Текст книги "Приносящая удачу"
Автор книги: Патриция Хорст
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
Джесси похолодела. Она мгновенно припомнила, как Эмма прервала ее беседу с Хетти Фаул, явившись якобы за тем, чтобы одолжить пилочку для ногтей. Джесси тогда спрятала конверт с документами под подушку, лежавшую рядом с ней на диване.
А потом забыла переложить документы в стол!
И вот сейчас настал час расплаты за беспечность. Через минуту Бен узнает об обмане, причем от женщины, которая расскажет правду со всей злостью и безжалостностью, на какую способна.
9
Эмма стояла у стола и держала в руке злополучный конверт. Это было первое, что заметила Джесси, спустившись в гостиную.
Треверс застыл напротив, сжимая спинку стула.
– Эмм, я думал, что вчера мы уже обо всем договорились, – произнес он, морщась от досады.
– Дело не во мне, Бенни. Я лишь пытаюсь спасти тебя от коварства той, кем ты сейчас увлечен.
– Ты зря теряешь время, – усмехнулся полковник. – Я предложил Джесс выйти за меня замуж, и она дала согласие. Что бы ты ни говорила, этого уже не переменить.
Эмма презрительно оглядела Джесси с головы до ног.
– Ты уверен, что действительно знаешь, кем является твоя будущая жена?
– Знаю. Это женщина, которую я люблю.
– Разумеется! – насмешливо воскликнула Эмма. – Скромница-няня, которая души не чает в порученном ее заботам малыше! И которая приехала сюда, чтобы быть поближе к родственникам! Кстати, Бен, как ты относишься к ее родне?
– Я пока не встречался ни с кем из близких Джесс, – ответил Треверс, и в его голосе впервые прозвучали нотки неуверенности.
– Ошибаешься, золотце! Ты очень хорошо знаком с этими людьми, – возразила Эмма, открывая конверт.
– Отдай! – метнулась к ней Джесси, по уже было поздно.
Конверт упал на стол, и из него вывалились документы, письма и фотография, на которой была изображена более юная, чем сейчас, Джесси рядом с Роном и Денни.
– Что это? Где ты взяла? – раздраженно спросил Бен, бросив на бумаги поверхностный взгляд.
– Она украла конверт у меня!… – в отчаянии произнесла Джесси.
– Твоя Джесс такая же няня, как я Папа Римский! – воскликнула Эмма. – На самом деле она является Дену матерью. Так что не воображай, золотце, будто ей нужен ты. Она явилась сюда за сыном!
– Осторожнее, Эмми! Если ты пытаешься каким-либо образом подтасовать факты… – начал было Бен, но та перебила его.
– Прочти бумаги, дорогой, и ты сам все поймешь. Я лишь хочу предостеречь тебя из дружеских побуждений. Если, узнав истину, ты все же захочешь жениться на мисс Бриджмен, я не скажу больше ни слова.
– И так сказано достаточно много, – заметил Треверс со скрытой угрозой в голосе. – И ты не имеешь права вмешиваться в личную жизнь Джесси. Впрочем, и в мою тоже. Кстати, как ты узнала, где мы находимся?
– Пришлось выведать это у Мейбл. Старая мерзавка не хотела говорить, пока я не оказала на нее давление.
Полковник гордо поднял голову.
– Ну что же, считай свою миссию выполненной. Поезжай домой, Эмма. Здесь тебе больше нечего делать.
После того как незваная гостья наконец удалилась, в гостиной повисла напряженная тишина. Джесси чувствовала, как незримо рушится все то прекрасное, что связывало их с Беном. И надежды на восстановление прежних отношений, похоже, не было.
– Бенни, – прошептала она. – То, что сказала Эмма… это не совсем так.
– Денни действительно твой сын?
– Да. А Ронни был моим мужем. Там есть подтверждающие документы, – кивнула она в сторону стола.
Треверс отвернулся от нее и отошел к окну.
– Ты всерьез надеялась сохранить все в тайне?
– Нет! – воскликнула Джесси. – Это вышло случайно.
– Вот как? И когда же ты собиралась рассказать мне правду?
