял деловой вид.
– Нам лучше поторопиться. Я предупредил священника, что мы наведаемся к нему сегодня днем.
Рейчел почувствовала, как внутри ее вскипает раздражение. Слишком много он на себя берет! Но она лишь усмехнулась про себя. Ей следует быть благодарной за такое нетерпение – Мы можем погрузить фургон, мулов и все остальное на вечерний поезд и тогда завтра к полудню будем в Коннерсвилле, а к заходу солнца уже на своей земле! Твой чемодан уже собран?
После ее безмолвного кивка Уилл легко вскинул чемодан на плечо и открыл ей дверь. Рейчел прошла мимо него и неуверенно улыбнулась, по-прежнему не зная, плакать ей или смеяться.
Ладно, не важно. Теперь она связана с ним и в радости, и в горе. Кажется, так клянутся друг другу жених и невеста?
Глава 13
Рейчел – с пяти часов пополудни вчерашнего дня миссис Уилл Симмонс – поерзала на твердой деревянной скамье фургона, пытаясь восстановить кровообращение в ноющих, скрюченных ногах и онемевших ягодицах. Она оглянулась назад, но в каком бы направлении ни устремлялся ее взгляд, везде простиралась лишь холмистая прерия.
Прошло уже четыре часа, с тех пор как они покинули Коннерсвилл. За это время они, по подсчетам Уилла, преодолели не более десяти миль. Всего десять миль за четыре часа! Если бы они путешествовали поездом, то за это же время проехали бы около двухсот миль. Их медленное движение раздражало Рейчел.
– Далеко еще, Уилл? – наконец не выдержала она Уилл улыбнулся и накрыл ее маленькую ладонь своей огромной загрубевшей рукой. Он-то находился в превосходном настроении, и это сердило ее.
– Не терпится попасть на нашу землю, да, моя девочка? Откровенно говоря, я не могу винить тебя в этом. Я тоже сгораю от нетерпения. Вот только когда мы приедем на место, будет уже темно и ты почти ничего не различишь. Но обещаю: когда наступит утро, ты увидишь восход солнца над «Райским уголком».
– «Райским уголком»?
– Так я решил назвать нашу ферму. Вроде райского сада, понимаешь?
– Да, – сухо произнесла она, – я имею представление о райском саде, но это место не очень-то на него похоже.
– Но оно станет для нас таким, – гордо заявил Уилл. – Райский сад. Я всю зиму буду достраивать наш дом и, возможно, пристрою амбар. Когда придет весна, я буду готов посеять наш первый урожай.
– Наш дом? – переспросила Рейчел, и от перспективы в конце этого долгого путешествия оказаться наконец в собственном доме на душе у нее потеплело.
– Да. Конечно, его еще нет, но до первого снега он будет готов, обещаю. Подожди, скоро ты увидишь его, Рейчел. Нет ничего уютнее домика из дерна, особенно когда на дворе мороз. Нам будет тепло, как жукам в норе.
– Домика… из дерна? – Рейчел вспомнила, что видела такие хибарки из окна вагона по пути сюда, и настроение у нее испортилось. – Мы собираемся жить в доме из дерна, который ты еще не построил?
Услышав расстроенный голос Рейчел, Уилл ободряюще сжал ее руку:
– Здесь можно построить только такой дом. Бревен тут нет, а привозные стоят целое состояние.
– Понимаю, – упавшим голосом сказала она. Уилл засмеялся:
– Не волнуйся. Когда он будет закончен, ты будешь гордиться им и созреешь для новоселья, потому что те две или три недели, которые мне потребуются, чтобы построить его, мы будем спать на открытом воздухе. По ночам над нашими головами не будет ничего, кроме звезд.
– Я не сомневаюсь, что буду гордиться им, – покорно кивнула она. Что она еще могла сказать? Его переполняла гордость от того, что он совершил и что собирался совершить. Но… «Райский уголок»? Уилл Симмонс оказался большим мечтателем, чем она думала. Рейчел обвила его руки своими и прислонилась к нему. – Ты мой муж, Уилл, и что бы ты ни делал, я с радостью приму это.
Уилл просиял:
– Не думаю, что во всей Небраске найдется человек счастливее меня. Что еще может желать человек?
– Я рада, что ты счастлив, Уилл.
– Я и правда счастлив! Все, что мне остается делать, – это считать свалившиеся на меня блага. У меня есть два участка собственной, свободной от долгов земли. Это тысяча двести восемьдесят акров. Рейчел! У меня есть упряжка отличных мулов, корова, семена кукурузы и пшеницы, плуг. Стальной плуг, а не чугунный. И в довершение всего у меня самая лучшая жена во всей округе!
