Текст книги "Удача новичка"

Автор книги: Патриция Линн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 6

– Не понимаю всей этой шумихи, – в третий уже раз сказала Эшли, захлопывая дверь «блейзера» и поворачиваясь к Джастину. – Это просто глупая рыба, черт возьми, К тому же вы думали, что я свалюсь в озеро вместо того, чтобы вытащить оттуда рыбу.

И в третий уже раз Джастин попытался объяснить:

– Это не просто хобби, Эшли. Рыбная ловля – серьезный бизнес, и событие вроде сегодняшнего вызывает интерес очень многих людей. Вы сорвали тут банк, хотите верьте – хотите нет. Все отражено в документах: тип удилища, катушки и наживки, которыми вы пользовались, тип лодки, в которой вы сидели. Абсолютно все. Компании готовы заплатить вам за рассказ, а реклама части их продукции будет способствовать и вашему успеху.

– Но я не хочу! Это ваше дело, им нужно обратиться за информацией к вам, Джастин. Я понятия не имею об этих вещах. Я не могу ничего рекламировать. Я вообще ничего не знаю! – с долей паники воскликнула она.

– Честно говоря, вы меня удивляете, Эшли. Вы же любите пробовать что-то новое. Ник рассказывал, как несколько лет назад вы занялись прыжками с парашютом и, хотя испугали его до смерти, вам это нравилось. А теперь почему-то даже мысль о том, что может последовать за вашей сегодняшней удачей, приводит вас в панику. Вы способны мне это объяснить?

– Да, – без колебаний ответила она. – Решив заняться чем-либо, я сначала все тщательно обдумываю, составляю план и действую по нему. Я управляю ситуацией.

– Думаю, что нет. Вряд ли вы управляли ситуацией, когда прыгнули с самолета, положившись лишь на тонкий кусок ткани, от которого зависела ваша жизнь.

– Но вероятность того, что парашют не раскроется, минимальна. Я это знала.

– Хорошо, вероятность того, что сегодня вы поймаете эту рыбу, вообще сводилась к нулю. Тем не менее вы ее поймали, не так ли?

– Она должна была стать вашей, – сказала Эшли, пиная ногой камень.

– С большой долей вероятности. Полагаю, судьба очень довольна своей шуткой.

– Я знаю, вы сердитесь, что не поймали эту рыбу.

– Проклятие! – Джастин провел рукой по волосам и тяжело вздохнул. – Давайте не будем переводить все на личный уровень, у нас и без того хватает проблем. Давайте лучше подумаем о тех, которые требуют немедленного решения.

Они посмотрели друг на друга, и Эшли вдруг нестерпимо захотелось прижаться к нему, ощутить тепло его рук…

Нет, она не может искать поддержки у того, кто ее уже оттолкнул.

Повернувшись, она направилась к дому, села на ступеньку и провела рукой по лицу. Она устала, расстроена, единственное ее желание – лечь в постель и, встав утром, обнаружить, что все это ей лишь приснилось. Не было никакого рекорда, никакого малоротого окуня, никакого Джастина Холмса.

Она посмотрела в его сторону. Он стоял к ней спиной, засунув руки в карманы джинсов. Неужели она действительно хотела, чтобы Джастина не было? Или только хотела преодолеть барьер, который мешал принять то, что он способен ей дать?

– Вы мне поможете? – тихо спросила Эшли.

Он повернулся и удивленно посмотрел на нее:

– Каким образом?

– Даже не знаю. – Она пожала плечами. – Просто будьте со мной. Помогите отвечать на вопросы. Помогите решить, какие из предложений достойны внимания, а какие нет… – Она вновь пожала плечами. – Просто будьте рядом.

– Да вам нужно только рассказать свою историю, мило улыбаться перед камерой и принять деньги, которые вам предложат. Ничего сложного в этом нет.

– А для меня есть. Я не люблю сюрпризов, а в этой поездке их более чем достаточно. Я все планирую заранее, даже тщательно изучаю карты дорог.

– Вы еще не заметили, что жизнь полна сюрпризов? – поинтересовался Джастин, подходя к ней. – Иногда хороших, иногда плохих. Жизнь нельзя контролировать. Лучше получать от нее удовольствие.

– Я всегда слишком занята, пытаясь держать все под контролем, у меня нет времени думать об удовольствии, – с сожалением призналась Эшли.

– Вы назвали главную причину моего ухода от отца и из семейного бизнеса. Как только я родился и получил имя Джастин Томас Холмс-младший, для меня сразу распланировали всю жизнь. Никто и никогда не спросил у меня, кем я хочу стать. Никто и никогда не принимал во внимание, что я могу хотеть чего-то иного, кроме кресла исполнительного директора «Холмс энтерпрайзиз». Как старший сын Джея Ти Холмса, я обязан был идти по его стопам.