– Сегодня. Я поклялась себе, что сделаю признание за ужином.
– Насколько я понимаю, ты надеялась, что я поведу себя как истинный джентльмен и не возьму обратно предложения о браке, которое ты так искусно выманила у меня?
Слова Треверса были для Джесси хуже пощечины.
– Пойми же, что наше родство с Деном никоим образом не затрагивает моих чувств к тебе!
Она умоляюще взглянула на полковника, но тот лишь рассмеялся.
– Как я могу поверить сейчас, если ты лгала мне с самого первого дня пребывания в моем доме?
– Думай что хочешь, но я и в самом деле собиралась рассказать тебе правду, – вздохнула Джесси.
– Интересно, что же тебя удерживало от этого?
– Боялась! Не знала, как ты поведешь себя, узнав, что я являюсь матерью Денни. Могло ведь оказаться, что ты презираешь меня за то, что произошло между мной и Роном в прошлом, и потому постараешься лишить меня родительских прав или сделаешь что-либо еще в этом роде. Ведь сейчас ты являешься официальным опекуном моего сына.
– И решила для начала сделаться миссис Треверс? Похоже, Эмма действительно разгадала твои планы…
Джесси потерла виски дрожащими пальцами.
– Я никогда не вышла бы за тебя замуж, пока между нами существовала бы какая-то недоговоренность. Поверь мне, Бен. – Она подошла к окну, за которым зловеще померк солнечный свет, и тронула Треверса за плечо, словно надеясь возродить былую нежность и взаимопонимание.
Однако с тем же успехом Джесси могла бы прикоснуться к гранитной скале. Полковник не шелохнулся.
– Ложь! – процедил он сквозь зубы.
И это говорил человек, который совсем недавно клялся ей в любви!
– Возможно, я и лгала в прошлом, но сейчас говорю правду, – твердо произнесла Джесси. – Я люблю тебя и хочу жить с тобой до конца моих дней.
– Даже если я увезу твоего сына в какой-нибудь закрытый интернат и ты сможешь видеться с ним только два-три раза в году? Подобный вариант тоже устроит тебя, солнышко?
Джесси не могла вынести такой насмешки.
– Скажи, что плохого в моем желании устроить все так, чтобы вы оба были рядом со мной? – воскликнула она, хватая Треверса за плечи и силой поворачивая к себе. – Я почти три года не виделась с сыном, потому что Рон лишил меня этой возможности, а сейчас ты собираешься поступить точно так же?
На мгновение Джесси показалось, что ей удалось пробиться через броню непонимания, но Бен лишь скользнул взглядом по ее лицу и вновь отвернулся к окну.
– Нет, Бен! – снова крикнула Джесси. – Я не позволю тебе отворачиваться от меня. И не только от меня – от нас с тобой! Если желание матери воссоединиться с сыном, по-твоему, является преступным, то скажи мне это в глаза.
– Приближается буря, – холодно обронил Треверс.
– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросила Джесси, мысли которой были заняты иным.
– Взгляни, – кивнул Бен за окно.
Джесси вгляделась повнимательнее и увидела, что небо совсем потемнело, а река разбушевалась и покрылась белыми барашками пены. Деревья гнулись на ветру. Внезапно, прямо на глазах у изумленных Джесси и Треверса, закрученная смерчем вода поднялась столбом.
– Боже мой! – ахнул Бен. – Это плохой признак!
Смерч с каждой секундой набирал силу, словно вытягивая воду из реки. Водяной столб становился все толще. Через некоторое время он начал перемещаться по направлению к коттеджу.
– Думаю, нам лучше спрятаться под столом, – взял Треверс Джесси за руку. – Если стены не выдержат напора, на нас попадают балки.
Бесцеремонно толкнув Джесси под стол, Бен сначала распахнул парадную и заднюю двери и только затем присоединился к ней.
– Чтобы ветер имел возможность проходить насквозь, – пояснил он, отвечая на ее вопрос.
Едва они успели разместиться поудобнее, как на дом обрушился шквал. Такого рева ветра Джесси еще никогда не слышала. Стены коттеджа тряслись и трещали, будто их пинал расшалившийся гигант, окна заливало водой.