– Думаю, я должна быть тебе благодарна, что ты поставил меня в один ряд с плугом, – насмешливо сказала она.
– Что? – Он явно смутился.
– Ерунда, Уилл. Я пошутила.
– О… Но ведь не только у меня есть все, чтобы начать новую жизнь. Угадай, что я купил тебе сегодня утром в Коннерсвилле?
– Что, Уилл?
Может, она действительно недооценила его. Может, он все-таки понял, что ей иногда нужно что-нибудь просто красивое, какая-нибудь безделушка.
– Это там, сзади, под брезентом.
– Что это? – Она повернулась и наклонилась назад, чтобы приподнять брезент, которым были прикрыты их вещи.
– Не нужно, не возись с этим чехлом. Я прикрепил его на случай дождя. Лучше я расскажу тебе, что купил.
– Расскажи, Уилл! Ты же знаешь, какие женщины любопытные.
– Ладно уж. – Он поджал губы. – Давай посмотрим. Я купил тебе печку, жестяной бак для кипячения, два железных котелка, чайник, две формы для выпечки, пароварку, кофейник, жаровню с решеткой, четыре жестяные кружки, четыре тарелки и четыре вилки. Это на тот случай, если у нас будут гости. Помимо всего этого я купил умывальник, ящик для мусора, лампу и ведро. – Закончив перечислять, он улыбнулся, ожидая слова одобрения.
Первым чувством Рейчел было разочарование. Она ожидала нового платья или чего-нибудь такого же легкомысленного. Затем она выругала себя. Ей не нужно новое платье, а предметы, которые он перечислил, были гораздо нужнее для их благополучия. Она догадывалась, что через месяц жизни в качестве жены поселенца она не променяет ни одну из перечисленных Уиллом вещей на все платья из «Паровозного депо» Эвелла Рэнкина. Почему-то ей это показалось смешным, и она громко рассмеялась.
Уилл не правильно истолковал ее смех.
– Я так и думал, что ты обрадуешься, – сказал он, обнимая ее одной рукой за плечи и привлекая к себе.
Рейчел ощутила силу его руки и снова вспомнила сцену на железнодорожном вокзале – поселенца и его жену. Теперь она сама попыталась испытать те же чувства, что и та женщина, и ее охватило удовлетворение. Уилл действительно любит ее, и, несмотря на долгое путешествие в фургоне, его волнение по поводу постройки «Райского уголка» заразило и ее самое, вызвав прилив энтузиазма.
Вскоре усталость одолела ее, и Рейчел задремала, прислонившись к Уиллу. Дело шло к осени, и погода поэтому была довольно приятная: они не страдали от безжалостного пекла летнего солнца. Рейчел дремала, но мысли о предстоящей ночи не оставляли ее. Они с Уиллом еще не занимались любовью. У них не было такой возможности, потому что, обвенчавшись в «Конечном пункте», они всю ночь ехали в поезде. Она не сомневалась, что муж не будет таким опытным любовником, как Рэнкин. Но то, что Уилл отлично сложен, будило ее чувственность, и она уже мечтала об их первой ночи под звездным небом.
Когда солнце скрылось на западе, прерия очень быстро остыла, и стало холодно. Рейчел что-то прошептала и задрожала во сне, и Уилл, вытащив одеяло, заботливо укутал ее.
Теперь она спала безмятежно, и ей снилось место, совсем не похожее на то, где она сейчас находилась. Это был приятный сон, неожиданно прерванный голосом Уилла.
– Рейчел! – Он осторожно потряс ее за плечо. Она протестующе забормотала, и он потряс ее снова:
– Рейчел, мы приехали!
– Что? – Она с неохотой открыла глаза, села и оглянулась по сторонам.
Смотреть было почти не на что. Стояла ночь, и тонкий серп луны едва освещал прерию. Тут не было ни холмов, ни деревьев, ни скал, на которых мог задержаться взгляд, – только бескрайняя тьма, простиравшаяся во все стороны.
И ветер. С тех пор как они покинули Коннерсвилл, ветер дул непрерывно, но теперь его низкое, монотонное завывание казалось громче, чем днем. Этот звук угнетающе действовал на Рейчел.
– Это и есть твой «Райский уголок»? – спросила она.
Да, Рейчел. Мы дома. Наконец-то мы дома.
Уилл слез с сиденья фургона. Тот заскрипел и накренился под его весом. Рейчел подумала, что Уилл обойдет вокруг и подаст ей руку, чтобы помочь сойти, но вместо этого он принялся распрягать мулов.
– Иди назад и отвяжи корову! – крикнул он ей. – Ярдах в двадцати справа от нас протекает ручей. Отведи ее туда и дай хорошенько напиться, а затем возвращайся и привяжи ее на ночь к фургону. Я не хочу, чтобы она бродила тут одна, пока не привыкнет к новому месту.