– Потому вы и сбежали из дома?

Кивнув, Джастин сел рядом с ней.

– Я был злым молодым человеком, потому что готовился к управлению могущественной корпорацией. – Он саркастически рассмеялся. – А мне хотелось играть в бейсбол, у меня появился шанс поехать на летний чемпионат. Но у отца были другие, более важные планы. Он готовил для нас совместную поездку по всем дочерним компаниям «Холмс энтерпрайзиз», мы должны были объехать весь мир. Что в сравнении с этим какой-то бейсбольный чемпионат, рассудил он. Но для четырнадцатилетнего фанатика бейсбола это равносильно путешествию из рая в ад.

– И вы уехали?

– Да. – Отвернувшись, Джастин уставился в темноту. – Когда ты настолько молод и зол, то ничего не боишься. По пути от Нью-Йорка до Ноксвилла я ни разу не подумал об опасности. Я собирался добраться до Лос-Анджелеса, чтобы оказаться как можно дальше от отца и всего, что с ним связано,

– Что с вами произошло в Ноксвилле?

– Темная улица не в том районе города и парни, еще более злые, чем я. Благодаря мужчине, который гулял с двумя доберманами, я сумел остаться живым. Если бы не он, дело кончилось бы моей смертью. Он хотел вызвать полицию, но по известным причинам меня это не устраивало. Я вспомнил, что здесь живет Ник, отыскал его номер в телефонном справочнике, он сразу приехал, увез меня и не задал никаких вопросов. Конечно, потом я осознал, что отец наверняка звонил ему. Я был уверен, что Ник посадит меня на следующий же самолет до Нью-Йорка. Но он этого не сделал, а предложил мне остаться, и я провел в Ноксвилле лучшее в своей жизни лето.

– Мне было только шесть лет, и я почти ничего не помню. Я знала, что мама нас покинула навсегда, папе очень грустно. Поэтому он хотел, чтобы мы с Сарой остались у бабушки с дедушкой.

– Он был такой одинокий, – пробормотал Джастин. – Мы с ним много разговаривали, особенно когда удили рыбу. Я рассказывал о своих мечтах, и впервые в жизни кто-то выслушал меня. Ник рассказывал о Диане, и я тогда думал, что не хочу никого любить так сильно, как он любил ее. Не хочу, чтобы мне когда-нибудь стало так же больно, как ему. Но с тех пор я многое понял. – Голос у него дрогнул, в нем появилась нежность. – Чувства ваших родителей были столь прекрасными, что я все бы отдал за то, чтобы судьба подарила мне такую же сильную, всепоглощающую любовь. Ради такой любви можно пойти на все.

По щекам у Эшли текли слезы, но она их не стыдилась. Тогда она была слишком мала, и сейчас Джастин подарил ей нечто бесценное. То, что она могла добавить к неясным детским воспоминаниям и навсегда сохранить в своем сердце.

Эшли почувствовала, как он погладил ее по щеке, вытер слезы, однако на их месте тут же появились новые. Джастин поцеловал ее в лоб, потом обнял, и она прижалась мокрой щекой к его груди.

Телефон надрывался с самого утра. Чуть ли не раньше всех позвонил достопочтенный Генри Уинстон, мэр Уиндсонта, который хотел выяснить, удобно ли Джастину и Эшли приехать в город к двум часам на презентацию. Ничего особенного, заверил он, просто небольшая встреча местных жителей. В конце концов такого волнующего события не было в Уиндсонге с тех пор, как Нельсон Смит выиграл в лотерею. Правда, это счастливое обстоятельство было несколько омрачено, когда через неделю Нельсон сбежал с дочкой проповедника.

За пять минут до назначенного срока Джастин подъехал к городской площади. Судя по ее виду, жители трудились без отдыха двадцать четыре часа: легкий ветерок развевал американские флаги, которые придавали мероприятию еще больше патриотизма, на фасадах домов и магазинов не было ни пятнышка грязи, стекла отмыты до зеркального блеска, газоны тщательно подстрижены. Короче, для всех, кто мог это лицезреть, Уиндсонг являл собой образец южного радушия и гостеприимства. А если принять во внимание обилие репортеров, то праздник увидит вся Америка.

С трудом отыскав свободное место у бакалейного магазинчика, Джастин припарковался, выключил двигатель и посмотрел на Эшли. Хотел бы он знать, о чем она сейчас думает, уставившись в окно. Выглядит она довольно спокойной, только руки, лежащие на коленях, чуть дрожат.