– Если так пойдет дальше, – крикнул Треверс, – здесь скоро будет потоп!…
А смерч все продолжал бушевать.
Наверное, мне суждено умереть здесь, думала Джесси, прижимаясь к Бену и пряча лицо на его груди. Я больше никогда не увижу Денни и своих родителей…
– Бен, у меня и в мыслях не было обижать тебя! – крикнула она, надеясь хотя бы объясниться напоследок. – Я не могла предвидеть, что полюблю тебя и что у меня появится возможность создать новую семью, с тобой и Деном. Я хочу сказать тебе, что последние дни были самыми счастливыми в моей жизни.
И возможно оттого, что Треверс находился так близко, Джесси не удержалась и поцеловала его.
Сначала Бен противился, но потом вдруг стал отвечать ей со страстью, вполне сравнимой с натиском разбушевавшейся стихии. На несколько волшебных мгновений они как будто вернулись в недавнее прошлое. Но так продолжалось лишь до тех пор, пока Треверс не вспомнил о прегрешении Джесси.
– Ты ведешь себя так, словно нам предстоит умереть здесь, – заметил он, отстраняясь от нее.
– Разве нам это не угрожает? – спросила она с дрожью в голосе.
– Нет, – сказал Бен, выглянув из-под стола. – Худшее уже позади. В любом случае тебе не удастся так просто отвертеться, – предупредил он, намекая на ее страстный порыв. – Пожалуй, уже можно выбираться отсюда.
Удивительно, но свирепствовавший несколько минут назад ветер сейчас совершенно утих, однако вместо него по крыше забарабанил ливень. За окнами то и дело сверкали вспышки молний и гремел гром.
О том, чтобы ехать на виллу, не могло быть и речи, поэтому Бен и Джесси разыскали тряпки и принялись убирать воду в комнатах.
Когда с этим было покончено, Треверс приготовил свечи, опасаясь пользоваться электричеством из-за грозы, и развел огонь в камине. Затем он исчез в кухне и через несколько минут вернулся с запыленной бутылкой красного вина в одной руке и двумя бокалами в другой.
– Это я обнаружил в одном из шкафчиков, – пояснил Бен, ставя свои трофеи на стол. – Есть хочешь?
Странно, как он может думать о еде в такое время, подумала Джесси.
– Нет.
– А я, признаться, проголодался. Хорошо, что не успели отнести корзину с остатками ланча в «мерседес», иначе пришлось бы бежать за ней под дождем. Надеюсь, ты все же составишь мне компанию?
Это приглашение вселило в сердце Джесси некоторую надежду. Возможно, еще не все потеряно?
– Почему бы и нет?
Она сдержанно улыбнулась.
– А заодно расскажешь мне свою историю, – добавил Треверс.
– Можно просто прочитать письмо Рона и посмотреть документы о разводе, – пожала плечами Джесси.
– Нет, лучше услышать подробный рассказ. Поэтому начни с самого начала, Джесс, и на этот раз постарайся ничего не пропустить.
10
– Слушаюсь, господин полковник!
Бен искоса взглянул на Джесси, вынимая свертки из корзины, и предупредил:
– Не перегибай палку, солнышко. Мое настроение может перемениться.
Джесси опустила глаза.