– Уилл… а где мы будем спать?
– Спать? Я уже тебе говорил – под звездами. Я расстелю под фургоном бизонью шкуру, а накроемся мы двумя одеялами. Но это будет не очень скоро. Сначала нам нужно переделать кучу дел. Иди и напои корову, как я сказал.
Рейчел слезла с сиденья. Все мышцы ее ныли, и холодный ветер обдувал ноги, поднимая платье. Она отвязала корову и повела животное куда-то во тьму. Корова обнаружила ручей раньше Рейчел и замычала, почувствовав запах воды.
Корова еще не успела напиться, а из темноты уже вынырнул Уилл, ведя за собой пару мулов. В одной руке он держал пустое ведро.
– Вот, – сказал он, – наполни его и возьми с собой. Утром нам понадобится вода. В фургоне есть небольшая миска для маленьких цыплят. Некоторые из них, возможно, издохли, но так и должно быть. Напои их. Я поищу вокруг бизоний помет, а потом вернусь к фургону. Он нам понадобится утром, чтобы разжечь огонь.
Рейчел убрала прядь волос, упавшую на глаза.
– Бизоний помет?
– Точно. Это самое лучшее топливо, которое здесь можно найти. Я даже предлагал, чтобы «Юнион пасифик» использовала бизоний помет вместо дров. Так было бы гораздо дешевле.
– Да, наверное, – безучастно произнесла Рейчел. Она так устала, а им, похоже, предстоит всю ночь заниматься хозяйственными делами. Наполнив ведро, как сказал Уилл, она двинулась обратно к фургону, ведя за собой корову.
– Рейчел! – крикнул ей вслед Уилл. – Мука и питьевая сода лежат в ларце с краю фургона. Если мы хотим поесть хлеба на завтрак, ты должна сегодня вымесить тесто.
– Хорошо, Уилл, – тупо произнесла она. Рейчел привязала корову к фургону, нашла муку, соду и принялась замешивать тесто для хлеба. Было так темно, что она с трудом видела, что делает, но упрямо продолжала месить. Уилл не возвращался, и она начала уже беспокоиться, когда он наконец появился, неся в руках охапку бизоньих лепешек.
– Я обнаружил настоящую золотую жилу, – радостно сообщил он; – У нас теперь собственный источник этих штук.
– Хорошо, – откликнулась она, с отвращением глядя на кучу бизоньего помета.
– Мне лучше пойти вымыться, – сказал Уилл. – Ты не захочешь, чтобы я подходил к тебе, если от меня будет пахнуть бизоньим пометом.
Голос Уилла звучал непринужденно, но его слова напомнили Рейчел о том, что это их первая брачная ночь. И при мысли о предстоящем ее щеки запылали.
Знал ли Уилл об ее отношениях с Рэнкином? Должен знать – наверняка всем в «Конечном пункте» было известно об этом. Уилл, может быть, о многом не осведомлен…
Она опять попыталась представить себе, как это будет – лечь в постель с Уиллом. Рэнкин был ее первым мужчиной, и ей просто не с чем было сравнивать. Рейчел понимала, что Уиллу далеко до опытного Рэнкина. Невозможно, он сумеет восполнить это чем-нибудь другим. Без сомнения, он не будет таким отстраненным, как Рэнкин. Она задавала себе вопрос о прошлом опыте Уилла. Может, она будет его первой женщиной?
Нет, разумеется, нет – не в его возрасте. Мужчины не похожи на женщин. Считается, что у них должен быть богатый опыт с различными женщинами. Рейчел слышала об этом всю жизнь, и у нее не было причин не верить такому. Но уже довольно давно ей не давал покоя вопрос, на который она была не в состоянии найти удовлетворительный ответ. Если считается, что мужчины должны иметь богатый сексуальный опыт, а женщины обязаны оставаться девственницами, то с кем тогда мужчины приобретут этот опыт? С проститутками? Наверное, именно так и обстояло дело.
Вернулся Уилл. Он подошел к фургону и открыл крышку одного из ящиков. Оттуда он достал большую подстилку из бизоньих шкур, пару одеял и бросил их под фургон.
– Ты можешь расстелить постель и лечь. Согрейся пока, – сказал он, – а я скоро приду. Мне еще кое-что нужно сделать.
– Уилл! – Рейчел издала негромкий раздраженный смешок. – Какие еще могут быть сегодня дела? Скот напоен и привязан, топливо на утро собрано, вода принесена, тесто для хлеба замешено. Ну какие еще дела можно придумать?
– Мне нужно сделать разметку нашего будущего дома.