Сегодня Эшли надела джинсовую юбку с разрезом, желтый свитер с короткими рукавами, украшенный впереди рядом маленьких перламутровых пуговиц, и кожаные коричневые туфли. Волосы у нее были распушены и закреплены на висках двумя заколками. Она выглядела шикарно и совсем не походила на женщину, которая вчера сматывала леску с рекордным малоротым окунем на крючке.

– Отлично выглядите, – похвалил Джастин.

– Спасибо. Не ожидала, что действительно надену эти вещи, – улыбнулась Эшли. – Они были в одном из тех чемоданов, которые вы столь пренебрежительно тащили. Помните свое замечание по поводу моего непрактичного гардероба?

– Помню. Но теперь вижу, что они не так уж непрактичны, – ухмыльнулся он, протягивая ей руку. – Вы готовы? А то мы опаздываем.

– Знаю. – Она поглядела в окно. – Все эти телевизионные станции для нас?

– Похоже на то.

– Видимо, дело серьезнее, чем я полагала.

– Не беспокойтесь, вы справитесь, – уверенно заявил Джастин и вылез из машины.

Привычную одежду Джастин сменил на серые брюки и красную рубашку. Когда, обойдя джип, он встал рядом с Эшли, та уже достала из кармана пакетик и положила конфету в рот.

– Вы ходите куда-нибудь без них? – поинтересовался он.

– Нет. – Эшли пожала плечами. – Некоторые люди курят. Некоторые пьют алкоголь. Я ем конфеты.

– Идемте.

Она протянула ему руку.

– Вы меня не оставите? – спросила она, когда они шли через улицу к городской площади.

– Я вас не оставлю.

Если бы она ему позволила, он хотел бы повторять это обещание всю жизнь…

– Я выглядела до смерти перепуганной, – проворчала Эшли, выключая телевизор после трансляции их дневного интервью.

– Неправда! Вы выглядели превосходно, – возразил Джастин.

– И казалась тупой, – продолжала она, гладя Дадли по голове. – Почему вы не сказали им, что сами поймали эту дурацкую рыбу, и не оградили меня от всего этого?

– Вы отлично справились, – вздохнул он и встал с кресла. – Вы слишком требовательны к себе.

– Я хочу уехать домой и забыть обо всем.

– Это так просто не кончится, даже если вы отсюда уедете. – Джастин показал на лист возле телефона. – У меня целый список людей, которые хотят с вами поговорить. И для них не имеет значения, где они это сделают, здесь или у вас в Ноксвилле.

– Я не желаю ни с кем разговаривать, – упрямо заявила Эшли, направляясь к двери. – У нас свободная страна, я не буду делать то, чего не хочу. И никто не имеет права мне приказывать. Ни вы. Ни они. Никто.

Дверь за ней захлопнулась, и в тот же момент раздался очередной звонок. Тихо выругавшись, Джастин поднял трубку.

– Джастин Холмс. Я вас слушаю.

– Держу пари, ты жаждешь получить мою голову на блюде, причем сию минуту.

– Честно говоря, Ник, я стал подумывать об этом еще на прошлой неделе, – улыбнулся Джастин.

В трубке раздался смех.

– Ничуть не удивлен. Полагаю, ты сам надеялся выловить ту рыбу.

– Даже в голову не приходило.

– Вот и хорошо. Тебе поможет, если я скажу, что мне жаль?

– Нет, черт возьми.

– Так я и думал.

– Помнится, однажды ты сказал, что рыбалка – это больше везение, чем искусство. По-моему, Эшли подтвердила твою теорию.

– Я видел вас обоих в новостях. Она выглядела очень напряженной… Она в порядке?

Джастин услышал в его голосе отцовское беспокойство.

– Нет, она все еще напряжена. Такие дела ей не по вкусу.

– Другого я и не ожидал. А ты как?

– Я тоже в напряжении.

– Она где-нибудь поблизости?

– Минуту назад она унеслась как ураган. – Джастин потер затылок. – Но поскольку я слышу музыку, значит, она уже в своем доме.

– У нее есть конфеты?

– Уверен, что есть. Похоже, она не в состоянии без них обойтись.

– Хорошо. Тогда все в порядке.

– Кажется, у нее это что-то вроде дурной привычки.

– Несомненно. Хотя я давно перестал об этом беспокоиться – считаю, что есть вещи и похуже.

– Ник, ты способен помочь ей удержаться на плаву?

– Я стараюсь. Но сейчас я занят одним крупным делом и не могу уделять ей столько времени, как мне хотелось бы.