– Хорошо. Все началось с того, что мы познакомились с Роном в больнице. Я работала там медсестрой в детском реанимационном отделении. Рон в то время заканчивал университет. Его направили к нам на стажировку. Мы были еще очень молоды и сразу понравились друг другу. Потом начали встречаться. Я пригласила Рона к себе домой, и он очень приглянулся моему отцу, который тоже был врачом-педиатром. Единственное, в чем расходились наши с Роном интересы, это театр. Я обожала его, а у Ронни он вызывал скуку, – усмехнулась Джесси. – Я ведь увлеклась театром еще в студенческие годы и даже выкраивала часы для посещения театральной студии. Время от времени удавалось принять участие в любительских спектаклях. Потом Рон закончил обучение, мы поженились, и вскоре у нас родился Денни. Конечно, мне пришлось оставить работу, но от спектаклей я отказаться не могла. Это было сильнее меня. Бывали случаи, когда я оставляла Дена с няней, а сама убегала на репетиции. Конечно, Рону это не нравилось, и он частенько упрекал меня за беспечность. – Она вздохнула. – Что поделаешь! В то время я имела иное представление о жизненных ценностях. К тому же у нас собралась вполне приличная труппа, мы обзавелись антрепренером и стали с успехом давать спектакли сначала в небольших городках, а потом и в Оксфорде, и в Лондоне. Как понимаешь, мне приходилось отлучаться из дому. Как-то раз – Дену тогда уже исполнилось два года – на одном из лондонских спектаклей побывал известный театральный критик. Он-то и посоветовал нам попытать счастья на Бродвее, потому что, по его словам, у нашей труппы имелся потенциал. И мы решились. Рону я рассказала о своих планах уже тогда, когда все было готово и даже были куплены билеты в Америку. – Джесси замолчала и некоторое время наблюдала, как Треверс зажигает свечи. – Так далеко я еще никогда не уезжала, поэтому Ронни пришел в бешенство и устроил жуткий скандал. В конце концов он поставил мне условие: или я остаюсь дома и бросаю театр, или мы разводимся и он запрещает мне видеться с сыном. Я оказалась в очень сложном положении, потому что никак не могла подвести остальных членов труппы. Долго и мучительно я искала выход, но потом пришел день отъезда, и мне ничего не осталось, как собрать чемоданы и вылететь в Нью-Йорк. А когда вернулась, не нашла ни Рона, ни Денни. Даже мать Ронни исчезла! Только тогда я по-настоящему поняла, что значит для меня сын. – Голос Джесси дрогнул, и она украдкой смахнула слезинку со щеки. – Я начала поиски и проверила, наверное, все больницы Англии, куда мог устроиться на работу Рон. Безрезультатно. Мне и в голову не приходило, что он покинул страну!
– Разве Ронни никогда не упоминал, что его мать родом из Австралии? – поинтересовался Бен, разворачивая завернутый в фольгу паштет.
– Не могу припомнить, чтобы у нас был об этом разговор. А с самой Элис я виделась всего несколько раз, и наши беседы носили очень поверхностный характер.
– Как же ты узнала, где находится твой сын?
– Рон прислал мне письмо с просьбой о разводе взамен на право общаться с ребенком. Конечно, я готова была на любые условия, лишь бы вновь встретиться со своим мальчиком. Мы с Роном созвонились, а позже он приехал в Лондон, чтобы оформить развод. Я вернула девичью фамилию. Рон сообщил, что собирается жениться, и еще сказал, что Денни иногда вспоминает о том, что у него когда-то была мама. – Джесси печально улыбнулась. – Нечего и говорить, что я вылетела в Сидней сразу же, как только смогла. Мои родители были очень рады за меня.
Бен наполнил бокалы вином и протянул один из них Джесси.
– А как они отнеслись к тому, что ты обманула меня?
– Осудили. Узнав страшное известие о смерти Рона, а затем и Элис, я в тот же вечер позвонила им. Мать настоятельно посоветовала мне обратиться к опекуну Дена – то есть к тебе – и рассказать всю правду.
– Жаль, что ты не послушалась доброго совета, – саркастически заметил Треверс.
Джесси поняла, что рассказ его мало тронул.
– Сейчас я бы непременно так и поступила, но в тот день, когда я приехала по оставленному Роном адресу и позвонила в дверь… – Джесси умолкла, словно заново переживая случившееся. – А потом увидела совершенно посторонних людей, которые упаковывали веши… Словом, я тогда плохо соображала.
– Кто рассказал тебе о том, что произошло?
– Женщина, отворившая дверь. Я спросила Рона Уотерсона, тут она мне все и выложила. И добавила, что следует обратиться к полковнику Треверсу, который проводит собеседование с претендентками на место няни в своем доме. Теперь он решает эти вопросы, сказала она, потому что его назначили опекуном мальчика.
– И все же тебе следовало рассказать правду, – обронил Бен, потянувшись за бокалом.