– А ее жених?

Последовало молчание.

– Какой жених? – наконец спросил Ник.

Уловив в голосе друга напряженность, Джастин осторожно произнес:

– Я думал, Эшли обручена с парнем по имени Джеффри Андерсон.

– Боже, надеюсь, что нет! Если она уехала и… Она говорила тебе, что помолвлена?

– Да, и не раз, – сухо ответил Джастин.

– О Господи! У нее ведь нет кольца?

– Нет. По ее словам, они были слишком заняты, чтобы его купить.

– Хорошо. Да, Джеффри Андерсон слишком занят, это точно. Но я ему не доверяю… Ладно, – вздохнул Ник. – Это не твои проблемы, Джастин. Мы с ними разберемся, когда Эшли приедет домой. Спасибо тебе за все, что ты сделал.

– Я не сделал ничего особенного. Кстати, странный чек, который ты прислал с Эшли, разорван на клочки и выброшен в мусорную корзину. Я не возьму твои деньги, Ник, и тебе это известно.

– Ты заслуживаешь вознаграждения…

– Я вознагражден. Приятно было с тобой поговорить.

– Джастин…

Но тот, усмехнувшись, положил трубку.

День медленно угасал, солнце исчезало за деревьями, тени удлинились, в воздухе повеяло свежестью. Где-то рядом прозвучал грустный крик виргинской перепелки, и через несколько секунд издалека ей ответили.

Эти спокойные моменты неуловимого перехода от дневного света к темноте приносили Джастину умиротворение. В такие минуты он не сомневался, что принял верное решение, покинув Нью-Йорк. Но теперь, видимо, дни его жизни в безвестности сочтены,

Рано или поздно некий дотошный репортер непременно установит связь между ним и Джеем Ти Холмсом, и можно себе представить, какую шумиху вызовет эта новость.

Джастину казалось, что он слышит голоса горожан, перемывающих ему кости. Чем на самом деле вызвано его решение стать простым инструктором? С его-то деньгами он мог поехать куда угодно и заняться чем угодно. Почему же он

тратит время в каком-то маленьком городке среди холмов Теннесси?

Но некоторые люди поймут его выбор…

Дадли вдруг поднял голову и, навострив уши, посмотрел в сторону дорожки, откуда через секунду появилась Эшли. Она шла, сосредоточенно глядя в землю, поэтому не подозревала о присутствии Джастина, пока не поднялась на крыльцо и не увидела его.

– Я хочу извиниться перед вами, – тихо сказала она.

– В этом нет необходимости. Я знаю, вам было нелегко.

– Да, но я не имела права срывать на вас свое раздражение. Вы только пытались мне помочь.

– Хотя вы совсем не облегчали мою задачу.

– Согласна. Потому что вы меня пугаете.

Джастин изучающе посмотрел на нее и покачал головой:

– Не меня вы боитесь, Эшли, а себя. Почему бы вам в конце концов не признать это?

В глазах у нее сверкнул гнев, но уже через секунду Эшли опустила ресницы и глубоко вздохнула.

– Вы ждете признания, Джастин? – Она посмотрела на него, твердо встретив его взгляд. – До прошлой недели моя жизнь была четко распланирована. Я знала, чего хочу и что мне надо сделать, чтобы этого добиться. Теперь все изменилось. Все, что казалось совершенно ясным, больше не имеет смысла, а я даже не знаю почему.

– Объясните, что же для вас изменилось.

Эшли опять вздохнула и уставилась в темноту.

– До сих пор меня не привлекала жизнь вроде этой. Я всегда думала, что не смогу обойтись без деловой активности и городской суеты. Но теперь я сомневаюсь. – Она покачала головой. – Мне нравятся здешняя красота и уединение, нравятся птичий щебет по утрам и таинственные ночные звуки. Нравится шелест листвы деревьев под ветром, нравится стук дождя по крыше. В городе я никогда не обращала на это внимания и действительно думала, что это не имеет никакого значения. Теперь я поняла, что ошибалась…

– Многие люди уезжают отсюда, покоренные здешней красотой и уединением. Возможно, они этого не сознают, но чувствуют то же самое. Вы не так уж оригинальны, Эшли.

– Для меня это нечто большее. Я никогда не верила в романтическую любовь. Если бы моя мать не умерла и если бы я могла видеть их любовь с папой, о которой вы говорили, тогда, возможно, я бы знала, что искать. Думаю, я видела подобное у Кэла и Джесси, но для меня это было просто одной из эмоций, которой я даже не знала названия. – Она пожала плечами, стараясь выразить то, чего сама не совсем понимала. – Энджи пробудила и другие чувства, абсолютно, как я полагала, мне несвойственные. Я никогда не хотела иметь детей, пока не понаблюдала за Джесси и Энджи. – Эшли нервно рассмеялась. – А в довершение ко всему мне пришлось бороться с громадной рыбой и… с вами.