– Да, но я была слишком потрясена и побаивалась тебя. Я решила, что когда ты начнешь доверять мне как няньке, тогда-то и признаюсь.
– В какой же момент изменились твои планы, Джесс? – спокойно спросил Треверс.
– Изменились?
– Да. Когда тебе пришло в голову, что ты достигнешь своих целей быстрее, если станешь моей женой?
Джесси посмотрела на него, не веря своим ушам.
– Господи, зачем я рассказываю тебе обо всем, если ты мне не веришь! Хочешь знать, меня вообще не волнует, стану ли я твоей женой. В конце концов, у меня была жизнь и до тебя. А сейчас, когда нашла Дена, я сама решу, как поступить!
– Угрожаешь? – холодно взглянул на нее Треверс.
Джесси горько вздохнула.
– Нет. Просто прошу не усложнять положение.
Бен ничего не ответил. Очевидно, ему трудно было сразу принять решение.
– Пожалуй, я попытаюсь уснуть, если не возражаешь, – сказала Джесси через некоторое время.
– Выбирай любую кровать, – пожал плечами Треверс.
Однако когда Джесси поднялась наверх, выяснилось, что в одной из спален кровати промокли из-за протекшей сквозь крышу дождевой воды. Тогда она направилась в другую и устроилась там, не раздеваясь, а лишь прикрыв ноги лоскутным одеялом.
Джесси лежала долго, но ей не спалось. Ближе к полуночи пришел Бен. Сначала он заглянул в другую спальню, но обнаружил там то же, что и Джесси. Пришлось ему расположиться рядом с ней.
Лежа к Треверсу спиной, она слышала, как он раздевается, и невольно ей припомнились мгновения их недавней интимной близости. Джесси слышала звук расстегиваемой молнии на брюках, затем шорох ткани, спускавшейся вниз по поросшим шелковистыми волосками ногам, а потом скрипнула кровать, и Бен лег.
Какой окажется его реакция, мелькнула у Джесси мысль, если я переберусь к нему поближе и обниму? Не поддастся ли его тело искушению прежде, чем он успеет отстраниться? И будет ли телесной близости достаточно, чтобы залатать возникшую в их отношениях пробоину?
Джесси подавила вздох. Она уже совершила достаточно ошибок, поэтому не стоит прибавлять к ним еще одну. Секс не способен возродить любовь, это подвластно одному лишь доверию.
Джесси еще спала, когда Треверс около семи часов утра на цыпочках покинул спальню. Он шел, не оглядываясь, потому что одного взгляда на Джесси было довольно, чтобы возродить в нем бурю желаний.
К тому времени, когда она спустилась в гостиную, Бен уже успел уложить вещи в «мерседес» и сварить найденный на кухне кофе. У Джесси были темные круги под глазами, но каким-то необъяснимым образом это делало ее еще более привлекательной. Треверс посмотрел на нее и отвел взгляд.
– Я хотел бы выехать домой как можно скорее, – обронил он довольно резко. – Горячий кофе на плите. Если хочешь, позавтракай, – кивнул Бен в сторону залитой утренним солнцем кухни.
За ночь погода успела перемениться, и сейчас мало что напоминало о вчерашней буре.
– Спасибо, я не голодна. Можем отправляться.
Только тут Треверс заметил, что Джесси спустилась с уложенной сумкой.
Некоторое время они молча ехали по размокшей после ливня грунтовой проселочной дороге. Затем Бен произнес, глядя сквозь ветровое стекло:
– Меня посылают инспектировать авиабазу в Перте. Там живет моя тетка Дебора. Она давно хотела повидать Дена, и я думаю взять его с собой.
– Тетка? – машинально переспросила Джесси.
– Да. Сестра отца. Ей уже за семьдесят, страдает от артрита, так что поездка в Сидней является для нее очень трудным испытанием. Дебора еще никогда не встречалась с Денни.
– И как долго вы будете отсутствовать?
– Возможно, оттуда меня направят на другую базу, – нахмурился Бен.
Ему не хотелось замечать испуг в глазах Джесси. Сейчас он больше всего желал одного – оказаться на некотором расстоянии от нее, чтобы можно было спокойно разобраться в своих чувствах.