Джастин медленно подошел к ней и встал рядом.

– Вы уже достаточно ясно выразили свои чувства ко мне, – сказал он.

– Правда? Я боялась, что вы причините мне вред. Боялась, что все это обман, своего рода очарование, которое кончится за теми деревьями.

– Эшли, вы ищете гарантий, которых не существует. То, что мы сейчас испытываем друг к другу, просто физическое желание, а что за ним, мне тоже неизвестно. Я думал, что проведу остаток жизни именно здесь. Один. Я не сознавал, насколько одинок, пока не приехали вы. – Джастин погладил ее по щеке. – Я не ищу любовной связи и никогда не хотел вас обидеть. Но я не могу распланировать ваше будущее. И никто не может.

Эшли взяла его руку, поднесла к губам и поцеловала открытую ладонь. Этот простой жест подействовал на него сильнее, чем удар. Она ему необходима, он может обнять ее, уничтожить все ее страхи и сомнения. Они могут провести вдвоем одну ночь, не задавая никаких вопросов и ничего не усложняя. Только одну ночь…

Она с готовностью скользнула в его объятия, слегка откинула голову, чтобы он без труда нашел ее губы, и Джастин услышал тихий вздох удовольствия. Мягкое, податливое тело крепко прижалось к его телу, глаза у нее были закрыты, но руки без остановки двигались вверх-вниз по его спине. Осыпая ее лицо поцелуями, он собрал в кулак шелковистые волосы и осторожно потянул, чтобы еще больше запрокинуть ей голову. Эшли открыла глаза, и он увидел, что они затуманены страстью. Улыбнувшись, она еще ближе привлекла его к себе и начала с жадностью целовать. Он не сопротивлялся…

Эшли знала, что больше не контролирует себя, но это уже не имело для нее значения. Когда Джастин понес ее в спальню, она, обняв его за шею, доверчиво уткнулась лицом ему в плечо. Такого доверия она до сих не испытывала ни к кому. Все сомнения были отброшены, ничто сейчас не должно омрачать этот прекрасный момент.

Спальня встретила их соблазнительным полумраком, легкий ветерок, проникающий сквозь распахнутые окна, приносил с собой таинственные запахи ночи. Джастин мягко опустил ее на громадную кровать, сел рядом и, не сводя с нее глаз, начал терпеливо расстегивать перламутровые пуговки. Ночной ветерок погладил ее разгоряченное тело, когда Джастин наконец отбросил свитер в сторону. Через пару секунд за ним последовал кружевной лифчик.

Она слегка повернула голову, чтобы он мог свободно проложить дорожку поцелуев от шеи к плечам, а оттуда к ее обнаженной груди.

Внутри у нее взорвалось что-то, удивившее ее и заставившее вскрикнуть, но Джастин продолжал священнодействовать.

Чувствуя жгучую потребность ответить лаской на ласку, Эшли стала лихорадочно расстегивать ему рубашку. Он на миг остановился, чтобы устранить ненужную преграду, и ее ладонь наконец легла на поросшую волосами грудь. Когда пальцы нащупали соски и начали возбуждающую игру, Джастин, казалось, перестал дышать. Ощущая свою власть над ним, Эшли ласкала его до тех пор, пока он со стоном не опрокинул ее на кровать и не последовал за ней. Она инстинктивно выгнулась навстречу, без слов выражая свое желание.

Все потонуло в красном тумане страсти. Она никогда такого не чувствовала… никогда. Она ничего не могла с собой поделать, ее тело отвечало на каждое прикосновение Джастина.

– Займись со мной любовью, – прошептала она, нащупывая пряжку ремня. – Я хочу тебя. Хочу всего без остатка.

Джастин, сжав ее запястья, ласково отвел ее руки за голову.

– Мы не можем заняться любовью, Эшли… – Он нежно погладил ее по щеке.

Она недоуменно смотрела на него, удивленная таким поворотом.

– Но…

– Я тоже хочу, – заверил Джастин. – Хочу до безумия. Но я не готов, ты можешь забеременеть.

Прежде чем Эшли успела возразить, он снова поцеловал ее, унося от жестокости слов в чувственный туман.

– И все-таки я буду любить тебя.

По ее телу пробежала дрожь, когда он расстегнул молнию на юбке…