– Я буду скучать по нему, – прошептала Джесси, отодвигаясь в дальний уголок сиденья.
Треверс не мог не отметить, что она упомянула только о сыне, а о нем самом не сказала ни слова.
– В таком случае, – продолжила Джесси через минуту, – я, пожалуй, тоже отправлюсь навестить родителей. Их очень волнует… складывающаяся здесь ситуация. К тому же мне незачем находиться в твоем доме, если не за кем будет присматривать.
– Наверное, ты права, – сухо произнес Треверс.
– Фэтти я думаю увезти с собой, чтобы он не мешал Мейбл заниматься работой по дому.
– Как хочешь.
– Я оставлю тебе адрес своих родителей, чтобы ты мог сообщить мне, когда вы с Денни вернетесь обратно.
– Хорошо.
На том разговор и завершился.
Следующие несколько дней прошли в сборах. Джесси старалась не встречаться с Треверсом и потому не спускалась в гостиную или библиотеку после того, как Денни засыпал. Перед отъездом полковник сам зашел к ней.
Он постучал в дверь и довольно долго ждал отклика, а войдя, сразу понял, что Джесси только что плакала. Сердце его стиснулось от жалости к ней, но Бен постарался взять себя в руки.
– Полагаю, мы должны поговорить, – сказал он, не найдя ничего лучшего. Тут его взгляд упал на разложенные по дивану и креслам чемоданы. – Ты тоже уезжаешь завтра?
– Да, – шмыгнула носом Джесси.
– И как объяснила свой отъезд Дену?
– Очень просто. Сказала, что мне тоже нужно повидаться с родственниками.
– И не призналась, что ты – его мать?
– Нет. Я сочла, что удобнее это сделать тебе.
– Пожалуй, разумное решение, – кивнул Треверс.
– Постарайся не забыть, что Ден не ложится спать без тряпичного зайца. Если вы оставите эту игрушку у Деборы, мальчик очень расстроиться.
– Я прослежу.
– Кроме того, Дену следует регулярно давать витамины. Я положила их в сумку с его вещами.
– Хорошо. Что-нибудь еще?
Джесси подняла на него огромные карие глаза, в которых сквозила боль.
– Прошу тебя время от времени писать мне. Не нужно длинных писем – просто короткие сообщения о том, как поживает Денни.
– Договорились, – пообещал Бен, подумав о том, что между ними происходит такой разговор, будто они больше никогда не увидятся. Ему очень хотелось убедить Джесси в обратном, но что-то удерживало. – Я дам знать, куда мы отправимся из Перта. И вообще, буду сообщать о Дене как можно больше.
– Спасибо, – сдавленно произнесла Джесси, чувствуя, что к горлу подступают рыдания.
Треверс поморщился, словно от боли, и с трудом подавил в себе желание обнять ее, покрыть лицо поцелуями. Но все же он чувствовал, что не это требуется ему сейчас. Вернее, не только это. Бену нужно было прийти к какому-то решению, однако сначала он должен был не только свыкнуться с обманом Джесси, но и подвергнуть проверке что-то внутри себя самого.
– Мы справимся с этим, Джесс, – вздохнул он. – Я лишь прошу дать мне немного времени…
– Конечно, – кивнула она.
Боже, как он желал ее в эту минуту!
– Береги себя, – тихо попросил Бен.
– Хорошо. Ты тоже будь осторожнее. И присматривай за Деном.
Если бы Джесси расплакалась, Треверс, скорее всего, поспешил бы уйти, но ее мужество покорило его. Джесси протянула ему руку на прощание, и тут он не выдержал.
– О Боже! – выдохнул Бен, принимаясь покрывать поцелуями ее лоб, глаза, щеки.
Потом он прильнул к ее губам, словно желая на всю жизнь запомнить вкус этого поцелуя. Волосы Джесси пахли фиалками, ее кожа имела солоноватый привкус морской воды, а тело манило к себе. Треверс понял, что ему пора уходить, пока желание не взяло над ним верх окончательно.
– Я свяжусь с тобой, – сказал он напоследок.
– Буду ждать, – ответила Джесси.
